Седьмой

Но опасность пришла откуда не ждали. Где-то за стенами загромыхал, загудел некий громадный механизм, занимавший, казалось, все пространство вокруг комнаты.

– Это еще что? – Воисвет крутнулся на месте. – Берсень!

Маг сидел на корточках, разглядывая пробитые в полу дырки.

– Кажется, я понимаю, – прошептал он.

– Что? Что ты понимаешь? Раздери тебя демоны! Не молчи! – заорал князь.

Но Берсень не ответил. Запрокинул голову – и магический шар тотчас вспорхнул еще выше. Воисвет поднял глаза, и его лицо окаменело. Потолок комнаты медленно опускался.

– Велена, как у тебя? – спросил Воисвет, не отрывая взгляда от потолка.

Девушка бросила мимолетный взгляд вверх и выругалась.

– Проклятие! Я могла бы догадаться! – воскликнула она. – Известный фокус!

– Не отвлекайся! – рявкнул князь. – Только ты можешь нас спасти!

– А ты не кричи на меня!!! – заорала в ответ Велена. – Я что, похожа на дуру?

Воисвет стиснул челюсти, но смолчал. У него будет еще время рассчитаться с дерзкой девчонкой. Потом, когда они выберутся из замка. Сейчас же на счету был каждый меч. И даже, выходит, каждая отмычка.

– Вот и посапывай себе в две дырки, – добавила более спокойно девушка. – Надоел уже пуще пареной репы.

Она замолчала, сосредоточившись на работе, и зал погрузился в тревожную тишину, нарушаемую лишь ровным механическим гулом. Потолок опускался на удивление бесшумно.

– Тихо идет, – заметил Горяй. – Кто-то все-таки смазывает эти железяки. Или это магия?

– Не знаю, – ответил маг. – Но я бы не стал создавать для этого заклятия. Все, что можно сделать обычным способом, нет смысла творить магией.

– Не скажи, тот вон маг, что с Рославом шел, магией жратву ведь доставал.

Берсень пожал плечами:

– Ну, если ему так нравилось… Я же придерживаюсь иных принципов.

– Понятно. Значит, не повезло нам с твоими принципами. Я бы вот не отказался перекусить наскоро.

Потолок опускался все ниже и ниже, медленно, но неотвратимо приближаясь к дверному косяку.

– Уж лучше бы ваши обещанные чудища, пробормотал Горяй. – Ненавижу ощущать собственное бессилие.

– Велена, – Ирица бросила на нее взгляд, – не могла бы ты побыстрее!

– Не трогай ее. – Берсень обнял Ирицу. – Вряд ли она жаждет здесь умереть.

– Смерть бывает разная, – прошептала девушка. – Я бы не хотела погибнуть вот так, под этой плитой.

– Даже вместе со мной? – Берсень улыбнулся. Ирица подарила ему долгий взгляд и молча уткнулась в грудь. Дежень, одним глазом приглядывавший за сестрой, вскинул брови. Никогда раньше он не видел ее такой сникшей. Да, ему нередко приходилось ее выручать, вытаскивать из самых разных передряг. Да, порой она едва могла шевельнуться от усталости и ран. Но чтобы вот так?!

Да и нелепо это выглядело! Обвешанная оружием, крепкая девица висла на худощавом и практически безоружном колдунишке, который и заклятия-то без ошибок связать не может!

Дежень вдруг ощутил подступающую ярость. И с огромным удивлением обнаружил, что испытывает к магу неприязнь. Или, может быть, даже ненависть?

Именно сейчас он осознал, что прежние времена прошли безвозвратно, что снова способен испытывать чувства. И первое чувство, в котором следовало признаться хотя бы самому себе, была глухая и совершенно необъяснимая ненависть к Берсеню.

Откуда и когда появилось это чувство, Дежень не знал, да и не хотел знать. Это было неважно.

Куда важнее было другое. Его размеренной и спокойной жизни пришел конец, и не имело значения, погибнут они здесь или нет. Судьба Деженя изменится в любом случае, так или иначе.

