Тропа в Огнеморье

 
      13. "Шеша"
 
      К воротам виллы карета подъехала глубокой ночью. Тирош исполнял роль кучера, остальные сидели внутри. Цоканье лошадиных копыт гулко наполнило тишину молчащих гор. Еще большим контрастом к этой тишине стал смех вотанок, ведущих у ворот игривый разговор с охранниками...
      Илона с Ровеной выходят из кареты.
      - Чего застряли, девочки? - Обращается к вотанкам Илона. - Мы уже опаздываем.
      - Знаем. - Откликается Стана. - Но здесь в охране такие крутые парни.
      - Парни на службе. - Напоминает Илона. - Вот после нее мы могли бы приятно провести время. Если, конечно, у них будет желание куда-то нас пригласить.
      Теперь все "крутые парни" смотрят на Илону. Вотанки смещаются немного назад, и синхронно вонзают ножи в спины охранников.
      Оба удара уверенны и точны - ножи входят в легкие... Едва слышный хрип, мягкое падение двух тел на землю.
      Уцелевшие двое оборачиваются. Пока они переваривают открывшееся взору, Илона выхватывает из-под плаща меч и сносит голову одному из них.
      Единственный оставшийся отпрыгивает в сторону, и наконец-то достает свой клинок. Вотанки, одна за другой, бросают в него ножи.
      От первого он уходит, слегка присев. Но первый и бросался больше для отвлечения внимания. Второй же поразил цель без всяких помех, воткнувшись в основание шеи.
      - Готовы все четверо. - Оценила обстановку Стана.
      Марта заорала на Ровену:
      - Твой меч давно должен быть в руках!
      Только теперь Ровена сообразила, что все еще не достала свое оружие из-под плаща.
      - Не кричи, - осадила Марту Илона, - она в первый раз в серьезном деле.
      - И что? - Поинтересовалась вотанка. - Она так и будет торчать здесь как мешок с дерьмом?!
      Ровена выхватила меч:
      - Подойди поближе - узнаешь - какой я мешок!
      - Теперь вижу, что не мешок, - улыбнулась Марта, но улыбка ее больше напоминала акулий оскал.
      Сайрон и Тирош, тем временем, тоже покинули карету, и уже стояли рядом с оружием в руках.
      - Вперед! - Скомандовала Илона. - Путь свободен!
 
      14. Послание
 
      - Один человек находится где-то на стенах. - Предупредила Стана.
      - Мы помним. - Сказал Тирош. - Это моя часть работы.
      Он вошел на территорию виллы первым. Оставшиеся занялись телами охранников - они втащили их в домик у ворот.
      Вскоре вернулся Тирош:
      - Часовой на стене снят.
      - Отлично, теперь открывайте ворота. - Распорядилась Илона.
      Распахнув ворота, они завели вовнутрь лошадей и карету, и тут же быстро заперли все выходы - и ворота и двери.
      - Пока все по плану. - Констатировала Илона. - Теперь все, кроме Ровены и Тироша, идем к домику для отдыхающих охранников. Тирош - отправляйся к главному зданию, и следи за обстановкой. Ровена - остаешься у ворот. Выходы заперты, и вряд ли кто сюда сунется. Но если кто из гостей вдруг направится домой среди ночи - уложи его здесь...
      Спустя полминуты все растворились в темноте. Ровена осталась одна, если не считать четверых мертвецов, запертых за ее спиной....
 
