Прыжок в бессмертие

      Дверь кабинета Байлоу снова открылась. На этот раз в ней показалась неповоротливая фигура робота Микки, личного секретаря Байлоу.
      Шарообразная голова Микки отдаленно напоминала маску водолаза, туловище было из голубой пластмассы, а на ногах блестели изящные туфли, установленные на стальные ролики.
      Зеленые огоньки, загоревшиеся в глазах Микки, и поднятая вверх полусогнутая правая рука говорили о том, что робот намерен сделать какое-то важное сообщение.
      - Ваши эксперты после трехдневной работы окончили тщательное исследование животных Манджака,- начал ровным бесстрастным голосом робот.Все экземпляры имеют совершенно одинаковый рост и вес, одинаковую окраску шерсти и глаз, одинаковую силу мышц. Все они, по-видимому, двухгодичного возраста. Все резко отстают по своему, так сказать, умственному развитию от аналогичных животных, пойманных в Австралии... Эксперты свою работу закончили.
      Затем, не сделав паузы, Микки темже лишенным интонаций голосом продолжал:
      - По полученным нашим информационным центром данным, Манджак усиленно ищет встречи с известными вам доктором Эярико Росси и физиком Артуром Кроуфордом. Судя по тексту разосланных Манджаком радиограмм, это его близкие друзья. Вопреки условиям договора Манджак приглашает их в ближайшее время посетить остров.
      - Что это еще за новости? - тонкие длинные пальцы Байлоу стали усиленно массировать переносицу.- Когда должна состояться эта встреча? Как отнеслись к предложению Манджака Росси и Кроуфорд?
      Но Микки, видимо, не располагал необходимой информацией. Он на мгновение выключил свои зеленоватые "глаза", давая тем самым понять, что он сообщит в информационный центр, и будут получены дополнительные сведения.
      - Возможно, что Росси и Кроуфорд не приедут к Манджаку, а он или его сын Майкл вздумают сами появиться на континенте.- Байлоу рассуждал вслух, а Микки внимательно впитывал в себя каждую его фразу.- В этом случае немедленно поставить меня в известность.
      Медж откровенно любовалась отцом. Она знала его хватку по многим финансовым операциям на бирже. Ей нравились его хладнокровный расчет, умение предвидеть любые ухищрения конкурентов, нравилось следить за "битвой интеллектов" и сознавать, что она принадлежит к "породе великих Байлоу", не знающих ни запаха, ни вкуса поражений.
      Байлоу медленно расхаживал по пластмассовым плитам пола и напряженно думал о том, что может принести ему в случае удачи "прожект Манджака". Вкладывая деньги в это сомнительное предприятие, он прежде всего боялся, чтобы ктолибо из его противников не заполучил себе этого гениального сумасброда. Теперь Манджак со своими идеями и машиной в его руках. Что делать дальше? Он, Байлоу, поступил, конечно, правильно, запретив Манджаку проводить какие-бы то ни было новые эксперименты. Пусть почувствует власть над собой, но главное не в этом. Нужно решить, что может дать по самому большому счету машина Манджака.
      Стоимость искусственно созданного животного пока что намного превышает стоимость любого экземпляра, полученного естественным путем. Заставить Манджака действительно воспроизводить вымерших бизонов, ихтиозавров и мамонтов? Заманчиво, конечно, но не будет ли это стрельбой из пушки по воробьям? Почему эти кенгуру в "умственном" отношении недоразвиты? Какое это может иметь значение? Байлоу чувствовал, что изобретение Манджака может дать ему очень много.
      - Разрешите мне сделать также небольшое сообщение,прервал его размышления Блек. По вашему поручению мне удалось установить, что перед отправкой на остров Манджак стал скупать у врачей, когда-то лечивших его отца, все истории его болезней. Он платил баснословные деньги за анализы крови, электрокардиограммы, за ленты с записью биотоков. Манджак не болен манией коллекционирования... Выслушав сообщения вашего робота, я могу предположить...