Берсень же стал именно тем, кто заставил Деженя осознать это с особенной ясностью.

Вольно или невольно, но маг оказался в перечне крайне неприятных для Деженя людей. Это был очень короткий перечень, люди в котором долго не задерживались, стремительно переходя в список врагов. Который, в свою очередь, практически всегда пустовал, ибо враги Деженя жили очень недолго.

Горяй отступил от двери, настороженно оглядываясь. Наткнувшись взглядом на Дару, сотник насупился. Девушка выглядела на удивление бодренько. Она стояла несколько поодаль и, как показалось Горяю, с некоторой иронией наблюдала за происходящим.

– Завидую твоей выдержке, – буркнул он. – Или у тебя голова железная?

Дара усмехнулась:

– Не понимаю, Горяй. Ты же воин, и не раз смотрел в лицо смерти, отчего же тебя так трясет?

– Потому что смерть в бою – это одно, а вот так, чтобы тебя как таракана, бр… – Сотника передернуло.

Взгляд его упал на дверь, и он изменился в лице. Потолок почти вплотную добрался до косяка.

– Дверь!!! – заорал он. – В какую сторону она открывается?

Сотник кинулся к выходу, расталкивая всех.

– Успокойся, – Булыга преградил ему путь, – она открывается наружу, так что всегда успеем выскочить.

Горяй на какое-то время стих, а затем его взгляд наткнулся на россыпь круглых отверстий на потолке.

– Успеем?! – заорал он. – Куда мы успеем?! На тот свет? Нас же сейчас на пики насадят! Или ты думаешь, эти дырки сделаны для облегчения нашего дыхания?

Булыга нахмурился:. – Остынь. Велена делает все что может.

– Ни черта она не делает! – орал Горяй. – А я не собираюсь валяться здесь раздавленным как орех! Или с пикой в заднице!

– А ты задницу-то держи поближе к стене, – посоветовала Ирица, на миг оторвавшись от Берсеня, глаза ее влажно блеснули.

– Заткнись, тварь! – Горяй потащил меч. – Или я убью тебя раньше, чем эта проклятая давилка!

Ирица дернулась, но Берсень удержал ее в объятиях, успокаивающе погладил по голове.

– Отстань от нее, Горяй. – В голосе мага прорезалась сталь. – И прекрати панику. Ты не один здесь.

– Это-то и плохо, – Горяй больше не кричал, но во взгляде по-прежнему плескалась злость. – Меньше всего я хотел бы погибнуть вместе с недоделанным колдуном и этой бешеной стервой.

– Заткнись! – рявкнул Воисвет. – Мы уже устали от тебя и от твоего длинного языка!

– И что же ты сделаешь?! – Горяй ухмыльнулся. – Может быть, убьешь?

– Молчать!

Горяй ухватился за меч, в глазах полыхала ярость и жажда убийства, но сделать ничего не успел. Его взгляд упал на Булыгу, и сотник окаменел.

Уперевшись спиной в стену, богатырь вскинул руки и, напрягая все свои немалые силы, пытался остановить потолок. Лицо его налилось кровью, плита несколько раз вздрогнула, запнулась, но в конце концов продолжила спуск.

После непродолжительной борьбы Булыга был вынужден склонить голову и принять плиту на плечи. Заскрежетали по камню булатные наплечники, загибаясь от неимоверной тяжести. По лицу богатыря ручьем заструился пот.

Потолок задрожал, завибрировал, где-то наверху натужно взвыл механизм, но с места плита больше не сдвинулась.

– Великие боги!

Горяй потрясенно отступил.

– Что там еще? – Велена оторвалась от работы, и в глазах ее сверкнул ужас, – Булыга!

Она бросилась было к нему, но Воисвет перехватил ее и грубо толкнул к двери.

– Помочь ему ты можешь только одним способом – открой дверь! – прикрикнул он.

Велена одарила его полным ненависти взглядом и вернулась к работе. Руки ее дрожали.

– Держись, Булыга! Миленький, держись. Осталось совсем немножко. Пожалуйста, только продержись!..

