– Гм, – я задумалась на секунду, – пусть кто-нибудь возьмет ее на «Летрон» в штурманское кресло, хорошо? Но обязательно после занятия. И не говорите ей заранее. Впрочем, давайте, я поговорю с ней сама.

– Ма-ам, – мое сокровище с надутыми губками появилось в воздухе передо мной в сильно уменьшенном виде.

Ну как воспитывать ребенка, когда все время хочется его расцеловать?

– Лус, – строго сказала я, – сейчас ты пойдешь и будешь заниматься языком, поняла? Это твой родной язык, и ты обязана его знать.

Личико Лус скисло – она уловила интонации и поняла, что придется слушаться.

– Пока, лапочка, до вечера! И дай мне на минуту Айвин.

Я включила конфиденциальность – чтобы меня слышала только Айвин – и сказала:

– А на «Летрон» пусть возьмут и покатают. После урока. Я ничего не имею против.

Мы попрощались, и я отправилась в малую приемную, где меня уже дожидались Пао, Кейро и Мика.

Есть Совет, есть штаб. А есть просто люди, с которыми мне легко. Подруги, друзья. Так было всегда. Наверное, это несправедливо, наверное, люди с лучшими качествами из-за этой моей личной приязни оказываются обойденными.

Может быть, даже правитель и не имеет права на личные привязанности.

Но эту маленькую слабость я себе позволяю. И так пришлось отказаться слишком от многого.

Может, конечно, меня тюрьма снова приучила к какой-никакой дисциплине. Будучи шибагом, я привыкла делать все, что мне нравится. Руководствоваться своими желаниями – и больше ничем.

Теперь это невозможно. Например, пришлось напрочь отказаться от секса. У ледианцев строгая мораль! По крайней мере, у старых. Сейчас-то на планете в этом плане творится змей знает что. Но если я начну спать с кем-то, не состоящим со мной в законном (притом еще и венчанном!) браке, это будет крах моего авторитета.

Мало того, мне пытались намекнуть, что вообще-то неплохо было бы и окреститься… и церковь посещать. Священник у нас замечательный. Как личность. Мы с ним даже подружились. Но уж от посещения церкви я отказалась наотрез. Если мне этого не простят – увы… Хотя пока, вроде бы, прощают. Но хватило с меня культа Адоне… Не хочу. Не верю – и не пойду.

Вот с Пао поговорить – это всегда пожалуйста. Он сидит за столом, как обычно, в своем будничном черном облачении, рядом – Кейро и Мика. Я улыбнулась друзьям.

– Привет.

– Привет, ваше высочество, – сказала Кейро. Отец Пао тоже что-то такое пробормотал.

– Садись, Синь, – сказала Мика, отодвигая для меня стул. Я села и взглянула на нее.

– Что на твоем корабле?

– Четыре заявления на свадьбы. Мне это не нравится, Синь.

– Гм, – я задумалась, – почему, собственно? Отдельных кают не хватает?

– И это тоже. Но это они знают и готовы продолжать жить в общих. У нас уже 26 таких семей. Причем 5 беременностей. Это уже нестроевые бойцы.

– А насчет запрета на беременность?

– Не со всеми проходит. И что сделаешь – ведь аборты у них табу… Синь, ну это невозможно, нельзя идти все время на поводу у подчиненных.

Я взглянула на Пао. Тот улыбнулся.

– Мика, а если рассматривать это иначе? 5 беременностей – это 5 новых бойцов. В будущем.

– Нам надо о настоящем думать, – пробормотала она. Пао пожал плечами.

– Решайте, девушки.

А что тут решать? Я и так знаю – изменение морали снизит боеготовность. Придется мириться.

– Смирись, Мика, – сказала я, – это еще не худшее. Зато они не пьянствуют и не ширяются.

