Капитан Удача (№1) - Капитан Удача

Над равниной Толстый гнал катер довольно быстро, а здесь сдерживал машину, кружил. Тень катера ползла по земле, где ни следа, одно запустение.

– Невесёлый город, – сказал Форт то, что подумал. – После войны?

– Нет, после Бури, – ответил Толстый, как о нестоящем пустяке. – Все старинные города такие.

– Их много?

– Сотни. Этот ещё небольшой...

А город внизу убегал назад, километр за километром. Что за Буря такая здесь пронеслась?..

Хулиган с проституткой, поискав местечка, устроились на пустых упаковках; чем тут промышлял Толстый, можно было бы прочесть по наклейкам, знай Форт туанский шрифт. О чём-то они шептались, пялили на «отца» огромные глаза и нюхали вместе из одной трубочки.

«Ох, и склеились же вы со мной...»

– Вот здесь, – Толстый отыскал в городской пустыне одному ему известное место, и земля стала приближаться. Место – круглое, по краю рваный барьер из обвалившихся стен; похоже на площадь.

Укрытие находилось близко к барьеру. Плоский купол, поперек метров десять, два арочных входа. Внутри голо, от дверей намело песок.

– Осторожнее, там колодцы.

В самом деле, по центру чернели ямы, полные стоячей воды.

– Отсюда вы можете пить, но воду нужно чистить... у вас есть чем, уважаемый отец?

Уважение Толстого стало Форту вроде оскомины. Время поговорить о первом взносе за связь, а он уважает – из кожи вон. Или за уважение положена надбавка? Улетал бы он, что ли. Чтобы ускорить события, Форт достал клик и покатал на ладони туда-сюда. Толстый принял это как должное.

– Мы всё решили. Начинайте налаживать связь прямо сегодня. Последние новости и еда на троих – обратным рейсом.

– Решено, уважаемый отец, – подтвердил полицейский, поймав клик. – Позвольте взять с собой девку – соберёт еду, пока я выясню, как быстрее найти выход на связь с орбитой.

– Я вам доверяю.

– Так скорее получится и... дело должно быть на контроле, даже когда доверяешь. Она ваш человек и ваш глаз.

– Берите, да вернуть не забудьте. Эну!

– Я здесь, отец! – босоногая резво впорхнула под купол.

– Полетишь за едой для нас. Собирай как следует, с запасом.

Она тряхнула кудрями:

– Всё сделаю, отец.

– Да, чтобы не забыть, – вставил Толстый, – площадка вокруг заминирована от бродяг. Будьте осторожны.

Форт провожал их, стоя под аркой, и вдруг словно очнулся – рука на лайтинге, перед глазами спина Толстого. Прямо наваждение. Один раз убив, прежним не станешь – и как же это угнетает!..

Толстый набрал высоту, включил автопилот на возврат и повернулся с креслом к Эну; он глядел сурово, а лицо Эну в красной мазне лучилось затаённой радостью. Право, на такую милашку нельзя сердиться – и Толстый тоже заулыбался.

«Обстряпал дельце и рад», – решила Эну, ничуть не смущаясь его вниманием. Она не ошиблась – хозяин радовался.

– Плохи твои дела, Эну, – Толстый сочувственно покачал головой. – Ох, плохи...

– Вчера было хуже, господин хозяин. Не то что сегодня.

– Ты так считаешь? – Он совсем расплылся. – Проснись, мункэ, и послушай, что я скажу.

– Внимательно слушаю вас, – счастливая в неведении, Эну изобразила из себя полное серьёзности внимание. Однако тревога кольнула её – Толстый что-то затеял...

– Вы с Шуком погорели, причем начисто. Ваш отец Фойт – не отец, он вообще никто. Его наняли на раз пригнать товар с орбиты. На КонТуа его держат за шофёра. Пропадёт – не жалко. Выродок из колоний – да кому он нужен?!.. У него есть рюкзак – и это всё, что он имеет. Напрасно вы ему продались. Вы себя проиграли.

– Мы – его люди... – попыталась заслониться Эну от его гнусной улыбки, из которой уже показались зубы.

