Лазель не всегда была в восторге от своего титула главы рода Инъяиль, но все-таки это давало и немало преимуществ. Например, ее ментальные связи не ограничивались пределами рода, а простирались много дальше. Теперь Лазель могла телепатически связаться практически с любым вампиром, особенно, если знала его. В данном случае ее.
      Откинувшись на спинку кресла, Лазель прикрыла глаза и попыталась как можно точнее представить себе Кетан. Почти сразу ее душу словно что-то потянуло вверх. На какой-то мир она увидела мысленным взором мириады нитей, слившихся в причудливую паутину. И она неслась по ним, как по серебристому лабиринту. Этот полет продолжался недолго. Впереди стал сгущаться белый свет, который, при приближении, принял образ Кетан. Во всяком случае такой, какой Лазель ее запомнила.
      – Кетан, - мысленно позвала ее вампирша.
      – Да, Лазель, - она улыбнулась старой подруге.
      – Я искала тебя.
      – Я слышала твой зов. Что-то случилось?
      – Пока нет, но может. Поэтому я тебя и разыскивала.
      – Я слушаю.
      – Ты знаешь, что глава твоего клана собрался посетить Москву?
      – Да. Он хочет поздравить тебя со становлением главой клана. Прими и мои искренние поздравления.
      – Спасибо. Но только ли за этим он едет?
      – Хм… Главы кланов редко что-то делают только по одной причине. Но что тебя беспокоит?
      – Именно это. Он - глава рода, визит столь высокопоставленной особы всегда вызывает вопросы.
      – Но и ты теперь глава рода.
      – Да. А вот Магистр этого города - нет. У него… у нее могут возникнуть проблемы?
      – Она что-то значит для тебя?
      – Да, многое.
      – Что ж… Могу сказать, что тебе не о чем беспокоиться. Ни ты, ни Магистр Города не относитесь к делам главы клана Феникса. Они носят скорее личный характер. Большего сказать не могу, так как я связана клятвой.
      – Я не смею настаивать, - отозвалась Лазель. - Спасибо за помощь.
      – Право, не за что. Было приятно услышать тебя.
      Снова ощущение полета и как-то внезапно накатившая реальность тела. Лазель открыла глаза. Все тот же кабинет, то же кресло. Вампирша перевела дух.
      Услышанное обрадовало ее, но не сильно. Во всем чувствовалась какая-то недосказанность. И все же Лазель верила Кетан, но не безрассудно и не безоговорочно. А значит, следует держать ухо востро.
      Личные дела… Какие личные дела могут быть у главы клана Феникса в Москве? Не жениться же он задумал! А детей у него нет. Странно все это… И почему, как только что-то начинает идти более-менее нормально, обязательно вылезает какая-нибудь гадость?
      Вздохнув над прозой жизни, Лазель решила, что надо найти Алексу и рассказать ей то немногое, что удалось узнать. Заодно и проработать детали завтрашнего приема.
      Вампирша не знала, где может быть Магистр Города, но что-то подсказывало. Что начать следует с катакомб. Чутье ее не подвело. Алекса засела в своем кабинете дум тяжелых, так сказать, полна.
      – Ты одна? - спросила Лазель, хотя ответ был, в общем-то, очевиден.
      – Да. Сергей занимается с Полиной, а я сижу и размышляю. Зал уже готовят к завтрашнему событию. И комнаты для гостей - все по высшему разряду. Но… Черт побери, иногда я просто жалею, что ввязалась во все это!
      – Ты устала, и твой вольный дух бунтует против правил, - Лазель подошла сзади к подруге и стала массировать виски тонкими пальцами. - Все будет хорошо. Встретим мы Имхотепа. Как положено.
      – Тебе удалось что-нибудь узнать?
      – Очень мало. Одной из причин приезда главы клана Феникса в Москву стали личные дела. Меня заверили, что никаких интриг против нас не ведется.
      – А ты доверяешь этому источнику информации?
      – Да. Не как себе, но вполне. Мы долго знали друг друга.
      – Что ж, будем надеяться. Я назначила "ужин" на десять.
