В дебрях гардероба нашлось даже пяток юбок разной длины, и еще два платья. Вертя их в руках, я спрашивала себя: "Неужели я все это носила?" И ведь носила - фотографии есть. Да-а-а, как порой меняются люди!
В конце нашей уборки Тина утащила к себе целый ворох когда-то моих вещей. Когда она ушла, Ами тихо спросила:
– Лео, а можно мне взять вот этот свитер? - свитер как свитер. Светло-голубой, без изысков. Я его хорошо помню, так как когда-то давно сама связала (да, как не прискорбно осознавать, был такой период в моей буйной жизни).
– Конечно можно. Только у тебя ведь полно куда более модной одежды.
– Просто на нем твой запах, и ты словно будешь рядом.
Я, честно говоря, растерялась после таких слов. У меня на полном автомате вырвалось:
– Хорошо, как хочешь.
Порой такая сильная привязанность Ами меня пугает. Причем я не за себя боюсь, за нее. Тем, кто так сильно и так быстро привязывается, очень легко причинить боль, потому что они отдают этой привязанности всех себя.
Все это пронеслось у меня в голове прежде, чем я услышала робкое: "Спасибо!".
Вернулась Тина - довольная как слон, и мы продолжили разборку-уборку. Я даже фотографии на столике потеснила: мои школьные, университетские фотки. Часть из них надо будет забрать с собой. Разбирая все это, я даже наткнулась на снимок, где я с четырьмя подругами. Мы сидим в кафе, улыбаемся. Мои волосы заплетены в косу, я в юбке и блузке - так как было тепло. Я хорошо помню тот день. Тогда я объявила подругам, что выхожу замуж.
Интересно, где они сейчас, мои подруги? Хотя теперь я могу сказать, что скорее просто приятельницы. Надо будет их навестить, наверное. Протянув фотку Тине, я спросила:
– Ты не знаешь, они все еще живут здесь?
– Хм… - она наморщила лоб. - Магда уехала куда-то, Ирена замужем, Лика разведена, а Мария… тоже замужем, кажется.
– У-у, как все запущено, - протянула я. То-то мне мама пеняла при каждом удобном и неудобном случае, что все мои подруги уже давно за ум взялись и все такое…
Не понимаю я этого маниакального стремления выдать нас замуж! Словно если ты не замужем - ты инвалид какой-то! И неважно, что ты при этом весьма успешна. Ох уж эти мне классические устои! При таких заявлениях феминистка во мне тотчас рвется в бой, на баррикады, рвать последний лифчик на груди.
– Будешь с ними встречаться? - между тем спросила Тина.
– Хм… даже не знаю… - хочу ли я этого, закончила я про себя.
А дело плавно двигалось к обеду, поэтому я предложила:
– Не сходить ли мне в магазин за чем-нибудь вкусненьким?
– Ой, а купи эклеров! - глаза Тины загорелись от предвкушения.
– Хорошо, сладкоежка! - рассмеялась я. - Кондитерская на старом месте?
– Куда ж она денется, - довольно усмехнулась Тина, и спросила у Ами, - А ты любишь эклеры?
– Наверное, - ответила девушка.
Я-то из достоверных источников знаю, что она любит мороженое. Кшати ей его запрещал, так как оно может плохо сказаться на горле, а для певицы это главный инструмент. Правд я не знаю ни одного человека, который простудился бы, объевшись мороженым. Просто я его сама люблю, а вот ко всяким пирожным-тортам-шоколаду равнодушна. Мне сладкое пофиг, я больше мясо уважаю.
– Так, братцы-кролики, - сказала я Тине и Ами, - вы сидите дома, а я пойду в магазин. Скоро приду.
Машину гонять не было смысла, так как кондитерская и супермаркет находились всего в паре домов от нас - десять минут неспешным шагом. Правда на улице мороз, ну так фиг с ним.
С такими мыслями я и вышла на улицу. Снег давно прекратился, и погода стояла ясная. Просто чудесно! Я шла что-то даже напевая себе под нос. А вот и магазин. Похоже, и тут действовали законы большого города: в этот час в магазине царили домохозяйки, многие из которых были с детьми. Мда… не дай Бог стать такой! Лучше сразу застрелиться.