– Дело не только в беременностях. Я вообще считаю, что семейным парам не место на войне. Личные привязанности ставятся выше общего дела, люди начинают бояться смерти…

– Мика, ты не права, – заговорила Кейро, – на Квирине все это именно так. Семейные люди – вместе или поврозь – летают в Космос, воюют, работают в СКОНе или спасателями. И все получается весьма эффективно.

– С другой стороны, Мика, прикинь, – сказала я, – когда мы прибудем… половина из них ляжет, это точно. Дай же ты людям пожить по-человечески. Хоть немного. Да пусть женятся, если это их развлечет.

– Ладно, ладно, – пробормотала Мика.

– Что у тебя еще?

– Техники ноют, вайстеров мало у них. Давление все время падает в машинном, надо выходить наружу, иначе никак. А после выхода вайстер ведь сутки непригоден еще…

– Сколько вам еще нужно?

– Ну десяток как минимум.

Я подумала.

– Отсюда могу дать штук шесть запасных, и еще по два пособирайте везде – я знаю, что у 6го, 13го точно есть… Скажите, мое личное разрешение.

– Спасибо, – Мика чуть просветлела лицом, – у меня тогда все.

– Девочки, – сказала Кейро озабоченно, – еще раз по поводу курса. Реннар передал, навигаторы считают, что через В112 было бы все же проще.

– Проще, но медленнее, – сказала я, – Кейро, я лично проверила курс – мы пройдем. Ничего там страшного нет абсолютно.

– Мы идем строем, – напомнила Кейро.

– Я знаю, но мы пройдем и строем там. Кейро, если кто-то будет сильно возмущаться, пусть подойдет прямо ко мне в приемные часы. Хорошо? Я объясню, как именно мы пройдем. Я уже ходила через такие гравиполя, даже более сильные. И тоже не одним кораблем. У тебя все?

– Да, все ясно. Да, еще… для моей лаборатории, Синагет – мне нужно еще десять человек. Необученных.

– На какое время?

– На пару недель, сейчас.

Кейро занималась, кроме прочего, еще и работой по специальности – нейрофизиологией. Мы, конечно, везли с собой (и уже использовали) все возможные квиринские штучки – мнемооблучатели, ментоскопы, парализаторы всевозможные, стимуляторы лучевые и химические… Кейро на Квирине занималась изучением информационного воздействия на мозг. Что могло стать очень актуальным для нас после победы. Нам ведь еще информационной борьбой заниматься, вправлять обратно вывихнутые «демократами» мозги.

– Поговори с Рео, программистам сейчас делать особенно нечего, он тебе выделит…

– Синь, может, налить чего? – предложила Мика, – а то скучно сидим.

– Мне кофе, – сказала я, – я сейчас больше ничего не хочу.

Мика взглянула на остальных.

– Мне тоже кофе, – улыбнулся отец Пао.

– Кринк ванильный, – заказала Кейро. Мика встала и отошла к окошечку коквинера.

– У вас что-нибудь есть, отец Пао? – спросила я. Он сказал.

– Община просила добавочную службу в воскресенье. Не все успевают на 9 часов. А в 11 уже общие мероприятия по информационной части, и у нас на «Ковчеге», и на других бортах…

– То есть речь о том, чтобы перенести информацию на 12, например?

– Да, на 12 нас бы устроило.

Я задумалась, прикидывая общее расписание. Щелкнула клавишей на спайсе, раскрывая в воздухе виртуальный планшет. Можно ли выиграть еще один совершенно свободный час, чтобы все эти религиозные фанатики успели отправить свои ритуалы?

Глупо, да. Но не более глупо, чем возить с собой публичный дом – а я уже и так делала.

– Хорошо, отец Пао, договорились. Делайте объявление, еще одну службу. Как угодно.

– Благодарю от имени общины. О, спасибо! – отец Пао вскочил, помогая Мике расставить бокалы.