      – Хорошо. Как бы то ни было, но ты хозяйка своих земель, а он лишь гость. Пусть и член Совета. Да, не принять его ты не можешь, но как принять - решать тебе.
      – А если я его чем-то оскорблю?
      – Это если только прямо и лично. Я буду с тобой, а значит мы с Имхотепом в равных условиях.
      – В смысле?
      – Членам Совета Вампиров запрещено нападать или бросать вызов друг другу. Только в определенных, очень редких обстоятельствах. Так же неприкосновенны те, кого член Совета взял под свою защиту. Это один из наших самых древних законов.
      – Думаешь, все так ревностно их соблюдают?
      – Имхотеп - человек чести. В смысле вампир. В этом я уверена.
      – Хорошо хоть так, - вздохнула Алекса, отдаваясь во власть нежных рук.
      – Хочешь, я помогу тебе со всеми этими церемониями?
      – Буду очень признательна. Я всегда была далека от них, и теперь это стало досадным пробелом.
      – Ну, в меня-то этот вампирский этикет и церемониал вдалбливали с детства.
      – Наследница рода…
      – Вот именно, - усмехнулась Лазель. - Так что я к твоим услугам.
      – Скорее всего, не только к моим. Ведь Сергею и Полине тоже, наверное, надо присутствовать на встрече.
      – Да, так будет лучше. Сергей - твоя пара, - Лазель удалось проговорить это без особых эмоций. - А насчет Полины решай сама. Она не твой птенец, хоть и подопечная. Так что тут каких-либо предписаний нет.
      – Она хочет. Было бы… огорчительно отказывать ей. В последнее время Полина сильно заинтересовалась историями кланов и их способностями.
      – Правда?
      – Да. Уж и не знаю, с чего вдруг.
      – Девочка ищет себя.
      – И ведь найдет, - усмехнулась Алекса. - Она расспрашивала меня, но мои знания в этой области не слишком обширны. Я же никогда не была "общественным вампиром", предпочитала одиночество. Поэтому посоветовала обратиться к тебе.
      – Что ж, буду рада помочь. Она хорошая девочка, хоть еще и слабый вампир.
      – Да, она медленно набирает силу.
      – Да нет, обычно. Просто мы привыкли к другим темпам. Ты - птенец Владычицы Ночи, а я - рожденный вампир, наследница клана, да еще Черный Принц в будущем. Мы никогда не были слабыми, даже являясь желторотыми птенцами. Мы и солнца-то практически не боялись. Поэтому и требования у нас завышены. А Полина - обычный вампир.
      – Ты права, - согласно кивнула Алекса. - И это даже хорошо, что Полина такая. Результат ее обращения мог оказаться куда как хуже. Нет ничего ужаснее обращения по неосторожности. Она была совершенно не готова, и осталась с этим один на один.
      – Среди вампиров тоже достаточно мрази, - фыркнула Лазель.
      – Мы такие же разные, как и люди, - пожала плечами Алекса, которая никогда не идеализировала кого бы то ни было, - Пойдем, найдем Сергея и Полину и приступим к обсуждению.

      Они нашли обоих в зале для тренировок, который представлял собой еще и филиал оружейной. Полине теперь это напоминало другой, куда более просторный зал из снов.
      Когда воспитанница Магистра Города пришла сюда и огляделась, голос Файлин в ее голове отметил:
      – Не плохая коллекция оружия! - этот голос теперь почти всегда был с девушкой, хоть и напоминал о себе весьма тактично. Полине только оставалось принять это как данность. К тому же если Файлин давала советы, то, как правило, весьма ценные.
      А Сергей решил научить Полину владеть кинжалом. Вообще-то она хотела нечто более существенное, но вампир всячески отговаривал:
      – Зачем тебе шпага или меч? Ты же дитя современности.
      – И что? - нахмурилась юная вампирша.
      – То, что сейчас это мало актуально. Если хочешь защитить себя, проще обзавестись огнестрельным оружием. Где ты видела, чтобы сейчас фехтовали?
      – А как же другие вампиры?