Бродя с тележкой между полок, я не раз ловила на себе любопытные взгляды. Городок у нас маленький, и почти все друг друга в лицо знают. Поэтому подобному поведению горожан было всего два объяснения: или вести о моем возвращении распространяются уж очень быстро, или меня не узнали, и пытаются догадаться, кто я такая. Меня это ужасно позабавило!
Я как раз выискивала что-нибудь вкусненькое на полке с печеньем, когда услышала за своей спиной:
– Молодой человек, а вы у нас недавно? - мне понадобилось не меньше минуты, чтобы осознать, что обращаются ко мне.
Я нехотя обернулась и увидела эдакое юное создание лет девятнадцати, наверное. Может и младше. Небось, пришла сюда за колой и чипсами. Все еще сомневаясь, что все-таки обратились ко мне, я переспросила:
– Это вы мне?
– Да, вам, - подтвердила девушка. Две молоденькие женщины замерли со своими тележками невдалеке, выжидая, чем же закончится наш разговор.
– Вообще-то я приехала к своим родителям вчера, - я особо подчеркнула женское окончание, так что девушка сразу сникла. - Но я не понимаю, как вас это касается, юная леди, - девушка выпала в осадок. Путь был свободен. Молодые женщины, хихикнув, разъехались. А я пошла к кассе. Мне еще в кондитерскую нужно заглянуть.
Когда я из нее вышла, то руки у меня были заняты двумя огромными пакетами. И все нужно было нести осторожно, чтобы не помять. До чего же я не люблю пакеты! И именно в этот момент я ощутила нечто сверхъестественное. Где-то неподалеку был оборотень. Не кошачий. Скорее всего вервольф. Видимо, он тоже почувствовал меня. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
Парень с большими наушниками так и замер посреди дороги, вцепившись в меня взглядом. Причем взглядом, преисполненным подозрений. Я-то понимала, в чем дело. Мало кто из оборотней при первой встрече может определить мою силу, да и при второй встрече тоже. Они с трудом и оборотня-то во мне распознают.
Но я не стала дожидаться, когда парень выйдет из ступора, и пошла домой. Все эти пакеты мне уже казались невыносимыми. Хм, значит, здесь тоже есть оборотни. Интересно… Я, конечно, не исключала такой возможности, но никогда о ней не задумывалась. Вопрос в том, насколько велика местная стая. Но, в любом случае ей не сравниться со стаей Иветты. Надо бы встретиться с местными - уверить их в своих мирных намереньях, таков порядок. Но я не знаю места их сбора, так что…
Когда я пришла домой, мама тоже уже вернулась. Так что пирожные получили высокую оценку одобрения. И вообще она была в приподнятом настроении. Когда я сказала об этом, мама ответила:
– А с чего грустить? Ведь ты наконец-то приехала! Радоваться нужно.
Но я-то чувствовала, что дело не только в этом. Видно, не обошлось без хвастовства моими успехами. Ну да пусть его. Как было сказано в каком-то фильме: "Людям нужны легенды!".
За обедом Тина подняла насущный вопрос:
– А куда мы пойдем вечером?
– Разве вы не останетесь дома? - спросила мама.
– Дома? Это скучно, - наморщила носик сестра. - Так куда мы пойдем, Лео?
– Почему ты зовешь ее Лео? - опять встряла мама. - Уже не в первый раз слышу.
– Просто ей так больше нравится, - ответила Тина, не задумываясь, и прежде, чем я успела что-либо вставить.
– Даже имя изменила! - едва слышно фыркнула мама, а Тина уже в третий раз повторила:
– Ну так куда мы пойдем?
– Прости, а можно уточнить, кто это "мы"?
– Ты, я и Ами. Кто-то же должен быть твоим экскурсоводом! Поди забыла уже, где что находится.
– Если ты намекаешь на клуб или дискотеку - то тебя не пустят, тебе еще восемнадцати нет.