– Вроде все с делами? – спросила я. Хотела уже схватить кружку и сделать глоток, но вовремя заметила, что отец Пао молитвенно сложил руки. Мы с Микой переглянулись, давя вздох, пока он читал свои молитвы. Затем Пао и Кейро перекрестились. Я сказала:

– Аминь, – и отхлебнула черный кофе, слегка приперченный, горячий почти до потери вкуса.

– Вроде все, – сказала Кейро, – у меня, по крайней мере.

Она вздохнула.

– У нас еще есть время, – я взглянула на часы, – посидим немного.

– Посидим, – откликнулась Мика.

– Сказать вам честно? – Кейро отправилась за новым кринком и продолжала говорить, полуобернувшись к нам, – Я боюсь. Я уже сейчас боюсь того, что будет, когда мы окажемся у Леды.

– У тебя нет опыта, – сказала Мика, – это вполне естественно, что ты боишься.

Кейро резко повернулась, держа в руке полный бокал.

– Дело не в этом, Мика. Я не представляю, как мы с такими силами, без крейсера собираемся брать планету. Я ведь говорила, Синагет, лучше было подготовиться еще. У нас было время в запасе. Хоть год, два. Собрать еще корабли, людей…

– Вы неправы, Кейро, – мягко заметил отец Пао, – люди готовы к бою сейчас. Неизвестно, как долго продержалась бы эта готовность. Между тем, история войн показывает, что психологический настрой сражающихся важнее вооруженности и численности войска.

– Вот именно, – я кивнула отцу Пао. Как часто бывало, он озвучил мои собственные мысли. Я бы сказала лишь – нет, не знаю, я чувствую, что мы должны это сделать сейчас. Чувство это возникло на Олдеране. Они ведь все очень обрадовались, что у них теперь есть принцесса. Есть, за что воевать – конкретно. Глупость? Почему бы им не взять власть и не выбрать новую принцессу?

Не такая уж глупость. Были в истории случаи, когда один человек – даже одна девушка – полностью переворачивал, казалось бы, безнадежный ход войны.

Я их знамя, символ, за который стоит умереть. Нет, не хочу обольщаться – не я это, довольно-таки нехорошая и с сомнительным прошлым личность, а всего лишь то, что стоит за мной. В данном случае – века достойной жизни моих предков, королей Леды. Может быть, лучше бы на моем месте оказалась более достойная женщина – или мужчина. Та же Кейро. Но на моем месте – я, и с этим ничего не поделаешь.

Кейро села и помотала головой.

– Мне сложно все это представить. Во-первых, подход – мы же поняли, что внезапно подойти не получится, от канала еще 12 дней ходу в пространстве. Они накопят силы, соберут флот… И что, как? Наши силы почти равны, они нас даже превосходят немного. По данным разведки, а ведь они еще могут оказаться неточными.

– Ах, Кейро, – сказала я, – меня не очень волнуют первые три этапа. Подход, космический бой и завоевание атмосферы. Это мы сделаем. Ну поверь же, я это уже делала. При условии примерного равенства сил все решает тактика. И боевой дух. Меня гораздо больше беспокоят следующие этапы: десантирование, захват власти, зачистка… и информационная война.

– Особенно десантирование, – с сомнением сказала Мика, – когда подавлено сопротивление армии, саму-то власть захватить несложно… А вот наземные бои… с нашим составом, который еще и поредеет после войны в воздухе.

– Здесь мы рассчитываем на подполье. И на поддержку населения, – заметила Кейро.

– Я думаю, что нас поддержат многие, – сказал отец Пао, – и мы будем молиться, если Бог будет с нами, то все трудности преодолимы.

– Хорошо вам, – пробормотала Мика, – помолились и вперед.

– А как же? – улыбнулся священник.

