Квиринские истории (№1) - Нить надежды

– В следующий раз глаз выколю…

– На север, – сдался несчастный, – отсюда прямо на север, там горы…

– Дальше! Говори дальше!

– Я не знаю точно… там дорога большая. Аэродром. И за ним рудники.

– Сколько отсюда? Далеко?

– Не знаю… не очень далеко.

Все, больше ничего от него не добиться. В голубом глазу ханкера застыла большая прозрачная слеза. Нет. Это не человек. Это ханкер. Ненавижу… Нет, не могу. Но меня же учили. Просто не думать и сделать, что положено. Я набрала воздуху и полоснула ханкера ножом по горлу.

Нам только не объясняли, что человек пытается схватиться за разорванное горло руками. Я ткнула еще раз, в сердце. Отвернулась и стала пробираться в лес. Хватит. Отпускать его все равно было нельзя, он знает, где я и куда иду…

В лесу меня вырвало.

Через три дня пути на север голубые вершины гор стали подниматься на горизонте.

По сути, мне повезло. Ведь целая планета… Ильт мог оказаться на другом материке. Да и на этом – но где-нибудь в десятках тысяч километров. Хотя я и не знаю, сколько на Нейаме материков. Аригайрту, конечно же, проще содержать всю свою «промышленность» в одном районе. Так что все объяснимо.

По крайней мере, я иду правильно. Я иду к тебе, Ильт. Как-то неуловимо мне стало казаться, что главная задача – найти Ильта. Вот найду его, и все само собой разрешится…

Подо мной расстилался целый мегаполис. Десятки километров… Аэродром, строения, какие-то башни, дороги… там, у гор, видимо, шахты. Огромные отвалы породы. Карьеры. Я присела на камушек – стоило обмозговать положение.

Все-таки я непроходимая дура. Легионер называется. Правильно меня из школы выгнали.

Ну мыслимо ли найти на целой планете одного-единственного человека? Никому не известного? Одного из десятков тысяч… откуда я знаю – может, даже из миллионов рабов?

Ну хорошо, пусть даже мне неслыханно повезло, и я набрела именно на те самые шахты. Хотя его могли увезти и в любое другое место. Но вот эти шахты – огромный город… ну и как я собираюсь искать его здесь?

Нет, просто задачу я себе неправильно поставила. Задача у меня может быть одна – улететь с планеты. А потом… ну не знаю. Хоть, например, на Квирин отправиться. Попросить, может, там пошлют экспедицию за Ильтом. Ведь он же, можно сказать, подвиг совершил, напал на корабль Аригайрта. Безрезультатно, но все равно…

У нас бы, конечно, экспедицию не послали. Но кто их знает, на Квирине.

Только почему-то при мысли о том, чтобы найти подходящую леталку и убраться с планеты, мне становилось совсем тошно. Может, потому, что последние дни я все время думала об Ильте, что увижу его, мечтала…

Нет, глупо я влюбилась. Совсем не к месту.

Но что же делать, если теперь совсем не хочется никуда лететь? Лучше уж здесь и сдохнуть. Только бы Ильта увидеть еще раз.

Я стала потихоньку спускаться с холма вниз.

– Стой!

Окрик был совершенно неожиданным. Я развернулась в прыжке в сторону, выхватывая пистолет. Дрянной пистолетик, допотопный, огнестрельный. В следующую секунду я различила темную фигуру впереди и выстрелила. Ханкер – это был, судя по виду, тоже ханкер – медленно повалился. Повезло… Хотя если подумать, не очень. Сейчас на выстрелы прибежит кто-нибудь. Двигаясь вдоль забора, я приблизилась к упавшему ханкеру. Ого, вот это куда лучше! Забрала у парня нормальный лучевик, вроде наших имперских, даже помощнее, наверное. Что у нас еще есть? Запасной зарядный блок, отлично… Соленые орешки. Это тоже хорошо, я давно кроме фруктов ничего не ела. Сразу сунула горсть орешков в рот. Помирать, так хоть в сытом состоянии.

Я побежала вдоль забора, потом нырнула в щель. Долго пробиралась по задам каких-то огромных зданий… ангары, что ли? Или склады? Потом надо мной медленно, медленно стала снижаться гравитационная платформа.

