Тропа в Огнеморье

      А позже, во многом благодаря этому соседству возродилась жизнь и на противоположном берегу пролива, где возникла страна Эльсинор.
 
      Весьма своеобразной оказалась судьба суперагентов-регрессоров из Отдела Технической Разведки.
      Сеть регрессоров существовала веками, и она опутывала всю Западную Гондванеллу. Агентов Лемариона учили обнаруживать предметы развитых технологий по самым незначительным следам, всегда помнить о ужасной угрозе их распространения, и эффективно уничтожать их.
      Оставшись без руководящей Империи, сеть регрессоров довольно быстро превратилась в секту. Они называли себя "очистители" - "сканды". Их быстро окружил ореол легенд: великолепные бойцы, которые приходили ниоткуда, безжалостно сеяли смерть, и исчезали никуда.
      Подростки со склонностью к романтике непрерывно пополняли ряды скандов. Натуры же неромантичные существовали в постоянном страхе. Если кто и пытался хранить какие-то машины и механизмы, кроме самых простых, или, тем более, экспериментировать с ними - ему тут же "вправляли мозги" собственные соседи и родственники.
      В тех редких случаях, когда близкие люди этого не делали, приходили сканды и убивали всех вокруг.
      Сектантов-скандов становилось все больше, остатков же "высоких технологий" - все меньше. Спустя лет четыреста их уже нельзя было обнаружить нигде.
      Но сканды-то еще полны были энергии и желания бороться за более "чистую жизнь". Самые горячие головы в секте призвали к Великому Походу в Черные Леса. Черные Леса были огромной и все разрастающейся зоной, которая возникла после катастрофы в Гобите. Они изобиловали необычными часто крайне агрессивными формами жизни.
      Понятное дело, идея такого похода вдохновила далеко не всех скандов. Многие предпочли остаться.
      Но интересно, что оставшиеся в затихшей теперь западной Гондванелле довольно быстро бесследно растворились в водах истории. Ушедшие же в зону невообразимых опасностей сохранились и пережили века.
      Им, правда, пришлось переродиться снова: из секты в племя охотников и воинов, живущих в своеобразной гармонии с дикой до жути природой.
 
      Потомки военных, ушедших с Йованом Хорстом, тоже предприняли Великий Поход, но в направлении противоположном - на запад. Там, на территории одной из бывших провинций древнего Лемариона, это племя суровых воинов, презирающих и науку и магию, создало государство Вотания.
 
      А на Юге, на большей части Шарпианы, уже прочно обосновалась страна Гномдор.
      Странным народом оказались гномы. Напрочь забыли они свое происхождение от людей, от лемарионцев. Возможно, больно было им вспоминать о былом величии предков.
      Они и саму Империю Лемарион упорно называли древней сказкой, вымыслом поэта, объевшегося шаманских грибов.
      Но при этом, как и лемарионцы, остались гномы народом очень заземленным, практичным, тянущимся к ремеслам, технике и науке.
      Правда, после ухода скандов, науку пришлось возрождать с нуля. И была эта задача весьма трудна.
      И трудна вдвойне, ибо никто кроме гномов в науку идти не хотел. Но они все же справились: и науку возродили, и авторитет ее сумели поднять.
      Настало время, взялись и люди изучать историческую науку по гномьим трудам. Тогда и сданы были окончательно в архив забавных вымыслов и Земля, и Лемарион, и великие катаклизмы древности...
 
      А в тайне от всех, века и века продолжали безжалостную войну потомки Трех Бризов...
      Саламандры покинули Грозноморье не полностью, и не все фаэтановые мечи забрали они с собой.
      Семь мечей оставлены были на Юге для войны с дельпару. И среди них - Встречающий Море. Оставлена была с хранителями мечей Альбина, дочь Иветты и Олеко.
      Остался также сын Лючии и Сильвиу, и семь рыцарей-альвурхов с ним.
      Ушедшие в глубокое подполье дельпару пытались выследить и уничтожить оставшихся альвурхов и саламандр. Противники отвечали тем же.
      Участники невидимой войны переезжали с места на место и меняли имена, стремясь запутать следы.
      Так получилось, что удалось им сохранить и наследников Трех Бризов, и свои главные козыри - Спящих, талисманы, мечи...
      Но знающие люди говорят: придет и иное время.
      Восстанут призраки и мертвецы Великой Фаэтановой Войны. Восстанут ее древние талисманы и мечи.
      Поднимутся на последний бой потомки Трех Бризов. Самый ужасный, самый безжалостный из всех боев..."
 