– Я тоже думаю, – сказала Кейро, – что на земле трудностей не будет. Люди устали от этого правительства, которое за 30 лет смогло только разрушить все, что было построено раньше. К нашему счастью, они даже и армию почти не модернизировали, запустили все… Возможно, что еще и часть армии на нашу сторону перейдет. Конечно, у них там ведется непрерывное промывание мозгов, но ведь люди не слепые и не глухие. Они видят диссонанс между тем, что им внушают – и тем, что есть реально.

– Плохо то, – заметил отец Пао, – что им внушают в том числе и много лжи о монархии. В том смысле, что да, сегодня плохо, но мы не хотим допустить возвращения монархии, монархия еще хуже. А ведь это ложь непроверяемая, прошлое всегда можно менять в угоду тем, кто сейчас у власти.

– Что меня поразило, – заговорила я, – сильное расслоение. На Серетане все же было не так. Разница между тем, как живут люди в 5-6 крупных городах – и повсюду. Большое богатство в руках немногих…

– И заметь, в руках этих же немногих – все средства массовой информации, – подхватила Кейро.

– И нищета, которая особенно на юге дошла уже до предела. До вымирания.

– И единственный путь из этой нищеты, – сказала Кейро, – для молодежи – это вступать в банды. Для девушек – проституция.

– Н-да, – я задумалась, вспомнив свой богатый опыт общения с шибагами и их жертвами, – только вот очень многие предпочитают жизнь бандита или проститутки – нормальной обеспеченной честной жизни. Потому что последняя всегда имеет ограничения. У нас будет власть, у нас будет религия.

– Ну что ж, для тех, кто предпочитает, мы и везем армию, – сказала Мика.

– Да, я тоже поражаюсь оценочным данным – как разросся криминал, – заметил священник, – выросло новое поколение. Привыкшее к другим жизненным ценностям, другим установкам. Одни ведут жизнь диких зверей, другие живут в вечном страхе. Менять это будет непросто… Но Господь в этом несомненно поддержит нас.

– Я все-таки больше боюсь космических боев, – вздохнула Кейро, – провалимся на первом же этапе…

– Да не бойся, – сказала Мика. И почти одновременно с ней я:

– Кейро, ты ведь уже знаешь план. Мы зайдем с разных направлений. Первым делом уничтожим флагман. Этот их «Устрашитель». Мы пойдем в лоб, остальные – под экраном, так что «демократы» опомниться не успеют, как половины их флота не будет. Ну а дальше – дело техники…

Кейро внимательно посмотрела на меня.

– Знаешь, Синагет, все-таки хорошо, что у тебя есть военный опыт. Нам с тобой повезло.

Я пожала плечами.

– Хотите честно? Я не думаю, что вам очень повезло со мной. То есть я все сделаю. Я уверена в победе, у нас все получится. Но… с самого начала у меня есть очень сильные сомнения – попросту говоря, я недостойна занимать королевский трон. Я, в общем-то, действительно просто преступница. И если на Леде кто-то начнет кричать о том, что пират не может занимать королевский трон… я не знаю, что я могу ответить на это!

Я помолчала.

– И… мне бы не хотелось действовать теми методами, которые приняты… в Глостии. Мне приходилось это делать. Шибаги не понимают другого языка. Впрочем, я надеюсь, мы сможем обойтись малой кровью… со временем, если все пойдет благополучно, введем запрет на пытки, и смертную казнь сильно ограничим. Но я не знаю, поверят ли мне.

– Вам верят, ваше высочество, – тихо сказал отец Пао, – тебе верят, Синагет. Мы молимся ежедневно за тебя. А что касается недостоинства… ты права. Ты и в самом деле недостойна власти. Но проблема в том, что ее никто не достоин. И раз Господь привел тебя на это место, ты должна сделать все возможное… для людей, для Леды. Не рассуждая и не думая о себе – даже о своем недостоинстве.