– Стой! – загремело на всю округу, – ты окружена. Брось оружие и выходи.

Видимо, они уже знают, кто я. Оперативно, однако. Обнаружили, и сразу платформу выслали. Но все не так просто, как они думают.

– Змея с два, – сказала я. Меня, конечно, убьют. Но это не бесплатное удовольствие, меня убивать. Прямо передо мной в землю вонзился язык пламени. Плазмой поливают, гады. Ничего, они будут аккуратненько… Не будут же они собственные склады жечь. Это мысль. Я вскарабкалась на одно из зданий, пользуясь подоконниками и водосточной трубой. Вот теперь пусть попробуют пулями достать. Никаких взрывов, никакой плазмы. Я двигалась перебежками, от одной трубы к другой. Останавливалась и осматривала окрестности… Наконец я заметила вдалеке симпатичную стройку. Может быть, там скрыться удастся, поводить их какое-то время (Адоне! Ведь я же помру! Какая разница… Можно выходить и прямо сейчас сдаваться). Нет, не надо думать – надо делать, и все.

Я недооценила ханкеров. Только я вознамерилась перепрыгнуть на следующую крышу, прямо передо мной возникла лестница, и на гулкое покрытие спрыгнул до зубов вооруженный мужик, с лучевиком наизготове. Но я оказалась быстрее и пальнула первой. Мужик покачнулся и упал с крыши. В этот момент сзади на меня прыгнули. Противник мой оказался умелым. Как он, так и я пытались нанести друг другу удар,но при этом не подставиться самому, причем он все теснил меня к краю, наконец это обернулось против него самого, я бросила его вниз… раздался вопль. В этот же момент я упала, спасаясь от пуль. Открыла ответный огонь – целый взвод, наверное, залез на крышу и поливал меня из автоматов, но у меня-то был лучевик.

Это мысль! Они боятся подпалить свои склады. Но мне-то все равно. Я поспешно слезла с крыши, цепляясь за подоконники и выступы в стене. Ага, вот окно открыто. Я поставила лучевик на третий режим и подпалила занавеску – она вспыхнула вмиг. Этот луч должен и стену взять… Я с полминуты сверлила дырку в стене, наконец решила, что этого, видимо, хватит… там, внутри, хоть что-то, дерево или пластик, уже точно должно загореться. Побежала. По дороге подпалила еще несколько занавесок в окнах.

Вот теперь тушите! А мне пожар только на руку. Я побежала в сторону стройки. Уже совсем смеркалось, ни черта не видно… Но кажется, уже какой-то призрачный оранжевый свет поднимается за мной. Кто-то стрелял сзади, в кого-то стреляла я… не помню, не знаю. Помню, рядом легла ракета, меня швырнуло о стенку, и я больше ничего не слышала. Во всем этом грохоте – словно уши ватой заложили. Однако ноги слушались, и руки стреляли почти рефлекторно, стоило завидеть хоть какую человеческую фигурку… Потом была темнота, и яркое, прекрасное зарево пожара надо мной, и визг сирены, свист летящих ракет, свист пуль, грохот, и какие-то люди, вопли чьи-то, и то я стреляю из-за угла, прижавшись к стене, то я залегла за камнем и расстреливаю всех, кто приближается, то я пытаюсь преодолеть пространство от одного здания до другого. Жар, страшный жар – огонь трещал все веселее. Бегали какие-то люди с брандспойтами, пеногасителями, змей знает, чем… С ними мы друг на друга не обращали внимания.

Наконец, после всего этого кошмара, мне удалось как-то найти удобное место для перелаза. Из забора торчали железные скобы – как специально. По ним я быстро вскарабкалась наверх. Почуяла спиной – кто-то за мной бежит. Развернулась, стоя на стене, уложила бегущих. Прыгнула вниз. Побежала. Пуля свистнула где-то совсем рядом. Ничего. Я метнулась за первый подходящий выступ, обернулась, подпустила преследователей поближе, немного постреляла из лучевика… скоро блок пора менять.

