Седьмой

Маг хмуро кивнул, присел у двери и, закрыв глаза, принялся ощупывать ее руками. Ирица тотчас же попыталась сесть рядом, но Дежень подхватил ее под руки.

– Нельзя, Ирица. Мы не должны расслабляться, – сказал брат.

– Я хочу отдохнуть, – огрызнулась она.

– Мы только что отдыхали.

– Перерезать горло нескольким невинным людям, это ты называешь отдых?! – взорвалась Ирица и, отпихнув брата, уселась в траву.

– Да что с тобой? Возьми наконец себя в руки…

– Проклятье! – Князь хлопнул себя по лбу. – Я понимаю. Это все цветы. Это все от них.

– Цветы? – Ирица усмехнулась. – Боишься, что цветы покусают? А то и сожрут?

Воисвет не удостоил ее и взглядом.

– Их запах дурманит нам мозги, – уверенно заявил он.

– Так, может, вырубим их начисто? – предложил Дежень. – Дурманит или нет, но среди них может укрыться какая-нибудь нечисть.

– Так и сделаем, – кивнул князь. – Заодно хоть какая-то работа, а то и впрямь уснем.

Он развернулся к Даре.

– Поможешь? – с улыбкой спросил он. Та отрицательно покачала головой.

– Мне цветы не мешают!

– Ирица? – Дежень склонился над сестрой. – Ты что, не понимаешь, что цветы такая же ловушка, как все предыдущие?

– Бранибор тоже был ловушкой? Да и не собираюсь я цветы губить! Вы с князем просто спятили! Все равно уже кого – людей, цветы! Скоро за букашками будете носиться!

– Уймись! – рявкнул брат. – Это ты потеряла разум! Забыла, где мы?! Так я напомню – в замке Кощея! И это вовсе не цветы!

– Это как раз цветы! – Она обожгла его взглядом. – А вы оба сумасшедшие!.. Завтра меня будешь подозревать в ловушке, да?

– Ирица! Возьми себя в руки, а то…

– А то что? Что ты мне сделаешь? – Ирица презрительно скривилась. – Вместе с цветами скосишь?

– Дежень, черт с ней. Пошли займемся делом. Воисвет двинулся в заросли цветов, на ходу доставая меч.

– Нехорошо, конечно, клинок зазря тупить, – проворчал он. – Но кто знает, что эти цветы на самом деле.

Дежень какое-то время буравил сестру взглядом, затем сплюнул и присоединился к князю. Ирица с ненавистью посмотрела вслед.

– Великие боги! Как же нам выбраться отсюда, а, Берсень?

Маг не ответил. Занятый волшбой, он не любил отвечать и сердился, когда его отвлекали. Ирица знала это, но сейчас очень хотелось его услышать.

– Берсень, – она присела рядом, – ну ответь, Берсень! Маг молчал, сосредоточенно уставившись куда-то в пространство. Губы его шевелились, что-то неслышно бормоча.

– Эх, Берс, Берс…

Она положила голову на его плечо, веки смежились сами собой.

Цветник был не такой уж большой, но работа продвигалась медленно. Цветы поддавались на удивление плохо, так что Воисвету казалось, что рубит не траву, а древесные ветки. Тогда он вообразил, что перед ним не цветы, а воины Крутослава. И, как ни странно, дело пошло быстрей. Из движений ушла скованность, удары обрели привычную ловкость и точность…

Князь больше не косил траву. Он занимался знакомым и любимым делом. Он убивал врага. Умело и беспощадно.

Враг прятался. Укрывался за щитами, доспехами и шлемами. Пытался контратаковать, но это были поистине жалкие попытки, и Воисвет отбивался без труда. Его же атаки были сокрушительны и неотразимы. Враги гибли толпами. Они падали как подрезанные цветы, обливаясь кровью.

Очень скоро все войско брата было уничтожено. Поле брани покрывали лишь трупы, тянувшиеся до самого горизонта. Напротив же Воисвета возвышался последний воин. Огромная фигура, закованная в тяжелые броневые плиты.

– Ну здравствуй, братец! Наконец-то я добрался до тебя! – прорычал князь. – Сейчас ты ответишь мне сполна! За мою семью! За мою жену! За дочку!

