Инопланетянка (или: No Fate)

      – У вас что – нет языковедов?
      – Есть, почему же… Просто они не имеют реальной власти, чтобы диктовать языковые реформы… а потому – больше констатируют, 'что есть', а не 'что должно бы быть'…
      – То есть – язык, по сути, живёт 'сам по себе'?
      – Почти… То есть – грамматические правила они всё же определяют, а вот стилистику, правила применения и трактовку тех или иных оборотов… Это, пожалуй, больше 'просто констатируют'… Кстати, а почему ты решила, что что-то не так сказала?
      – Система 'шепнула'… Слово, дескать, я такое употребила, которое ей пока ещё на Земле не встречалось…
      – Как это – 'шепнула'?
      – Как тебе сказать… Те-ле-па-ти-чески – есть у вас такое слово… близкое по смыслу…
      – Вы что – все 'в телепатической связи' с Системой?
      – Нет, что ты… Это многим просто 'не по карману', как у вас говорят…
      – А тебе – по карману?
      – Пожалуй, что и я бы… скажем так: свои деньги я бы за это не платила…
      – А кто платит?
      – Экспедиционные денежки…- улыбнулась Лин.- Видишь ли… Организаторы экспедиции должны, в числе прочего, обеспечивать и безопасность её участников… в том числе – и здесь, на Земле… А для этого нужно контролировать не только перемещения, но и эмоциональное состояние… а при телепатическом контакте с системой это происходит автоматически… Да и с поведением меньше проблем – Система постоянно подсказывает…
      – М-да… Ну, ладно… Так, значит, она тебе 'шепнула', а ты решила у меня переспросить, в чём дело?
      – Ну, да… У кого же я ещё могу спросить?- Удивилась Лин.
      – Понятно… И… что же 'первый контактёр'?- Вспомнил я тему разговора.
      – А… Ну, да…- с трудом вернулась к ней и Лин.- Так вот, первый контактёр… она говорила по-английски… Поэтому многие слова – названия того, чего у вас тут нет, 'создавались' в английском… Ой, опять что-то не так?
      – Ничего, ничего… Ну, а 'пересоздать' их на языке человека, с которым говоришь? Или – попросту перевести?
      – Ну, это… как-то не принято… Языки ведь обычно легко заимствуют слова и понятия друг у друга… Просто наш язык… Скажем так: построен на совершенно иной платформе… Если можно так, конечно, сказать… Что-то Система постоянно 'шумит'… Да… Поэтому, когда мы вводим новое понятие, или пытаемся представить имя человека, или – название чего-либо… здесь, на Земле… или на другой планете… впервые… то мы стараемся сделать адекватный перевод с нашего языка на язык общения… Это непросто: обычно это делает система, при этом анализируя и фонетические особенности, и употребляемость слов, и ассоциативные особенности восприятия речи в обоих языках… Когда же она в итоге выдаст два-три варианта – мы выбираем наиболее благозвучный… по своему усмотрению. Когда же это слово приходится употреблять с людьми той же планеты, но говорящими на ином языке – мы стараемся его уже больше не переводить – тем самым поддерживая единый набор таких слов в пределах планеты… Хотя – скажем, в Африке у вас есть языки, на которые проще заново перевести, чем пытаться ввести русское или английское слово…
      …Постепенно светлело. Мы уже почти совсем высохли, костёр догорал… Линда задремала. Неожиданно запищал талкер – девушка очнулась, встрепенулась, выбралась из моих объятий… Несколько слов на её языке, по-видимому, вызвали у неё некоторую досаду – она особенно не утруждала себя попытками скрывать эмоции…
      – Что там?- Спросил я.
      – Так, ничего… ничего особенного – просто я не ночевала на станции – народ волнуется… да ещё дежурный, сменяясь, рассказал, что я тут костры разжигаю лазером… У сменщика это вызвало недоумение – слишком много 'экзотики', а это настораживает…
      – И что он подумал?