      13. Три тысячи лет спустя
 
      И это были последние строки в книге:
      "Но знающие люди говорят: придет и иное время.
      Восстанут призраки и мертвецы Великой Фаэтановой Войны. Восстанут ее древние талисманы и мечи.
      Поднимутся на последний бой потомки Трех Бризов. Самый ужасный, самый безжалостный из всех боев..."
      Изабелла отбросила "Сагу о фаэтане":
      - Никогда б не подумала, что дочитывать придется при таких обстоятельствах!
      Она лежала у костра, завернувшись в одеяло. Была глубокая ночь.
      - И как читается при свете костра? - Поинтересовался Арсен ди Леова.
      - Дхампирам и в полной темноте хорошо читается. - Попробовала ответить за Изабеллу Акула.
      - Вы что, прикалываетесь? - Поинтересовалась Изабелла.
      - И сами не знаем. - Признался Арсен. - Поверить в эту историю невозможно. Не поверить тоже нельзя. Мягко говоря, сложная ситуация.
      - История запутанная. - Согласилась Изабелла.
      - Времени, чтобы запутаться, оказалось предостаточно. - Сказал Дрив. - Великая Фаэтановая война завершилась три тысячи лет назад. "Сагу" написали гораздо позже, но тоже очень давно.
      - Тем не менее, Венок Сил отыскал своих Избранниц. - Подытожил Хлодвиг, и над костром повисло молчание...
      - Но если Лемарион не выдумка, - сказала минут через двадцать Акула, - то может и Земля была на самом деле?
      - Если Земля и выдумка, - откликнулся Дрив, - то очень красивая.
      - А что красивого, - засомневался Арсен, - в планете вонючих фабрик и городов, набитых психами?
      - Все это было. - Признал Дрив. - Но величайшие герои и приходят в самые трудные времена. Я знаю древнюю песню времен Столкновения Континентов...
      - Кстати, о песнях, Дрив, - перебил его Хлодвиг, - Какой был смысл тащить в дорогу гитару?
      - Что за дорога без гитары?
      - Но ты ее ни разу не вынимал из чехла!
      - У нас боевая операция, а не увеселительная прогулка.
      - "Саламандру не съесть, и не понять", - Изабелла прокомментировала ситуацию древней вальхианской поговоркой. - И все же, хотя бы разочек, гитара должна зазвучать. И думаю, этот момент как раз наступил...
 
      14. Мальчик Колючка и Ангел Войны
 
      Приходят в мир и такие времена, когда ломаются привычные ритмы судьбы. Воды выходят из берегов, земная твердь колеблется подобно океанским волнам, ломается сама череда дней и ночей, весен и зим.
      Не только природа являет свой темный, скрывавшийся доселе лик. И души человеческие обращаются темной демонической стороной.
      Тени извне встречаются с тенями изнутри...
      Что делать в этот роковой час? Бороться с врагами из неисчислимых бездн? Рухнуть на колени и молить о пощаде глухие ослепшие небеса?
 
      Когда не взошло на Востоке Светило,
      И долгая ночь не родила зари,
      И ветер свистел над землею застылой,
      Но в море не вышли ничьи корабли...
 
      Когда на Востоке взошла вместо Света
      Огромная армия крыс и людей,
      И хор мудрецов распахнул им ворота,
      Встречая врагов, как почетных гостей...
 
      Ангел Любви, не дождавшись зари,
      В темное смотрит окно,
      Ангел Войны, не нашедший огня,
      Сам зажигает его...
 
