Команчи (№3) - Подруга волка

Ноги ее ослабели, и она кое-как добралась до постели. Крепко зажмурив глаза, Индиго усилием воли попыталась отогнать от себя все мысли. Иначе она бы разревелась, но доставить ему такое удовольствие у нее не было ни малейшего желания…

Проклиная себя на чем свет стоит, Джейк вскочил на ноги, схватил лампу и прошел по дому. Он увидел, что Индиго лежит поперек кровати, зарывшись лицом в подушку. Поставив лампу на тумбочку, Джейк сел рядом с ней и положил руку ей на спину.

— Индиго, пожалуйста, не плачь.

Она подняла голову. Лицо ее было перекошено, однако глаза оставались сухими.

— Я не плачу.

Джейк отвел взгляд в сторону, на стены.

— Я должен перед тобой извиниться. Я и не думал издеваться. Просто, мне казалось… словом, я неправильно тебя понял и очень жалею об этом.

Его слова прозвучали так сухо и официально и настолько не соответствовали его внутреннему состоянию, что Джейк готов был застонать. Он снова посмотрел на нее. Индиго уткнулась в подушку. Рыжие пряди выбились из косы и разметались по затылку, как пучки медной проволоки.

— Все в порядке, — ответила она глухим голосом.

Но это была неправда. Она была подавлена случившимся, и он намеренно пытался растормошить ее и дать вылить свою обиду, забывая, что ее воспитание не позволяло ей мстить за оскорбление. Ответственность, которая легла на его плечи, пугала Джейка. Неужели он получил право распоряжаться ее жизнью? Нередко он вообще не понимал эту девушку.

— Я вел себя как идиот.

Он коснулся пальцами ее рубашки и слегка покрутил привлекательные завитки на голове.

— Видишь ли, я думал… — продолжал он.

Он почувствовал, как она буквально сжалась от его прикосновения, и понял, насколько он ей был противен. Джейк вздохнул и убрал руку. Он не мог винить ее.

Он откинулся назад так, чтобы видеть половинку ее лица.

— Индиго, может, все-таки взглянешь на меня? Она повернула голову и посмотрела на него своими голубыми глазами.

— Конечно, я не заслуживаю прощения, но, может быть, по доброте душевной ты все же простишь? И попробуешь забыть мою мерзкую выходку?

По выражению ее лица было ясно вино, что она не видит причин спускать ему. Джейку ничего не оставалось, как смириться с этим.

— Знаю, что мне нет оправдания. Но у меня есть сестра — Мэри-Бет. Ты очень напоминаешь мне ее — не внешне, а характером. Так вот она…

Глядя в ее бездонные голубые глаза, Джейк продолжал рассказывать, едва слыша, что он говорит, и лишь искренне надеясь на то, что она поймет его, когда узнает об их сражениях, в которых воля одного сталкивалась с волей другого. Наконец, умолкнув, он заметил, что ее лицо немного смягчилось.

— Она действительно разбила все тарелки? А ты что сделал?

Джейк убрал завиток с ее щеки.

— Я спрятал подальше китайскую вазу и заорал, чтобы она прекратила. А что мне еще оставалось?

— На чем же вы едите дома?

У Джейка внутри все сжалось. Он и забыл, что должен играть роль человека малообеспеченного. Слава Богу, ей и в голову не пришло, что та китайская ваза могла быть очень дорогой.

— Нам пришлось купить новые тарелки. Но вернемся к разговору о Мэри-Бет. Почему я, собственно, начал говорить о ней? Если ей чего-нибудь захочется, она любыми способами попытается переубедить меня. И прибегнет к любым уловкам. Она может целыми днями не разговаривать со мной, и это совершенно выбивает меня из колеи. Я думал… когда ты…

— Ты думал, что и я решила прибегнуть к тем же уловкам, — договорила она за него.

Джейк кивнул и, вспомнив, какое у нее было выражение лица на кухне, снова испытал некоторую досаду.

— Когда я приказал тебе раздеться, я и не думал, что ты в самом деле начнешь г ее с себя снимать. Я был уверен, что ты возмутишься и убежишь.

— А куда мне бежать? — тихо возразила она.

Ее вопрос резанул Джейка по самому сердцу. Ведь ей действительно некуда бежать. Для нее не существует другой земли, кроме Вулфс-Лэндинга.

— Я никогда больше тебе этого не прикажу, — пообещал он.

— То есть раздеться?

Он не хотел разрушать надежду, мелькнувшую в ее глазах.

— Я никогда не заставлю тебя унижаться, — поправился он. — Ты прощаешь меня?

Ее взгляд смягчился.

— Да, я прощаю тебя за то, что ты заставил меня снять рубашку.

Он почувствовал в ее словах намек и улыбнулся.

— Но ты не прощаешь меня за то, что я заставляю тебя сидеть дома.

Она ничего не ответила, но ее молчание было красноречивее слов.

— Индиго, я бы с удовольствием изменил свое решение, но не могу. Мне остается только сожалеть, что я рассердил тебя и испортил тебе настроение.

— Нет, я не сержусь, — произнесла Индиго, закрыв глаза. — Просто в душе какая-то пустота.

Боже, он чувствовал себя настоящим негодяем. Но самое ужасное заключалось в том, что на самом деле он им не был. Ему безумно хотелось заключить ее в объятия и как-то утешить. Однако после того, что произошло на кухне, он решил не рисковать.

Он сел на матрац и откинулся спиной на изголовье кровати. Похлопывая подушку, лежавшую рядом, он сказал:

— Почему бы тебе не сесть тут, со мной? Может, если мы поговорим и все выясним, в душе у тебя уже не будет прежней пустоты?

Она приподнялась на локтях и посмотрела вперед.

— Иди садись, — мягко настаивал он. — Обещаю, что не стану кусаться.

Она нехотя подползла к нему на коленях. Когда Индиго устроилась рядом, Джейк обхватил ее рукой за плечи. И тут же почувствовал, как напряглось ее тело: близость с ним претила ей.

И в голову ему закралось ужасное подозрение. «Это твое желание?» Он смотрел на ее склоненную голову. Ему следует выяснить это именно сейчас, прежде чем заводить серьезный разговор.

Коснувшись завитка у нее на затылке, Джейк сказал:

— Мне нравится, когда ты заплетаешь волосы в косу. Но было бы лучше, если б ты их распустила.

Она подняла руки и начала вытаскивать шпильки. Джейк с горечью наблюдал, как она расправляла пальцами свои рыжие волосы. Шелковые пряди рассыпались по его руке и упали на его колени. Он ненавидел себя за то, что собирался сказать. Но, черт возьми, должен же он выяснить!

— Индиго, я вовсе не имел в виду, чтобы ты сделала это прямо сейчас.

Она откинула волосы с глаз, чтобы разглядеть его. Никогда раньше он не видел так отчетливо, насколько в ее внешности переплелись черты обоих родителей. Изящество матери и царственный облик отца сотворили лицо, которое поражало одновременно и красотой, и нежностью. Индиго удивительно сочетала в себе гордость и покорность, силу и слабость. Ему никогда не понять ее.

У Джейка екнуло сердце при виде того, как она смутилась. Индиго отвернула от него голову и принялась снова убирать волосы. Ей показалось, что он озабочен какой-то серьезной проблемой, а Джейк, по крайней мере, получил ответ на свой вопрос.

Он прислонил голову к стене и уставился в потолок.

— Индиго, раз уж ты их распустила, оставь как есть, — тихо сказал он.

Уголком глаза он видел, что она отбросила шпильки в сторону и сложила руки на коленях. Воцарилась тишина. На какой-то момент Джейк даже этому обрадовался. Боже, не удивительно, что она была против этого замужества. С первого дня их знакомства в ней проявились три черты: стремление к свободе, невероятная гордость и преданность отцовским убеждениям. А теперь, как ей казалось, она стала собственностью белого человека.

Джейк постарался вспомнить те эпизоды, когда Хантер проявил свою волю. В его присутствии это произошло дважды и оба раза — прошлой ночью. Сначала Хантер едва заметно приподнял руку, призывая жену замолчать, когда она попыталась возражать против замужества Индиго, а потом грозно повысил голос на дочь, когда та решила сама защитить себя. «Ты перечишь мне, Индиго?» Джейк закрыл глаза, вспомнив, как задрожал ее голос: «Нет, отец, я никогда не стану тебе перечить».

И теперь власть, которую Хантер имел над своей дочерью, перешла к Джейку.

Постепенно, преодолевая отвращение, он стал осознавать, что — это реальность и никуда от нее не денешься. Нет, он не считал, что мужчина не должен быть главой семьи. Как раз наоборот. Просто его коробило при мысли о том, что любое его желание Индиго воспринимает как приказ. Интересно, сколько она вот так бы сидела и по его желанию заплетала и расплетала косу? Наверное, всю ночь напролет, с ужасом подумала он. Несмотря на явную бессмысленность его приказов.

Он не чувствовал себя готовым с этим смириться. Его смертельно пугало то, что Индиго все его слова понимает буквально и немедленно повинуется. В порыве ярости он мог бы крикнуть, чтобы она сунула голову в кормушку для лошадей или пошла утопилась в реке. Там, где он жил раньше, у людей часто срывалось такое с языка. Да и у него самого тоже. А Мэри-Бет в ответ лишь показывала ему язык. И не сосчитать, сколько раз он клялся задушить ее. Индиго могла бы всерьез отнестись к такой угрозе.

Джейку жутко хотелось расхохотаться. Вся ситуация казалась ему до чрезвычайности нелепой. В доме белых никогда не возникает сомнений в том, кто хозяин в семье, поскольку, чтобы установить свое главенство, мужчина начинает шуметь, угрожать, а то и драться. В доме Хантера, чей авторитет действительно непререкаем, человек посторонний может растеряться и не сразу понять, кто верховодит, так как Хантеру редко приходится доказывать свое превосходство.

По мнению Джейка, так и следовало жить. Все в доме Хантера чувствовали себя более или менее счастливыми. Трудность заключалась в одном: Джейк не был уверен, что сумеет последовать примеру своего тестя. Он не привык взвешивать в уме свои слова и выпаливал их сразу. Никто никогда раньше перед ним не пресмыкался и не бросался исполнять все его желания. И теперь он получил такую власть над конкретным человеком. Это пугало.

И в то же время завораживало.

Впервые в жизни Джейку приоткрылась другая, тайная сторона его натуры. Какой мужчина в глубине души не мечтал хоть когда-нибудь, чтобы рядом с ним оказалось чудесное существо, готовое исполнить все его приказы, полурабыня, полуобольстительница, которая удовлетворит любую прихоть? В большинстве случаев мужчины лишь рисуют в своем воображении сладостные картины и не пытаются воплотить их в жизнь. Для Джейка далекие мечты неожиданно превратились в реальность.

Он обнимал красивую, чудную, невинную девушку, которая сделает все, что он скажет. Даже сейчас она сидела молча, ожидая, когда он заговорит. Расслабившись, Джейк представил себе соблазнительную картину: Индиго в великолепной наготе склонилась над ним, рассыпав свои медные волосы вокруг его лица, и он ловит губами ее груди.

Джейк передвинул руку, лежавшую у нее на плече, и коснулся нежного бархата шеи. Рассеянно поглаживая пальцами ее горло, он представил себе, как она лежит перед ним, приподнимая бедра и отдаваясь ему в сладостной истоме. Его пульс участился, и он надавил пальцем ей на щеку, чтобы повернуть к себе ее лицо.

Увидев так близко темные губы Индиго и почувствовав ее теплое дыхание, Джейк чуть было не удержался, чтобы поцеловать ее. Она принадлежала ему. И даже сам Господь Бог не смог бы осудить его. Джейку даже незачем ждать: он мог потребовать от нее все, что хотел.

Эта мысль угнетающе подействовала на него. «Это твое желание?» Господи, помоги, он живой человек и может не устоять перед соблазном. Джейк сглотнул и отогнал от себя коварные картины. Наверное, живому человеку свойственно поддаваться искушению, но если Джейк сейчас позволит себе какую-нибудь вольность, он станет самым низким негодяем на свете.

Ее мерцающие голубые глаза заволокла темная серебристая пелена, как у зверя, охваченного страхом. Он понял, что это могло быть откровением лишь для него, но не для нее. Индиго знала, что, выйдя замуж, будет обречена на пожизненное рабство. Не далее как прошлой ночью она все взвесила и смирилась с тем, что навеки повязана с Джейком.

У Джейка появилось неприятное ощущение, будто кто-то сжал ему горло.

— Мы собирались поговорить с тобой о том, как избавить тебя от душевной пустоты.

— Это ощущение пройдет, — тихо ответила она. — Со временем я привыкну принимать жизнь такой, как она есть.

Джейк ощутил острую душевную боль и необычный для себя прилив нежности к Индиго. Он не мог определить словами, что с ним происходит, да и не хотелось ему сейчас копаться в своих переживаниях. Достаточно было того, что он ясно почувствовал желание оградить ее от бед. Индиго оказалась первым человеком, который был абсолютно беззащитен перед ним, полностью в его власти, — драгоценный дар, который вручил ему ее отец. Джейк знал, что Хантер любил свою дочь и, передавая ее Джейку, он тем самым выражал ему свое полное доверие. Джейк хотел доказать, что он достоин этого доверия.

— Думаю, со временем нам обоим удастся ко многому привыкнуть, Индиго, — сказал он мягко, — но это не значит, что сейчас ты должна чувствовать себя более несчастной, чем следует, не правда ли? За последние сутки ты лишилась многого, что было дорого тебе. Думаю, можно некоторым образом смягчить чувство утраты, если вернуть тебе кое-что.

Хотя он все еще придерживал пальцем щеку Индиго, она отвернулась. Джейк касался ладонью нежной шеи и чувствовал, как бьется пульс в ее гортани.

— Некоторые вещи вернуть уже невозможно, — прошептала Индиго с дрожью в голосе.

— Что правда, то правда. Вернуть тебе Лобо я не могу.

— Не можешь.

— Но, мне кажется, все-таки что-нибудь я могу для тебя сделать!

Она с любопытством посмотрела на него:

— Что-нибудь? Джейк улыбнулся.

— Я знаю: тебя ужасно угнетает то, что ты не можешь отныне бродить в лесах. Не думаю, конечно, что прогулки доставят тебе прежнее удовольствие, поскольку теперь рядом с тобою буду тащиться я. Но все-таки обещаю, что каждый день буду раньше уходить с рудника, чтобы выводить тебя гулять.

— Правда?

— Абсолютная.

Особой радости Индиго не выразила и лишь сказала:

— Это будет замечательно, Джейк. Спасибо. Но, он еще не выложил все свои козыри.

— И до тех пор, пока у тебя не появится возможность вернуться на рудник, я с удовольствием буду сидеть с тобой у реки и смотреть, как ты намываешь золото. Тебе станет от этого легче?

Темная серебристая пелена в глазах стала рассеиваться, и Индиго даже слегка улыбнулась.

— Да, намного легче.

Для большего эффекта Джейк выдержал паузу и начал:

— Догадываюсь, о чем ты еще волнуешься: с тех пор, как я запретил тебе ходить в лес охотиться, Беззубый остался без мяса. А потому обещаю: пока ты не сможешь вернуться к этому занятию, я сам буду следить, чтобы в коптильне постоянно было свежее мясо. Это означает, что тебе не нужно будет самой следить за этим и раз в неделю по вечерам отлучаться из дома, но поскольку ты можешь гулять в другие дни, думаю, ты сумеешь это пережить.

Она резко повернула голову и посмотрела Джейку прямо в глаза.

— Беззубый? Но ты сказал, что не… Джейк приложил палец к ее губам.

— Я помню, что я говорил. Но вот в чем дело: я не растолковал тебе, что я имел в виду. Я не хотел сказать, что мне не нравиться, когда ты кормишь пуму. Просто я волнуюсь за тебя.

Он пожал плечами:

— Но легкие переживания вряд ли убьют меня.

— То есть ты разрешаешь мне кормить пуму?

— А я и не запрещал тебе этого, Индиго. Ты меня не поняла. Постараюсь с этого момента не произносить вслух того, что я не подразум…

Индиго бросилась ему на грудь и не дала договорить. Джейк был застигнут врасплох и буквально потерял равновесие. Она обхватила его руками за шею и чуть не задушила в объятиях.

— О Джейк! Спасибо! Я весь день так переживала за Беззубого. Спасибо!

Джейк на какое-то мгновение растерялся и не знал, куда девать свои руки, так как не хотел портить ей настроение. Сегодня его едва хватило на то, чтобы заставить замолчать свою разыгравшуюся фантазию, и вот опять искушение, да еще какое. Держать в руках Индиго, трепещущую и полную огня… Уткнувшись лицом в ее шелковистые волосы, Джейк не совладал с собой и дал волю инстинктивному желанию крепко обнять ее.

На этот раз им не овладели мрачные мысли. Он чувствовал только восторг. Но так же, как и в прошлый раз, — мимолетный. Он заметил, как она напряглась, и ослабил объятия, чтобы дать ей возможность слегка отстраниться. Увидев ее лицо, он чуть не рассмеялся. Индиго была смущена и не могла понять, что это вдруг на нее нашло. Более того: теперь она не знала, как выпутаться из столь неловкого положения.

Чтобы не осложнять их отношений, Джейк решил помочь ей и первым разжал руки. Возможно, наступит день, когда она придет в его объятия и не захочет вырываться. Приподняв ее лицо за подбородок, он наклонился и заглянул ей в глаза.

— Давай уберемся на кухне и пойдем кормить эту несчастную кошку, а то она снова не даст твоим родителям заснуть.

Глаза Индиго увлажнились и, казалось, вот-вот потекут слезы. Она скривила губы, и подбородок ее задрожал. Джейк недоумевал, чем же он ее обидел, но не успел спросить. Она заговорила первой:

— Топер был, конечно, прав. Ты же не говорил ничего такого Денверу, да?

При этих словах его сердце на мгновение замерло, а потом бешено заколотилось от страха.

— Что не говорил?

В эту секунду из ее глаз хлынули слезы и покатились по щекам.

— Дорогая, о чем ты? — спросил Джейк. Она качнула головой.

— Неважно. Мне достаточно знать, что Топер был прав и ты не говорил ничего такого Денверу. Я не собираюсь повторять лживые слова: они не достойны того.

Джейк понял, что Денвер сказал что-то оскорбительное.

— Индиго, сегодня утром Шорти слышал слово в слово весь наш разговор с Денвером. Так что если ты в чем-то сомневаешься, можешь спросить у Шорти. Или у меня. При условии, что доверяешь мне.

Она вытерла мокрые щеки и покачала головой.

— У меня нет ни к кому никаких вопросов. Во всяком случае, — сейчас.

Но Джейк решил до конца прояснить это дело. Именно потому, что это заставило прослезиться такую гордячку, как Индиго, которая никогда не плакала.

— Что он сказал? Будь добра, расскажи мне. Она посмотрела на него с укором и густо покраснела. Она крепко сжала руки в кулаки.

Джейк вздохнул.

— Милая, если тебе так трудно говорить об этом, просто забудь ваш разговор.

Она мотнула головой.

— Он сказал, что когда я тебе осточертею, ты… Индиго с такой силой прикусила нижнюю губу, что кожа вокруг побелела.

— Он сказал, что я должна буду многих ублажать… чтобы отработать те деньги, которые ты заплатил моему отцу за невесту, и что он тоже не раз попользуется мной.

Она глубоко вздохнула и всхлипнула.

— Боже! — это слово вырвалось у Джейка так, словно его ударили поддых. — Индиго, почему ты сразу мне не рассказала?

Она пристально посмотрела на него.

— Я… мне…

И молча развела руками. Джейк судорожно сглотнул.

— Ты решила, что это могло быть правдой? Она помедлила и кивнула.

— Я рассердила тебя? — спросила она дрожащим голосом.

Он простонал:

— Нет, Индиго, не ты.

Схватив девушку за талию, он поднялся с постели и увлек ее за собой. Стоя с ней лицом к лицу и запустив пальцы ей в волосы на затылке, он немного отклонил назад ее голову и прошептал:

— Хочу обещать тебе две вещи. Слушай внимательно и запоминай, хорошо?

Она настороженно посмотрела на него и кивнула.

— Первое. Я с радостью уплатил положенную сумму за невесту, потому что хотел показать, что уважаю обычаи твоего отца. Мне наплевать на деньги. Я не считал, что покупаю невесту. И сейчас так не считаю. И в будущем не изменю своего мнения. Это ясно?

— Да.

— Второе. Только через мой труп тебя посмеет коснуться какой-нибудь другой мужчина. Ни за какие деньги на свете я не позволю этого. И хочу, чтобы моя мысль дошла до тебя. Я знаю, что такие вещи случаются. Причем нередко. Но с тобой этого не случится никогда. Поняла?

Со слезами на глазах она кивнула. Джейк прижал ее лицо к своей груди и качался с ней в обнимку из стороны в сторону. Его просто трясло от негодования.

— Если кто-нибудь еще скажет тебе подобную гадость, сразу говори мне. Ладно?

— Да, — тихо ответила она.

Джейк крепко зажмурился при мысли о том, сколько времени она молча терзалась подозрениями. Он дал Томпкинсу клятву и собирался сдержать свое слово. Томпкинс собственной шкурой ответит за слезы Индиго.

15

Верный своим обещаниям, Джейк попытался смягчить ограничения, которые он установил для Индиго. На следующий день он пошел на охоту и принес двух оленей, чтобы у нее было мясо. Кроме того, хотя уже смеркалось и собирался дождь, он взял Индиго на прогулку и делал это каждый вечер, убеждая ее, что не умрет от голода и может поужинать позже, когда стемнеет.

Его усилия не остались незамеченными. Несмотря на то, что в присутствии Джейка Индиго все еще чувствовала раздражение и напряженность, она понимала, что он старается, как может, чтобы сделать ее счастливой. В свою очередь, она изо всех сил скрывала, что на самом деле ей очень плохо.

Притворство не умаляло ее страданий. Убрать дом тетушки Эми ей ничего не стоило: каждое утро на это уходило всего два часа. Ей не нужно было печь, поскольку мать, которая привыкла готовить на всю семью, каждый раз присылала ей свою стряпню. А потому, встав утром с постели, Индиго вместе с Джейком отправлялась к своим родителям кормить зверей, потом возвращалась домой, делала уборку, а все остальное время слонялась из угла в угол, прислушиваясь к тиканью часов. Повседневная рутина была нарушена лишь однажды, когда она притащила на кухню ванну, чтобы не мыться в присутствии Джейка.

Дни для нее тянулись долго и томительно, но вечера пролетали моментально. Ей казалось, что как только они сходят на прогулку и Джейк поужинает, наступит та самая роковая ночь, когда он потребует от нее выполнения супружеского долга. Стоило ему шелохнуться, как у нее замирало сердце. Когда он дотрагивался до нее, она лежала не дыша и с ужасом думала, что вот сейчас он заграбастает ее.

Пережив четыре мучительные ночи, Индиго уже смутно желала, чтобы он сделал то, что хотел, и с этим было бы покончено. Все, что угодно, только не эти жуткие ночи, когда лежишь в полупаническом ожидании той минуты, когда он задумает овладеть тобой.

Индиго хорошо подготовилась к неминуемому. Настолько, что Джейк даже не заметил, что она снова сунула под матрас камень, — только на этот раз в ноги. У нее не было аппетита, но она заставляла себя хотя бы раз в день съесть кусок мяса. Индиго была уверена, что, как только он овладеет ею, все будет позади. Она надеялась, что, по примеру остальных мужчин, он отправится за удовольствиями в «Лаги Наггет». Не потому, что, она желала зла Френни и Мэй-Белль.

На пятый день ее замужества отец ОТрейди собрался уезжать и напоследок выслушал несколько исповедей, в том числе и ее, и отслужил заключительную мессу. После службы и ланча священник объявил, что должен еще кое с кем попрощаться, и ушел. Когда он закрыл за собой дверь, Индиго поставила на огонь воду и стала помогать матери убирать со стола.

— Иди, если хочешь, я сама справлюсь, — предложила Лоретта.

Индиго покачала головой.

— Я наоборот рада, что мне есть чем заняться, мама. Кажется, день никогда не кончится, когда вынужден сидеть в четырех стенах.

Лоретта вздохнула.

— Первые несколько месяцев однообразной семейной жизни — большое испытание. Никогда не забуду, каково мне было, когда отец наконец построил этот дом и начал по утрам уходить на рудник. У меня было ощущение, что мир замер.

Индиго терла мыло между ладонями, чтобы взбить пену в воде. Она пыталась представить, как мать прислушивалась к тиканию часов. Она помнила, что в матери энергия всегда била через край.

— Думаю, со временем я привыкну. Лоретта снова вздохнула.

— Наверное. Кстати, к тому времени у меня уже был Чейз и ты должна была вот-вот появиться, так что, когда твой отец стал надолго отлучаться из дома, забот мне вполне хватало, чтобы не очень скучать.

— Повторяю: я привыкну.

Опять Лоретта вздохнула, и Индиго улыбнулась. Озабоченная какой-нибудь проблемой, мама всегда начинала мелодично вздыхать, и ее полустенания плавно растворялись в тишине.

— Тебе нужно найти какое-нибудь дело. Начать вязать или вышивать, — сказала Лоретта.

— Я бы могла связать колчан для своих стрел, — усмехнулась Индиго.

— Или свитер для своего мужа, — радостно подхватила Лоретта.

Индиго представила широкие плечи Джейка.

— Мама, мне бы пришлось вязать его целый год. А потом ты знаешь, что я постоянно теряю петли. Так что этот свитер распустится при первом же порыве ветра.

— Тогда ты могла бы сделать что-нибудь для себя, — улыбнулась Лоретта.

— Ну уж нет! Пусть лучше у него распускается, а не у меня. Мне и так приходится порядочно возиться, чтобы успеть принять ванну до его прихода.

Щеки Лоретты залились, румянцем, и она принялась усердно мыть посуду. У Индиго пересохло во рту. Опять они нарушили негласное табу.

— А как насчет шитья? — спросила Лоретта. — Могу одолжить тебе свою машинку. А у мистера Хэмстида отличный выбор тканей.

— И что я буду шить?

Лоретта задумалась, и лицо ее просветлело.

— Платья! Скоро тебе понадобится хороший гардероб.

У Индиго опустились руки.

— Для чего?

— Ну как? Для новой жизни. Ведь ты скоро уедешь, — в глазах Лоретты застыла горечь, и она робко улыбнулась. — Господи, как тебе будут завидовать все дамы из Вулфс-Лэндинга. Ты увидишь новые места и много всякого удивительного. И когда приедешь домой погостить, мы будем ловить каждое твое слово.

— Ты словно мечтаешь о том, чтобы я поскорее уехала.

Лоретта сощурилась.

— Не будь дурочкой. Просто я стараюсь трезво смотреть на вещи и подготовить себя к переменам. Джейк никогда не скрывал, что приехал сюда лишь на время. И мы не успеем оглянуться, как он в нетерпении забьет копытом, чтобы тронуться в путь.

У Индиго онемели ноги.

— Дорогая моя, — произнесла Лоретта. — Не надо так расстраиваться. Тебе понравится твоя новая жизнь. Ведь Джейк хорошо с тобой обращается?

— Да.

— Ну, тогда… — Лоретта поставила стопку тарелок на полку. — Я уверена, что он всегда будет к тебе внимателен.

Индиго недоумевала, почему в таком случае ее мать была против ее помолвки. А может быть, просто отец запретил ей выражать недовольство по поводу свадьбы дочери?

Лоретта усердно работала полотенцем, а потом подняла блюдце, чтобы взглянуть на свое отражение на зеркальной поверхности.

— Джейк — хороший человек — сильный, красивый, и, похоже, с ним легко можно ужиться. Любая девушка с радостью вышла бы за него замуж.

Индиго смотрела на мыльную воду. Дрожащими пальцами она дотронулась до пузыря, и тот мгновенно лопнул.

— Я не любая, и это замужество сломало мне жизнь.

Лоретта выловила еще одно блюдце.

— Что сделано — то сделано, Индиго. Постарайся посмотреть на это с хорошей стороны. Пора забыть детские мечты и трезво взглянуть на жизнь — такую, как она есть, а не какой ты себе ее представляла. Хватит бороться с тем, что ты не можешь изменить. Только надорвешь себе сердце.

— А ты думаешь, что это замужество не надорвет мне сердце? Ты призываешь меня не бороться с тем, что я не в силах изменить, словно я маленькая девчонка. Должна тебе сказать, мама, что задолго до этого я столкнулась с вещами, которые не могу изменить, и смирилась с этим. А сейчас ты предлагаешь мне стать другим человеком. Вот этого-то я и не могу.

Лоретта посмотрела на нее печальными глазами.

— Ты должна постараться и приложить все усилия, чтоб стать хорошей женой.

— Я могу стараться всю жизнь, до своего последнего часа, но никогда не сумею стать женой белого человека, — сказала Индиго и схватила мать за руку. — Сравни свою кожу с моей.

Лоретта приложила свои пальцы к пальцам Индиго.

— У тебя красивая кожа. Если тебя волнует, что ты темнее других, попробуй мыть лицо и руки лимонной водой. Я слышала, что она хорошо действует против загара.

Индиго снова склонилась над блюдцами.

— Солнце здесь ни при чем.

— Неужели ты стыдишься своей кожи? — спросила Лоретта.

Индиго почувствовала, словно у нее выбили почву из-под ног.

— Я всегда гордилась собой, и ты это знаешь.

— Тогда так себя и веди, — твердо сказала Лоретта. — Покажи, что ты красива, и перестань прятать свое тело под этими грязными кожаными штанами и этой жуткой старой шляпой. Твоя кожанка сгодится лишь для Вулфс-Лэндинга, а там, где ты будешь жить, дамы ходят в оборках и кружевах.

Прячет свое тело? Мать считает, что она прячет себя? В голове у Индиго все смешалось, и усилием воли она заставила себя сосредоточиться на разговоре. Оборки и кружева? Индиго не раз пыталась нарисовать в своем воображении тот мир, который лежит за пределами этих гор, но ни разу не задумывалась, в каких нарядах ей придется там ходить.

Заканчивая мыть посуду, она внимательно слушала, как мать болтает о платьях, которые она видела на рекламных страницах «Харперс базар», и о том, какая ткань для чего годится. Отправляясь домой, Индиго только и думала, что о корсетах, нижних юбках и лимонах.

Чувствуя себя совершенно измученной, Индиго опустилась на колени возле кровати и начала читать молитву, поскольку отец ОТрейди, выслушав ее исповедь, наложил на нее епитимью и велел прочитать три молитвы. Она считала, что наказана по заслугам, и искренне намеревалась еще раз перечитать «Аве Мария». Иногда отец ОТрейди бывал слишком снисходителен. Ей нужно было пять раз прочитать по три молитвы, чтобы искупить свои позорные грехи: она солгала целых семнадцать раз. Индиго хотела быть уверенной, что очистилась от скверны. Ложь — это смертный грех, к тому же, по словам святого отца, обманывать мужа — худшая разновидность лжи.

Прошло два часа, и у Индиго разболелась уже не только спина, но и колени. Эти три молитвы были довольно длинными и требовали от нее невероятных усилий, поскольку периодически она забывала, на каком месте остановилась, и вынуждена была начинать все сначала. «Платья. Дамы в оборках и кружевах. Лимонная вода». У Индиго пересохло в горле, и глаза наполнились слезами. Она раскаивалась в том, что солгала Джейку, действительно раскаивалась, но если она не выполнит обета и не прочитает эти молитвы, — гореть ей в вечном огне. А с другой стороны, какая разница? Поджариваться в аду ничуть не страшнее, чем жить такой жизнью.