Прыжок в бессмертие

      - Ну, а что ты скажешь,-обернулся в сторону Кроуфорда Росси,- если сегодня, сейчас, молодые люди, женщины и дети умирают от того, что Эйнштейн, Ферми, Оппенгеймер не поставили перед собой вопрос так, как ставит его сейчас для себя Манджак?
      Кроуфорд отодвинулся от края скалы.
      - А почему никто из вас не хочет подумать, что в Лос Аламосе мы попытались сделать первый шаг на пути решения энергетической проблемы? Вы на каждом шагу отвешиваете поклоны человечности... А в Индии с 500-миллионным населением три четверти используемой энергии получают от сжигания коровьего помета? Если бы послушать тебя и Манджака, то пришлось бы скоро все человечество заставить собирать этот вид топлива.
      - Ну, до этого пока еще дело не дошло,- горячо возразил Росси,-а вот вы, господа, что вы вручили нашим генералам, с их любовью к войнам и традиционным презрением к чужой человеческой жизни, что? Не нужно обладать воображением Данте, чтобы представить, что останется от шахматных фигурок и от доски в целом...
      Между Росси и Кроуфордом грозил разгореться опор, как в лучшие студенческие годы.
      - Вы плохо меня поняли,-решил остановить их Манджак.--Я не пытался задать вам чисто философский вопрос. Конфликт большой политики и большой науки меня интересует не вообще. Меня волнует судьба моего открытия. Я хотел бы услышать от вас, как мне следует поступить...
      Заметав, что пламя костра стало угасать, Манджак снова подбросил несколько щепок в огонь.
      - Я бы хотел вам рассказать одну короткую историю,- неожиданно для всех сказал Майкл.-Думаю, что она имеет прямое отношение к вашему спору... Один врач...
      - Ты бы лучше пошел проведал девочку,- сухо оборвал его Манджак. Отношения между ним и сыном не улучшились. Манджак считал, что Майкл его оставил в самую трудную для него минуту.
      - Зачем ты так?-растерялся Росси. Он поднялся на ноги и, стряхивая песок с брюк, сказал: - Я давно хотел пойти сменить Солидад... Пусть она немного отдохнет...
      - Майкл,-тоном, не допускающим возражений, повторил Манджак,- пойди подежурь у постели, а Солидад пригласи к нам. Вот так. Росси, не уходи. Пусть он думает, что хочет... Он считает, что наше поколение поставило мир на грань катастрофы. А сам... Майкл, иди...
      - Ты прежде всего жесток. Я не знаю, относится ли это к твоему поколению...- пробормотал Майкл, стиснув зубы и, проглотив конец фразы, ушел.
      И снова все трое замолчали. Кроуфорду и Росси было неловко. Они поняли, что между отцом и сыном уже давно сложились ненормальные отношения.
      Тихо потрескивал огонь в костре. Изредка к небу взлетали раскаленные куски щепок.
      Вдруг огонь осветил фигуру Солидад, приближавшуюся к костру. В руках у нее была небольшая сумка, доверху заполненная бутылками и свертками с закуской. Солидад улыбалась.
      Уголки ее рта по-детски были проподняты вверх. Росси никогда не видел ее такой. По движениям и жестам Солидад было видно, что настроение у нее отличное.
      - Почему вы все мрачные? - подчеркнуто лукаво спросила Солидад. Подав бутылки с вином Кроуфорду, она на газете стала раскладывать сандвичи и расставлять пластмассовые стаканчики.- По всей вероятности, женщина, появившаяся в вашем обществе, должна, сказать: из уважения к дамам, каких я сегодня представляю, прошу не обсуждать никаких серьезных вопросов. На лицах женщин от этого появляются морщины.
      А если вы не будете щадить нашей красоты, то лишитесь самого действенного стимула, побуждающего вас к творчеству. Не правда ли, синьор Кроуфорд?
      Росси недоумевал. Неужели так может преобразиться человек? Он пристально посмотрел на Солидад, и у него мелькнула мысль, что она просто решила притворяться веселой, чтобы не вызывать к себе жалости. Росси даже облегченно вздохнул.