– Да-да, я верю, – ласково успокоил её Толстый. – А он – мой со всем барахлом. Выходит, что и вы оба – мои. Запросто в уплату за связь попрошу вас, а первую – тебя. Думаешь, не отдаст? Отдаст – зачем ты ему, неплоду? У него своих проблем достаточно: ему перед хозяевами за груз отвечать, его может искать ОЭС. Ты поняла, что погорела?

Под прессом улыбки Толстого Эну сдавило так, что нельзя вдохнуть. Она поджалась, втянула голову, бессознательно пряча возмутительно босые ноги, краска жгла ей щеки. Ни отца рядом, ни Шука – где они, где?! отец богатый, спасёт, врежет Толстому; Шук, крыска, не даст в обиду... не дайте меня в обиду! где же вы, спасите!

– Скушай «зонтик», мункэ. Что-то ты затряслась... – Толстый наслаждался.

Эну закусила губу – руки, подлые, дрожат! Сцепила, переплела белые пальцы – ну, тише вы, тише! – быстро сунулась в карман на рукаве, но пачку надорвать не смогла – такая скользкая, дрянь! рванула её зубами.

– Мне... запить...

– Жуй всухую, – последовал жёсткий ответ. – Нет у меня водички.

С усилием, давясь, проглотила она куски «зонтика». И боль, привезенная из лечебницы, нашла время напомнить о себе – впилась, выворачивая нутро; всё вместе, ой, беда, беда пришла...

– Полегчало?

Эну ещё сильней съёжилась, мотая головой.

– Значит, поняла, – Толстый остался доволен. – Не бойся очень-то, я пошутил. Ты мне послужишь, как я скажу. И постарайся угодить, я придирчивый. Угодишь – уцелеешь.

– Что... надо? – простонала Эну.

– Повиновение – в первую очередь. Во вторую – откровенность, как перед Небом. Встань-ка и отвечай.

Собравшись, Эну кое-как поднялась.

– Как вы сошлись с Фойтом?

– Мы... гуляли и...

– И!?

– ...его увидели...

– Дальше.

– Он в Развалину вошёл. Там взорвалось. Мы заглянули – он как мёртвый лежит.

– Дальше.

– Посмотрели... а он встал и говорит – будете делать, что велю.

– У него был робот?

– Был... как паук, большой такой. Он его вещи нёс...

– И куда робот пропал после?

– Не видела, не знаю.

– Узнаешь для меня. А... Фойт вошёл туда в скафандре?.. или в другой одежде, в шлеме?

– Нет... как он сейчас, так и вошёл.

– И его не ранило?

– Штаны порвало, ноги кровили, а ранило ли... не знаю.

«Вот так выродок! – подивился Толстый. – Стойкий, оказывается... Любому нашему ноги бы перебило. Да как же так может быть?.. Не должно так быть. Тут что-то нечисто...».

– Его клик у тебя?

– Да...

– Дай сюда. Пойдёт в уплату. И запоминай задание – поищешь у Фойта в рюкзаке, скажешь мне, что там есть.

– Я не могу...

– Не ты – пусть Шук поищет, его учить не надо. Пока всё. Можешь сесть.

Эну оползла на упаковку. Внутри было пусто, всё как ветром выдуло – больно, страшно и деваться некуда.

Толстый крутанул кресло лицом к лобовой панораме и до выселок забыл об Эну.

Блок 5

Собирать питание для Фойта и пропащей парочки Толстый поручил рядовому – бравый малый справится лучше, чем ошалевшая и остывшая мункэ. Он впихнул её в загон для правонарушителей, но запирать не стал, сама себя уже заперла – просто чтобы не мешалась.

Сам Толстый расположился в кабинете наедине с передатчиком.

«Вела Акин»... поисковик сразу нашёл в адресах контактный номер фирмы и варианты выхода. Прямое сообщение надёжнее... Подчиняясь пальцам Толстого, на крыше участка веером раскрылась и застыла антенна-раковина. Он немного помедлил, взвешивая в уме выгоду и опасность быть отслеженным ОЭС, но решил, что открытые разговоры в диапазоне гражданской связи привлекают ОЭС гораздо меньше, чем кодированная перекличка на волнах контрабандистов. У ОЭС нет стольких операторов, чтобы охватить всеслышащим ухом весь эфир. Видеоканал Толстый отключил – незачем показывать лицо.