Воисвет с криком ярости кинулся в бой. Его брат, почему-то ставшей на две головы выше, страшно зарычал в ответ. Зарычал подобно дикому зверю. Или же демону из преисподней. В прорези шлема сверкнули ярко-алые глаза, сквозь забрало повалил дым.

– Ты умрешь! – проревел демон. – Ты ответишь за мою сестру!

Но Воисвет уже ничего не слышал. Он с криками бросался на демона, не думая о защите, желая лишь одного – прорваться, прорубиться сквозь толстенные стальные доски панциря и сразить наконец заклятого врага!

Изловчившись, он сбил с головы брата шлем и на миг остановился. Лицо брата показалось чужим, незнакомым. Но оно тут же заколебалось, поплыло, а через мгновение Воисвет увидел жутковатое лицо демона.

Страшные клыки тянулись до костистого подбородка, глаза сыпали искрами, голову венчали острые рога.

– Так вот твоя истинная личина, братец! – закричал Воисвет и бросился в бой с удвоенной силой. – Ты все равно умрешь, проклятый демон! Тебе не запугать меня!

Демон и впрямь не сумел оказать достойного сопротивления. Он выдержал только первый напор князя, а потом стал быстро сдавать позиции. Он отступал, пятился, его движения замедлились. Из многочисленных ран хлестала кровь, и Воисвет вдруг понял, что миг долгожданной победы близок как никогда.

Он усилил натиск, буквально вдавил демона в какой-то угол, а затем ловким ударом выбил у него оружие. Демон рухнул на землю.

– Так умри же! – Воисвет взметнул меч.

Ирица проснулась от звона мечей. Некоторое время моргала, решив, что это сон – с чего бы это Воисвету биться с Деженем? А потом вдруг точно прозрела – они и впрямь сошли с ума! То, что она предрекала, – свершилось! Помешанные на войне и крови, эти двое решили выяснить отношения между собой.

Несколько мгновений она медлила, думая о том, что эти кровожадные убийцы заслужили такой конец. Но потом до нее дошло, что там сражается Дежень! Единородный брат Дежень, который вырос с ней, который столько раз спасал ее шкуру. И который однажды вытащил ее чуть ли не с того света!

Она в ужасе подскочила на месте, хотела было броситься к ним, да вовремя опомнилась. Мужчины дрались как безумные, на губах обоих кипела пена. На них и смотреть было страшно, а вмешиваться было просто опасно. В таком состоянии они сначала убьют, а потом только будут разбираться.

Она растерянно оглянулась. Возле двери по-прежнему в полной неподвижности сидел маг. Ирица шагнула к нему, тронула за плечо:

– Берс! Они же убьют друг друга! Надо что-то делать!

Берсень молчал, тогда она силой развернула его к себе. И в ужасе отпрянула. Лицо Берсеня отливало мертвенной белизной. Резко обозначились скулы, заострился нос, под глазами пролегли синюшные тени. И от него явственно потянуло могилой!

– Берс, – прошептала она, – этого не может быть! Ты не можешь умереть прямо сейчас!

Берсень приоткрыл глаза.

– Но это случилось, моя милая. – Между бескровных губ показались гнилые зубы. – Я умер. А сейчас пришел твой черед.

Он потянулся к ней, его кончики пальцев заострились звериными когтями, и Ирица закричала.

Миг желанной мести был близок, Воисвет уже мычал от удовольствия, когда что-то тяжелое обрушилось ему на плечи и отшвырнуло в сторону. Воисвет взревел от обиды и гнева, стряхнул с себя тяжесть, обернулся, готовясь располосовать вражину на куски, и остолбенел. Перед ним стоял Горяй. Живой и здоровый. Мгновение князь медлил, соображая, видение ли это, и сотник тотчас же воспользовался заминкой и выбил из его рук меч. Воисвет угрожающе зарычал, но с места не двинулся.

Он все еще не верил собственным глазам.

– Ты жив? – ляпнул Воисвет, отчетливо понимая глупость вопроса.

Горяй растянул губы в усмешке:

– Живее многих, во всяком случае. Но зачем ты чуть не прикончил Деженя?