      Блек осекся. Он был поражен видом Байлоу. Закрыв лицо руками, Байлоу несколько мгновений стоял неподвижно.
      И вдруг, резко обернувшись в сторону Медж, стал пристально ее рассматривать.
      Медж, поборов мгновенное замешательство, прищурясь, бросила взгляд на крупную с седой шевелюрой голову Байлоу.
      Байлоу и Медж хорошо знали друг друга. Может быть, поэтому каждый держался по отношению к другому несколько настороже.
      Теряясь в догадках, Медж искоса бросила на себя взгляд в зеркало: ее туалет был экстравагантен ровно настолько, насколько требовалось, чтобы обратить на себя внимание, ничуть не больше. Затем у нее мелькнула мысль, что Байлоу смотртт на нее так, словно шахматный игрок, неожиданно увидевший возможность принести в жертву какую-то легкую фигуру и обеспечить выигрыш партии.
      -- Дорогой Блек,- медленно произнес Байлоу,- вы меня поняли? Мне кажется, ваша проницательность на этот раз сослужит нам большую службу...
      Затем он обратился к Медж:
      - Прости, пожалуйста, я вдруг понял, что, может быть, тебе будет суждено открыть врата нового Эдема. Нет, не призрачного, библейского, а рая, организованного на основе последних достижений науки, рая, где люди, избранные, конечно, будут бессмертны.
      - Увы, я не могу проследить за твоей мыслью,- с искренним огорчением сказала Медж.
      --Через пару недель мы с тобой совершим прогулку к отдаленным островам в Тихом океане,- белесые зрачки Байлоу забегали под нависшими бровями.- Я хочу, чтобы ты произвела впечатление на Майкла Манджака. Если не ошибаюсь, ты с ним знакома?
      - Да, отец. Мне даже приходила в голову мысль, что он ко мне не совсем равнодушен.
      - Гм, я это знаю.
      - Я скажу тебе больше. Это - единственный человек, который мне... искренне нравится. Во всяком случае, я иногда с удовольствием о нем вспоминаю...
      - Расскажи мне, девочка,- Байлоу так называл Медж, когда был в превосходном настроении,-все, что ты знаешь об этом Майкле.
      Польщенная вниманием, Медж Уселась поудобнее в кресло и не торопясь, словно вспоминая, стала рассказывать: - Майкл - высокий, стройный, немвого напоминает Жана Маре, только вместо актерской красивости его лицо мужественно... быстрый проницательный взгляд...
      - Ого, моя дорогая, если бы ты мне даже не сказала, что он тебе нравится, я по твоему описанию смог бы и сам догадаться.
      - Майкл умудрялся как-то одновременно ничем не выделяться из многочисленной толпы студентов и в то же время не растворяться в этой толпе. Его отец старался приобщить Майкла к биологии и математике чуть ли не с колыбели. Все его игрушки были рассчитаны на развитие математической смекалки. Занятия Майкла в студенческие годы отнюдь не напоминали традиционную прогулку по набережным наук. Это был скорее марафонский бег к какой-то одному ему известной цели. На бесчисленные шутки в свой адрес Майкл обычно отвечал:
      "Лентяи и эгоисты уже начинают вымирать, а они скоро исчезнут с лица земли так же, как исчезли когда-то бронтозавры и археоптериксы. Я просто не хочу оказаться экспонатом в коллекции палеонтолога".
      - Спасибо. Достаточно. Я уже понял, какого рода информацией ты можешь нас снабдить,- Байлоу ласково похлопал Медж по колену.
      - Он только совсем не верит в бога,- неожиданно добавила Медж.
      - Да, это нехорошо,- равнодушно заметил Байлоу,- однако хватит тебе этих разговоров. Забирай своего боксера и иди на прогулку.
      Медж не заставила себя просить дважды.
      После того как Медж покинула холл, Байлоу попросил Блека подсесть к нему поближе:
      - Вы поняли ход моих мыслей? - спросил он почти щепотом.
