Команчи (№3) - Подруга волка

— Видите ли, матери всегда нелегко первые несколько дней после свадьбы своего ребенка, — прошептал он. — Впервые за столько лет она встала сегодня утром и заметила, что кто-то чужой надел ее домашние тапочки и отныне не она, а он будет решать все проблемы. Так что не принимайте близко к сердцу, ладно?

— Решать? — Джейк в растерянности посмотрел на священника. — Я вовсе не думал покушаться на ее права.

— Конечно, не собирались, — отец ОТрейди мягко похлопал его по плечу. — Просто она очень впечатлительная. Все матери такие, особенно в самом начале. Пройдет немного времени, она разберется что к чему и примет вас, как своего. Поверьте, уж я-то знаю. Сам был свидетелем нескольких таких случаев.

Но Джейк все еще никак не мог прийти в себя от такого холодного приема и обратился к Индиго:

— Ты готова?

Она поднялась из-за стола.

— Да. На этот раз я намного быстрее управилась. Отец ОТрейди снова похлопал Джейка по руке и широко улыбнулся.

— Может быть, прошлой ночью вы все-таки приняли решение обратиться в веру? Я останусь тут еще на несколько дней и буду счастлив наставить вас на путь истинный.

Вопрос поставил Джейка в тупик, но упорство священника показалось ему забавным, и, хмыкнув, он ответил:

— Приходится признаться, святой отец, что прошлой ночью я меньше всего думал о религии.

Святой отец воздел глаза к потолку.

— Полагаю, об этом я и просил Бога.

В ту же секунду из кухни вышла Индиго. Джейк взял ее под руку и повел к входной двери.

— Я приду к вам, святой отец, как только приму решение. Обещаю, — сказал Джейк.

Выйдя за порог, Джейк заметил, что у Индиго пылают щеки, и решил, что она, должно быть, услышала его ответ святому отцу. Она метнула на него взгляд и тут же отвела глаза. Он чуть не застонал. Судя по ее выражению лица, он отнюдь не достиг того, чего хотел, когда целовал ее сегодня утром.

— Ну, ты готова к тому, что предстоит тяжелый день? — спросил он, словно ничего не случилось.

— Да.

Он с досадой заметил, что в ее голосе прозвучала тягостная покорность.

Когда Джейк и Индиго добрались до рудника и разошлись в разные стороны, первым, кто попался на глаза Джейку, был Денвер Томпкинс, который оскалился, бросил двусмысленный взгляд вслед Индиго и произнес:

— В игре нужно платить. По-моему, вам пришлось усвоить этот урок.

Джейк напрягся.

— Похоже, вы имеете в виду мою женитьбу?

— Черт возьми, да каждый в городе знал, чем дело пахнет, когда вы тут появились с отцом ОТрейди. Странно только то, что Вулф так долго вас промариновал.

Он вздернул бровь и продолжил:

— Гулять со скво — не оберешься проблем. Что папочка выцарапал из вас? Лошадь или пару одеял?

И Томпкинс присвистнул.

— Хорошая сделка, да? Она — лакомый кусочек, эта девчонка!

Джейк так и застыл с лопатой в руках, вонзенной в гравий. Он чуть было не поддался порыву забить Томпкинса до смерти и сжечь. Три соображения помешали ему это сделать, и главное из них то, что он не хотел унижать Индиго. Второе: если действительно уже поползли слухи, вряд ли ему следует избивать Томпкинса — это лишь подольет масла в огонь. Третий аргумент оказался не менее весомым, хотя и не сразу пришел ему в голову. Из тех, кто работал на руднике, он меньше всего доверял Томпкинсу. Он хотел, чтобы кто-нибудь из его подчиненных последил за ним.

Видя, что Джейк затрудняется с ответом, Томпкинс хихикнул.

— Уж не двух ли лошадей? Ну, тогда вас просто ободрали, как липку.

И заговорщически подмигнул.

— Если вы мужик сообразительный, вы сможете за неделю окупить свои расходы и заработать втрое больше. Скво сделает все, что ей прикажет муж, даже если попросит, чтобы она была поласковее с его приятелями.

Джейк медленно выпрямился. На какую-то секунду его просто ослепила ярость, и он почувствовал, с каким удовольствием схватил бы Томпкинса за горло и придушил. Он уже готов был рвануться вперед, но благоразумие взяло верх. Ему не хотелось, чтобы Индиго о чем-то узнала. Если он затеет скандал, ей сразу все станет известно.

Рассчитывая на то, что стук лопат вокруг заглушит его голос, Джейк сказал:

— У вас две секунды, чтобы взять свои слова назад и извиниться.

Томпкинс отступил назад.

— Послушайте, мистер Рэнд, возможно, вы никогда не бывали в этих краях, не общались с индейцами и не знаете их обычаев. Мы-то знаем и частенько зубоскалим по этому поводу.

И Томпкинс взмахнул руками.

— Никто ничего такого не имеет в виду. Почему бы нам вместе не посмеяться? Все знают, что вы должны были жениться на ней, и ее папочка-индеец наверняка заставил вас купить ее. Именно так они обделывают эти делишки.

Крепко сжав руками лопату, Джейк сказал:

— Когда мужчина платит за индейскую невесту — это не покупка, точно так же, как приданое, которое дается за белой невестой, — не взятка. Вам следовало бы это знать.

На лице Томпкинса отразилось самодовольство.

— Значит, вы все-таки заплатили.

Джейк понял, что его попытки оправдаться возбудили в Томпкинсе сомнения.

— Я этого не говорил, — ответил он.

— А вам и не надо ничего говорить, — усмехнувшись, подхватил Томпкинс. — У вас все написано на лице. Бог мой, это круто. Вынужденный брак, и вам пришлось заплатить, чтобы стать женихом. Поскольку вы новичок в этих местах, мне было бы весьма любопытно в тот момент посмотреть на ваше лицо.

Джейк принялся соображать, как бы ему загладить свою оплошность. У него внутри словно все опустилось, и, посмотрев Томпкинсу в глаза, он понял, что это невозможно. Чем дольше он будет размышлять, как выкрутиться, тем хуже для него.

Если кто-нибудь хотя бы намекнет Индиго, что муж за нее заплатил, она сразу подумает, что он сам проговорился. После того, как прошлой ночью она увидела, как из рук в руки передают деньги, у Джейка вряд ли будут шансы убедить ее, что он не платил. Он мог надеяться только на то, что она ничего об этом не слышала. Если же удача не улыбнется ему, он хотел бы надеяться лишь на то, что гордость не позволит ей отнестись всерьез к каким-то сплетням.

В светлых глазах Томпкинса загорелось любопытство.

— Сколько же он с вас взял?

Джейка охватило жуткое ощущение, будто его засасывают зыбучие пески, и он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что Индиго далеко и ничего не услышит.

— Совсем немного, и я с радостью, отдал все до последнего цента. И скажу еще одну вещь, чтобы закрыть тему. Это был брак не по принуждению. И это подтвердит каждый, у кого есть глаза. В тот самый момент, когда я увидел ее, я понял, что хочу на ней жениться, и когда наконец набрался храбрости, чтобы сделать предложение, она милостиво его приняла. Такова правда, клянусь Богом. Так что я убью и тебя, и любого другого, кто посмеет сказать, что это не так.

Белобрысый всплеснул руками.

— Эй, да я первый скажу, что она изделие хорошего образца, или я буду не я.

— Лучшего, — Джейк изо всех сил старался сохранить хладнокровие и говорить спокойным тоном. — Вы совершили ошибку, назвав ее скво: впредь

179

этого не делайте. Во всяком случае, в моем присутствии или в ее. В городе нет более чистой и богобоязненной женщины, чем она. Ни среди белых, ни среди индейцев. И тот мужчина, который не проявит к ней достаточного уважения и не захочет снять перед ней шляпу, будет иметь дело со мной. Я ясно выразил свою мысль?

— Ага.

— Рад слышать, что мы поняли друг друга, — сказал Джейк. — Донесите мое пожелание до каждого из местных зубоскалов. Хочу вас честно предупредить, Томпкинс. Если я услышу хотя бы одно бранное слово по поводу моей женитьбы, я сразу пойму, что первым его произнесли вы.

Джейк указал пальцем в сторону Индиго.

— Если эта девушка прольет хоть одну слезинку из-за какой-нибудь грязной сплетни, я сдеру с вас шкуру.

Томпкинсу стало не по себе.

— Знаете, грозиться кого-нибудь убить — не самая удачная шутка. Некоторые могут подумать, что вы и впрямь готовы на это.

— А почему вы решили, что я не готов?

— Я не могу повлиять на других: что они хотят, то и говорят. Конечно, я постараюсь изложить вашу историю в выгодном для вас свете, но не уверен, что это сможет заставить их изменить свое мнение.

Сказав это, Томпкинс повернулся и был таков. Джейк растерянно стоял и смотрел, как тот сбегает вниз с холма.

— Считаю, что вы вполне годитесь, — услышал Джейк за спиной низкий хриплый голос.

Он резко обернулся и увидел Шорти, вылезающего из повозки.

— Гожусь на что?

Подойдя ближе, Шорти почесал ухо и сплюнул в сторону табак.

— На то, чтобы стать мужем нашей малютки. Во всяком случае, вы за нее заступились.

Он встал рядом с Джейком и тоже посмотрел вслед Томпкинсу.

— Вы лучше, чем этот негодяй с птичьими мозгами. Половина из того, что вы от него услышали, было сказано из зависти. Он сам хотел ее заполучить. Даже однажды предлагал ее папаше триста долларов.

Джейк прищурился от солнца.

— А что сказал Хантер?

Шорти засунул большие пальцы за ремень своего рабочего комбинезона.

— Ничего. Когда он в ярости, он обычно становится молчаливым. Он просто посмотрел Томпкинсу в лицо так, как он умеет смотреть — от его взгляда волосы на голове встают дыбом!

Он снова сплюнул.

— Я рад, что ей повезло: она была в лесу с вами, а не с Томпкинсом.

Это было похоже на скрытый комплимент, однако старик разговаривал тоном отнюдь не дружелюбным, и потому Джейк не знал, что ответить. И нерешительно произнес:

— Спасибо, Шорти. А вы всегда прячетесь в тележках, чтобы подслушивать чужие разговоры?

— Когда речь идет о счастье нашей малютки, я забываю о праведности. Я целое утро следил за Денвером и слышал, что он болтает. И решил, что пойму, кто вы такой, если мне удастся подслушать ваш разговор с этим типом. Я знал, что он непременно захочет поддразнить вас, как только вы появитесь на руднике. Мне оставалось только ходить за ним по пятам и выжидать.

И Шорти свирепо сверкнул глазами.

— Когда я увидел вас впервые, я сразу понял, что вы положите на нее глаз. И, по-моему, не ошибся.

Джейк соображал, куда он гнет.

— Похоже, нет.

— После того, что я тут услышал, думаю, мне незачем все это сейчас говорить, но все же скажу. Советую обращаться с ней хорошо. А если окажется, что вы негодяй, мы призовем вас к ответу. Не думайте, что мы оставим все как есть. Хоть отец ее и прикован к постели и мужчин в их семье нет, не думайте, что за нее некому вступиться.

Джейка не очень смутили слова Шорти, но из вежливости он решил прикинуться, что напуган, и с улыбкой спросил:

— Кто это — мы?

Шорти, страдающий артритом, гордо распрямил свои больные плечи.

— Мы — это я, Спрингбин и Стретч. Если хотя бы волосок упадет с ее головы, вы ответите перед нами троими. Не забудьте об этом.

Джейк постарался показать, что он озадачен, и ответил:

— Не забуду.

— Вот-вот, — кончик носа Шорти, толстый, как луковица, покраснел. — Вы можете сейчас дать мне пинка под зад. Но кто-то должен был вам это сказать. Негоже, если за эту крошку некому будет вступиться.

Джейк больше не мог сдерживаться и усмехнулся:

— Согласен. Будьте спокойны. Я позабочусь о ней. С этого момента вы можете не бояться за нее.

Шорти кивнул.

— Судя по тому, что вы ответили Томпкинсу, думаю, что действительно могу не бояться.

Он посмотрел Джейку прямо в глаза.

— Просто будьте начеку. Он подлый трус и уже год как увивается за девочкой. Он каждому натреплет все что угодно, попомните мои слова. И не угомонится до той поры, пока не доведет ее до слез.

Именно этого Джейк боялся больше всего. Он внимательно посмотрел на Шорти и, решив, что может ему доверять, прокашлялся и сказал:

— Если он проболтается насчет денег за невесту, это разобьет ее сердце. Я белый, и ей все это не нравилось. Винить ее я не могу. Боюсь, она подумает, что я хвастался. Или, чего доброго, жаловался. Я не думал об этом, как о покупке, но она именно так и решит, если до нее дойдет хоть слово.

— Тогда пошлите ее ко мне, — в его глазах мелькнул веселый огонек. — Иногда, плохо это или хорошо, мое умение подслушивать очень выручает. Я расскажу ей обо всем, что сегодня услышал.

И Шорти протянул Джейку руку.

— На мой взгляд, вы держались молодцом. Лицо Джейка просветлело. Он хлопнул Шорти по ладони.

— Я ценю ваш совет и обязательно им воспользуюсь. Но боюсь, она не поверит ни одному моему слову.

Шорти пристально посмотрел Джейку в глаза.

— Она была дома в тот день, когда Томпкинс предложил ее отцу триста долларов. Он вошел с самодовольным видом и стал ее покупать. Представьте себя на ее месте и прикиньте, каково бы вам было в такой ситуации.

Сказав это, Шорти вынул пальцы из-за пояса и побрел вниз.

Погрузившись в раздумье и хмуро качая головой, Джейк снова принялся грузить в тачку гравий и отвозить его к промывальному желобу.

Когда наступил обеденный перерыв, Джейк отправился искать Индиго и увидел, что она помогает рабочему у промывального лотка. Это был изнурительный труд. Но если он собирался запретить ей работать на тяжелых участках, то с тем же успехом он мог бы просто отослать ее домой.

Заметив Джейка, Индиго что-то сказала своему напарнику и прекратила работу. В ее глазах застыл немой вопрос, пока она смотрела, как он спускается с холма. С усилием переведя взгляд с ее трепещущих женственных губ на узенькие плечи, Джейк вспомнил, какими хрупкими казались ее ребра под его ладонью этой ночью. Потом он вспомнил, какой теплой и мягкой показалась ему утром ее маленькая попа. Черт возьми, все-таки она его жена. Он мог купить ей все, что нужно, однако она почему-то предпочитала горбатиться на руднике. В его душе поднялась мощная волна протеста.

Подняв на нее глаза, Джейк крепко сжал зубы и твердо решил, что не произнесет ни единого слова. Он сомневался, что Индиго может хоть сколько-нибудь заинтересовать все то, что он способен купить ей на его деньги. Конечно, тот замечательный домик в Портленде произвел бы на нее впечатление, но не так чтобы сильное. Для нее все богатства мира сосредоточились именно здесь, и совесть не позволяла ему лишить ее всего этого. Его утешало только одно: сейчас она больше походила на себя настоящую, чем тогда, в день свадьбы. Она держалась уверенно и бесстрашно встречала его взгляд.

Индиго нетрудно было понять по глазам Джейка, о чем он думает, и, наверное, уже в сотый раз за это утро ей стало не по себе. Совершенно ясно, что он имел в виду, когда сказал: «Насчет того, чтобы ты пошла на рудник…» И сейчас он явно намерен приказать ей вернуться домой.

Она начала придумывать, какие привести доводы, чтобы он смилостивился, но в голову ничего не приходило. Для бледнолицых мужей прихоти жены не имеют особого значения, тем более если она скво. Ей оставалось только молиться и надеяться на благосклонность Всевышнего.

12

После перерыва Джейк вернулся к работе. Каждый раз отвозя нагруженную тачку к желобу, он наблюдал за рабочими вокруг. Он сам не знал, что рассчитывал увидеть. Во всяком случае что-нибудь любопытное, решил он. Ведь кто-то все-таки подпилил деревянные опоры в руднике, и, насколько Джейк знал, под подозрение мог попасть любой.

В глубине души он надеялся, что его отец не замешан в этом. В начале на него действительно могли подумать, но сейчас? Индиго не скрывает, что их брак ей не по душе. И просто возненавидит Джейка, если узнает, что его отец чуть не отправил на тот свет ее отца. Джереми пообещал, что продолжит заниматься этим делом, а Джейк проведет свое расследование в Вулфс-Лэндинге. Джейк надеялся, что вместо того, чтобы отыскать доказательства вины их отца, Джереми выяснит, что он невиновен.

Проезжая с тачкой к желобу, Джейк искал глазами Индиго. И изо всех сил уговаривал себя не вмешиваться, когда видел, как она помогает Топеру ставить наполненную бадью на вагонетку. Удивительно, как она поднимает такой груз. Это и двоим мужикам не очень-то под силу.

Джейк съежился и отвернулся. Но тут же, сам не зная почему, снова посмотрел в ее сторону. Вдруг он заметил, что к вагонетке медленно приближается Денвер. Белобрысый что-то сказал, и Индиго обернулась. По выражению ее лица Джейк не мог понять, что произошло. И крепко сжал ручки своей тачки.

Когда Индиго повернулась к Денверу, ее пылающие щеки ощутили прикосновение прохладного ветра. Она видела, как над его головой собираются тяжелые серые тучи. Ветер нарастал и раскачивал высокие сосны, явно предвещая грозу. В глазах Денвера искрились злые огоньки, которые тоже предвещали нечто малоприятное.

— Значит, ты вышла замуж? — сказал он. И, наклонив голову, язвительно улыбнулся:

— Ну и каково это — быть замужем?

Индиго оглянулась на Топера, который ждал ее, чтобы продолжить работу. Она ухватилась за рукоятки бадьи.

— Странный вопрос, Денвер, — ответила Индиго. — Это все равно, что спрашивать, каково человеку, когда у него день рождения.

— Да? А почему я не вижу на тебе поводка? Индиго судорожно сжала рукоятки. И посмотрела на невозмутимое лицо Топера. Денвер хихикнул.

— Знаешь, это смешно. Твой папаша действительно меня надул. Он прикинулся по-настоящему возмущенным, когда я хотел тебя купить. Помнишь? Я был уверен, что он и в самом деле никогда не пойдет на это. А он, оказывается, лишь ждал более выгодного предложения.

Индиго медленно выпрямилась. Повернувшись к Денверу, она почувствовала, как застучало у нее в висках.

— Что ты такое несешь? Я сегодня не настроена на шутки.

— Признаю, вначале я здорово разозлился. Но сейчас, когда поговорил с Рэндом, у меня отлегло от сердца. Хорошенько поразмыслив, я даже обрадовался, что все произошло именно так. Я не из тех, кто женится. По мне — так лучше потратить несколько долларов, чтобы провести с тобой время, и с легкой душой отправиться восвояси.

— Заткнись, Томпкинс! — не выдержал Топер. Индиго подняла вверх руку.

— Нет, пусть говорит.

Она пристально посмотрела на Денвера.

— Продолжай. Я жду.

— А что еще я могу добавить? Если я внесу деньги, то получу полное право провести с тобой время. Он провел пальцем по ее щеке.

— Конечно, не сразу. Он заявил, что хочет пожить с тобой какое-то время. Но кто знает, когда ему все это надоест? Кроме того, ему захочется, чтобы ты отработала его деньги. Он говорит, что заплатил за тебя приличную сумму. Тебе придется вовсю ублажать его, чтобы окупить ее и, что называется, начать приносить доход.

Индиго резко отвернулась. Денвер поймал ее за подбородок.

— Не думай, что тебе удалось высоко взлететь, Индиго. Когда он захочет сдавать тебя в аренду, я буду первый в очереди. На первом же свидании я собью с тебя спесь.

— Довольно, Томпкинс, — Топер обошел тачку и приблизился к белобрысому. — Еще слово, и ты получишь.

Ехидно усмехнувшись, Денвер выпустил Индиго и отступил назад.

— Я сказал все, что должен был сказать. И бросил взгляд на Индиго.

— Клянусь, с этой минуты я не собираюсь больше подставляться. Свои денежки я могу потратить на что-нибудь и получше.

И, весело скакнув, он удалился. Индиго замерла и смотрела ему вслед, не в состоянии ни пошевелиться, ни даже думать. Ей казалось, что голос Топера раздается откуда-то издалека и не могла разобрать ни одного слова. Она посмотрела на вершину холма, где застыл Джейк со своей тачкой. Когда он понял, что она его увидела, Джейк помахал в воздухе рукой.

— Денвер бессовестно лжет, мисс Индиго, — сказал Топер, стоя позади девушки. — Все утро он готовился к этой минуте. Мистер Рэнд ничего подобного ему не говорил.

У Индиго поползли мурашки по коже. Откуда Денвер мог узнать, что Джейк заплатил за невесту? Неважно, сколько. Главное, что он мог услышать об этом только от него самого. Страх, который со дня свадьбы ледяным комочком притаился у нее в глубине души, охватил ее целиком. Она знала, что многие бледнолицые делали деньги на том, что предлагали услуги своих жен скво приятелям. Это было настолько распространено, что породил массу анекдотов. И если Джейк сделает то же самое, он будет не первым и не последним.

Джейк смотрел вслед удаляющемуся Денверу Томпкинсу. Он почувствовал облегчение, когда увидел, что Индиго снова повернулась к бадье. У него была слабая надежда, что Денвер все-таки ничего не сказал. Джейк не сомневался, что если Денвер пойдет на это, то подберет самые грязные выражения. Его утешало только то, что Шорти обещал помочь ему. Джейк отведет Индиго к ее старому другу и попросит его во всех подробностях пересказать ей разговор с Томпкинсом, который тот подслушал.

Приподняв тачку за рукоятки, Джейк сделал шаг вперед. Ему показалось, что вершина горы вроде бы заколебалась. Он оглянулся и замер от ужаса. Оползень. Главный вход в тоннель находился как раз на том месте, по которому он сейчас пройдет. На какое-то мгновение Джейк оцепенел, не в силах поверить своим глазам. И тут же бросил тачку и метнулся вниз.

— Индиго!

Она не слышала его. Грохот лопат и скрежет колес внутри самого рудника и вокруг него заглушал не только голос Джейка, но и громыхание ползущей скалы.

— Индиго, беги! Беги!

Джейку казалось, будто все происходит во сне, когда на тебя стремительно надвигается опасность, а ты еле-еле шевелишь ногами. Он чувствовал, как кровь стучит в висках и надрываются легкие. Удары каблуков по каменистому склону отзывались во всем теле.

— Индиго!

Наконец они с Топером услышали его. Приставив ладонь к глазам, она посмотрела вверх. Джейк, не замедляя бега, начал бешено жестикулировать.

— Бегите! Оползень! Выбирайтесь оттуда! Бегите! Индиго обвела взглядом все вокруг и, ничего не заметив, недоуменно развела руками.

— Что? — крикнула она.

Джейк увидел, как каменистая масса набирает скорость и сметает все на своем пути. Он представил Индиго под обломками скалы. И от страха принялся бежать так быстро, как никогда в жизни не бегал.

— Бегите, черт вас подери! Бегите!

Индиго и Топер бросили вагонетки, но, так и не поняв, откуда надвигается опасность, топтались на месте.

— Оползень! Над вами! Уходите оттуда!

Она посмотрела вверх. И когда поняла, по какому поводу Джейк так разорался, схватила Топера за руку и пустилась с ним бежать. Первая глыба достигла, края скалы, и гроздья камней взрыхлили землю вокруг вагонетки. Один осколок попал Топеру в плечо и свалил его с ног. Индиго остановилась, чтобы помочь Топеру подняться. У Джейка от страха перехватило дыхание. Она в любую минуту могла погибнуть.

Опираясь на Индиго, Топер встал на ноги. Она положила его руку себе на оба плеча и чуть ли не волоком потащила за собой. В следующую секунду груда камней снесла край скалы и, как смертоносный водопад, устремилась вниз, на то место, где только что были Индиго и Топер. Их вагонетка и земля на двадцать футов вокруг оказались засыпанными камнями.

Джейк облегченно вздохнул и, спотыкаясь, побрел к Индиго и Топеру. Воздух был пропитан пылью, которая мешала дышать, заползая в горло и легкие. Вся троица, кашляя и задыхаясь, спустилась еще на несколько футов.

Джейк знал, что он в любом случае не успел бы добежать до Индиго и спасти ее. Если б она задержалась еще на секунду, все было бы кончено. Когда Джейк это осознал по-настоящему, его даже немного затрясло. Ему захотелось обнять ее и прижать к себе, но страх сковал ему руки и ноги.

Когда пыль начала оседать и воздух немного очистился, Топер воскликнул:

— Вот что я называю состоянием, близким к блаженству!

— Вы в порядке? — спросила Индиго, пощупав его плечо. — Кости-то не сломаны, Топер?

Вокруг собрались еще несколько мужчин.

— Я чувствую себя отлично, — заверил всех Топер. — И все благодаря тебе, Индиго. Большинство людей в таких случаях думает только o себе. А ты спасла мне жизнь, мисс.

— Да ерунда. Благодарить надо Джейка, — и Индиго обернулась к Джейку. — Слава Богу, что ты заметил, как покатились эти камни.

Джейк хотел что-нибудь ответить, но у него не было сил разговаривать.

Она оглянулась на засыпанную камнями вагонетку и немного побледнела.

— Если бы мы вовремя не сообразили, что нужно убегать…

В эту минуту к ним, прихрамывая, подошел Шорти.

— Я вкалываю на этой горе пятнадцать лет и повидал всякие обвалы, но чтобы такой, как сегодня…

Из тоннеля начали вылезать рудокопы, кашляя и отмахиваясь от пыли. Индиго сложила трубочкой ладони, приставила их ко рту и крикнула:

— Вы в порядке?

Один из мужчин внизу поднял вверх большой палец.

Шорти грязным ногтем выковырнул из-под губы комок слипшегося табака и сплюнул. И бросил на Джейка многозначительный взгляд.

— Я хочу сказать, что совсем немного надо, чтобы сдвинуть эти камни. Хочешь пойти со мной и сам посмотреть?

Джейк, еще не придя в себя от шока, трясущейся рукой схватил Индиго за локоть и потащил за собой. После того, что случилось, он боялся оставлять ее одну.

— Пошли вместе посмотрим.

Через полчаса Джейк увидел то, что и следовало увидеть. Оползень был вызван тем, что сдвинулся огромный валун наверху. Судя по всему, он основательно врос в землю и вряд ли покатился бы сам по себе.

— Это не было случайностью! — отрывисто бросил он.

Шорти почесал затылок.

— Да, не похоже. Однако почему бы и нет? Несколько дней назад лил сильный дождь. Земля намокла и стала рыхлой.

Джейк метнул на него взгляд:

— Вы действительно в это верите? Шорти сдвинул густые брови.

— Нет, думаю, что нет. Просто неприятно осознавать, что кто-то сделал это намеренно.

Индиго села поблизости на другой валун и смотрела на след, который остался от оползня.

— Вы считаете, что кто-то это сделал специально?

— Возможно. Чтобы заблокировать вход в тоннель, так бы я сказал, — ответил Шорти.

Джейк не хотел делиться своими подозрениями, но все же решил, что это необходимо.

— Или чтобы кого-то убить, — добавил он и посмотрел на Индиго. У него перед глазами так и стояла несущаяся вниз волна камней. — А именно — тебя.

Ее глаза округлились.

— Меня? — удивилась Индиго и посмотрела вниз. — Но ведь отсюда даже не видно входа в рудник. И вообще никого не видно. Так что ко мне все это не может иметь отношения.

Джейк показал рукой налево, где раскинулась небольшая рощица.

— Можно было спрятаться в тех деревьях и оттуда наблюдать.

Индиго посмотрела на него с еле скрываемым раздражением.

— Но я же могла в любую минуту куда-нибудь отойти. Ведь правда? Кстати, там был еще и Топер. А сколько других людей ходило туда-сюда. Так что этот камнепад предназначался не для одного человека.

— Неужели ты думаешь, что убийце не все равно, кто еще может погибнуть, раз уж он нацелился на свою жертву.

— Ты не можешь говорить об этом всерьез.

— Напротив, я серьезен как никогда.

В возбуждении Джейк хлопнул себя по губам. Он не хотел перегибать палку, и в ее доводах был кое-какой здравый смысл. Но, черт побери, кто бы не воспользовался таким случаем! Даже в самые благополучные времена работа на руднике считалась опасной. Так что тому, кто задумал преступление, лучшего места не сыскать: можно все подстроить так, чтобы убийство выглядело как несчастный случай.

Джейк вспомнил еще два случая, когда Индиго чуть не погибла и в результате которых был ранен Хантер и застрелен Лобо. И вот сегодня — оползень. Он снова представил себе Индиго, похороненную под горой камней.

Джейк сказал:

— Ты должна была погрузить бадью на вагонетку. Если кто-то засел в роще. и наблюдал за тобой, он знал, что через несколько минут ты появишься на этом месте.

Он толкнул небольшой валун, и все увидели, как тот подпрыгнул и полетел вниз.

— У него было предостаточно времени, чтобы подняться сюда и раскачать тот валун. Идти сюда всего нечего, — заметил он.

Она уперлась руками в колени и поднялась на ноги.

— Валун мог и сам сдвинуться.

Джейк стиснул зубы. Помолчав, он ответил:

— Возможно. Но повторяю, возможно, и нет. Я не из тех, кто любит рисковать.

— Что ты имеешь в виду?

Джейк не хотел отвечать. Он отлично понимал, как она это воспримет. Она возненавидит его.

— Думаю, тебе лучше вернуться домой.

Она встала «руки в боки» и испытующе посмотрела на него.

— Ты же сама понимаешь, что так надо, — продолжал он. — Ведь у тебя нет глаз на спине, и я не могу все время следить за тобой. Тут ходит много людей, стоит шум, и работа довольно опасная. Пока мы не покончили с этой историей, тебе лучше держаться поближе к дому.

— Если кому-то очень хочется меня убить, он убьет меня в любом месте, в том числе и дома.

— Но не так легко. Во-первых, там ты можешь успеть заметить, что тебе грозит опасность. Вокруг много людей, которые услышат твой крик, и только полный идиот станет покушаться на тебя средь бела дня.

В ответ она показала на взрыхленную землю, на которой покоился валун, и отчаянно закричала:

— Здесь очень крутой склон. Валуны и сами могут скатываться вниз — ты это прекрасно знаешь! И ты не можешь так уверенно утверждать, что кто-то его сдвинул.

— Нет. Но нутром чувствую…

— Для тебя это просто предлог! — взвилась она. Шорти кашлянул.

— По-моему, мне пора возвращаться к работе. Джейк проводил его взглядом. Как только Шорти отошел на такое расстояние, куда уже не доносились их голоса, Джейк снова обратился к Индиго:

— Дорогая, послушай меня.

Она крепко уперлась руками в бедра и отвернула голову. Джейк вздохнул.

— Индиго, пожалуйста, не надо вставать в позу. Неужели ты думаешь, что я бы отослал тебя домой, если на это не было веской причины?

— Да, — ответила она глухим голосом. — Именно так я и думаю. Ты не хотел, чтобы я тут работала. У тебя не было предлога, чтобы отослать меня домой, и ты, соответственно, этого не делал. Но вот наконец счастье улыбнулось тебе и предлог появился.

— Неправда.

Она посмотрела на него с укором и плотно сжала губы.

Джейк покрутил пальцами волосы у себя на затылке.