Больше никто не говорил. Всхлипывала Велена, ковыряясь в замочной скважине, тяжело дышал Булыга, над плитой что-то грохотало и рычало. Точно какой-то огромный и свирепый зверь бесновался наверху.

Стальной воротник богатыря согнулся, его острый край вонзился в шею, на пол закапала кровь. Горяй открыл было рот, но его остановил князь, приложил палец к губам и кивнул на Велену. Сотник часто-часто закивал.

– Есть! – взвизгнула наконец Велена.

Щелкнул замок, дверь отворилась. Повинуясь жесту князя, маг швырнул за дверь магический шар, следом скользнул Дежень с луком наготове. За порогом его встретил лишь пустынный коридор, в конце которого маячила дверь, и Дежень опустил лук.

– Все в порядке. – Он махнул рукой. – Давайте быстрee!

Первым выскочил Горяй, за ним Ирица и Берсень. Затем Дара. Воисвет бросил взгляд на Велену. Девушка стояла, прижавшись к Булыге, и бормотала что-то невнятное.

– Проклятье! Чего вы ждете?

Воисвет шагнул к ним. Грохот и скрежет наверху резко усилился.

– Булыга! – заорал князь, силясь перекричать шум. – Нам надо уходить! Бросай плиту!

Булыга, вынужденный стоять со склоненной головой, чуть шевельнулся и вновь застыл.

– Не могу, – едва слышно выдавил он. – Уходите.

– Нет! Булыга! – взвизгнула Велена, цепляясь за него. – Я не уйду без тебя!

– Убери ее, Воисвет! – прорычал богатырь. – Я больше не выдержу!

Воисвет ухватил девушку за плечи и попытался оттащить:

– Уходим, Велена. Ему уже не помочь.

– Убирайся!

Велена ударила князя в лицо. Воисвет отшатнулся, размазывая кровь, хлынувшую из разбитого носа. А девушка вновь прильнула к Булыге:

– Я не уйду без тебя! Воисвет, помоги мне вытащить его отсюда!

– Это невозможно! – заорал князь. – Дура! Его уже не спасти!

Велена полоснула по нему разъяренным взглядом:

– Ты, случайно, не брат Ветру?

– О чем ты?! – Князь не понял ее. – Нам надо уходить! Мы не можем ему ничем помочь!

– Ты предлагаешь оставить его умирать?!

– Он уже умирает! Уходим!

– Уходи, Велена! Я больше не могу держать, – прохрипел Булыга. – Ты должна уйти. Вспомни про меч…

– Пусть князь засунет его себе в задницу! Мне нужен не меч! Мне нужен ты, Булыга! Я люблю тебя! И никуда отсюда я не уйду!

– Что вы там застряли? – В дверь высунулся Горяй. Воисвет вновь коснулся ее, но девушка отшвырнула его руку с такой силой и злостью, что князь мгновенно понял, будь у нее в руке меч, ударила бы без раздумий!

– Убирайся отсюда! Спасай свою шкуру!

Наверху лязгнуло особенно громко, Воисвет инстинктивно пригнулся и чудом избежал ударивших сверху длинных пик.

За спиной пронзительно вскрикнула Велена, с грохотом пошел вниз потолок, и князь отчаянным прыжком метнулся к выходу. По сапогу чиркнуло стальное острие, вырвав изрядный клок, но князь был уже снаружи. Он с размаху захлопнул дверь и прислонился к ней спиной.

Сзади донесся омерзительный скрежет, и плита с грохотом опустилась.

Несколько минут князь стоял с закрытыми глазами, ощущая, как по лицу скатываются капельки пота. В голове царила пустота. Гибель Булыги и Велены ничуть не потрясла его и не расстроила. Смерть брата, смерть семьи, смерть Цветавы давно уже выжгли в душе пустыню.

И все-таки… Все-таки со смертью молодого богатыря что-то ушло из сердца князя. Он не знал толком, что это, и не хотел доискиваться. Но пустыня внутри него сделалась обширнее и безжизненнее.