      - Я даже подумал о том,- с достоинством ответил Блек,- что мне придется в ближайшее время под благовидным предлогом оказаться на острове Корда...
      Стоявший недалеко от них Микки понял, что ему незачем слушать этот разговор, и бесшумно исчез за дверью кабинета Байлоу.
      ВТОРЖЕНИЕ
      Капли воды ползли по стеклу, и от этого знакомый пейзаж острова приобретал какой-то необычный вид. Но Майкл тут же ловил себя на мысли, что все это - обман зрения, что весь окружающий его здесь мир монотонен, одинаков, однообразен. И этот тропический дождь, выстукивающий на листьях пальм унылую мелодию... И этот океан, громадами волн отбивавший о скалы грозные ритмы... Все, все здесь казалось унылым и однообразным.
      - Майкл,-- услышал он голос отца,- почему ты ничего не говоришь мне о сегодняшней почте?
      - Не все еще расшифровано и переведено...
      - Все равно. Пусть "Телемак" прочтет хотя бы то, что он уже знает сам.
      Чуть повернув голову, Майкл искоса посмотрел в глубь лаборатории, где у стола, заваленного миниатюрными печатными схемами, сгорбившись сидел Манджак, В руках у него был небольшой паяльник. Он собирал блоки новой машины. Движения были скупые и точные. Лицо суровое, взгляд сосредоточенный.
      На эксперимент Манджака работало несколько сот ученых в обеих Америках, десятки электронных фирм беспрекословно выполняли любой его заказ, самолеты Байлоу регулярно привозили на остров детали и узлы для комплекса задуманных им машин. Кроме того, Байлоу взял на себя обязательство регулярно информировать Манджака о достижениях мировой науки в области, близкой к эксперименту Манджака.
      "Последние дни отец стал еще более мрачным и сосредоточенным,- подумал Майкл.- Страсть к бесконечным экспериментам и опытам может погубить сильного человека точно так же, как алкоголь и наркотики губят сотни тысяч безвольных людей. Кто знает, может быть, высшая мудрость заключается не в вечном стремлении постичь тайны природы? Может быть, страсть иссушает душу исследователя, и он, вместо того, чтобы чувствовать себя человеком на Земле, становится монахом в тесной келье своей науки?"
      - Отец,- следуя своим мыслям, глухо сказал Майкл,- я все-таки хотел бы продолжить наш разговор...
      - Мы ведем его с тобой каждый день...
      - Не уклоняйся, пожалуйста...
      - Неужели ты не можешь сообразить, во имя какой цели мы работаем? Неужели у тебя не хватает способности логикой расчистить путь к истине? Я не хотел и не хочу раскрывать перед тобой весь свой замысел, все свои планы... Ты помнишь, что Эйнштейн говорил о стимулах к творчеству: стремление постичь тайну - это основное чувство, стоящее у колыбели истинного искусства и науки...
      - Эйнштейн имел в виду тайны науки, а не обстановку, в которой работают ученые,- горячо" возразил Майкл.
      - Помоги мне лучше,- Манджак снова сделал попытку перевести разговор на другую тему,- помоги мне найти название для этой машины... Идея машины достаточно необычна. Ей нужно дать имя особенное...
      - Как можно назвать машину, которая будет "пересаживать" условные и безусловные рефлексы из мозга одного животного в мозг другого?
      -Машиной для пересадки рефлексов?-иронически бросил Манджак.- А впрочем, может быть, мы напрасно торопимся. Неизвестно еще, будет ли она работать.
      - Будет. Это слишком заманчиво.
      Расчет Манджака-отца оказался верным. Он знал, что Майкла можно легко увлечь.
      - Если этого не сделаем мы, то сделают другие... Твой Сварог, например.
      - Ну, это мы еще посмотрим"-холодно отрезал отец. Он даже в шутку не мог допустить, чтобы кто-нибудь, а тем более Сварог, мог опередить его.