Потом я вскарабкалась на второй этаж недостроенного здания. Здесь строили самым банальным способом, хотя и употребляли панели из неизвестного мне материала. Зияли широкие черные проемы будущих окон и дверей. Внутри было достаточно темно, но я занялась поиском наиболее удобной позиции для обороны.

Сейчас займу место, залягу, и пусть штурмуют хоть целой армией. Буду отстреливаться, пока хватит зарядных блоков. А там – посмотрим… о том, что будет «там», лучше не думать.

Все-таки дура я… Правду говорят, что женщины не умом живут, а чувствами. Зачем меня понесло на эти рудники? Правда, на космодроме, скорее всего, было бы то же самое. А как я подниму леталку, у меня ни ключа ведь не будет, ничего… В моем положении вообще все нереально. Абсолютно все. Спасения нет.

Разве что повезет. Нет, точно – не умом я живу. Вот умом понимаю, что нет спасения, а где-то чувствую – вдруг повезет?

Кажется, меня потеряли. Это неплохо, в общем-то. Может, даже отдохнуть удастся. Я уже с ног валилась. Слух частично восстановился, слава Адоне. Вот, вроде бы, удобная комнатка. С одной стороны примыкает другое здание, с другой – глухая стена. Оборонять нужно только пустой дверной проем, ведущий в соседнее помещение.

Я повалилась на пол, прижав к себе лучевик. Сгрызла оставшиеся орешки и уснула, совершенно без сил.

Может быть, трудно представить, что можно уснуть в таких условиях. Можно, все можно… Перед этим я ночь почти не спала – за мной охотился лиган, мне пришлось долго выжидать, пока он прыгнет, а потом с ним драться. Вдобавок, он подрал мне плечо когтями. Потом я еще от змей бегала… И перед этим ночка была веселая, в моем дереве оказался термитник, причем насекомые уж очень зверские, я еле ноги унесла. Да еще бой сегодня, ведь все это несколько часов точно длилось. Короче говоря, после этого я спала сном праведника.

Разбудили меня выстрелы. Я вздохнула. Бледный свет просачивался сквозь окно. Ну вот, по крайней мере, дожила до рассвета. И еще на свободе.

О чем еще мечтать?

Глупая какая-то смерть, думала я, осторожно выглядывая в окно – пока противников не было видно. Даже некогда задуматься всерьез о жизни, помолиться там или что… хотя мне даже в голову не приходит молиться, я и сама не знаю, верю в Адоне или нет. Мне кажется, я все равно такая сволочь, что он либо уж меня простит, либо все равно мне терять нечего, чего еще молиться.

Но все равно. Подумать там, вспомнить, что было в жизни хорошего и правильного… Нет, ничего не могу. Некогда. Надо смотреть, не идет ли кто. Надо стрелять. Но вообще-то именно к такой смерти меня пятнадцать лет и готовили. Уж кому-кому, а мне все равно вряд ли было суждено скончаться в постели.

Я лучше об Ильте подумаю…

И тут внизу появились какие-то фигуры в хаки. Ханкеры. Я стала выцеливать их. Может, не стоит медлить. На лестнице загремел взрыв.

– Выходи, – крикнули снизу, – сдавайся!

Змея с два. Я, конечно, ничего не ответила. Но вообще-то здесь они меня могут просто сжечь или гранатами закидать. Пока этого не произошло, я сама бросила вниз гранату, прямо на головы ханкерам – они же не знали, где я сижу… прямо над ними. Взрыв получился отличный, до меня каменная крошка долетела. В этот момент я почувствовала спиной шевеление сзади, обернулась…

– Синь!

Какое счастье, что я чуть промедлила, прежде чем стрелять.

Не задаваясь сложными вопросами, я просто прыгнула ему навстречу, и прежде чем Ильт успел что-либо сказать, повисла у него на шее. Через секунду я опомнилась.

Ильт был отлично вооружен. Мало того, на нем была форма ханкера. Лучевик, дубинка какая-то, нож, даже плеть висела на поясе, это-то, интересно, зачем… Может, он в ханкеры подался? А что, тоже полицейский…

– Синь, – сказал он торопливо, – пошли быстро, вниз… надо уходить отсюда. У меня там машина. Пошли!