      – Ну, с ними тебе пока лучше вообще не связываться.
      – Но когда-нибудь придется. Я хочу быть готовой.
      Порой Полине удавалось выдвигать просто железные доводы в пользу своей правоты. Вот и теперь ей удалось, хоть и частично, настоять на своем.
      К удивлению Сергея, Полина делала очень хорошие успехи. Даже и не скажешь, что новичок. Он ведь не знал, что Файлин научила девушку чувствовать оружие, особенно сталь. А, почувствовав меч, с кинжалом как-то проще найти общий язык.
      Увлеченная обучением, Полина даже не сразу заметила, что появились зрители. Это было связано еще и с тем, что параллельно с наставлениями Сергея она слушала и советы Файлин. Когда же юная вампирша заметила вошедших, то удивленно воскликнула:
      – Ой, Алекса, Лазель! Вы тут!
      С этими словами Полина тотчас спрятала кинжал в ножны и бросилась к ним. Обняв каждую, она в первую очередь спросила:
      – Как у меня получалось?
      – Хорошо, милая, - улыбнулась Магистр Города.
      – Очень и очень неплохо! - похвалила Лазель. - Ты давно занимаешься?
      – Это ее первый урок, - прокомментировал Сергей.
      – Правда? А так и не скажешь.
      – Но мне больше хочется научиться владеть мечом, - не преминула отметить Полина.
      – У девочки определенно тяга к холодному оружию,- улыбнулась Лазель Алексе. Причем таким тоном обычно говорят "ребенок весь в мать!".
      Не дожидаясь ответа, Лазель подошла к стене и сняла с подставки длинный прямой меч с простой, но удобной крестовиной, без вычурности. Сплошной прагматизм. Истинное украшение меча - это его лезвие, которое не должно подвести в любых обстоятельствах, а вовсе не вычурная гравировка или драгоценные камни. Если, конечно, это оружие воина, а не декоративная игрушка. Любовно проведя по лезвию, Лазель спросила:
      – Твой?
      – Да, - кивнула Алекса. - Но это из поздних. Я пыталась повторить дамасскую сталь.
      – Ты даже превзошла ее. Только рука мастера-вампира могла создать такое! Уверена, в каком-нибудь из музеев мира твои работы выставляются, как историческая ценность.
      – Насколько я знаю, два есть в запасниках оружейной палаты, один в Лувре.
      – Забавные шутки истории. Жаль, ты не застала мастера Туар-Дина. Величайшего оружейника и вампира. Но он умер очень давно.
      – Хм… никогда не слышала этого имени, - нахмурилась Алекса.
      – Странно, что Владычица Ночи не рассказывала тебе, - удивилась Лазель. - Что ж, тогда я расскажу. Этот человек, тогда еще человек, жил еще в период первого царствования, ближе к концу. Потом он стал десятым сыном во крови первого главы клана Зорго. Этот Мастер прожил тысячи лет и носил сотни имен, но остался известен, как Мастер-оружейник Туар-Дин. Он ковал оружие для всех кланов. Его работы, особенно после обращения, стали носить мистические свойства. Мастеру удавалось невозможное - переплетать при ковке металл и ментальные силы. Священное оружие многих кланов - это работа его рук. Говорили, что он даже душу мог вковать в меч.
      – Хотела бы я увидеть творение его рук! - восхищенно вздохнула Алекса.
      – Ты видела… однажды, - немного смутилась Лазель. - Все оружие Кадамуну сработал Туар-Дин.
      При упоминании первого имени Сергей невольно поежился. Еще бы! Этот Кадамун чуть не убил его, и использовал для этого довольно грязные приемы.
      – Но это не единичный случай, - Лазель поспешила увести разговор в другое русло. - Самую большую славу Туар-Дину принесли мечи-близнецы Кано и Акане.
      Алекса знала, что на их языке это означает "Солнце и Луна", но промолчала, не желая перебивать рассказ подруги. А та говорила:
      – Эти два меча были подарены главе клана Драко, когда у того родились близнецы. Два чудных мальчика. Редчайший случай. Их тоже звали Кано и Акане, поэтому Туар-Дин так назвал мечи.