      - Послушай, отец... Можно имя этой машине образовать из двух слов... По латыни мозг - церебрум... И еще добавить "ори" - возникать... Ведь по идее на чистое нейронное поле ты хочешь перенести все, что мы вкладываем в понятие "интеллект".
      - Цереброри - машина по пересадке рефлексов, сознания, интеллекта! Это звучит. Уважение к латинским терминам переходит, видимо, по наследству.
      - Отец, я принесу кенгуру. Мне не терпится испытать машину...
      - Чем объяснить столь резкую смену настроения? - улыбнулся Манджак. Его серые глаза стали добрыми, морщинка на лбу разгладилась.
      - Не думай, что тебе удалось меня "увлечь", "заинтриговать" или возбудить во мне "инстинкт исследователя",- весело заметил ему Майкл.
      - Конечно, конечно,- поспешил согласиться Манджак.
      - Мне хочется начать эксперименты назло Байлоу!
      - Хорошо... Но вначале давай послушаем, что скажет нам "Телемак".
      Майкл подошел к их электронному помощнику, стоявшему в центре лаборатории, под ситалловым эллипсоидом Большой биологической колыбели.
      "Телемак" по своей форме напоминал небольшой письменный стол, смонтированный вместе с книжным шкафом. Разложив на своем экране несколько русских научных журналов, "Телемак" электронным лучом внимательно просматривал строчку за строчкой, страницу за страницей. Несколько минут Майкл возился с дисками управления машиной,- ему хотелось, не прерывая работы "Телемака" над поиском и переводом информации о Свароге, заставить его читать готовый текст.
      - Сакр-р-раментально,-услышал он слева от себя голос попугая, прозванного ими "мистер Браун",- сакр-р-раментально!
      Получив кусок сахару из рук Майкла, попугай замолчал.
      Сквозьшум дождя Майкл услышал какой-то странный звук.
      Он доносился со стороны океана и казался чужим и назойливым... Высокий, однотонный зудящий звук... Майкл решил, что это слуховая галлюцинация, и попытался сосредоточить внимание на задании Манджака.
      Наконец из динамиков "Телемака" донеслись небольшие потрескивания и ровный, спокойный голос стал размеренно чеканить слова.: :"В журнале, издаваемом Академией наук СССР, есть статья, где приводятся некоторые высказывания Николая Сварога, повторяю Николая Сварога, сделанные им на .лекции Московского государственного университета. НиколайСварог утверждает, что идея бессмертия..."
      Бросив быстрый взгляд на отца, Майкл замер. Наконец-то им удастся узнать, как продвигаются работы этого Сварога.
      "На заре истории люди не могли придавать особого значения смерти,снова услышал он бесцветный голос "Телемака".- Смерть была естественна. В сознании первобытного человека смерть не вызывала чувства протеста. Ведь страх смерти не существует в сознании ни зверей, ни птиц. Не мог он особенно беспокоить и наших пращуров. Существовал инстинкт самозащиты постольку, поскольку существовала сама жизнь.
      Но как только человек стал постигать великую цепь причин и следствий, как только он научился своим трудом изменять окружающий мир, он не мог не взбунтоваться, не мог согласиться уходить в никуда. Суть дела заключалась, видимо, в том, что человек однажды понял: деревья умирают осенью и оживают весной; солнце умирает каждый вечер и рождается каждое утро. Почему же человек должен быть исключением из общего правила? Мышление по аналогии, выросшее на богатейшем опыте инстинкта подражания, явилось одним из важнейших завоеваний мозга. И вот еще на ранней ступени развития, размышляя по аналогии, человек создал идею своего бессмертия".
      "Телемак" сделал паузу, а Майкл, вскочив на ноги, стал расхаживать из угла в угол лаборатории. Его увлек поток мыслей;
      - Отец, почему об этом говорит Сварог?..