– Деженя? При чем тут Дежень?

Воисвет обернулся. Лежавший в углу демон оказался вовсе не демоном. На князя смотрели совершенно ошалелые глаза лучника. Воисвет нахмурился, сообразив, что у него взгляд наверняка такой же.

– Что здесь произошло? – прошептал он, оборачиваясь к Горяю.

Но тот уже летел на другую сторону комнаты, где по полу, вцепившись друг в друга, с рычанием катались двое – Ирица и Берсень.

Горяй в два счета расшвырял их в стороны и с видимым удовольствием отхлестал по щекам.

– Знаешь, мне так часто приходилось это терпеть от женщин, – доверительно сказал он Ирице, глаза которой застряли где-то в области лба, – что я испытываю удовольствие, возвращая этот должок.

Ирица оцепенело молчала, приоткрыв рот от удивления.

– Горяй! – Она со всхлипом кинулась сотнику на шею. – Ты жив?

– Эй-эй, девочка. Ты что? – оторопел сотник. – Ты, по-моему, ошиблась. Вот же Берсень, вот он!

Он оторвал ее от себя и с некоторым усилием развернул лицом к магу:

– Вот он, Берсень твой. Обнимайся на здоровье. Ирица бросила опасливый взгляд на мага, но это был и впрямь настоящий Берсень, живой и невредимый. С таким же настороженным взглядом, как у нее.

– Берсень!

Она упала в объятия мага, уже не сдерживая слез.

– Все в порядке. – Глаза юноши тоже подозрительно блестели. – Это был только сон. Просто страшный сон.

– Может быть, я перестарался с затрещиной? – задумчиво спросил себя Горяй. – Или наоборот? Ребята, вы говорите, если кому надо еще.

– Ну ладно, вы-то могли ошибиться, – горько приговаривал Берсень. – Но я-то, я!.. Как я мог поддаться? Ведь я чуял сложное заклятие, чуял ведь, что оно слишком сложно для того, чтобы просто запирать двери. Правда, этот цветочный запах…

– Ладно, что было, то прошло, – заметил Воисвет.

Он уже полностью пришел в себя, и его взгляд полнился прежней силой и уверенностью. О происшедшем князь старался забыть как можно быстрее.

– Одна Дара молодец, – похвалил Горяй. – Остальные вцепились друг дружке в горло, а она, знай себе, подремывает в уголке. Неужели ты ничего не почувствовала?

– Мне хотелось только спать. – Она чуть смущенно улыбнулась. – Ну я и заснула, в конце концов.

– Горяй, теперь твоя очередь, – Воисвет сдвинул брови. – Сдается мне, твое приключение окажется куда занимательнее.

– Вынужден огорчить, – Горяй сделал скорбную мину, – ничего, абсолютно ничего интересного.

– Рассказывай давай, не тяни! – свирепо сверкнул глазами князь. – Что-то ведь было, после того как ты оказался за дверьми?

– Было, конечно, – подтвердил сотник. – Навалились эти уроды коротконогие, свалили на землю, кровь ручьем из меня хлещет, думал, все.

– Ну и что? – нетерпеливо спросил Берсень. – Что дальше?

– А ничего, – Горяй вздохнул. – Сказок больше не будет.

– Да говори же! – прикрикнул князь. – Что из тебя, клещами вытаскивать?

– Да нет же клещей, – невозмутимо сказал Горяй, но, заметив, как посуровели лица друзей, вскинул ладони: – Все-все, сказываю дальше. Но не говорите, что не предупреждал. Дальше ничего интересного. Все-все, не кипятись, Воисвет. В общем, рухнул я на землю и сознание потерял. Вот и все. Очнулся же прямо перед дверью сюда. Встал, осмотрелся – никого, сам я целый и невредимый, ни одной раны на теле, ну я и открыл дверь-то. Гляжу – вы тут развлекаетесь. Ну я и присоединился по мере сил.

– И все? – недоверчиво уточнил Берсень.

– Все как есть.

Изучив его лицо, Воисвет сплюнул.

– Так какого же демона ты сразу не мог сказать, выламывался целый час, олух!