      – Забавные имена, - улыбнулась Полина.
      – Потому что близнецы были зеркальным отражением друг друга за одним исключением: волосы Кано имели золотой цвет, а Акане - черный. Подарок Туар-Дина не раз помогал им, но, прожив не одну тысячу лет, под конец жизни, близнецы отказались от мечей, так как решили, что путь воинов более не их путь. Они подарили мечи исполнителю воли Совета, тот потом передал их своему преемнику. Так родилась эта легенда, и с тех пор исполнителей воли Совета называют еще и Мечами Правосудия. Это еще и проверка. Только достойный может удержать их.
      – Значит теперь… - ошеломленно проговорила Алекса.
      – Да, теперь мечи Кано и Акане принадлежат Селене и Милене. По иронии судьбы их имена значат почти то же.
      – Это так удивительно! - вздохнула Полина.
      – О, с работами Туар-Дина связано множество подобных историй. Говорят даже, что именно Мастер обучал юного бога Гефеста его ремеслу.
      – Ну, это уже перебор, - усмехнулся Сергей.
      – Не скажи, - покачала головой Лазель, еще раз любовно проведя кончиками пальцев по лезвию меча. - В мире все возможно и все относительно. Алекса, а ты не скучаешь по своему ремеслу?
      – Скучаю, порой даже очень, - глаза Магистра Города жадно загорелись, вспоминая жар кузни и размеренные удары молота по наковальне.
      – Я так и думала, - кивнула Лазель. - У каждого из нас есть маленькая или не очень страсть, к которой хочется возвращаться снова и снова. Особенно, если ты прожил немало лет.
      – А у тебя какая… страсть? - осторожно поинтересовалась Полина.
      – Море… палуба и аббардажная сабля! - с горящими глазами ответила Лазель. - Но последнее безвозвратно ушло в историю. Сейчас этого не оценят. Правда круизы на своей яхте я частенько совершаю.
      – Ха, а, казалось бы, вампиры и море два взаимоисключающих понятия, - усмехнулся Сергей.
      Где-то он был прав. Большинство вампиров недолюбливает море. Морские путешествия делают их излишне уязвимыми: во-первых, замкнутое пространство, во-вторых, все время на виду, в-третьих, возможны проблемы с питанием. Поэтому вампиры стараются избегать моря.
      – Не забывай, - так же дерзко усмехнулась в ответ Лазель, - что я выросла на острове. Море было рядом с детства.
      На это Сергей не нашелся, что ответить, но старательно подбирал слова, поэтому Алекса поспешила сказать:
      – По-моему, мы отклонились от темы. Мы ведь пришли вовсе не за этим.
      – В самом деле? - Сергей не смог удержаться от последней шпильки.
      – Да, - подтвердила Магистр Города. - Нужно поговорить о завтрашнем прибытии высоких гостей.
      – Вы что-нибудь узнали? - Сергей тотчас стал серьезен, откинув прочь все свои недовольства и претензии.
      – Мало, хоть информация и обнадеживающая. Похоже, дополнительные мотивы Имхотепа личные и не имеющие к нам отношения, - ответила Лазель. - И главное на данном этапе - достойно встретить главу клана Феникса и его свиту. Жаль, я не знаю сопровождающих, а то можно было бы говорить более предметно.
      – Что именно значит "достойно встретить"?
      – Согласно этикету и традициям, о которых вы имеете поверхностное представление. И не смотри на меня так, Сергей. Я не хочу обидеть тебя или кого-то еще. Просто это так, и нам просто нужно скрыть этот досадный пробел.
      – Поэтому сейчас мы обговорим, кто что будет делать, - добавила Алекса, - Идемте в гостиную. Там присядем и все обсудим.
      – Насколько я знаю, - начала Лазель, когда они устроились на диване и креслах. - Имхотеп не ревностный фанатик традиций, так что мелкие огрехи ничего не изменят, но общая канва этикета должна быть соблюдена. Во-первых, сколько будет нас, "встречающих", и кто?