      -- Не перебивай. Дослушаем до конца,- тихо сказал сыну Манджак.
      "Да, идея бессмертия в первом своем толковании была именно такой,продолжал "Телемак".- Конечно, мысль эта пассивна, но она в то время и не могла быть осознана иначе. Что мог сделать наш пращур с каменным Топором в руках, как мог он начать реально борьбу за своебессмертие? А может быть, в те времена индивидуализм еще не разрушил устои рода и племени и мышление людей было построено по иному принципу? Кто знает, возможно, люди тогда думали не об индивидуальном бессмертии, а о сохранении жизни своего рода? Подобное толкование бессмертия не лишено смысла и в наши дни.
      Мы и сейчас дарим бессмертную славу тем, кто отдал свою жизнь за счастье многих".
      - Ты слышишь? - охрипшим голосом бросил Манджак.
      - Неужели Сварог... Нет, нет, все равно не поверю.- Майкл вытер платком вспотевший лоб и горящими глазами уставился на робота.
      "Однако не будем отвлекаться,- продолжал "Телемак".- Все попытки обрести индивидуальное бессмертие приводили к тому, что люди, будучи бессильными разрешить эту проблему, создавали разного рода религиозные легенды о переселении душ, о загробной жизни и тому подобное. И вот уже несколько тысячелетий страх перед смертью заставляет еще многих людей ползать на коленях перед церквями, костелами, пагодами, синагогами, молитвенными домами. Страх перед смертью уводит этих людей от науки, от действительных путей, которые могли бы привести к решению задачи. Не будем, однако, детально исследовать религиозные точки зрения на бессмертие ввиду их явной несостоятельности.
      Может быть, некоторую пользу мы сможем извлечь из мысли о том, что бессмертие человека в его детях? В этом есть большая доля истины. Но сколько история знает примеров, когда гениальные отцы оставляли на земле после себя посредственных или бездарных детей. Может ли устроить нас подобное решение проблемы? Как далеко могла бы шагнуть наша цивилизация, если бы мы могли дарить бессмертие хотя бы гениям. Если бы Эйнштейн и Менделеев, Ферми и Планк, Эдиссон и Лобачевский жили и работали рядом с нами... Итак, увы, между отцом и сыном, матерью и дочерью мы не имеем права ставить знак тождества. Но природа не только беспокоится о бессмертии вида, она допускает случаи и индивидуального бессмертия".
      "Телемак" сделал паузу. Выждав несколько мгновений, он сказал, что дальнейший перевод не готов и ему нужно затратить на это некоторое время.
      - Конечно,- вскричал Майкл.- Природа знает случаи, когда между матерью и дочерью стоит знак тождества.- Я имею в виду явление партеногенеза. Было сделано множество опытов. Самки бабочек содержались изолированно от самцов. На яички, отложенные бабочками шелкопряда, воздействовали определенной температурой, поддерживали повышенную влажность воздуха... И вот появилось потомство. Новые бабочки были абсолютной копией матери, являлись ее двойниками. Тончайшие исследования, проведенные на современном уровне молекулярной биологии, подтвердили, что дочери почти ничем не отличались от матери.
      Склонив голову к коленям и закрыв уши, Майкл старался что-то вспомнить:
      "Впервые возможность искусственным путем вызвать явление партеногенеза была доказана каким-то русским зоологом. Ему удалось побудить к развитию яйца тутового шелкопряда, воздействуя на них растворами сильных кислот. Много в этой области достигли американец Леба, француз Батайон. Способ массового.искусственного партеногенеза у тутового шелкопряда разработал Астауров... Если верить сообщениям, полученным нами не так давно из информационного центра Байлоу, во многих странах мира ведутся интенсивные работы в этой области. Некоторым ученым удалось вызвать искусственный партеногенез у теплокровных животных. Правда, основные опыты проделаны с экземплярами самок, но мы знаем также иного рода эксперименты... Микрохирургическим путем удавалось разрушить ядра яйцеклетки, и развитие будущего организма определялось главным образом наследственной информацией, заключенной только в семени... Это явление, именуемое андрогенезом, также встречается в природе.
