Вместо ответа Викрам, подняв над головой пистолет, медленно опускал его, целясь в синха, возглавлявшего отряд. Указательный палец принца нажал на курок: зубчатое колесо медленно провернулось, высекая из камня-пирита искры, осыпающиеся на полку с порохом. Но выстрела не последовало – пистолет дал осечку. Зулу показалось, что принц просто не захотел стрелять в людей. Но офицер из сержантов, не теряя времени, скомандовал:

– Первая шеренга, огонь!

Благодаря давнему интересу к древнему оружию, Зулу умел обращаться с ангирийским пистолетом. Однажды ему даже довелось пострелять из него, правда, в тире. Но он оказался совершенно неподготовленным к оглушительному грохоту от залпа сотен аркебуз: душераздирающий треск, напоминающий скрежет огромных железных ворот, срываемых с петель, волной дрожи прокатился по телу землянина.

Стволы аркебуз изрыгнули облако черного дыма, тяжелые свинцовые шарики шрапнели сражали свои жертвы наповал. Тела бегущих вперед людей вдруг резко останавливались, словно натыкаясь на невидимую преграду, затем падали назад, беспомощно запрокинув голову. Оставшиеся в живых замедлили шаг, потом и вовсе остановились, недоуменно оглядываясь на своих павших товарищей.

А отряд аркебузиров действовал подобно огромной молотилке, которую легче привести в движение, чем остановить.

– Первая шеренга, заряжай!

– Вторая шеренга, огонь!..

Оглушенный первым залпом, Зулу почти не слышал грохота второго, наблюдая за ходом боя. Черное облако не столько поднималось ввысь сколько расползалось вширь, окутывая поле. Сквозь густую сизую дымку Зулу видел, как солдаты первой шеренги, стоя на коленях, с помощью маленьких ключей взводили пружины на замках аркебуз, как вторая шеренга опустилась на колени, а третья дала еще один залп, после которого и засека скрылась за дымовой завесой.

Не успело затихнуть эхо третьего залпа, как послышался мерный топот сандалий – вперед выдвигались копейщики. Они шли стройными небольшими колоннами, образуя коридоры, по которым отходили назад аркебузиры, предварительно дав еще один, уже бесприцельный, залп по облаку дыма, застелившему все поле.

Принц торопливо передал теперь уже бесполезный пистолет ординарцу и выхватил меч из ножен. Это было знаком для горнистов, которые проиграли сигнал к прекращению огня: на обозримом пространстве не было видно ни одного синха.

Понадобилось время, чтобы оглохший от грохота Зулу привык к относительной тишине вовсе не тихой обстановки и услышал приглушенные расстоянием стоны, похожие на жалобные крики птиц, неподвижно парящих в высоком небе. Неожиданно налетевший порыв ветра рассеял клубы дыма и всколыхнул безжизненно обвисшее полотнище знамени принца.

И землянин, и ангирийцы неподвижно оцепенели при виде открывшейся им картины: на поле, между засекой и линией обороны, громоздились груды из сотен неподвижных тел. Но прямо на глазах груды начинали шевелиться как некое огромное оживающее чудовище.

– Что происходит? – закричала Урми. – Разве они не мертвы?

Хотя она стояла совсем рядом, Зулу с трудом разбирал ее слова.

– Очевидно, среди убитых валяются и раненые, – объяснил Зулу, невольно пятясь назад. – И они пытаются выбраться из-под трупов.

Принц, потрясенный увиденным, суеверно прикоснулся пальцами сначала ко лбу, потом к груди. Даже офицеры и аркебузиры выглядели растерянными и удрученными результатом своей смертельной работы.

Вскоре сквозь рассеянную дымку проступили призрачные очертания кольев засеки, а за ними солдаты принца увидели заметно поредевший отряд синха, который выстраивался перед повергнутой в уныние армией Раху.

Не раздумывая и не колеблясь, принц взмахнул мечом в сторону знамени противника.

– Давай покончим наш спор поединком, Раху! Выходи!

Стоны раненых смешались со зловеще-радостным звоном колокольчиков, покачивающихся на рукояти меча Викрама. Услышав этот звон, один из аркебузиров поднял тяжелое ружье над головой и потряс им: привязанные к прикладу ленты заколыхались, приводя в движение висящие на их концах колокольчики. В следующее мгновение к нему присоединился другой солдат, третий… Мелодичный перезвон прокатился от фланга к флангу, повис над всей армией. В нем звучали и насмешка, и вызов, словно некий злой шутник издевался над лордом Раху.

В ответ вражеское знамя склонилось вперед, указывая направление атаки, горнисты сыграли марш.

Принц безвольно уронил руку с мечом, как будто почувствовал себя виноватым за возобновление битвы.

– Они снова наступают.

Он взял перезаряженный пистолет. Как бы услышав его слова, отряд синха, издавая гортанные крики, двинулся по полю: войны шли тяжелой, но быстрой поступью, их сандалии с глухим стуком отбивали четкий ритм. Крики прекратились. Мрачная молчаливая колонна словно хотела опередить готовую осыпать ее свинцовую дробь.

Как и во время первой атаки, принц выстрелил только тогда, когда почти все атакующие пересекли колья засеки. Вслед за одиноким выстрелом пистолета раздался залп первой шеренги аркебузиров. Облако черного дыма не мешало Зулу видеть, с каким хладнокровием не задетые дробью синха обходили падающих и переступали через упавших, продолжая идти вперед.

– Вторая шеренга, огонь!

После второго залпа наступающая колонна выглядела грядкой, прореженной острой мотыгой. Но, не обращая внимания на огромные потери, синха продолжали наступать. Отдельные молодые воины добрались до ступенчатой баррикады из тупых кольев, служивших упорами для стрельбы из аркебуз. Подгоняемые жаждой мести, они протискивались в зигзагообразные узкие промежутки между кольев, пытаясь дотянуться мечом до противников.

– Вторая шеренга, на колено!

– Третья шеренга, огонь!

Слова команды прозвучали как смертный приговор из уст безжалостного судьи. Прицельный выстрел, сделанный с такого близкого расстояния, насквозь пробивал и доспехи, и тело. Многие синха, застигнутые смертью у кольев, безжизненно повисали на них.

– Третья шеренга, заряжай!

Тем временем первые две уже заряжали, суетливо роясь в карманчиках патронташей или энергично взводя ключами пружины замков.

Неожиданно на вершине баррикады появилось около дюжины синха. Окровавленными мечами они прокладывали себе путь среди трупов.

– О Всевышний! Они же перережут наших людей! – принц швырнул пистолет ординарцу. – Трубить отступление! – приказал он.

Но аркебузиры, не дожидаясь сигнала, уже начали организованно отходить. С суровыми, напряженными лицами они пятились назад, судорожно сжимая в руках громоздкое, слишком тяжелое для рукопашного боя, оружие. Не паникуя, солдаты заполняли интервалы между колоннами копейщиков. Если бы не тревожные взгляды назад, можно было бы подумать, что идет обычное строевое учение.

Судя по крикам и звону металла, оборона дала трещину по всему фронту. Заметив, что синха готовы нанести удар в спину отступающим аркебузирам, принц высоко вскинул руку с мечом.

– Мы должны прикрыть их отступление, – щелкнув пальцами, он дал знак знаменосцу поднять знамя выше.

Облизав пересохшие и потрескавшиеся от волнения губы, Зулу обнажил меч и поспешил вслед за другом навстречу обезумевшим синха. Заняв позицию слева от принца, Урми указала Зулу на правую руку наследника. Знаменосец послушной тенью следовал за своим вождем. Синха, увидев надвигающееся прямо на них знамя принца Викрама издали, дружный хриплый крик, похожий на рев раненого зверя.

Едва ли не оглушенный этим ревом, Зулу впервые по-настоящему ощутил в полной мере и мощь натиска врага, и угрожавшую непосредственно ему, как и всем окружающим, опасность.

Первым с перерезанным горлом, не успев даже охнуть, рухнул наземь ординарец принца. Через секунду, словно споткнувшись, упал знаменосец.

– Поднимите знамя! – крикнул Викрам. Свободной рукой Зулу подхватил падающее знамя. Из истории войн он хорошо знал, какое губительное влияние на боевой дух армии мог оказать слух о гибели принца, и как молниеносно он мог распространиться среди солдат, не видящих знамени, под которым сражается их предводитель.

Сжимая одной рукой древко, другой, отразив удар, он начал теснить противника. Но смертельно раненный знаменосец, вцепившись в древко мертвой хваткой, не хотел с ним расставаться. Потребовалось усилие, чтобы вырвать знамя из коченеющих рук ангирийца, а врожденное чувство вежливости заставило одарить умирающего извиняющимся взглядом. Этот взгляд мог стоить землянину жизни.

– Зулу!

Принц успел шагнуть в сторону и отразить смертоносный удар врага. Не теряя ни мгновения, Зулу сделал выпад, вонзив клинок в подмышку синха, не защищенную доспехом, и, вспомнив анатомическое строение ангирийцев, сместил клинок влево, направляя его прямо в сердце. Но не успел он освободить меч, как краем глаза увидел, что теперь уже принцу угрожает опасность.

– Пригнись! – предупреждающе выкрикнул он.

Выбросив руку с мечом вперед, Викрам, повинуясь крику, пригнулся. Но прежде, чем он остановил меч синха, острый конец вражеского клинка с лязгом обрушился на шлем и, скользнув по наушию, коснулся щеки принца. Оглушенный, теряющий сознание Викрам, подгибая колени, медленно осел наземь. Не дав синха насладиться победой, Зулу тут же сразил его насмерть.

И тут отступающие аркебузиры перешли в наступление: размахивая аркебузами, как дубинками, они довольно быстро расправились с немногочисленными врагами.

– Принц мертв! – закричал один из солдат, увидев наследника лежащим на земле среди поверженных врагов: окровавленная щека Викрама привела его в отчаяние.

Урми, опустившись на колени, дотронулась пальцами до шеи принца.

– Нет, он жив! – оторвав полоску ткани от своего рукава, она прижала ее к кровоточащей щеке принца. – Рана поверхностная, хоть и выглядит весьма страшно. Просто от сильного удара он потерял сознание.

Со всех сторон доносились громкие стоны раненых. Густой, темный дым не позволял рассмотреть, что происходит на всем поле боя, но неожиданно до передовой донеслись отголоски горнов Раху, провозглашающих очередную, третью, атаку.

Где-то в середине поля, затянутого дымовой завесой, лязгая доспехами и позвякивая оружием, двинулось вперед войско противника. Воткнув древко знамени в землю, Зулу быстро оглянулся по сторонам в поисках полковника Гилу или кого-нибудь из старших офицеров, но, увы, его окружала лишь разрозненная толпа аркебузиров. Очевидно, и другие офицеры наводили порядок на других участках обороны. Но если здесь, на решающем участке, никто не примет на себя командование, то битва неминуемо будет проиграна. И кто мог это сделать кроме него, Зулу?

Несмотря на накопленный боевой опыт и богатое воображение, он не чувствовал себя готовым к такому решительному шагу. Мушкетеры, с которыми он сравнивал себя в мечтах, просто сражались, не принимая на свои плечи ответственности за судьбу целого сражения. Еще раз посмотрев на стелющийся над землей зловещий дым и увидев растерянность, охватившую солдат принца, он понял, что чем скорее этот «кто-то» наведет здесь порядок, тем лучше. Множество жизней и даже судьба этого мира зависели от исхода продолжающейся битвы.

И все же сомнения в своих силах не давали покоя Зулу. Одно дело рисковать своей собственной жизнью, и совсем другое – чужими. Сейчас жизнь или смерть многих людей зависела от правильной и вовремя поданной команды. А ответственность такого рода до сих пор лежала на плечах капитана Кирка или на плечах его старших помощников.

Но время не могло и не умело ждать. Подняв меч, Зулу на мгновение замер, глядя на окровавленный клинок, словно взвешивая груз ответственности. Мушкетерские атрибуты из романтических бредней столкнулись с реальной действительностью, перед которой меркло и мальчишеское и писательское воображение, ему просто не оставалось места на поле боя.

Но имеет ли он, землянин, право вмешиваться в ход событий на Ангире? Возможно, кое в чем он уже, правда, по неосторожности и по необходимости, отступил от буквы «Директивы №1», но, приняв на себя по личной инициативе командование армией принца, он рискует нарушить основополагающий принцип Федерации. К тому же, еще не известно, справится ли он со своей задачей, ведь оружие и тактика ведения боя так примитивны, а условия, напротив, слишком сложны и запутаны.

– Очнитесь! – Урми всеми силами старалась привести принца в чувство.

Посмотрев на беспомощно распростертого на земле друга, Зулу чуть было не упал рядом с ним: ему вдруг показалось, что он балансирует на острие ножа, ведь в конце концов именно он, Зулу, убедил Викрама остаться на Ангире и сражаться за нее. А что, если он несет ответственность не только за это? Что, если уговаривая принца, он старался реализовать свои собственные потаенные мечты о родном доме, о родном мире? И если это действительно так, то он не имеет права стоять, сложа руки, и размышлять о правилах и предписаниях, придуманных в мире, удаленном от Ангиры на множество световых лет.

А помимо всего прочего, он не мог не согласиться с Урми: если победит безумец Раху, то этот мир утонет в крови.

Зулу глубоко вдохнул: он же сам говорил Викраму о том, что и один в поле воин. Вот и пришло время доказать это на деле. Итак, он возьмет на себя командование армией, если даже потом с него за это снимут погоны. Пусть не для него самого, но для Ангиры это единственно правильное решение.

Властно кивнув молоденькому, до смерти перепутанному горнисту, не сводившему с принца расширенных от ужаса глаз, Зулу приказал:

– Дайте сигнал «всем занять исходные позиции», – затем, схватив за шиворот ближайшего сержанта, добавил:

– Постройте своих людей в шеренгу.

Выпучив глаза, ангириец непонимающе заморгал, словно он только что впервые увидел незнакомое лицо неведомо откуда взявшегося пришельца.

– Но ведь принц…

– Принц ждет, что вы исполните долг чести, – суровым голосом отчеканил Зулу.

И тон, и слова произвели на сержанта должное впечатление. Выпрямившись, он неуклюже – Зулу продолжал держать его за воротник – отдал честь офицеру-землянину.

Разжав, наконец, пальцы, Зулу отпустил ангирийца, который, сломя голову, бросился исполнять приказ.

– Ну, давайте, давайте же. Ведь вы слышали, как женщина сказала, что принц в полном порядке. Так возвращайтесь на свои позиции, – почти взмолился новый командующий.

Только услышав, что другие сержанты и офицеры из уст в уста передают его приказ, он почувствовал облегчение. А спустя несколько минут на трубный зов первого горна откликнулись и остальные.

– Принц не ошибся в выборе друга. – Урми осторожно сняла с наследника шлем.

Виновато кивнув головой, она добавила:

– Ангира тоже не ошиблась в тебе. – Ей было невдомек, чем рисковал пришелец.

Впрочем, он и сам уже не думал об этом.

Склонившись над Викрамом, Зулу спросил:

– Ты уверена, что с ним будет все в порядке?

Женщина раздраженно отшвырнула поврежденный шлем в сторону.

– Откуда я знаю? Я же не лекарь.

– Но ты же нашла пульс! – обеспокоено прошептал землянин.

Урми стрельнула в него сердитым взглядом.

– Да я бы не нашла пульс, будь он даже обведен жирным пунктиром! Но я не собираюсь проигрывать сражение, – проворчала она.

Потом, положив голову принца себе на колени, похлопала по его щеке ладонью.

– Очнитесь, Ваше Высочество!

Зулу, спотыкаясь, попятился назад, пытаясь отыскать взглядом полковника Гилу, но того, к сожалению, нигде не было видно. Тем временем аркебузиры начали выстраиваться в шеренги.

Осторожно опустив голову принца на землю, Урми склонилась над телом лежащего рядом ординарца и отстегнула от его пояса мех с водой.

– Как ты думаешь, они успеют зарядить свои пушки до подхода людей Раху?

Зулу устало снял с головы шлем, покрытое испариной лицо мягко освежил прохладный ветер.

– Должны успеть. Хотя кто их знает? Все зависит… да много от чего зависит. Ну, во-первых, какова скорость атакующих и когда они пойдут в атаку. Как ты думаешь, они пойдут сразу же после того, как смолкнут их горнисты? – Зулу мрачно усмехнулся: и проще и легче выиграть поединок на мечах.

Он облегченно вздохнул, услышав стон Викрама, которому Урми сбрызнула водой лицо. Значит, принц будет в полном порядке. Но как скоро? Может быть, на это потребуются не минуты, но долгие часы, а исход дела решают считанные секунды. Сейчас, как никогда, нужен успех. Между тем топот атакующих все приближался, а аркебузиры все еще заряжали свое оружие. Что же делать?

Кажется, впервые Зулу осознал, как ему не хватает рассудительного и уравновешенного Спока, которому он, приходилось это признать, и в подметки не годится. Хорошо бы оказаться сейчас на «Энтерпрайзе», припасть к компьютерам и сенсорам, забыв о примитивных орудиях убийства и средневековой кровожадной непримиримости двух враждующих сторон.

– Он приходит в себя, – прошептала обрадованная Урми.

Зулу перевел взгляд на друга: Викрам, открыв глаза, растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, где он находится и что с ним происходит. А время идет. И Зулу решился: пусть военный трибунал Федерации отрабатывает свое жалование.

Отбросив шлем в сторону, он подошел к ближайшему ангирийцу, вооруженному аркебузой, схватил его за плечи.

– Оружие заряжено?

– Да, но это оружие мое, – перепуганный солдат с недоумением смотрел на пришельца, властный взгляд которого не предвещал ничего хорошего.

– Неважно, – отрезал Зулу, вырывая аркебузу. Отойдя чуть в сторону, он проверил, действительно ли она заряжена.

– Вам надо немедленно очнуться, – умоляла Урми принца.

А топот множества марширующих ног и бряцание оружия раздавались, кажется, совсем рядом. До боли в глазах всматриваясь в дымовую завесу, Зулу пытался разглядеть врага, чтобы и не опоздать с залпом и не выстрелить раньше времени, тратя вхолостую драгоценные заряды. Но тщетно. Оставалось надеяться на слух и на интуицию.

Вслушиваясь в себя, Зулу совсем забыл о такой особенности всякого огнестрельного оружия, как отдача, – и сильный толчок в плечо едва не свалил его с ног, когда он, не прицеливаясь, выстрелил в густую пелену дыма.

Вслед за одиноким выстрелом раздался залп первой шеренги аркебузиров, затем второй, – прицелом служило облако дыма. Но прежде, чем третья шеренга успела нажать на курки, из дыма показалась фигура, облаченная в богатые доспехи, за ней следовали сотни синха с угрюмо сосредоточенными лицами. Пригибаясь к земле, они петляли, прокладывая себе путь через горы трупов.

И тут, наконец, прогремел третий залп. Но то ли у солдат армии принца сдали нервы и в пылу сражения они забыли, как надо зарядить аркебузу и как сделать прицельный выстрел, то ли просто удача отвернулась от них, но больше половины вражеских солдат уцелело.

Раздосадованные неудачей, многие аркебузиры, побросав свои ружья, схватились за кинжалы, что было явным безумием: с детских лет обрученные с мечом синха устроили бы кровавую баню для крестьян, вооруженных кинжалами.

– Труби отступление! – приказал Зулу горнисту, мгновенно оценив сложившуюся ситуацию.

– Что? – с трудом поднявшись, принц сел и попытался оглядеться.

Подхватив одной рукой знамя, Зулу нагнулся и другой взял принца за локоть.

– Помоги мне увести его отсюда, – попросил он Урми.

Подняв Викрама на ноги и поддерживая его с двух сторон, они как можно быстрей повели его в глубину обороны.

Большинство аркебузиров отступало довольно организованно, уступая место копейщикам. Но жизни принца все еще угрожала смертельная опасность: неожиданно прямо на него бросился синха в доспехах с серебряной инкрустацией.

– Что случилось с принцем? – обеспокоено спросил полковник Гилу, спешащий на помощь с троими своими подручными.

– Он потерял сознание от удара мечом, – ответил Зулу, занимая позицию рядом с подручным полковника. Обнажив меч, он уже готов был принять вызов, но, присмотревшись к набегавшему синха, онемел от удивления: по лицу воина текли слезы отчаяния.

– Ну нет! Меня не проведешь. Я по горло сыта этими глупостями, – выхватив из рук полковника Гилу пистолет, Урми выстрелила: синха замер, словно натолкнувшись на невидимую стену, и с удивлением посмотрел на женщину. Потом, выронив меч из ослабевших рук, приподнялся на носках и рухнул на землю.

– Возможно, ты только что написала эпитафию целой эпохе, – сказал Зулу, наблюдая за Урми, которая хладнокровно вернула пистолет полковнику.

– Поторопитесь! – воскликнул Гилу, и они вчетвером, ускорив шаг и увлекая принца за собой, поспешили уступить дорогу колонне копейщиков, движущейся к огневой позиции. Только оказавшись перед шеренгой аркебузиров, наследник и его спасители перевели дыхание. К тому времени копейщики выстроились в одну сплошную линию, ощетинившись остриями копий.

Волна самонадеянных синха с разбегу налетела на острый частокол и остановилась. Отдельные упрямцы попытались пробить брешь в сплошной линии копий и очень скоро были уничтожены. Остальные, выкрикивая угрозы и размахивая мечами, попятились назад, к засеке. Под ритмичный бой барабанов копейщики двинулись вперед, сметая со своего пути отдельных редких смельчаков или безумцев, предпочитающих смерть позору отступления.

Постепенно все синха скрылись в пелене густого дыма, но даже оттуда хорошо были слышны их проклятия. Сейчас воины Раху напоминали злобных, но бессильных и бестелесных духов, голоса которых замирали по мере удаления от поля боя.

– Ну и задал же ты мне задачу, Зулу, – принц осторожно провел пальцем по щеке, ощупывая рану. – Даже не знаю, благодарить тебя или нет. С одной стороны, ты спас всех нас, выиграв эту битву, а с другой – мне так не хочется признавать, что твое участие было необходимо.

Зулу, передав, знамя одному из помощников полковника Гилу, пожимая плечами, ответил:

– Просто я сделал то, что должен был сделать ты.

Но в глубине души он сомневался и в правильности своих действий, и в либерализме военного трибунала.

Аркебузиры между тем вновь заняли огневую позицию, на которой вперемешку лежали трупы в сверкающих позолоченных доспехах и в скромных мундирах армии принца, а над ними развевалось на ветру победоносное знамя наследника.

Неожиданно с вражеской стороны донеслись злобные выкрики.

– Похоже, они готовятся к очередной атаке, – высказался Зулу.

Принц требовательно протянул руку новому ординарцу, уже успевшему забрать пистолет у своего погибшего предшественника.

– Нет, я уверен, они сменят тактику. Во всяком случае, я бы на их месте обязательно сменил.

Дым уже рассеялся, и было видно, что некогда грозная армия Раху бурлит и перекатывается, как огромный клубок оборванных ниток: то и дело от нее отделялись короткие цепочки солдат и, бросая оружие, бежали, куда глаза глядят. Внезапно и неподвижное знамя Раху качнулось, резко взмыло вверх и, вновь приспустившись, поплыло вдаль, вслед за убегающими воинами.

– Мы победили!

Урми сорвала шлем со своей головы и, ликуя, подбросила его вверх.

Но Викрам не разделил ее радости:

– Не совсем. Раху все еще жив. И пока мы не загоним в клетку это дикое животное, нам не видать покоя.

Повернувшись, он жестом подозвал к себе полковника Гилу.

Спок никогда не слышал ничего подобного: казалось, что где-то рядом тяжело шагала огромная сороконожка. Но вскоре он догадался, что странные звуки порождены топотом множества десятков человеческих ног. А вслед за тем расслышал не только беззаботные вопросы охранников, стерегущих фургон с пленниками, но и испуганное бормотание отвечающих.

Пуга, томящийся со связанными за спиной руками, присел на корточки на деревянный пол и прислушался.

– Там что-то происходит. Похоже на паническое бегство.

Протяжные причитания беглецов становилось все громче и громче, сливаясь в единый жалобный гул. Встревоженные животные начали тоскливо мычать и повизгивать. Неожиданно фургон резко накренился и замер в наклонном положении.

Пуга поднялся на ноги и, прищурив один глаз, посмотрел в небольшую прорезь в шелковом покрытии фургона.

– Наши верные стражники оседлали гайа и покидают нас. Мы остались и без охраны, и без тягловой скотины. А вот и воины Раху, уносящие ноги. У них нет ни щитов, ни мечей, ни копий.

Повернувшись к вулканцу, старик с торжествующим видом начал приплясывать, едва отрывая ноги от деревянного настила.

– Принц разрушил их коварные планы! Принц победил!

Вытянув шею, Спок попытался выглянуть из фургона.

– В таком случае нам надо спрятаться где-нибудь.

– Может… – попытался что-что сказать старик и не успел: фургон встряхнуло так, словно он на всем ходу налетел на камень. И тут же в прореху откидного выхода просунулась голова солдата с глазами, расширенными от страха и рвущейся наружу злобы. Взлохмаченная шерсть лица лоснилась от пота, шлем был потерян или брошен, на доспехах красовалась эмблема какого-то знатного рода, что выдавало в солдате одного из последователей Раху.

Увидев Спока, воин сморгнул от удивления и, словно тут же забыв о нем, жадным взглядом принялся обшаривать фургон, пока наконец не увидел большой сундук, стоявший у задней стенки.

– Что в том сундуке?

Пуга в ответ неопределенно пожал плечами. Не долго думая, воин забрался в фургон и протиснулся между стариком и вулканцем к сундуку. Сняв с пояса кинжал, он начал вскрывать замок.

В это время фургон снова затрясло, показалась еще одна голова.

– Дай и мне посмотреть, что там, – потребовал второй гость. Выглядел он довольно странно: без нагрудных доспехов, но почему-то в поножах, словно собираясь на битву, заранее позаботился о безопасности ног, а не груди. Да и весь его вид был странным. Споку показалось, что перед ним появилась помесь полуангирийца, полунасекомого неизвестного науке вида.

Воин у сундука, резко развернувшись, угрожающе поднял кинжал.

– Я первый его нашел.

– Ну и что? Почему ты решил, что он достанется тебе? – воин в крагах запрыгнул в фургон.

Пуга с неожиданной для него скоростью бросился к Споку и прикрыл его. Но воин в крагах, не обращая ни малейшего внимания на пленников, бросился к сундуку, на ходу доставая меч из ножен. А за его спиной в фургон влез третий воин.

Первый воин как дикий зверь отпрыгнул от сундука. В воздухе промелькнуло сверкающее лезвие кинжала. Воин в крагах попытался взмахнуть мечом, но левая рука соперника вцепилась ему в горло, а правая вонзила в грудь кинжал. По инерции от прыжка два тела с грохотом обрушились на пол.

Но не успел победитель вытащить кинжал из тела побежденного, не успел победно вскрикнуть, как меч третьего воина снес ему голову с плеч. Она откатилась к сундуку, а обезглавленное тело так и осталось лежать на теле недавнего соперника, заливая его хлынувшей из перерубленной шеи кровью. Хладнокровно перешагнув через два мертвых тела, третий воин бросился к сундуку.

Выходя из столбняка изумления, Пуга спросил:

– Почему вы грабите фургон, принадлежащий вашей же армии?

Но воин с сосредоточенностью смертника, учуявшего запах свободы, штурмовал замок мечом.

– Нужны деньги, много денег, чтобы убраться отсюда, – возбужденно бормотал он.

Наконец в замке что-то треснуло, и он открылся. Воин с трепетом поднял тяжелую крышку и, погрузив свободную руку во внутрь, зашуршал содержимым сундука.

– О нет. Бумаги. Одни бесполезные бумаги. – Достав полную пригоршню помятых белых листков, он с ненавистью посмотрел на них и брезгливо подбросил вверх: большие белые птицы разлетелись по всему фургону. Потом, вскочив на ноги, одним ударом меча располосовал шелковое полотно на задней стенке фургона и, спрыгнув на землю, пропал из виду.

– Не совсем удачное место для выхода, – с иронией заметил Спок.

– Боюсь, уже поздно искать укрытие, – шаркая ногами, Пуга подошел к открытому сундуку.

В это время снаружи послышались возбужденные крики, треск отрываемых досок, возмущенный скрежет металла. Судя по всему, не только их обиталище подверглось нападению грабителей.

– А это значит, – Спок поднял глаза к высокой крыше фургона, – мы можем и не дожить до праздника победы.

Пуга присел, руки его медленно шарили по деревянному настилу, пока не наткнулись на замок от сундука.

– Надеюсь прожить настолько долго, чтобы узнать о смерти Раху.

Спок чуть улыбнулся:

– И тогда вы будете удовлетворены?

Старик, сидя на корточках, зажав замок в левой руке, энергично заработал правой, перетирая веревку об острую кромку замка.

– А вы?

Встретившись лицом к лицу с угрозой смерти, Спок поражался собственному спокойствию, оно давалось ему без особых усилий. Оглядываясь назад, в недавнее прошлое, он лишь вспоминал допущенные им ошибки. И почему-то ему не давало покоя то, что он позволил Пуге, а еще раньше Маккою, навязывать темы дискуссии. И как ни странно, он не мог не признать: кое в чем был прав и лорд Бхима.

– Есть нечто более важное, чем чувство удовлетворенности. Я имею в виду знания.

Пуга печально покачал головой.

– А по-моему, это слабое утешение. Взять, к примеру, хотя бы того же лорда Бхиму. Со всеми своими знаниями «Кодекса воина» удирает он сейчас, наверное, в горы. И какой прок ему от всех знаний?

– Истина многолика, а ищущий ее должен уметь разглядеть все ее лица.

Спок разгладил одеяло на груди.

– Узнать одно лицо и на этом успокоиться, не желая знать другие, – значит, не узнать ничего. Но в конце концов познание истины сводится к познанию самого себя.

– Зачем же тогда путешествовать так далеко, как вы? – спросил изумленный Пуга.

– Дело в том, что истина – не просто набор статистических данных или диаграмм. Познание истины – это сложный, многоступенчатый процесс, который удобнее всего осуществлять в таком месте, как «Энтерпрайз» или Ангира.

Спок приподнял голову.