      – Все присутствующие, - ответила Алекса. - К тому же я хочу пригласить твою Ариэль, Николь и Юлия. Мне кажется, не помешает, если будет еще кто-то из клана Феникса.
      – Правильно. Теперь о прядке обращения на "ужине". Возможно, вы это знаете, но все равно. Так вот, первым всегда говорит Магистр Города, потом я, затем Сергей. Все остальные молчат и говорят только если к ним конкретно обращаются. И то они сначала смотрят на Магистра Города, как бы прося разрешения.
      – Какие сложности, - вздохнула Полина.
      – Просто Магистр Города - владыка на своей земле, и он в ответе за всех вампиров на этой территории. Их слова - это его слова, их ошибки - это его ошибки, - объяснила Лазель. - Так же и глава клана отвечает за весь свой клан.
      Далее они углубились в обсуждение подробностей предстоящего "ужина". Хотя получилось так, что Лазель в основном объясняла, а остальные внимательно слушали. Не сказать, что итог всех воодушевил, но, во всяком случае, стал ясен план действий на следующий вечер.
      Что до Полины, то она слушала все, открыв рот. Девушке стало не по себе, она опасалась, что все испортит. И почти тотчас голос Файлин в ее голове проговорил:
      – Не волнуйся ты так. По большому счету это ерунда. Привыкай. В конце концов, я тебе подскажу.
      – Спасибо.
      – Эй, ты как, Поль? - вернул девушку к реальности голос Лазель.
      – Я? Со мной все хорошо. Просто… задумалась. А где Алекса?
      – Они с Сергеем вышли, им надо еще все рассказать Николь и Юлию. Да и за приготовлениями проследить. Сама понимаешь, - вампирша села рядом с ней на диван.
      – Понимаю, - кивнула Полина. - А почему ты не с ними?
      – Алекса - Магистр Города. Это ее обязанности и ее право. Мне там делать нечего.
      – Как все сложно, - вздохнула девушка, и Лазель подумала, что она трижды права. Но не могла же она заявить об этом вслух! Поэтому проговорила:
      – К сожалению, редко когда бывает легко. Такова жизнь.
      Наверное, что-то такое отразилось на ее лице в этот момент, так как Полина придвинулась к ней ближе и сказала:
      – Прости. Я тут разнылась, но тебе-то ведь гораздо труднее!
      – О, малышка! За меня не волнуйся. Это все ерунда, - Лазель приобняла девушку. - В конце концов, это просто встреча. Для тебя и остальных это просто в новинку.
      – Даже для Алексы, - понимающе протянула Полина.
      – Она у нас особый случай, - усмехнулась Лазель. - Ее создала Владычица Ночи, а потом наш Магистр Города предпочла уединенный образ жизни.
      – А ты?
      – Я? У меня было немного другое воспитание. Меня с детства готовили как наследницу клана.
      – Наверное, это очень тяжело.
      – Да нет. Мне казалось нормальным, - улыбнулась Лазель. - Конечно, мой случай довольно редок. Но все приходит с опытом. Так что не волнуйся. Просто сиди и слушай.
      – Хорошо. А если меня спросят?
      – Отвечай коротко и честно. Вот и все, - ответила вампирша, и, чуть поразмыслив, предложила, - Давай на следующий день после этого ужина куда-нибудь сходим? У меня есть на примете одно местечко.
      – Здорово. А какое? - тотчас загорелась Полина.
      – Увидишь, - лукаво улыбнулась Лазель.
      – Как интересно!
      – Тогда я зайду за тобой.
      – Хорошо, - радостно закивала девушка.
      Лазель в очередной раз подумала, какое Полина, в сущности, еще дитя. Этот восторг и непосредственность выгодно отличают ее от всех. Хорошо бы удалось сохранить это подольше. Парадокс заключался в том, что хоть Полина и пьет кровь, но, по сути, еще в большей степени человек, чем вампир. У большинства это быстро проходит, а у нее вот нет. Ее изменения происходят постепенно. И хорошо. Больше шансов, что пройдет качественно. Лазель подумала, что давненько не имела дела с такими юными, желторотыми вампирами. А это бывает полезно. Они заставляют заново ощутить вкус жизни.