      Итак, мы имеем право сделать первый важный для нас вывод: законы природы, предусматривающие, как правило, сохранение вида, не отвергают идеи бессмертия индивидуума. Во всяком случае, в его чисто биологической конструкции".
      - Если Сварог пошел по пути использования явлений партеногенеза и андрогенеза,- задумчиво сказал Манджак,- он мог быстрее нас прийти к первой промежуточной цели...
      - Значит, ты рассматриваешь своих кенгуру,- серые глаза Майкла сверкнули,-только как первую промежуточную цель?..
      -Не спеши, мой мальчик...
      - Я все время спрашиваю тебя, какая у нас конечная цель?
      - Мы с тобой оба в пути... оба выбираем маршрут... Мы можем прийти к биофабрикам синтетической говядины, а можем...
      - Что? Почему ты замолчал?
      -Я хочу знать, к чему идет Сварог...
      Забыв о Майкле, Манджак погрузился в размышления о Свароге.
      Вот уже свыше четверти века он и Сварог ревниво следят за работой друг друга, свыше четверти века успехи одного заставляют другого работать еще более изобретательно и напористо. Было время, когда каждый из них в опубликованной другим работе узнавал свои мысли,, свои эксперименты, находил свои ошибки... Было даже время, когда, отсылая очередную работу в журнал для публикации, каждый из них направлял другому копию своей статьи со всеми выкладками и расчетами. Это давало возможность информировать друг друга значительно оперативнее...
      Один раз они даже встретились на научной конференции биокибернетиков в Европе. Об этой встрече ему не хотелось сейчас думать, это отвлекло бы от цели размышлений. Потом ему понадобились деньги, много денег для осуществления решающих экспериментов, и он вынужден был пойти на условия полной секретности, предложенной Байлоу. Связь со Сварогом была потеряна. А вскоре перестали появляться сообщения в прессе о работах Сварога.
      Последние сообщения о Свароге, какие появились в печати, говорили о том, что русские решили предоставить ученому неограниченные возможности. Вместо небольшой лаборатории с несколькими сотрудниками Сварог развернул свои работы силами коллектива целого научно-исследовательского института, А в небольшом городке Унаве создан биоцентр, подобный атомному центру в Дубне.
      Да, они шли к одной цели. Сварог не станет довольствоваться частным успехом, он постарается выжать из своей идеи все, что можно из нее взять. Не случайно русские предоставили в его распоряжение целый институт.
      В этой борьбе у него были значительные преимущества: прежде всего, он действительно опередил Сварога минимум на несколько лет в области создания заранее предусмотренных конструкций рибонуклеиновых кислот. Кроме того, он всегда шел рядом со своими друзьями Энрико Росси и Артуром Кроуфордом, а каждый из них в своей области чего-нибудь да стоил. Они не знали и, пожалуй, не догадывались о конечной цели, которую он поставил перед собой, но уже не раз помогали ему решать различного рода задачи. Ну, а теперь, после эксперимента на острове Корда, когда Манджаку удалось создать из синтетической зиготы живое теплокровное существо, создать ферменты, ускоряющие в сотни раз естественный процесс развития,- теперь Манджак мог быть спокоен. Он был близок к цели и не слышал на своем затылке дыхания противника.
      Внимание Майкла вновь привлек доносившийся со стороны океана зудящий звук. Он уже слышался более ясно... Казалось, этот высокий, однообразный звук пронизывает насквозь грохот волн и шумовую завесу тропического дождя...
      Майкл решил обратить на это внимание отца, но вдруг "Телемак" стал читать своим бесцветным голосом новый текст о работах Сварога.