– Я говорю с «Вела Акин»?

– Да. Вас слушают.

– Мне хотелось бы побеседовать с ответственным и серьёзным человеком по деликатному вопросу. Дело касается платных услуг, связано с неразглашением в интересах фирмы.

Это должно настроить связистов на нужный лад. С кем попало не соединят.

– Пожалуйста, выскажитесь яснее о сути дела. – На узле связи «Вела Акин», вероятно, уже запустили систему противослежения. – Откройте доступ для установки кода с нашей стороны.

Движение – и двухсторонний обмен перешёл в режим шифровки.

– Пилот Фойт, через «р». Корабль «Холтон Д'ейг», через «р».

– Секунду... Подключаю вас к собеседнику.

– Я уполномочен решать такие вопросы, – напористо начал Луи Маколь. – Кто вы?

– Это неважно. Мне известно, где находится ваш пилот. Информация стоит двести отов.

Ликование Луи выплеснулось на лицо пульсирующими пятнами, но голос остался деловитым, без ноток волнения.

– Не надо скрытничать, любезный. Вы уже позиционированы. Буолиа, зона 7, сто пять лиг и двенадцать стадиев к северу от трассы Ми.

– Ваши телеметристы, господин Маколь, не зря получают деньги. Но точность – ещё не скорость. Раньше, чем через два-три часа, вы не прилетите, а за это время многое может измениться. Скажем, интересующий вас выродок окажется в какой-то другой зоне. Территория так велика, мест для схрона сколько угодно.

– Давайте перейдём от угроз к делу. Триста, и вы обеспечиваете нам, чтобы пилот никуда не переместился. Мы заберём его.

– Когда и как?

– Об этом поговорим позднее. Сейчас на Юге территорий неблагополучно, надо выждать. Свяжемся послезавтра, в начале дня, когда стемнеет. Скажем, в 06.00.

– Итак, 4-го числа, в 06.00.

– И сразу на меня. Код входа будет... 74-40-18, добавочный Шая.

Толстый занёс код на бумажку, приписав ниже «Милая, любимая», и приклеил её липким краем к кожуху передатчика.

Милая, любимая... ах! Он втянул ноздрями манящее дуновение от мункэ. Нет, не теперь – момент не тот. Триста за один пустяк, хо! И ещё то, что удастся сорвать с Фойта. Недурственная пожива.

Полицейский катер скрылся с глаз. Форт с Шуком остались одни в опасном кольце, как в ведьмином круге.

– Шук!

– Что, отец?

– Не шляйся здесь. Мины кругом. Что это там, под куполом?

– А! это водяная станция, от города осталась.

Общепринято, что на чужой планете посетитель обязан в меру своего любопытства играть роль разведчика, во всё вникать и дивиться тому, что «у них» совсем не как «у нас». Но Форт чем дальше, тем больше находил в сверх-Ц ТуаТоу сходство с покинутой родиной.

Взять тех же льешей. Можно было невесть что подумать, а оказалось просто и знакомо – то же, что и манхло в Сэнтрал-Сити, подзаборные люди на донышке мира, ниже других ровно на букву «а». Иной всплывёт чуть повыше, как Шуков брат. Живой пример к федеральному плакату «Помоги себе сам!» с изображением барона Мюнхгаузена, без всякой точки опоры тянущего себя из болота за косицу.

«Э, не спеши с выводами, – остерёг себя Форт. – Тут что-то посложнее. Не дают же нашим манхлякам фамилии без буквы „о“ за то, что в семи поколениях безработные... И самому отсюда вырваться проблемно; говорил же Шук, что братец попал в город по правительской разнарядке...»

Ну, откармливают туанцы мальков в инкубаторе; ну, белодворцы-красноверцы – так в Сэнтрал-Сити каких только иноверцев не насмотришься, есть даже реликтовые мусульмане. И полиция везде одной породы – руки системы «хап-цап».