Мы спустились по лестнице – пролет был выломан взрывом, и спускаться пришлось на руках.

– Я тебя искала, – сказала я на бегу.

– А я тебя, – ответил Ильт. Это и все, что мы успели сказать друг другу на бегу.

«Машина» оказалась не просто машиной, а самым настоящим ландером. Ильт открыл фонарь.

– Прыгай.

Где он достал такую классную вещь?! Я плюхнулась в правое кресло. Ильт включил разогрев. К сожалению, ни один летательный аппарат не взлетает мгновенно…

– В Космос на нем не уйдешь, – сказал Ильт, – гравидвижок слабый. Никакой, можно сказать, только в воздухе поддерживает. Да и бой на нем вести нельзя… Пристегнись, Синь, здесь и катапульта есть.

Я пристегнулась. Понятно, есть, без нее и не бывает. Ландер поднялся вертикально, потом рванул вперед. Я повернула голову и смотрела, не отрываясь, на лицо Ильта, сосредоточенное, твердое. Только сейчас почему-то я заметила, что и ему тоже досталось на этой змеевой Нейаме, лицо пересекают наискось несколько тонких шрамов. Достаточно свежих, между прочим. У меня вдруг потекли слезы. Просто оттого, что я видела его лицо. Так давно мечтала об этом, и вот теперь… пусть даже нас собьют. Даже лучше. Теперь я готова умереть. Я ведь увидела Ильта. Вместе с ним – раз и все.

Что это я? Надо хоть посмотреть, что за оружие на этом ландере… ведь я вроде штурмана здесь сижу, мне, если что, стрелять придется. Я нагнулась к пульту.

– Здесь все снято, – сказал Ильт, – стрелять нам нечем. Даже пушечки захудалой нет.

– Неудачно, – пробормотала я. Ильт повернул ко мне голову.

– Да ладно… надо радоваться, что хоть такой достался. Просто чудом, можно сказать.

– Как ты меня нашел? – спросила я.

– А ты?

Мы начали рассказывать друг другу о своих приключениях. Вначале коротко. По словам Ильта вышло так: он с самого начала готовил побег, планировал, но все время были обстоятельства, которые ну никак не позволяли удрать. А сейчас он это сделал практически стихийно. Именно потому, что услышал обо мне. Я, оказывается, навела ужас на всех ханкеров окрестности. Чтобы меня поймать, чуть ли не целый батальон выслали. Обложили все склады, подтянули технику (правда, на кой им техника, по складам они все равно стрелять не решились). Штурмовали упорно, и много я, оказывается, ханкеров положила… (услышав об этом, я почему-то совершенно не обрадовалась, наоборот, на сердце стало тяжелее). Говорят, они отказывались меня ловить. Ну, напугались, бедные. По рудникам прошел слух об этом событии, причем стало известно, что там женщина, сбежавшая с плантации. Ильт сразу сообразил, что это я, просто понял… да и действительно, не часто такие женщины, как я, попадаются. Ну и тут же удрал, воспользовавшись случаем. Захватил ландер. Найти меня оказалось не так уж сложно – просто посмотреть сверху на ход боевых действий. Он сразу понял, что я скрываюсь в недостроенном здании. Ну и нашел…

Я, разумеется, понимала, что за скудным этим рассказом скрывается куда больше – и кровь там была, и ужас, и смертельный риск. Но Ильт не стал рассказывать всего, да и некогда было…

По нам начали стрелять снизу. Ильт поднял машину выше, чуть ли не в стратосферу… Толстый белый слой облаков поплыл далеко внизу. Сюда с земли даже лучом практически не достать. Как жаль, все же, что ландер этот не годится для Космоса. То есть годится, можно хоть на орбиту на нем выйти, но дальше не уйдешь, так и останешься в системе Нейамы, в подпространственный канал этот ландер не сунется, не разгонится достаточно.

– Будем искать космодром, – сказал Ильт, – попробуем корабль захватить.

– А ключ? – спросила я, – ну захватим мы корабль, а как войдем? Как он нас признает?

– Я уже думал об этом. Вариант один – возьмем пилота какого-нибудь.

– Тоже мысль, – согласилась я.