      "Теперь уже не только теоретически, мы можем экспериментально доказать, что получить абсолютную биологическую копию того или иного животного не представляет особой проблемы. Даже самая придирчивая проверка на современном молекулярном уровне сможет подтвердить тождество двух организмов. Но, это только решение части задачи. А как быть в тех случаях, когда мы не будем располагать ни яйцеклеткой, ни спермой? Можно ли решить проблему воссоздания организма иными средствами?"
      - Биопроектор,- тихо, как бы про себя, сказал Майкл,- он тоже пришел к мысли о биопроекторе!
      "Достигнутый мировой наукой,- невозмутимым голосом продолжал "Телемак",- уровень знаний в молекулярной биологии, учет влияния внешней среды дают возможность выявить механизм биологического моделирования. Повторяю,- более медленно произнес "Телемак",- биологического моделирования".
      В окно лаборатории Манджак увидел, что к острову причалила большая моторная лодка. Широкоплечий человек ловко соскочил в воду и стал привязывать лодку к стволу пальмы. В любое время Манджак был бы по меньшей мере удивлен появлением кого-то постороннего на острове, но сейчас все его внимание было поглощено сообщением "Телемака" о работах Сварога.
      "Наследственные и приобретенные организмом качества моделируются в его зародышевой клетке... Располагая определенной суммой информации о том или ином организме, можно искусственным путем создать его биологическую модель... Принцип искусственного биологического моделирования, влияние факторов внешней среды проверялись нами в целой серии экспериментов с высокоорганизованными животными, и в подавляющем большинстве случаев мы получали положительные результаты. Положительные результаты",- счел необходимым повторить "Телемак".
      - Значит, Сварог создал нечто подобное нашим биопроектору и биологической колыбели,-задумчиво произнес Манджак.
      - Но он ни слова не проронил о проблеме пересадки условных рефлексов и памяти,-с надеждой в голосе сказал Майкл.
      - Это не значит,- также медленно возразил ему Манджак,- что этой проблемой он не занимается...
      "Разрешите продолжить сообщение,- неожиданно энергично прогудел "Телемак".- Далее в статье сказано, что Николай Сварог в ближайшее время намерен сделать доклад о своих работах на всемирной конференции биокибернетиков в Дели".
      "Телемак" замолчал, и в лаборатории стало как-то особенно тихо; было слышно, как тяжело дышал Манджак.
      - Если бы я знал, чего ты добиваешься, отец,- твердо сказал Майкл,-я смог бы тебе помочь в тысячу раз больше... И мы бы обогнали этого Сварога.. Давай только вместе взвесим, что может принести наше открытие людям. Я боюсь будущего. Я не хочу, чтобы и у тебя была своя "черная пятница".
      Майкл не успел окончить мысли - дверь лаборатории открылась, и на пороге появился широкоплечий человек с узким, словно сдавленным с боков лицом. После небольшой паузы незнакомец широко улыбнулся и сказал:
      - Ужасный дождь и ветер... Можно войти? Разрешите представиться: Чезаре Блек!
      Манджак и Майкл молча переглянулись.
      ВИДЕНИЯ ДОКТОРА РОССИ
      Две ночи и два дня Солидад не отходила от постели Джен.
      На последние сбережения пригласила лучших врачей Буэнос-Айреса. Они внимательно осматривали и выслушивали девочку, предлагали произвести десятки различных анализов, но мнения их по поводу болезни Джен были самые различные.
      Сегодня Солидад тоже не вышла на работу. Красными от бессоницы глазами посмотрела на тумбочку возле постели дочери - количество бутылок и пузырьков, таблеток и пилюль возрастало чуть ли не с каждым часом. Тетушка Сильвия то и дело бегала в аптеку за лекарствами и подушками кислорода. Одни врачи советовали немедленно отвезти Джен в больницу для исследования. Другие говорили, что девочку нельзя беспокоить, она может этого не перенести.
      Высокий и худой врач, специалист в области хирургии сердца, долго выслушивал и выстукивал Джен, а затем, отозвав Солидад в прихожую, безапелляционно заявил:
      - У девочки резко выраженный митральный стеноз. Данные объективных исследований также подтверждают мое мне ние. Операция на сердце-единственное средство вернуть ее к жизни.