      Но лицо не выдало мыслей вампирши. Она лишь сказал:
      – Тогда договорились.
      – Договорились.
      Они улыбнулись друг другу, и Лазель потрепала девушку по волосам. На что та проговорила:
      – Лазель, ты такая замечательная!
      – Ты тоже, моя радость. Ты тоже, - улыбнулась вампирша, чуть крепче обняв Полину. Так что та не заметила, что улыбка вышла грустноватой.
      В этот момент в гостиную вернулась Алекса, и, улыбнувшись им, сказала:
      – Хорошо, что вы здесь. Если бы еще и вас пришлось искать…
      – А что, что-то не так? - тотчас насторожилась Лазель, чуть отстранившись от Полины.
      – Да нет. Просто тут сплошная суета и не всегда получается найти всех сразу. Ну да ладно, ерунда. Все практически готово, - Алекса опустилась на диван, и в ее движениях ощущалась легкая усталость. - Уф, скоро рассвет.
      – Ой, ведь и правда, - обеспокоилась Полина. Приближение светлого времени суток всегда внушало ей опасения. Слишком свежи были воспоминания о тех жутких ожогах, что солнце оставило на ее коже. Хотя от них уже не осталось и следа.
      – Не волнуйся, милая, - тотчас постаралась утешить ее Алекса. - Мы решили на сегодняшний день остаться здесь. Ты не против?
      – Нет, - тотчас отозвалась Полина. - Мне здесь нравиться не меньше, чем дома.
      – Вот и хорошо, - улыбнулась Магистр Города. - Сергей уже поехал домой, чтобы привезти необходимые вещи и наряды для завтрашнего ужина. Лазель, ты бы тоже осталась. Зачем ездить туда-сюда? Здесь есть очень уютные апартаменты. Полностью к твоим услугам.
      – Спасибо. Я, пожалуй, и правда приму твое любезное приглашение. Откуда я могу позвонить? Нужно дать кое-какие распоряжения Ариэль.
      – Да хоть из кабинета.
      – Чудно. А то мобильная связь тут ни к черту.
      – Еще бы! Подземелье ведь.
      – То-то и оно, - с этими словами Лазель скрылась за дверью.

      Не сказать, чтобы Ариэль с восторгом отнеслась к этой идее (для вампира она с большим подозрением относилась к замкнутым пространствам), но разумность доводов была очевидна. К тому же за Лазель она бы пошла куда угодно. Причем, как говориться, добровольно и с песней. Поэтому, вернувшись к Алексе, глава клана Инъяиль сказала:
      – Все в порядке. Она скоро подъедет.
      – Отлично.
      – А где Полина?
      – Пошла к себе, устраиваться. Для нее рассвет практически наступил, - с легким вздохом ответила Алекса.
      – Она переживает из-за этого?
      – Немного. Но могло быть гораздо хуже. Для вампира с самого рождения брошенного на произвол судьбы, она справляется очень хорошо. Особенно в последнее время.
      – Да, я тоже заметила, - кивнула Лазель. - Милый птенчик.
      Алекса посмотрела на подругу и вдруг улыбнулась.
      – Что? - подняла бровь Лазель.
      – Так непривычно воспринимать тебя как главу клана!
      – Правда? Почему же?
      – Ну… не знаю. Ты не похожа на этих древних чопорных вампиров Совета.
      – Открою тебе тайну - многие из них слишком заигрались. Так долго носили маску значительности, что на публике им без нее неуютно. Аристократы. Привыкли держать лицо при любых обстоятельствах. Не скажу, что это глупо. На заседаниях Совета не место чувствам. Лишь холодный разум. Хотя, согласна, мой образ мало вяжется со всем перечисленным.
      – Да, теперь ты еще и со свитой!