Я озадаченно взглянула на священника. Да, так мне еще не приходилось смотреть на проблему. До сих пор меня мучил этот вопрос. У шибагов все просто – кто сильнее, тот у власти. Бери власти столько, сколько хватит твоих сил и куража. Мне казалось, что в обычном мире значение имеют еще и моральные качества властителя. Конечно, некоторые – тот же ПАСВОМ – захватывают власть по-пиратски, есть сила – бери власть. Но ведь мы не ПАСВОМ… Королева должна быть образцом, белым цветком непорочности.

Но ведь и отец Пао прав. Это всего лишь эгоизм, мысли о себе – то ли место я занимаю, да как я выгляжу, да кто что скажет. Впервые в жизни, наверное, у меня появились такие мысли. Но думать надо о деле и о моем народе.

– Ты знаешь, Лел собирался командовать сам. Когда мы с тобой только начали знакомиться. Мы все были счастливы найти тебя, – сказала Кейро, – Но мы считали тебя только символом. Вроде знамени. А оказалось… ты как-то сразу все взяла в свои руки.

Я усмехнулась. Что ж, я заметила, что Лел собирался командовать сам. Были у него такие поползновения. Кроме меня, их никто и не заметил. Ну ничего, Лел и так у меня командует бортом 02. Я предпочла удалить его с флагмана. А покажет себя хорошо в бою – министром обороны будет.

– Ну все, ребята, – я поднялась, – мне пора поработать над планами, а потом меня ждут навигаторы. Увидимся вечером!

Через 8 месяцев я взойду по ступеням своего дворца в столице Леды – Маккионе. Я не буду видеть этот дворец, он расплывется в моих глазах хрустальной почти бесцветной дымкой. Вокруг будет тихо, очень тихо. Площадь внизу заполнена народом, моим народом – но все будут молчать. Белое платье будет чуть касаться ступеней, но и это не станет раздражать меня. Плечо и правая рука под платьем будут зафиксированы шиной, потому что руку мне напрочь оторвет взрывом за месяц до коронации. Но этого никто не заметит.

Я поднимусь по ступеням.

Все они, пришедшие со мной и прошедшие войну – моя Мика и ее Рыси, моя дочь, Кейро, Лел, Рео, отец Пао – все они будут стоять внизу. Подниматься я буду одна.

Я поднимусь к самой колоннаде, где меня ослепит красное и золотое – облачение Патриарха Леды, я даже не буду видеть его лица.

Не буду замечать роботов-камер, парящих в воздухе, фиксирующих каждое движение моих мимических мускулов, каждое шевеление волоска на голове от небольшого летнего ветерка.

Не буду думать о том, что сейчас меня видят сотни миллионов людей на планете. Что все они смотрят в экраны – кто с радостью, кто с надеждой, кто с недоверием. Надеюсь, что лишь очень немногие смотрят на меня с ненавистью. Надеюсь.

Для меня это будет неважно. Кто-то другой – гораздо больше и сильнее всех нас вместе взятых, для которого я – неотделимая от других букашка, ценная, неповторимая букашка – будет смотреть на меня в этот миг.

Может быть, это Адоне-Творец.

Я поднимусь наконец и встану на колени. И буду знать, что на колени я встаю не перед силой и властью, не перед Патриархом в золотых одеяниях – встаю перед самым младшим и жалким из моих солдат, погибших за меня при штурме планеты.

Мои подданные этого достойны.

И тогда Патриарх положит золотой обруч на мою склоненную голову. И корона покажется мне невыносимо тяжелой и сдавливающей виски, как орудие пытки. Может быть, только на миг покажется. Или навсегда.

Но снять ее я уже не смогу никогда.

…они не успели полностью сосредоточить силы. Флагман Ледарианского флота, недавно достроенный (а заложенный еще при моем отце) крейсер «Устрашитель» висел перед нами в жалком эскорте из пяти скультеров.