      – Ну, скорее всего – подумал, что я нахожусь в обстановке, когда почему-то не могу сказать, что здесь происходит на самом деле… Поэтому и связался ещё раз… Подожди-ка…- девушка замолкла, как бы к чему-то прислушиваясь… улыбнулась, покачала головой…- Да, так и есть,- наконец произнесла она,- переполох на станции…
      – Откуда ты знаешь?
      – Джерри вышел телепатически, напрямую… минуя даже Систему – такого ещё не бывало…
      – Он что – телепат?
      – Он – психолог команды… Не имей он телепатических способностей, в такую экспедицию и в таком качестве он бы никогда не попал…
      – И что же он 'сказал'?
      – Поинтересовался, всё ли у меня в порядке и – действительно ли я использовала лазер только для того, чтобы зажечь костёр… И – нет ли у меня сейчас каких-нибудь проблем…
      – Ну, и?
      – Я подтвердила… И сказала, что проблем нет – пусть 'спят спокойно'…
      – А он?
      – Скажем так: пожал плечами… Ну, по крайней мере, теперь хоть успокоятся. Может быть…- мы поднялись. Лин потянулась, посмотрела на солнечный диск, показавшийся над линией горизонта…- Пойдём?
      – Куда?
      – Куда-нибудь…
      – Пойдём…- и мы побрели вдоль берега.
      – Послушай, Гарри…- вдруг нерешительно произнесла моя спутница,- скажи… я… могу рассчитывать на твою помощь?
      – Конечно! Распоряжайся, как собой…- что ещё мог ответить я?
      – Тогда… как ты думаешь – можно ли… поставить пассер… Ну, скажем – у тебя дома?
      – Зачем?- Опешил я.
      – Ну, во-первых – выходить каждый раз из воды – согласись, не совсем удобно…
      – А… ну да, конечно… Конечно, можно – о чём речь…
      – А во-вторых… Ты ведь скоро уедешь… Так как же мы будем с тобой общаться? Не искать же мне подводный грот в твоём городе…
      – Ну да, конечно… Тем более, что там попрохладнее… Да и зима на носу…
      – 'На носу'?- Озадаченно переспросила Лин,- а это ещё как?
      – Ну, это… значит, скоро будет – так скоро, что уже буквально 'на носу'…
      – Понятно…- девушка задумалась.- Скажи, Гарри… А мы можем рассчитывать, что об этом никто не узнает… Ну, скажем, хотя бы до конца экспедиции?
      – От меня – разумеется. Но у меня есть жена…- Лин кивнула головой: знаю, мол.- Хотя… это можно сделать в лаборатории – она туда не заходит…
      – Вот и прекрасно… Со временем, конечно, ей придётся это сказать… но пока – немного повременим, ладно?
      – Ладно,- охотно согласился я, так как совершенно не представлял, как всю эту петрушку можно изложить Карине…
      – Ну, что ж – будем считать, что мы предварительно договорились…- задумчиво глядя в море, проговорила девушка.- Уже рассвело… пора прощаться? Или ты можешь сутками не спать?- Улыбнулась она.
      – Я? Да нет, вроде…- по правде говоря, меня давно уже клонило в сон – но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то, что ты предпочёл бы сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' – мягкая подушка…
      – Ну, вот и хорошо,- она с трудом подавила зевок,- а то я уже, признаться, почти готова уснуть прямо вон там – на гранитном парапете…- я улыбнулся в ответ, подошёл, обнял – чуть-чуть, едва касаясь, мою очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в полосе прибоя остановилась, обернулась, и – помахала мне рукой… Я ответил тем же. Девчонка нырнула – как-то интересно; войдя в воду, как в открытую дверь – тихо, аккуратно, без шума, без брызг – и исчезла в волнах…
 

Глава 5: Пассер.

 
      …Я уехал домой в конце августа. За прошедшие две недели девушка больше ни разу не появилась. Не появилась она и за два последующих месяца. Постепенно из памяти начинали исчезать приятные воспоминания… Сначала я беспокоился: не случилось ли чего. Потом вся эта история начала вызывать раздражение: тоже мне, дескать, нашли подопытного кролика, посадили в клетку и ждут, когда он понадобится, чтобы проглотить! Потом мне стало всё равно и я начал об этом забывать…
      …Проснувшись однажды солнечным морозным утром, я встал и, потягиваясь да щурясь, стал рассматривать искрящийся снег за окном. На скамейке сидела девчушка – в коротенькой шубке с капюшоном, тоненьких облегающих гамашах и маленьких сапожках. Увидев меня, она встала и откинула капюшон. 'Линда…'- опешил я. Девчонка стояла и улыбалась, как бы говоря: 'Ну, вот видишь – мы снова встретились! И снова всё хорошо… и дальше тоже будет совсем неплохо…'.