– Хозяева колодцы завсегда минируют, чтоб беглым с каторги негде было напиться, – балабонил тем временем Шук с видом знатока. – А те бегут не в одиночку, двух-трёх молодых прихватывают и вперёд себя к колодцу посылают, чтобы тропинку прочитали...

Тут его клюнуло, что некоторые секреты Буолиа звёздному знать незачем, а то возьмёт и опробует.

– ...это только кажется, что в территории есть нечего. Я вот сейчас на обед живулек наловлю – хотите?

Что живность тут водится, Форт заметил, шагая от берега в глубь материка. Кроме щебня, песка, колючих кустов и травы-щетины, иногда попадались скакучие жуки, метровые тысяченожки и другая неизвестная науке пакость – вроде в шерсти и с хвостом, а ноги паучьи. Едой это отнюдь не казалось, но Форту нравилось смотреть, как люди едят, и он лишь предупредил:

– От купола далеко не ходить.

– И незачем, отец! они тут, у воды гнездятся.

Хоть Шук и пустомеля, с ним гораздо веселей. Космические корабли, особенно до 2-го разряда класса С, можно водить одному, но редко встретишь нелюдима, которому гробовая многодневная тишина в кабине-склепе милее полёта с экипажем. Форт, избегая с кем-нибудь сближаться, тем не менее всегда старался быть в компании – смена обстановки, повороты в жизни, когда быстро выбираешь и действуешь, приятно взбадривают мозг, от однообразия и скудости ощущений стремящийся к застою мыслей. Дай себе окунуться в ровное, без тревог, течение – и медленные колёса в голове вновь заведут слою скрипучую музыку: «Куда я иду? и зачем я иду?.. » Тому, кто волочится по этой пустыне в заботах о глотке воды и в злобе на мины, плотно обсадившие колодцы, – ему легче. Любая его мысль много острее от сухости во рту.

«Есть работа как раз для сидячей жизни, – сказал себе Форт. – Папка Мариана. Рано или поздно его документы придётся сдать, вот и разбери их».

В жёстком, герметично застёгнутом пакете было не только удостоверение напарника, но и судовой журнал-ноутбук, техпаспорт «Холтон Дрейга», другие корабельные бумаги... Достав их, Форт задумался. Пока капитан не отрешён от должности, он отвечает за корабль. Как-то там поживает злополучный «Холтон»?.. Груз цел, забота не о нём – но одна из опор повреждена, и придётся отчитываться за поломку, может быть, доказывать, что это случилось из-за вспышек. А «Холтон» не молоденький, он здорово изношен... Как бы ни решилось дело о стражнике, военные постараются частично снять с себя расходы на ремонт – хорошо бы фирма наняла толковых технических экспертов, а то, гляди, и за опору заставят платить капитана.

Форт опять посмотрел на планш-икону. Единственная личная вещь Мариана, которую Форт с полным правом считал талисманом-оберегом, перешедшим ему по наследству, памятью о друге и напарнике.

«Мариан, не будет ли икона отвлекать?»

«Капитан, среди переменных на пультах одна эта картина неподвижна. То, что не меняется, не привлекает внимания и даёт отдых глазам».

«Логично».

И к планш-иконе привыкли настолько, что затейливая резьба оклада стала восприниматься как изысканный дизайн маленького экрана. Экрана, где картинка постоянна и устойчива, как вечность.

«Капитан, когда я уйду, вы можете взять её себе».

Когда я уйду... Кто мог подумать, что это случится так скоро и страшно.

Когда я уйду...

Великий бог с чистым всепроницающим взглядом больших глаз молчал, посылая в мир предупреждающий жест и держа книгу открытым текстом к людям. Что значат эти слова? Какой тайный смысл сокрыт в них?

Шук, порыскав, издал торжествующий вопль и, выдернув из норы бешено извивавшуюся гадину с множеством ножек-крючков, принялся с размаху хлестать ею по земле.

– Что ж ты её так мозжишь-то?