Мой собственный корабль, легкий крейсер «Надежда», выглядел небольшим и жалким по сравнению с противником. Только вот деструкторов и гравипушек на нем хватало. Мы модернизировали «Надежду». И все равно наша ударная часть, состоящая из легкого крейсера, трех аффликторов и отряда истребителей, выглядела довольно жалко.

Если не знать, что в этот момент под экраном к «Устрашителю» подходят две других группировки. И что на «Устрашителе» об этом даже не подозревают.

– Ваше Высочество, – прошептал Ривен, – они дают стандартный запрос.

Ага. Имя, позывные, цель пребывания в окололедианском пространстве.

Они сейчас будут тянуть время, чтобы успели подойти остальные части флота ПАСВОМ.

– Стой. Включи преобразователь.

Кейро, Саллер и Ривен – все, кто должен присутствовать в Посту во время первого боя – не сводили с меня глаз.

– Всем приготовиться, – сказала я, – готовность один. Передайте по флоту.

Рука Ривена скользнула – он передал сигнал дальше. Мои оружейные отсеки загорались сейчас красными тревожными огнями, деструкторы и пушки разворачивались на врага, заряды клокотали в энергетических блоках… Мы ударим первыми. Они не осмелятся сразу стрелять, и провоцировать их v только упускать инициативу. Мы пришли сюда, чтобы воевать, и мы ударим первыми.

Впрочем, «Устрашитель» тоже уже почти перешел в боевую конфигурацию.

Через минуту моя часть флота будет готова нанести удар.

Я встала – теперь моя фигура будет видна на «Устрашителе» во весь рост. Закинула голову, надменно и гордо глядя в экран.

– Говорите, ваше высо… – пробормотал Ривен.

Мой голос транслируется по узкому каналу прямо на «Устрашитель», а также на корабли эскорта. Вместе с изображением.

– Внимание флоту демократического правительства Леды! Я, Синагет Ледариэн, прямая наследница Ледианского престола, прибыла, чтобы занять свой пост. Приказываю освободить сектор и пропустить меня с моим флотом на посадку. Всем кораблям правительства Леды немедленно перейти в походную конфигурацию. В случае невыполнения приказов через три минуты я наношу удар всеми имеющимися у меня силами. Выполняйте!…

Три минуты – минимум, за который они могут начать переход в походную конфигурацию и вообще продемонстрировать мирные намерения. В то же время, этого слишком мало, чтобы посоветоваться с землей, учитывая бюрократию.

Я кладу ладонь на пульт. Готовность один – значит, одно только нажатие моей руки, и сигнал прокатится по нервам корабля, и «Надежда» содрогнется от мощного первого залпа.

– Синагет Ледариэн, мы требуем переговоров! – прорезался панический голос из динамика. Я чуть улыбнулась.

– Выполняйте приказ, переговоры будут потом.

– У вас нет шансов, – предупредил голос из динамика, – мы готовы к ответному удару.

Вот они, мои шансы – видны на левом экране в гравидиапазоне – неслышные тени, подходящие с двух сторон к флоту ПАСВОМа. И они уже на расстоянии удара.

– Синь, – шепчет Кейро, я взглянула на нее и увидела, что лицо моего стрелка покрыто крупными каплями пота.

Две минуты тридцать секунд.

Два скультера вышли из тени «Устрашителя», их орудия направлены на нас. «Надежда» примет на себя удар – ничего.

– Принцесса, сдавайтесь! У вас нет шансов!

Я сильнее прижимаю ладонью пульт. Мы примем удар, и я еще успею накинуть шлем. Господи… ты слышишь меня? Знаю, все знаю – только помоги нам теперь уцелеть. Ты же видишь, как замерли у орудийных пультов мои артиллеристы, как напряглись в тесных кабинах пилоты-истребители. Это наш звёздный час.

– Ледианцы! Говорит принцесса Синагет. Слушай мою команду! По изменникам Родины, залпом – ОГОНЬ!!

В романе использованы стихи А.Городницкого, В. Кутузова, Ольги Даниловой.