Только войдя в свои "апартаменты" я вспомнила, как мама за ужином говорила, что мне кто-то звонил. Кинувшись к мобильнику, я увидела, что это был Андре. Так, уже интересно. Что ж, перезвоним. Причем перезвонила я тоже с мобильного. Конспирация блин!
      – Да? - в трубке возник голос Андре, который не спутаешь ни с кем другим, и мир сразу стал как-то светлее. Вот черт!
      – Привет. Ты звонил?
      – Лео! Да, звонил.
      – Что-то случилось?
      – Нет. Просто я разуверился, что ты позвонишь сама. А мне безумно захотелось хотя бы услышать твой голос!
      – Правда? - я спросила тихо, почти робко. Все оттого, что у меня все еще бежали щекочущие мурашки от его дразнящего голоса. Даже по телефону эффект был такой, словно я куталась в шелковую простынь.
      – Конечно! Как бы я хотел оказаться рядом. Обнять, поцеловать…
      – Перестань! Хорош голосом играться. А то какой-то секс по телефону получается!
      – Тебе же нравится!
      – И что?
      – Одно твое слово - и я примчусь. И это все может стать реальностью!
      – Предложение заманчивое - но нет. И закрыли эту тему.
      – Ладно, - недовольно пробурчал Андре. Но больше так, для плезиру. - Как тебя дома-то приняли?
      – Нормально. Тепло. Ковровой дорожки, правда, не было. Ну да это не трагедия.
      – Когда вернешься - я тебе ковровую дорожку обеспечу. Даже хлеб-соль, если хочешь, - и уже тихо, на грани интимного, - Ведь ты же вернешься?…
      – Куда ж я денусь? - неужели он думает, что я и правда могу здесь остаться? Да нет, наверное… ведь Андре меня хорошо знает. - Конечно вернусь. Недели через полторы.
      – Точно? - го голос все-таки звучал как-то недоверчиво.
      – Точно. Зуб даю!
      – Я буду ждать. Мне тебя не хватает. Я бы хотел сейчас быть рядом с тобой…
      – Не начинай снова. Мы вроде уже все выяснили.
      – Ладно, не буду. Но ты звони. Я же беспокоюсь о тебе.
      – Хорошо, буду звонить. Я вообще-то спать собиралась…
      – Тогда сладких тебе снов. Может, я тебе приснюсь…
      – Только не надо с магией химичить!
      На это Андре тихо рассмеялся, и меня словно пушинками обволокло. Изумительное чувство.
      – Хорошо. Спокойной ночи, свет очей моих.
      – Спокойной ночи.
      Я отключилась. Черт побери! С этим воздержанием определенно пора завязывать! А то в моей тяге к Андре уже есть что-то патологическое. А если это и потом не пройдет? Так, все! В душ! Все в душ!
      Я мылась и почему-то напевала: "Сердце красавицы склонно к измене…". К чему бы это? Вряд ли к дождю. Правда, когда я из душа вышла, мне уже только спать хотелось. Поэтому я взяла подушку, мобильный (чтоб он здесь, если что, не трезвонил. Кстати, надо на подзарядку поставить) и пошла к Ами.
      Когда я вошла, свет в комнате был выключен. Я не стала включать. Зачем? Что я, без него не вижу, что ли? На всякий случай я опять подперла дверь стулом. Пусть будет. Так мне лично спокойнее.
      Сначала я подумала, что Ами уже спит, но оказалось, что это не так. Она сидела на постели, на коленях (очень по-восточному, надо заменить), а светлые волосы покрывалом окутывали голые плечи. Одежды на ней не наблюдалось. Хм… Может, она предпочитает спать голой? Да вроде раньше я этого не замечала… Ну да ее дело.
      В этот момент тишину прорезал тихий, но отнюдь не робкий голос Ами:
      – Я ждала тебя, Лео.
      – Но я же сказала, что приду.
      – Да, - согласно кивнула Ами и улыбнулась. Но то была совсем другая улыбка. Улыбка соблазнительницы. Странно было видеть ее у Ами. До этого мне такое доводилось видеть лишь однажды, поэтому я осторожно поинтересовалась:
      – Ты что-то задумала?
      – Ты же пришла разделить со мной постель…
      – Да, - и тут до меня стало кое-что доходить. - Постой! Я пришла именно разделить с тобой постель. В смысле спать вместе, - черт, в голове крутились только объяснения с применением ненормативной лексики. Наконец, я выдала, - Ну просто спать.
      – Я буду рада доставить тебе удовольствие, - абсолютно невозмутимо проговорила Ами. И я видела, что она в самом деле действует… как бы это получше выразиться… из лучших побуждений.
      Я покачала головой, выдохнув:
      – Мы ведь уже говорили с тобой на эту тему. Я сказала, что мне от тебя ничего такого не нужно.
      – Неужели мое тело противно тебе? - говоря это, Ами откинула за спину волосы, словно желая, чтобы я лучше ее рассмотрела и приняла решение.
      – Нет, вовсе нет. Ты очень красивая. Но я не люблю тебя. В смысле, не люблю как женщину.
      – Я это знаю, - мой ответ ничуть не смутил Ами. - Но это меня нисколько не обижает. Я просто хочу доставить тебе удовольствие. Ты - моя патра, и это честь разделить с тобой ложе. Я вовсе не требую никаких обязательств, - никогда не думала, что увижу у Ами такой взгляд. Она смотрела на меня как на неразумного ребенка, который отказывается от большого вкусного мороженого. Аналогия, конечно, так себе, но вы меня поняли.
      – Но я так не могу, - кое-как выдавила я из себя, бросив подушку на кровать.
      – Почему? Я же чувствую, что тебя останавливает вовсе не то, что я женщина, - мда, а ведь можно было этим отмазаться! Хотя нет! Ами оборотень, и почувствовала бы ложь. Да, чертовски сложно быть дипломатом среди своих! Это тебе не с подругами: сказал "нет", и тебе сразу поверили. Тут нужно, чтобы "нет" правдой было.
      Пока я над этим думала, Ами встала с постели и направилась ко мне. Двигалась она очень грациозно, скорее как кошка, а не как человек. Под упругой кожей плавно перекатывались мускулы. В темноте комнаты Ами казалась эфирной, какой-то нереальной.
      Пока я раскидывала мозгами, придумывая такие аргументы, чтобы они еще и ее не обидели, Ами медленно обошла меня вокруг. Потом обняла меня сзади за талию, прижавшись всем телом. Я ощутила упругость ее грудей, и даже то, что ее соски набухли и отвердели. А руки Ами нежно, но настойчиво забрались под куртку моей пижамы и устремились вверх.
      Честно говоря, это нашло некоторый отклик моего тела. Но я же не железная! Надо было что-то делать, пока мы действительно не переспали. Я этого не хотела, а что хотело мое тело - это уже неважно. Поэтому я развернулась, может быть даже слишком резко, и, взяв руки Ами в свои, сказала:
      – Не надо. Правда, не стоит.
      – Обещаю, тебе будет хорошо, - продолжала настаивать она.
      – Знаю, но я не хочу.
      – Почему? Я ведь чувствую твое вожделение. Так отдайся ему.
      Вожделение… еще бы! Сначала Андре, теперь вот она… Тут уж никакой силы воли не хватит! Но нет! Искушение, конечно, велико, но не обязательно ему поддаваться. Поэтому, дав по шапке собственному либидо и собрав волю в кулак, я сказала:
      – Нет. Я так не могу.
      – Я знаю, какие отношения у тебя с Андре. Поверь, я ни на что не претендую.
      – Все равно. Это будет не честно по отношению к нему и к тебе тоже. Я не хочу использовать тебя. Мне не нужно от тебя этого. И давай закроем тему. Пошли спать.
      – Но…
      – Ш-ш-ш, - я прижала палец к ее губам. - Разговор окончен. Не вынуждай меня уйти к себе.
      – Нет, не уходи! - тотчас сказала Ами, схватив меня за руки.
      – Тогда давай спать.
      Все-таки раскладной диван - великая вещь! Места даже для двоих с избытком. Ами свернулась у стены калачиком, словно теперь боялась лишний раз прикоснуться ко мне. А в ответ на мой вопросительный взгляд сказала:
      – Если хочешь, я оденусь…
      – Нет, если тебе так удобно - не нужно. Вот только ты так не замерзнешь?
      – Не беспокойся обо мне, - улыбнулась Ами.
      Конечно же, вскоре у нее были ледяные ноги. К тому же, накрываясь одним одеялом на двоих весьма затруднительно сохранять пионерскую дистанцию - банально дует. Поэтому я первая пошла на сближение. Придвинувшись к Ами вплотную, я обняла ее, согревая собственным телом, и еще получше укрыла нас одеялом. Так, тесно прижавшись друг к другу, мы и уснули.
      Это чем-то походило на отдых с прайдом и стаей. Обычно, совершая наши охотничьи вылазки, мы после охоты бываем так утомлены, что ложимся отдыхать в общем зале, а иногда даже в лесу (летом конечно). В такие моменты вокруг меня собирается весь прайд, и мы устраиваемся одной кучей. Многие, бывает, остаются в зверином облике. Причем волков спать с нами мои обычно не пускают. Мы как бы с ними, но и отдельно. Доступ к нам открыт только Иветте и Глории.
      В такие моменты обычно чувствуешь себя свободно и легко. Воистину среди своих.

      Проснулась я оттого, что солнце просто ослепило меня. Некоторое время я отчаянно жмурилась, не желая просыпаться, но потом смирилась и лениво открыла глаза. Мой взгляд первым делом упал на окно. Неторопливое зимнее солнце только начинало свой путь по пронзительно-ясному голубому небу. Даже удивительно, насколько чудный денек выдался! Прям солнце встало выше ели, время… да, а сколько времени? Так, почти одиннадцать… Надо вставать, наверное…
      Но это оказалось не так-то просто. Ами мирно сопела рядом, положив голову мне на грудь и обхватив талию, да еще и одну ногу на меня закинув. Словно она боялась оторваться от меня даже во сне.
      Сейчас Ами казалась такой невинной. Чистое дитя. Даже не верится, что ей довелось столько пережить! Милый котенок.
      Улыбнувшись, я поцеловала ее в обе щеки и начала потихоньку выбираться из кровати. Конечно, у меня не получилось не разбудить Ами. У нас, у оборотней, весьма острый слух.
      Ами улыбнулась мне сонной улыбкой, потом сладко потянулась, совсем как кошка, и села на кровати.
      – Доброе утро, Лео.
      – Доброе утро.
      – Спасибо, что провела эту ночь со мной. Надеюсь, ты тоже выспалась, я тебе не мешала.
      – Все замечательно. Спала как младенец. Ладной, пойду я к себе. Душ приму, оденусь.
      – Да, конечно.
      – Встретимся за завтраком.
      Я разобрала наши баррикады и юркнула в свою комнату, благо она находилась рядом. Не знаю, заметил ли кто-нибудь тот малопримечательный факт, что я ночевала не у себя, но усугублять я не хотела. Если напрямую спросят - скажу, а так, меньше знают - лучше спят. Ведь люди, даже самые близкие, склонны скорее поверить в худшее.
      Душ, почистить зубы, одеться - все это заняло минут двадцать, и вот я уже направилась на кухню. Сегодня в честь выходного дня, вся семья собралась за завтраком. Папа читал газету, не отвлекаясь от еды, которую ему методично подсовывала мама. Тина лениво ковырялась в тарелке, а рядом с ней сидела Ами, гипнотизируя взглядом чашку с чаем. Я знаю, что она, как и я, не любит очень горячий.
      – Доброе утро всем, - сказала я, усаживаясь за стол.
      – Доброе утро, дочка. Ты кашу будешь?
      – Нет! - я едва не добавила "ни за что!". Ненавижу каши!
      Я намазала себе бутерброд и налила чаю, этим и ограничилась. На что мама не выдержала и сказала:
      – Это что, все?
      – Ну да.
      – А может…
      – Нет, этого вполне достаточно. И ненужно начинать сказки про мой растущий организм.
      – Как знаешь, - фыркнула мама. - Тебе же голодной ходить.
      – Угу, - только и сказала я.
      Дальше завтрак продолжился молча. До тех пор, пока папа не отложил газету и не спросил:
      – И все-таки, Эля, какие у тебя дальнейшие планы?
      – В смысле?
      – В смысле жизни.
      – Обычные. Продолжать любимое дело, - ответила я, а про себя подумала, что если они опять начнут о замужестве - я повешусь!
      – Просто я хочу понять твою жизненную позицию. Замуж ты не хочешь, - ну вот! Я же вам говорила! Да здравствует веревка пушистая! - Детей тоже. Ты что, собираешься отдавать всю себя работе?
      – Пока да. И, если честно, я не выстраиваю планы на пятилетку вперед. Не люблю загадывать - так меньше разочарований.
      – Нельзя же быть таким трудоголиком! - мда, похоже, мама провела над папой воспитательную работу. - Я понимаю, мужчины, но ты же женщина!
      – Пап, вот только не надо таких сравнений! На самом деле они очень обидные. И потом, ты спросил - я ответила. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом. Например о том, что завтра Новый Год в конце концов!
      – Вот именно! - поддержала Тина. - Как справлять будем?
      – В тихом семейном кругу, - безапелляционно заявила мама. - Если, конечно, кое-кто не слиняет, - и она выразительно посмотрела на меня.
      – Не слиняю, - усмехнулась я. На меня такие взгляды давно не действуют. - Мы с Ами сегодня вечером слиняем, до утра.
      – Куда это вы собрались? - поинтересовался папа.
      – На одну милую вечеринку к друзьям по партии, - с улыбкой ответила я. Все-таки ложь порой просто необходима.
      – Я тоже хочу! - тотчас встряла Тина.
      – Там собираются члены не твоей партии, - шутливо возразила я, незаметно пнув сестру под столом. Она тотчас все поняла и заткнулась.
      – Что-то ты, дочка, темнишь, - покачала головой мама. - Не нравятся мне эти ваши вечерне-ночные прогулки.
      – Ну что ж теперь, - пожала я плечами. - Столько лет не виделись - есть о чем поговорить.
      – А, тебя не переубедишь. Ты хоть до вечера-то дома будешь?
      – Буду. А что?
      – Хочу привлечь к общественным работам.
      – Это к каким? - насторожилась я.
      – До Нового Года осталось совсем ничего, а у меня еще куча дел: продукты докупить, кое-что приготовить, в доме порядок навести, а то полный кавардак.
      Мы с папой и Тиной переглянулись. В наших взглядах читалось одно: дело запахло жареным. Общественные работы ожидаются еще те. Поэтому я первая сказала:
      – Чур я иду по магазинам!
      Папа и Тина обреченно вздохнули, так как мама сказала:
      – Хорошо. Я напишу тебе список. Остальные тогда помогут мне по дому.
      Из всех нас с радостью на это согласилась только Ами. Что, конечно же, привело маму в восторг, а на нас она посмотрела с укором, мол какие мы все редиски. Ну да какие есть.
      Через час меня с нехилым списком в зубах выпихнули из родимого дома. Купить нужно было столько, что без машины ну никак не обойтись, так как я не осьминог, чтобы унести сразу столько пакетов.
      Опять супермаркет, и опять в час домохозяек! Нет, эти вопящие дети меня с ума сведут! Ладно, морду ящиком и делаем свое дело. Интересно, мне одной тележки хватит?
      Вот уже почти все вычеркнуто из списка, когда кто-то окликнул меня:
      – Нора!
      Я обернулась, походя вспоминая, что только один человек называл меня так. Рональд, или просто Ронни. Мой бывший жених.
      Так и есть! Я сразу же узнала его. Ты же каштановые волосы, насмешливые карие глаза, с той же фигурой спортсмена. Правда сейчас ее едва ли не полностью скрывало длинное пальто. А вот плечи стали сутуловаты. И вообще он смотрелся не так блестяще, как пять лет назад. К тому же сейчас мне было с кем сравнить.
      – Рональд?
      – Вот уж не ожидал встретиться с тобой вот так, Нора! Я слышал, что ты уехала в столицу.
      – Так и есть. Я приехала навестить родителей.
      – А-а, понятно. Ты так изменилась! - блин, еще разу слышу эту фразу - в глаз дам! Но вслух я сказала:
      – Все меняются.
      – Но тебя прям не узнать. Хотя, вынужден признать, так даже лучше. Ты стала какой-то… более уверенной в себе что ли…
      – Это лучше, чем быть тряпкой, - я не понимала, что ему от меня нужною. Уж мне-то от него точно ничего. Сейчас, стоя перед Рональдом, я ясно поняла, что больше не испытываю к нему никаких чувств. Абсолютно никаких. Он мне безразличен. Да, когда-то я его любила и очень переживала, когда он меня бросил (переживала не то слово как). Но любовь прошла - завяли помидоры.
      – Ты замужем?
      – Нет.
      – Есть кто-нибудь?
      – Прости, но мне кажется, что это не твое дело, - я старалась быть вежливой, но мое терпение не безгранично, и оно неумолимо заканчивалось.
      – А я вот разведен.
      – Вот как.
      – Это все, что ты можешь сказать? - казалось, он удивился.
      – А что мне еще говорить? Это твои дела, меня они не касаются.
      – Нора, неужели ты до сих пор злишься на меня, за то, что я тогда…
      – Нет, все это в прошлом, - холодно ответила я. - Теперь ты мне просто безразличен. А сейчас извини, я пришла сюда за покупками.
      Я покатила тележку дальше. Из списка еще не все было вычеркнуто. Нет, Ронни не помчался за мной, а так и остался стоять. Честно говоря, я была этому рада.
      Хотя, признаться, эта встреча немного выбила меня из колеи. Я предполагала, что подобное может произойти, но все-таки она застала меня врасплох. Правда я была довольна, что послала Рональда в попу языком Эзопа. Но больше общаться с ним не хотелось. Слишком противоречивые чувства он у меня вызывал, даже скорее воспоминания.
      Пока я грузила покупки в машину, этот разговор не шел у меня из головы. Вот черт! Ну нет, больше я не позволю Рональду пустить мою жизнь под откос! С глаз долой - из сердца вон. Но одно сожаление все же было - я так и не съездила ему по роже. Хотя, поступи я так, - могла бы сломать ему шею.
      Но подобное сожаление оказалось недолговечно. Добравшись до дома, я уже и думать забыла о Рональде. Меня ждали дела поважнее. Например, семейная подготовка к Новому Году и предстоящая охота.
      Когда я вернулась, мама с Ами на кухне что-то готовили. Похоже, мама нашла себе ученицу. Я не питала особой страсти к кулинарии, Тина могла, но лишь под настроение, которое случалось нечасто. А вот Ами, кажется, это нравится. Во всяком случае, она улыбалась, а это не могло не радовать.
      – Эля, ты уже вернулась? Так быстро! - всплеснула руками мама.
      – Лео, давай я тебе помогу, - тут же кинулась ко мне Ами.
      – Да, не помешало бы, - согласилась я. - Этих пакетов целое море. Надеюсь, я все купила.
      – Ну, если что-то и пропустила - ничего страшного, - улыбнулась мама, выкладывая продукты из тех пакетов, что я уже принесла.
      Мы, наверно, час рассовывали покупки. Закончили лишь к обеду, за которым мама не преминула заметить:
      – Ами мне сегодня очень помогла с обедом. Она настоящий кулинар, не то что некоторые.
      – А я никогда и не утверждала, что люблю готовить, - согласилась я. К чему отрицать очевидное? - Зато я могу гвоздь забить, да и вообще. И с голоду пока не умерла.
      – Чудом, наверное, - усмехнулась мама. А папа лишь отметил:
      – Пацаном была - пацаном и осталась.
      Я вынуждена признать, что где-то он прав.
      После обеда мы закончили уборку - весь дом вылизали, и наконец-то получили передышку. Но нам с Ами уже пора было собираться.
      В этот раз я, вместе с запасным комплектом одежды, взяла еще бумажные полотенца и большую бутылку с водой. Я всегда так делаю, когда выезжаю на охоту одна или со стаей. Зачастую, когда перекидываешься, не успеваешь раздеться. Да и душевых в лесу нет.
      По той же причине мы с Ами оделись довольно скромно: джинсы, свитера - в те, что не особо жалко. Ами тоже взяла запасную одежду. Подумав, я добавила ко всему этому еще и одеяло. Зима все-таки. Все, теперь можно было ехать.

      Вечер выдался морозный, но ясный. Если выглянуть из машины и посмотреть на небо, то можно увидеть, как серп луны окружает целая россыпь звезд. Снег скрипел под шинами. Мы уже выехали за пределы города, и теперь наш путь пролегал по лесной дороге. Хотя уже ощутимо темнело, лес вовсе не казался мрачным. Наоборот, из-за снега он был едва ли не прозрачен.
      А дорога завихляла ухабами. Вот так всегда - стоит отъехать всего на десяток километров от города, как дорога превращается в направления. Нет, давно пора купить себе джип. А еще лучше Хаммер.
      Подскакивая на очередной припорошенной снегом колдобине, я спросила у Ами:
      – Ты там как, живая?
      – Да.
      – Потерпи, скоро приедем. Черт! Это не дорога, а одни горы да пригорки.
      – Ты не волнуйся. Ничего страшного, что немного трясет.
      – Мне бы, да твой оптимизм! Так, все. Кажись, приехали. Вот он, охотничий домик. Да тут прям филиал паркинга!
      В самом деле, возле массивного бревенчатого дома стояло не меньше десятка машин. В доме горел свет. Если бы не машины - то просто настоящая рождественская открытка.
      Втиснув свою машину на чуть ли не единственное свободное место между другой машиной и разлапистой елкой, мы поднялись на крыльцо, и я постучала в массивную дубовую дверь. Пришлось по рабоче-крестьянски, кулаком, так как никакого звонка не было.
      Раздались тяжелые шаги, дверь открылась. На пороге стоял сам Эд, и улыбался улыбкой радушного хозяина.
      – О! Наши дорогие гости! Добро пожаловать Лео, Ами. Вы точны, прямо как часы.
      – Стараюсь никогда не опаздывать, - ответила я, расстегивая дубленку. - Добрый вечер всем.
      Вот мы и предстали перед всей стаей Стального Когтя. Во всяком случае, ее большей частью уж точно. В просторной гостиной собралось человек двадцать, а может и больше. Самых разных возрастов. Но в основной массе от восемнадцати до пятидесяти. Самым младшим был Кай.
      И все эти двадцать с лишним человек, нет, оборотней, уставились на нас, оценивая, пробуя на вкус нашу силу. Это действовало весьма давяще, но я уже успела привыкнуть к подобному. К тому же наша стая на порядок больше.
      Самок в стае Стального Когтя было примерно столько же, сколько самцов, но из их группы я сразу выделила троих: Жанну, черноволосую женщину лет тридцати, и рослую русоволосую лет двадцати пяти. Первые две уже являлись иштами, я это чувствовала, третья была, что называется, на подходе. Еще год или два, и она тоже войдет в этот круг избранных.
      Вот так мы и пялились друг на друга, обмениваясь подозрительными взглядами, пока Эд не сказал:
      – Сегодня Лео и Ами стаи Ночных Охотников и прайда Кровавого Следа будут охотиться с нами.
      – Но они не волки, - подала голос та самая, русоволосая.
      – Мне это известно, Елена. Они наши гости на все время их пребывания здесь. Относитесь к ним как к своим сестрам.
      Сказав это, Эд обвел взглядом стаю, всем своим видом показывая, что как он сказал, так и будет. Практически все потупились или согласно кивнули. Елена недовольно зыркнула, но тоже кивнула.
      – Лео, Ами, а вы проходите, садитесь к камину. До начала охоты еще есть время. Может, хотите выпить? Мы готовим отличный глинтвейн.
      – Нет, спасибо, я не люблю спиртное. Ами, может ты хочешь?
      – Нет, не хочу. Но спасибо.
      Мы сели на диване - там было едва ли не единственное свободное место между Жанной и Каем. Последний опять выглядел букой. Может, это у него переходный возраст?
      Теперь я могла получше разглядеть стаю. Что не удивительно - я увидела много знакомых лиц. С одним парнем мы оказались одноклассниками (хотя, к своему стыду, не могу вспомнить его имени). Другая женщина жила с нами на одной улице. В общем треть стаи я знала. И это к лучшему.
      К нам подошла вторая ишта и, словно ненароком коснувшись моего плеча, спросила:
      – Значит, вы приехали к нам из столицы?
      – Да, - кивнула я. - Я приехала к своим родителям.
      – А зачем с тобой этот… котенок?
      – Она моя урра. Как патра я имею право брать с собой того, кого пожелаю.
      – Но ты среди вервольфов.
      – Уймись, Яна, - попросил Эд, но я все же ответила:
      – Как кайо, я сохраняю то же право.
      – Ты не можешь вести за собой два вида одновременно, - не похоже, чтобы Елена была сильно уверена в собственных словах.
      – Налетели тут, - фыркнул Карл, садясь у меня в ногах. - Жан, ну хоть ты им скажи, что это они зря.
      – Боюсь, они меня не послушают, - усмехнулась Жанна, улыбкой матери, которая устала разнимать своих шалунов.
      – И все-таки она странная, - нахмурилась Елена. - Зачем ты пригласил их на нашу охоту, Эд?
      – А разве я должен отчитываться перед тобой или кем-то еще? - он обвел тяжелым взглядом стаю, так что аж у меня мурашки побежали. Но потом передумали и вернулись. Я и не такое видела.
      А Жанна шепнула мне на ухо:
      – Он у нас может быть большим, страшным волком, когда захочет.
      – Я слышу в твоих словах какое-то "но".
      – Но ему следовало бы не затягивать с выбором кайо. Это заставляет стаю переживать.
      – Что-то я не вижу, чтобы ты жаждала занять эту должность, - мы шептались, как школьницы.
      – Это не для меня. Я уважаю Эда, как своего вожака, но не более. Пусть уж Елена с Яной состязаются между собой, - я услышала, как Кай возмущенно фыркнул при этом. - Ты главное тоже не встревай.
      – А я что? Мне это пофиг. Я уже кайо.
      – Но твой вожак - женщина.
      – И что?
      – Немногие готовы принять это. К тому же ты приехала одна.
      – Сумасшедший дом! - сокрушенно выдохнула я, переглянувшись с Ами.
      – И это тоже. Если будут какие-то проблемы - рада буду помочь. Эд не всегда бывает рядом.
      – Я, конечно, глубоко тронута, но почему, Жанна?
      – Просто ты мне симпатична, а я знаю, на что могут быть способны Яна и Елена, и еще некоторые. Хотя, мне кажется, с твоей силой ты и сама сможешь из них дурь выбить, если уж создастся такой прецедент.
      Вот и поговорили, называется. Нет, мне абсолютно не хотелось драться с какими-то ревнивыми дурами. У меня снова вырвался вздох, на что Кай заметил:
      – Я предупреждал.
      – Ты-то что на меня злишься? - не сдержалась я. - Тоже что ли ревнуешь?
      На это Кай возмущенно фыркнул, встал и пересел к Эду. Тот потрепал его по волосам, но мальчонка все равно бросал на меня недобрые взгляды.
      Наблюдая за этой сценой, Жанна шепнула:
      – Не обращай внимания. Кай постоянно ходит за Эдом как хвостик. Он любимчик нашего вожака и воспитанник. Можно сказать сын стаи.
      – Ладно. Я понимаю, парню и так досталось от жизни.
      Мы с Жанной опять переглянулись и подумали, наверно, об одном и том же: "Но все шалости под это не спишешь".
      Пока суть да дело, я-таки соблазнилась газировкой, которую мы разделили с Ами. А накал силы в гостиной все увеличивался. Видимо, час икс приближался. Скоро начнется охота. Поэтому, в преддверии того момента, когда выйдут на свободу, звери в нас проснулись, заволновались. Я обвела взглядом комнату, - некоторые смотрели на меня уже волчьими глазами.
      Во взгляде Ами тоже пробегали тени, указывающие на то, что зверь ее рядом, у самой поверхности. Но она казалась спокойнее. Толи Ами сильнее, толи это просто моя сила сдерживает ее от коллапса.
      Все сейчас прислушивались к собственным ощущениям, но от этого нас отвлек зычный голос Эдда:
      – Час охоты близиться! А мы все в сборе. Предлагаю перейти в нашу внешнюю гостиную.
      Все встали, словно были одним организмом, и пошли вслед за вожаком. Мы тоже пошли. Не сидеть же тут вдвоем.
      Эта гостиная плавно переходила в веранду, выходящую прямо в лес. Пол покрывал ковер, а из мебели стояли два длинных дивана у стен и все. Оригинальное понимание минимализма.
      А стая между тем пришла в еще большее волнение. Четверо уже успели перекинуться - слишком сильное витало напряжение. Вот еще один, из группы Карла - лысый, коротко взвыл и упал на пол. Его тело зашлось в конвульсиях, перекидываясь. Вскоре на этом месте стоял волк.
      Остальные стали поспешно раздеваться, бросая одежду прямо на пол, понимая, что скоро все эта сила увлечет и их. Мы с Ами переглянулись, и тоже стали потихоньку раздеваться. Как раз дошли до белья, когда Эд, взрыкнув, стал перекидываться, увлекая за собой всю стаю, а точнее тех немногих, кто еще держались.
      Я стояла среди извивающихся, покрывающихся мехом тел. Чавкала, разрываясь, кожа, хрустели кости, занимая новое положение, двигались мышцы. От всего этого мне стало казаться, что меня что-то распирает изнутри. Соблазняемый происходящим, мой зверь просился на свободу. Правда, я без труда могла бы сдержаться - но зачем.