В этот момент Ильт ткнул пальцем в радарный экран. Я посмотрела и замерла, шесть… нет, восемь легких теней. Ландеры. Богат, все-таки, Аригайрт… Тотчас же Ильт начал уводить машину еще выше. Заработал гравикомпенсатор, и перегрузка была совсем легкой, удивительно даже, мы шли, задрав нос чуть не вертикально вверх, и почти ничего не ощущали. Почему-то мне не страшно… не знаю, почему. Может, правда, потому, что я с Ильтом. Я ему доверяю. Я знаю, что с нами просто не может ничего случиться… Я машинально схватилась за подлокотники – ландер завертело вокруг горизонтальной оси.

– Крыло! – крикнул Ильт, – черт, гравитяга отказала…

Они попали в нас… Ильту удалось каким-то образом выровнять машину.

– Синь, прыгай!

Два раза повторять не пришлось. Я рванула рычаг. Замерла. Страшная волна ударила меня, навалилась, поволокла куда-то, тяжесть раздавила свинцовой чернотой…

… Что удобно оказалось в этом аригайртовском ландере – при катапультировании автоматически опускается крышка поверх кресла, ты летишь как бы в капсуле. Благодаря этому я выжила – все-таки очень высоко и без всякого бикра… Когда я вновь приобрела способность соображать, капсула уже отвалилась, я висела в чистом синем бескрайнем небе, плотно охваченная гравипоясом. Ничего страшного… Прыгать мне приходилось десятки раз. Я осмотрелась, и увидела в нескольких десятках метров от меня Ильта – он был чуть выше и падал, вроде бы, равномерно. Впрочем, что может случиться с гравипоясом? Я что-то не слышала, чтобы они отказывали. В этот момент рядом со мной воздух заискрился… Стреляют. Адоне, да ведь у нас нет шансов. Чего проще, расстрелять висящую неподвижно в воздухе фигурку. Я закрыла глаза.

Долго, бесконечно долго длился этот спуск… Приземляясь, я отбила себе все ступни и вначале всерьез думала, что вывихнула ногу – мощность гравитяги я уменьшила до минимума, чтобы лететь побыстрее.

Я сбросила гравипояс. Вставать мне не хотелось. Совсем. Тошнило невыносимо. Да, я была готова к смерти. Давно уже. Но вот так висеть… Нет, нам все-таки очень повезло, что ханкеры ни змея не могут – ни стрелять, ни летать. Чайники. В этом плане – да, повезло. Но я уже и не знаю… Я вся мокрая, и воздух неприятным холодком пробирается за шиворот. Я не знаю, стоит ли спасаться – такой-то ценой… Я не знаю, выдержу ли я еще хоть немного. Ведь я больше не могу… совсем не могу.

– Синь! – я медленно повернулась. Села. Ильт вылез из кустов, чертыхаясь и обдирая с себя колючки.

– Слава Богу! – он бросился ко мне, – встать можешь? Тебя зацепило?

– Нет… не зацепило, – я продолжала сидеть.

– Вставай, – он подхватил меня под мышки, поднял. На миг мы замерли так – совсем рядом… Потом я вдруг расплакалась и ткнулась носом в куртку Ильта.

Он неловко обнимал меня и гладил по голове.

– Ну, ну… все же хорошо. Все уже кончилось.

Оба мы знали, что ничего не кончилось. Что еще очень много нам предстоит…

– Пойдем скорее. Нас искать будут.

– В лес, – сказала я сквозь всхлипывания, – там безопаснее…

Тем более – лес был близко, рукой подать. Только перебежать через полосу полуоткрытой местности – что-то вроде широченной просеки, заросшей низким кустарником. Я снова собралась. Нет, нельзя распускаться… нельзя. Пригнувшись, осторожно перебираясь от одной группы кустов к другой, мы побежали. Нас остановили автоматные очереди. Машинально я упала в сторону, за какую-то кочку. Вытащила лучевик – он так и был привязан за тросик у меня на боку. Ильт лежал неподалеку, настраивая свою пукалку – странную, я таких и не видела. Вроде, не лучевая… Но пока не понятно, куда стрелять, в кого. Пусть только рискнут ближе подойти.