– Ну хотел вас зарти… заинрти… тьфу ты…

– Заинтриговать, – подсказал Берсень.

– Вот именно. – Горяй усмехнулся. – Вы так жаждали моего рассказа, я не удержался. Думаю, чего бы им не подыграть?

– Думал он. Было бы чем, – пробурчал Воисвет. – Ладно, сгодишься нам и такой. Твой меч как нельзя кстати. А то тут такое болото развелось…

– Болото? – не понял Горяй.

– Да, из соплей Ирицы и Берсеня.

– Ну маг-то он и есть маг, но чтобы у нее!.. – удивился сотник. – Хотя… То-то я смотрю, она ко всем обниматься лезет.

Девушка показала ему кулак, и сотник примиряюще загородился ладонями.

– Хватит лясы точить, – прервал его князь. – Тебе, Горяй, я потом все расскажу. А сейчас даю пару часов на отдых. Но не вздумайте спать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

За дверью открылся зал поистине циклопических размеров. Все виденное ранее казалось теперь собачьими конурами в сравнении с этим. Без преувеличения, здесь могло с легкостью разместиться многотысячное войско.

А светильники все зажигались и зажигались, цепочки света все бежали и бежали вдаль, и конца-краю залу как будто бы не было. Только убежав на пару сотен саженей вперед и на полсотни в ширину, огоньки перестали вспыхивать.

– Не хотел бы я увидеть сейчас три-четыре сотни латников, ох как не хотел. А ведь тут поместится куда больше, – бросил Горяй. – А у нас что? Булыги нет, Дежень все тетивы оборвал, а мечник из него как из меня лучник. Плоховаты наши дела.

– Не скули прежде срока, – отозвался князь. – Нет здесь никакого войска.

– Значит, какая-нибудь тварь вылезет таких вот размеров.

– Не каркай! – прикрикнул на него Воисвет.

– Смотрите! – Берсень ткнул пальцем вперед. – Там, в самом конце!

В торце зала, на слегка выступающем из пола постаменте, находилось нечто похожее на меч. Похожее, потому что его контуры постоянно струились, теряя резкость и плотность, а иногда казалось, что он вот-вот обратится в черный дым.

– Он и впрямь черный, – прошептал Берсень. – Или, может быть, мы просто хотим его таким видеть?

Висевший на груди амулет ощутимо нагрелся, но Берсень будто и не заметил это. Все его внимание поглотил заветный меч. Краем глаза маг заметил, что и его товарищи подались вперед, пожирая далекий меч глазами.

– Что же мы стоим? – чуть охрипшим голосом спросил Берсень. – Мы все-таки добрались. Мы нашли его. Идемте же скорей!

– Подожди! – Воисвет с трудом оторвался от созерцания черного клинка. – Не может же он лежать здесь просто так, без охраны. Хорошо бы понять, что нас ждет.

Ему ответил тяжелый рев, от которого содрогнулись стены, а огни светильников испуганно затрепетали.

– Вас ждет здесь смерть!

Из воздуха медленно проявилось огромное существо, упиравшееся головой в потолок. Гигантские клыки торчали из его пасти, лапы оканчивались когтями, размером с человека, а тело было сплошь усеяно роговыми наростами и шипами.

– Демон. – Воисвет, державшийся впереди всех, невольно отступил.

– Это не демон, – возразила вдруг Дара. – Точнее, это не просто демон. Это Астарох, Повелитель демонов.

– Верно, – прорычал демон. – Я Астарох, великий бог и Повелитель демонов!

– Ты себе льстишь, – скривилась Дара. – Ты древний бог. А значит, давно уже не бог. Ты всего-навсего демон. Пусть даже Повелитель демонов.

– Вижу, ты знаешь обо мне все? – прогрохотал Астарох и нагнулся, пристально вглядываясь в Дару.

Его размеры резко уменьшились раза в два, но и так он был выше людей втрое-вчетверо. Губы его неожиданно расползлись, обнажив тройной ряд зубов. Воисвет загородил Дару собой, но демон уже выпрямился.

– Но ведь и я знаю тебя! – Астарох захохотал, и стены задрожали.