      Первая осечка произошла со спящими охранниками - их не удалось вырезать бесшумно. Крики отчаяния и боли взрезали тишину.
      "Сколько надо пролить человеческой крови, - подумала Ровена, - чтобы добраться до горстки гномов. Но мы должны до них добраться - любой ценой!"
      По плану, в случае возникновения шума, все должны были собраться на площадке напротив главного входа в здание. Когда Ровена добежала до места назначения, Илона, Сайрон и вотанки уже находились здесь. Все четверо были забрызганы кровью.
      - Кто-то ранен? - Спросила Ровена.
      - Пока целы. - Ответил Сайрон. - Это все чужая кровь. Некоторые из них проснулись. Но сопротивляться толком не смогли.
      Вампир появился как обычно - внезапно и бесшумно.
      - Их командиру в уме не откажешь. - Сказал Тирош. - Одно он не учел: у вампиров очень острый слух. Теперь я в курсе всех его ценных указаний.
      - Что они решили? - Спросила Стана.
      - Они правильно определились, что имеют дело с чем-то очень серьезным. Охранники не будут пытаться пробиться к воротам. Они забаррикадировались в доме, раздали оружие и гостям. Надеются продержаться до утра.
      - Этого мы им никак не можем позволить. - Моментально отреагировала Илона. - Чем ближе к утру - тем меньше наши шансы ускользнуть.
      - Идти на штурм? - Стала размышлять вслух Марта. - Их значительно больше, и потеряв фактор внезапности, мы оказываемся в невыгодной позиции.
      - Выбора уже нет, - пресекла дальнейшие дебаты Илона. - на полпути не остановимся.
      - Если вам нужен совет бывшего маршала Армии Семисот... - начал Тирош, он стоял возле Илоны, но вопросительно посмотрел на Ровену.
      - Говори, Тирош. - Кивнула ему Ровена.
      - У парадного входа тяжелые двери - в них ломиться - долгая история. В торце здания - огромная стеклянная стена. За ней, правда, большой зал и в нем - почти весь народ. Но я бы ворвался именно через эту стену.
      - Сквозь стекло прыгать? - Засомневалась Марта. - Ты часом не забыл, что мы не вампиры, и наши порезы за секунду не срастаются.
      - За секунду они не срастаются и у меня. Но это не важно. Я прыгну первым и создам в стене брешь - вам всего лишь останется пройти за мной.
      - Сколько их? - Спросила Илона.
      - Охранников осталось девять. Гостей, примерно, столько же. В общем, около двадцати человек.
      - Не очень мне это нравится. - Илона покачала головой. - Они тут же навалятся всем скопом и попросту разнесут тебя на куски. И у вампиров есть предел возможностей. А мы останемся с дыркой, в которую придется входить по одному.
      - Мы можем разрубить стекло мечами. - Предложил Сайрон.
      - Пока ты будешь танцевать у стекла, как на витрине, - возразила Стана, - охрана наведет на тебя свои арбалеты. И это будет полный финиш. У нас есть шанс только в ближнем бою.
      Ровена почувствовала как Сила в Искрящейся Тьме пульсирует с все возрастающей частотой.
      - Вот что, - сказала она, - мы с Тирошем прыгнем вместе. Врывайтесь следом по двое, только под ногами у нас не путайтесь.
      Все мгновенно замолчали, только Илона спустя минуту произнесла одно слово:
      - Хорошо...
 
      Осколки стекол фонтаном брызнули в зал. Ошарашенные гости отшатнулись назад. Но охранники справились с растерянностью в считанные секунды, и тут же ринулись в контратаку.
      Ровена и Тирош встали спиной к спине. Никогда еще связующие их незримые нити не были так крепки. Толпа врагов нахлынула на них, но двое, ставшие единым существом, превратились в клокочущий водоворот из которого невозможно было выбраться уцелевшим...
      Тем временем, в зал ворвались остальные бойцы группы. Зал, отделанный в белое и золотое, все больше окрашивался в красные тона...
 
      И вот, все защитники виллы оказались на полу. Одни были мертвы, другие слабо шевелились...
      Вигг ползал в луже собственной крови. Ровена наклонилась над ним.
      - Что ты здесь делаешь? - Прохрипел он.
      - Пришла с приветом от Феличии.
      - Быть не может... - слабеющим голосом возразил Вигг...- Феличия умерла.
      - Ты - тоже...
 