Рядом послышались шаги и, открыв глаза, Воисвет наткнулся на Горяя.

– Где Булыга? – тихо спросил сотник, подступая к князю вплотную.

Воисвет спокойно выдержал взгляд Горяя.

– Ты что же это, Воисвет? Почему ты оставил там Булыгу?

– Уймись, сотник!

– Отойди с дороги! – Горяй попытался отодвинуть князя, но проще было убрать статую. – Ты что, не понимаешь? Булыга не мог погибнуть! Это же… Это же Булыга! Его нельзя просто взять и раздавить!

Воисвет окинул его ледяным взглядом: – Не дури, Горяй.

– Почему ты не вытащил его?

– Я ничего не мог сделать! – повысил голос князь. – Неужели это неясно? Плита уже почти раздавила его!

– А может, ты просто не захотел? Думаешь, я забыл про корчму? Думаешь, я забыл, как ты ненавидел его?

Сотник попытался сгрести князя за грудки, но Воисвет легко вывернулся и в свою очередь вцепился в кольчужный воротник Горяя.

– Ты сошел с ума, сотник. – Князь хорошенько встряхнул его. – О чем ты говоришь? О какой ненависти? Как я мог ненавидеть его? Булыга был единственный витязь среди вас. К тому же, в отличие от тебя, никогда не распускал сопли.

Воисвет с силой оттолкнул сотника. Горяй ударился об стену и сполз на пол. Удар ли привел его в чувство или что еще, но сотник больше не проронил ни слова. Он просто смотрел в глаза Воисвета, и смотрел до тех пор, пока князь не отвернулся.

– Отдыхаем, – распорядился князь.

Его взгляд наткнулся на магический шар, висевший над магом.

– Берсень, ты уверен, что эта штука не вымотает твои силы?

– Нет. Этот шар устроен по принципу…

– Не надо, Берсень, без подробностей, – отмахнулся Воисвет. – Не устанешь, и ладно. Отдыхай. Надеюсь, в этом закутке нас никто не побеспокоит.

– Не должно бы, – неуверенно откликнулся маг. – Это место, видимо, и предназначено для отдыха.

– Кощей поразительно заботлив, – процедил князь. – Опасается, чтобы мы не померли раньше времени? Но тогда, почему бы не накрыть нам стол? Это было бы кстати, с утра ничего не ели.

– Но, Воисвет… – На лице Берсеня появилась растерянность. – Но ведь это действительно странно.

– О чем ты?

– Ну ты же сам сказал, Кощей боится, чтобы мы не померли раньше. Но если это правда, а это действительно похоже на правду. Иначе зачем все? Зачем Огненный Страж? Зачем такие ловушки, из которых всегда есть выход, пусть даже не для всех? Зачем это ему?

Воисвет отмахнулся:

– Это неважно, Берсень. Так или иначе, наша цель остается неизменной.

– Нет, это важно. Зачем ему беречь наши жизни до поры до времени? Если мы поймем, почему он так поступает…

– Ну и что тогда? Что изменится? Ты вернешься обратно? Станешь опять бродяжничать?

Берсень молчал. Он и впрямь не знал, что даст им знание об истинном замысле. Но чутье подсказывало, что ответ на этот вопрос чрезвычайно важен.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Этот зал походил на дремучий лес. Десятки толстых, в два обхвата, колонн заполняли почти все пространство. Сходство с лесной чащей усиливалось коричневато-зеленым цветом колонн, искусной резьбой, изображавшей древесную кору.

Едва входная дверь захлопнулась, вспыхнули многочисленные факелы, развешанные на стенах и колоннах, и Берсень жестом погасил магический шар.

– Ну и на кой черт тут лес устроили? – буркнул Воисвет.

Он пристально вгляделся в широкую просеку, прорезавшую этот «лес» от входа до выхода. Зал выглядел пустым и безжизненным, но разлившаяся в воздухе опасность ощущалась почти физически.

– Надо идти, – бросил князь. – Думаю, на нашу голову наготовили еще немало.