А потом он резко оборвал смех:

– Бог я или демон, это не имеет сейчас значения! Потому что ваши жизни в моих руках! Так, значит, вам нужен меч, смертные?

Люди переглянулись. Вперед шагнул Берсень, торопливо вынимая из-за пазухи амулет. Тот уже раскалился настолько, что обжигал грудь.

– Да, ты прав – мы пришли за мечом! – крикнул маг. Амулет застрял, Берсеню пришлось потратить несколько лишних мгновений.

– Но он нужен и мне! Так что же нам делать? – Астарох широко улыбнулся. – Может быть, сразимся?

– Хочешь сражаться? Но что ты думаешь насчет этого?! – Берсень ткнул вперед амулетом. Демон отшатнулся, от его тяжелых шагов стены вновь заходили ходуном, и взревел.

– Не нравится? – Берсень рассмеялся. – Познакомься с моим другом! Это Глаз Демона. И если ты не отдашь нам меч, я уничтожу тебя!

Маг выпалил эти слова, еще не очень хорошо представляя, каким образом он собирается уничтожить демона. Точно подслушав его мысли, рядом выросла Дара.

– Отдай амулет мне! – прошипела она. – Я знаю, что с ним нужно делать.

Берсень смерил ее подозрительным взглядом: – Ты не получишь амулет. Я не доверяю тебе.

– Тупой недоумок!

Она ухватилась за кинжал, но на ее запястье легла тяжелая рука князя. Рядом взвизгнул клинок Ирицы.

– Ты не смеешь так его называть! – процедила она. – Драная кошка!

– Дура. – Дара легко высвободилась из объятий князя. – Берсень, прошу, отдай мне амулет. Астарох разорвет тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать!

Демон, с любопытством слушавший разговоры людей, наконец перевел взгляд на Берсеня.

– Знаешь ли ты, смертный, что за вещь в твоих руках? – Голос его на этот раз был не столь громогласен.

– Еще бы. Это Глаз Демона!

– Посмотри сюда, человек! И посмотри очень внимательно!

Демон присел на корточки, склонил голову и ткнул пальцем себе в область переносицы. Там виднелось небольшое отверстие, слегка похожее на зарубцевавшуюся рану.

– Проклятье! Этого не может быть. – Берсень попятился, растерянно оглядываясь.

– Тупица! – зло прошипела Дара. – Если бы я могла…

Скрестив руки, она с презрительным видом отошла в сторону.

– Да, смертный! Это не ошибка! – загрохотал Астарох. – Как ни странно, но твои глаза и разум тебя не подвели. Это мой глаз!

В зале воцарилась тишина.

– Но это значит… – начал, было, маг и тут же оборвал себя: – Нет, это ничего не значит! Глаз должен воздействовать и на тебя!

Демон расхохотался:

– На меня? Мой собственный глаз?.. Ну что ж, возможно-возможно! Хочешь проверить? Или разойдемся миром?

– Миром? – Берсень озадаченно поскреб затылок. – Как это?

– Миром – это значит без боя и кровопролития, – терпеливо объяснил ему демон. – Без вашего, понятное дело, кровопролития.

– Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?

– Очень просто. – Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. – У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.

– Хочешь поменять меч на Глаз? – догадался Берсень.

– Не соглашайся, глупец! – закричала Дара. – Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз – единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!

Воисвет подарил ей внимательный взгляд.

– Берсень – маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..

– Глупцы, вы все жалкие глупцы, – прошипела Дара и демонстративно отвернулась.

Воисвет ободряюще улыбнулся магу.

– Ну, с демона можно взять клятву, – неуверенно сказал Берсень.

Дара зло рассмеялась:

– Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.

– Это правда, Астарох? – Берсень обратился к демону. – Нерушимы ли для тебя клятвы людям?

Демон улыбнулся:

– Не знаю, никогда не пробовал.

– Не пробовал клясться или нарушить клятву? – уточнил маг.

– Ни того ни другого, смертный, – усмехаясь, ответил Астарох.

– Проклятье!

Берсень вытер пот со лба.

– Так каков же будет твой ответ? – взревел Повелитель демонов.

– Мне нужно подумать.

– Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. – Демон оскалился.

К Берсеню подошел Воисвет.

– Он не внушает доверия, Берсень, – прошептал он. – Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.

– Какой путь? – Маг горько усмехнулся. – Отдать Даре?

Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.

– Ну, можно попробовать. – Князь оглянулся на Дару и немедленно получил в ответ приветливую улыбку. – Сдается мне, она все-таки ведьма, и умелая к тому же.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – вздохнул юноша. – Она ведь всю дорогу глаз не сводит с моего амулета. А если вспомнить, как она обошлась с Огненным Стражем…

– Обошлась?

– Ну конечно, или ты думаешь, что ей понадобилось выгонять нас ради того, чтобы сказать ему пару слов?

– Всякое бывает. – Воисвет отвел взгляд.

– Нет, князь. Уверен, она может быть опаснее, чем этот демон. Как бы мы еще не пожалели, что взяли ее с собой.

– Что за чушь ты болтаешь?! – в сердцах воскликнул князь.

– Это не чушь. Я могу ошибаться, но, по-моему, – маг замялся на мгновение, – в общем, Дара не человек.

– Что это значит? – Воисвет окаменел.

– Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.

– Смертные, – напомнил о себе демон, – вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.

– Да-да! Мы приняли решение!

– Берсень! – Воисвет шагнул к магу вплотную. – Я не маг, но… Он сожрет нас!

– Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? – холодно сказал маг.

– Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! – Демон вновь захохотал.

– Выбор есть всегда! – отозвался маг.

– Но не у вас! Ведь вы же смертные! – продолжал смеяться Астарох.

– Я готов обменять амулет! – крикнул Берсень. – Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?

Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился – затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.

Но она никак не могла взять в толк – нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..

Демон тяжело задышал. – Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?

– Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, – холодно ответил маг. – Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?

– Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением – Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, – вытащить вас из замка. Согласен?

– Да, согласен!

– Отлично, смертный! А сейчас, – Астарох протянул свою гигантскую руку, – отдай мне Глаз!

Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:

– Отныне он твой.

Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.

– А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!

– Меч? – Демон рассмеялся. – Какой еще меч?

– Черный меч! – заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.

– А-а, черный… Ну держи!

Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.

– Доволен, смертный?

Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.

– Теперь я свободен. Свободен! – зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.

– Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, – пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.

– Еще как развалится, – пообещал Астарох. – Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..

Демон надолго замолчал.

– Ты обещал вынести нас отсюда! – напомнил Астароху Берсень, мысленно поражаясь собственной храбрости.

– Я? – удивился Астарох. – Обещал? А не обещал ли я, часом, вас съесть?

Демон обнажил ряды своих острых зубов.

– Ты должен вытащить нас из замка, – нахмурился маг.

– С удовольствием! Но только в собственном желудке!

Демон опять зашелся в хохоте, с потолка и стен посыпались камни. А потом он взмахнул рукой, и людей объяла тьма.

Демон не обманул. Берсень крутнулся на месте, оглядываясь. Все они, живые и в добром здравии, очутились в нескольких верстах от замка, у самого спуска в долину. Не было только самого демона. Исполнив обещание, он бесследно исчез.

Маг бросил взгляд на замок. Тот рассыпался прямо на глазах. Рушились могучие стены, поднимая облака пыли, с диким грохотом, слышным даже здесь, падали башни.

– Добились своего? – В голосе Дары сквозила откровенная неприязнь.

Берсень обернулся к ней. Лицо девушки исказилось от ярости. – А ты, колдунишко, никак возомнил о себе невесть что?

Дара шагнула вперед, на лице застыла недобрая ухмылка. Воисвет заступил ей дорогу, хотел было что-то сказать, но не успел.

– Уйди с дороги, червь!

Ее рука на миг коснулась его груди, и князь покатился по земле, разбивая лицо в кровь.

– Как ты мне надоел! – процедила она ему вслед. Ее глаза зажглись багровым светом. Берсень невольно попятился, прижимая к себе меч. И тут же с удивлением обнаружил в своих руках обычный меч. Самый обыкновенный, хотя и выкованный из хорошего булата. Но не успел он поразмыслить над этим, как Дара выхватила клинок и одним ударом сшибла мага на землю.