– У нас - пустят, особенно в твоем сопровождении, - безапелляционно заявила сестра.
– Я вижу, ты успела разведать обстановку, - усмехнулась я, внутренне уже смирившись с тем, что вечером мне дома не посидеть.
– А то!
– Лучше бы ты с таким же усердием училась! - заметила мама, на что Тина скривилась, будто проглотила что-то горькое, и тут же спросила у меня:
– Ну так мы идем?
– Что с тобой делать, маленькое чудовище! Так уж и быть. Ами, пойдешь с нами?
– Да.
– Вот и замечательно! - просияла Тина. - Ну я пойду собираться, - и ускакала.
– Ты уж за ней пригляди, - попросила меня мама, и вздохнула, - Эх, совсем девчонка об учебе не думает!
– А кто о ней думает в ее-то возрасте! - усмехнулась я, сама кое-что припоминая. - К тому же сейчас каникулы.
– Да у нее что ни деть, то каникулы!
– На то она и подросток, - пожала я плечами. - Вот если бы она только дома сидела и ничем другим кроме учебы не интересовалась - это действительно повод беспокоиться. А так все в норме.
– Все равно она слишком шебутная. Ты же помнишь, как она сбежала из дома. Я тогда чуть с ума не сошла от беспокойства!
– А ты думаешь, если будешь контролировать каждый ее шаг, этого больше не случиться? Скорее наоборот. Никто не любит, когда грубо ограничивают его свободу. Тина может начать поступать назло.
– Думаешь?
– Не стоит недооценивать дух противоречия, - усмехнулась я. - Ладно, пойду я тоже собираться.
– И все-таки, Эль, ты там за сестрой пригляди.
– Конечно, мам. Как же иначе? Вернется в целости и сохранности.
– Спасибо.
Безусловно я пригляжу за Тиной. Мы ведь сестры, и я никому не позволю причинить ей вред. Конечно, она девочка разумная, но и у разумных девочек зачастую башню сносит от красивых мальчиков, а порой и девочек.
Что до одежды, то для этого культпохода я выбрала довольно обычный наряд, в котором даже на работу хожу. Он состоял из узких черных, с легким отливом, брюк, ярко-синей шелковой рубашки и черного пиджака, сшитого по подобию мужского. Этим он мне и понравился. Опять будут путать с парнем (хотя две верхние пуговицы рубашки демонстративно расстегнуты), ну и пусть. Хоть всякие придурки клеиться не будут.
Ами тоже оделась довольно скромно: высокие сапоги, серебристо-серое, с отливом, платье и такой же пиджак. В повседневной жизни, в отличие от выступлений, Ами всегда одевалась просто, словно желала отдохнуть от яркости. Что до Тины, то она-то как раз разоделась! Джинсы с прорезями в стратегически-важных местах, обтягивающий алый топик и куртка стиля "спорт всегда с нами!". Нет, современная молодежная мода не приводит меня в восторг, но я ничего не сказала. В конце-концов она может одеваться так, как хочет.
Ну сверху мы все, конечно же, надели шубы-дубленки-шапки-шарфы. Мороз ведь. Все-таки не люблю я зиму! По-моему мнению в ней есть только один плюс - Новый Год. Вот лето - это да! И плевать, что жарко! Кондиционер нас спасет.
Глава 8.
Прихватив деньги, документы (мало ли что) и ключи от машины мы вышли из дома. Я обрадовалась, что еще вчера, не смотря на усталость и поздний час все-таки сообразила выйти и поставить свою Volvo в гараж. А то пришлось бы сейчас ее откапывать из-под снега, которого навалило немеряно. Вместо этого мы просто сели и поехали. Уже трогаясь с места я спросила у Тины:
– Так куда ты нас все зазывала?
– В танцевальный клуб.
– Какой? Или он здесь всего один?
– Нет, почему? Два, а баров три. И три ресторанчика, - гордо ответила Тина.
– Понятно.
– В таком случае, позвольте узнать, милая барышня, в какой из двух клубов мы поедем?
