Лучшие детективы мира - Бедняга Смоллбон. Этрусская сеть

      - Прекрасная работа, - признал Боун. - Но как. Простите, миссис Портер, что вам угодно?
      - Письмо насчет страховки. Боюсь, что не могу понять свою же стенограмму.
      Боун помог беде миссис Портер, и когда та ушла, Джон сказал:
      - Вот как было дело. В прошлую субботу я совершил небольшое вторжение со взломом.
      - Вы совершили. Черт, снова телефон! Минутку.
      На самом деле прошло несколько минут, пока он успокоил чиновника из Налогового управления, который был на грани инфаркта от испуга, что у него из ведомости пропал один шиллинг и девять пенсов.
      Когда Боун повесил трубку, Джон сказал:
      - Послушайте, если я хочу получить удовольствие от драматической истории, то предлагаю отправиться куда-нибудь, где нас не будут все время прерывать. Пошли обедать.
      - Ладно, - согласился Боун. - Куда?
      - Пойдем в Союз юристов, - предложил Джон. - В закусочной всегда такой шум, что человек не слышит сам себя. Там будем в полной безопасности.
      - Между прочим, - спросил Боун, когда они перешли Кэри стрит и свернули на Белл Ярд, - вы состоите там членом?
      - Я-нет, - сказал Джон, - но, полагаю, вы-наверняка. Ну видите, все в порядке. А я пройду, как ваш гость.
      Закусочная Союза юристов, как и заметил Джон, не была тихим местом. В час дня она была полна еды, света, ароматов, болтовни и адвокатов. Но удобство было в том, что в нишах и по углам стояло несколько столиков поменьше, к одному из которых Джон и направился. Их ближайшими соседями были два пожилых адвоката, один из которых поглощал спагетти и притом читал какой-то юридический журнал, пока другой за рыбным филе явно редактировал проект договора.
      - Ну вот, - начал Джон Коу. - Как я уже сказал.
      Когда он закончил, Боун признал:
      - Бесспорно, это выглядит довольно подозрительно. Так вы говорите, что у него в запертом ящике стола второй дневник и что все записи в нем зашифрованы?
      - Не то, чтоб зашифрованы, но все-из одних инициалов.
      - Есть какой-то довод, что это не может быть простыми светскими забавами? Скажем, ведет два дневника-один для дел, другой - для развлечений. Второй я сам бы запирал.
      - Нет, непохоже. Большинство встреч там на вечерние часы, но есть и на одиннадцать утра, на половину четвертого и тому подобное. Никто не может развлекаться в полчетвертого, по крайней мере не в фирме Хорнимана.
      - Но как все это сходило ему с рук?
      - Я говорил вам-потому, что мы обеспечиваем ему алиби. Разумеется, так все делают. Но Эрик это делает систематически. Привожу пример. Сегодня днем в половине одиннадцатого его не было в кабинете. Я спросил Флорри Беллбейс, где он. Она сказала, что отлучился на фирму»Тарбервиль и Таут», чтоб заглянуть в какие-то бумаги.
      - Возможно, он и в самом деле был там, - заметил Генри. - Тарбервиль, насколько я знаю, представляет сторону продавца при продаже Рокери.
      - Возможно, - подчеркнул Джон. - Вот в этом все дело. Только его там не было. Я потрудился позвонить туда, чтобы проверить. Не только не работал там с бумагами, но и вообще не мог этого сделать-они не держат документы у себя, те хранятся в ипотечном банке.
      - Ах, так, - протянул Боун. - Да, это решительно меняет дело. Но что вы собираетесь предпринять?
      - Ну, - сказал Джон, - вначале мне пришло в голову проследить за Эриком на какой-нибудь тайной встрече. Только я не мог себе представить, что бегаю за ним по Лондону с фальшивой бородой для маскировки. Тогда, после недолгого размышления, я нанял. Простите, сэр? Да, разумеется, горчица к вашим услугам.
      Очень старый джентльмен, похожий на Белого рыцаря из» Алисы в Зазеркалье», неуверенно склонился над столом.
      - Боюсь, вы намочили ваш рукав в моем пудинге. Нет, ради Бога, не извиняйтесь. Качеству пудинга это не повредит, я опасаюсь скорее за ваш рукав.
      - Вы говорили. - начал Боун.
      - Да, я нанял детектива. Ничего себе шуточка, да? Некоего мистера Брауна. Сегодня днем он проследит за Эриком. Из дневника я знаю, что на сегодня у того две встречи-одна в четыре, а другая в семь. Так что мы сможем кое-что узнать.
      - Я лично думаю, что нужно было рассказать Хейзелриджу, - сказал Боун. - Если вы не желаете, я промолчу, но все же по-моему так было бы умнее.
      - Какой тоскливой была бы жизнь, поступай человек всегда разумно, - ухмыльнулся Джон. - Пойдемте, выпьем кофе наверху.
 