– Синь, – произнес Ильт громким шепотом, – впереди справа… Огонь!

Я посмотрела. Да, хорошие глаза у ско… Там, впереди маячили буро-болотные костюмчики ханкеров. Из лучевика как раз удобно их будет достать. Только вот мы сразу демаскируемся, и… Где-то высоко послышалось характерное жужжание – гравиплатформы. Сейчас нас еще и сверху атакуют. Нет, Ильт прав…

– Ну – огонь! – повторил он, и я только тогда сообразила, что он отдал мне команду. Видимо, из его пукалки так далеко не достать, по крайней мере – ненадежно. Я прицелилась и срезала лучом группу ханкеров. Тогда Ильт развернулся к небу, выцеливая платформу… она была еще высоко. Ничего себе, хорошее оружие, значит, у него… Я снова и снова стреляла. Но ханкеры, похоже, решили взяться за нас всерьез. Откуда-то появились круглые бронированные самоходки… мамочки, их же десятки! И они надвигаются на нас… И хрен такую подобьешь лучом. Ильт наконец выстрелил. Ракета с визгом ушла в небо, я мельком слышала грохот, кажется, платформу он завалил. Я стреляла по самоходкам… все же ханкеры себя обезопасили. Две штуки мне удалось поджечь. Вокруг нас воздух уже плавился от жара и от пуль, и хрен знает, от чего еще. Это тебе не Л-13… На Л-13 по сравнению с этим был просто курорт. Но это куда лучше, чем беспомощно висеть в небе, ожидая каждую секунду смерти. Оскалившись, окончательно свихнувшись, я палила вперед, и направо, и назад – они окружили нас. Ильт не отставал от меня. Пукалка не подводила – каждый удар разбивал хоть одну самоходку, вокруг вспыхивали целые костры… чего они так горят хорошо… Вдруг Ильт крикнул.

– Стой! Не стреляй! Смотри налево!

Вот это да! Я перестала стрелять и даже приподнялась над землей.

Прямо на нас двигались горы. Это мне сначала так показалось. А потом я поняла, что это животные такие… не думала, что на Нейаме такое может быть.

Золотисто-серые чешуйчатые шкуры искрились на солнце. Рептилии двигались медленно, но совершенно неотвратимо. Маленькие головки покачивались на длинных шеях где-то в невероятной высоте, на уровне летающих платформ, выше самых высоких деревьев. Земля тряслась подо мной – я только сейчас заметила, а думала, это просто от разрывов. Рептилии были слишком глупы, чтобы обратить внимание на грохот боя – так, что-то там шумит на уровне ног. Огонь их тоже не волновал. Они медленно и торжественно шествовали по просеке, срывая на ходу кроны небольших деревьев… Они надвигались на нас. Они смяли весь левый фланг ханкеров, а правый, отступая, усилил огонь. Я поняла, что через минуту звери будут здесь… и выдавят нас прямо на ловцов.

– Синь, надо на них… вперед! – Ильт побежал прямо на животных. Примерно полсекунды я думала, что он сошел с ума, а потом рванула за ним. Все-таки он прав… у нас нет другого выхода. Под ногами рептилий – благо, они вроде травоядные – мы, может быть, и выживем.

Огонь утих. И сверху уже не стреляли. Может быть, на Нейаме запрещено убийство этих животных? По идее, они должны быть редкими… Ханкеры не знают, за что Аригайрт их больше взгреет – что нас упустили, или что рептилий перестреляли.

Они слишком большие… слишком. Но кажется, в мире нет ничего, что могло бы меня еще испугать.

От них даже не пахло. Совершенно. Миг – и стадо поглотило нас. Я потеряла Ильта из виду. Вокруг меня была шуршащая прохладная чешуйчатая кожа, стены из этой кожи, уходящие далеко ввысь, движущиеся, норовящие захватить меня и перемолоть. Ничего, уйдем… Я едва увернулась от надвигающейся сверху гигантской ступни, ударилась о другую ногу, проскользнула между двумя ящерами. Они не видели, не замечали нас… Как мы не замечаем снующих внизу мышей и лягушек. Да и пропорции такие же… Надо двигаться вперед, к лесу. Кажется, вокруг больше ничего нет и никогда не было, кроме этих золотисто-серых движущихся живых стен, колонн, опасных и безличных, не желающих зла и равнодушных… и все, что нужно уметь в жизни – это протискиваться между ними, прыгать, спасаться от их ударов.