– Надо, отец! Во у ней какие челюсти! – поднял он тысяченожку за хвост, та ещё подёргивалась. – Вопьётся – не отцепишь. Сейчас малясь подзакусим.

– Это едят?

– Ага! Таких бы штук несколько нажарить.

В пакет Мариана, кроме бумаг, были засунуты буклеты для приезжих – бедняга нахватал их в отеле на Иколе-2, надеясь ознакомиться с планетой хотя бы по текстам, если с космодрома не выпускают, а местные не расположены к беседам.

Форт развернул сложенный вдвое лист.

«Любезный гость или гостия добро пожаловат на ТуаТоу!

Вы пребываете на ТуаТоу величайшую и самую высоко развитую планету Галактики. Убедительно вас просим не отъединиться от своей групы и поводыря. Всегдаимейте даную вам карточку заблудшего лица. Прежде чем что нибудь сделаете вы спросите можно или нет.

ТуаТоу мир культуры и древне почтенных традиций и вы их уважаете. Огромная духовность ТуаТоу неподатлива для понимания иностранных. Вежливо молча наблюдая вы проникнитесь ей. Всегда много берите предложенных буклетов и ознакомительных материалов и фильмоскопов для ваших дитятей. Не всем дано понять глубину менталитета ТуаТоу.. »

Шук по-звериному раскусил наиболее мясистый на вид членик тысяченожки, сплюнул жёсткую спинную скорлупку и с урчанием зачавкал, выедая оранжевую мякоть. «Не всем дано понять глубину их менталитета! – подумал Форт, искоса глянув на него. – Мне, например, – не дано. Или я угодил в такой район, где менталитетом и не пахнет. И культуры не густо».

«...Серединой мировой власти является Его Величество Правитель, – информировал буклет. – Вам продадут много красивых картин о Нём и биографию Его и Его Супруги и Его Детей и вы купите обязательно. Непочтение к Его изображению влечёт штраф 80 от. Также много товаров и картин вы купите без налогов. И купите для своих друзей. Вторая одинаковая вещь в продаже стоит на 1/4 дешевле. Третья на 1/4 меньше от цены второй и далее. Вам нельзя душиться и накрашиваться если поводырь прежде не понюхал и не убедился. Не купите товары только для туанцев там где нельзя. Не ходите в туанское санитарное место. Не запечатляете пейзажи и личности никаким способом записи. Не говорите по великотуански если нет удостоверения о язычной годности, Соблюдаете степень скрытости тела скрупулёзно! Воротник должен закрыть головки ваших ключиц. Вырез на переде и на заде недозволен вверху и внизу. Рукав не короче чем до запястья. Длинные волосы убрать в узел. Не держите в роте ложек сосулек и зубочисток. Едите пищу по команде поводыря совместно и негромко в специально приспособленных местах. Мусор и недоедки бросите в мусорницу. Не очищаете ваш нос публично. Непонятные вопросы спрашиваете у поводыря. Желаем вам приятного прибывания на ТуаТоу».

«Да, в поводыре я особенно нуждаюсь!.. Но, чёрт подери, мы с ними общаемся больше четырехсот лет – пора бы выучить наш язык! Так и кажется, что программу и буклет писал один и тот же грамотей... За кого они нас принимают, за дикарей, что ли?»

– Шук, пить будешь?

– Спасибо, отец, буду. Я вам хвост оставил, он самый вкусный.

– Ешь его сам.

«Брезгует, – решил Шук. – Они там на небе розовое мясо лопают, сиропом запивают. Хоть бы понюхать их жрачку... А сам-то он закусит? вот бы мне дал кусочек... »

Вместе они очистили порядочный плацдарм у колодцев и постелили спальник. Из рюкзака явились складные стаканы, Форт откупорил канистру. Шук свой стакан выглушил залпом – сполоснуть рот после щиплющего язык подножного харча.

– О-о, знатная водичка!

– Особой очистки, не что-нибудь. Бери ещё.

– Если позволите, отец.

– Что же мне, жаждой тебя морить? А то рискни, брось вот в стакан... не «пшик», солевые таблетки. Пустой водой наливаться не следует.