– Я покажу дорогу. Сейчас налево, до конца улицы. Его не так давно открыли. Отличный клуб, с дискотекой.
– Шикарно, - усмехнулась я. - Там хоть столики-то есть?
– Конечно! Даже VIP места.
– Ну-ну. Куда дальше-то ехать?
– Направо, потом сразу налево и до конца.
– Понятно. Это где раньше кегельбан был?
– Ну да!
– Так бы сразу и сказала!
Честно говоря, судя по словам Тины, я представляла себе довольно мрачное заведение с танцполом и без всего остального. Из серии: вы пришли потанцевать - вот и танцуйте, не выпендривайтесь! Но я ошиблась. Заведение оказалось милым и по-своему даже уютным.
Столики расставлены так, чтобы не мешать танцующим, и наоборот. Часть столиков даже размещена в уютных альковах. Здесь, к моему удивлению, имелась и небольшая сцена, а значит бывает живая музыка. Похвально, похвально. Для такого скромного городка так даже очень. Причем клуб был в таком сельском стиле: деревянные столики и стулья, все стены тоже оббиты полированным деревом, а кое-где вообще висят шкуры. Прям клуб охотника! Но, знаете, все вместе смотрелось очень даже неплохо.
Заплатив за вход (причем нам еще флаеры втюхали на бесплатный коктейль), мы спокойно вошли в клуб. Никто и не поинтересовался возрастом Тины. Вот где царят свободные нравы! Так как платила я (кто бы сомневался), то я попросила выделить нам столик в VIP зоне, за дополнительную плату, разумеется. Не люблю находиться в гуще толпы.
Что особо порадовало, так это наличие гардероба - не пришлось тащиться в зал в верхней одежде.
Миленькая официанточка проводила нас до места и предложила меню. Не скажу, чтобы оно поразило меня широтой выбора, но я ничего такого и не ожидала. Зато названия коктейлей позабавили: слеза девственницы, брачная ночь, красная луна… Вот поприкаловался народ!
Я и Ами заказали сок, Тина колу и, с моего милостивого разрешения, слабоалкогольный коктейль. А из еды Ами выбрала свинину в горшочке, я и сестра - мясо с грибами. Ужин пока никто не отменял. Ну и салат "Цезарь" для всех. Поразительно! По-моему уже в любой забегаловки готовят салат "Цезарь"! Причем независимо от рекламируемой кухни. Будь она хоть китайская!
Напитки и салат принесли быстро, причем с какого-то перепугу положили в "Цезарь" грибы, помидоры и огурцы. Но вышло все равно неплохо и вполне съедобно.
Только мы успели войти во вкус, как музыка, доносившаяся из колонок, смолкла. Судя по всему, настало время живой музыки. В воцарившейся тишине, которая била по ушам хуже музыки, так как очень не подходила к этому месту, раздался приятный мужской голос:
– Уважаемые посетители, мы рады, что в этот замечательный вечер вы стали нашими гостями! И, как обычно, в это время вас ждет встреча с нашими молодыми, талантливыми музыкантами.
Ловко направленный луч прожектора выхватил из полумрака зала крохотную сцену, на которой каким-то чудом разместились ударные, синтезатор и три музыканта. Три парня примерно одного возраста - в районе двадцати. Один бритый налысо с какой-то причудливой татуировкой над ухом, короткие волосы другого - сидевшего за синтезатором, уложены так, что он походил на причесанного ежика. Насчет третьего я сначала подумала, что это девушка - ан нет, парень, только с длинными черными волосами которые вились мелким бесом и были собраны в небрежный хвост. А лицо тонкое, словно фарфоровое. Судя по всему, это парень был солистом.
Одеты все трое были а-ля готы на спортивном мероприятии: черные джинсы или кожаные штаны. Ударник в черной изрезанной футболке, клавишник в простой синей рубашке, а солист - в шелковой алой. Она была расстегнута, так что виднелась безволосая грудь. На шее висел кулон в виде когтя.