      Приходят в мир и такие времена, когда все становятся мудрецами. И все говорят тебе:
      - Не пытайся изменить ничего - это глупо и опасно!
      Захочешь ли ты быть единственным дураком, который лезет в герои, когда известно уже и малым детям: герои примитивны и нескромны? Герои хороши в сказках, но ни в коем случае нельзя пускать их в настоящую, серьезную жизнь...
 
      Когда оставались одни лишь орала,
      Не стало героев, не стало мечей,
      Тогда оказалось, что этого мало,
      И звезды ушли из хрустальных ночей
 
      И те, кто хотели, еще не умели,
      А те, кто умели, смеялись им вслед.
      И лишь лицемерные слаженно пели,
      Но Мальчик-Колючка не рвался в букет
 
      Ангел Любви, не дождавшись зари,
      В темное смотрит окно,
      Ангел Войны, не нашедший огня,
      Сам зажигает его...
 
      Но ты вывел свой корабль из тихой гавани, вооружился этим ужасным мечом. Ты поступил безответственно.
      Из-за твоего безрассудства сорвались судьбоносные переговоры с крокодилами. А они вот-вот готовы были подписать мирный договор. Но разве могут они теперь доверять людям, когда есть среди нас сумасбродные типы вроде тебя?
      Одно утешение - таких как ты становится все меньше. Мы научились воспитывать благоразумных граждан...
 
      Когда закатилось Созвездие Смелых,
      Созвездие Сытых взлететь не смогло,
      Лишь Мальчик-Колючка взял в руки винтовку,
      Не слушая криков, что время прошло...
 
      Когда не взошло на Востоке Светило,
      И долгая ночь не родила зари,
      И ветер свистел над землею застылой,
      Но в море не вышли ничьи корабли...
 
      Ангел Любви, не дождавшись зари,
      В темное смотрит окно,
      Ангел Войны, не нашедший огня,
      Сам зажигает его...
 
      15. Жертвоприношение у трона
 
      Подъезжая к Тронному Кургану они наткнулись на свежее костровище. Хлодвиг дотронулся до него рукой: пепел был еще теплым.
      - Мы никогда не были к ним так близки. - Сказал он. - Они уехали совсем недавно.
      - И мы нагнали их от того, что у них опять была очень долгая стоянка - дня три - не меньше. - Добавил Дрив через десять минут.
      - И на стоянке время даром не тратили, - сообщил Арсен, указывая на свежевскопанную землю, - опять кого-то закопали.
      - И не в одиночестве. - Уточнил Хлодвиг, подойдя к такому же участку земли метрах в десяти от первого.
      - Неужели две могилы придется раскапывать?! - Поежилась Акула. - А может, как обычно, сперва поедим, пока аппетит не потеряли?
      - У нас обычно все необычно. - Съехидничал Арсен.
      - Давайте сперва копать. - Предложила Изабелла. - Разве это не важнее всего - побыстрее узнать - кто из них жив, кто мертв?..
 
      В первой могиле вновь лежала девушка.
      - Еще одна вотанка. - Констатировал Хлодвиг.
      - Ничего удивительного, - сделала вывод Акула, - куда первая, туда и вторая.
      - Удивительно другое. - Сказал Дрив. - Первая девушка, по видимому, скончалась от старых ран, полученных от охранников виллы "Шеша". Вторую совсем недавно прикончили свои же.
      Изабелла посмотрела на окровавленное перерезанное горло покойной, и ее начала бить дрожь.
      - Они все спятили! - Она раздраженно отшвырнула лопату в сторону. - Чертовы психи!
      - Ты-то в порядке? - Тревожно осведомился Арсен.
      - Не боись - столы ломать не буду. Да тут и столов-то никаких нет...
 