К магу с воплем кинулась Ирица, закрыла собой и выхватила свой меч:

– Не смей его трогать!

– А то что? Убьешь меня? – недобро усмехнулась Дара, не отрывая глаз от клинка Кощея.

Берсень поспешно поднялся и вцепился в рукав Ирицы:

– Не подходи к ней! Она демон!

– Ну почему же – не подходи. – Дара подняла взгляд. – Ирица, наверное, хотела сказать мне что-то важное?

– Гадина подколодная! – выдавила девушка.

С обнаженными клинками застыли Дежень и Горяй, но никто не рискнул шагнуть навстречу Даре.

– Так-так. Смельчаки, – та ухмыльнулась, – что же с вами делать? Меч мне ваш без надобности. Вещица, конечно, мудреная, но мне был нужен Глаз!!!

Она в ярости метнула меч, он по самую рукоять ушел в землю возле Берсеня.

– Может, все-таки убить вас? – Дара вскинула брови. – Да что толку-то. Живите пока.

Она подошла к копошащемуся на земле князю и участливо осведомилась:

– Не расшибся?

Князь прорычал что-то неразборчивое.

– Прости! Мне правда жаль, что так вышло, ты был единственный нормальный человек среди этого отребья, – прошептала она. – Ну да ладно. Мне пора.

С этими словами она растворилась в воздухе. Берсень с тревогой вгляделся в плывущее со стороны замка пыльное облако.

– Надо уходить. Неизвестно еще, что там за дрянь в этой пыли.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Они не разговаривали целый день, торопясь уйти как можно дальше от замка. В разбитых, покореженных доспехах, в истрепанных и грязных одеждах, погруженные в свои мысли, явно невеселые, они меньше всего походили на победителей.

Хуже всех выглядел Воисвет. И дело было не в синяках и ссадинах, которые он наотрез отказался лечить, да к тому же наорал зазря на Берсеня. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. И только Ирица заметила, насколько необычно вел себя маг.

Но больше никому не было дела до изменившегося характера Берсеня. Людей грызли собственные заботы.

Даже Горяй и тот помалкивал против обыкновения да поглядывал по сторонам, точно надеясь увидеть Иву среди бела дня.

Последним шел Дежень, как обычно с каменным лицом. Еще несколько дней назад Ирице не составило бы никакого труда подойти к нему и поинтересоваться его мыслями и чувствами. Но сейчас… Сейчас она отчетливо поняла, что это будет стоить ей немалых усилий. И неизвестно еще, ответит ли брат.

Ирица тяжело вздохнула. Судя по всему, изменился не один маг. Возможно, очень скоро им придется чуть ли не заново привыкать друг к другу. А идти ведь не один день.

Забившись вечером в одну из пещерок, они наскоро поужинали и легли спать. Первым на дежурство напросился Горяй, и Воисвет не стал этому препятствовать.

Ирица пробралась под бок к Берсеню, с замиранием сердца ощутила на своей спине его тяжелую руку. И впервые за время похода заснула быстро и без волнений.

Едва воздух заполнился дружным храпом, Горяй поднялся и двинулся прочь из пещеры. Проходя мимо Берсеня, сотник заметил, что тот чуть ли не обнимается с заветным мечом. Маг лежал на спине, одной рукой прижав Ирицу, а другой вцепившись в рукоять Черного меча.

Сотник покачал головой, аккуратно подхватил меч. Примерил к своим ножнам и несказанно удивился. Черный меч с легкостью вошел в устье, хотя минутой раньше казался куда длиннее.

За спиной щелкнул камешек, сотник резко обернулся и расплылся в улыбке:

– Ива!

– Горяй!

Он подхватил ее на руки.

– Живой! – прошептала она.

– Ну-ну, не шути так, – усмехнулся Горяй. – Пойдем, я прихватил одеяло.

Они выбрали уютное местечко недалеко от пещеры. Горяй торопливо освободился от ремней и одежды, Черный меч положил как можно ближе.

– С кем ты собираешься биться? – удивилась Ива. – Или, может, ты опасаешься того человека, что следил за вами всю дорогу?