      Уже через пару минут я, натянув наспех кое-какую одежонку и совершенно забыв об оскроблённом трёхмесячным ожиданием самолюбии, вылетел на улицу и, подхватив её на руки, закружил прямо под окнами собственного дома.
      – Тише ты… люди смотрят…- с Земной осторожностью пыталась угомонить меня Лин. Спустя пару минут я уже помогал ей раздеться в прихожей. Под шубкой оказалось практически такое же платье-хитон, которое я не мог забыть с лета… И оно, и гамаши были настолько тонкими, что девчонка выглядела… скажем так: не слишком одетой. 'Интересно, они у себя всегда так ходят?'- Мелькнула у меня завистливая мысль: я представил себе, как выглядят улицы городов, заполненные девушками в подобных одеяниях… Лин улыбалась. 'Может, они всегда такие улыбчивые?',- думал я.
      – Ты рад?- Наконец спросила она.
      – Очень…- почему-то шёпотом ответил я.- Но… скажи: почему ты так долго не показывалась?
      – А как ты думаешь?
      – Не знаю,- я искренне пожал плечами.
      – Карина…
      – Что 'Карина'?- Спросил было я и только тут до меня дошло: действительно, всё это время со мной была Карина… И только вчера она уехала на пару недель… У неё на работе собиралась группа лыжников в горы – она не смогла устоять… Не так, чтобы она была заядлой лыжницей – она у меня… 'дiвчина тендiтна' – можно так сказать… но глазеть на это дело любит, и, если видит, что склон не слишком сложный и уже 'накатанный' – совсем не прочь воспользоваться… Рисковать, правда, не любит – ну и слава Богу, ибо, по-моему, риск – дело не женское…
      Линда улыбалась: видно было, что её забавляет моя растерянность.
      – Ну, что делать будем?- Наконец спросила она.
      – Чай пить,- пробормотал я, взгромоздив на плиту чайник. Лин с интересом наблюдала за процессом: видно было, что многое в доме ей в диковинку; но вопросов не задавала…
      – Ты свободен сейчас?
      – Да…- я кивнул на календарь,- воскресенье…
      Лин улыбнулась:
      – Меня долго забавляла привычка землян отдыхать в определённые дни…
      – А сейчас?
      – Сейчас? Привыкла…
      – А у вас?
      – У нас? Работают, пока работается… Знаешь, когда получается что-то – совсем не хочется останавливаться… Ну, а когда заканчивают – тогда и отдыхают. Недельку-другую… А здесь уже и мы по-вашему привыкать стали: на станции иногда тоже 'общие выходные' устраивают…
      – Чай будешь?
      – Что?
      – Я спрашиваю: чай пить будешь?
      – Налей, попробую…- я налил. Лин пробовала долго, в несколько попыток… В конце концов сказала:
      – Ты знаешь… Не понимаю я что-то этого напитка… А сока у тебя нет?
      – Есть, наверное…- я полез в холодильник, но ничего путного не нашёл. 'Вот привередливая гостья…'- шептал мне 'внутренний голос'. Наконец взгляд мой упал на спасительную банку варенья – и проблема была решена. Лин внимательно наблюдала за моими манипуляциями, когда я пытался растворить в стакане воды ложку до невозможности загустевшего клубничного варенья, осторожно взяла стакан…
      – Хм… Неплохо,- удовлетворённо проворковала она. Я не смог удержаться от искушения и преподнёс ей ложечку варенья 'на пробу'. Настороженно глядя на меня, она попробовала. 'Как дикарка'- улыбался мой внутренний голос…
      – Ну, очень неплохо,- удовлетворённо констатировала гостья. Затем, неприязненным жестом указав на стакан с чаем, добавила:
      – А вот как вы это зелье пьёте – извини, не понимаю…
      Я начал что-то говорить про тонизирующие напитки, но она в ответ только пожимала плечами, с интересом рассматривая квартиру и явно думая о чём-то ином. Наконец она спросила:
      – А там что?