– Пусть только сунется кто, – мрачно заявил Горяй, схватившись за меч. – Я им за Булыгу глотку перегрызу! На другом конце зала бесшумно отворилась дверь, и через порог хлынули люди. Или, скорее, существа, очень похожие на людей. Единственное, что отличало их на первый взгляд – несколько удлиненные уши и крупные, миндалевидные глаза.

Высокие, стройные, в зеленоватых одеждах, существа ступали бесшумно и, можно сказать, грациозно. Это делало их похожими на девушек-танцовщиц и выглядело очень странно и непривычно. Хотя при других обстоятельствах их отточенными движениями можно было бы любоваться.

Спокойно и без суеты они выстроились в ряд, перегородив проход. Их было немного, десятка три, будь они даже в тяжелых булатных доспехах, с мечами наперевес, их появление не произвело бы такого впечатления. Но у них не было ни доспехов, ни мечей. В глаза бросались одни легкие, блестящие кольчуги, по виду годные только для парада, но никак не для серьезного боя.

В руках существа держали луки, очень хорошие луки, это было понятно всем.

И только Дежень, внимательно следивший за каждым их движением и жестом, увидел еще кое-что. Он увидел великолепных, возможно, равных ему лучников. К тому же, в отличие от Деженя, у которого остался один-единственный тул, они запаслись стрелами с избытком: у каждого за спиной их на поясе висело по пять-шесть. Они могли остановить целую армию, а уж шестерых-то…

– Что это еще за твари длинноухие? – Горяй оглянулся на Берсеня.

– Я видел их изображения в древних манускриптах, – медленно проговорил маг. – Эта раса процветала задолго до появления людей. Еще я читал, что эти существа были бессмертны. Если они не погибали насильственной смертью, они могли жить вечно.

– Так они что же, соплеменники Кощея? – удивился сотник.

– Возможно, хотя кто знает наверняка? – Берсень пожал плечами. – Кощей ведь маг, и за прошедшие тысячелетия его мощь возросла настолько, что его и убить почти невозможно.

– Вряд ли эти настолько продвинулись в магии, – усмехнулся Дежень. – Иначе они не ходили бы толпой, при луках да в кольчугах.

Дежень придвинул ближе последний тул. Тридцать стрел – должно было хватить. Если, конечно, не случится что-либо непредвиденное. И если волшебный дар не оставит его на этот раз.

– Вам лучше спрятаться, – уронил он, не оглядываясь. – Эти лучники мои, и только мои.

Воисвет вгляделся в потемневшее лицо Деженя и махнул рукой. Впрочем, все уже и так потихоньку разбрелись, укрывшись за колоннами.

– Может, зайти им в тыл? – шепотом спросил Воисвет, застыв у ближайшей к проходу колонне.

– Не советую, – тихо проговорил Дежень, доставая стрелу. – Оставайтесь на месте и не высовывайтесь.

Длинноухие были готовы к бою, но тетиву, однако, не натянул никто. Дежень усмехнулся. Противник выглядел чересчур самоуверенным. Хотя, насколько он разбирался в луках и лучниках, у этих ребят наверняка были для этого все основания.

– Начнем?

Дежень шагнул вперед. Чутье подсказывало, что вряд ли столь умелые лучники, каковыми казались эти существа, станут надевать кольчужки только ради красоты. Но это не особо беспокоило. Его стрелы пробивали и толстенные булатные панцири.

– Не хотите первыми? – ухмыльнулся Дежень. – Ну что ж, я не гордый.

Ему не ответили, но он и не ждал ответа. Лишь резко вскинул лук и натянул тетиву. Стрела ударила в длинноухого и сухо треснула, разламываясь на куски.

Нельзя сказать, чтобы это сильно удивило или огорчило Деженя. Напротив, он даже ощутил некое удовлетворение, ведь его подозрения полностью оправдались. С длинноухими и впрямь было не все чисто.

Он торопливо юркнул за колонну, ожидая, что вслед обрушится шквал из стрел, но длинноухие опять не выстрелили. Причину этого Дежень понял мгновением позже, на миг высунувшись из-за укрытия.