Присмотревшись, я поняла, что и у остальных двоих есть подобное изображение: у клавишника на браслете, а у ударника кольцо в виде когтя. Так сказать, тонкий намек на толстые обстоятельства, ибо я с первой минуты поняла, что все трое - оборотни. Их сила коснулась меня щекочущим ветерком. Но меня они, кажись, не почувствовали. Конечно, среди этих музыкантов не было ишт, да и положение в стае не так уж высоко. Вот разве только солист…
Тем временем музыканты приступили непосредственно к выступлению. Музыка у них была смесью рока и каких-то народных кельтских, что ли, мотивов. Песни тоже хорошие, правда немного банальные, но все равно лучше, чем какая-нибудь "золотиться чайник розовый". В общем, у этой группы реально было будущее. Хотя огрехи все же имели место.
Они пели, мы наслаждались ужином, потом Тина потащила нас всех танцевать. Даже меня, хотя я упиралась всеми конечностями. Не очень люблю танцевать. Во многом потому, что с некоторых пор музыка стала оказывать на меня завораживающее действие. Нет, сидеть и слушать - это сколько угодно, а вот когда я танцую - меня может занести. Все дело в том, что мое тело помнит совсем другие танцы - всепоглощающие, необузданные, когда сам ветер расцветает в тебе. И хоть эти воспоминания принадлежат не мне, а Ашане - от этого они не становятся менее реальными - доказано.
Поэтому я скоро вернулась за столик, оставив Тину и Ами развлекаться. Но посидеть спокойно мне не дали, демоны! Только я пристроила задницу, вытянула ноги и сделала пару глотков из бокала, как нарисовался парень из тех, которые стараются казаться круче, чем оно есть на самом деле. К тому же слишком любящий пиво. Он небрежно облокотился о столик, сказав:
– Можно узнать, ты парень или девушка?
– А сам-то как думаешь? - буркнула я. Терпеть не могу таких типов!
– Я думаю, ты девчонка и у нас недавно. Потанцуем?
Боже ж ты мой! Какая эрудиция! Я фигею, дорогая редакция!
– Слушай, иди-ка ты куда шел, - тихо, но сурово посоветовала я. Не первый год погруженная в клубную жизнь, я знала, что по-доброму с такими не получается.
– Не понял? Я же тебя танцевать пригласил!
– Так вот, я отказалась.
Прям видно было, с каким скрипом доходят мои слова до его мозгов. Как только дошло, он развернулся, сплюнув, и ушел. Я слышала, как он прошипел:
– Вот сучка!
Ну да пусть его, я даже не обернулась. Нарожали дебилов - а мы мучайся! С такими мыслями я сделала большой глоток из бокала, уже в процессе сообразив, что это коктейль Танис. Черт! Гадость какая!
И опять я спиной ощутила, что кто-то приближается ко мне. Мужчина. Поэтому я рявкнула:
– Слушай, отвали, а? - уже договаривая, я поняла, что ошиблась. Это не тот придурок возвратился, а кто-то другой. Оборотень. Поэтому я обернулась. Но медленно, словно нехотя.
– Простите, это вы мне? - приятный глубокий голос. Передо мной стоял тот самый солист группы.
– Нет, не вам.
– Я рад. Можно мне присесть?
Я согласно кивнула. Он был учтив, к тому же не стоит вот так сразу оскорблять члена местной стаи. Во всяком случае, пока он что-нибудь не выкинул. Тогда уж ему не отвертеться.
– Меня зовут Карл.
– Лео.
– Недавно у нас?
– Вчера приехала. Правда я родилась в этом городе, но потом уехала.
– Ясно. Вы ведь… одна из нас? - вот он, тонкий намек.
– Допустим.
Карл вопросительно изогнул бровь, но ничего не сказал по этому поводу, лишь спросил:
– Вы еще не представлены нашим? - скорее утверждение, а не вопрос.
– Я не знала, что вы вообще здесь есть.
– Есть, хотя и не много. Один член нашей… нашего клуба говорил, что в городе появился новый об… один из нас. Так это вы и есть?