      – Там?- Я перехватил её взгляд,- лаборатория… Мне просто удобнее работать в то время, когда работается…- Лин понимающе улыбнулась,- вот мне и организовали квартиру побольше и помогли оснастить лабораторию дома – так от меня больше пользы, чем при восьмичасовом рабочем дне…
      – Я вообще не понимаю, как можно работать головой в кем-то определённое время,- пожала плечами Лин.- Похоже, что организацией умственного труда у вас занимаются люди, не имеющие никакого представления о процессе мышления…
      – Ну, почему же…- попытался обороняться я,- мне ведь сделали лабораторию…
      – Ну, допустим, это…- Лин задумалась, будто что-то мучительно припоминая,- скорее не правило, а исключение…- бросив на меня лукавый взгляд, закончила она.
      – Согласен… Пойдём?
      – Куда?
      – В лабораторию?
      – Пойдём.- Мы поднялись и отправились в 'святилище', как называла мои апартаменты жена. Лин внимательно оглядывала стены, заглядывала в ниши и кладовки, пытаясь понять конструкцию помещения… Наконец она сказала:
      – А эту кладовочку можно освободить?
      – Да, конечно! Здесь ничего такого особенного нет… Да и хлама немного – за полчаса перетаскаем.
      Лин вынула какое-то подобие рулетки – нечто, размером со спичечный коробок… Прижав коробок к одной стенке кладовки, она нажала кнопочку – мелькнул луч, на табло засветились какие-то знаки. Взглянув на них, девушка удовлетворённо хмыкнула. Тем же способом были измерены высота и глубина кладовки. Лин не скрывала своего удовлетворения:
      – Просто изумительно!- Восхищалась она, оглядывая кладовку и понемногу передавая мне её содержимое.- Даже вход не будет видно – просто дверь в кладовку, и всё… Если что – её можно запереть…
      – Зачем?
      – От любопытных глаз…
      – Так ведь здесь никого не бывает…
      – И Карина?
      – Даже она… Я терпеть не могу, если нарушается 'творческий беспорядок' – потом часами не могу ничего найти… Поэтому и убираю тут сам.
      – А ей не любопытно?
      – Что именно?
      – Чем ты тут занимаешься?
      – Не знаю… Может быть… Но, в любом случае – не настолько, чтобы она стала меня здесь тревожить или чтобы пыталась проникнуть сюда в моё отсутствие…
      – Уверен?
      – Абсолютно… По крайней мере, мы живём с ней уже пять лет, а такого не было ни разу…
      – Пять лет?- Лин замерла с пачкой книг в руках.- И у вас до сих пор нет детей?
      – Ну, понимаешь… Сначала мы просто жили, как друзья – мы неплохо знали друг друга, уже целовались не раз, но – всё как-то не могли решиться зарегистрировать брак…
      – А 'зарегистрировать брак' – это как?
      – Ну, это… Заявить о том, что мы создаём семью…
      – А без регистрации нельзя, что ли?
      – Можно… Но обычно все регистрируют…
      – Так… А потом?
      – Потом – привыкли… Мы знаем друг друга с 12 лет, с 17 начали встречаться… Подозревали, что это – Любовь, но – всё сомневались, стоит ли… Потом стали жить вместе – где-то год… Потом расписались…
      – Что сделали?
      – Расписались… Зарегистрировали брак. То есть – заявили о том, что мы теперь – одна семья… В это время нам было по 19 лет… Вот и считай: в 18 мы стали жить вместе, сейчас нам по 23…
      – А детишек не хочется?
      – Понимаешь… Я так разумею, что в этом или в следующем году нам уже просто 'очень пора' – подзадержались уже… Сначала я умудрился институт закончить за три года, поступил в аспирантуру… Теперь вот влез в эти исследования… Всё как-то некогда было… А сейчас Карина институт закончила, я почти закончил свой самый сложный этап – самое время, пожалуй…
      – Не опоздайте, ребятки – действительно, подзадержались…- задумчиво проговорила Лин.- Кстати, когда можно 'занять кладовочку'?