На лицах врагов играли улыбки. Легкие, едва заметные, но это были улыбки. Длинноухие ни мгновения не сомневались в исходе боя. И очень хотели, чтобы в этом убедились люди.

Деженю это было знакомо не понаслышке. Он и сам порой любил поиграть с жертвами. Но никак не ожидал, что когда-нибудь играть будут с ним.

Он выступил из-за колонны и увидел три десятка нацеленных в грудь стальных жал.

– Ну же! – заорал он весело. – Я уже умираю со страху!

Длинноухие выстрелили одновременно. Перед глазами Деженя поплыл туман, и он счастливо улыбнулся.

Воисвет чертыхнулся. Выскочивший на открытое место Дежень походил на безумного. Князь хотел было окликнуть его, но не успел. Воздух пронзили стрелы.

Воисвет нырнул в укрытие, кляня Деженя за дурость и самоуверенность. За спиной хрястнули о камень стрелы. Когда же князь рискнул выглянуть, ожидая увидеть истыканный стрелами труп Деженя, его брови поползли на лоб.

Вокруг смертоносным роем гудели стрелы, с хрустом вгрызаясь в колонны. Зал заволокло пылью и каменной крошкой, но князь сразу же увидел Деженя. Живой и здоровый, тот упрямо двигался прямо на лучников. Двигался странной, дерганой походкой. Его шатало из стороны в сторону, туда-сюда моталась голова, руки взбалтывали воздух, будто он хотел взлететь. Он походил на куклу, которую дергает пьяный кукольник.

Руки длинноухих мелькали в воздухе, сливаясь в розовые пятна, стрелы летели одна за другой, но ни одна почему-то не могла зацепить Деженя. Они обтекали его, скользили вдоль тела, иногда царапая и разрывая одежду в клочья, но более никакого вреда причинить не могли.

Сам Дежень стрелял очень редко. Но каждый выстрел находил цель. И блестящие кольчуги больше не смогли защитить своих владельцев. Стрелы Деженя пробивали их насквозь и отбрасывали лучников на несколько шагов.

Какое-то время длинноухие стояли на месте, безуспешно пытаясь поразить врага. Но только когда лег первый десяток, среди них началось движение. Несколько лучников бросились за колонны, оставшиеся перегруппировались, но прятаться не стали.

Воисвет, до того крайне осторожно следивший за боем, вскоре спокойно вышел на открытое место. Все внимание вpaгa было приковано к Деженю. Стреляли длинноухие теперь значительно реже, похоже понимая, что быстрой победы уже не будет.

Стрелы Деженя настигали врагов с невероятной точностью. Тем более удивительной, что стрелять ему нередко приходилось из самых неудобных позиций.

На лице длинноухих не было заметно особых чувств. Если они и были раздосадованы, а то и напуганы, внешне это никак не проявилось. Разве только движения стали скованнее и суетливее.

Перебив всех стоявших на открытом месте, Дежень добрался до ближайшего мертвеца и снял с него полный тул.

Пользуясь его заминкой, из-за колонн поспешно повыскакивали длинноухие, торопливо осыпая его стрелами, но те по-прежнему точно боялись коснуться Деженя.

Спустя несколько минут все было кончено. Небольшая заминка вышла только с последним из длинноухих. У него кончились стрелы, он спрятался за колонной, в надежде то ли остаться незамеченным, то ли напасть на Деженя с ножом.

Но Дежень и не подумал к нему подходить. Натянул в очередной раз лук и спустил тетиву. С ужасающим скрежетом стрела пробила колонну, и до людей донесся предсмертный всхлип.

И тотчас на мертвые тела рухнул как подкошенный и сам Дежень.

Воисвет метнулся вперед, но его опередила Ирица. Быстрым и привычным движением перевернула брата на спину, ножом раздвинула стиснутые челюсти и стала вливать лекарство. Бледное лицо Деженя порозовело. Ирица облегченно вздохнула.

– Позволь-ка, я попробую помочь. – К ней подсел Берсень.

Ирица кивнула, поднялась с пола, отряхивая колени, и тут ее внимание привлек лук Деженя.

– Проклятие! Тетива-то порвалась! – воскликнула она. – Дежень с ума сойдет!

Она ощутила какое-то странное молчание среди товарищей, окинула их внимательным взглядом.

– У меня такое чувство, будто вы не очень-то рады, – нахмурилась она. – В чем дело, Воисвет?

– А ты не догадываешься? Ее лицо затвердело.

– Ирица, – тихо сказал князь, – я уже тридцать с лишним лет в боях, но такого, что вытворял твой брат, еще не видел ни разу. Если бы я не видел этого собственными глазами…

– И еще вот это.

Горяй отступил на пару шагов и ткнул пальцем в длинноухого, приколотого стрелой к колонне.

– Что это? Знаешь ли, даже лучшим из лучших это не под силу. Виданое ли дело – пробить камень как простую доску!

Ирица скривилась:

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.

– Ирица, – сказал князь, – у нас одна цель и один путь. А то, что сотворил твой брат, слишком похоже на магию, чтобы не вызывать у нас подозрений или опасений.

– Каких еще подозрений? Ты что же, Воисвет, очумел?! – взвилась Ирица. – Разве мы с братом не сражались бок о бок с тобой?!

– Почему ты не хочешь рассказать? – тихо спросил Берсень. – Это какая-то тайна?

Взглянув на мага, Ирица несколько расслабилась.

– Ну тайна, конечно, но не такая уж… Если бы меня сразу по-человечески попросили, я бы рассказала, наверное.

– А я, стало быть, по-звериному спрашивал, что ли? – не удержался Горяй.

– Сотник! – рявкнул Воисвет. – Когда-нибудь я лично раскрою тебе башку!

Ирица, впрочем, даже не взглянула на Горяя.

– Это было давно, – со вздохом начала она. – Уже лет десять тому. Во время одной стычки меня ранили, – видно, очень сильно ранили. Хотя брат-то говорил, что чуть не убили. Но это он от волнения, наверное. Оттащил он меня в какой-то храм какого-то древнего божества и взмолился. А тот бог возьми да откликнись. Я-то, понятное дело, ничего этого не видела, все со слов брата. Так вот, он сказывал, что тот древний бог и наделил его этой чудесной силой.

– Как? Просто взял и наделил? По доброте душевной? – Горяй усмехнулся.

– Я же говорю, я не знаю подробностей. Брат сказал, что договорились они о чем-то, а о чем – никогда не рассказывал. Сколько ни просила, как бы ни напивался, так и не рассказал.

– Боги ничего не дают даром, – вставила Дара.

– Да уж понимаю, не дура. – Ирица нахмурилась. – Прекрасно понимаю, что брату придется рано или поздно расплатиться. Но что тут сделаешь? Поначалу-то переживала, но потом свыклась.

Пока над Деженем колдовал Берсень, Ирица обошла убитых, собрав пять полных тулов. Она пыталась подобрать и выпущенные стрелы, но, пересмотрев с десяток, от этой затеи отказалась – все были разбиты вдребезги.

Дежень очнулся спустя несколько минут. Отпихнул мага и, сняв с пояса баклагу, осушил почти всю.

– Все живы? – поинтересовался он.

– Все, – вздохнула Ирица, избегая его взгляда. – Только…

– Что? – Дежень рывком поднялся.

– Тетива порвалась, – обреченно призналась Ирица. – Она, кажется, была последняя у тебя?

Против ее ожидания, Дежень даже не нахмурился.

– Последняя, – спокойно подтвердил он. – Ну что ж, буду осваивать меч.

– Посмотри вот это, – Ирица протянула ему лук длинноухого. – Может, подойдет?

Дежень натянул лук и презрительно скривился.

– Это страшилка для детей.

– Однако этой страшилкой они выдолбили в камнях вот такие дырки, – Горяй указал на крупную выбоину в колонне. – Пробить не пробили, в отличие от тебя, но…

– Попробуй сам. – Дежень кинул лук сотнику. – Из этого лука нельзя стрелять.

Растянув лук, сотник вытаращил глаза.

– Я хоть и не лучник, но ведь это редкостная дрянь. Но как же они-то?

– Лучше об этом спросить Берсеня. – Дежень кивнул на мага. – Думаю, без магии не обошлось.

Берсень развел руками.

– Да, я чуял волшбу, – признался он. – Но замок и так пропитан волшбой сверху донизу, а во время боя и вовсе царила такая жуткая мешанина из заклятий, причем совершенно незнакомых… Но я ничего не смог разобрать, возможно, некоторые и влияли как-то на луки.

– Думаю, не только на луки. – Подошедший Воисвет швырнул на пол кольчугу, снятую с убитого. – Смотрите, как она потускнела. Бьюсь об заклад, сейчас ее можно пробить даже из этого детского лука.

– Час от часу не легче, – проворчал Горяй. – А я уж было губу раскатал на эту кольчужку. Так сверкала, так сверкала!..

– Да, признаться я тоже на нее рассчитывал. – Дежень помял в руках кольчужку и зашвырнул ее подальше. – Редкостные скряги эти длинноухие, даже после смерти умудрились оставить нас без трофеев.

– Стрелы вроде приличные. – Ирица указала на стопку собранных тулов. – Тем более ты их даже опробовать успел.

– Неужели?

Дежень вытащил стрелу, внимательно ощупал всю от наконечника до оперения.

– В общем-то годится. – Он улыбнулся. – Осталось выучиться метать их без лука.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

На пороге следующего зала они простояли довольно долго, с тревогой разглядывая зажигающиеся вдоль стен светильники. Колонны были и здесь, хотя и не в таком количестве, как раньше, да и были они самыми обычными. Многие из них давно рухнули, засыпав пол грудами камней. За спиной лязгнули и поползли навстречу друг другу тяжелые створки. Они двигались медленно, но неудержимо, с легкостью сдвигая людей.

– Заходим.

Воисвет первым шагнул в зал. Оглянулся на остальных, еще переминавшихся с ноги на ногу.

– Нам надо торопиться, – сказал он. – Еды нет, вода на исходе. Заходите же, наконец!

Готовые ко всему, они очень медленно пересекли зал. Но ничего не происходило. Вокруг царила тишина. И это настораживало больше всего.

Добравшись до выхода, Воисвет потянул на себя дверное кольцо. Дверь легонько скрипнула и подалась так легко, что князь от неожиданности отшатнулся. Сквозь образовавшуюся щель потянуло дымом.

– Что там еще? Пожар, что ли? – Воисвет оглянулся на мага.

Тот развел руками:

– Я ничего не чувствую. Я же говорю, здесь все настолько пронизано магией, что понадобится время, чтобы понять хоть что-то.

– Дверь без замков и запоров – добра не жди, – пробурчал князь и вновь потянул за кольцо.

Дверь распахнулась, и на людей обрушились густые клубы дыма. Донесся многоголосый гомон, потянуло гарью и горящим мясом. Неподалеку слышались воинственные крики вперемешку со стонами, грохот рушащихся домов.

Раньше, чем дым немного рассеялся, разорванный налетевшим порывом ветра, люди уже поняли, что им предстоит увидеть – захваченный и разграбляемый город.

А затем из клубов дыма выскочило с дюжину воинов. Низкорослые, раскосые и смуглые, с кривыми сабельками и в кожаных доспехах. Грязные, перепачканные сажей и кровью, они больше походили на голодных упырей, чем на людей.

– Кто это? – Горяй прищурился, отводя меч для удара. – Похожи на степняков, однако откуда им здесь взяться? До восточных степей отсюда несколько месяцев пути.

– Кажется, я понимаю, – прошептал маг. – Другой мир. Кощей открыл нам врата в иной мир!

– А на кой ляд нам иной мир? – недовольно отозвался сотник. – Нам нужна дорога к мечу.

– Наверное, этот мир тоже часть этой дороги, – неуверенно сказал юноша. – Только мне почему-то кажется, что нам не стоит выходить отсюда. Если закроется дверь…