Вдруг свет обрушился на меня ливнем. Солнце! Ящеры уходили… Я видела их мощные стволы их длинных чешуйчатых хвостов, подметающие землю – те ошметки растений, которые еще остались после прохода рептилий. Я потрясла головой, приходя в себя.

– Синь! За мной!

Ильт здесь. Я побежала за ним – к лесу. Вскоре мы были под спасительным многоэтажным покровов листвы и лиан. Через несколько минут остановились отдышаться.

– Надо же… – пробормотал Ильт, – гербозавры… настоящие. Спободил Господь увидеть…

– Они редко встречаются?

– Конечно. Они эндемичны для Скабиака, это планета такая в восемнадцатом секторе. Видно, Аригайрт их вывез сюда… для коллекции.

– Во всяком случае, они нас спасли, – сказала я. Ильт кивнул.

– Только давай уходить куда-нибудь. Они ведь знают, что мы недалеко.

Мы двинулись вперед. Ильт тоже неплохо умел ходить по джунглям. От меня не отставал, во всяком случае.

– Ничего, – сказала я, – я же долго шла по лесам… Видишь, отсюда и неба не видно, и им нас не найти. Ни со спутников, ни с платформ. Маскировка абсолютная…

– Да, я думаю, что в лесу достаточно безопасно, – согласился Ильт.

– И искать нас сюда они не сунутся. Ты же видел, какие они вояки… – я хотела сказать, что не могли лучом попасть с ландера, пока мы летели, но меня вновь прошиб холодный пот при этом воспоминании.

– Вот только лес могут поджечь, – добавила я.

– Еще неизвестно, – возразил Ильт, – Аригайрту вряд ли это понравится. Ты знаешь, его владения не так уж далеко отсюда.

– Откуда ты знаешь?

– Да так… – неохотно ответил Ильт, – получилось.

Мы шли довольно долго и мало разговаривали – сейчас важно было подальше уйти. Наконец пришла пора устраиваться на ночлег.

– Я думаю, можно и костер развести. Если в яме, – предложил Ильт.

– А у тебя и зажигалка есть?

– Конечно.

Нам попалось довольно неплохое место. Темнота еще не легла на землю – здесь она наступает мгновенно. Рядом протекал ручеек, в земле было естественное углубление. Мы первым делом наломали тонких веток и соорудили над ямкой что-то вроде укрытия. С отверстием, чтобы дым уходил. Теперь нужно было найти что-нибудь горючее. Ильт разыскал и притащил поваленный сухой ствол, правда, порубить его было нечем, но сойдет и так. На деревьях тут рос очень странный мох, больше всего похожий на сухую губку. Мы бросили одну такую губку в яму и попытались ее поджечь – она вспыхнула, как бумага. Отлично! Мы запаслись этими губками, затем наломали немного камышей у ручья и веток… Пожалуй, хватит. Пусть не на всю ночь – тут не холодно даже и ночью. Вполне можно пережить.

И тогда упала темнота. Ильт расстраивался – хотелось еще поохотиться, может, и поели бы чего… У него, правда, в кармане была четверть плитки ревира – конфисковал у какого-то ханкера. Мы поделили ревир – этого вполне достаточно, чтобы утолить голод. Развели небольшой костерок. Вокруг стояла кромешная мгла – даже звездное небо заслонили древесные этажи. Только в нашем импровизированном жилище горел огонь, было слегка жарковато, но очень уютно. Мы сидели с Ильтом рядышком и разговаривали.

– Интересно, на сколько тянется этот лес? Может, мы из него никогда не выберемся… так и будет бродить.

– Нет, он небольшой, – сказал Ильт, – сколько я понимаю, мы сейчас ушли западнее твоей плантации, вообще мы сейчас на юго-западе. Я следил по карте.

– Это просто чудо, что мы оказались рядом… ну, что я смогла все-таки найти твой рудник. А ты правда на руднике работал?