– А... мне можно?

– Чего нельзя – не дал бы. «Проверено, допущено к употреблению всеми Ц, кроме Хэйры, изготовлено на Яунге», – прочел Форт на тюбике. Это тоже осталось от запасливого Мариана – всё он предусмотрел, кроме своей смерти.

Пища, которую достал Фойт, не прельстила Щука – маслянистая серая паста, запакованная в хрусткую невзрачную обёртку. Чем-то похоже на мягкое искусственное мясо, что продают в лавочке за баны. На выселках это почётной едой не считалось; даже заводской паёк сытнее и вкуснее.

Пережёвывая безвкусный продукт с маркировкой «ДЛЯ КИБОРГОВ», Форт одну за другой нажимал кнопки виртуальной клавиатуры на негнущемся тонком прямоугольнике величиной с ладонь, найденном среди всякой ерунды в планшете Мариана. Вещь называлась «Всё обо всём – энциклопедический карманный справочник».

ТуаТоу (досл. «Людской мир»), планета и сверх-Ц. Характеристики планеты...

«Это скучно, пропустим».

ТуаТоу – монархия без конституции. Гл. гос-во наз. Дом Гилаут (ДГ) по назв. правящей династии. Проч. гос-ва ассоциир. с ДГ различи. образом.

«Верно; врач говорил – правительские люди есть везде».

Мир техно-рыночный. Структура общ-ва кастовая. Высш. каста – МАНАА, военно-дворянск. сословие. Проч. касты по убывающ. рангу – БАМИА, БАМИО, БАМИЭ (торговцы, ремесленники, земледельцы). Храмовое сословие ОЛХ – вне каст. Реалън. соотнош. каст сложнее, со внутр. делением на подкасты. Ниже всех по рангу нах. ЛЬЕШ – слой «ничтожных».

«Ого, какие открытия! У них „манхло“ – наследственное звание!»

Расовых типов два – ТУА и НИДЭ. Сильны расовые противоречия. После древп. планетарн. катастрофы много мутаций, врожд. уродств, чего ни в коем сл. не след. касаться в разговоре. Вне фазы репродукции туанцы бесполы (форма «туа»), в фазу принимают либо мужскую (муун), либо женскую (мункэ) форму.

«Полезную книжицу Мариан захватил, жаль, скупо написана. Врача звали Уле Эмэнии, никаких „а“, значит – льеш. Но – врач!..»

Гос. религия – т. н. Белая Вера, сложн. культ Неба и Судьбы. Сравнит. с землянами туанцы отлич. эмоц. нестабильностью, в сходн. конфликтн. ситуациях быстрее теряют эмоц. равновесие, что без спец. помощи может оконч. аффектом с исходом в нейро-гормоналън. шок (таго). В контакте с туанцами следует щадить их психику.

«Врача моего до полусмерти утюжили. Или стреляли – не добили. Психику щадили. И все питаются успокоительным, Шук тоже. Какая милая планетка!..»

– Шук, скажи, у вас многие трубки нюхают?

– Поголовно, от мальков до стариков, – легко ответил Шук. – Нюхалки дешёвые, на жральный бан двадцатка трубок.

– Все до единого потребляют?

– Конечно. «Зонтики» тоже ест кое-кто. Это как вода, без них закосишься.

Форт спрятал карманную энциклопедию, чтобы больше не доставать. Кроме прочитанного, из нее ничего не выжмешь.

Вернулся Толстый, сбросил Эну с мешком еды и улетучился в спешке – «Служебные дела, уважаемый отец!». Если ему верить, связь с КонТуа он пока не наладил.

Форт не следил, чем заняты его муун и мункэ, а взялся проверить лайтинг. Оружие любит чистоту и ласку, платит за них безотказностью. Осмотрел его подробно: машинка исправна, заряд достаточный, плюс аккумулятор с корабля на пять-шесть подзарядок. А солнце тем временем пухло, склонялось к горизонту, багровело – оторвавшись от лайтинга, Форт увидел чёткий пламенный диск над щербатым рядом чёрных развалин. Под куполом сгущался мрак, глаза постепенно подстроились под сумерки, но для подчинённых Форт зажёг фонарь-переноску. Спальник Мариана использовали по прямому назначению – Эну забралась внутрь и куталась от неумения соединить застёжку незнакомой системы; Шук притулился близ неё на корточках.