      - Дорогая Солидад,- Кроуфорд приподнялся, затем, скрестив ноги, сел.Мне приходится целый час доказывать, что плод, сорванный с атомного дерева добра и зла, не обязательно должен привести к изгнанию Адама и Евы из современного рая...
      Манджак и Росси переглянулись. Кроуфорд смутился и покраснел.
      - Если Кроуфорд в чем-либо и виноват перед историей,-постаралась беспечно заметить Солидад,- так это в том, что он всегда был не очень внимателен к дамам...
      И молодая женщина, стала торопливо раздавать всем сандвичи и стаканчики для вина. Свет от костра причудливо освещал небольшую группу людей на вершине горы затерянного в океане острова.
      Росси поспешил поднять бокал.
      - Мне бы хотелось предложить тост...- начал он, но его перебил Манджак..
      - Нет, первый тост пусть скажет Солидад.
      - Мне... предложить тост? - смутилась Солидад.
      Манджак был подавлен тем, как проходил долгожданный разговор. Солидад очень приятная особа. Возможно, ее присутствие поможет придать соответствующий оттенок гостепримству во встрече с Росси и Кроуфордом... Но удастся ли им спокойно и обстоятельно поговорить о том, что его волнует?
      - Каждая эпоха выдвигает своих героев,-тихо и торжественно сказала Солидад.- Я поднимаю бокал за героев наших дней, которые заставили науку служить людям в гуманных целях, на благо наших близких...
      - За героев наших дней,- поддержал ее Росси, подняв бокал.
      Не успели все четверо выпить, как снова заговорил Кроуфорд:
      - Вы помните, как сказано у Винера: "Прекрасное, подобно порядку, встречается во многих областях нашего мира, однако только как местная и временная битва с Ниагарой возрастающей энтропии". Мы живем в век, который прославят антигерои...
      - Нет, я не смотрю так мрачно на мир,- вмешался Росси,- какой- он, герой нашего века? Во всяком случае, герой Запада? Мне, врачу, близок один образ. О нем вам хотел, должно быть, рассказать Майкл... Эту историю люди действительно передают из уст в уста сдержанно и скупо, пояти языком телеграмм. Так вот. Южная Америка. Врач, сумевший найти средство лечения проказы. Представляете: лечение проказы! Сотня тысяч, если не миллионы, умирающих людей. Нашлась крупная фирма, которая оценила сделанное врачом открытие. Он переехал в США. Головокружительная карьера. За короткое время: деньги, слава, положение в обществе, любовь... Казалось бы, что еще человеку нужно? А этому человеку нужно было другое! Он .потребовал от фирмы, чтобы лекарство продавали с минимальным процентом прибыли. Ему отказали. Он стал грозить, что раскроет секрет своего препарата. Его начали преследовать. Он бросил положение в обществе, деньги, семью - все и бежал на Филиппины. Наемные агенты настигли его там. На его жизнь было организовано покушение. Но он сумел снова бежать. Через некоторое время он появился в Индии и опубликовал секрет изготовления своего препарата. Теперь этим препаратом пользуется весь мир. Может быть, в этой исЮрии о подвиге врача и не все правдиво. Но люди создали эту легенду и верят в нее! Мой тост за то, чтобы каждая подобная легенда становилась правдой! Может быть, этот человек жизнью своей ответил на вопрос, который всех нас мучит...
      Наступила тишина. Лишь костер сухо потрескивал, бросая на людей скупые блики.
      - Один за всех,- нарушил молчание Кроуфорд.- Что и говорить, прекрасный девиз. Полностью в наших условиях он звучит так: "один за всех, и все против одного"... Один против Ниагары возрастающей энтропии...
      Костер погас. За далекой линией горизонта в яркой синеве показался багряный диск солнца.
      - Порядок может восторжествовать над энтропией,-тихим голосом сказал Манджак и встал на ноги. Диск солнца оказался чуть ниже его плеча.- Человек может Победить саму смерть. Пойдемте со мной. Я надеюсь, мои опыты развеют ваше мрачное настроение...
      Через несколько минут все были в лаборатории, у пульта управления большой биологической колыбелью. Другая часть лаборатории, где под потолком помещался эллипсоид, была отгорожена тяжелой темной шторой. Манджак отодвинул пластмассовую заслонку на считывающем устройстве машины, и гости с удивлением увидели фотографическую карточку громадной гориллы. Рядом находились бесчисленные колонки цифр.
      Манджак позвонил Майклу, дежурившему у постели Джен, и узнал, что девочка чувствует себя хорошо. Значит, опасения Росси оказались напрасными. Жизнь девочки уже вне опасности, и ему не придется проводить столь неподготовленный эксперимент с воссозданием человека. Манджак попросил Майкла перевести из третьего вольера во второй биологическую копию собаки Байлоу.
      Никто не задавал вопросов. Кроуфорд, нагнув голову, стал расхаживать по лаборатории, изредка бросая иронические взгляды в сторону Манджака. На лице Росси было видно, что он приготовился с глубочайшим вниманием следить за ходом эксперимента, а Солидад порывалась несколько раз уйти к дочери, но Росси ее не отпускал.
      Манджак сосредоточенно следил за показаниями приборов на левом пульте, как вдруг послышался голос Майкла:
      - Фауст, Фауст, стой! Куда ты? Стой!
      Солидад через раскрытую дверь лаборатории первая заметила бежавшую к ним со всех ног собаку. Инстинктивно она попятилась в глубь зала, но, быстро справившись с первым приступом страха, вернулась на свое место. Вслед за собакой показался Майкл.
      Боксер прыжком проскочил через дверь лаборатории и бросился к людям. Весь его вид говорил о том, что он не имеет никаких агрессивных намерений. Собака просто выражала свою радость по поводу встречи с людьми. Подбежавший, наконец, Майкл попытался надеть на шею собаки ремень, но боксер снова вырвался от него и, обнюхивая землю, побежал в сторону лагуны.
      - Я где-то видел эту собаку,- Кроуфорд потер пальцами лоб,- во всяком случае, такую же. Да и кличка... Неужели это собака Медж Байлоу? Почему она решила вдруг с ней расстаться?
      Манджак, не говоря ни слова, подал Кроуфорду небольшую папку с какими-то документами. Среди листов бумаги с колонками цифр была фотографическая карточка Фауста. Кроуфорд посмотрел и протянул бумаги Росси... Оба не могли скрыть волнения.
      Манджак, отбросив темную штору, привел своих гостей туда, где была смонтирована большая биологическая колыбель.
      Прошло несколько секунд, прежде чем Солидад, Кроуфорд и Росси, освоившись с темнотой, увидели вверху перед собой громадный прозрачный сосуд, в котором уже нетрудно было различить контуры рыжей гориллы.
      Друзья пытались при слабом освещении получше рассмотреть эту удивительную машину. Несколько минут было слышно, как стучали сердца людей и журчала, переливаясь, жидкость в трубках большой биологической колыбели.
      Когда рыжая горилла неожиданно повернулась в эллипсоиде, Солидад тихонько вскрикнула и впилась пальцами в руку Росси. Она не могла произнести ни слова и попятилась к выходу. Росси не сдвинулся с места. Он и Кроуфорд как зачарованные смотрели вверх на живого рыжего гиганта, медленно ворочавшегося в прозрачном сосуде. Улучив момент, Солидад покинула лабораторию и направилась в домик, где спала Джен.
      Тем временем Майкл уже сбился с ног, бегая по острову за Фаустом.
      Собака обнюхивала песок, словно искала следы, своей хозяйки. Майкл был необычайно рад: поведение Фауста подтверждало, что искусственно созданное животное было тождественно оригиналу не только по внешнему виду - оно обладало, по-видимому, всеми его знаниями. Если вчера опыты удались на собаках, то сегодня можно ожидать успешного завершения эксперимента на обезьянах, а завтра...
      Вдруг Фауст остановился у беседки, недалеко от лаборатории. Собака чуть взвыла и принялась передними лапами яростно выгребать листья из-под куста. Удивленный Майкл подошел ближе и увидел под кустом небольшое синее портмоне.
      Майкл потянул к себе собаку, ухватил ее за ошейник и привязал к стволу пальмы. В портмоне Майкл обнаружил три десятидолларовые купюры, плоский золотой крестик старой чеканки и клочки разорванной записки. Бумага не пожелтела значит, портмоне было потеряно не так давно. Фауст бежал по следам Медж. Выходит, это она потеряла? Майкл присел на песок и начал складывать клочки записки. Да, это был почерк Медж. Только она так соединяет буквы "т" и "р". "...На днях остров... передайте святому отцу... влюблен без памяти... ...все рассчитала... случае неудачи..."
      Сердце у Майкла сжалось. Что это значит? Выходит, он был для нее только орудием для достижения каких-то целей. Какому "святому отцу" Медж писала эту записку? Зачем? Словно во сне, он начал вспоминать ее разговоры о боге, неожиданные переходы от нежности к настороженности. С ним играли... Жестоко, преднамеренно. А как же его любовь?
      Закрыв лицо руками, Майкл медленно опустился на песок.
      Он едва сдерживал себя, чтобы не заскрежетать зубами от обиды, чтобы не начать кататься по песку.
      "Значит, она все рассчитала - холодно и спокойно... А он... Готов был бросить работу с отцом... Вот тебе любовь и долг... Нет. Это не любовь. Его провели... Он хотел проверить себя, свое отношение к этой особе. И тоже ошибся... Как же быть? Во что верить? Неужели только время может подтвердить правильность решения? Сколько нужно времени для этого? Год? Три года? Время иной раз стоит на месте... А может быть, хватит одной встряски, такой, как эта?"
      Медленно поднявшись на одно колено, Майкл наконец встал.
      Ему не хотелось никого видеть, но он решил назло себе пойти к людям и говорить с ними, словно ничего не произошло. Говорить с отцом. Он, Майкл, ведь больше виноват. До слуха Майкла стали долетать отдельные слова. Он остановился и прислущался. Это, видимо, отец слушает сводку новостей из информационного центра Байлоу.
      "Русский биологический центр в Унаве... конференцию в Дели биокибернетиков прибудет Николай Сварог. Русские намерены раскрыть многие секреты своих достижений... Сварог будет демонстрировать свой знаменитый опыт пересадки "интеллекта" на обезьянах. Проблема может быть решена только..."
      Передача резко оборвалась, и через несколько секунд Майкл услышал голос Байлоу:
      - Готовы ли вы, мой друг? Успели демонтировать машины? Надеюсь на скорую встречу. Сегодня вечером к острову Корда подойдет мой корабль. Медж ждет не дождется...
      Майкл готов был провалиться сквозь землю. Как он был наивен! Вот и попался. Ну что же, лучше один раз попасться, чем всю жизнь хитрить, лукавить, притворяться, врать... Никогда не чувствовать себя чистым и светлым... Нет, лучше уж так.
      Когда Майкл вернулся в дом, все уже готовились к отъезду. Видимо, сообщение Байлоу заставило Росси и Кроуфорда вылететь на континент раньше, чем они предполагали.
      Сияющую Джен доставили в самолет на носилках. По мнению Росси, жизнь ее была уже вне опасности, хотя впереди еще предстояла серьезная операдия. Солидад со слезами благодарности простилась с Манджаком и Майклом. Манджак провожал друзей. Когда они обменивались рукопожатиями, Майкл, слышал, как отец сказал:
      - Спасибо тебе за историю, рассказанную "телеграфным языком".
      - Скажи спасибо Майклу,- смеясь ответил Росси.- Это он мне ее напомнил!
      - Время покажет, какое решение примет каждый из нас,реплику Росси Манджак пропустил мимо ушей.- Сумеем ли мы действительно совершить прыжок в бессмертие или откроем шлюзы перед бушующей энтропией.
      ЦЕПНАЯ РЕАКЦИЯ
      Настроение у Байлоу было отличным, оснований для этого больше чем достаточно,- сегодня вечером к острову Корда подойдет посланный им корабль во главе с исполнительным и проницательным Влеком. Завтра к концу дня машина Манджака, он сам и его сын будут на пути к городу Чёрного Дьявола. Это дело можно считать решенным. Остались, правда, кое-какие тонкости... О, конечно, из-под палки еще никому не удавалось выдумать порох... Ну что ж, если Медж захочет выйти замуж за Майкла, он будет только рад. Если же нет... Во всяком случае, она должна хоть первое время поддерживать видимость счастливой любви.
      Байлоу подошел к стоявшему недалеко от письменного стола Микки и похлопал его по стальному плечу:
      - Еще немного усилий, Микки, и игра будет окончена.
      Секретарь скроил оптимистическую мину и закивал головой в знак согласия, но Байлоу уже отошел от него и направился к открытой двери балкона.
      Над городом медленно сгущались сумерки. Верхние этажи зданий еще поблескивали ярко-красными отсветами заката, а внизу то тут, то там вспыхивали в окнах голубые, розовые, светло-желтые огни электрических лампочек. В черных полосах улиц блуждающими огоньками мелькали фары машин.
      А там вдали, где золотая россыпь лампочек гасла в наступающей ночи, темноту прорезали две цепочки ярких огней; по контурам ажурных линий можно было догадаться, что это через реку шагнул мост.
      Модкет быть, в другое время Байлоу увидел бы панораму города в сумерках совсем иначе, но сегодня он расположен был замечать только то, что сочеталось с его отличным настроением. Мысль работала ясно и четко.
      "Дела в Буэнос-Айресе, видимо, не столь важны, как опыты Манджака на острове Корда, но и они требуют решения. Микки сообщил, что, по его сведениям, Кроуфорд снова прибыл вместе с Росси в Буэнос-Айрес. Зачем они ездили к Манджаку? Почему брали с собой Солидад и ее больную дочь? Все это еще придется выяснить. Препарат, над созданием которого трудится Росси, даст несколько миллионов долларов. А Кроуфорда нужно, наконец, заставить работать.
      Кстати, о Кроуфорде. С ним нужно встретиться. Можно было бы просто найти предлог для прямого разговора, но прямой ход и последняя ставка-вещи равнозначные.
      Потерять Кроуфорда - значит потерять лошадку, которая может еще ходить в упряжке. Он в атомных делах фигура... Нет, прямой разговор - это слишком рискованно. А впрочем... Нет, нет, сначала надо закончить операцию с Манджаком".
      Байлоу позвонил Медж и пригласил ее к себе. Он великолепно понимал, что разговор с дочерью может оказаться неприятным для обоих. Но что делать? Должен же он рано или поздно точно знать, в какой степени он вправе рассчитывать на ее помощь. В конце концов, не для себя же одного он старается.
      Байлоу подошел к окну и задернул штору, затем поворотом рычажка выключил Микки, зажег свет и, взяв с письменного стола тяжелое пресс-папье, постучал для собственного успокоения по стенам. В гостиницах Буэнос-Айреса, по его мнению, подслушивание рассматривается как национальный вид спорта.
      Здесь каждая скотоводческая фирма следит за своими конкурентами бдительнее, чем в свое время "Интеллидженс сервис" наблюдал за работой немецкого абвера. В гостинице условия не очень подходящие, но и разговор с Медж откладывать больше нельзя.
      Расхаживая по просторному номеру гостиницы, Байлоу хотел сам получше разобраться в одолевающих его мыслях.
      Да, выиграть дело с Манджаком - значит выиграть все.
      Пусть это еще и сейчас кажется немного фантастическим... Манджак ведет игру не совсем открыто. У него есть какие-то свои цели. И дело здесь не только в воскрешении его отца. В конце концов, не все ли ему равно, кого они там вернут к жизни под номером первым? Это должен понимать и Манджак. Значит, он руководствуется чем-то иным. Но чем? Может быть, какие-либо политические мотивы? Нет, нет, Манджак никогда не хотел ничего знать о политике. Его интересовала только наука... Единственное уязвимое место Манджака - это его сын. Манджак мечтает о том, чтобы сын продолжил его дело так же, как он в свое время взялся за незавершенное дело своего отца. Что ж, Байлоу ничего против этого возразить не может. Его расчеты были совершенно правильны. Через Майкла можно будет держать все под своим контролем. Однако где же Медж?
      Байлоу посмотрел на. часы и тяжело вздохнул. Она всегда заставляет себя ждать. Что это, женская приверженность к чистке перышек или сознательный ход, чтобы вывести его из равновесия?
      - Черт возьми, это становится неприличным,- проворчал Байлоу, снова посматривая на часы.
      - Ты, как обычно,- услыхал он за своей спиной голос Медж,- не обращаешь на меня никакого внимания.
      Он застыл от удивления. Когда же она успела зайти в номер? Однако у него хватило выдержки не повернуться в ее сторону. Еще чего... Медж собирается навязать ему свою волю.
      Он может терпеть ее капризы, но и только.
      - Ты ошибаешься, Медж,- спокойно ответил Байлоу,- я рассчитываю на твои силы в одном важном деле. Очень важном деле. Мы с тобой как-то начали этот разговор, и его нужно довести до конца. Можешь ли ты в течение трех-четырех минут выслушать несколько тривиальных истин?
      - Я постараюсь, отец.
      Байлоу решил: серьезность разговора требует, чтобы он мог видеть лицо дочери. Усевшись в кресло лицом к Медж, ои продолжал:
      - Ну, так вот. Мы все не случайно держимся за легенду о рае и аде. Вместе с кончиной веры в эту легенду умрет многое. Умрет и то, что для нас с тобой особенно дорого. За последние несколько десятков лет люди сумели воплотить в жизнь все, о чем они даже смутно мечтали на протяжении тысячелетий. Только одна проблема все еще не под силу человеку - проблема бессмертия. Но, если мне не изменяет интуиция, люди находятся .на пороге решения и этой задачи. Ты понимаешь, конечно, о чем я говорю. "Комплекс Манджака" сделает переворот в человеческой психике. Мы даже представить себе не можем всех последствий этого открытия. Впрочем, кое-что можно предвидеть. Прежде всего на другой же день после того, как мир облетит весть о работе его машин, от престижа господа бога не останется и следа. Не останется на земном шаре и верующих. Ты же знаешь - в бога никто не верит, его только боятся, а теперь страх перед ним исчезнет. Нам, понимаешь, мне, тебе, ну еще Теду Манджаку и Майклу, придется дать людям новый моральный кодекс. Ведь вопрос о повторной жизни того или иного индивидуума будем решать мы. Поэтому-то я и говорил тебе не так давно, что ключи от Эдема скоро будут в твоих руках. Тебе для этой цели нужно сделать буквально несколько шагов. Какие у тебя отношения с Мaиклом?.. Что изменилось после вашего свидания на острове?
      - Отец, ты бы лучше спросил, какие у меня отношения с богом.
      Удар был поистине неожиданным, и Байлоу не выдержал.
      У него в горле, будто кость, застряло какое-то слово. Сначала он позеленел от злости, потом начал робко улыбаться:
      - Молодец, Медж, ловко подшутила...
      - Я не шучу, отец. Я люблю тебя, но хочу, чтобы кесарю осталось кесарево, а богу - богово. То, что ты задумал, слишком опасно. Мое решение благословили отцы церкви... Скоро ты обо всем узнаешь. Больше я ничего тебе не скажу.
      - Так это ты рассказала иезуитам, их "Черному папе", о моих замыслах?!
      Судорожно всхлипывая, Медж. бросилась к двери.
      Однако Байлоу одним прыжком преградил ей дорогу.
      Прямо с аэродрома Джен отвезли в институт Росси. Девочка была так слаба, что пришлось вызвать специальную машину для перевозки тяжелобольных.
      Солидад и Кроуфорд вместе с Росси, даже не переодевшись с дороги, также приехали в институт. Все хотели скорее узнать действие препарата Росси. Солидад верила, что девочка будет здорова. Верила,. Но где-то в глубине сознания все же шевелилось сомнение. Чем ближе была эта проверка, тем больше волновалась Солидад.
      Ее в операционную не пустили. Усадили вместе с Кроуфордом в кабинете Росси и выключили телевизионное устройствонезачем ей видеть, что будет происходить в операционной. Кроуфорд вначале пытался ее успокаивать, а затем, видя, что его слова не действуют, сел в кресло и глубоко задумался.
      Изредка в кабинет забегали медицинские сестры, сообщали, что Джен чувствует себя хорошо, анализы крови показали резкое уменьшение количества лейкоцитов.
      В шесть часов вечера, Кроуфорд, чтобы хоть как-нибудь отвлечь Солидад от терзавших ее мыслей, включил радиоприемник.
      Солидад не вникала в суть передачи. Но вот в последних новостях начали рассказывать о розысках пропавших французских ученых.
      Солидад невольно прислушалась, ведь Джен так хотела, чтобы этих людей нашли. Будет ли теперь возможность у Солидад рассказать ей об этом? Почему нельзя отдать свою жизнь, чтобы вернуть здоровье близкому и дорогому тебе существу?
      Так, значит, нашли. Летчики чужой страны. Тысячи раз рискуя своей жизнью, спасли совсем не знакомых им людей. Молодцы! Вот, Джен обрадуется. Это не первый случай. Находка для коллекции Росси. Эта история заинтересует и его. А фамилии этих людей? Ведь Росси обязательно ее спросит...
      Командир самолета летчик Сварог - сын известного русского ученого Николая Сварога. С ним в экипаже чех и поляк. Ну, нет, все эти фамилии Солидад не запомнит. Почему они вместе? Ну, да это неважно.
      Вдруг она вскочила на ноги, перед ней, освещенный лучами солнца, стоял улыбающийся Росси.
      - Джен будет жить,- сказал он спокойно и твердо.- Наш препарат сможет вернуть к жизни десятки, сотни тысяч людей. Проклятому стронцию-90 мы поставим преграду.
      Росси подошел к Кроу форду и положил ему на плечи руки:
      - Ты слышал это сообщение? Отца летчика я знаю лично. Сын верен его высоким принципам. И среди спасенных им людей - француз, которого я тоже знаю. Когда-нибудь расскажу тебе об этих людях подробнее. Солидад,обернулся он к молодой женщине; -я как-то вам говорил, что такие поступки не могут не найти отклика в миллионах сердец. Вот увидите. Следите за газетами. Сегодняшний день, кажется, будет хорошим днем на нашей планете... Пойдемте со мной, Солидад, мы сегодня сможем сообщить кое-что людям...
      Когда они вышли из кабинета, Кроуфорд, не замеченный никем, покинул институт. Низко опустив голову, он брел по пустынным улицам города. Видно, от себя никуда не убежишь. Думал ли он раньше, что его усилия в области создания термоядерного оружия приведут к таким печальным последствиям?
      Да, думал. И знал. Но знал так, как мы все знаем, что рано или поздно умрем. Знал, но не мог себе этого представить. Не верил в это.
      Случай с девочкой? Кто знает, может быть и его вина есть в том, что этот ребенок находился на краю смерти... скольких детей спасти не удалось... Детоубийца! О такой ли участи он мечтал?.. Что бы ему сейчас хотелось? Выпить, конечно же, выпить. И ничего не думать ни о большой политике, ни о маленьких детях. Какая связь? Большая политика и маленькие дети... О, этой связи и он долгое время не понимал.
      Кроуфорд зашел в какой-то подвернувшийся ему по дороге ресторанчик, потребовал бутылку виски и содовой. Почему люди в этом ресторане так шумят? Чем они встревожены? Бастуют все рабочие сталелитейных компаний страны. Их поддержали железнодорожники и шоферы. Значит, они не собираются распевать песенки о страхе. Может быть, это и хорошо! Но какое ему до этого дело? Манджак ему когда-то сказал:
      "Поздно проснувшаяся совесть - первый шаг к самоубийству.."
      Что это там за трое рослых парней ввалились в ресторан?
      Двое стали по обе стороны двери. Их позы напоминают что-то мучительно знакомое: эти широко расставленные ноги и скрещенные на груди руки он уже видел в каких-то фильмах. Где это было, в какой стране?
      Но Кроуфорду так и не удалось вспомнить. К столику почти военным шагом подошел третий субъект и, выпятив вперед квадратную челюсть, обратился прямо к нему:
      - Вам необходимо срочно прибыть к мистеру Байлоу.
      - Что-нибудь случилось?- Кроуфорд сразу отрезвел, так как подумал о возможных неприятностях в атомном центре.
      - Нам поручено только передать приглашение.
      - Ну, а если я не захочу им воспользоваться?
      Субъект с квадратной челюстью промолчал, переступил с ноги на ногу, но от столика не отошел.
      Наступило тяжелое молчание.
      Кроуфорд резко поднялся и направился к выходу. За ним следом устремились субъект с квадратной челюстью и два его помощника.
      * * *
      Байлоу крупными шагами ходил из угла в угол гостиной, изредка бросая злобные взгляды на Медж.
      - Как могли эти господа в черных сутанах завладеть твоей глупой головой! Они хотят выбить у меня из рук идею бессмертия? Опасаются конкуренции? Это же гангстерский трест, а не служители бога. Отвечай! Неужели ты ничего не знаешь, об их замыслах?
      Уткнувшись носом в диванную подушку, Медж содрогалась от истерического плача. Несколько раз она пыталась поднять голову, было заметно, как по ее лицу стекали грязные струйки от крашеных ресниц и бровей.
      Поглядывая с неприкрытым отвращением на дочь, Байлоу подошел к телефону и включил его в сеть, затем поворотом какого-то рычажка включил Микки. Только сейчас он понял, что из себя представляет его взбалмошная и кривляющаяся Медж.
      - Отвечай, что твои служители бога намерены предпринять!
      В это время Микки подал знак, что должен сообщить нечто важное. В динамике щелкнуло, и бесстрастный голос робота сообщил:
      - 45 минут тому назад доктор Росси через коротковолновую радиостанцию, установленную в его институте, сделал следующее сообщение: "Всем, всем, всем. Считаю своим долгом врача и человека объявить всему миру состав изобретенного мною препарата, который поможет людям справиться с проклятым стронцием-90. Слушайте состав нового препарата..."
      Байлоу в бешенстве подскочил к роботу, поднял на него кулаки и замер... Только трясущиеся руки и налитая кровью короткая шея говорили, чего стоило ему удержаться от того, чтобы не грохнуть о пол металлический ящик, принесший ему это известие. Ведь сообщение Микки в переводе на язык Байлоу говорило о том, что он лишится миллионных прибылей, которые заработал бы на продаже препарата Росси.
      Через мгновение Байлоу овладел собой и властным голосом дал роботу команду связать его с абонентом номер один -- абонентом на острове Корда...
      В гостиной зазвучал приглушенный металлический голос:
      "Манджак, Манджак, подойдите к аппарату. Вас вызывает Байлоу..." И после небольшой паузы снова: "Манджак, МанДжак..."
      Этот спокойный голос робота помог Байлоу взять себя в руки. Он снова почувствовал себя таким, как в лучшие дни своей жизни, когда его точный расчет и хладнокровие помогали ему выиграть не одну финансовую битву на биржах Нью-Йорка, Лондона или Парижа. Мысль снова работала четко:
      "Святые отцы, по всей вероятности, сами были бы не прочь установить машину Манджака в резиденции "Черного папы".
      И этого им хотелось добиться с помощью Медж. Их замысел не мог быть иным. Ну, а раз так, то еще увидим, кто возьмет верх. Почему Манджак не отвечает?"