      – Да хоть сейчас…
      – Серьёзно?
      – Вполне!
      – Ну, как знаешь…- Линда, пожав плечами, повернулась к опустевшей кладовке, смерила её оценивающим взглядом, затем вздохнула, как бы навеки с нею прощаясь, ещё раз прикинула своей 'рулеткой' некоторые размеры, затем положила этот свой 'спичечный коробок' в углу за дверью и отошла в сторону. Нажав вызов на талкере, примерно с минуту она переговаривалась с кем-то, несколько раз возвращаясь в кладовку и подвигая коробочку, затем прикрыла дверь, уселась рядом со мной и стала ждать. Где-то через минуту запищал талкер. Перекинувшись парой слов со своим собеседником, Лин подошла к кладовке, вздохнула и, я бы сказал – 'как бы перекрестясь' – открыла дверь. За дверью оказался знакомый мне по гроту вход в пассер, смахивающий на дверь лифта. Створки бесшумно распахнулись и мы заглянули внутрь. Обычная кабинка… Я даже, признаться, испытал лёгкое разочарование… Справа была небольшая панель управления, что-то вроде 'кнопок этажей', только кнопок было побольше… Стены – гладкие такие, тёплые… Почему 'тёплые'? Понятия не имею. Просто так показалось… Цвет у них какой-то мягкий и тёплый, если можно так выразиться… В уголке стояла пузатая бутылка. Лин улыбнулась:
      – Джерри…- и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснила:
      – Это из того сундучка… Матросского. Там было несколько таких бутылей… Мы сначала не поняли, что это такое… Анализы делали, пытались химический состав определить. Оказалось, что процентов 85 – вода, процентов 12 – этиловый спирт… остальные три процента – длиннейший список различных растительных компонент, который аналитики уже замучились пополнять…
      – Вино, короче говоря… Хорошее старое вино.- Лин улыбнулась:
      – Именно… Но для начала нужно было ещё знать, что такое вино… И зачем оно существует…
      – Как – 'зачем'?- Удивился я.- Чтобы пить!
      – Потом нужно было убедиться, что оно не испортилось… Возраст сундучка, по самым скромным оценкам, превышает триста лет…
      – Хорошее вино не портится. И не стареет…- торжественно произнёс я.
      – А кто мог утверждать, что это – именно хорошее вино?- Продолжала улыбаться Лин, видимо, вспоминая, сколько недоумения вызвали эти бутыли в команде.- Потом уже, когда всё как-то определилось, командор, как и полагается истинному капитану, снял пробу… Понравилось! Затем приложились все… Весёлый был денёк…
      – Как – все? Все сорок восемь человек? К одной бутылке?
      – Ну, не к одной… Мы тогда уничтожили целых три экземпляра…
      – Интересно, как вы их делили – по капле?
      – Ну, как тебе сказать… Каждому досталось грамм по 30 – чтобы попробовать и оставить какие-то впечатления, вполне достаточно…
      – Это называется 'провели дегустацию'…- Лин улыбнулась:
      – Именно…
      – А нам пожертвовали целую бутыль… С чего бы это?
      – А меня все любят!- Беззаботно рассмеялась Линда, кокетливо сотворив руками причёску типа 'я у мамы дурочка'.- А если серьёзно… Это – первый пассер, поставленный по моей ориентировке… Первый в моей жизни, понимаешь? Конечно, ребята не могли пройти мимо такого события, а, зная, что напарник мне нравится…
      – Напарник – это кто?
      – Ты, конечно…- Я смутился:
      – Правда?- Лин нахмурилась:
      – Я же просила… Если я говорю, значит – правда…
      – Спасибо…- я не знал, что говорить – слова застревали и путались в горле…- Только…- я пожал плечами,- мне бы показалась чересчур неестественной такая откровенность…
      – Какая?
      – Ну, что я тебе понравился и ты… сама и… так просто… мне об этом сказала – это ещё ничего… Хоть и непривычно, но – несложно понять… А вот… то, что об этом знает вся команда…- Лин тряхнула головой, будто бы стряхивая наваждение:
      – Не поняла… А что же тут такого? Что же – я должна скрывать от ближайшего окружения свои симпатии и антипатии? Чтобы люди не имели понятия, как я к ним… и к другим – отношусь? Это, по-твоему, лучше?
      – Да нет… А Джерри? Ты ведь говорила, что он… твой самый близкий, самый лучший друг…
      – Ну, да… Он и узнал первый,- пожала плечами Лин.- Кому же, как не ему, я могу рассказать самое сокровенное… Когда оно ещё толком не определилось и от собеседника ждёшь не только и не столько простого понимания, сколько… может быть, помощи… в том, в чём и сам ещё толком разобраться не можешь…
      – Ты знаешь… Говоришь ты всё вроде и правильно… Только, уж извини… Не знаю, как взглядам… но привычкам нашим Земным да стереотипам это всё уж больно противоречит…
      – А от стереотипов полезно время от времени избавляться…- с улыбкой глядя прямо мне в глаза, проворковала Лин. Бутылка тем временем уже очутилась у неё в руке, дверь так же бесшумно закрылась и мы направились на кухню. Искать штопор.
 

* * *

 
      …Бутылку мы тогда так и не прикончили… Я достал высокие стаканы, плеснул в них густой – до непрозрачности – жидкости и мы начали пробовать… Божественный напиток… Где-то после полстакана Лин почувствовала неладное – заволновалась… Я смекнул, что девчонке, видимо, ещё просто не знакомо состояние опьянения; но решил 'тактично' промолчать. Видя моё спокойствие, она тоже пыталась 'держаться молодцом', но – видимо, отсутствие привычки употребления 'дьявольских смесей' сказалось – даже не допив стакана, она уже буквально не могла стоять на ногах. В глазах – ужас, недоумение:
      – Слушай, а мы не отравились?
      – Не волнуйся,- пытаюсь успокоить я,- всё так и должно быть…
      – Но я ведь пробовала уже это – и такого не было… Может, это просто отравленная бутылка?- Бормотала, пытаясь подняться с кресла, челланка.
      – Да нет… Просто дозы не те…- улыбался я, пытаясь не дать ей встать.
      – То есть?- Заплетающимся языком пыталась она 'искать истину'.
      – Ну, ты ведь помнишь, что ваши ребята обнаружили здесь этиловый спирт?- Сжалился наконец я.
      – Дда…- мучительно что-то припоминая, выговорила Лин.
      – А как он действует на организм?
      – Ну… расширение кровеносных сосудов… расстройство координации… в принципе, возможна асфикция…- пыталась что-то вспомнить девчонка.
      – Короче – алкогольное опьянение.- Констатировал я.
      – То есть… ты хочешь сказать…- Лин сделала последнюю попытку подняться с кресла, но, видимо, сочтя её бесполезной, махнула рукой и продолжила с интонацией не слишком трезвого 'мыслителя':- Ты хочешь сказать, что я… просто пьяная?- Наконец выговорила она.
      – Именно…- улыбнулся я.
      – Пподожжди…- с настойчивостью истинного 'искателя истины' Лин пыталась всё же 'разобраться в ситуации':
      – Но… ппоччему же ты стоишь… а я не могу встать? Я ведь выпила не больше тебя?
      – А ты раньше когда-нибудь пробовала это зелье?
      – Дда… Ннедавно…
      – Ну, это в мизерных количествах… А в соизмеримых?
      – В соизме… а, поняла… Нет, не приходилось…
      – Так чего же ты хочешь?- Улыбался я.- Привычка нужна…
      – Пприввыччка… к чему?- Не унималась Лин.
      – К пьянству…- совсем 'расходился' я: мне было откровенно интересно наблюдать эту милую, пьяную, но пытающуюся 'докопаться до истины' физиономию…
      – К пьянству…- совсем озадачилась Лин.- А ззаччем?
      – А чтоб не пьянеть…- расхохотался я и Лин наконец перестала воспринимать происходящее серьёзно.
      – Шшуттишшь…- Прошипела, улыбаясь, она, игриво погрозила пальцем и… неожиданно 'отключилась'. Недопитый стакан выскользнул из безвольно опустившейся руки и упал на пол. Признаться, я изрядно струхнул: я представления не имел, что делать в таких случаях… Но Аллах сжалился надо мной: не успел я поставить свой стакан и подойти к девчонке, как она зашевелилась, и, пытаясь поудобнее умоститься в кресле – видимо, непрочь была малость поспать – пробормотала:
      – Где-то что-то упало… Джерри… Я пьяная… хм… это же надо… спать…- отлегло: это проще… Я взял девчонку на руки, перенёс на тахту, укрыл пледом. Она мурлыкала с совершенно блаженной физиономией и куталась в плед. Мне больше ничего не оставалось делать, как, вытерев пятно на полу, спрятать подальше бутылку и лечь спать – в той же комнате, на диване: оставлять её в таком состоянии одну я почему-то не решался.
      Спал я не слишком спокойно: Лин, похоже, всё время снилось что-нибудь экзотическое… Хвала Аллаху, что не слишком страшное: до воплей ужаса дело не дошло. Просто несколько раз я просыпался от её вскриков или бормотания – вот и всё.
      Утром на неё было жалко смотреть: я никогда не думал, что каких-то 150 грамм могут такое сделать с человеком…
      – Пьянство – зло!- После получасового разбирательства торжественно произнёс я, заставил её съесть таблетку аспирина и запить горячей водой с вареньем. Надо сказать – с тех пор мы общались не один день, но она ни разу не посягнула даже на полстакана: пригубит, распробует – и всё.
      – Я,- с улыбкой напоминает,- теперь только 'дегустирую'…
      …Днём она ещё немного поспала на диване и только вечером, когда уже совсем стемнело, решилась вернуться на станцию:
      – Лучше я им всё это расскажу в совершенно трезвом виде – скажем, завтра утром,- улыбнулась она.
      … На следующий день её не было. Я как-то не заметил этого – было, чем заняться… И только через день спохватился: куда это она пропала? Может, всё же что-то не так? Я даже начал бояться, как бы привычный нашим лужёным желудкам аспирин не вызвал у неё каких-либо серьёзных последствий… Несколько раз пытался подходить к пассеру, но – что я мог с ним сделать? Примерно то же, что и шимпанзе с микроскопом… Он при моём приближении даже не соизволил открыться… И вот, когда я уже буквально не находил себе места, створки двери пассера неожиданно распахнулись и из них, как ни в чём не бывало, выпорхнула совершенно свежая и вполне весёлая Линда.
      – Привет!- Проворковала она, проведя ладошкой по моей небритой щеке.- Волнуешься?
      – А как ты думаешь?
      – Я не думаю, я знаю…- улыбнулась она,- только вот волнуешься ты совершенно напрасно, о чём я и пришла тебя известить…
      – А чуть раньше нельзя было?
      – Не-а…- усевшись на подоконник и беззаботно болтая ногами, сказала Лин.- Раньше я пассеры ставила…
      – Такие же?
      – Точно…
      – И где же?
      – А у всех остальных…
      – И как?
      – Во!- Лин задорно подняла вверх большой палец правой руки, с некоторой настороженностью наблюдая за моей реакцией.
      – На Земле нахваталась?
      – А где ж ещё…
      – И как – везде пьянствовала?- Полюбопытствовал я.
      – Спасибо, дружище… научил… мне одного раза по уши хватит…- с довольной физиономией, кивая головой, констатировала челланка.
      – Ой, Лин… Что за стиль… Где это ты наобщалась?
      – Да на Земле ж, батенька, на Земле,- явно кому-то подражая, пропела девчонка и, соскочив с подоконника, вдруг повисла у меня на шее.
      – Ой, Гарри… Я такая счастливая…- уткнувшись мне в плечо, мечтательно прошептала она.
      – А что?- Заговорщицки шепнул я в ответ.
      – Понимаешь,- Лин немного успокоилась, откинула волосы, подошла к креслу и, как бы припомнив что-то, улыбнувшись, уселась в него,- три пассера за три дня – и все – 'без сучка, без задоринки'…
      – Тоже на Земле услышала?
      – Ага!- Лин расплылась в добродушной улыбке.- Представляешь: три первых в жизни пассера – и все 'чисто'! Командор даже посветлел как-то: говорил, что у новичков обычно такого не бывает… Я ведь хотела и тот, в скале, ставить – но мне тогда не дали: послали более опытных… А у тебя – я уже 'отвоевала'… Благо, Джерри помог – 'под свою ответственность'… Ну, мне тогда на радостях и второй разрешили ставить, а когда и там так же 'чисто' получилось – и третий…
      – А в чём проблемы бывают?- Больше из вежливости поинтересовался я.
      – Ой, там такая куча…- махнула рукой Лин.- В основном – несимметричность нагрузки или затрагивание несущих конструкций здания… А вообще – дистанционное вмонтирование оборудования – это полугодовой курс в подготовке космонавта… За пять минут не перескажешь…
      – Ну, и как?
      – Как видишь…- Лин немного 'сбавила пыл', заметив, что не это меня сейчас больше всего интересует:
      – Ты не волнуйся только, когда меня долго нет, ладно?
      – Попробую…
      – Понимаешь, я не всегда могу делать, что хочу… Есть программа исследований, в ней есть обязательные компоненты… А у тебя я больше отдыхаю… душой…- Лин задумалась,- Понимаешь… Дело в том, что ты – далеко не самый худший 'представитель', с которым мне приходится работать… С тобой гораздо легче. Потому и оставляю напоследок…
      – Лестно, конечно…- иронически заметил я,- но я почему-то думал больше о том, не создал ли я проблем твоему желудку тем аспирином…- Лин улыбнулась:
      – Не волнуйся… Мы – представители одного вида… Так что настолько серьёзной разницы быть не должно… А ацетилсалициловая кислота… по-моему, практически на всех животных действует практически одинаково…
      – Хм…- невольно изумился я,- а откуда ты знаешь, что я тебе подсунул?
      – А я стащила вторую таблетку – не заметил?- Виновато улыбнулась девчонка,- Видишь ли… Сейла, наш врач… категорически требует, чтобы всё, что нам приходится принимать внутрь, и ей давали 'на пробу'… Ну, я и прихватила 'образец'…
      – И как?
      – Ну, эта кислота довольно широкоизвестна,- пожала плечами Лин. У нас её, правда, в чистом виде не принимают – предпочитают беречь желудок… Но – как мне с улыбкой сказали, 'от одного раза не умирают'. Думаю, что и второй я тоже как-нибудь выдержу,- иронично закончила она.- Где тут наша бутылочка?- Я достал бутыль и стаканы, хотел уже привычным жестом расплескать оставшиеся триста грамм – но Лин решительно взяла бутылку:
      – Нет уж, сударь… Позвольте, я сама…- с саркастической улыбкой заявила она и… буквально накапала в каждый стакан… ну, грамм по двадцать, наверное…
      – С меня хватит…- улыбнулась Лин, подняв свой 'бокал' и любуясь им на свет.- Отметим?- Спросила она, предусмотрительно устраиваясь в кресле.
      – Отметим…- понимающе улыбнулся я и поднял свой.- Кстати, извини за бестактность, но… я всё хочу тебя спросить,- едва пригубив, сказал я,- а сколько тебе… лет?
      – Сколько лет?- Задумалась Линда.- Ну, это как считать… Если просто по протяжённости времени – это будет неверно: у нас средняя продолжительность жизни другая… И год у нас – не 365 дней… И в сутках – не 24 часа… Смекаешь?
      – Да я-то смекаю… Но – всё же?
      – В системе принят способ более-менее адекватного перевода возраста в иные исчисления…- задумчиво произнесла Лин.- Там учитывается средняя продолжительность жизни жителей планеты, период обращения вокруг звезды и вокруг своей оси, 'контрольные точки' – возраст 'общественной самостоятельности', возраст 'физической половозрелости'… Что-то не так сказала?- Заволновалась она.