      15. Бархатный саквояж
 
      Стана сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Из глубокой раны на животе струилась кровь. Марта пыталась остановить кровотечение и перевязать рану.
      - Как ты? - Спросила Ровена.
      - Хуже не бывает, - прошептала Стана...
      Илона, Сайрон и Тирош спустились на подземный этаж. Отыскав кабинет Йоргуна Сварта, они выломали его дверь. За картиной в кабинете находился сейф.
      - Эту дверцу с помощью грубой силы не взломать. - Сказал Тирош. - Все, что от вас теперь нужно - это полная тишина.
      Тирош, весь обратившись в слух, стал медленно прокручивать колесики с цифрами на сейфе. Он справился с подбором комбинации за пятнадцать минут. Дверца сейфа распахнулась.
      - Великолепная работа, Тирош! - Восхитилась Илона.
      Тирош слегка поклонился и отошел в сторону. Илона и Сайрон кинулись к раскрытому сейфу. Их взору предстала вожделенная цель: чемоданчик, обитый красным бархатом.
      Илона принесла чемоданчик на стол и раскрыла. Дно его разделено было на множество ячеек, и в каждой покоилось по драгоценному камню.
      Над саквояжем засияла радуга...
      Сайрон с трудом перевел взгляд на партнершу:
      - Ты назвала неверные цифры, Илона. Все это стоит значительно дороже.
      - Уверен?
      - Я ведь тоже сын ювелира.
      - Видишь, и мне случается ошибаться.
      - Пора выбираться! - Вмешался в их разговор Тирош.
      Илона, наконец, тоже оторвалась от завораживающего зрелища. Это далось нелегко...
 
      До самого рассвета они гнали карету на восток. Утром свернули с дороги в небольшой лесок. Здесь, на поляне и устроили первый привал.
      Стане становилось все хуже.
      - Дай-ка и нам взглянуть на добычу. - Обратилась она к Илоне.
      Илона принесла чемоданчик из кареты и раскрыла его.
      - Красивое зрелище, - оценила Стана, - но не настолько, чтобы отдать ради него жизнь...
      - А разве есть что-то, из-за чего ее стоило бы отдавать? - спросил Сайрон.
      - Есть. - Уверенно сказала Стана. - Но это дерьмо жизни не стоит.
      - На вкус и цвет товарищей нет... - пробормотала Илона, захлопнув чемодан.
 
      16. Одержимость
 
      В одном из последних поселений у восточной границы они избавились от кареты и купили новых лошадей.
      - Стана не выдержит поездки в седле. - Сказала Марта.
      - Мы не можем ездить в карете по Равнине Змей. - Отрезала Илона.
      - Значит, Стану нужно оставить здесь у хорошего врача. - Настаивала Марта.
      Илона посмотрела на нее в упор:
      - Ты и сама прекрасно знаешь, что этого мы сделать не можем.
      - Илона права, - вмешалась Стана, - мы знали - на что идем. С любым из нас в подобной ситуации поступили бы также.
      Марта выругалась и отошла в сторону...
 
      Равнина Змей... Привал...
      Все отправились за хворостом для костра. Лишь Ровена и Стана в лагере.
      Температура у вотанки поднялась до неимоверных высот. Каждое прикосновение к Стане напоминает Ровене об этом. Она помогает больной хлебнуть воды из фляжки.
      - Спасибо. - Благодарит Стана. - Ты хорошая девчонка, Ровена. А как ты дралась на вилле - с ума можно сойти!
      С тобой не просто совладать в бою. Но опасайся удара исподтишка... Никому не доверяй здесь...
      - О чем ты, Стана?
      Но Стана снова закрывает глаза и проваливается в подобие сна. В последние дни она редко приходит в себя больше, чем на несколько минут...
 
      Сны... Видения, яркие, как в бреду...
      Здесь, на Равнине Змей, они приходят к Ровене почти постоянно...
      Новая Томирис, воздвигнутая некогда Эржбетой... Грандиозный город, просуществовавший считанные дни...
      Ровена видит великолепие дворцов и храмов. Буйство цветов и зелени, геометрическая строгость аллей, обрамляющих циклопические постройки.
      И пламя чудо-бомбы, обращающей город из легенды в прах...
      Но видит она и Армию Семисот, восстающую из пепла. И полчища воинов, готовых ринуться в бой по мановению ее руки...
      - Ты станешь Владычицей Мира, Ровена! - Шепчет ей Эржбета. - И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.
      Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...
      - Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе. - Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише. - Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.
      - Нет! - Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.
      - Изабелла отправилась в погоню. - Говорит королева Шарпианы. - Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!
      - Я тебе не верю...
      Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...
      Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.
      - Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...
      Ровена подошла к Марте и обняла ее.
      - Что случилось? - Спросила разбуженная Илона.
      Марта ответила, не оборачиваясь:
      - Для тебя - ничего страшного...
 
      17. Тронный Курган
 
      Полицейских, разумеется, первым увидел Тирош.
      - Быстрее скачите за Тронный Курган! - Прокричал он.
      Спрятав лошадей, они поднялись на курган и стали осторожно наблюдать из-за кустов. Теперь разглядели и остальные: по залитой лунным светом равнине неслись всадники. Их было около пятидесяти - для этих безлюдных мест - огромная толпа.
      - Вальхианская полиция, - покачал головой Сайрон, - если эта орава на нас наткнется - нам конец.
      - Они могут стать большой проблемой. - Поддержала Илона. - Ровена, я думаю, Тироша стоит отправить в разведку.
      - Хорошо. - Согласилась Ровена. - Ты готов, Тирош?
      - Да. Но если нужно выяснить их планы - это может занять много времени.
      - Не беспокойся, - сказала Илона, - и не торопись. Главное - узнай получше, что у них на уме. А нас тут и отыщешь - у Тронного Кургана. Если надо - мы готовы и несколько дней подождать.
      - Нет худа без добра! - Улыбнулась Марта. - Наши задницы, наконец-то, отдохнут от седел...
 
      Наскоро разбив лагерь, они поспешили использовать возможность выспаться. Дни и ночи, сны и явь, воспоминания и видения - все это так перемешалось между собой. Где-то было слишком много тумана - в мире вокруг или в собственной голове...
 
      Это было самое неприятное пробуждение в жизни Ровены: к ее горлу была приставлена холодная сталь ножа...
      - Не вздумай дергаться! - Голос Илоны был чужим и холодным, таким же холодным и незнакомым стал вдруг ее взгляд.
      Другой, свободной от ножа рукой ее молодая мачеха ловко нащупала застежку на цепочке и расстегнула ее. Секунду спустя Искрящаяся Тьма исчезла в кармане Илоны.
      Ровена осторожно скосила взгляд влево - рядом должна была спать Марта.
      Марта оказалась на месте, и она тоже проснулась. Но от этого не стало легче: к горлу вотанки тоже приставили нож.
      И тот, кто это сделал, был новым действующим лицом. Впрочем, лицо его как раз было основательно закрыто низко надвинутым капюшоном. Но и сквозь мешковатый балахон по очертаниям фигуры Ровена определила, что это женщина.
      - Что происходит? - Спрашивает полусонный Сайрон.
      Его не держит никто, но это и не требуется.
      - Попробуй, вмешайся, - говорит ему Илона, - и я тут же перережу Ровене горло.
      - Что ты задумала? - Сайрон явно растерян и напуган.
      - Для начала встань и отойди на пять метров. - Сайрон выполняет все команды Илоны. - Теперь стой смирно и не шевелись.
      Но подчинившись приказу, Сайрон настойчиво повторяет:
      - Что ты задумала?
      - Слишком общий вопрос! - Усмехается Илона. - Сконцентрируйся на главном: я забираю саквояж и талисман, и ухожу со своей э-э... ассистенткой. Ты и Ровена останетесь в живых, если не будете мешать.
      - Еще одна красивая ложь! - Не принимает ответа Сайрон. - Живые мы вам явно не нужны - ты просто тянешь время!
      - Разумеется, я хотела бы вас прикончить. - Частично соглашается Илона. - Но Ровена пока еще нужна живой. Ее подружка скачет сюда, чтобы сразиться с ней в поединке.
      - Идиоту понятно, - поддерживает Сайрона Ровена, - что теперь, когда вы нас кинули, мы втроем предпочтем объединиться с Изабеллой, и отправиться в погоню за вами. Ты завралась, Илона!
      - Представь себе, нет! Во-первых, по поводу вас "втроем". Никаких "втроем" не будет.
      Быстрый взгляд в сторону нависшей над Мартой фигуры, и сообщница Илоны резким движением перерезает вотанке горло. Из глубокой раны толчками выплескивается кровь, падая на все вокруг, в том числе, и на лицо Ровены.
      - Твари! - Кричит Ровена.
      - Я предпочла бы, - говорит убийца Марты, - чтобы ко мне обращались, называя имя и титул.
      Голос до боли знаком. Просто раньше он не был таким охрипшим, таким дрожащим от возбуждения и волнения...
      Фигура в балахоне отбрасывает капюшон.
      - Роза... - ошеломленно выдыхает Сайрон.
      - Роза ди Тирс. - Подчеркивает свой титул графиня. - А ведь в нашей ситуации есть и нечто забавное, согласись, Сайрон. Все присутствующие здесь дамы, если не считать подыхающей вотанки, были твоими любовницами.
      - Кончайте бредить! - Кричит Ровена.
      - Это не бред, детка! - Возражает Илона. - Это начало Горькой Правды, той Правды, которая никак не позволит твоему дружку Сайрону и твоей подружке Изабелле дружно взяться за ручки и поскакать за нами. И это начало - лишь самая маленькая доля. Дело в том...
      - Заткнись, Илона! - Дергается Сайрон.
      Кинжал Илоны вдавливается в горло с большей силой:
      - Дернись еще разочек - и Ровена - труп.
      Сайрон вновь застывает.
      - Хорошо понял?
      Он кивает головой. Илона продолжает.
      - Мы хотели смерти Феличии - и я, и Сайрон, и, конечно, Эржбета. "Мерзкая парочка" действовала по нашей наводке, хотя и не подозревала об этом.
      Нам помогал Иероним, охранник из "Орхиены". Он давно вошел в доверие к Виггу, продавал ему наркоту. Он и подбросил идею одурманить Феличию с помощью "душеловки".
      А доктор Сибелиус "лечил" нашу прекрасную Королеву Лунатиков такими ударными дозами, что у нее не оставалось ни малейшего шанса когда-либо слезть с "метадесса"...
      Миляга Сайрон обо всем этом знал. Ты тоже приложила руку к убийству подруги, но по неведению. Он - нет. Впрочем, вы оба в этом дерьме по уши!
      Изабелла объединится с вами?! Чушь! Теперь вы и друг с другом общего языка не найдете. Нигде и никогда...
      Она медленно убирает нож. Илона и Роза вскакивают на коней и уносятся прочь...
 
      18. Двое
 
      Ровена кинулась к Марте. Тело вотанки еще было теплым, но уже не шевелилось.
      Она вытерла кровь Марты с лица, и посмотрела на Сайрона:
      - Значит, это все правда? Ты такой же подонок, как и они?
      - Я был таким же подонком. Но изменился - благодаря тебе...
      - Хватит красивых сказок! - Обрывает его Ровена. - Убирайся!
      - Уже некуда и незачем. - Говорит он.
      - Со мной оставайся лишь для одного, - Ровена переходит на крик, - для того лишь, чтобы мой меч прикончил тебя!
      - Почему он не вернулся раньше? - Шепчет Сайрон, глядя за спину Ровены.
      Она оборачивается: издалека медленно приближается всадник - это вернувшийся из разведки Тирош.
      Вскрик Сайрона... Ровена снова смотрит на него...
      Сайрон проткнул себя мечом, и теперь медленно валится на землю.
      - Я просто запутался, Ровена. Я стал подонком - но это никогда не было моей голубой мечтой... И все же, я сумел прикончить себя сам...
      Его глаза закрываются. Она смотрит на мертвого Сайрона. Ей горько и тяжело. Но ни слезинки не появляется на глазах...
      Слезы кончились...
 
      19. Другое "я"
 
      Впервые она видит призрак Эржбеты не во сне, а наяву.
      Королева Шарпианы Стоит между телами Марты и Сайрона, она смотрит в упор на Ровену:
      - Думаешь, тебя смогли бы лишить Искрящейся Тьмы, не будь на то моя воля? Ты слишком колеблешься, Ровена. И мне это не нравится.
      - Да пошла ты...
      - Возражаешь, - усмехнулась Эржбета, - но каждый раз - все с меньшим пылом. Зато твое другое "я" - то, что жаждет стать Владычицей Мира - оно все крепче... Я чувствую это...
      Самое ужасное в том, что она права. И Ровена чувствует в себе это другое "я" - жаждущее бросать в бой миллионы людей, жертвовать лучшими друзьями, вознестись над всем миром.
      - Еще не поздно все исправить, - шепчет Эржбета, - талисман у Илоны, но Сила его все еще с тобой. Убей Изабеллу, и я верну тебе Искрящуюся Тьму.
      "Убирайся!" - Хочет крикнуть Ровена, но собственные губы уже не слушаются ее...
 
      20. Приближаясь к морю
 
      Вампир Тирош очень ей помог. Ровена не хотела оставлять Сайрона и Марту непогребенными, но сил делать что-либо не было...
      Тирош справился со всем сам: вырыл могилы, перенес в них тела. Он только попросил Ровену бросить по горсти земли в каждую из могил.
      "Так положено," - сказал он...
 
      Они медленно ехали по Равнине Змей, направляясь к горе Мойрагет.
      - Во всяком случае, - Сказала Ровена, - Сайрону достало сил покончить с собой. Мне кажется, я на такое не способна.
      - Тебе это и ни к чему. - Откликнулся вампир.
      - Сам-то ты мечтаешь о гибели.
      - По единственной причине - я перестал быть человеком.
      - Я - тоже.
      - Глупости. С чего ты так решила?
      - Я запуталась. Пролила кровь многих невинных людей.
      - Ты хотела справедливости. И кто из них был невинен? Вигг и Вифир - точно не были. Да и папаша Вифира, которого вы ограбили, погряз в темных делишках.
      Кто из гномов хуже? Те, для кого Феличия была всего лишь "соблазнительной телкой"? Или те, для кого весь мир - это только сырье для мастерской?
      - Теперь я думаю - они просто ущербные. Что-то очень важное в этой жизни закрыто для них совсем. Но можно ли винить их за это?
      - Если нельзя, то не суди и себя слишком строго.
      - Почти убедил, Тирош. Если бы не одно "но". Что-то ужасное овладевает мной. Если это "нечто" победит - я убью Изабеллу, и даже получу от этого удовольствие...
      Но пока я в своем уме - я сделаю все, чтобы не допустить этого...
      Рука Тироша легла на ее руку. Странно: сквозь холод вампирской плоти она почувствовала дружеское тепло...
      - Я горжусь тем, что был рядом с тобой, Ровена...
      И все же, она не могла поверить этим словам, и на лице ее появилась скептическая улыбка.
      Но Тирош, внимательно глядя на ее лицо. Продолжил:
      - Ты оправдала мою жизнь, Ровена. Мое имя в те, довампирские времена - Ойтосир. Это я познакомил Маноле с Эржбетой. Без меня и тебя бы не было, девочка...
      Так хотел иметь семью... Свою возлюбленную, своих детей... Но шла война и весь мир был в огне...
      Ты еще не слышишь?
      - Что?
      - Море... До меня уже доносится шум волн. Пора и мне покинуть этот мир. Ты последний человек, которого мне довелось увидеть. И ты не чужая мне, поверь...
      Что бы тебя не ждало, я верю в тебя и горжусь тобой...
 
      21. Поединок
 
      Плоская площадка на вершине утеса.
      Тирош, неподвижный, пронзенный осиновым колом. Призрак Эржбеты. Ровена.
      - Ты отпустила его слишком рано. - Упрекает королева Ровену.
      - Неужели мы такие слабачки, что не справимся с Изабеллой вдвоем? - вопрошает ее Ураган.
      - Ладно, - соглашается Эржбета, - справимся и вдвоем...
      Ровена прислушивается к себе: самая жестокая битва началась в ней самой. Одно ее "я" хочет спасти Изабеллу любой ценой. Другое жаждет уничтожить Волчицу и завладеть Венком Сил...
      Изабелла появляется.
      Короткий разговор. Долгий и яростный обмен ударами.
      Призрачная Эржбета надменно стоит в стороне. Но вдруг она толкает Изабеллу в спину...
      Большая Волчица открыта для удара. Невероятным усилием воли Ровена укрощает ту другую в себе, которая рвется лишить Волчицу жизни.
      - Получилось... - радостно шепчет она, - и тут же острый клинок соперницы врезается в ее собственную плоть...
 

Часть 13. Ночь, Ночь Без Конца

 
      1. Прощание
 
      - Получилось, - повторяет Ровена, - я так боялась, что стану такой, как Эржбета... Но я сумела... остаться собой...
      Ее вздрагивающее тело лежит на каменистой площадке. Кровь из раны хлещет мощным потоком. Кажется, весь мир забрызган красным...
      - Ровена! - Глаза Большой Волчицы полны слез. - Какая же я дура! Ты спасла меня, а я... я ...
      - Волчонок, - горло и рот Ровены наполняются кровью, но она находит силы сказать еще несколько слов, - кто-то должен был пройти твоим путем... И кто-то - моим...
      Глаза ее закрылись и тело обмякло...
      Изабелла легла на холодные камни рядом, и обняла умершую подругу, словно хотела слиться с ней, или вернуть Ровену назад - в царство живых...
      Но умерших не вернуть. Как невозможно вернуть и безмятежное веселье танцевальных вечеринок в "Орхиене". Или ту ночь на острове Дальнем, когда окруженные таинственным лесом сидели у костра три замечательные подруги.
      Нельзя вернуть даже звезды - те, сверкающие и манящие, а не тусклые и безрадостные, что нависли над тяжелыми скалами теперь...
      Только песня, древняя дойна, которую так чудесно пела Феличия, возвращалась иногда, чтобы наполнить звуками скорбящую душу Изабеллы...
 
      В поле встретились два ветра,
      Два ветра, два ветра.
      Просто встретились два ветра,
      Два ветра, два ветра...
 
      А ночь становилась все гуще. Ночь без конца и без края. Ночь платы по тысячелетним счетам.
      Самая страшная из ночей...
 
      2. Три призрака
 
      Бесконечно долго лежала она, обняв тело подруги. Холодное, безжизненное, прекрасное.
      Но звезды в небе, как будто, остановили свой бег. По-прежнему парили высоко вверху Аракуда, и Тур-Убийца, и Железный Вепрь.
      Воистину не было у этой Ночи конца...
      Изабелла села. Странное серебристо-голубое свечение окутывало ее тело. Ей было все равно, ей было совершенно наплевать откуда взялся и что означает этот дрожащий свет.
      И когда на поляне возникли три полупрозрачных призрака, она также равнодушно и молча встретила и их.
      Что важного могут сказать ей эти трое, ставшие прахом бездну времен тому назад?
 
      И все же, они не пришли, чтобы молчать.
      - Наш гнев, - голос Маноле был словно шорох волн у прибережных песков, - наш великий гнев уже давно не приносил нам ничего, кроме великой боли. Вы, дети наши, погасили в нас и то и другое. Спасибо...
      - А моя боль? - спросила с горечью Изабелла. - Моя великая боль - кто погасит ее?
      - Вместе с моей кровью ты получила роковое наследие, - склонил голову Олеко, - и душу твою жжет теперь ужасный шрам. Ты вправе отказать в прощении и мне, и всем нам троим. Но груз обиды перейдет тогда к твоим потомкам, и принесет им новую боль.
      - Я не хочу ничего, - прошептала Изабелла, - ни прощать, ни не прощать. Хочу лишь покоя и тишины.
      - Ты вправе также и не совершать никакой выбор. Но знай: если ты не сделаешь его до восхода - тогда получится, что Ровена погибла зря.
      - Никакого "тогда"! - в бешенстве закричала Изабелла. - Вы, истлевшие ублюдки! Вы, пролившие реки крови до того, как тлен пожрал вас! Нет в этом траханном мире таких причин, из-за которых ей стоило умирать! Так или иначе, она погибла зря...
      - Пожалуйста, девочка, не говори так.- Глаза Маноле тоже полны были слез. - Поверь, я любил Ровену не меньше тебя. Какие Силы противостояли ей!..
      Я был рабом слепой страсти, и перед смертью дух мой стал заложником собственного проклятья. Это рабство у проклятия и страсти вместе с кровью моей перешло и к ней...
      Машина Судьбы, безжалостная, могучая делала все, чтобы Ровена, сначала узнав вас получше, стала опаснейшим вашим врагом. Сильным и хорошо понимающим ваши слабости.
      Врагом, против которого у вас нет никаких шансов. Желающим уничтожить вас, и способным сделать это.
      Но Ровена отвергла искусно сплетенную дельпару сеть искушений. Откуда у совсем юной девчонки взялись силы сделать это?!
      Она освободилась от рабства сама, и я вместе с ней стал свободен. Я, ненавидевший веками потомков Сильвиу и Олеко!
      Но я посмотрел глазами Ровены на Феличию, и на тебя... Она полюбила вас... И я тоже...
      Теперь осталось сделать всего шаг...
      - Опять сделать? О, Богиня! И так сделано уже чересчур много. Ты говоришь красивые слова, Маноле. Но как боюсь теперь я верить красивым словам! Когда отправлял ты на казнь лучшего друга - тоже нашел оправдание и красивые слова?
      Маноле обратил полный мольбы и страдания взгляд на того, кто сидел неподвижно, и не слова не обронил до сих пор:
      - Ты, пред кем я виноват бесконечно. Прошу - не себя ради - ради того, что еще можно спасти!
      Ты, кого грех коснулся меньше всех из нас. Быть может, она прислушается именно к твоим словам! Расскажи ей о Трех Силах...
 
      И заговорил Сильвиу, не изменив позы, не обратив ни на кого свой устремленный в пустоту взгляд:
      - Три Силы принесли мы в Гондванеллу. Три Силы, которые соединили когда-то в единый Венок, чтобы сокрушить лемарионского врага.
      Потом случилось так, что каждый из нас вложил свою Силу в какой-то талисман, чтобы даже в случае смерти нашей Венок Сил не покинул этот мир. Так появились Искрящаяся Тьма и Встречающий Море.
      Я же вложил свою Силу в песни, которые сочинял. Спустя века эти песни нашли Феличию еще в колыбели.
      Все талисманы нашли наших потомков, когда пришел час. И ни один из них не был Злом сам по себе. Это дельпару поставили Искрящуюся Тьму на службу Злу.
      Так или иначе, Тьма признала Ровену, и отдала свою Силу ей. Силу Феличии отобрал вампир Тирош.
      Этой ночью умерли оба - и Тирош, и Ровена. И этой ночью, до рассвета должна определиться судьба Венка Сил.
      Если ты встанешь на путь саламандры, если не отвергнешь свой меч - Встречающий Море объединит Три Силы в себе одном.
      Тогда осуществится то, о чем мечтали мы трое, когда еще были молоды и чисты.
      - А если нет?
      - Если Венок Сил исчезнет - этот мир станет еще беднее. В нем окажется слишком много глины и слишком мало огня. Если Венок Сил захватит кто-то из дельпару - мир превратится в воплощенный кошмар.
      - Вы не оставляете мне выбора, - сказала Изабелла и голос ее дрожал.
      - Девочка, - мягко обратился к ней Олеко, - выбирать могут лишь те, кого еще нет... Кто так и не нашел себя...