      Но второй покойник произвел на всех еще большее впечатление.
      - Пошли знакомые лица, - потрясенно прошептала Акула.
      Сайрон почти не начал разлагаться, хотя насекомые уже ползали по нему вовсю.
      Акула отошла в сторону, и, опустившись на четвереньки, вырвала.
      - Извините, - пробормотала она, - мы были с ним очень хорошо знакомы... Он часто приходил в нашу комнату - ну, в гости к Розе... Не думала, что наша следующая встреча будет вот такой...
      - Не переживай. - Хлодвиг принес ей фляжку с водой. - Во всем есть и свои плюсы. Представляешь, если бы мы сперва поели, как ты и предлагала - сколько еды пропало бы зря!
      - Да ну тебя! Я еду по следам психов, в сопровождении психов! - Но в конце этой возмущенной тирады Акула все же улыбнулась.
      - И все же, - сказала Изабелла, - какая дьявольщина здесь стряслась?!
 
      16. Эрийон и Тишина
 
      У Дрива и Хлодвига ушло довольно много времени на чтение замысловатой "книги следов". Но зато ход некоторых событий удалось восстановить.
      Стала ясна причина длительной стоянки отряда Илоны: неподалеку от Тронного Кургана они чуть не столкнулись с огромной - человек в пятьдесят, не меньше, - группой всадников.
      Это могли быть только вальхианские полицейские. Они панически боялись Равнины Змей, но если необходимость все же заставляла их сунуться сюда, они появлялись только огромной толпой.
      Разумеется это было неэффективно, ни в плане возможности прочесать большую территорию, ни в плане возможности сделать это скрытно. Вот и отряд Илоны благополучно обнаружил полицейских первым, и спокойно укрылся от них за Тронным Курганом.
      Более того, один из отряда вскоре отправился следить за полицейскими, чтобы точнее определить их дальнейшие планы. Дрив и Хлодвиг пришли к выводу, что этим разведчиком был вампир Тирош.
      В отсутствие Тироша и присоединился к отряду тот преследователь-одиночка, который все это время незаметно сопровождал беглецов на Равнине Змей.
      - Это женщина. - Уверенно сказал Дрив. - И с ее появлением и были убиты вторая вотанка и Сайрон. После этого происшествия отряд раскололся. Илона с леди Икс отправилась на юго-восток. Ровена, к которой присоединился вернувшийся Тирош, повернула на юго-запад - в направлении Страж-Гор.
      - И к этому мы ничего добавить не можем. - Подвел итог Хлодвиг.
 
      Ночь вступила в свои права. Все спали, кроме Изабеллы, первой вызвавшейся быть на дежурстве. Она чувствовала, что ей все равно будет не до сна.
      Сегодняшняя расшифровка следов, выявив некоторые детали, так и не прояснила главного. И больше всего волновала Изабеллу роль Ровены во всей этой кровавой истории. Сердцем она по-прежнему надеялась, что Ровена была втянута в нее с помощью изощренного обмана, из которого теперь пытается выпутаться. Но ум говорил, что такая ситуация мало вероятна.
      Странное мерцание появилось в небе на юго-западе. Это приближалась птица Эрийон. На этот раз она летела бесшумно, не издавая пронзительных криков, словно полет ее предназначался одной Изабелле.
      И, действительно, описав над Изабеллой круг, Эрийон повернула назад к Страж-Горам.
      "Я должна ехать за ней одна", - истолковала этот полет Изабелла. Быть может, она выдавала желаемое за действительное? Ей так хотелось поговорить с Ровеной один на один, без всяких свидетелей. Поговорить, и развеять все сомнения до одного.
      "Ты опять теряешь голову!" - Предупредил ее рассудок. Но она уже поднялась, и быстро отвязала своего коня...
      Перед отъездом она растолкала Хлодвига.
      - Должна уехать, - тихо прошептала она ему, - принимай дежурство...
 
      17. Трюк с крюком
 
      Хлодвиг бросился к Дриву, чтобы разбудить его, но увидел, что глаза гроссмейстера саламандр открыты.
      - Изабелла... - прошептал Хлодвиг.
      - Я знаю, - тихо сказал Дрив.
      - Мы не отправимся за ней следом?
      - Есть тропы, которые дано пройти лишь в одиночестве.
      Их разговор разбудил Арсена.
      - Что случилось? - Спросил он.
      - Изабелла уехала сама. - Объяснил Дрив.
      - Как?! Разве и нам тогда не следует отправиться в путь?
      - Следует, но наш путь будет иным...
      Через несколько минут они свернули лагерь, и Дрив повел отряд по второму следу, уходящему на юго-восток...
 
      Полтора часа спустя Дрив дал знак остановиться. Он спешился и внимательно осмотрел следы на земле.
      - Мои предположения оказались верными. - Наконец, сказал он.
      - А попонятнее нельзя? - Поинтересовалась Акула.
      - Мы идем по следу Илоны и ее сообщницы. - Изложил свою версию Дрив. - После стычки на Тронном Кургане банда раскололась. Но это разделение было для Илоны лишь обманным маневром. Здесь эта пара сделала привал, а потом резко свернула на юго-запад.
      - То есть, - уточнила Акула, - они пытаются вернуться к Ровене?
      - Думаю, они хотят подобраться к ней незаметно. И, вряд ли, с хорошими намерениями. Но мы теперь у Илоны на хвосте, и если поспешим, госпожа Ящерица превратится из охотника в добычу.
 
      18. Вопрос
 
      - Вот и пришла эта ночь, - прошептала Илона, - самая сумасшедшая ночь за последние три тысячи лет. Наследие Венка Сил обретет, наконец, своего единственного хозяина...
      Она и Роза ди Тирс сидели на скрытой кустарником поляне. Им хорошо видны были Страж Горы и, стоящая особняком, увенчанная плоской площадкой гора Мойрагет.
      Огромная и странная птица скользила в воздухе по направлению к Мойрагет. И, ведомая птицей, направлялась туда же всадница в длинном черном плаще.
      Илона была охвачена мрачным восторгом:
      - Предсмертное проклятие Маноле, произнесенное века назад... Оно сделало неизбежными и эту встречу Ровены и Изабеллы, и поединок между ними, и исход его...
      - Жаль, что мы не можем подобраться поближе, - сказала Роза ди Тирс, - и на этот поединок посмотреть.
      - Ты знаешь, - ответила ей Илона, - я люблю играть с огнем, но не с таким, который не остановить и тысячелетиям. Мойрагет в эту ночь под защитой Венка Сил... Ни один человек, кроме Избранниц не должен и не сможет добраться туда.
      - Но поединок может пойти не так, и верх возьмет Изабелла - разве не окажется это катастрофой для всех нас?
      - Три потрясающе сильных врага ждут ее там, и ей с ними не справится.
      - Но ты сказала, никто, кроме Избранниц туда не пройдет!
      - Я этого не говорила. Сказала только "ни один человек". Но ни вампир Тирош, ни призрак Эржбеты - уже не люди. Над ними не властны рубежи, непроходимые для людей...
      Наша юная Волчица доживает последние минуты в этом мире. Утром охранные заклятья спадут, и мы полюбуемся трупом "лучшей фехтовальщицы Волкан"!
      - До утра еще полно времени.
      - Нам есть чем заняться, Роза. Есть о чем поговорить, не так ли?
      - Наверное, - пожала плечами ее собеседница, - во всяком случае, ты так и не сказала мне до сих пор - насколько хорошо справилась я с твоими заданиями?
      - Более, чем хорошо.
      - В таком случае, я рада, что ты довольна.
      - Я не говорила, что довольна. Когда от тебя скрывают нечто очень важное - довольной быть трудно.
      - О чем ты, Илона?
      - Слишком уж уверенно ты со всем этим справилась. Не будь я теперь по уши в этих магических делах, то проглотила бы версию о везении или особых способностях. Но мое "видение" подсказывает: так может работать только опытная рука. И мне бы очень хотелось знать: кто ты на самом деле, Роза ди Тирс?..
 
      19. Сражение среди скал
 
      Страж-Горы в ореоле дрожащего ночного тумана явно дурачили человеческие глаза. Они казались горами издали, но приближающийся путник уже склонен был принять их за большие холмы. Однако, еще чуть позже, когда открывался захватывающий дух обрыв, за которым колыхался морской простор, Страж-Горы возвращали себе ненадолго пошатнувшееся величие.
      Тропа уходила все дальше в головокружительную высь, но Борей продолжил стремительный бег, словно был не конем, а свирепой гончей взявшей след. Но, наконец, они оказались на плоской вершине огромного утеса, нависшего над бездной вод. Морские волны, переливаясь, играли отраженным звездным светом далеко-далеко внизу.
      Но бездну противоположную прорезал гортанный крик, и хлопанье крыльев донеслось издалека - Эрийон молнией неслась к утесу с заоблачных высот.
      Изабелла отвернулась от птицы и быстро посмотрела вперед. Метрах в двадцати она увидела Ровену в длинном коричневом плаще. Она неподвижно сидела, прислонившись спиной к большому камню. Намного дальше - в самом конце площадки - стояли две лошади, привязанные к кривому дереву. И рядом с ними, чуть правее, угадывались очертания лежащей фигуры.
      "Тирош!" - Догадалась Изабелла.
      Но вампиры ведь не спят по ночам. И почему он не реагирует ни на топот копыт, ни на крик Эрийон?
      Подозревая какую-то опасную уловку со стороны вампира, она соскочила с коня и выхватила меч.
      Ровена поднялась на ноги, вампир же оставался неподвижен.
      - Что случилось, Ровена? - Голос Изабеллы не дрожал, но был чужим и холодным. - Почему погибла Феличия? И почему ты оказалась здесь?
      - Это не объяснить в двух словах.
      - Скажи мне только: ты знала, что Тирош намерен убить Феличию? Но, ради Богини, говори честно и без недомолвок.
      - Все оказалось не так просто...
      Словно холодные мохнатые пауки пробежали по спине Изабеллы. Как испуганная птица затрепетало ее сердце, но руки крепко сжали рукоять меча. Она сделала шаг вперед.
      Ровена сделала шаг назад, она была взволнована, но по-прежнему оставалась невероятно красивой.
      - Верни меч в ножны. - Сказала она. - Хотя, возможно, лучше, наоборот, и мне достать свой.
      - И это все, что ты нашла нужным сказать? Ответь просто: да или нет! Ты знала заранее об убийстве Феличии?
      - Да... - прошептала Ровена.
 
      Ярость и отчаяние охватили Изабеллу, мощная сила подхватила ее и швырнула вперед.
      Она вновь стала ревущим потоком, но теперь в руке ее бешено вращался ослепительно сверкающий меч.
      Ровена, разумеется, успела выхватить свой клинок. Она мгновенно преобразилась во второй ревущий ураган.
      Два потока столкнулись друг с другом, вовлекая в невероятный водоворот Силы все пространство вокруг. Сверкающие мечи летали, словно молнии в танце. Две юные вальхии сошлись в яростном бою среди диких безлюдных скал. Их плащи трепетали, как паруса во время шторма, мечи щедро осыпали искрами ночь. Великолепные удары натыкались на великолепную защиту...
      В разгар сражения кто-то вдруг сильно толкнул Изабеллу в спину. К удивлению для самой себя, она тут же сориентировалась, повернув корпус так, что большая часть удара лишь проскользнула по ее телу.
      Но этот поворот создал удобную позицию для Ровены - мгновение Изабелла была совершенно открыта для удара мечом. Однако Ровена упустила момент. Новый враг за спиной побудил Изабеллу вложить всю силу в следующий удар: ее меч резко и сильно вонзился в корпус Ровены.
      Ударив противницу спереди, Изабелла мгновенно обернулась. Но сзади не оказалось никого!
      Ее взгляд вернулся к той, кто еще недавно была наилучшей из подруг. Всего единственный удар пропустила Ровена. Но в этот раз они сражались не на деревянных мечах с затупленными лезвиями...
      Держась обеими руками за глубоко вошедший в ее тело клинок, Ровена рухнула на твердую каменистую поверхность утеса...
 