III

      После обеда Боун разрывался между составлением контракта для графини из Чизвика-дамы, проявлявшей потрясающий талант в подыскании неподходящих спутников жизни-и напряженными размышлениями об Эрике Даксфорде в роли убийцы.
      По правде говоря, ему подобная мысль казалась несколько несуразной. Эрик-мошенник-да. Эрик-аферист, Эрик-растратчик, или вершитель незаконных сделок вопреки правилам коммерции. В конце концов даже автор мелких краж, причем исключительно без всякого насилия или риска попасться. Но Эрик-насильник и убийца, Эрик-жестокий душитель и укрыватель трупов? Нет, неубедительно.
      - Вижу, он уже идет, - сказал Джон Коу, высунувшись из окна. - Взгляните на него. Он в офицерском плаще-наверно, сохранил с времен войны-в тылу. И шарф цветов какого-то престижного колледжа. На голове шляпа а ля Иден, в руке папка. Это чтобы подчеркнуть, что он не только офицер и джентльмен, но еще и юрист. Чертово ничтожество! Давайте спросим, какое у него на этот раз алиби.
      Мисс Беллбейс, которую Джон тут же пригласил, чтобы продиктовать письмо, им сообщила, что мистер Даксфорд пошел в Патентное бюро взглянуть на какие-то списки.
      - Забавно, что притом он шел в сторону Линкольнс Инн Филдс, - заметил Джон. - Разве что те переехали-ведь прежде Патентное бюро было на другой стороне Шансери лейн. Ну да ладно.
      «Уважаемый сэр, ссылаясь на ваше письмо от шестнадцатого.»
      Через полчаса зазвонил телефон. Просили Джона.
      - Мистер Коу? Это Браун.
      - Ну что? - спросил Джон. - Вам повезло?
      - Я следовал за известным вам человеком, - сообщил мистер Браун с профессиональной осторожностью, - до Саффолк стрит у Стрэнда.
      - И что же было дальше?
      - Боюсь, что там я потерял его-понимаете, мне приходилось держаться вдалеке.
      - И наверняка еще по ветру, - заметил Джон. - Нет, ничего, я просто размышлял вслух. Что собираетесь делать дальше? Откуда вы звоните?
      - Из телефонной будки на Эмбэнкмент. У меня есть основания полагать, что упомянутая особа находится в одном из больших зданий на этом конце Саффолк стрит или Девоншир стрит.
      - Ну вот, пожалуйста! Ничего себе патентное бюро! - бросил Джон Генри. - Ладно, продолжайте. Когда вы выйдете на связь?
      - Позвоню вам в контору не позднее шести.
      - Отлично, - сказал Джон. - Продолжайте.
      Положил трубку.
      - Вы подождете продолжения?
      - Да что вы, - усмехнулся Боун. - Я знаю лучший способ убить время. Но я все - таки считаю, что нужно бы сказать Хейзелриджу.
      - Я в конце концов скажу, - успокоил его Джон. - Но для начала выясню, что собственно говорить. Теперь мне отступать некуда. Охота началась. Вначале след, потом схватка и наконец-добыча. Так значит чао и с Богом!
      Была уже четверть седьмого, когда телефон наконец зазвонил.
      - Это я, - раздался хриплый голос Брауна. - Если вы будете добры прийти ко мне.
      - Где вы?
      - Пойдете прямо до конца Саффолк стрит. Потом сверните направо и еще раз направо. Это за Соммерсет Корт. Дом именуется Мерримэн Хаус. Буду вас ждать у первых дверей налево по коридору.
      - Уже бегу.
      Контора почти опустела. В секретариате Анна Милдмэй надевала шляпку и на удивление дружески пожелала ему спокойной ночи. Мисс Читтеринг начинала печатать первые строки какого-то очень длинного списка. Из подвала слышно было, как сержант Коккерил ворочает ящики и удивительно мелодичным голосом напевает тенорную партию одного из своих излюбленных псалмов.
      - «Все собрались теперь под твоей защитой, - пел сержант Коккерил, - укрыты от страданий, укрыты от греха».