– Поужинали?

– Да, отец, спасибо.

Шуку он бросил второй, свой спальник.

– А вы, отец?

– Я не мёрзну.

Мёртвый город остывал под густо-синим небом, показались звезды. Форт вышел на площадку перед куполом, закинул голову – вот оно, небо. Вот плоскость Галактики, а вон там – по памяти, навигационные карты он знал до мелочей – Стелла, звезда Федерации, у которой кружится Колумбия, родина... но туда возвращаться нельзя. Окольные пути, дальние трассы, далёкие станции – таковы пути беглеца, твои дороги, где ты неизвестен, где тебя никто не ждёт и не встречает, никогда.

Мариана нет. Один, ты один во Вселенной. Нет даже сердца внутри, чтобы его сжала тоска.

Лайтинг сам попросился в руку. Выбрав мишень позаметней, Форт нажал спуск. В точке, куда упал луч, зашипело, камень зарделся и с грохотом лопнул.

Ещё луч. И ещё.

Только так и докажешь, что ты жив.

На душе стихло. Он решил уйти в режим ожидания.

Форт отключился не сразу, как прилёг, сунув под голову рюкзак – сначала нащупал радаром волну автомата. Автомат трусил потихоньку в сторону города по данному днём пеленгу. На ночь Форт загнал его в заросли, перепугав стаю мохнатых тварей; паук вырыл себе яму, лёг туда и для маскировки сверху набросал на панцирь веток. «Пусть тоже отдохнет; утром подгоню поближе к куполу».

Возня с автоматом отняла и время, и внимание; Форт лежал не шевелясь, очень похожий на спящего.

Затем его привлёк шёпот: «Гу-гу-гу... ну-ну... гу-гу... »

Достаточно усилия, чтобы возросло звуковое восприятие. Малейшие шорохи, дыхание и шелест ветерка стали мощными шумами, речь смешивалась; ещё усилие – устранить помехи, добавить индивидуальное тоновое разделение. Голоса ослабли, но слова теперь слышались чётче.

– ...ой, Шукук, Шукук, – хлюпала Эну.

– Перестань, кончай ты, – бубнил Шук.

– Он нас съест...

– Да что ты...

– Он сказал – Фойт пустое место, он у меня на крючке, вам крышка... Вас, сказал, потребую с него за связь...

– Так ведь не потребовал!

– А потребует?!

– На что мы ему?

– Ой, я не знаю... не знаю... мы в его дела влезли, мы горим, Шукук... Шукук, убежим!

– А! убежим!.. а после что?.. На выселки пойдёшь, или к Толстому в клетку?

– Уйдём к бродягам.

– Отсюда уйдёшь... без ног. Вокруг мины... Думаешь, почему тут следов нет?

– О-ой... – сдавленно ныла Эну носом в спальник. Пауза.

– Он сказал...

– Что?

– Обшарить Фойта... какие у него вещи... Чтобы ты обшарил...

– Бу-бу-бу, бу-бу... – злобно шептал Шук. – Бу-бу... мало ему отов, догола раздеть хочет, бу-бу...

– Шукук, что делать?! Сказал – угодишь, жить оставлю.

– Бу-бу его бу-бу...

– А, Шукук? Крыска...

– Ладно. Попробую. Ты лежи.

– А он спит?

– Спит...

– Ты ничего не бери, слышишь! Ц! дурак я, что ли?

Став кибер-пилотом, Форт забыл, что значит «боль». Сигнал повреждения, тихий зуд, и только. Но это при повреждении тела, а заденет душу – появляется какое-то нестерпимое гудение, словно сунул голову под кожух движка. С гулом Форт сладил быстро, и мысли завертелись каруселью.