– Я и есть. Но ваша информация не достоверна. Нас двое.
– Наверное, вторая - та милая девушка с восточными чертами лица?
– Да, она.
Карл жадно следил взглядом за моей подопечной, пока не проговорил:
– Ее имя случайно не Амарис? Она не та самая певица?
– Та сама, Амарис, - подтвердила я.
Брови Карла удивленно взлетели вверх, у него вырвалось:
– Я и не думал, что она одна из нас!
В голове у меня пронеслось: "смотря из кого из "вас", но вслух я сказала:
– Не кричать же об этом на каждом углу.
– Да-да, вы правы. Пожалуйста, приходите к нам. Уверен, вы понравитесь нашему вожаку.
– И где же вас найти?
– Знаете дом в конце той улицы, где церковь?
– Такой из красного кирпича?
– Точно! Так вот, приходите туда завтра вечером вместе со своей подругой. Часам к шести.
– Хорошо, можешь передать своему вожаку, что мы будем.
– Непременно передам!
– Да, Карл, а тебе разве не нужно выступать?
– Мы иногда делаем перерывы, - просто ответил он.
– Понятно, - будь это мой клуб - фиг бы он у меня перерыв сделала, пока номер не закончил. Но клуб не мой, а значит мне наплевать.
– Потанцуете со мной? - и этот туда же.
– Нет, наверное нет.
– Почему? Я вам неприятен?
– Нет, вовсе нет. Дело не в этом.
– Тогда в чем же?
– Тебе никто не говорил, что ты излишне настойчив?
– Бывало, а что?
– Да ничего.
– Прошу, один танец, - он приглашающе протянул руку.
– Ну ладно, только один, - есть ситуации, когда проще сделать, чем объяснить, почему не хочешь. Вот сейчас как раз тот случай. Поэтому я приняла руку, а Карл увлек меня к танцующим.
Мы уже находились едва ли не в центре танцпола, когда Карл тихо прошептал мне на ухо:
– Я ошибся, ваш зверь не волк.
– Я и не скрывала этого, - так же тихо ответила я.
– Никогда не встречал других оборотней.
– Всегда бывает первый раз, - улыбнулась я.
– Но кто вы? От вас пахнет… большой кошкой.
– Так оно и есть.
Теперь понятно, почему Карл так рвался пригласить меня на танец. Ему нужно было прикоснуться ко мне, чтобы понять, что я не волк. Ну-ну.
– Наверное поэтому вы и не похожи на остальных оборотней, и я не могу прочесть вашу силу.
Я ничего не ответила, хотя он ошибался. Дело было вовсе не в моей принадлежности к другому виду, а в том, что это у него недоставало силы. Хотя, возможно, со временем, этот пробел и восполниться.
Музыка изменилась, стала быстрее, тем самым возвещая об окончании танца. Я остановилась, намереваясь вернуться на свое место. Карл не стал меня задерживать.
– Так вы придете к нам завтра?
– Постараюсь.
– Будем ждать. А сейчас мне опять пора выступать, - и Карл растворился в толпе. Она словно поглотила его.
Странно, но этот молодой вервольф чем-то напомнил мне Андре. А ведь они абсолютно непохожи! Нет, все-таки долгое воздержание до добра не доводит! Я и не думала, что буду так скучать! Мне вдруг безумно захотелось позвонить Андре, услышать его голос… Да-а, как оказывается все запущено! Нет, нет и нет! Никаких звонков! Во всяком случае в ближайшие дня два! В конце-концов, есть у тебя сила воли?
Вот так, преисполнившись решимости не поддаваться искушению, я и вернулась к нашему столику. Тина и Ами уже натанцевались и сидели болтали. Хоть ненужно их вылавливать - и то хорошо. Но стоило мне появиться в поле их зрения, как Тина тотчас спросила:
– А с кем это ты танцевала? Неужели с Карлом?
– Ты-то откуда его знаешь?
– Кто ж его не знает? - вопросом на вопрос ответила сестра. - У нас не такой большой город, чтобы не знать едва ли не единственную толковую музыкальную группу.