      Джон вышел на Нью Сквер, свернул на Кэри стрит и через вестибюль суда направился в сторону Стрэнда. Для английского апреля было слишком холодно, хотя еще не стемнело. Только под кронами Соммерсет Корта уже царила тьма.
      Джон нашел Мерримэн Хаус без труда. Район был тихим и безлюдным. Время и копоть немало поработали над ним. То, что когда-то было красным, теперь приобрело цвет засохшей крови; что было белым, стало черным.
      Браун ждал его в полутьме коридора. Окликнул профессиональным шепотом.
      - Известная особа, - сказал он, - где-то на первом или втором этаже. Пока не удалось установить, в которое помещение он вошел. Я полагал, что вы можете знать.
      - Понятия не имею, - Джон с удивлением заметил, что сам тоже шепчет. - Тут может быть что угодно-от логова убийц до притона фальшивомонетчиков, вам не кажется?
      - Да, тут не слишком уютно, - согласился Браун. - Вот тут указатель с именами. Подождите, я зажгу спичку. И так едва что разберешь. Так, на первом этаже фирма»Мейкпис и Холли», потом еще»Гольдфаст, Л. Т. Д. «Может быть, в одной из них?
      - Понятия не имею, - Повторил Джон. - Почему тут так темно?
      - Наверно, пробки перегорели, - сказал Браун. - Свет погас минут десять назад. А на втором и верхнем этажах-»Баннистер и Дин», бухгалтеры, и «Смит и Силвермен», адвокаты.
      - Ну-ка покажите! - Джон тоже чиркнул спичкой. - «Смит и Силвермен». Х. В. Силвермен.
      Он что-то вспомнил. Конечно! Инициалы из дневника Эрика: Х. В. С.
      - Вот это может быть то, что нужно, - сказал он Брауну. - Понятия не имею, в чем тут дело, но пойду взгляну. Вы лучше оставайтесь поблизости, если дойдет до драки.
      - Я мирный человек, - неуверенно протянул мистер Браун.
      - Это ничего, - сказал Джон. - Когда возьмусь за дело я, сойду за двоих. Вы оставайтесь на лестнице, чтобы могли взять ноги в руки и вызвать полицию, если что случится.
      На втором этаже было еще темнее. Господа Баннистер и Дин явно закончили свои дела и закрыли контору, но по другую сторону коридора еще пробивался слабый свет.
      Там были двое дверей. На одних стояло»Смит и Силвермен, адвокатская контора и нотариат», на других-просто «Справочная». После небольшого колебания Джон Коу подтолкнул вторые двери. Те не были заперты, и он без стука вошел.
      Единственной живой душой в комнате был рыжий подросток с острым носом. Руки и манжеты черны были от чернил, но с бледного лица смотрела пара удивительно пронзительных глаз. Его явно не удивил ни поздний час визита незнакомца, ни то, как он вошел. Да и вообще пожалуй мало что могло его удивить.
      - Простите, что вам угодно? - спросил парень.
      - У меня тут встреча, - ответил Джон.
      - С кем?
      Тут Джона осенила идея.
      - С мистером Даксфордом.
      - Пожалуйста, - пожал плечами парень. - Как доложить?
      - Мистер Робертсон. Из фирмы»Робертсон, Робертсон, Леви и Робертсон».
      - Придется немного подождать. У него посетитель.
      - Ничего, - сказал Джон. Присел на стул и перекинул ногу на ногу.
      - У мистера Даксфорда сейчас много работы?
      - Ничего, справляется, - ответил парень. - Он тут не все время-у него еще и другая работа.
      - Я знаю, - бросил Джон. - Мистер Даксфорд известный труженик. Но знаете, я передумал. Нет времени ждать. Приду в другой раз, когда он не будет так занят.
      Раздался звонок.
      - Как хотите, - заметил парень. - Он как раз заканчивает.
      - Ну, можно сказать, - заметил Джон, - что я и так узнал все, что хотел. Спокойно ночи, юноша. Передайте от меня привет мистеру Даксфорду. Скажите, тут был Коу, но не дождался.
      И Джон исчез с глаз перепуганного парня.
 

IV

      В конторе фирмы «Хорниман, Берли и Крейн»на Нью Сквер мисс Читтеринг все еще печатала. Собственно, ей нужно было сказать мистеру Берли, что до вечера это никак нельзя перепечатать. Нужно было сказать, что это будет готово не раньше чем часам к одиннадцати утра. Но мало кто отваживался говорить мистеру Берли подобные вещи. И уж во всяком случае не мисс Читтеринг.
      Потому, хотя часы на башне собора уже давно пробили полседьмого, хотя уже весьма заметно стемнело, хотя глаза слезились и болели руки, мисс Читтеринг продолжала печатать.
      Вокруг все обезлюдело и затихло. Ушли уборщицы. Привратник Мейсон запер ворота с Кэри Стрит и вернулся, чтобы включить фонари, которые висели на цепях под сводчатым порталом. Во двор въезжали красные почтовые автомашины и тут же отбывали обратно, нагруженные почтой пятидесяти адвокатских контор.
      Когда еще больше стемнело, одноухий черный кот по имени Шансери выскользнул из своего укрытия в Нью Корт Пассаже и тихо перебежал через мостовую на газон посреди двора. Он охотился на очень глупого голубя, который гнездился на платане у южного конца двора. Шансери выследил, что голубь этот последнее время привык заниматься своим вечерним туалетом на нижней ветке дерева. И кот долго раздумывал о возможностях, которые открывала такая ситуация.
      В конторе мисс Читтеринг взглянула на часы. Знала, что сержант Коккерил придет в семь часов закрыть все на ночь. Ей оставалось допечатать всего одну страничку. Вполне может успеть.
      В конторе и на дворе было тихо. Свет был так слаб, что мисс Читтеринг едва различала надписи на ящиках для бумаг, черные ряды которых возвышались в задней части комнаты.
      Ни с того, ни с его мисс Читтеринг охватил страх. Было тихо, но она точно знала, что слух ее не обманывает и что в коридоре под дверью она слышала тихие шаги. На миг замерла, пораженная настолько, что тело отказывалось слушаться тревожных сигналов мозга. Но все-таки заставила себя встать и тихо, подгоняемая испугом и отчаянием, подбежала к дверям. Задвинуть защелку было делом одной секунды.
      Мисс Читтеринг так и осталась стоять в полутьме, с бешено бьющимся сердцем. В душе она честила себя за трусость. Кое-как успокоившись, напрягла слух. Нигде ничего. Наверно, только показалось.
      И тут произошло нечто и вправду ужасное.
      У нее на глазах, на расстоянии всего нескольких дюймов, дверная ручка вдруг зашевелилась, остановилась и вернулась в прежнее положение.
      Мисс Читтеринг вдруг стало совершенно ясно, что за дверью поджидает смерть. Но и в этот момент любопытство у нее возобладало над страхом. У двери стоял стул. Мисс Читтеринг влезла на него, и затаив дыхание заглянула сквозь пыльную фрамугу в коридор.
      То, что она увидела, принесло такое облегчение, что истерически захохотала.
      - Господи, так это вы? - сказала она. - А я вас так испугалась!
      Слезла со стула, отодвинула защелку и открыла дверь.
 

V

      Пробило семь, когда сержант Коккерил вошел в Линкольнс Инн с Шансери Лейн. Перед Стоун Билдинг встретил приятеля, привратника Мейсона.
      - Добрый вечер, мистер Мейсон, - сказал сержант.
      - Добрый вечер, сержант. Вы что, работаете сверхурочно?
      - Иду только закрыть. Одна из машинисток там еще работает.
      - Я пройдусь немного с вами, мистер Коккерил, - сказал Мейсон. - Как нынче виды на фуксии?
      - Пока еще не скажешь, - ответил сержант. - Но выглядят они неплохо. Только вот если ночные заморозки. Такие поздние холода могут все погубить.
      - Теперь-то не до заморозков.
      - С таким правительством, как у нас, - заявил сержант Коккерил, - можно ждать заморозков даже в июне.
      Они остановились перед входом в здание. Нигде ни огонька, казалось, внутренние двери тоже заперты.
      - Пожалуй, уже ушла домой, - сказал сержант. - Но лучше убедимся. Нынче с этими девушками никогда не знаешь. Может, оставила где-нибудь газ.
      Сержант исчез внутри. Мейсон уже собрался уходить, когда вдруг углядел в сумерках что-то белое.
      - Неужто этот чертов кот схватил все же голубя?
      Мейсон остановился и начал шуровать тупым концом трости в кустах под платаном. Шансери недовольно фыркнул и неохотно отступил на несколько шагов в безопасную гущу кустов. На краю газона осталась кучка серых и белых перьев.
      - Ах ты бандит! - воскликнул Мейсон. - Если ты не слишком его потрепал, старуха сможет что-то приготовить. Без карточек нынче ничем не побрезгуешь.
      Нагнувшись, он услышал вдруг крик, раздавшийся в доме у него за спиной. И снова тишина. И топот шагов. Из дома вылетел сержант Коккерил и Мейсон с удивлением увидел, что тот бледен, как стена.
      - Что? Что случилось?
      - У вас в сторожке есть телефон?
      - Есть, но.
      - Срочно! Дорога каждая минута. Нужно вызвать полицию.
      Сержант Коккерил пустился трусцой, Мейсон по кратком размышлении последовал за ним.
      Шансери осторожно вылез из укрытия в кустах и принялся за голубя.
 

10. Среда
 
«DE MINIMIS NON CURAT LEX»

I

      Часто случается, что на обоснованный вопрос, касающийся правил пользования, отвечают уклончиво, например:
      - «Это вопрос инструкции», или»-Это покупатель должен вы яснить сам.»
      Такой ответ никогда не следует принимать без дальнейшего разбирательства.
      До сих пор, - осознал Боун, - можно было, - не нужно, но по крайней мере можно, - взирать на эту историю со стороны: воспринимать находку тела Смоллбона как загадку; как нечто, что может человека занимать, испытывать его любопытство, не затрагивая близко.
      Теперь же-совсем другое дело. Когда нашли мисс Читтеринг, с вытаращенными невидящими глазами, с искаженным в агонии ртом, с убийственной проволочной удавкой, глубоко врезавшейся в горло, это все изменило.
      Когда назавтра утром Боун взглянул на лица коллег, это было заметно весьма отчетливо.
      Отныне и до того момента, когда все кончится, так или иначе, они уже никогда не будут доверять друг другу, поскольку никогда не будут ни в чем уверены.
 

II

      Известие достигло Хейзелриджа через пять минут после находки трупа.
      Человек меньшего масштаба моментально отправился бы на место происшествия. Но Хейзелридж после краткого размышлении вместо этого придвинул телефон и стал отдавать распоряжения. И в результате три пригородных полицейских участка были настоятельно запрошены о помощи; две патрульные машины в районе северного Лондона были остановлены и направлены по новым адресам и целый ряд сотрудников лондонской полиции провел весьма суматошный вечер.
      - Если нам хоть немного повезет, - заметил Хейзелридж сержанту Крэббу, - на этот раз хоть половину их сумеем исключить из числа подозреваемых. Похоже, критическое время-между половиной седьмого и семью.
      - Да, все должны были быть дома, - согласился сержант Крэбб, но будучи известным пессимистом, добавил: - Только никогда ничто не происходит так, как надо.
      Правота его слов пренеприятно подтвердилась на следующее утро, когда пришли донесения. Хейзелридж тут же пробежал их, отпустил несколько крепких слов по адресу электрических компаний и прочитал донесения еще раз.
      Первое из них было вполне типичным.
      «Примерно в семь двадцать семь я прибыл по указанному адресу на Сент Джордж Сквер, Пимлико. - Столь топорного слога в полицейских донесениях придерживаются, видимо, в расчете, что они будут звучать убедительнее при зачтении в зале суда. - Особа, которая, как я позднее узнал, именуется мисс Берли, сообщила мне, что ее брат мистер Берли еще не вернулся домой. На вопрос: кажется ли это ей необычным, мисс Берли заявила, что это весьма необычно. Далее она сказала, что ее брат обычно возвращается домой без четверти семь и что если задерживается, всегда ей позвонит. Прежде чем я закончил разговор с мисс Берли, прибыл мистер Берли. Он был весьма удивлен моим присутствием, а сам казался взволнованным и расстроенный. Заявил, что в результате внезапного отключения тока ему пришлось прождать пятьдесят две минуты на станции метро Чаринг Кросс. Что ничего подобного с ним никогда не случалось. Прождав минут двадцать, он попытался покинуть станцию и сесть в автобус, но была такая давка, что не мог пробиться к выходу наружу. Он заявил, что по его мнению власти.»
      Из Суррея сообщал сотрудник участка в Эпсоме констебль Рук:
      «Когда я прибыл в нужный дом, мне сообщили, что мистер Крейн еще не вернулся. Я заявил, что подожду, и мистер Крейн прибыл без восьми минут девять. На вопрос, почему он вернулся так поздно, заявил, что ему осточертело ждать, пока поезд выедет из Сурбитона, где стоял уже почти три четверти часа, и потому вышел с вокзала, чтобы взять такси, что ему не удалось. Было это около семи часов пятнадцати минут. Наконец его подвез некий коммивояжер до перекрестка в Бенстеде, откуда домой дошел пешком. Заявил, что энергетические компании.»
      «На допросе мисс Беллбейс заявила, что села в поезд метро на станции Тоттенхем Корт Роад. Поезд остановился где-то между станциями Морнингтон Кресчент и Кэмден Таун. Вагон был полон, но мисс Беллбейс удалось занять сидячее место. Когда поезд стоял уже долго, некая женщина рядом с ней спросила, как она полагает, что бы было, начнись пожар. Мисс Беллбейс ответила, что начнись пожар, они все бы сгорели. И тут женщина начала истерически кричать. К счастью, в это время поезд тронулся. Мисс Беллбейс полагает, что тем, кто не умеет держать себя в руках, нельзя ездить в метро.»
      - Нет, это просто невероятно! - сказал Хейзелридж Боуну. - Те, кто нас вообще не интересует-миссис Портер, мистер Принс, мистер Вог и так далее-разумеется, попали домой вовремя. Зато из списка номер два пятеро застряли в самых разных местах лондонской транспортной сети, а остальные видимо вообще домой не вернулись.
      - Джон Коу и Эрик Даксфорд, - напомнил Боун.
      - Слышал я о них, - отмахнулся Хейзелридж. - Это едва ли не единственный положительный момент вчерашнего вечера. Коу вне подозрений. И о Даксфорде не может быть сомнений. Он тут не при чем.
      - Как всегда, - хмуро буркнул Боун.
      - Что-что? Да, вы правы. Конечно, все это вопреки правилам, но меня не интересуют его личные проблемы. В чем бы ни был он виновен, во всяком случае не в убийстве. По крайней мере не в этом. Я хотел бы, чтобы мог такое сказать обо всех остальных. Вам будет интересно, как обстоят дела. Берли - вышел из конторы в шесть часов. Домой в Пимлико добрался в семь двадцать пять. Пятьдесят минут провел в давке на станции метро. Мистер Крейн-ушел из конторы без пяти минут шесть. Сел в поезд, который отправляется с вокзала Ватерлоо в шесть пятнадцать. Домой добрался где-то без десяти девять. Часть его рассказа можем легко проверить. Я просил поспрашивать на вокзале в Сурбитоне. Боб Хорниман во вторник вечером вообще не вернулся домой. Его прислуга в этот день выходная, потому и он по вторникам всегда ужинает на стороне.
      - Это можно выяснить.
      - Я верю, что так оно и будет, - отмахнулся Хейзелридж. - Мисс Корнель пришлось пешком идти до вокзала Чаринг Кросс, потому что на автобус было слишком много народу. И на поезд в шесть десять она опоздала. Следующий поезд вместо шести сорока отошел только в четверть девятого. Всю дорогу до Севенокса стояла, и никого из знакомых не видела. Мисс Беллбейс-ну, вы уже слышали. Может быть, найдем ту истеричку, что сидела рядом с ней. А может быть и не найдем. Люди не любят сами признаваться, что устроили скандал. Мисс Милдмэй-ушла с работы в шесть двадцать. Двадцать минут прождала в Холборне автобуса, но те все были битком набиты людьми, спешившими на поезд. Плюнув, пошла домой в Кенсингтон пешком и была там в восемь. И это все.
      Я скажу вам, что из этого следует. Из этого следует уйма новой работы.
      Боун осторожно заметил:
      - Полагаю, вы, гм. вы не забыли о сержанте Коккериле?
      - Нет, - сказал Хейзелридж, - про сержанта Коккерила я не забыл.
      Взял в руки последнее донесение.
      - Сержант Коккерил запер контору в шесть двадцать пять. Поговорил с мисс Читтеринг, которая сообщила, что должна перепечатать нечто срочное для мистера Берли и обязательно вечером. Предложила, что запрет вход за него. Сержант Коккерил отклонил это предложение, заявив, что вернется в семь и тогда мисс Читтеринг наверняка уже все закончит. Зашел во»Взятие Трои»-это небольшой бар-да вы его знаете-на той стороне Феттер Лейн. Провел там тридцать минут, выпив джин с водой и поболтав с барменом. В семь вернулся. По пути случайно встретил знакомого привратника, который дошел с ним до самого дома. Остальное, полагаю, вы уже прочитали.
      - И это все?
      - Да, - кивнул Хейзелридж, - все, и все подтверждено барменом из»Взятия Трои» и тремя его клиентами. Полностью подтвержено.
 

III

      В то утро в конторе мало кто занимался работой. Мистер Берли явно перешел тот предел, когда его еще что-то могло пронять. Это явно был дар судьбы, иначе ему вправду тяжело бы пришлось.
      Началось с осады со стороны прессы. Полиция не пустила их внутрь, но каждого, кто входил или выходил, пропускали сквозь строй. Джон Коу успел поделиться с репортером из»Нейшен»парой любопытных фактов о фирме, которые уже попали в дневной выпуск. «Дейли Монитор»поместила снимок мистера Крейна, стоявшего на ступенях у входа, сжав в руке зонтик, словно шпагу, и лихо сдвинув на глаза шляпу, в то время как миссис Беллбейс дала интервью «Миру Женщин», в котором приписала все влиянию звезд.
      Кроме прессы, были у мистера Берли и другие заботы. Трезвонили клиенты, которых приходилось успокаивать. Как выразился герцог из Гернси, известный своей склонностью изрекать азбучные истины, что делало его столпом палаты лордов уже двадцать пять лет:
      - Послушайте, Берли, этому пора положить конец. Есть вещи, которые в приличной адвокатской фирме просто недопустимы.
      И снова тут была полиция, куда более назойливая, чем раньше. И ко всему еще разлитие желчи, результат вчерашнего позднего ужина.
      Короче, это стало последней каплей и в полдень мистер Берли решил, что с него хватит. Использовав момент, когда большинство репортеров отлучилась на ленч, проскользнул в дверь и отправился домой.
 

IV

      - Послушайте, - спросил Боун, - чем, собственно, вчера вечером все кончилось? Я имею ввиду с Эриком Даксфордом?
      - Не воображай вы из себя слишком много, - сказал Джон Коу, - могли пойти со мной и видеть все собственными глазами. И притом заработать прекрасное алиби.
      - Да, мог. Жаль, что это не пришло мне в голову. Но расскажите, что произошло.
      Джон рассказал.
      - Гм, и что из этого следует?
      - Ну. нарушение условий договора.
      - Какого договора? А, вы имеете ввиду трудовой контракт с фирмой»Хорниман, Берли и Крейн»?
      - Конечно.
      - Это больше похоже на формальную провинность.
      - Да не такую уж формальную, если идет речь о переманивании наших клиентов в свою контору и о снижении гонорара.
      - Он это делал?
      - Делал. Мне сразу некоторые инициалы в его дневнике показались знакомыми. Видимо, обещал им, что сам сделает все гораздо дешевле.
      - Ага. Доложите Берли?
      - Еще не решил, - смутился Джон.
      - Короче, вы не имели бы ничего против, обнаружь это Берли сам, но не хотите нести ответственность и сказать ему?
      - Более-менее. Послушайте, Боун, - Джон сразу стал серьезен. - Кто это все творит?
      - Не знаю. - Боун встал и сверху вниз взглянул на Джона. - Пока никто не знает. Но кольцо сжимается, вам не кажется?
 

V

      Инспектор Хейзелридж говорил примерно то же, только другими словами и чуть подробнее своему шефу.
      - Бедная девушка, мне ее жаль. Пожалуй, она так и не узнала, за что поплатилась жизнью. И мне ужасно жаль, что это произошло у нас прямо перед носом. Газеты за это ухватятся.
      - Уже ухватились, - сказал заместитель.
      - Но в целом я не жалею, что так случилось. То есть, имею в виду, что теперь у нас есть настоящий шанс схватить убийцу.
      - Как вы это представляете? - спросил заместитель.
      - Подумайте вот о чем: первое убийство была подготовлено заранее. Убийца мог старательно выбрать время и место. У него была уйма времени как следует все обдумать. У некоторых такой уж характер-могут вам разложить задачу в бридже со всеми вариациями и на шесть ходов вперед и за себя, и за партнера.
      - Гм. - протянул заместитель.
      - Но заставьте того же человека принять мгновенное решение в реальной партии. и в ситуации, когда все смотрят на него и ждут. - почти всегда он ошибется, и дорого за это заплатит.
      - Ну, - протянул заместитель, который бридж терпеть не мог, - надеюсь, вы не ошибаетесь. Поскольку мы должны поймать убийцу. Ясно?
 

VI

      Проверка алиби-занятие тяжелое и неблагодарное. Тут слишком много неизвестных, чтобы призвать на помощь математику. И даже известные факты при проверке могут удивительным образом меняться.
      Сержант Пламптри посетил большой ресторан на Веллингтон Стрит, неподалеку от Стрэнда. В кармане у него были показания Боба Хорнимана о том, что прошлым вечером Боб там ужинал. «Пришел около половины седьмого, - значилось в показаниях, - и сел в первом же зале с краю. Не помню, за каким столом. Где-то справа. Ушел в половине восьмого.»
      Проблемы сержанта Пламптри начались с решения, который же из залов-»первый с краю». Залов там было три, все примерно одинаково удалены от входа. Сержант Пламптри позвонил Хейзелриджу и тот достал Боба Хорнимана.
      - Зал прямо против входа, - сообщили он Пламптри.
      - Прямо напротив входа-два зала, - сказал сержант Пламптри.
      - Так распросите в обоих, - не выдержал Хейзелридж.
      И вот сержант Пламптри по очереди распросил младшего официанта, который ничего не знал, потом старшего, который смахивал на деревенского священника и тоже ничего не знал, и наконец привлекательную даму лет тридцати, которая несмотря на молодость была уже управляющей всем эаведением. Необычайно охотно та принялась помогать сержанту Пламптри в его расследовании.