«Дьявол нас свёл, меня с ними. Шёл бы автомат и шёл себе, зачем сразу не отключился?!.. Не знаешь ничего – и спишь, куда лучше! Толстый прав, здесь я никто и на крючке. Потребует – я их отдам... Отдам?»

Лучше не знать. Не видеть. Не слышать.

«Эну пошла к Толстому как мой человек, с гарантией. Я взял их на службу... первая ошибка! Вторая – вовремя не отключился».

Щук крался как можно тише.

«Я принял их присягу – и должен буду отдать их, как клик. Условия диктует Толстый... Я обещал им двести тиот в день, одежду и еду... просто так брякнул, чтобы надёжнее и быстрее устроить свои дела. Что мне до них – они туанцы! а я – эйджи. Мне надо вырваться отсюда. Любой ценой. Я хочу быть свободным. Всё, отключаюсь. Будь что будет. Это их проблемы, им и решать. Спать, спать, спать... »

Он отключился, когда Шук на цыпочках подобрался к его изголовью. Сумеет открыть рюкзак или побоится?..

Настало утро. Незаметно позавтракав, Шук и Эну вместе держались на приличной дистанции от «отца». Замок рюкзака не тронут, Форт посмотрел мельком. Свинтив щуп, он отправился искать мины; явилась полудикая идея проложить дорогу в минных полях – даже если не понадобится, это неплохой способ убить время. Чертовски жаль, что носимый гравитор выработался в заплыве под водой и стал бесполезен вместе со скафандром, а то помог бы перепрыгнуть пояс мин летящим скачком. Впрочем, это пустопорожний вариант – Форт ощущал, что прикован к куполу расплывчатым обещанием Толстого. Будь ситуация иной и крайней, можно стерпеть пяток разрывов под ногами, чтобы уйти, но без надобности наступать на мины – глупо.

Автомат – уже галопом – приближался к городу.

Но ни автомат, ни его владелец не успели приступить к разминированию. Форт ещё не углубился в руины на краю площадки, как появился катер; пришлось вернуться.

Это был не Толстый, а один из его подручных в бурой полицейской форме. Плавным, льющимся шагом он двинулся навстречу к доходному узнику купола – манера туанцев ходить, будто плыть, Форту нравилась, но не в исполнении легавых.

– Приветствую, уважаемый отец. Я – первый солдат Канэ Тэинии. Командир сегодня собирается наладить связь. Это нелегко сделать...

Ещё один клик откочевал к посреднику, но солдат не спешил на катер.

– Командир просит, чтобы на сеансе связи был ваш человек. Он потом передаст вам содержание сеанса.

– Хорошо, – согласился Форт. Под купол он входить не стал, окликнул от арки:

– Эну, поезжай на связь.

«Вернётся – хотя бы Шуку нашепчет, как обстоят дела, а я послушаю».

После замешательства она встала:

– Да, отец.

С автоматом поиск мин пошел успешней. Обнаружив две, Форт сжёг их лучом, но работа даже с участием двух сканеров оказалась на редкость долгой и кропотливой. «Насколько широко минное поле?» – думал он, осторожно продвигаясь среди каменных осыпей в спокойном остервенении, мысленно подгоняя Толстого: «Шевелись, скорей, скорей. Мне здесь надоело».

Программа автомата среагировала первой; он внезапно опустился на брюхо и двумя взмахами лап сгрёб на себя с полцентнера щебня – спрятался.

Катер!

Катер низко зашёл на площадку и сел метрах в пятнадцати от купола. Пока Форт выбирался из опасного пояса, солдат похаживал около машины – ждал, пока пленник подойдёт. Ай-яй, никакого почтения к отцу... а почему он один? где Эну?

– Уважаемый отец, – с ленцой промолвил полицейский, – вы очень рискуете, гуляя там...

– Ничего, мне не привыкать. Какие новости?

– Командиру пришлось отложить сеанс на завтра. Завтра вы узнаете все... если ничто не помешает связи.

Грубый нажим. Наверняка участковый сумел пообщаться с «Вела Акин» – можно ставить от против басса, что с фирмы он тоже потребовал комиссионные. Вручая агенту Толстого очередной клик, Форт спросил: