Часовые Запада (Маллореон - 1)

      - Пришли мне эту парочку, как только...
      Медальон, который он всегда носил на шее, слегка пошевелился, и он оборвал себя на полуслове, пораженный этим движением. Амулет внезапно сильно разогрелся, и в ушах у Гариона раздалось странное жужжание, затем амулет качнулся и ударил его в грудь. Жужжание утихло, и он услышал, как к нему взывает голос Сенедры:
      "Гарион! На помощь!"
      Он вскочил на ноги под удивленными взглядами Бренда и Шелка.
      - Сенедра! - крикнул он. - Где ты? "Помоги мне, Гарион! Бани!"
      - Быстрее! - кинул он остальным. - Сенедра, она там - в банях! - и выбежал из комнаты, схватив по пути стоявший в углу меч.
      - Что случилось? - спросил Шелк, следуя бегом за ним по коридору.
      - Не знаю, - прокричал Гарион. - Она звала меня на помощь. - Он на бегу потряс мечом, пытаясь освободить его из ножен. - Там в банях что-то случилось.
      Они проделали долгий путь по, казалось, бесконечным лестницам, ведущим вниз, в подвалы цитадели, к баням. Гарион перепрыгивал через три или четыре ступени, а Шелк и Бренд бежали следом за ним. Напуганные слуги и придворные прижимались к стенам при приближении троих мужчин с обнаженным оружием в руках.
      Внизу последнего лестничного пролета перед ними оказалась тяжелая дверь, ведущая в женские бани, запертая изнутри. Немедленно собрав свою волю, Гарион направил ее на дверь и скомандовал: "Разлетись!" Окованная железом дверь слетела с петель. Сцена, которая предстала перед ними, была ужасна. Обмякшее тело Арелл лежало на мозаичном полу, между лопаток у нее торчала рукоятка кинжала. Над горячей ванной склонилась высокая костлявая женщина в черной накидке, с мрачной усмешкой державшая что-то под водой - что-то слабо сопротивлявшееся, - а по поверхности, над тем, что шевелилось в воде, веером рассыпались медно-рыжие волосы.
      - Сенедра! - вскрикнул Гарион и бросился в ванну, держа меч над головой.
      Женщина в накидке скользнула по нему недобрым взглядом и скрылась, обдав разъяренного короля вихрем брызг.
      Хрупкое тело Сенедры безвольно всплыло и теперь слегка покачивалось на воде лицом вниз. С криком отчаяния Гарион выронил меч и, стоя по пояс в воде, протянул руки к всплывшему на поверхность телу.
      Заревев от ярости, Бренд кинулся вокруг ванны по выложенной плиткой дорожке с мечом в руке вслед за высокой женщиной, метнувшейся в узкую дверь на противоположной стороне, но Шелк уже опередил его, выхватив длинный кинжал и бросившись за женщиной.
      Гарион поднял на руки тело жены и, прижав его к себе, вынес из ванны. Он с ужасом почувствовал, что она не дышит.
      - Что же делать? - в отчаянии воскликнул он. - Тетушка Пол, что же делать?
      Но тетушка Пол была далеко. Он положил Сенедру на мраморные плитки на краю ванны. Она была неподвижна и бездыханна, а лицо ее - ужасающего сине-серого цвета.
      - Помогите кто-нибудь! - вскричал Гарион, обхватив руками безжизненное тело и крепко прижимая его к себе.
      Что-то резко стукнуло его в грудь, и он с надеждой вгляделся в застывшее лицо жены, пытаясь найти в нем какие-нибудь признаки жизни. Но Сенедра не шевелилась, и ее маленькое тело оставалось бездыханным. Он снова прижал ее к себе.
      Гарион снова почувствовал резкий толчок, похожий на стук собственного сердца. Он отстранил от себя Сенедру, ища полными слез глазами, откуда мог исходить этот странный, отрывистый толчок. Мерцающий свет факела, продетого в железное кольцо на мраморной стене бани, сверкнул на блестящей поверхности серебряного амулета у нее на шее. Может ли быть, что?.. Он протянул к амулету дрожащую руку и почувствовал на кончиках пальцев резкое покалывание. Он в испуге отдернул руку. Потом зажал амулет в ладони. Он ощутил, как у него в руке прерывисто бьется серебряное сердце.
      - Сенедра! - вырвалось у него. - Ты должна очнуться. Не умирай, пожалуйста, Сенедра! - Но жена его не подавала никаких признаков жизни. Гарион продолжал держать амулет в руке. - Тетушка Пол, - воскликнул он, - что же делать?
      - Гарион? - донесся до него издалека удивленный голос Польгары.
      - Тетушка Пол, - простонал он, - помоги мне.
      - Что такое? Что случилось?
      - Сенедра. Она... Ее утопили! - И когда он произнес это вслух, смысл сказанного поразил его и он зарыдал.
      - Прекрати! - Голос Польгары прозвучал как удар хлыста. - Где? - спросила она. - Когда это случилось?
      - Здесь, в банях. Она не дышит, тетушка Пол. Она, наверное, умерла.
      - Прекрати хныкать, Гарион! - Она словно ударила его по лицу. - Сколько времени она не дышит?
      - Несколько минут... не знаю.
      - Нельзя терять времени. Ты вытащил ее из воды?
      - Да, но она не дышит, и лицо ее серое, как пепел.
      - Слушай внимательно. Тебе нужно удалить ей воду из легких. Положи ее лицом вниз и надави на спину. Постарайся делать это с частотой нормального дыхания, но не дави слишком сильно, чтобы не повредить ребенка.
      - Но...
      - Делай как я говорю, Гарион.
      Он перевернул тело жены и начал осторожно надавливать ей на ребра. Он поразился, сколько воды вылилось у нее изо рта, но Сенедра оставалась неподвижной.
      Гарион снова взял в руку амулет.
      - Ничего не произошло, тетушка Пол.
      - Не останавливайся!
      Он снова надавил ей на ребра. Он уже готов был опустить руки, но тут Сенедра кашлянула, и Гарион едва снова не разрыдался - на этот раз от радости и облегчения. Он продолжал надавливать ей на спину. Она снова закашляла, а потом тихонько застонала. Гарион положил руку на амулет.
      - Она стонет, тетушка Пол! Она жива!
      - Прекрасно. Теперь можешь перестать. Так что случилось?
      - Какая-то женщина попыталась ее убить. Шелк и Бренд кинулись за ней в погоню. Последовало долгое молчание.
      - Понятно, - произнесла наконец Польгара. - Теперь слушай внимательно, Гарион. У Сенедры теперь очень ослаблены легкие. Главная опасность, которая ей грозит, - это закупорка вен и лихорадка. Ей нужны тепло и покой. От этого зависит ее жизнь и жизнь младенца. Как только дыхание окрепнет, уложи бедняжку в постель. Я буду у вас, как только смогу.
      Гарион заметался, хватая все попадавшиеся ему под руку полотенца и халаты, чтобы соорудить временное ложе для Сенедры. Когда он закончил и накрыл жену своим плащом, вернулся Шелк и следом за ним, тяжело дыша, вошел Бренд.
      - С ней все в порядке? - обеспокоенно спросил великан сенешаль.
      - Думаю, да, - ответил Гарион. - Она снова дышит. А женщина скрылась?
      - Не совсем так, - ответил Шелк. - Она побежала наверх, пока не оказалась у самой стены. Когда она добралась туда, я почти уже нагнал ее. Убийца увидела, что ей не уйти, и бросилась вниз.
      Гарион почувствовал облегчение.
      - Хорошо, - сказал он. - Она поплатилась за свое злодейство.
      - Вовсе не хорошо. Нам надо было ее допросить. А теперь мы никогда не узнаем, кто ее подослал.
      - Я об этом не подумал.
      Бренд печально наклонился над безжизненным телом своей племянницы.
      - Бедная моя Арелл, - произнес он полным слез голосом. Опустившись рядом с ней на колени, он взялся за торчащий у нее из спины кинжал. - Даже смертью своей она защитила свою королеву. - В его словах прозвучала гордость.
      Гарион поглядел на него.
      - Кинжал застрял, - объяснил Бренд, дергая за рукоять. - Эта женщина не смогла его вытащить. Поэтому она пыталась утопить Сенедру. Если бы она смогла воспользоваться кинжалом, мы бы не успели.
      - Я выясню, кто в ответе за это, - процедил Гарион. - И прикажу живьем содрать с него кожу.
      - Содрать кожу - это хорошо, - согласился Шелк. - А еще можно заживо сварить в кипящем масле. Самый эффективный способ борьбы с коридорными убийцами.
      - Гарион, - тихо проговорила Сенедра, и Гарион сразу же забыл все свои мысли о мщении. Прижимая жену к себе, он расслышал обращенные к Бренду слова Шелка.
      - После того как подберут то, что осталось от этой гадины, - деловым тоном произнес Шелк, - пускай мне принесут ее одежду.
      - Одежду?
      - Да. Ее одежда расскажет нам то, чего уже никогда не скажет эта женщина. Ты не представляешь, как много всего можно узнать по тому, во что человек одет. Нам надо выяснить, кто за этим стоял, а эта мертвая женщина - единственное, что у нас есть. Я хочу знать, кто она и откуда. Чем быстрее я это сделаю, тем быстрее мы сможем начать кипятить масло.
      - Масло?
      - Я хочу сварить в нем того, кто это затеял, - казнь его будет медленной и мучительной.
      Глава 14
      Польгара прибыла в тот же день. Никто не осмелился спросить ее, как она преодолела сотни миль разделявшего их пространства за считанные часы. На лице часового, несшего дозор на крепостной стене (он же и проводил волшебницу в королевские покои), застыло какое-то дикое выражение, словно он увидел нечто такое, о чем предпочел бы не рассказывать.
      Ко времени появления Польгары Гарион был занят дискуссией с одним из придворных лекарей о пользе кровопускании; их разговор дошел как раз до той точки, когда Гарион, выхватив меч, загородил дорогу оторопевшему эскулапу, который приближался к кровати больной с ланцетом в руке.
      - Если вы только попробуете этим открыть моей жене вены, - твердо заявил молодой король, - тогда ваши вены я открою мечом.
      - Ну, все, - решительно вмешалась Польгара, - хватит, Гарион. - Она сняла плащ и повесила его на спинку стула.
      - Тетушка Пол! - радостно воскликнул Гарион.
      А она уже повернулась к четырем лекарям, суетившимся у постели маленькой королевы.
      - Благодарю вас за усердие, господа, - сказала она. - Если вы мне понадобитесь, я пошлю за вами. - Своим тоном она явно дала понять, что более в них не нуждается, и четверка тихо удалилась.
      - Госпожа Польгара, - тихо позвала с постели Сенедра.
      Польгара повернулась к ней.
      - Да, милая, - сказала она, беря ее маленькую ладошку. - Как ты себя чувствуешь?
      - У меня боль в груди и страшная слабость во всем теле.
      - Поставить тебя на ноги - минутное дело, дорогая, - заверила ее Польгара. Она окинула постель критическим взглядом. - Гарион, - сказала она, - нам понадобится больше подушек. Мне нужно приподнять ее, чтобы она сидела.
      Гарион быстро прошел к двери, ведущей в наружный коридор.
      - Да, ваше величество? - произнес часовой, как только Гарион открыл дверь.
      - Не принесешь ли ты мне с дюжину подушек?
      - Конечно, ваше величество. - И часовой бегом бросился по коридору.
      - Хотя, пожалуй, лучше две дюжины, - крикнул ему вслед Гарион. Затем он вернулся в спальню.
      - Я хочу сказать, госпожа Польгара, - слабым голосом говорила в это время Сенедра, - если придется делать выбор, тогда спасите моего ребенка. Обо мне не думайте.
      - Ясно, - мрачно ответила Польгара. - А теперь немедленно забудь про всю эту чушь. Сенедра с удивлением посмотрела на нее.
      - Меня всегда тошнило от мелодрамы. Легкий румянец появился на щеках Сенедры.
      - Очень хороший признак, - подбодрила ее Польгара. - Если можешь краснеть, значит, ты на пути к полному выздоровлению и уже способна правильно относиться к простейшим вещам.
      - Каким?..
      - Ты ведь поняла, что твое последнее заявление - потрясающая глупость. Твой ребенок чувствует себя прекрасно, Сенедра. В самом деле, ему гораздо лучше, чем тебе. Сейчас, например, он спит.
      Глаза Сенедры стали большими. А руки она положила себе на живот, словно защищая его.
      - Вы его видите? - недоверчиво спросила она.
      - Видеть - немного не то слово, моя милая, - ответила Польгара, смешивая в стакане два порошка. - Я знаю, что он делает, о чем думает. - Она подлила воды в стакан, и его содержимое сразу же забулькало и задымилось. - Ну вот, произнесла она, вручая стакан своей пациентке. - Выпей это. - Она повернулась к Гариону: - Разведи огонь пожарче, мой дорогой. В конце концов, на дворе осень, и нам совсем не нужно, чтобы наша голубка простудилась.
      Поздно вечером Гарион пришел к Бренду и Шелку, которые к тому времени тщательно осмотрели растерзанное тело несостоявшейся убийцы королевы и ее одежду.
      - Нашли что-нибудь? - спросил Гарион, входя в комнату.
      - Мы узнали, что она из Вал-Алорна, - ответил Бренд своим зычным голосом. - Лет тридцати пяти; зарабатывать на кусок хлеба ей не приходилось. Или, если быть точнее, она никогда не занималась тяжелой работой - на руках у нее нет мозолей.
      - Не так уж и много, - заметил Гарион.
      - Это только начало, - сказал ему Шелк, внимательно рассматривая подрубочный шов на кромке окровавленного платья.
      - Какие-то намеки на Медвежий культ, да?
      - Не обязательно, - ответил Шелк, откладывая платье и беря льняную сорочку. - Когда пытаешься сохранить в тайне, кто ты такой, нанимаешь убийцу из другой страны. Хотя, конечно, для приверженцев культа такие рассуждения сложноваты. - Он нахмурился. - Ну где же я видел такой шов? - пробормотал он, разглядывая белье мертвой женщины.
      - Я очень сожалею о смерти Арелл, - сказал Гарион Бренду. - Мы все были к ней очень привязаны.
      - В нашей семье считается почетным погибнуть, защищая своего господина, Бельгарион, - тихо ответил ему Бренд. - Она очень любила Сенедру.
      Гарион снова повернулся к Шелку.
      - Что мы будем делать? - настойчиво спросил он. - Если мы не узнаем, кто за этим стоял, весьма вероятно, что он попробует нанести удар еще раз.
      - Очень на это надеюсь, - ответил Шелк.
      - Что?
      - Тогда нам не придется тратить много времени на поиски живых организаторов этого преступления. От мертвого много не добьешься.
      - Жаль, что мы действовали так неосторожно, когда искореняли Медвежий культ в Тул-Марду, - сказал Бренд.
      - Я бы не стал цепляться за мысль, будто именно Медвежий культ в ответе за то, что произошло, - заметил на это Шелк. - Есть и другие варианты.
      - Кому бы еще понадобилось нападать на Сенедру? - спросил Гарион.
      Шелк потянулся в кресле, задумчиво поскреб щеку, наморщил лоб.
      - Возможно, и не на Сенедру, - пробормотал он.
      - Что?
      - Видишь ли, вполне вероятно, что была сделана попытка добраться до ребенка, которого она носит. В этом мире могут найтись люди, которые не хотят видеть твоего наследника на троне Ривы.
      - Кто?
      - На память тут же приходят твои друзья гролимы, - ответил Шелк, - или потомственные отравители найсанцы, да и кое-кто из толнедрийцев. Пока не выяснятся подробности этого дела, я бы не стал придерживаться какой-то определенной версии. - Он поднял окровавленное белье. - Начну с этого. Завтра утром хочу отнести его в город и показать всем портным и белошвейкам, кого встречу по дороге. Может, смогу что-то узнать про ткань, да и стежок вдоль кромки необычный. Если мне кто-нибудь скажет что-то определенное об этом, мы получим зацепку, с которой уже можно будет поработать.
      Бренд внимательно посмотрел на застывшее, накрытое одеялом тело женщины, которая пыталась убить Сенедру.
      - Если она проникла в цитадель через какие-то! ворота, - решил он, - то наверняка проходила мимо часового и должна была придумать какой-нибудь предлог, чтобы войти. Я соберу всех, кто стоял на часах в последнюю неделю, и приведу их сюда, чтобы они на нее посмотрели. А узнав, как она сюда попала, мы попробуем проследить, откуда она появилась. Хотелось бы мне найти корабль, на котором она приплыла, и поговорить с капитаном.
      - А мне что делать? - спросил Гарион.
      - Наверное, тебе лучше быть поближе к Сенедре, - предложил Шелк. - Как только Польгара покидает комнату, ты входишь и занимаешь ее место. Ведь могут случиться и другие попытки нападения на нее, и, думаю, нам всем будет спокойнее, если вокруг Сенедры встанет надежный заслон.
      Под бдительным присмотром Польгары Сенедра спокойно провела ночь, и на следующее утро ее дыхание было уже более ровным. Она горько жаловалась на вкус лекарств, которые ей приходилось принимать, а Польгара с большим интересом слушала пространную тираду королевы на эту тему.
      - Да, милая, - любезно согласилась Польгара, - а теперь выпей-ка все.
      - Оно обязательно должно быть таким ужасным? - вздрогнув от отвращения, спросила Сенедра.
      - Конечно. Если бы лекарства были вкусными, у больных могло бы появиться искушение не выздоравливать, чтобы наслаждаться ими. Чем хуже они на вкус, тем быстрее ты поправишься.
      После полудня вернулся Шелк; лицо его было недовольным.
      - Я и не представлял, сколько существует способов сшить два куска тряпки, - проворчал он.
      - Не повезло, я так понимаю? - спросил Гарион.
      - В общем, нет, - ответил Шелк, падая на стул. - Зато мне удалось собрать массу догадок разных грамотеев.
      - Ну и?..
      - Один портной ставил в заклад свое доброе имя, что этот стежок используется исключительно в Найсе. Некая белошвейка под большим секретом сказала мне, что это белье из Алгарии. А какой-то слабоумный заявил, что эта сорочка принадлежала моряку, потому что-де таким стежком всегда штопают паруса.
      - О чем это ты, Шелк? - спросила Польгара, проходя через гостиную, чтобы снова занять свое место у постели Сенедры.
      - Пытаюсь найти человека, который знает, что за стежок идет по краю этой штуки, - с отвращением ответил он и взмахнул запачканной кровью рубашкой.
      - Ну-ка, дай посмотреть.
      Шелк молча вручил рубашку ей.
      Польгаре оказалось достаточно одного взгляда.
      - Северо-восточная Драсния, - сказала она, возвращая ему сорочку. - Где-то возле города Реон.
      - Ты уверена? - Шелк поспешно встал. Она кивнула:
      - Такой стежок появился несколько веков назад - еще тогда, когда вся тамошняя одежда шилась из оленьей кожи.
      - Ничего себе, - сказал Шелк.
      - Что?
      - Я весь день бегал с этой тряпкой вверх-вниз по лестницам, туда-сюда по всем швейным мастерским в Риве, а все, что надо было сделать, - просто показать это тебе.
      - Значит, убийца из Драснии, - сказал Гарион.
      - Из северо-восточной Драснии, - поправил его Шелк. - А люди у них там очень странные, еще хуже, чем те, которые живут на болотах.
      - Странные?
      - Ни во что не вмешиваются, рот держат на замке, недружелюбные, делятся на кланы, очень скрытные. Каждый человек в северо-восточной Драснии ведет себя так, словно у него в рукаве - все государственные тайны.
      - За что им ненавидеть Сенедру? - недоуменно нахмурившись, спросил Гарион.
      - Я бы не стал особо налегать на то, что убийцу послали из Драснии, Гарион, - сказал Шелк. - Люди, которые нанимают других, чтобы за них совершили убийство, не станут искать наемников возле своего дома, а потом, хотя в мире немало убийц, женщины среди них крайне редки.
      Когда установились зимние холода, Польгара наконец заявила, что опасность для Сенедры миновала.
      - Я все-таки останусь, - прибавила она. - Дарник и Эрранд прекрасно справятся дома и без меня, а иначе, боюсь, не успею я вернуться, как снова надо будет ехать сюда.
      Гарион непонимающе посмотрел на нее.
      - Уж не думаешь ли ты, что я позволю кому-нибудь принимать первого ребенка Сенедры?
      В канун Ирастайда выпало много снега, и по узким кривым улочкам Ривы пройти было невозможно. У Сенедры испортилось настроение. Талия ее все увеличивалась, она стала неуклюжей, и кроме того, на нее угнетающе действовало вынужденное заточение в цитадели. Польгара спокойно воспринимала вспышки гнева и потоки слез маленькой королевы; ее лицо почти не меняло выражения, даже когда буря крепчала.
      - Ты же хочешь этого ребенка, правда? - спросила она как-то в один из таких "штормовых" деньков.
      - Конечно, - с негодованием ответила Сенедра.
      - Ну, тогда тебе придется потерпеть. Это единственный известный мне способ обзавестись ребенком.
      - Не пытайтесь урезонить меня, госпожа Польгара, - взорвалась Сенедра. - У меня просто сейчас такое настроение.
      Польгара посмотрела на нее с некоторым любопытством, и Сенедра неожиданно рассмеялась.
      - Я веду себя глупо, правда?
      - Да, немного.
      - А все потому, что я чувствую себя огромной и страшной.
      - Это пройдет, Сенедра.
      - Иногда я жалею, что люди не откладывают яиц, как птицы.
      - Мне все же больше нравится старый проверенный способ, моя милая. Да и потом, мне кажется, ты вряд ли усидела бы в гнезде.
      Ирастайд в этом году прошел тихо. Празднования на Острове были искренними, но не шумными. Казалось, все население Ривы затаило дыхание, ожидая более значительного повода для торжества. Зима оказалась щедрой на снег и морозы. Примерно через месяц после Ирастайда наступила недолгая оттепель - на день или два, а затем снова воцарилась стужа, превратившая намокшие сугробы в ледяные кирпичи. Медленно тянулись недели; все ждали.
      - Нет, ты только посмотри! - однажды утром сердито сказала Сенедра Гариону.
      - Куда, дорогая? - ласково спросил он.
      - Туда! - Она с раздражением указала в окно. - Опять снег идет. - В ее голосе звучала осуждающая нотка.
      - Я не виноват, - ответил он, словно оправдываясь.
      - Разве я тебя обвиняю?
      Она неуклюже повернулась, чтобы посмотреть на него. Из-за ее маленького роста увеличившийся живот казался еще больше, а иногда она нарочно выпячивала его навстречу Гариону, словно обвиняя мужа в появлении этого уродства, испортившего ее фигуру.
      - Я просто хочу сказать... - Она замолчала на середине фразы, и лицо ее приняло странное выражение.
      - С тобой все в порядке, дорогая? - спросил Гарион.
      - Не говори мне, Гарион... Я... - Она опять замолчала. - Ой... - сказала она шепотом.
      - Что такое? - Он вскочил.
      - О боги, - сказала Сенедра, кладя руки на поясницу. - Ой, мама, ой, мама...
      - Сенедра, я ничего не понимаю. В чем дело?
      - Наверное, мне лучше лечь, - произнесла она отсутствующим тоном. Она величаво заковыляла прочь из комнаты и вдруг остановилась на пороге. - Мама, снова повторила она. Лицо ее побледнело, и ей пришлось опереться на спинку стула, чтобы не упасть. - Я подумала - было бы хорошо, если бы ты послал за госпожой Польгарой.
      - Это уже... Я хотел сказать... ты...
      - Не болтай, Гарион. Открой дверь и позови тетушку Пол.
      - Ты хочешь сказать, что...
      - Я не хочу, Гарион, я уже говорю. - Она вразвалку подошла к дверям спальни и снова остановилась, тяжело дыша. - О боги всемогущие! - вырвалось у нее из уст.
      Гарион, спотыкаясь, подошел к двери и распахнул ее.
      - Позови госпожу Польгару! - сказал он всполошившемуся часовому. Немедленно! Бегом!
      - Да, ваше величество! - ответил тот и, бросив копье, поспешил исполнить приказание.
      Гарион захлопнул дверь и кинулся к Сенедре.
      - Могу я что-нибудь сделать? - спросил он, нелепо размахивая руками.
      - Помоги мне лечь, - сказала она ему.
      - Лечь! - воскликнул он. - Ну конечно! - Он схватил ее за руку и потянул за собой.
      - Что ты делаешь?
      - Кровать! - выпалил он, указывая на их королевское ложе под бархатным балдахином.
      - Я знаю, что это такое, Гарион. Помоги мне. Не надо меня дергать.
      - А! - Он поднял ее на руки и неловко пошел к кровати, глядя перед собой широко раскрытыми глазами; мысли его путались.
      - Поставь меня, ты, большой дурак!
      - Лечь, - напомнил ей Гарион, вкладывая в одно слово все свое красноречие. Он осторожно поставил ее на ноги и бросился вперед. - Отличная кровать, произнес он, призывно похлопывая по покрывалу.
      Сенедра закрыла глаза и вздохнула.
      - Дай пройти, Гарион, - терпеливо сказала она.
      - Но...
      - Почему бы тебе не зажечь огонь?
      - Что? - Он, ничего не понимая, оглядывался по сторонам.
      - Разожги камин. Это такое углубление в стене, где горит огонь. Положи туда еще дров. Ведь нам надо, чтобы ребенку было тепло и хорошо, правда?
      Она добралась до кровати и прислонилась к ней.
      Гарион бросился к камину и остановился на полпути, тупо глядя на него.
      - Что опять?
      - Дрова, - ответил он. - Кончились дрова.
      - Принеси из другой комнаты. Какую замечательную мысль она сейчас изрекла! Он с благодарностью посмотрел на нее.
      - Пойди в другую комнату, Гарион, - сказала Сенедра, медленно и четко произнося каждое слово. - Возьми немного дров. Принеси их сюда. Положи их в огонь. Ты все понял?
      - Да! - радостно воскликнул он. Он кинулся в другую комнату, схватил там полено и побежал обратно.
      - Дрова, - сказал он, гордо поднял полено над головой.
      - Очень хорошо, Гарион, - Сенедра с трудом забиралась в постель. - А теперь положи его в огонь, сходи и принеси еще.
      - Еще, - согласился он, бросая полено в огонь, и снова поспешил к двери.
      Когда он опустошил корзину для дров в гостиной - а за один раз он приносил по одному полену, - то остановился, растерянно оглядываясь вокруг, пытаясь решить, что же делать дальше. На глаза попался стул. Если ударить стул о стену, рассудил он, получатся вполне подходящие полешки.
      Дверь открылась, и вошла Польгара.
      - Ты что собрался делать с этим стулом? - требовательно спросила она.
      - Дрова, - ответил он, помахивая увесистым предметом меблировки. - Нужны дрова - чтобы огонь горел.
      Она посмотрела на него, одновременно разглаживая свой белый передник.
      - Ясно, - сказала она. - И его туда же. Поставь стул, Гарион. Где Сенедра?
      - В постели, - ответил он, с сожалением опуская полированный стул. И тут его лицо осветилось. - Ребенок, - сообщил он.
      Она завела глаза к потолку.
      - Гарион, - начала она осторожно, словно разговаривала с ребенком, Сенедре слишком рано ложиться в постель. Ей надо ходить, все время двигаться.
      Он упрямо помотал головой.
      - В постели, - повторил он. - Ребенок. - Он огляделся и снова взял стул.
      Польгара вздохнула, открыла дверь и поманила часового.
      - Молодой человек, - сказала она ему, - почему бы вам не отвести его величество во двор возле кухни? Там большая куча дров. Дайте ему топор, чтобы он мог наколоть поленьев.
      Какими сегодня все были умными! Гариона восхитило предложение тетушки Пол. Он снова поставил стул и выскочил из комнаты; озадаченный часовой едва поспевал за ним.
      За первый час Гарион переколол, наверное, целый воз дров; он так часто махал топором, что щепки веером летели во все стороны. Затем он немного отдохнул, скинул камзол и принялся за работу по-настоящему. Около полудня почтительный повар принес ему кусок горячего ростбифа, ломоть хлеба и немного эля. Гарион три или четыре раза откусил по хорошему куску, сделал пару глотков эля и, снова подняв топор, накинулся на очередное бревно. Вполне вероятно, что, если бы перед самым закатом Бренд не прервал его, он, переколов всю кучу дров у кухни, отправился бы на поиск других деревьев.
      Высокий седовласый ривский сенешаль широко улыбался.
      - Поздравляю, Бельгарион, - произнес он, - у тебя сын.
      Гарион остановился, чуть ли не с сожалением глядя на оставшиеся бревна. Топор выскользнул из пальцев.
      - Сын? - спросил он. - Как здорово! И как быстро! - Он посмотрел на кучу дров. - Я ведь только недавно пришел. Я думал, на это надо больше времени.
      Бренд озабоченно взглянул на него и осторожно взял за руку.
      - А теперь пойдем, Бельгарион, - сказал он, - тебе надо познакомиться с твоим сыном.
      Гарион наклонился и набрал целую охапку дров.
      - Для камина, - пояснил он. - Сенедре надо, чтобы был большой хороший огонь.
      - Она будет тобой гордиться, Бельгарион, - заверил его Бренд.
      Когда они добрались до королевской спальни, Гарион осторожно положил охапку дров на полированный стол у окна и на цыпочках подошел к кровати.
      Сенедра выглядела очень усталой и бледной, но на лице ее мелькнула слабая довольная улыбка. Рядом с ней лежал завернутый в мягкое одеяльце очень маленький человечек с красным личиком. Он, казалось, спал, но, когда приблизился Гарион, его глаза открылись. Принц мрачно посмотрел на отца, вздохнул, отрыгнул и заснул снова.
      - Ну разве он не прелесть, Гарион? - восторженным голоском произнесла Сенедра.
      - Да, - ответил Гарион, проглатывая огромный комок, подступивший к горлу. - И ты тоже. - Он встал у кровати на колени и обнял их обоих.
      - Прекрасно, дети, - сказала Польгара, стоявшая с другой стороны кровати. - Вы оба молодцы.
      На следующий день Гарион и его новорожденный сын приняли участие в очень древней церемонии. Вместе с Польгарой, облаченной в великолепное синее с серебряной отделкой платье, он отнес ребенка в Тронный зал, где его ожидала знать островного королевства. Когда они втроем вошли в зал, Шар Алдура, укрепленный на рукояти меча Железной Хватки, вспыхнул ярким голубым сиянием. Ошеломленный Гарион приблизился к своему трону.
      - Это мой сын, Гэран, - провозгласил он, обращаясь отчасти к толпе, а в основном - к самому Шару.
      Выбрать имя для сына ему было нетрудно. Хотя Гарион не помнил своего отца, но хранил в своем сердце уважение к его памяти и решил назвать ребенка именем его деда.
      Он осторожно вручил младенца Польгаре, подошел и взял славный Ривский меч. Держа его за лезвие, Гарион протянул его к завернутому в одеяло ребенку. Мерцание Шара стало еще ярче. И словно привлеченный светом, Гэран протянул свою крохотную розовую ручку и положил ее на светящийся камень. От этого прикосновения многоцветная аура вспыхнула вокруг Шара, осветив весь зал. В ушах Гариона раздался хор голосов; звук стал столь силен, что, казалось, был способен потрясти весь мир.
      - Да здравствует Гэран! - гулко провозгласил Бренд. - Наследник трона Железной Хватки и Шара Алдура!
      - Да здравствует Гэран! - громоподобным эхом отозвалась толпа.
      "Да здравствует Гэран!" - тихо прибавил бесстрастный голос в ушах Гариона.
      Польгара не сказала ничего. Ей не нужно было говорить - ее ликующий взгляд выражал все, что требовалось сказать.
      Несмотря на то, что стояла зима и на Море Ветров бушевали штормы, все короли Алории прибыли в Риву, чтобы отпраздновать рождение Гэрана. По дороге в Риву к Анхегу, Хо-Хэгу и королеве Поренн присоединились многие друзья и старые знакомые. Среди них, конечно, был и Бэрак со своей женой Мирел. Приехали Хеттар и Адара. Из Арендии прибыли Лелдорин и Мандореллен с Арианой и Нериной.