– А-а, все с вами ясно, - протянула я.
– Так что, он тебя пригласил?
– Ну не я же его!
– Значит, он на тебя запал!
– У тебя что, все мысли об этом? - усмехнулась я. - Ладно была бы парнем, так ведь нет! Нам просто нужно было поговорить.
– О чем? Ведь вы друг друга первый раз в жизни видели! Или ты уже забыла про Андре?
– Не берись судить то, что не понимаешь, - строго ответила я, и замолчала.
Повисла неловкая пауза. Первой, конечно же, не выдержала Тина. Состроив виноватую мордаху, она протянула:
– Лео, ну ты что, обиделась что ли? Я не хотела. Лео, правда!
– Я не обиделась. Просто не так рьяно интересуйся чужой личной жизнью, и тогда другие не будут лезть в твою.
– Хорошо, - ответила сестра, потупившись.
– И я тебя очень прошу, держись подальше от этой группы.
– Почему? Они одни из вас?
– Именно.
– Но я же общаюсь с Ами!
– Это совсем другое. Ами я хорошо знаю, я ей доверяю. А эти трое… Я не знаю, какие нравы царят в их стае. К тому же сами они недостаточно опытны. Вполне могут заразить случайно. А одного оборотня на семью, по-моему, более чем достаточно.
– Думаешь?
– Уверена.
– Ну ладно, ладно. Обещаю держаться от них подальше или предварительно заручиться твоим одобрением, - Тина подняла руку в клятвенном жесте. Тоже мне, адвокат на суде.
– Вот и отлично. Ах, да! И еще, о том, кто они - лучше молчать, как партизан на допросе.
– Само собой!
Мы посидели в клубе еще немного, потом опять потанцевали, еще посидели. И, наконец, решили, что пора бы, наверное, и домой возвращаться. В общем прибыли мы на место жительства около полуночи - считай детское время. Правда мама все равно скорчила недовольную гримасу, но ничего не сказала. Лишь отправила всех спать.
Но я опять направилась не к себе, а к Ами. Тщательно затворив за собой дверь, я сказала:
– Ами, завтра нам с тобой предстоит одна встреча.
– С местными оборотнями?
– Ты догадливая, - улыбнулась я. - Да, с ними. Не скажу, чтобы мне этого очень уж хотелось, но таков обычай. А мне бы не хотелось с ними ссориться.
– Это понятно. Иногда наше передвижение бывает таким сложным.
– Везде своя политика, - пожала я плечами. Если не можешь чего-то изменить, то чего зазря возмущаться? - В конце-концов это способствует миру.
– Янин говорил тоже самое, когда водил меня на подобные встречи.
– Частенько, небось, это случалось.
– На самом деле нет. Ведь обычно мы редко где задерживаемся дольше трех дней.
– Понятно.
– Но в этот раз точно все будет в порядке - ведь я с тобой! - улыбнулась Ами.
На самом деле я ее уверенности не разделала. Да, едва ли кто в стае мне доминант, но в этом-то и крылась загвоздка. Когда местный вожак почувствует мою силу, то может подумать, что я для него угроза. Или что приехала бросить вызов. Так что главная задача убедить его в обратном. А дипломат из меня фиговый… Ладно, будем импровизировать.
Ами же я сказала:
– Надеюсь, все пройдет нормально. А пока спать пора. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, - улыбнулась Ами. - Да, Лео…
– Что?
– Спасибо, что доверяешь мне.
Я и не думала, что слова нашего разговора в клубе так западут ей в душу. Хм…
– Я тебе всегда доверяла. Я же вижу, что ты хороший человек.
– И все-таки я однажды тебя подвела… - проговорила Ами, потупившись.
– Я тебе уже говорила, что в том нет твоей вины. Кшати вынудил тебя - ведь он имел полный контроль над тобой. И давай закроем эту тему.
– Хорошо.
– Все, спокойной ночи. Сладких снов.
– Спокойной ночи.
Глава 9.
Я пошла к себе. Эх, опять спать на этой куцей кровати… Эх, ладно. И эта встреча… ну да, пусть ее. Еще успею завтра об этом подумать. А сейчас в душ и спать. Надеюсь, местные оборотни под окном выть не будут… Я невольно усмехнулась, представив эту картину. Но случилось нечто гораздо более примечательное.
Только я, значит, почти разделась, чтобы идти в ванную, как за дверью раздался мамин голос:
– Эль, трубку возьми. Тебя к телефону.
– Меня? - кается, я даже спросила это вслух. И стало искать глазами телефон, гадая, кто бы это мог звонить. Ведь никто моего домашнего номера не знает. Все нужные звонки должны были бы поступать на мобильный.
Наконец, найдя телефон, я подняла трубку, обронив:
– Да?
– Эль, это ты?
– Да…
Радостное хихиканье, потом снова:
– Ты меня не узнала? Это же я, Ирена.
– О, привет! - но мое приветствие прозвучало как-то не шибко уверенно.
– Совсем подруг забыла! Уехала, и не слуху, не духу!
– Я работала…
– Ой, да ладно! Значит так, завтра в час дня встречаемся в нашем старом добром кафе. Отговорки не принимаются. Мы уйму лет не виделись! Так что до завтра. Пока, - и Ирена повесила трубку.
Я так и осталась стоять с трубкой в руке - офигевая. У меня на морде так и было написано: "Шо это было?" Мда, я уже и забыла, какой гиперактивной может быть Ирена, когда на нее находит… Нет, конечно приятно, что о тебе помнят, не смотря на то, что прошло столько времени. Стыдно признаться, но о себе я этого сказать не могу. За пять лет я весьма редко вспоминала о своих здешних подружках. Но на встречу я пойду.
Пообещав это самой себе, я направилась в ванную. А то ведь я так и стояла босая, в брюках и лифчике. Авангард, блин!
Глава 10.
На следующий день я пошла на встречу. Вроде и не обещала (не успела), но решила пойти. Любопытство заело Все-таки столько не виделись!
Выйдя на улицу, я невольно поежилась. Кажется не холодно особо, но как-то зябко. Да и снег опять пошел. Пушистый такой. Все уличу словно белым покрывалом укутало, даже деревья. А я без шапки… Не люблю их!
Изначально планировалась небольшая пешая прогулка, но погодные условия внесли некоторые коррективы в планы. Фигушки я пешком пойду! Лучше поехать на машине. Пусть медленно (скоростная езда в такую погоду - смертоубийство) зато в тепле, и снег на башку не падает.
Кафе-ресторанчик, в котором мы всегда сидели, называется "Оранж" - очень "оригинально", но это неважно. Когда я переступила его порог было без одной минуты час. Да, обстановочка осталась той же: в оправдание названия преобладал оранжевый цвет, с добавками ярко-зеленого, синего и красного. Часть зала занимали обычные столики со стульями, а часть диванчики со столиками пониже. Единственное новшество - фонарики на столиках в виде фруктов: апельсинов, яблок и даже клубники. Ничего, уютненько так… Столики, конечно, местами потрепаны, а обивка диванчиков кое-где прожжена сигаретами, но это ерунда.
За одним из столиков, на диванчиках и расположилась вся честная компания, которую я заметила далеко не сразу. В кои-то веки Ирена, Мария и Лика собрались раньше меня.
Не то, чтобы они сильно изменились, но годы все-таки оставили свой след. Ирена пополнела, стала дамой в теле. Ну да у нее всегда была склонность к этому, с которой она отчаянно боролась. Мария же практически не изменилась, только каштановые волосы, кажись, длиннее стали, да и выглядела она… взрослее что ли… Во всяком случае в глазах светился жизненный опыт. Что до Лики, взгляд ее, наоборот, стал каким-то тусклым. Короткая стрижка (ну не до такой степени, как у меня), сутулые плечи. Во всем этом облике проскальзывала загнанность что ли… С чего бы? Неужели развод ее так истерзал?
Меня подруги не узнали. Даже когда я подошла и поздоровалась с ними:
