Основание - Основание и Земля

      – И это сработало превосходно.
      – Как вы можете быть так жестоки, Тревиз? Я хотела только остановить его, помешав воспользоваться преобразователем. В момент удивления, когда он пытался сжечь вас, но обнаружил, что не может этого сделать, а освещение вокруг нас сменяется темнотой, я хотела усилить свою хватку и погрузить его в долгий глубокий сон, оставив преобразователь. Энергия должна была поступать и дальше, и мы смогли бы выйти из особняка, вернуться на корабль и покинуть планету. Я надеялась сделать так, что когда он наконец проснется, то забудет все, что случилось после того, как он нас увидел. Гея не хочет убивать для достижения того, чего можно достичь без убийства.
      – Но что-то вышло не так, Блисс? – мягко спросил Пилорат.
      – Я никогда не сталкивалась с вещами, подобными этим преобразовательным долям, и у меня не было времени, чтобы изучить их. Я просто предприняла блокирующий маневр, и видимо, это сработало не так. Нарушился не ввод энергии в эти доли, а ее вывод из них. Энергия постоянно вливалась в эти доли, но обычно мозг защищал себя тем, что выливал ее наружу с той же скоростью. Однако, как только я блокировала выход, энергия сосредоточилась в этих частях мозга, в долю секунды температура поднялась до точки, за которой протеин мозга перестает действовать, и Бэндер умер. Свет погас, и я сразу убрала блок, но, конечно, было слишком поздно.
      – Не думаю, чтобы ты могла сделать что-то кроме того, что сделала, – сказал Пилорат.
      – Это не оправдывает убийства.
      – Но Бэндер сам собирался убить нас, – сказал Тревиз.
      – Нужно было остановить его, а не убивать.
      Тревиз заколебался. Он не хотел выказывать нетерпения, которое испытывал, чтобы не оскорбить или еще более расстроить Блисс, ведь она была единственной их защитой от совершенно враждебного мира.
      – Блисс, – сказал он, – пора взглянуть дальше смерти Бэндера. Поскольку он умер, вся энергия в поместье исчезла. Рано или поздно это будет замечено другими солярианами, и они явятся, чтобы изучить вопрос. Не думаю, чтобы вы смогли удержаться против комбинированной атаки. Кроме того, как вы сами признали, вы не сможете долго поддерживать даже ту ограниченную энергию, которую вы получаете сейчас. Следовательно, нам необходимо без задержек вернуться на поверхность к нашему кораблю.
      – Но, Голан? – сказал Пилорат, – как мы сделаем это? Мы ушли за много километров от лифта. По-моему, здесь, внизу, настоящий лабиринт, и я не представляю, где можно выйти на поверхность. У меня всегда было плохое чувство направления.
      Тревиз, посмотрев по сторонам, понял, что Пилорат прав.
      – Думаю, – заметил он, – есть много выходов на поверхность, и нам не нужно искать тот, через который мы вошли.
      – Но мы не знаем, где они расположены. Как же мы найдем их?
      Тревиз повернулся к Блисс.
      – Можете вы ментально обнаружить что-нибудь, что поможет нам найти выход?
      – Все роботы в этом поместье деактивированы, – сказала Блисс. – Я чувствую слабые признаки субразумной жизни сверху, но это говорит только о том, что поверхность вверху, а это мы и сами знаем.
      – Что ж, – сказал Тревиз, – тогда мы будем искать выход.
      – Ища наугад, мы никогда не добьемся успеха, – испуганно сказал Пилорат.
      – Должны, Яков, – сказал Тревиз. – Если мы будем искать, у нас останется шанс, хотя и небольшой. Альтернативой будет просто остаться здесь, и если мы сделаем так, тогда действительно никогда не добьемся успеха. Даже маленький шанс лучше, чем никакого.
      – Подождите, – сказала Блисс, – я что-то чувствую.
      – Что? – спросил Тревиз.
      – Разум.
      – Интеллигентность?
      – Да, но ограниченная. Гораздо яснее другое.
      – Что? – спросил Тревиз, борясь с нетерпением.
      – Страх! Невыносимый страх! – прошептала Блисс.
 

53

      Тревиз уныло огляделся. Он знал, где они вошли, но не питал иллюзий, что сможет найти дорогу, по которой пришел сюда. Он почти не обращал внимания на повороты и изгибы. Кто мог представить, что они будут вынуждены искать обратный путь сами, без помощи хозяина и при мерцающем свете?
      – Вы думаете, что сможете активировать машину, Блисс? – спросил он.
      – Я в этом уверена, Тревиз, но это не значит, что я смогу вести ее.
      – По-моему, – вставил Пилорат. – Бэндер управлял ею ментально. Я не видел, чтобы он что-нибудь трогал во время движения.
      – Да, он делал это ментально, – мягко сказала Блисс. – Но КАК? Точно так же можно сказать, что он делал это с помощью рычагов, но если я не знаю принципов управления, это ничем не поможет мне, верно?
      – Вы можете попытаться, – сказал Тревиз.
      – Если я попытаюсь, на это потребуется весь мой разум, а в таком случае вряд ли я смогу поддерживать свет. Даже если я научусь управлять ею, в темноте она нам не поможет.
      – В таком случае нам придется идти пешком.
      – Боюсь, что да.
      Тревиз вгляделся в густую и мрачную темноту, начинавшуюся сразу за кругом тусклого света. Он ничего не видел и не слышал.
      – Блисс, – сказал он, – вы еще чувствуете этот испуганный разум?
      – Да.
      – Можете вы сказать, где он находится и привести нас туда?
      – Ментальные чувства распространяются по прямой, поэтому я только могу сказать, что оно идет с того направления. – Она указала на темную стену и продолжала: – Но мы не можем проходить через стены. Лучшее, что мы можем сделать, это идти по коридорам, пытаясь найти дорогу, при следовании по которой, чувство будет становиться сильнее.
      – Тогда давайте начнем немедленно.
      – Подождите, Голан, – сказал Пилорат. – Вы уверены, что нам нужно искать это, чем бы оно ни было? Если оно испугано, может, есть причины испугаться и нам?
      Тревиз нетерпеливо покачал головой.
      – У нас нет выбора, Яков. Это разум, испуганный он или нет и, может, он согласится вывести нас на поверхность.
      – И мы оставим Бэндера лежать здесь? – беспокойно спросил Пилорат.
      Тревиз взял его за локоть.
      – Идемте, Яков. В этом у нас тоже нет выбора. Со временем какой-нибудь солярианин реактивирует это место, роботы найдут Бэндера и займутся им… Впрочем, надеюсь, не раньше, чем мы уберемся отсюда.
      Блисс шла впереди. Свет в непосредственном ее окружении был несколько ярче, и она останавливалась у каждой двери, на каждой развилке коридора, пытаясь определить направление, с которого шел страх. Иногда она проходила через дверь или шла в обход, а затем возвращалась и пробовала другой путь, пока Тревиз беспомощно наблюдал.
      Каждый раз как Блисс принимала определенное решение и двигалась в каком-то направлении, свет бежал перед нею. Тревиз заметил, что теперь он кажется более ярким – то ли потому, что его глаза привыкли к темноте, то ли от того, что Блисс научилась управлять преобразованием более эффективно. В одном месте, проходя мимо металлического стержня, уходящего в почву, она положила на него руку, и свет стал заметно ярче. Девушка кивнула, похоже, довольная собой.
      Все вокруг было незнакомо: во время предыдущего переезда они явно не проходили по этому пути.
      Тревиз не переставал выискивать коридоры, которые вели бы вверх, и скоро пришел к выводу, что изучение потолков не откроет ему никакого люка. Испуганный разум оставался единственным шансом выбраться.
      Они шли в тишине, которую нарушали только звуки их шагов; в темноте, разгоняемой светом только в ближайшем окружении; сквозь смерть, которой противостояли их жизни. Время от времени они натыкались на темную тушу робота, сидящего или стоящего в темноте без движения. Только однажды увидели они робота, лежащего на боку, с руками и ногами раскинутыми в стороны, Тревиз подумал, что, вероятно, он балансировал, когда энергия исчезла, и из-за этого упал. Бэндер, живой или мертвый, не был властен над гравитацией. Вероятно, по всему огромному поместью роботы стояли или лежали без движения, и это должны были скоро заметить на границах.
      А может и нет, подумал он вдруг. Соляриане должны знать, когда кто-то из них умирает от старости и физического распада. Этот мир постоянно настороже и готов к этому. Однако Бэндер умер внезапно, непредсказуемо, в расцвете жизни. Кто может знать это? Кто может ожидать перерыва в поступлении энергии?
      Но нет – Тревиз отбросил оптимизм и утешительство как опасный соблазн, ведущий к излишней самоуверенности. Соляриане должны заметить прекращение всякой активности в поместье Бэндера и немедленно начать действовать. Слишком велик их интерес в наследовании поместья, чтобы предоставить смерть самой себе.
      – Вентиляция остановлена, – буркнул Пилорат. – Место под землей, вроде этого, должно вентилироваться, и Бэндер поставлял для этого энергию. Сейчас все кончилось.
      – Это пустяки, Яков, – откликнулся Пилорат. – Воздуха в этом подземелье хватит нам на годы.
      – Я хотел сказать, что это психологически плохо.
      – Пожалуйста, Яков, не будьте клаустрофобом… Блисс, мы уже ближе?
      – И намного, – ответила она. – Ощущение стало сильнее, и я яснее представляю его местонахождение.
      Она шла вперед более уверенно, меньше колеблясь в выборе направления:
      – Сюда! – сказала она. – Я чувствую это.
      Тревиз сухо заметил:
      – Теперь даже я могу слышать это.
      Все трое остановились и – машинально – затаили дыхание. Спереди доносились мягкие стонущие звуки, перемежаемые рыданиями.
      Люди вошли в большую комнату и, когда она осветилась, увидели, что в отличие от всего, виденного до сих пор, она богато и разноцветно меблирована.
      В центре комнаты находился слегка наклонившийся робот, с руками, разведенными в почти нежном жесте и, конечно же, абсолютно неподвижный.
      С одной стороны из-за него выглядывали испуганные круглые глаза и оттуда же неслись горестные рыдания.
      Тревиз метнулся к роботу с одной стороны, и тут же с другой выскочила пронзительно верещавшая маленькая фигурка. Она споткнулась, упала на пол и осталась лежать, закрыв глаза и пиная ногами во всех направлениях, как будто защищаясь от непонятной угрозы, которая могла прийти с любого направления, и вереща, вереща…
      – Это ребенок! – совершенно излишне заметила Блисс.
 

54

      Тревиз ошеломленно отпрянул. Что делал здесь ребенок? Бэндер был так горд своим абсолютным одиночеством, так настаивал на нем.
      Пилорат, менее склонный отступать от логичных объяснений перед лицом непонятных событий, немедленно ухватился за это решение и сказал:
      – Я думаю, это преемник.
      – Ребенок Бэндера, – согласилась Блисс, – но слишком юный, чтобы быть преемником. Солярианам придется найти кого-то другого.
      Она смотрела на ребенка мягким, гипнотизирующим взглядом, и постепенно всхлипывания стали утихать. Потом он открыл глаза и посмотрел на Блисс. Его крик превратился в редкое, тихое хныканье.
      Блисс заговорила успокаивающе, произнося слова, которые сами по себе имели мало смысла, и должны были только усилить эффект от ее успокаивающих мыслей. Это было так, словно она ментально касалась незнакомого разума ребенка, пытаясь пригладить его взъерошенные чувства.
      Постепенно, не отрывая взгляда от Блисс, ребенок встал на ноги, постоял пошатываясь, затем бросился к молчаливому, холодному роботу и обхватил руками его могучую ногу.
      – По-моему, – сказал Тревиз, – этот робот был его… няней или… э… опекуном. Думаю, солярианин не может заботиться о другом солярианине, даже родитель о ребенке.
      – А я думаю, что этот ребенок – гермафродит, – добавил Пилорат.
      – Так и должно быть, – сказал Тревиз.
      Блисс, по-прежнему целиком занятая ребенком, медленно подходила к нему, подняв руки вверх, ладонями вперед, как бы подчеркивая, что не собирается хватать маленькое существо. Ребенок сейчас молчал, глядя на ее приближение и еще крепче вцепившись в робота.
      Блисс заговорила:
      – Ребенок – теплый, ребенок – мягкий, теплый, удобный, безопасный, ребенок – безопасный… безопасный…
      Потом она остановилась и не оглядываясь, сказала, понизив голос:
      – Пил, поговори с ним на его языке. Скажи, что мы роботы, пришедшие позаботиться о нем, потому что энергия кончилась.
      – Роботы?! – Пилорат был шокирован.
      – Мы должны представиться как роботы. Он их не боится. К тому же, он никогда не видел людей и, может даже не знать о их существовании.
      – Не знаю, смогу ли подобрать правильные выражения, – сказал Пилорат.
      – Я не знаю архаического слова, означающего «робот».
      – Тогда говори просто – робот. Если это не поможет, попробуй сказать – железная вещь. Говори все, что можешь.
      Медленно, слово за словом, Пилорат заговорил на древнем языке. Ребенок уставился на него, нахмурив лоб, как будто пытаясь понять.
      – Можете спросить у него и как выйти отсюда, – сказал Тревиз.
      – Нет, – сказала Блисс. – Пока нет. Сначала завоевать доверие, а потом просить информацию.
      Ребенок, глядя теперь на Пилората, постепенно ослабил руки, цепляющиеся за ногу робота, и заговорил высоким музыкальным голосом.
      – Он говорит слишком быстро для меня, – обеспокоенно заметил Пилорат.
      – Попроси его повторить более медленно, – подсказала Блисс. – А я постараюсь успокоить его и убрать все страхи.
      Пилорат еще раз выслушал то, что сказал ребенок.
      – Кажется, он спрашивает, почему Джемби остановился. Должно быть, это его робот.
      Пилорат задал вопрос, выслушал ответ и сказал:
      – Да, Джемби это робот. А его самого зовут Фоллом.
      – Хорошо! – Блисс улыбнулась ребенку счастливой сияющей улыбкой, указала на него и сказала: – Фоллом. Хороший Фоллом. Смелый Фоллом. – Она положила руку себе на грудь и произнесла: – Блисс.
      Ребенок улыбнулся. Улыбка делала его очень симпатичным.
      – Блисс, – сказал он, произнося «с» слегка неправильно.
      – Блисс, – сказал Тревиз, – если бы вы смогли активировать Джемби, он мог бы сообщить нам то, что мы хотим знать, Пилорат сумеет поговорить с ним также как с ребенком.
      – Нет, – ответила Блисс. – Это может плохо кончиться. Первейшей обязанностью робота является защита ребенка. Если его активировать, он тут же увидит нас – странных людей – и может немедленно атаковать, поскольку никаких людей здесь быть не должно. Если же я вновь отключу его, мы не получим никакой информации, а ребенок, видя повторную смерть единственного родителя, которого знает… Нет, я не сделаю этого.
      – Но нам говорили, – мягко сказал Пилорат, – что роботы не могут причинить вред человеку.
      – Да, это так, – согласилась Блисс. – Но мы не знаем какого рода роботов делают эти соляриане. Но даже если этот робот не должен причинять вреда, ему придется выбирать между ребенком и тремя существами, в которых он может даже не опознать людей. Разумеется, он выберет ребенка и атакует нас.
      Она снова повернулась к ребенку.
      – Фоллом, – сказала она. – Блисс. – Потом показала рукой: – Пил… Трев…
      – Пил. Трев, – послушно повторил ребенок.
      Она подошла к нему ближе, медленно вытянула руку вперед. Фоллом отступил назад.
      – Спокойно, Фоллом, – сказала Блисс. – Хорошо, Фоллом. Коснись, Фоллом. Отлично, Фоллом.
      Он сделал шаг вперед, и Блисс вздохнула.
      – Хорошо, Фоллом.
      Она коснулась обнаженной руки Фоллома, который, как и его родитель, носил только длинную тунику открытую спереди и с набедренной повязкой под ней. Убрав руку, она подождала немного и коснулась снова, легко погладив ребенка, глаза которого наполовину закрылись под действием успокаивающего воздействия разума Блисс.
      Руки девушки осторожно поднялись вверх, мягко касаясь плеч ребенка, его шеи, ушей, затем приподняли длинные каштановые волосы и скрылись под ними за его ушами.
      Через некоторое время она убрала руки и сказала:
      – Преобразовательные доли еще малы. Кости черепа пока не развиты. Есть только слой жесткой кожи, который со временем выгнется наружу и затвердеет до после того, как доли полностью разовьются. Это значит, что в данный момент он не может контролировать поместье или хотя бы активировать своего робота… Спроси, сколько ему лет, Пил.
      Пилорат обменялся с ребенком несколькими фразами и сказал:
      – Четырнадцать, если я правильно понял.
      – Он более похож на одиннадцатилетнего, – заметил Тревиз.
      – Продолжительность года в этом мире может не соответствовать Стандартному Галактическому году. Кроме того, космониты предположительно продлили свою жизнь и, если соляриане подобны в этом остальным, у них должен быть затянутый период развития. Только по числу лет судить невозможно.
      Нетерпеливо цокнув языком, Тревиз сказал:
      – Хватит антропологии. Мы должны выйти на поверхность, а пока занимаемся с ребенком, наше время уходит. Он может не знать дороги наверх. Может, он даже никогда не был там.
      – Пил! – сказала Блисс.
      Пилорат понял, что она имеет в виду, и начал долгие переговоры с Фоллом.
      Наконец, он сказал:
      – Ребенок знает, что существует солнце. Он говорит, что видел его. Я думаю, что он видел и деревья, хотя и не совсем понимает, что значит это слово… во всяком случае то слово, которое использовал я…
      – Да, Яков, – перебил его Тревиз. – Но постарайтесь добраться до цели.
      – Я сказал Фоллому, что если он выведет нас на поверхность, мы сможем активировать робота. Точнее, я сказал, что мы должны активировать робота. Как по-вашему, это возможно?
      – Об этом можно подумать позднее, – сказал Тревиз. – Он поведет нас?
      – Да. Я подумал, что он заинтересуется больше, если я сделаю такое предложение, хотя, боюсь, мы рискуем разочаровать его.
      – Давайте выступать, – сказал Тревиз. – Все это будет чисто академическим разговором, если нас застанут под землей.
      Пилорат сказал что-то ребенку, и тот было двинулся, но тут же остановился и оглянулся на Блисс.
      Девушка взяла его за руку и дальше они отправились рука об руку.
      – Я – новый робот, – сказала она, улыбаясь.
      – Он выглядит вполне счастливым этим, – ответил Тревиз.
      Фоллом быстро запрыгал вперед, и Тревиз задумался: счастлив ли он потому, что Блисс поработала над ним, или это возбуждение от предстоящего выхода на поверхность, а может, от обладания тремя новыми роботами или от мысли, что получит обратно своего Джемби.
      В действиях ребенка не было никаких колебаний. Он не задумываясь поворачивал, если требовалось выбрать путь. Действительно ли он знал, куда идти, или все это было следствием детского равнодушия? Может, он просто играл, не зная, чем кончится эта игра?
      Однако, Тревиз чувствовал, что они движутся вверх, и ребенок, самоуверенно мчащийся впереди, указывал перед собой и что-то щебетал.
      Тревиз взглянул на Пилората. Тот откашлялся и сказал:
      – Я ДУМАЮ, что он говорит «дверь».
      – Надеюсь, вы поняли его правильно, – сказал Тревиз.
      Ребенок вырвался от Блисс и припустил бегом. Потом остановился и указал на часть пола, казавшуюся более темной, чем ближайшее ее окружение. Ребенок вступил на нее, несколько раз подпрыгнул, затем повернулся с явным выражением испуга на лице и торопливо заговорил.
      – Придется мне поставить энергию, – сказала Блисс. – А это очень утомительно.
      Лицо ее слегка покраснело, а свет потускнел, но дверь перед Фоллом открылась, и он радостно рассмеялся.
      Ребенок выскочил наружу, и двое мужчин последовали за ним. Блисс вышла последней и, обернувшись, увидела, что свет внутри гаснет, а дверь закрывается. Остановившись, чтобы отдышаться, она с тревогой огляделась.
      – Вот мы и вышли, – сказал Пилорат. – А где корабль?
      – Мне кажется, он в этом направлении, – буркнул Тревиз.
      – Мне тоже, – сказала Блисс. – Идемте. – И она протянула руку Фоллому.
      Единственными звуками, доносившимися до них, были шум ветра и крики каких-то животных. В одном месте они миновали робота, неподвижно стоявшего у основания дерева и державшего какой-то предмет непонятного назначения.
      Пилорат шагнул было к нему, но Тревиз сказал:
      – Это не наше дело, Яков. Идемте.
      Потом они прошли мимо еще одного робота, лежавшего на земле.
      – Думаю, – сказал Тревиз, – эти роботы разбросаны на много километров во всех направлениях. – Он помолчал, потом триумфально воскликнул: – О, вот и корабль!
      Они было ускорили свои шаги, но вдруг остановились. Фоллом возбужденно закричал.
      На земле возле корабля стояло нечто, похожее на примитивное воздушное судно с винтом, выглядевшее лишенным энергии и к тому же поломанным. Рядом с ним и между маленькой группой пришельцев и их кораблем стояли четыре человеческие фигуры.
      – Слишком поздно, – сказал Тревиз. – Мы потеряли слишком много времени.
      Пилорат недоуменно заметил:
      – Четверо соляриан? Этого не может быть. Они не входят в физические контакты вроде этого. Или вы думаете, что это голоизображения?
      – Они вполне материальны, – сказала Блисс. – Я в этом уверена. И все же это не соляриане. Их разумы говорят об этом безошибочно. Это роботы.
 

55

      – В таком случае, – устало сказал Тревиз, – вперед! – Он продолжал спокойно идти к кораблю, а остальные двигались следом.
      Запыхавшийся Пилорат спросил:
      – Что вы собираетесь делать?
      – Если это роботы, они должны повиноваться приказам.
      Роботы ждали их и, подойдя ближе, Тревиз разглядел их получше.
      Это несомненно были роботы. Их лица, выглядевшие, как покрытая кожей плоть, были странно невыразительны. Одеты они были в униформу, не оставлявшую открытой ни одного квадратного сантиметра кожи, за исключением лица. Даже руки были закрыты тонкими темными перчатками.
      Тревиз небрежно махнул рукой, требуя, чтобы они расступились.
      Роботы не шевельнулись.
      Понизив голос, Тревиз обратился к Пилорату:
      – Разгоните их словами, Яков. Будьте пожестче.
      Пилорат откашлялся и заговорил неожиданным баритоном, жестами приказывая им разойтись, как делал это Тревиз. Один из роботов, который был чуть выше остальных, сказал что-то холодным и резким голосом.
      Пилорат повернулся к Тревизу.
      – Кажется, он сказал, что мы пришельцы.
      – Скажите ему, что мы люди, и он должен повиноваться нам.
      Тот же робот произнес вдруг на странном, но понятном Галактическом:
      – Я понял вас, пришелец. Я говорю на Галактическом. Мы – Охранные Роботы.
      – Значит, вы слышали, что мы люди, и вы должны повиноваться нам.
      – Мы запрограммированы повиноваться только Правителям, пришелец. Вы же не Правители и не соляриане. Правитель Бэндер не отозвался в обычный момент Контакта, и мы пришли узнать в чем дело. Наш долг сделать это. Мы нашли космический корабль не солярианского производства, нескольких пришельцев и деактивированных роботов Бэндера. Где правитель Бэндер?
      Тревиз покачал головой и произнес медленно и отчетливо:
      – Мы не знаем ничего из сказанного вами. Наш корабельный компьютер работает не очень хорошо, и мы оказались возле этой странной планеты против своей воли. Мы сели, чтобы определить свое нахождение и нашли бездействующих роботов. Нам ничего не известно о том, что здесь произошло.
      – Этот рассказ не заслуживает доверия. Если все роботы в поместье деактивированы, а вся энергия кончилась, значит, Правитель Бэндер мертв. Нелогично предполагать, что он умер, когда вы садились. Между этими событиями должна быть причинная связь.
      Тревиз заговорил, демонстрируя смущение, явное непонимание происходящего и, следовательно, невиновность:
      – Но энергия не кончилась. Вы и другие действуете.
      – Мы – Охранные Роботы, – повторил робот. – Мы принадлежим не кому-то из Правителей, а всему этому миру, и действуем на ядерной энергии. Я спрашиваю еще раз: где Правитель Бэндер?
      Тревиз оглянулся. Пилорат выглядел встревоженным, Блисс плотно сжала губы, но была спокойна. Фоллом весь дрожал, но рука Блисс сжала плечо ребенка, и тот замер.
      – Спрашиваю в последний раз, – сказал робот. – Где Правитель Бэндер?
      – Я не знаю, – мрачно ответил Тревиз.
      Робот кивнул, и два его спутника ушли, а он объяснил:
      – Мои друзья Охранники осмотрят особняк. Вы пока задержаны для допроса. Передайте мне предметы, висящие у вас на боку.
      Тревиз сделал шаг назад.
      – Они безвредны.
      – Не двигайтесь. Я не спрашиваю о их природе и о том: вредоносны они или безвредны. Я прошу их.
      – Нет.
      Робот шагнул вперед, а его рука метнулась к Тревизу с такой скоростью, что тот еще не успел понять, в чем дело, а робот уже схватил его за плечо. Постепенно хватка все усиливалась, и Тревиз вынужден был опуститься на колени.
      – Эти предметы, – сказал робот и протянул вторую руку.
      – Нет, – прохрипел Тревиз.
      Блисс прыгнула вперед, прежде чем Тревиз, схваченный роботом, сумел ей помешать, выхватила из кобуры бластер и протянула роботу.
      – Вот, Охранник, – сказала она. – А если вы немного подождете… вот вам и второй. А теперь отпустите моего спутника.
      Робот, держа оба предмета, шагнул назад, а Тревиз, с лицом искривленным от боли, медленно поднялся на ноги, потирая левое плечо.
      Фоллом тихо захныкал, но Пилорат крепко держал его.
      Блисс яростно прошептала Тревизу:
      – Почему вы сопротивляетесь? Он может убить вас двумя пальцами.
      Тревиз застонал и сказал сквозь зубы:
      – А почему вы не управляете им?
      – Я пытаюсь, но для этого нужно время. Его разум жестко запрограммирован и неуправляем. Мне нужно изучить его. Тяните время.
      – Нужно не изучать его разум, а уничтожить, – сказал Тревиз почти беззвучно.
      Блисс быстро глянула на робота. Он внимательно изучал оружие, пока еще один робот, оставшийся с ним, присматривал за пришельцами. Казалось, никого не интересует, о чем шепчутся Тревиз и Блисс.
      – Нет, – сказала Блисс. – Никакого уничтожения. На первом мире мы убили одну собаку и покалечили другую. Вы знаете, что произошло здесь. – (Еще один быстрый взгляд на Охранных Роботов). – Гея не хочет уничтожать жизнь или разум. Мне нужно время, чтобы изучить мирный способ взаимодействия.
      Она шагнула назад и пристально уставилась на робота.
      – Это оружие, – сказал он.
      – Нет, – ответил Тревиз.
      – Да, – сказала Блисс, – но сейчас оно бесполезно. В нем нет энергии.
      – Это действительно так? Зачем же вы носите оружие, в котором нет энергии? А может, оно заряжено? – Робот внимательно осмотрел один из предметов, затем аккуратно приложил к нему палец. – Так оно активируется?
      – Да, – сказала Блисс. – Если вы усилите нажим, оно будет активировано, но поскольку энергии нет – ничего не произойдет.
      – Правда? – Робот направил оружие на Тревиза. – Вы по-прежнему говорите, что если я активирую его, оно не сработает?
      – Оно не сработает, – сказала Блисс.
      Тревиз замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Он проверял бластер после того, как Бэндер разрядил его, и тот был абсолютно мертв, но сейчас робот держал нейронный хлыст, а его Тревиз не проверял.
      Если хлыст содержит хотя бы малую толику энергии, этого будет достаточно для стимуляции нервных окончаний, и ощущения будут таковы, что недавняя хватка руки робота покажется ему ласковым пожатием.
      Во время учебы в Академии Военного Флота Тревиза заставили испытать слабый удар хлыстом, как заставляли всех кадетов, чтобы они знали, что это такое. Сейчас ему вовсе не хотелось испытывать это вторично.
      Робот активировал оружие, и на мгновение Тревиз болезненно сжался, а затем медленно расслабился. Хлыст тоже был совершенно разряжен.
      Робот посмотрел на Тревиза, а затем отбросил оружие в сторону.
      – Как они были разряжены? – требовательно спросил он. – И почему вы носите их, если их нельзя использовать?
      – Я привык к этому весу, – сказал Тревиз, – и ношу их даже разряженными.
      – Это не имеет смысла, – заметил робот. – Вы все арестованы и будете подвергнуты дальнейшему допросу. Затем, если Правители решат, вы будете деактивированы… Как открывается этот корабль? Мы должны изучить его.
      – Это ничего не даст вам, – сказал Тревиз. – Вы его не поймете.
      – Если не я, то Правители поймут.
      – Они не поймут тоже.
      – Тогда вы объясните им, чтобы они поняли.
      – Этого я не сделаю.
      – Значит, вы будете деактивированы.
      – Моя деактивация ничего не объяснит вам. Кроме того, я думаю, что буду деактивирован, даже если все объясню.
      – Поддерживайте разговор, – пробормотала Блисс. – Я начинаю понимать работу его мозга.
      Робот не обратил на нее внимания. (Видит ли она это? – подумал Тревиз, и надежда вернулась в его сердце).
      Сосредоточившись только на Тревизе, робот сказал:
      – Если возникнут трудности, мы будем деактивировать вас постепенно. Мы будем причинять вам боль, и вы расскажите нам все, что мы хотим знать.
      И тут раздался полузадушенный крик Пилората:
      – Подождите, вы не можете сделать этого… Охранник, вы не можете сделать этого!
      – У меня детальные инструкции, – спокойно ответил робот. – Я могу сделать это. Разумеется, чем больше информации я получу, тем меньше будет боли.
      – Но это невозможно! Я здесь чужой, так же как и два моих спутника. Но этот ребенок, – Пилорат взглянул на Фоллома, который продолжал дрожать, – солярианин. Он может приказать вам, что делать, и вы должны повиноваться ему.
      Фоллом смотрел на Пилората широко открытыми, но как бы пустыми глазами.
      Блисс резко покачала головой, но Пилорат взглянул на нее без малейшего понимания.
      Взгляд робота остановился на Фолломе, и он сказал:
      – Этот ребенок не имеет значения. У него нет преобразовательных долей.
      – У него нет полностью развитых преобразовательных долей, – тяжело дыша, уточнил Пилорат, – но со временем он будет их иметь. Это солярианин.
      – Это ребенок, но без полностью развитых преобразовательных долей он не солярианин. Я не буду выполнять его приказы или оберегать его от повреждений.
      – Но это отпрыск Правителя Бэндера.