Изгой (Избранники - 2)

      - Ваше всемогущество, вам доводилось читать копию, хранившуюся в вашем дворце? - поинтересовался Шанди, глаза которого к этому времени обрели прежний свой блеск.
      - Нет... ваше величество.
      - Вне всяких сомнений, словесные формулировки следует сделать более точными, - сказал фавн и тут же вновь улыбнулся. - Обязанности смотрителей должны определяться четко и ясно. Так что же, ваше императорское величество? Как вы отнесетесь к нашему предложению?
      - К идее нового порядка? - сухо переспросил Шанди. - К вашему плану переустройства мира? - Он обвел кают-компанию взглядом. - Господин Ионфо?
      - Идея крайне неожиданная, мой господин, - ответил старик, обменявшись улыбками со своей супругой. - Но на редкость удачная!
      - Я хотела кое-что уточнить, - заметила Эигейз. - Настоящий Свод Правил поставит под запрет только такое использование магической силы, которое преследует дурные цели? Благонамеренные волшебники по-прежнему будут лечить людей, строить мосты и помогать нуждающимся? Волшебникам уже не придется таиться? Волшебство сможет стать одним из источников добра в этом мире?
      Широкое лицо графини расплылось в улыбке, отчего ее щеки заходили ходуном.
      Император повернулся к королю Краснегара, который, пожав плечами, заметил:
      - Почему бы и нет? Шанди улыбнулся.
      - Доктор Сагорн?
      Етун, не отрывая глаз от древнего свитка, рявкнул:
      - Отличная идея!
      - Я согласен, мой господин, - поспешил присоединиться к Сагорну Акопуло. Одновременно с этим он указал на некое, вероятно, особенно интересное место свитка, на что его коллеги ответили глубокомысленными кивками.
      - Ило?
      Ило согласно кивнул, да и что ему теперь оставалось?
      - Выходит, решение принимается единогласно? - спросил император.
      - Моя госпожа? - обратился фавн к Эшиале, которая по-прежнему сидела на ковре возле ребенка.
      - Правое дело куда благородней простого стремления выжить, - ответила императрица тихо и тут же густо покраснела.
      Шанди облегченно перевел дух.
      - Хорошо сказано, моя дорогая. Ну что ж, мой волшебный друг. Признаться, ваш план представляется мне миражом, порожденным абсурднейшим идеализмом. Это - самая неосуществимая, призрачная и утопическая идея из всех, о которых я когда-нибудь слышал! Но, как сказала моя жена, она стоит того, чтобы мы стали бороться за ее осуществление.
      - Кстати говоря, это наш единственный шанс - иного выхода у нас попросту нет, - заметил Рэп.
      - Тоже верно.
      Император улыбнулся и протянул фавну руку.
      4
      - Конечно же, - сказала Инос. - Иные вещи стоят того, чтобы за них сражаться. Но разве могут понять друг друга тридцатипятилетняя мать и четырнадцатилетний сын?
      Гэт лежал в кровати, на краешке которой сидела его мать. Несмотря на то, что на плечи Инос была накинута тяжелая меховая накидка, ей было зябко. Изо рта вырывался пар. Окно разрисовали морозные узоры. И все-таки во многих краснегарских спальнях было еще холоднее. В очаге тлел торф, что по здешним понятиям считалось едва ли не королевской роскошью, особенно в эту холодную зиму.
      Гэт закутался сразу в несколько стеганых одеял, из-под шерстяного ночного колпака торчал только нос, необычная краснота которого была заметна даже при слабом мерцании свечи. Утешало лишь то, что он вообще цел. Из-под одеяла выглянул серый заплывший глаз. Второй глаз был закрыт, на нем лежал кусок сырого мяса. Впрочем, больше всего королеву расстраивал шатавшийся передний зуб...
      - Такие, как отец, - упрямо стоял на своем мальчик. - Разве папа того не стоит? Она вздохнула и надолго задумалась. Внизу продолжался праздник, правда, после известной истории, приведшей к тому, что его пришлось покинуть как хозяину, так и одному из гостей, в зале стало куда тише. Врачи сказали, что с Брэком не произошло ничего страшного, зуб же мальчику мог бы вернуть разве что волшебник, но только не тот единственный волшебник, которого знала сама королева... Зуб, судя по всему, воспалится и выпадет. Теперь каждый раз, когда ее сын будет открывать рот, она будет вспоминать этот день - и так всю жизнь...
      - Конечно же, ради папы можно сделать все что угодно. Но вот только драться из-за этого, Гэт, не стоило! Его ведь сейчас нет. Если бы его жизни угрожал медведь, гоблины или отряд разбойников, ты был бы вправе прийти к нему на помощь, верно? Этого, согласись, не происходит. Ты стал драться только потому, что кто-то плохо отозвался 6 нем, ведь так?
      Он молча смотрел ей в лицо. Подобные лекции подобало читать отцу, а не матери. Вероятно, он знал не только то, на сколько у нее хватит сил, но и каждое слово, которое она собиралась сказать ему. Он был изранен и телесно, и душевно - сомнения мучили его сильнее любых ран. Он сомневался в себе, в матери, в отце..
      - Что именно сказал тебе Брэк?
      - Он сказал... Он сказал, что мой папа убежал к гоблинам. Что у него несколько гоблинских жен.
      - И ты этому поверил?
      - Конечно же нет! - И тут же боль, снедавшая его изнутри, стала куда сильнее. Инос заметила это до его взгляду. Те же сомнения...
      - Брэк говорил о том, что папа - волшебник? Гэт на мгновение задумался.
      - Сегодня нет.
      - А что ты ответишь мальчишкам, если они станут говорить такое о твоем отце?
      - Скажу: "Ну и что из того? Это его личное дело!"
      - Хороший ответ. Прямо-таки замечательный ответ. И все потому, что это правда. Но твой отец - король, и уехал он в связи со своими королевскими делами, и это опять-таки его личное дело! Неужели ты не мог сказать им этого?
      Молчание. Уязвленное, недоброе молчание. - Ты мог так сказать, Гэт, ты и сам прекрасно это понимаешь! Ты дрался не из-за отца, но лишь потому, что боялся прослыть трусом! Обычно все это так глупо!
      Впрочем, не следовало забывать о том, что они находились не где-нибудь, а именно в Краснегаре. Гэт был похож на етуна и потому его сверстники относились к нему так же, как ко всем етунам. Соответственно относился к ним и он. Будь мальчик похож на импа, его бы не трогали, но он, увы, был светловолос и крупен... Возможно, он и сам считал себя етуном, хотя более незлобивых мальчиков ей еще не приходилось встречать. Все знали, что етун может простить им едва ли не все... Она решила подойти с другой стороны.
      - Когда ты шел встретиться с Брэком и со всеми остальными, ты знал, чем закончится для тебя эта встреча?
      Пауза, затем недовольный шепот.
      - Да. Знал.
      - Тогда почему ты туда пошел?
      - Я уже знал, что туда пойду. Тоже тупик...
      - Больше ты этого делать не должен! - сказала Инос строго. - Отныне ты будешь постоянно находиться в замке. Тебе это ясно?
      Несмотря на то, что лицо его было практически скрыто от нее одеялом, она тут же поняла, что означает его выражение.
      - Ясно, я спрашиваю?
      - Да...
      Драка с Брэком произошла в стенах дворца, поэтому домашний арест вряд ли мог сыграть значимую роль в разрешении этой проблемы. Во дворце жило множество молодых етунов, поэтому городской люд практически беспрепятственно входил и выходил отсюда. Она не могла объявить осадное положение только из-за того, что ее сын периодически дрался со своими сверстниками. Нет, они в Краснегаре... Если здешний народ прослышит о том, что королева вздумала защищать своего сына, его начнут задевать буквально все, даже импы.
      - Твой отец уехал по делам, так? Ничего странного в этом нет. У других детей отцы тоже редко бывают дома - охотники, китобои, рыбаки...
      - Он уехал тайком. Вот оно в чем дело!
      - С каких это пор твой отец должен извещать о своих планах Брэка?
      Шутка ей не помогла, впрочем, она особенно на это и не рассчитывала. Сейчас речь следовало вести не о Брэке, а о самом Гэте, хотя мальчик, возможно, этого и не понимал.
      - Он не успел попрощаться с тобой, мой хороший. Я ведь уже говорила - ему пришлось уехать неожиданно. Когда ты отправлялся спать, он еще не знал об этом. - Ей вновь вспомнился тот скорбный вечер. - Понимаешь? Ты слышишь, что я тебе говорю?
      Гэт моргнул.
      - Да, я на день вперед не вижу...
      - Я знаю... Но как-то раз ты выглядел встревоженным. Тебя что-то поразило? Ты что-то заподозрил?
      - Может быть... Но я не был уверен в увиденном... Так, чуть-чуть...
      Крупное разочарование иногда бросает тень на всю жизнь. Что может быть серьезнее исчезновения отца, если тебе всего четырнадцать лет? Рэп тогда пообещал детям провести весь следующий день именно с ними, но не успели они проснуться, как его уже и след простыл...
      Она вздохнула.
      - Послушай-ка меня, увалень. Возможно, когда-то ты станешь королем Краснегара. Частная жизнь короля не должна мешать исполнению его монарших обязанностей - ты должен понимать это уже теперь. Твой отец не стал бы посвящать все свое время дракам.
      - Если бы плохо говорили о тебе, то стал бы. Да, скорее всего, так бы оно и было. Он не стал бы вызывать охрану и обвинять обидчика в оскорблении достоинства правителя, он тут же пустил бы в дело кулаки. Впрочем, Гэта это нисколько не извиняло. Да... ситуация, похоже, была безнадежной. Инос решила применить новую тактику.
      - Я знаю, что он нарушил данное вам обещание. Неужели ты считаешь, что причиной этого мог стать какой-то пустяк?
      - Нет...
      - В том-то и дело! Причиной, побудившей его уехать так стремительно, было нечто чрезвычайно важное! Я даже не могу сказать тебе что, потому что и сама не знаю всего. Но я доверяю твоему отцу, и ты должен относиться к нему точно так же! Сначала я говорила, что он уехал на пару дней, затем - что он будет отсутствовать долго. Открыть правду я могла только тебе и Кейди, тем более что его послания приходили ко мне магическим путем. Теперь ты понимаешь меня?
      Гэт едва заметно кивнул. Инос поежилась, чувствуя, что замерзает все сильнее, и пошевелила ледяными занемевшими пальцами ног, которые не спасали от холода даже теплые сапоги.
      - Гэт, ты ведь знаешь, что он волшебник! Брэку и всем прочим такие вещи невдомек. Он ведь и дом покинул с помощью волшебства. И вернется он чудесным образом - как только придет срок. Глупый Брэк и псе остальные считают - раз уж гавань замерзла, значит, он сбежал именно к гоблинам. Это не так, и ты это знаешь.
      - Могу ли я сказать им об этом?
      - Скажи, что они и сами не знают, о чем говорят.
      - Хорошо. - Гэт прикрыл глаз.
      Бедный ты мой сыночек!
      Она взяла с тарелки, стоявшей возле кровати, второй кусок мяса и положила его на опухшее веко. После этого поцеловала сына в лоб.
      - Четырнадцать лет - трудный возраст, Гэт. Когда-то мне было столько же, и я хорошо помню это время. Мальчикам в эту пору должно быть еще тяжелее. Даже в пятнадцать все совсем иначе. Ты ведь уже большой и сильный, к тому же ты умеешь предвидеть будущее. Ты можешь причинить вред другим людям, понимаешь? Сила должна быть неразрывно связана с чувством ответственности.
      Она хотела было взять с него обещание больше не участвовать в драках, но здравый смысл одержал верх, и она почла за лучшее не делать этого.
      Причиной всего было его возмужание, пусть до подлинного мужества ему было еще далеко; мальчик же связывал с последним все свои упования, считая мужество ответом на все вопросы... Увы, как и все мальчики в этом возрасте, он заблуждался... Уже не мальчик, но еще не муж...
      Инос поднялась на ноги.
      - Гэт, я знаю твоего отца куда лучше, чем ты. Он замечательный человек, Гэт, он по-настоящему благороден. Таким отцом можно гордиться. Я уверена, ему бы не понравилось, что ты получаешь увечья лишь из-за того, что глупый молодой етун бесчестит его имя.
      Ее слова остались без ответа. Впрочем, последнее замечание было по меньшей мере неуместным. Гэт защищал Гэта, но никак не Рэпа.
      - Я уверена, он не уехал бы перед вашим днем рождения, не будь на то серьезных причин. Он занят какими-то чрезвычайно важными делами.
      Она взяла со стола свечу и, прикрыв рукой пламя, направилась к двери.
      - Спокойной ночи, мой хороший. Я люблю тебя, как и прежде. Однако драться тебе с Браком не стоило. Мне жаль, что ты так глуп, хотя, с другой стороны, мне нравится твоя отвага.
      Она услышала у себя за спиной недовольное сопение и прикусила губу.
      Рэп, хорошо бы твое нынешнее дело стоило всех этих терзании...
      Новый мир:
      ...Но нечто славное свершить
      Лишь тот успел бы,
      Кто с богами ладит.
      Вперед, друзья,
      Скорее в новый мир!
      Теннисон. Одиссей
      ГЛАВА 3
      РАЗНЫЕ РОЛИ
      1
      Похоже, об обеде вспоминал только Ило. "Белая императрица" неспешно плыла по свинцово-серым водам, направляясь из ниоткуда в никуда. Сигнифер одиноко сидел в углу, забытый и всеми покинутый...
      В дальнем конце кают-компании работали политики: император, король Краснегара, Сагорн, Акопуло и Ионфо. Шум стоял такой, словно они трудились в словесной кузне, горячо обсуждая и формулируя положения нового Свода Правил, который должен был стать законом Пандемии на ближайшие тысячелетия. Когда спорящие ученые начинали переходить на личности, император или король разряжали атмосферу шутками, вызывавшими общий смех и возвращавшими обсуждение в мирное русло. Старый Ионфо говорил реже других, но все его замечания и предложения принимались всеми. Все эти люди упражнялись в строительстве воздушных замков, но, похоже, ничего другого им и не оставалось.
      Спустившийся вниз Хардграа стал клевать носом, едва сев в кресло, что выдавало в нем бывалого военного, которые, как известно, умудряются спать где угодно и когда угодно, была бы только такая возможность. Предоставленные самим себе императрица и графиня тихо о чем-то беседовали, присматривая за девочкой, которую положили спать на соседнем диване. Джарга, как и прежде, стояла за штурвалом. Ее железная выносливость свидетельствовала о владении оккультными силами. Дварф прохлаждался на палубе, застыв возле перил и устремив неподвижный взгляд куда-то к горизонту. Возможно, в эту минуту он изучал своим магическим взором рыбацкое суденышко, к этому времени окончательно исчезнувшее в тумане. С того времени как лорд Ампили покинул корабль, прошло не меньше часа. Хозяину рыбацкого суденышка была заплачена золотая крона. Ампили сошел с палубы "Белой императрицы" с магическим свитком и с множеством прощальных напутствий, которые, надо сказать, звучали достаточно фальшиво. Как только рыбацкая лодка отплыла в сторону, Шанди поинтересовался:
      - Сколько же он, по-вашему, продержится? Король Рэп пожал плечами.
      - Если повезет, то неделю.
      Итак, все, кроме Ило, были при деле. Он остался один на один с мыслью о том, что со времени его последней трапезы прошло уже почти двадцать четыре часа. Конечно же, он мог обратиться к одному из волшебников и попросить, чтобы его накормили, но он понимал, что делать этого не стоит. Его тут же осмеяли бы, вспомнив о том, как долго он сегодня спал.
      Чтобы не думать о еде, он сосредоточил внимание на Эшиале. Согласился бы он стать ее охранником?
      Еще бы - он берег бы ее как зеницу ока! К этому и сведется его роль в этой войне. Эшиале внимательно слушала графиню Эигейз. Прекрасный классический профиль, как две капли воды похожий на профиль статуи в Имперской библиотеке; то же, что и у статуи, загадочное выражение лица... Ему вспомнилась ее счастливая улыбка, увиденная им в отражении бассейна. С ним она будет улыбаться часто... Все время! Да, там были нарциссы, но это не означало того, что он ве мог овладеть ею уже сейчас, в середине зимы. Правда, прежде его отношения с женщинами прекращались, едва успев начаться, но ради императрицы он был готов едва ли не на все... Эшиала стоила того.
      Дверь громко хлопнула. В кают-компанию вошел Чародей Распнекс. Графиня и императрица, взглянув на него, тут же вернулись к своей беседе. Остальные так и вовсе не обратили на дварфа никакого внимания.
      Маленький человечек подошел к столу, находившемуся неподалеку от Ило, и посмотрел ему в глаза:
      - А ну-ка, парень, подойди сюда.
      Дварф поставил локти на стол, причем для этого ему даже не пришлось наклоняться.
      Пошатываясь - но не от качки, а от голода, - Ило направился к нему.
      - Ваше всемогущество?
      - Тьфу ты! Я ведь уже говорил - обо всем этом вздоре теперь можно забыть. Ты что - не знаешь моего имени?
      - Разумеется, знаю, Распнекс, - кивнул Ило. - Вы же называйте меня моим именем.
      Он коснулся пальцами стола и с улыбкой посмотрел в холодные, словно морская галька, глаза дварфа.
      - Как хочу, так и называю. Послушай. Мне нужна твоя помощь.
      "Может, попросить взамен что-нибудь поесть?"
      - Помощь? - озадаченно переспросил Ило. - Разве я смогу чем-то помочь великому волшебнику?
      - Речь идет о пустяке. - Распнекс провел похожими на зубила пальцами по своим серо-стальным космам. - Помимо прочего, я не отношусь к числу великих. Я - чародей средней руки. Что мне нужно сейчас, так это твоя память. Конечно, будет лучше, если ты поможешь мне, ибо в противном случае мне придется проникнуть в твое сознание силой. Нам нужна наградная грамота.
      - Что?
      - Документ или грамота, понимаешь? Нечто достаточно внушительное и при этом скрепленное императорской печатью, которая позволяла бы этому документу доходить до любого нужного места.
      Шанди говорил, что через твои руки их прошли тысячи.
      - Ммм... Да... Но я не писарь! На одно тиснение и раскраску уходит несколько дней...
      - Ерунда. Ты не мог бы припомнить дарственную, в которой часть императорских владений переходила бы в чьи-то руки? Я имею в виду достаточно крупные поместья.
      Ило задумался.
      - Эмшандар передал права на владение Мосрейсом маркизу...
      Дварф хлопнул по столу своей огромной ладонью.
      - Ага! Теперь вспомни этот документ получше. Представь, что он лежит перед тобой и ты читаешь его...
      - Ну что вы! У меня не такая хорошая память. - К Ило вновь вернулось его прежнее паническое настроение.
      - Неправда. Просто ты не умеешь ею пользоваться. Слушай, что я тебе скажу. Думай об этой грамоте. He отвлекайся ни на что.
      Ило вмиг прошиб пот. Как ему не хотелось, чтобы этот уродливый маленький монстр копался в его сомнении, обнаруживая там такие вещи, каких ему знать ни следовало бы, например, отражение...
      - Да перестанешь ты когда-нибудь думать об этой женщине! - буркнул Распнекс. - Дождись хотя бы того, когда ее муж уедет. У тебя не мысли, а настоящее стадо лосей во время гона. Слушай, если ты не станешь думать о грамоте, я буду вынужден использовать силу...
      "Храните меня. Боги! Не об этом ли злоупотреблении магическими силами шла здесь речь? Не этому ли был посвящен новый протокол?"
      - Я полагаю, именно этому, - невозмутимо заметил маг. - Но мы пока его не составили. У тебя не разум, а самый настоящий мотылек - порхает то туда, то сюда. Никакого контроля, никакой дисциплины. Я даю тебе последний шанс. С чего начиналась эта грамота?
      Ило прикрыл глаза и задумался. "Мы, Эмшандар Четвертый..." Он открыл глаза. Да! Он увидел внутренним взором большие буквы, разукрашенные фигурками животных, и следовавший за ними текст. Он стал читать слова вслух, и тут же они поплыли перед ним, сменяя друг друга... Немыслимо! Как он мог запомнить грамоту, которую видел несколько месяцев назад, да и то мельком? Несколько раз он запинался - происходило это в тех случаях, когда шрифт становился слишком мелким, но места эти касались описаний Мосрейса, и потому особенно не интересовали чародея. Его, судя по всему, интересовали не частности, но общее содержание документа.
      - Твои мысли снова стали блуждать, - хмыкнул Распнекс. - Впрочем, с тебя довольно. Все, что надо, я подправлю сам.
      Он принялся разворачивать пергаментный свиток, невесть откуда появившийся у него в руках.
      - Вот это да... - изумленно протянул Ило. - Так вы могли бы одарить меня каким угодно наделом!
      - Это еще мне зачем?
      - Разумеется, копию этого документа вы должны были оставить в императорских архивах.
      Маленький человечек бросил на него угрюмый взгляд.
      - Если бы не Сговор, я бы рискнул. Такие вещи и прежде частенько делались...
      - Что? Вы это серьезно?
      - Ты когда-нибудь слышал о шутках дварфов? - разом оборвал разговор Распнекс, направившийся к группе, занимавшейся обсуждением будущего протокола. Ило так и остался сидеть разинув рот. Он думал о том, сколько подделок могло храниться в государственных архивах.
      В тот же миг Эшиала поднялась со своего места и направилась к двери. Проходя мимо Ило, она посмотрела ему в глаза.
      Ему было показалось, что она хочет заговорить с ним, но тут она передумала и прошла мимо так, словно его вообще не существовало. Ледяная Императрица, и только. То обстоятельство, что она в один миг превратилась из императрицы в беглянку, казалось, нисколько не впечатлило ее. Там, в Ротонде, когда ей приходилось играть на публику, она испытывала куда большее напряжение.
      Прекрасное созданье! Возможно, она стоила больше, чем герцогство. Если бы ему предложили сделать выбор, он предпочел бы императрицу. За ее любовь он готов был отдать все на свете. От одной мысли о ней его бросало в жар. Шанди же собирался отправиться на эту безумную войну, доверив свою семью императорскому сигниферу. Он будет с ней по крайней мере до той поры, пока не зацветут нарциссы. У какого мужчины при этой мысли сердце не забилось бы чаще?
      Графиня осталась одна. Она поглядывала на Майу и глотала одну за одной карамельки. Прекрасно! Наверняка ее угостил ими кто-то из волшебников. У него буквально потекли слюнки. Ило поспешил занять обтрепанное кресло, на котором только что сидела Эшиала.
      - Позвольте к вам присоединиться, тетушка? На пухлом лице графини появилось что-то вроде улыбки.
      - Конечно. Может, хочешь шоколадку? Он с удовольствием принял это предложение.
      - Вы держитесь очень даже хорошо. Только не обижайтесь на меня за эту дерзость.
      - Но ведь это так интересно! Никогда прежде история у меня на глазах не творилась. Я уже достаточно стара, но ничего подобного в моей жизни еще не было.
      - Не так уж вы и стары, - автоматически отреагировал он, мысленно надеясь на то, что в этом грязном салоне пишется история, а не фарс. - Историческая конференция на борту "Белой императрицы"!
      - Зимние Празднества 2998 года! - Она захихикала. - Кто же присутствовал на этой конференции? Почему она проходили не где-нибудь, но именно на борту парусника? Расскажите, чем отличался Свод Правил Эмшандара от Свода Правил Эмина? Нас будет поминать недобрым словом не одно поколение школьников!
      - Вы, случаем, не знаете, куда мы направляемся? - тихо спросил Ило.
      Графиня несказанно изумилась его вопросу и автоматически положила в рот еще одну конфетку.
      - Я думаю, тебе-то я смогу сказать об этом... Тем более что лорда Ампили здесь больше нет. Рэп считал, что тому лучше не знать об этом. Так, на всякий случай... Дело не в том, что они ему не доверяют, просто... Так будет лучше.
      - Конечно, - согласно кивнул Ило. Конечно, в верности Ампили никто не сомневался, но тот был; несколько простоват. В войне против Сговора одно неосторожное слово могло обернуться бедой.
      - Возьми еще одну шоколадку. Ты же понимаешь, никакой вины на нем нет, просто от взгляда магов все равно не укроешься, верно?
      - Все правильно...
      Эигейз решила не развивать эту скользкую тему.
      - Что касается того, куда мы направляемся, то тебе это место известно. Она часто заморгала. - Возможно даже, это место принадлежит не кому-нибудь, но именно тебе. Я говорю о Доме Темного Тиса. Может, помнишь его?
      - Смутно...
      Ему вспомнилось солнечное детство и смутные образы пони и парусников.
      - Я думаю, именно поэтому Шанди решил сделать тебя нашим провожатым. В том месте ты будешь хозяином, а мы - твоими гостями.
      - Там жила одна из моих теток? Эигейз задумчиво кивнула.
      - Леди Оннли. Мы ходили с ней в одну школу. Несколько раз я гостила в Доме Темного Тиса... Помню, что там были и ты, и твоя мать... Ты тогда был совсем еще крошкой. Но, надо сказать, Оннли жила там совсем недолго. Ты ведь знаешь, у этого места достаточно скверная репутация.
      Aга! Ему вспомнилось кое-что еще...
      - И какая же у него репутация?
      - Ммм... Считается, что там живут духи. Эигейз захихикала и положила в рот сразу две конфеты.
      Нет, все обстояло иначе. Ило вспомнились истории о Юдарке, рассказанные ему его старшим братом Ийаном. О духах тот не говорил ни разу. Речь шла только о предзнаменованиях, магии, пророчествах и самом Ило. Ийану тогда было пятнадцать, а Ило всего девять, что превращало последнего в постоянный объект для насмешек. Конечно же, во всех таких случаях Ило несся с жалобами к отцу, однако консул спокойно подтверждал подлинность сказаний, попутно отмечая их пустяковую значимость. Тогда же он запретил всем своим сыновьям говорить на эти темы и устроил Ийану такую взбучку, что Ило запомнил ее на всю жизнь, пусть он был всего лишь сторонним ее свидетелем...
      - И кто же это? Или что?
      - Понятия не имею. Вот уже много лет, как этот дом пустует. Причиной тому - какая-то фантастическая тяжба. Стыд, да и только - место ведь там какое прекрасное...
      Старая леди Эигейз явно пыталась перевести разговор в другое русло. Подобные просчеты при ее многоопытности можно было счесть чем-то непростительным. Но что еще знала она об этом месте?
      Из угла послышался стук отодвигаемых стульев. На конференции был объявлен перерыв - стало уже слишком темно. Тем временем за окнами показался берег.
      - Мы с Ионфо заглядывали туда всего пару недель назад, - сказала Эигейз на удивление безразличным тоном. - Мы как раз возвращались в Хаб. Одна из лошадей забила ногу прямо возле ворот. Погода стояла скверная, да и час был уже поздний. Мы заглянули в дом, желая узнать, кто в нем сейчас живет, и надеясь найти там ночлег.
      - И кто же там живет?
      - Да никто. Может, ты помнишь Юкку?
      - Нет.
      - Это домоправительница Оннли. Она все еще там. Старая как Свод Правил.
      Эигейз взяла очередную конфетку, что позволило ей замолчать.
      - Она живет там совсем одна?
      - По всей видимости, да. Безумная, как затравленный барсук.
      Ах, Ион, наконец-то?
      Старый граф осторожно опустился на диван, стараясь не разбудить спящую принцессу.
      - Да, моя дорогая? Ты что-то хотела?
      - Расскажи Ило об этой тяжбе. Дом Темного Тиса, скорее всего, уже принадлежит ему, не так ли?
      Сутулость старика бросалась в глаза даже теперь - он сидел, странно подавшись вперед. Во время разговоров он всегда смотрел в глаза собеседнику, что придавало значительность любой беседе. Посмотрев из-под своих белоснежных бровей на Ило, старик устало улыбнулся.
      - Вне всяких сомнений, поместье это некогда принадлежало Иллипо. Шанди говорил нам, что он собирается вернуть тебе всю их собственность. Стало быть, молодой человек, это ваше поместье. Или же оно станет вашим, когда с этой неразберихой будет покончено.
      Неразберихой? Этот старый кровожадный мерзавец Эшиандар умер всего лишь день назад, но как с той поры все изменилось!
      - Ну а тяжба? - напомнила Эигейз.
      - Ах, ну да... Вы ведь понимаете, и в самых дружных семьях случаются раздоры. На Дом Темного Тиса претендовало несколько человек, и дело, соответственно, было направлено в суд.
      - И что же дальше?
      Ило смутно помнил, что имение принадлежало семье достаточно долго, а по стандартам Иллипо это могло означать и несколько столетий. В таких случаях документы, удостоверявшие собственников, зачастую находились в крайне плачевном состоянии. Теперь всем фамильным склокам пришел конец - в живых остался один-единственный представитель рода...
      - Когда заговор Иллипо... Гмм... Три или четыре года назад, когда... Старик окончательно запутался в словах.
      - Когда Эмшандар расправился с кланом Иллипо, - пришла на помощь графиня Эигейз.
      - Да, совершенно верно... Большая часть их собственности тогда же отошла Империи, поскольку истцом в этом случае выступал сам император.
      - Какой абсурд... - покачал головой Ило. Ионфо печально улыбнулся.
      - Юристы - большие любители абсурдных вещей. Ответчик утверждал, что император может выступать в роли истца лишь при его, ответчика, согласии, настоящий же истец считал, что император имеет право делать все, что ему заблагорассудится. Тем самым процесс зашел в тупик. Адвокаты наверняка хотели сделать себе на этом деле карьеру. Как бы то ни было, судьба имения так и не была решена. Когда Шанди обратился к присутствующим с вопросом о том, знают ли они какое-нибудь подходящее укромное местечко, Эигейз тут же вспомнила о Доме Темного Тиса. Это замечательная идея! Шанди оценил ее моментально.
      Особняк стоял на берегу Цинмера на расстоянии одного дня пути от столицы. Ило задумчиво кивнул.
      - Хаб-то оттуда совсем близко. Прятаться, так уж подальше.
      - Мы обсуждали и этот вопрос, - ответил проконсул. - Король Рэп считает, что у такого варианта есть свои преимущества. Чародей с ним согласен. Уж они-то знают Зиниксо лучше нас с вами. Собственно говоря, сейчас всюду небезопасно.
      - Но... - Ило сразу же не понравилась эта идея, почему - он и сам не знал. - А эта хозяйка... как ее там...
      - Юкка, - подсказала ему Эигейз. - Она была экономкой у твоей тетки. Ее оставили присматривать за домом, вот она там и сидит.
      - Вы говорите, она немного того?
      - Конечно, она странноватая... Она ведь столько времени провела одна. Знал бы ты, как она обрадовалась, когда я сказала ей, что один из Иллипо остался жив! Представляю, как она тебе обрадуется.
      - А О Сестрах она не говорила? Эигейз и Ионфо переглянулись.
      - Может, и говорила... Ты знаешь, кем они были?
      - Они были колдуньями, - ответил Ило. - Во всяком случае, мне так кажется. Они жили в Доме Темного Тиса до того, как туда въехала тетя Оннли. - К сожалению, он плохо помнил рассказы Ийана. - Они обладали даром провидения.
      - И что же они провидели? - спросил граф.
      - Несчастья. - Ило попытался собраться с мыслями. - Несчастья, которых я могу не пережить. - И какого же рода были эти несчастья? - Гибель рода.