      Большая Волчица склонилась над Ласковым Ураганом. Пятно крови вокруг вонзившегося в солнечное сплетение меча росло с катастрофической быстротой.
      И "зрение магов" показывало сейчас им обеим, как Суперсила покидает Ровену, окутав девушек странным вибрирующим облаком. Чуть позже облако засияло, вспыхнуло наполнив все вокруг ослепительным светом.
      Мир стал прозрачным для них - в пространстве и во времени. И когда оказалось вдруг, что, пусть лишь на несколько мгновений, нет для них закрытых уголков среди времен и пространств, тогда и дано им было узреть, что есть у Истины и Другая Сторона...
 

Часть 12. Другая Сторона Истины

 
      1. Семейные тайны
 
      Они так лихо танцевали в клубе "Полумрак"... Пришло время сделать паузу, и они вышли на улицу.
      - Хочу сказать что-то очень важное, - Сайрон вдруг резко стал серьезным, - но это тайна из семейного сундука, и ты не должна посвящать в нее кого-то еще.
      - Ладно, - кивнула головой Ровена.
      - Об этом и впрямь известно лишь немногим: я не сын богатого ювелира.
      - Не поняла - Трой Зонг - не твой отец?
      - Да нет же, - улыбнулся Сайрон, - все не настолько романтично. Я не сын бездетных родителей, и не дочь подкидыша. Трой и вправду мой отец, и он, действительно, ювелир. Просто он уже год как не богатый ювелир... Он разорен, почти все его имущество принадлежит теперь банку "Диадема"...
      - Это все - из твоего сундука секретов?
      - Вроде бы.
      - Я уж боялась - ты голубой, или какой-то фигней болеешь. А это, честно говоря, мне даже немного приятно. В смысле, разница в финансах между нашими предками - она ж для тебя и меня была главным барьером...
      Да, Ровене было не просто приятно, а радостно. Как будто Сайрон до сих пор находился на высоком и никому не нужном пьедестале. Теперь же пьедестал рухнул, но Сайрон-то остался какой был - только стал ближе.
      - Ты и впрямь радуешься. - Сайрон удивленно смотрел на Ровену. - Любую другую это бы огорчило.
      - Я - не любая другая!
      Сайрон, действительно, был очень удивлен:
      - Да ты и впрямь исключительный человек! Ты разрушаешь мои представления о мире. И это в тот момент, когда они только-только сложились! Неужели в этом мире еще остались люди, для которых деньги не главный объект вожделения?
      - Ты лишь сейчас понял, что такие люди есть?!
      - Их не так-то легко обнаружить. Я имею в виду, по настоящему таких, а не святош-лицемеров. Когда мой отец разорился, он не сумел найти ни одного такого. А уж у него-то была уйма знакомых.
      - Но он продолжает давать деньги "Орхиене". - Вспомнила вдруг Ровена.
      - Он вынужден делать вид, что по-прежнему богат. Если о его банкротстве узнают - шансов подняться вновь уже не будет.
      Хотя их и так нет. Просто он боится это признать. Делает новые долги, чтобы расплатиться с прежними. Но это ведь кончится когда-нибудь. Чертовы гномы из "Диадемы"...
      - А там ведь не просто гномы. "Диадема" - это же банк папочки нашего Вифира Сварта. А он такой же меценат "Орхиены", как и твой отец. Неужели он ничем не поможет - по дружбе?
      - Какая там дружба! Они были конкурентами в торговле золотом. А Сварт-папаша не любит конкурентов, и ничего не делает просто так.
      - И школе он не просто так помогает?
      - Разумеется! Еще недавно, до появления Волканской Федерации, гномы почти никак не могли сблизиться с большими шишками из вальхианского правительства. Стать меценатом "Орхиены" для гнома - значит - выйти на очень нужные связи.
      - Ну и дерьмо же эти политика с экономикой! - Подвела черту Ровена.
      А про себя подумала: "Отец Сайрона влип - хуже не бывает". Но на сердце по-прежнему было радостно и легко...
 
      - Что такая счастливая? - поинтересовалась Илона, когда Ровена пришла в ее Чоарскую квартиру.
      - У меня в жизни были две серьезные проблемы. Теперь осталась одна.
      - Счастливый человек! - усмехнулась Илона. - Такое дело стоит отметить!
      Она поставила на стол стаканы и бутылку эля...
      - И какая проблема осталась? - спросила она, наполняя стаканы по второму кругу.
      - А стоит ли о плохом в хороший день?
      - Может, чем-то и смогу помочь, если это, конечно, не великий секрет.
      - От тебя, Илонка, у меня секретов нет. Ну, почти нет. А с этим делом ты и так знаешь почти все. Я говорю об отце. Не могу простить ему того, как он обошелся со мной и матерью, когда я маленькая была. Когда-то я его очень любила, потом жутко возненавидела. И то, и другое колет меня изнутри до сих пор. Только чем здесь поможешь?
      - А я ведь догадывалась - что ты именно об этом скажешь. И, очевидное-невероятное - тут-то я, как раз, помочь могу. Только речь идет о серьезной тайне. Обещай, что будешь держать язык за зубами.
      "Ну и денек! - поразилась Ровена. - Тайна за тайной".
      - Буду нема как могила! Только не тяни, пожалуйста, переходи к сути.
      - Ну что ж, по сути, все гораздо лучше, но гораздо хуже.
      - А теперь, пожалуйста, то же самое, только по-простому, по эльфлорийски.
      - Все лучше - твой отец не очень-то и виноват. Все хуже - он серьезно болен, фактически он ведь и не совсем тот Варон, каким был до болезни. Помнишь, когда начались его ссоры с матерью?
      - Он уехал на заработки в Гномдор. Работал там где-то с год, на фабрике. А когда вернулся... Постой, хочешь сказать - у него геномея?
      Илона кивнула.
      - Но говорят ведь - эта болезнь существует лишь в фольклоре, наука ее существование отрицает.
      - Наука, говоришь? А кто, в основном, занимается наукой в наших краях?
      - Иметь им крокодила раком, и рака крокодилом! - Столь сильного гнева Ровена не испытывала никогда прежде. - Гномы и занимаются! Они что - специально скрывают?
      - Может специально, а может - искренне заблуждаются. Но особого желания разобраться с геномеей у них точно нет.
      - Еще бы - им-то это совсем невыгодно. Считается, что гномьи фабрики теперь безопасны. Странно - я ведь раньше на гномов не особо внимание обращала. А в последнее время слышу о них со всех сторон. И слышу только плохое.
      - А тут-то, девочка моя, ничего странного. Если правде в глаза посмотреть. Гномы-то теперь, в основном, в высшем обществе. В таком высоком, куда даже Розу ди Тирс не всегда пустят. А для тебя Роза до недавних пор и была высший горизонт. Но теперь вы взлетели высоко - и ты, и твои подружки. На Небеса вы уже прибыли, но что они такое - вам еще предстоит понять.
      - А ты уже поняла?
      - Вроде как.
      - Так поделись мудростью.
      - Не знаю, поможет ли. Но все же - горькая правда лучше сладкой лжи. И чем раньше поймешь - тем лучше. Небо - такой же дрянной и полный дерьма туалет, как и Земля. А если там и найдешь приличные кабинки - в них сидят гномы и кричат "занято!".
      - Слишком уж мрачно. - Недоверчиво сказала Ровена. - Впрочем, не хочу забивать этим голову. Меня больше отец волнует. Непонятно - геномея ведь должна влиять не только на психику, но и на тело. От нее становятся меньше ростом, разве не так?
      - Если посмотреть внимательно - это с ним и происходит, но очень медленно. Процесс почти заморожен. Варон ведь постоянно принимает "Стабилин".
      - Ну и ну! - У Ровены вырвался нервный смех. - Несуществующее лекарство от несуществующей болезни!
      - У Варона в комнате есть ящик - он всегда закрыт.
      - Знаю - в письменном столе. Я пыталась его открыть - думала он там выпивку прячет. Хотела помешать ему напиваться.