Белая таежка

      Прошли мы чаран-луговину, однако олешки нисколько не сбавили ходу. Прут и прут в том же темпе, точно животом видят, куда поставить свои маленькие раздвоенные копытца. На что уж Кольча у нас верткий, живчик да и только, но уберечься он не смог, и через полчасика бык разул его в малиннике, сдернул ботинок с ноги. Ойкая и морщась от боли, Кольча остановил караван.
      - Я говорил тебе: шибко ходи! - увидев его прыгающим на одной ноге, испугался дядя Иван.
      - Летят как на пожар! - конфузливо пробормотал Кольча.
      - Вот и хорошо, вот и ладно, паря, - хлопотал возле него расстроенный старик, ощупывая ногу. - Ты тоже лети, ты молодой, Кольча. У орончиков нога легкий. За это хвалить надо, Кольча. Ругать орончиков - борони бог!
      - Вы не волнуйтесь, дядя Иван! - Галка замотала Кольче ногу своей косынкой. - До свадьбы заживет!
      Походную аптечку нашу унес бородатый.
      Взяв пострадавшего под руку, эвенк увел его в хвост каравана.
      - Учаг, седловой орончик, будет тебя таскать.
      - Что вы, дядя Иван! - взмолился, брыкаясь, Кольча. - Я сам. Подумаешь - кожу содрал...
      - Я тебе что толмачу? - начал обижаться старик. - Дурной ты, что ли? Маленько заживет нога, тогда ходи...
      Караван повел Ванюшка. Мы с Галкой замыкаем шествие, Кольча покачивается на спине предпоследнего оленя. Видно по всему, что такой способ передвижения не доставляет ему никакого удовольствия, он все время ерзает с непривычки, съезжает на шею своему носителю...
      Я стараюсь сохранить для видимости прежние отношения с Галкой, но у меня ничего не получается, ноги сами тащат к ней. Разве что-нибудь утаишь от ребят? Ванюшка уже почувствовал перемену в наших отношениях.
      А Галка все принимает как должное. Но меня вот что тревожит: не забавляется ли она? Ведь с моей стороны вся вражда к ней на чем держалась? На том, что Галка мне все больше и больше нравилась... Парадокс, но это так. А вдруг она теперь решила отомстить мне за все?..
      Поднимаемся на пологий угор. Тайга здесь сильно забита колодником. Огромные колодины, поросшие рыжим мхом, лежат, как коровы у озера в знойный день. Олени ловко перебираются через них, а нам это дается нелегко, и мы едва поспеваем за караваном. В низинах стоит вода после затяжного ненастья, валежины скользкие, словно намыленные. Я уж два раз шмякнулся со всего маху, чуть лоб не раскровенил. Начинает казаться, что ни один человек еще не залазил в эти дебри. Если бы мы плохо знали Борони Бога, то можно было бы испугаться. Куда он нас тащит? К черту на рога...
      - Гляди, Миша! - вскинула руку Галка.
      Перед нами будто чум стоит, построенный когда-то великаном. Сосны разом упали, скрестив вверху макушки, а потом на них насыпалась всякая мелкота. Чудница, одним словом. Чего только не насмотришься.
      - Миша, ты только не смейся, ладно? - доверительно начала Галка. Каждое дерево мне кажется на кого-нибудь из людей похожим. У каждой сосенки или осинки, березки, кедра - свое лицо...
      Галка не успела договорить. Над нашими головами под самыми макушками высоченных сосен что-то затрещало, захлопало, как белье на веревке в сильный ветер. Мы замерли, вскинув вверх подбородки. Мне показалось на миг, что в просвете между кронами сосен чей-то черный пиджак полами машет. Галка вскрикнула. Большой клубок шмякнулся чуть не на нас.
      Черт возьми, да ведь это же глухарь и куница! Белобрысая, ростом с кошку. На глухаре прокатилась, разбойница. И ей хоть бы хны, юркнула тотчас в папоротник, и мы ее только и видели. А глухарь трепыхнулся разок и затих. Я подбежал к нему, взял на руки.
      - Здоровяк! Полпуда, никак не меньше!
      - Красивый какой! - прихромал, услышав Галкин крик, Колокольчик.
      Караван остановился: Ванюшка с Борони Богом тоже к нам подошли.
      Мы разглядываем глухаря. Массивный, изогнутый, как у орла, перламутровый клюв. Под ним мохнатая элегантная бородка. Над глазами скобочки красных бровей, пышный хвост веером...
      - Древняя птица, - сказал Кольча. - Она еще ящеров, пожалуй, видела...
      - Но это нисколько не помешало ей быть вкусной! - сказал я радостно. - Думаю, повкуснее даже ящерицы...
      - Уха из петуха! - взял у меня глухаря Ванюшка.
      Старик устало присел на толстую лесину. Он без наших рассказов понял, что тут произошло, как только мы упомянули про куницу. Достал трубочку из-за голенища, набил не спеша табаком.
      - Мы мясо кушать будем, а куница порожнее брюхо таскай, - пожалел он почему-то не красавца глухаря, а белобрысую разбойницу.
      - Перетопчется! - брякнул я, желая показаться остроумным.
      Старик кольнул меня осуждающим взглядом и, выпустив дым изо рта, осудителыно покачал головой.
      - Не можно так, худо, паря. Шибко жалко куницу. Совсем старуха стала: зубки притупились, коготки повыкрошились...
      Понятно теперь, почему она с глухарем справиться не смогла! Силенок не хватило на земле его прикончить, вот и взвилась на нем в небо. Пускай спасибо скажет, что счастливо отделалась.
      Говорил дядя Иван задумчиво о кунице, а сам, наверное, думал о своей надвигающейся старости. Он опустил, сникнув, плечи, пригорюнился. Мы это все поняли, и никто больше не сморозил никакой глупости. Разве он усидит дома на пенсии? Тайга для него вся жизнь. Он себя без нее, конечно, и не мыслит...
      Выкурив трубочку, эвенк заметно оживился, поколотил по валежине, выбивая пепел. Затем приподнял пальцем голову глухаря, который лежал перед нами на траве.
      - Скажи, зачем он красные брови надел?
      Вопрос был обращен ко всем, но никто не смог на него ответить. Даже всезнайка Кольча демонстративно почесал затылок.
      - Для красы! - сказала Галка, разводя руками.
      - Природа наградила! - только и нашел что добавить Кольча.
      - Зачем природа? Бог Хэвэки! - благодушно поправил старик. - Всех птиц Хэвэки делай, всем вели осенью в теплые края кочевать, а глухарю и тетереву - не вели. Шибко они горевал, когда все друзья уходи, ой как горько плакал! - Эвенк прищелкнул языком и покачал головой. - Борони бог!
      Он поднялся. Мы тоже все разом поднялись, пошли рядом с ним по прогалу к каравану. Казалось мне, что старик чего-то недоговорил и обдумывает, как лучше сказать. Наверное, все так подумали, потому что выжидательно молчали, поглядывая на него.
      - Одни люди много-много гляди, все замечай. Другой ходи как в потемках. Зачем живи - не знаю...
      - Черт побери, да он же настоящий философ! - шепнул нам Кольча, когда эвенк побежал к запутавшемуся в поводу уздечки оленю.
      49
      Первую походную ночь с Борони Богом мы скоротали спокойно, а вторая принесла нам много волнений.
      Еще с вечера облаяли кого-то собаки в лесистом распадке, всосавшем в себя звериную тропку, по которой мы добрались до этого табора. Палатку с Ванюшкой мы ставили, когда послышался лай.
      - Барсук в кустах шарится, - равнодушно проговорил командор, вколачивая колышки. - Тут их хватает.
      Под вечер на марше Кольча видел барсука. Корешки у травы тот выкапывал прямо на тропке. Кольча шагал впереди, вел головного оленя. Нога его в норме, ранка подсохла. Подумаешь, беда, кожу содрал.
      - А не Профессор? - спросил я, прислушиваясь к нападистому лаю собак.
      - Не гоношись! - Ванюшка взглядом указал мне на эвенка.
      Старик спокойно сидел у костра и "держал говорку" с Кольчей, который от него ни на шаг не отходит на привалах. Оставшись без путевого дневника и "Дела", заведенного на золотничников, Колокольчик все свое время старался использовать на разговоры с эвенком. Фотоаппарат Кольчин тоже украл бородатый, так что заняться ему больше нечем.
      И Галка была там, помогая Борони Богу ужин готовить. Мы все стараемся хоть чем-нибудь отблагодарить старика за то добро, которое он нам сделал, но у Галки получается это мягче, душевнее. Я замечаю, что старик больше всех из нас Кольчу полюбил и ее.
      Стали располагаться на ночлег. Борони Бог, как и вчера, настелил себе елового лапника у костра. Дровец мы наготовили, но они ему не понравились, он пошел сам и принес кедрачок-выворотень, подрубив корни.
      - Гляди, какой жирный! Шибко много дыма пускай. Кольча, а ты гнилушек таскай.
      Гнилье кладут таежники в костер, устраивая дымокур от комаров. Мазь старик не признает. Галка его силком мажет. Запах он не любит. Потом еще глаза щиплет, если с потом попадет. А попробуй уберечься, когда с тебя льет в три ручья на марше.
      Палатка у Борони Бога есть, добрая, брезентовая. Но сколько мы ни уговаривали его поставить ее, он никак не соглашался. Душно, говорит, спать, дышать нечем.
      - Снимай пробу! - нетерпеливо постучал ложкой по миске Кольча. - Тебя не дождешься.
      - Кольча, сперва чай пьем. - Дядя Иван поджал под себя ноги по-турецки и крошит на чурбачке березовый гриб-нарост. Твердый, как резина на каблуке сапога. Зачем он ему понадобился?
      - Чай после ужина пьют, - бурчит Кольча, капризно надув губы.
      - Лекарство, - посмеивается старик. - Шибко хорошо! - Он растягивает во всю ширь в улыбке "гармошку" на верхней губе.
      Представляю, что за взвар получится из этой бородавки!
      Дав сначала настояться чаю на малом жару, Борони Бог наливает себе в кружку темно-бурой жидкости, которая одним своим видом заставляет меня содрогнуться: густая и тягучая, как деготь. Я сижу по правую руку от старика. Отхлебнув шумно два глотка, он протягивает кружку мне.
      - Тащи, паря!
      Надо пить, не обижать же старика. Он убежден: доброе дело делает.
      - Силы дает! - поясняет эвенк, очевидно, заметив мою нерешительность.
      Мне свои девать некуда, лишь бы жратва была! Это когда мы с рюкзаками на горбу топали - уставали, а теперь будто на прогулке...
      - Давай не задерживай! - торопит Кольча. - Есть хочется.
      Зажмурился я и потянул в себя крутой взвар, отдающий сырой березой. Горечь голимая! Насилу удержался, чтобы не выплюнуть. Но гримасу отвращения не удалось мне скрыть. Дядя Иван глядел на меня с укором.
      - Эх ты! - Кольча с отчаянной решимостью выдернул у меня кружку, подул на нее, откинул голову и выпил не два, как эвенк, а целых три глотка. - Вот! Учись... пока я... жив!
      Кольчу всего перекосило, на глазах заблестели слезы, но он нашел в себе силы улыбнуться. Галка кусала губы, чтобы не расхохотаться, Ванюшка отвернулся, сделав вид, что поправляет пенек, на котором сидит. А я все же не удержался и прыснул в кулак.
      - Ну как?
      Кольча не счел нужным удостоить меня ответом, повернулся к Ванюшке и Галке.
      - Рыбий жир пили в счастливом детстве? Этот бальзам нисколько не хуже, уверяю вас.
      Много времени спустя я узнал, что взвар березового гриба обладает сильным тонизирующим свойством и помогает быстро восстанавливать утраченные силы. Однако в этот вечер я ничего за собой не заметил. Во рту у меня было так противно, точно меня заставили грызть березовое полено часа два без передыху. Даже вся еда потом отдавала древесиной.
      После ужина мы пили уже настоящий чай. Борони Бог, как все эвенки, без чая никак не может.
      Посидели мы еще немного, потрепались и, пожелав дяде Ивану доброй ночи, полезли в палатку. Но никому не хотелось спать, во-первых - не устали, а во-вторых - вздремнули часа полтора, когда олешек в обед кормили да поили. К тому же и дорожка сегодня была нетяжелая - большую часть пути суходолом топали.
      - Давайте, парни, веселые истории рассказывать, - предложил Кольча.
      На рыбалке или на сенокосе всегда у нас так: не уснем, пока до отвала не наговоримся и не нахохочемся. В таких случаях даже несмешное почему-то уморительным кажется. Необычная обстановка, что ли, располагает к веселью? Шальные делаемся.
      Мы на минуту замолчали, припоминая, что бы рассказать. И тут донесся из распадка отдаленный трубный звук - протяжный и хриплый. Все вскочили, сбросив одеяла.
      - Сохатый, чего вы? - успокоил нас Ванюшка.
      Собаки с бешеным лаем кинулись на угор.
      "Какой тебе сохатый? - подумал я. - Они же только осенью трубят, когда у них гон бывает".
      Ванюшка нащупал в темноте мое плечо и сдавил его пальцами: "Молчи!"
      За стеной палатки заворочался на своей еловой постели Борони Бог. Ночной ли крик разбудил его, наша ли возня - не знаю. Может, ни то и ни другое, гнилушек в костерок подкинуть надумал, чтобы дым заматерел. Комары стали донимать. Слышим, закряхтел старик, и что-то там у него щелкнуло.
      Опять заревел "сохатый". (Я беру это слово в кавычки, потому что точно знаю: летом лоси не кричат.) Кольча, ничего не сказав, шмыгнул из палатки, дернув рывком "молнию" на дверях. Мы тоже полезли за ним.
      - Чего это он раскричался? - совсем некстати хохотнул Кольча, подойдя к эвенку. - На ночь глядя.
      - Своих потерял! - бросил я, стараясь держаться как можно спокойнее.
      Пучеглазый тут крутится опять возле нас. Или кто-нибудь из той пятерки, что у Гнилого нюрута лазила. Мне страшно было, но не так уж очень, потому что с нами Борони Бог теперь и Ванюшка. Да и сам я, кажется, поумнее стал.
      Эвенк сидел на своем зеленом ложе. На коленях у него лежала переломленная двустволка. Он вынул патрон из патронника, перевернул ружье другим концом к себе и поднес дуло ко рту. Потом набрал побольше воздуха и затрубил, как трубят горнисты. Получился точь-в-точь голос сохатого.
      - Зверя подманивает! - шепнул мне возбужденно Кольча.
      Зачем? Поиграть? Молчал бы уж, если ничего в этом не смыслит.
      Кольче я ничего не ответил, выжидательно поглядываю на старика. Уж кому-кому, а ему-то отлично известно, что ни лоси, ни изюбры летом не трубят. Но почему-то он ответил на трубный клич? Не из озорства же?..
      Ванюшка еще раз незаметно пихнул меня пальцем в бок. Не возникай!
      А лай наших собак уже был едва слышен: высоко взбежали они по крутому распадку, и теперь во тьме ночи казалось, что носятся где-то в облаках, закрывших луну и звезды.
      "Трубач кому-то условный сигнал подавал или скликал своих, - думал я. - А не дозорный ли это золотничников? Увидел нас и подает условный сигнал своим, предупреждает их об опасности".
      Почему ночью? Да потому, что тишина сейчас в тайге, слыхать далеко. А днем такой ералаш птицы поднимут, что перекричать их не так-то просто. Или ветерок подует, зашумит, запоет тайга на все голоса.
      Собаки не возвращаются, и лая совсем не слышно. Заманят подальше, перестреляют, а потом к нам незаметно подкрадутся...
      От этой мысли мне стало не по себе, по телу пробежала дрожь, и я невольно поежился, словно от ночной прохлады. Застегнул ворот энцефалитки.
      - Ванек, давай расскажем дяде Ивану все про золотничников, - отвел я командора в сторонку.
      - Тогда и про самородок надо рассказать, - заколебался он.
      - Надо!
      Подумав, Ванюшка все же не согласился:
      - Подождем!
      Эвенк еще раз протрубил в дуло ружья и жестом велел нам притихнуть. Ответа опять не последовало. Тогда он неторопко стал заряжать ружье, и я заметил, что вытащил из патронташа другие патроны, а те, которые раньше были в стволах, сунул в патронташ. "Жаканы!" - догадался я.
      Вдруг долетел до нас запоздало ответный зов "сохатого". Но был он какой-то робкий, неуверенный и короткий. Трубач удалялся. Мы до рези в глазах всматриваемся в мохнатую черноту лесистого распадка. "Не мелькнет ли огонек?" - думаю я. Для страховки у них наверняка и световые сигналы предусмотрены. Но ничего не примечаю в черноте ночи.
      Кольча ответный рык трубача истолковал по-своему:
      - Хитрый, чертяка, почувствовал, что не лосиха отвечает!
      Борони Бог, конечно, ничего ему не сказал. Развязал свой кожаный кисет и принялся набивать трубочку. Она коротенькая у него, носогрейка, как зовут у нас. А вот у эвенкийских женщин я видел трубки - чуть ли не полметра чубуки.
      Галка взяла меня под локоть и отвела к палатке.
      - Миша, как ты думаешь, кто трубил?
      Она интуитивно, что ли, почувствовала тревогу.
      - Умеешь держать язык за зубами?
      - Спрашиваешь!
      - Золотничники, вот кто. Ни сохатые, ни изюбры летом никогда не трубят.
      - Я так и знала...
      Вернулись мокрые от росы собаки и с виноватым видом разлеглись подсушиться в некотором отдалении от костра. "Какой же я дурачина! Человека за лося принял!" - прочел я в умных глазах Чака. Ему даже глядеть на нас было совестно, положил морду на вытянутые лапы и уставился на огонь.
      Зычный протяжный вопль раздался вдруг над нашими головами. Я вздрогнул, хотя сразу узнал по голосу филина-пугача. Галка испуганно взвизгнула и прижалась ко мне.
      - Филин разоряется!
      Я набрался храбрости и провел ладонью по ее плечу, почти не касаясь куртки. Она не отстранилась, и все внутри у меня сладко замерло.
      - Тайга худой люди ходи нету! - послышалось от костра. Дядя Иван успокаивал Колокольчика. Оказывается, он тоже вскрикнул вместе с Галкой.
      Мы подошли к ним. Ванюшка ворошил палкой костер, чтобы лучше разгоралось смолье, придавленное гнилушками, Кольча сидел рядом с эвенком.
      - Тайга сама худой люди гоняй!
      - Вон он! - разглядела филина Галка.
      До чего любопытный! Бесшумно подлетел к самому табору и уселся на сук ближней сосны у самой макушки. Одни глазищи сверкают, а самого и не видно. Он же словно в маскхалате - одет под цвет сосновой коры: желтый, рыжий и весь в темных пятнах. Мы только потому его увидели, что костер как раз хорошо разгорелся после Ванюшкиного шурования, а то ведь этого филина и днем не увидишь. Особенно когда он у сосны сидит и солнечные блики на него падают.
      Я все больше верю в то, что лазил тут в распадке только бородатый. Обворовав нас, он затаился где-то возле Федуловой пустыни и выжидал, потому что ему надо было убедиться: домой мы подадимся или все же наперекор всему будем продолжать свой поход к нагорью? Конечно, он верил в первое: для этого и обчистил нас. Тем более знал, что дедушки Петрована в зимовье нет, там обитают Гурьян, Антошка и товарищи их. Но к дому Федула вдруг подъехал Борони Бог и спутал все карты бородатому.
      Мне показалось, что эвенк не меньше меня обеспокоен ночным концертом, только старается виду не подавать. Молчал я, молчал, и вдруг вылетело у меня как-то совсем нечаянно:
      - Дядя Иван, а кто это кричал?
      Ванюшка пихнул меня в спину, но было уже поздно, слово не воробей. Борони Бог поглядел на меня, широко зевнул и стал укладываться.
      - Ложись спать, паря. Поздно говорку держать.
      - Я же тебе говорил: сохатый! - недовольно пробурчал Ванюшка.
      "Попробуй, мол, еще пикнуть об этом!"
      А добряк эвенк, наверное, подумал: скажи им всю правду, до утра будут гоношиться. Сами не уснут, и мне поспать не дадут.
      - Кто шибко худой зверь в тайге? - спросил неожиданно старик, конкретно ни к кому не обращаясь.
      Ванюшка, Кольча и Галка отозвались, как солдаты на перекличке:
      - Тигр!
      - Медведь!
      - Рысь!
      Эвенк ко мне повернулся. "Росомаха", - хотел сказать я, но у меня вылетело помимо моей воли:
      - Пучеглазый Профессор!
      Галка прыснула, Ванюшка с Кольчей тоже засмеялись. Старик вроде бы даже нахмурился, ему явно не понравилась моя шутка. Он отрицательно замотал головой.
      - Шибко худой зверь в тайге - страх! - отчеканил он веско. Пужливому в тайгу бегать - борони бог!
      50
      Никто нас больше не беспокоил в эту ночь. Галка слово свое сдержала: о том, что я сказал ей про лосей и изюбров, трубящих только осенью, она помалкивала. За свою выдержку Галка была вознаграждена уже утром. Непоседа Колокольчик вскочил спозаранку и, пока дядя Иван собирал и поил оленей, набрал брезентовое ведерко боровиков. Грибочки все - один к одному молоденькие, ядреные, а шляпки у них подрумяненные слегка, как сдобные булочки в печи.
      - Вот это дело! - радостно всплеснула руками Галка. - Это получше кузнечиков да ящериц! Мальчики, я вам сегодня королевский завтрак сварганю!
      И выдала что-то соответствующее случаю из когда-то сыгранного спектакля. Мне некогда было смотреть, дров ни полена у костра не оказалось, а я заступал на дежурство по кухне. По очереди мы несем эти обязанности.
      Когда я возвращался к табору, обхватив руками вязанку смолья, то еще издали услышал дружный хохот. Закатывались Ванюшка с Кольчей, и Борони Бог тоже смеялся от души. Галка их чем-то позабавила.
      В общем, настроение у всех поутрянке было самое распрекрасное.
      - Мишаня, ко двору пришлась девчонка! - шепнул мне Ванюшка, лукаво подмигнув Галке: "Вижу, вижу, мол, ваши шашни!"
      Я даже покраснел. Чувствую, как щеки вспыхнули огнем. А Галке хоть бы хны. Я нисколько не удивлюсь, если она сама объявит всем о наших изменившихся отношениях.
      - Я от нее сам добра не ждал! - сказал мне потихоньку Ванюшка. - Как мы про нее в школе говорили? "С Галкой водиться что в крапиву садиться!" Это же еще с первого класса пошло.
      Завтрак у Галки получился и в самом деле королевский. Галка нарезала грибы пластинками, дала им прокипеть в котле, бросила черемши побольше и вывалила в это варево литровую банку говяжьей тушенки, оказавшуюся у запасливого эвенка. Из котла повалил такой густой грибной и мясной дух, что у меня слюнки потекли. Сварите так когда-нибудь обед в лесу. Заверяю вас: ничего подобного вы не едали. От чашки за уши никого не оттащишь.
      Но на этом наш завтрак еще не кончился.
      - Амикан! - развязал дядя Иван мешочек и лукаво поглядел на Кольчу.
      Я думал, что он разыгрывает Колокольчика, но в мешочке и в самом деле была жареная медвежатина. Я тоже ее попробовал и понял, что приготовлена она человеком, знающим толк в этом деле. Сколько раз дедушка Петрован при мне варил медвежатину, научившись обрабатывать ее у эвенков. Отварят сперва мясо, на солнышке повялят, а потом уже начинают на сковородке жарить и обязательно со свиным салом. Весь дурной запах от медвежатины постепенно отходит - от одной операции к другой. Жареное мясо должно часа четыре в травке и в черемше еще потомиться. Травка берется, разумеется, особая: тысячелистник, пижма, различные сорта полынка. Все вместе они придают медвежатине свою неповторимую "горчинку" - букет.
      Кольча с величайшим удовольствием взялся за амикана. Я тоже, хотя и наелся уже плотненько.
      Но, какая бы вкусная еда ни была, Колокольчик молчком никогда не поест. Давай вспоминать, что ели цари и короли в прочитанных им книгах. Петр Первый, говорит, угощал свою невесту огурцами, варенными в меду, а польский король Август, у которого, по общему признанию, был утонченный вкус, обожал жареные пиявки с гусиной кровью. Для того чтобы они напились этой крови, связывали гусей, выдергивали у них перья на животе и лепили на кожу пиявок.
      - Пиявки-то противнее кузнечиков! - закончил победно Колокольчик. Те же черви...
      Он вдруг дернулся и прихлопнул у себя на руке зеленого жучка-летуна, отливающего сталью. Эвенку это не поглянулось, набутусился:
      - Дурной ли, что ли? - начал строго выговаривать Кольче. - Он тебя в свой дом звал? Ты сам к нему ходи! Сел, гостем будь, не озоруй. Ишь ты какой, паря!..
      - Царь природы! - ввернул я.
      Старик прекрасно меня понял.
      - Умным царем надо быть, добрым и честным. Ты же не хунта, Кольча?
      Мы засмеялись, а Кольче стало совестно, смутился.
      51
      Чем дальше уходим мы от дома, тем ближе делаются мне Ванюшка, Кольча и Галка. (Наверное, и я им тоже.) Иногда мне уже начинает казаться, что путешествуем мы вот так целую вечность. Во всяком случае, не первый год.
      Поднимаемся по распадку на гряду гольцов. Ночной гость нет-нет да и вспомнится мне, но сегодня все такие веселые и день тоже отменно хорош, я молчу, ни с кем не завожу об этом разговор.
      - Мальчики, никаких смешных историй! - объявила строго нам Галка перед выходом. - Мне нельзя смеяться.
      И дотронулась осторожно мизинцем до верхней губы, разрезанной посередке трещинкой. Обветрела. Всю косметику утащил бородатый.
      - Меньше целоваться надо на солнце! - хрюкнул Кольча.
      С Галки как с гуся вода:
      - А вечером мне некогда! Тебя же, дурака, кормить надо.
      Не знаю, кому как, а мне такие девчонки нравятся. Пойдем на рыбалку с ночевьем? Пойдем! Махнем на моторке в дальний кедровник за шишками? Махнем!.. И попробуй ее только тронь. Никому спуску не даст.
      - Что по карте за этими гольцами? - спрашивает у меня Галка.
      - Лощина и на дне ее озеро.
      Мы едва успеваем за караваном. До чего же они проворные, эти орончики. И телята рады стараться, не отстают, резвятся возле каравана.
      Кольча шагает впереди, рядом с эвенком. Ванюшка тоже там.
      - Если бы мне сказали, что ты хочешь взять у Кольчи? - начинает очень серьезно Галка. - Я бы взяла... Отгадай, Мишаня, что бы я взяла?
      - Память, - подсказываю я не раздумывая.
      - У меня и своя не хуже!
      - Романтичность характера. - Я хочу блеснуть своим пониманием Галкиной души.
      - В наш век это не модно!
      Я задумываюсь, не зная, что еще можно найти в Кольче такого, чего бы недоставало Галке.
      - Любознательность!
      - В точку, Миша! - кивнула Галка. - В одной пьесе я говорила: "Жить значит беспрестанно учиться у жизни в любых ее проявлениях!" Кольча так и делает везде и всегда.
      Я давно уже собираюсь поговорить с Галкой серьезно, но у меня не хватает смелости. А что, если этим моментом попробовать воспользоваться? Рискни, Мишаня! Пан или пропал!
      - А что бы ты у меня взяла? - спросил я вдруг полушутя, полусерьезно.
      А понимать мой вопрос надо было только так: нравлюсь я тебе хоть немного?
      В общем, завуалированное объяснение в любви.
      Но Галка сразу меня раскусила. Засмеялась и погрозила пальцем:
      - Много будешь знать, скоро состаришься!
      В общем, ушла от разговора.
      Смеется она теперь очень потешно: чтобы не бередить потрескавшиеся губы, складывает их колечком, как тот таймень, которого мы поймали на озере Кругляш.
      Однако серьезный разговор у нас в этот день все же один состоялся. Сама дорога благоприятствовала нам: подъем пологий и тропка вполне приличная вьется между низкорослым кустарничком, встречающимся лишь кое-где. И чем выше забираемся мы, тем он становится реже.
      - Я о себе только и слышу: "Талант, талант!" - начала Галка не без горечи. - А ты знаешь, что я чуть не над каждой ролью дома реву, потому что она у меня не выходит? Какой же это талант, когда мне даже самые простые сценки очень тяжело даются?..
      - Талант - это труд, - начал было я с чужих слов, но она в сердцах обрезала меня.
      - И ты как попугай! Настоящий талант должен как фонтан бить, понимаешь? А я вымучиваю из себя каждый жест...
      - Первое место на областном смотре! - перебил я ее. - Это что-нибудь да значит.
      - Мне просто повезло! - вздохнула Галка. - Роль выигрышная попалась. Партнер очень способный...
      - Тебя же хотят в фильме снять?
      - Пока только попробовать на роль.
      - Старайся!
      - Спасибо за совет. - Она расхохоталась.
      - Ну чего ты бесишься?
      - Знаешь, что одна неудачница моей маме сказала? "Всю жизнь чувствую себя безбилетным пассажиром, и нет сил выйти из вагона!"
      Я знаю давно, что Галкина мать без особого восторга относится к увлечению дочери театром. Она говорит, что это блажь, которая пройдет с годами. Что касается отца, то тот предоставил Галке свободу действий: решай сама. Но главная-то в доме мать, гуранка!
      В прошлом году наш руководитель художественной самодеятельности, гордый успехом своих подопечных, встретил ее у магазина и хотел порадовать, давай рассказывать, какой шумный успех выпал на Галкину долю в Иркутске. Обступившие их женщины восторженно ахают.
      - Кроме таланта драматической актрисы, у нее еще и вокал! Редкое и весьма завидное сочетание, я бы сказал! - наслаждается произведенным эффектом учитель. - Вам надо купить ей инструмент. В доме у вас достаток...
      - Вон какой инструмент я ей купила! - обрезала учителя Галкина мать, показывая рукой на Чистюньку.
      По речке в это время в аккурат как глиссер понеслась легкая стремительная берестянка, в которой у ревущего мотора сидела Галка.
      - Поносится по речке, может, вся блажь-то ее и повыветрится! закруглилась ошеломившая учителя Галкина мать.
      Вот какая заварушка у Галки. А для нас с Ванюшкой все ясно и просто: он рыбу разводить, я наш Гляден ковырять, в горный институт пойду. Мать с отцом это приветствуют. "Только ты зловредный у нас, - скажет иной раз мама. - Первым делом должен научиться с людьми ладить, а потом уж инженерить учиться будешь". Кольча спит и во сне видит себя знатным геологом.
      - Такая моя планида, Миша! - изобразила мне убитую горем горьким страдалицу Галка. - Сама еще не знаю, на что я гожусь, а мне еще надо перво-наперво мамашу заставить поверить в меня...
      Может быть, я первый, кому открылась Галка. В школе я ни от кого не слышал о ее мытарствах. Мать не одобряет ее выбор? Эка беда! Два года еще до института, все перемелется... Но, оказывается, сама Галка не очень верит в свои способности и от этого бесится.
      - Жалеешь? - стрельнула она в меня глазами. - Кладбищенское чувство!..
      52
      За грядой гольцов выступают сквозь синюю дымку настоящие горы. А под ними пролегла длинная и прямая долина, на дне которой вытянулось узкое озерцо, похожее на стальной меч, упавший со скал. Сверкающее солнце на тихой глади его еще больше усиливало это сходство.
      Огромная рукоятка "меча" была обвита камышом, а кончик воткнулся в белую таежку - широкий зеленый лоскут рослых берез. Таежками сибиряки зовут часть леса, отгороженного от общей массы рекой, озерами или горами.
      - Ербогачон! - объявил веселый Борони Бог.
      - А как по-русски? - спросил Кольча.
      - Гора под сосновым лесом.
      В долину спускаемся по каменной осыпи - курумнику. Маета, скажу я вам! Того и гляди плюхнешься на брюхо и поедешь вниз, увлекая за собой десятки тонн намолотой водой, солнцем и ветром щебенки.