– Да.

– Ну и как там?

– Хреново. Наверное, не лучше, чем у вас.

– А откуда ты знаешь, что лес небольшой? – снова свернула я на старую тему.

– Я видел карту Нейамы. Думаешь, я даром время терял?

– Ну-ну… расскажи.

– На Нейаме два материка. Но второй лежит в умеренном и полярном поясе, в южном полушарии, его Аригайрт практически не освоил. В принципе, там можно было бы скрываться сколько угодно. Если достанем ландер… но и выбраться оттуда невозможно будет. Население там какое-то есть местное, совсем нецивилизованное.

– Ага. А он значит, на теплом материке…

– Точно. Этот материк тянется вдоль экватора, вроде ромбовидной формы, больше в северное полушарие выступает. Но и на нем часть – непроходимая пустыня, Аригайрт ее тоже не трогал. В общем, хозяин еще тот…

– Значит, он живет на небольшом пятачке, по сути.

– Именно. Ну, все равно, большой, конечно, пол-материка занимает. Но и тут, видишь, много практически нетронутых лесов. Местное население на этом материке Аригайрт, конечно, выкосил. Часть отправил на плантации, часть, вроде живет в заповеднике и его считают типа за бога. Он их гостям демонстрирует.

– Ох, здорово… откуда ты все это знаешь?

– Слухом земля полнится, – улыбнулся Ильт.

– Ну серьезно! У нас такие слухи не ходили…

– Я же не терял времени. Глупо бежать, куда попало. Познакомился с ханкером одним, проник в центр управления, посмотрел компьютер тамошний…

Мне стало стыдно. Выходит, я глупо поступила. Сначала совсем смирилась, уже вообще отказалась от мысли о бегстве, а потом ломанулась вслепую, ничего не зная о планете… правда, у меня не было выхода. Правда, все закончилось не так уж плохо. Правда, нельзя сказать, что закончилось уже.

А мне сейчас казалось, что – все. А что еще человеку надо для счастья? Лес, безопасность, костер, и главное – любимый рядом. Ильт. Да если бы мы тут прямо вдвоем и умерли… впрочем, такой шанс у нас сегодня был неоднократно. Это совсем не страшно. Ильт.

Я ведь ничего о нем не знаю… Может быть, он женат, или девушка у него есть. И вообще – он квиринец. Вероятный противник, между прочим. И все равно, знаю, что нет для меня человека дороже во всей Галактике. Дура? Наверное, дура.

Хочу с ним быть всегда. Или умереть вместе. Или уж навсегда – но тоже вместе. Жить. Я положила руку на его предплечье. Наши глаза встретились.

Губы – иссохшие, пересеченные полосками шрамов – шевельнулись.

– Синь…

Какие у него глаза… Какие бездонные, черные, как Пространство и при этом такие ласковые глаза…

Мы лежали рядом на куче мягкого мха. Я касалась тела Ильта и умирала от счастья. Я стащила с него куртку, а под ней не было ничего, а кожа была так изорвана и иссечена полузажившими шрамами, что я поняла – все мои приключения на плантации просто мелочь по сравнению с тем, что пережил Ильт. Но спрашивать его не стала ни о чем. Мне лично не хотелось бы о всяких гадостях рассказывать, и ему, наверное, тоже. И сейчас я просто не помню об этом, не хочу помнить. Нас двое во Вселенной. Что бы ни было раньше или потом – сейчас нас двое, и мы единое целое. Одно тело, одно дыхание, одно сердце… Вдруг Ильт прошептал.

– Синь… ты за меня замуж выйдешь?

Я едва не рассмеялась. Какой вопрос глупый… смешной ско.

– Выйду, – сказала я серьезно. Ильт помолчал.

– Мы с тобой будем в Коринте жить, – сказал он, – сначала, может, поживем в Нижнем Квартале, там море рядом. Будем купаться каждое утро. Утром знаешь как хорошо на море… Тихо так. В Бетрисанду будем ходить гулять. А мама моя знаешь как обрадуется… она так давно ждет, а у меня все нет никого. Ты такая красивая, Синь. Ты даже не представляешь, какая ты красивая… хорошая…