      В тот же день, вечером, Джен осматривал второй крупный специалист по заболеваниям сердца.. После осмотра он долго и внимательно изучал показания электрокардиограмм, электрофонограмм и, наконец, сказал тоном, не допускающим возражений:
      - У девочки митральная недостаточность. Операция на сердце противопоказана. Она может привести к катастрофе.
      Солидад была в отчаянии: кому из них верить? Ведь ей нужно решить-соглашаться на операцию или нет... От ее решения зависит жизнь ее дочери, единственной радости на земле. Ах, если бы был Росси! Во всей стране нет лучшего диагноста. Он нашел бы решение, необходимое для спасения Джен. Только бы устоять сейчас. Ведь защитные силы организма человека со временем могут компенсировать порок сердца, и люди живут с этим недугом долгие годы.
      Солидад верила, что если ей удастся сейчас спасти Джен, то они с Росси скоро изыщут средство для победы над стронцием-90... Эта изнурительная борьба, которую она ведет уже много месяцев, не должна окончиться ее поражением.
      Солидад посмотрела на Джен, забывшуюся в тяжелом сне.
      Как измучила ее болезнь! Тонкие брови и черные ресницы только подчеркивали бедность лица, маленький носик заострился... И все это стронций-90..
      Включив настольную лампу, Солидад подошла к окну и, положив руку на раму, лбом прильнула к холодному стеклу.
      Там, за окном, начиналась жизнь - косые лучи солнца осветили у самого горизонта низкие, темные тучи...
      Как все это началось? - в тысячный раз спрашивала себя Солидад. Когда и где она совершила тот роковой шаг, который привел ее Джен к этому тяжелому состоянию, заставил ее перенести столько мучений?.. Когда девочка могла попасть в условия, приведшие к опасной концентрации проклятого стронция в ее костях? Солидад никогда не приносила в дом каких бы то ни было радиоактивных препаратов, в лаборатории, где ей приходилось работать, она никогда не брала с собой Джен. Как же все это началось? Много раз Солидад вспоминала то лето, когда она отправила Джен в горы, к родственникам тетушки Сильвии. Солидад рассчитывала, что чистый горный воздух будет полезен маленькой Джен. Родственники тетушки Сильвии владели небольшой молочной фермой, и парное молоко должно было явиться хорошим дополнением к горному воздуху. Солидад думала прежде всего о здоровье девочки. Тихое селение, затерянное в горах. Что может быть лучше? Вместо копоти, пыли и суеты большого города - мудрая простота уклада деревенской жизни. Меньше всего Солидад беспокоилась о своем отдыхе, но для Джен...
      Вместе с этими воспоминаниями в памяти Солидад отчетливо возникал диалог Росси с его другом Кроуфордом на одном из вечеров в институте, куда однажды пригласили и ее.
      "Не обижайся, старина,- говорил Росси.- Мне ведь не с кем больше поговорить на эту тему. В первую очередь результаты экспериментов с ядерным оружием почувствовали мы, врачи. Я пришел в ужас, когда убедился, что взрывы атомных бомб коренным образом изменили условия жизни на нашей планете. Существование этой опасности оказалось неожиданным; люди сразу, естественно, не смогли оценить ни характера угрозы, ни ее размеров.
      - Атомное покрывало из радиоактивного стронция-90, -мрачно продолжал Росси,- окутало верхние слои атмосферы, и с каждым месяцем увеличивается зараженность растительного и животного мира. Количество стронция-90, которое человек получает с пищей и водой, неуклонно возрастает. Врачам известно, что костные саркомы развиваются в результате воздействия радиации на костные клетки., и что человек может заболеть лейкемией из-за облучения радиоактивными веществами костного мозга. Полное число жертв от термоядерного оружия уже сейчас превышает один миллион человек...