      – О, поверь мне, Ариэль - это меньшее из зол. Мы с ней отлично понимаем друг друга, сработались и подружились. К счастью, она тоже не воспринимает меня как главу рода. Во всяком случае пока. Не люблю, когда раболепно заглядывают в рот! Вот поэтому мне и нравиться в Москве, с вами.
      – Тогда оставайся здесь, - обрадовано предложила Алекса, но тут же добавила, - Если, конечно, у тебя нет других планов.
      – Нет. Пока - никаких, - ответила Лазель, потягиваясь. - Хотя жизнь такая непредсказуемая!
      – Это да, - согласилась Алекса.
      – Ну, так ты велишь кому-нибудь показать мне наши с Ариэль апартаменты?
      – Зачем? Я лично тебя провожу.
      – О, какая честь! - улыбнулась Лазель, вставая с дивана.
      – Не меньшая, чем оказали мне вы, - шутливо поклонилась Алекса. - Разрешите предложить вам руку.
      – С радостью приму ее, - глава клана уже еле сдерживала смех.
      Так, с шутками, они шли до самых апартаментов. Когда Лазель их увидела, то сразу поняла, что те для высоких гостей. Отделка, мебель - все как в номере люкс в пятизвездочном отеле. К тому же комнат было пять, и еще ванна. Присвистнув, Лазель спросила:
      – И много в Катакомбах таких… апартаментов?
      – Таких - порядка десяти. Обычно их делается по числу кланов, как я недавно выяснила. А у вас не так?
      – Мальта - остров, - усмехнулась вампирша. - Там особенно не раскопаешься. К тому же мы всегда принимаем гостей на вилле.
      С этими словами Лазель растянулась на огромной кровати, словно желая проверить ее мягкость. Надо добавить, что доминирующими цветами в апартаментах были синий и серебристый.
      – Нравиться? - улыбнулась Алекса.
      – Очень неплохо. Даже забываешь, что ты глубоко под землей. Тут и правда, как в неприступной крепости.
      – Катакомбы доказывали это на протяжении веков, - согласилась Магистр Города.
      – Охотно верю.
      – Тебе что-нибудь нужно? Ты только скажи.
      – Нет, спасибо. Ариэль привезет все необходимое, - ответила Лазель, и тут же пожалела о своих словах, так как Алекса направилась к двери, проговорив:
      – Ладно, тогда я пойду. Сергей тоже скоро приедет. К тому же я хочу заглянуть к Полине.
      – Конечно, - кивнула Лазель уже закрывающейся двери.
      Черт побери! Не нужно было ее отпускать! Остановить, втащить обратно, прижать к этой двери и поцеловать в конце концов!
      Глава клана Инъяиль вздохнула. Нет, как бы ни хотелось, но она не сможет на этой пойти. Даже если они обе в порыве страсти забудут обо всем и предадутся любви, что потом? Утром честь и совесть Алексы придут в ужас от содеянного. Она поспешит вернуться в объятья Сергея и забыть свой "постыдный" поступок, отгородившись от Лазель.
      А она этого не перенесет… еще раз. Ничто не ранит сильнее, чем осколок счастья. Из-за краткого мига удовольствия потерять все… А в том, что так случится, она почти не сомневалась. Но, черт побери! Бывают моменты, когда даже такому сильному и старому вампиру трудно держать себя в руках. Порой хочется вырвать самой себе сердце, лишь бы избавиться от этой… боли. "Иногда любовь - самое лучшее проклятье!" - усмехнулась сама себе Лазель. Вздохнула и растянулась на кровати.
      Такой и застала ее Ариэль, которая вошла в комнату, легко балансируя двумя дорожными чемоданами. Оставив свою ношу при входе, вампирша тотчас устремилась к подруге с вопросом:
      – Лазель, что-то случилось?
      – Да нет, ничего особенного, - пожала плечами глава рода Инъяиль. Ей не хотелось размазывать сопли по чужой жилетке. В этом вопросе она не любила сочувствия.
      – Ну ладно, - Ариэль тоже была умной женщиной и понимала, когда расспросы лишние.
      – Давай помогу тебе с вещами.
      – Да не нужно. Что я, не справлюсь, что ли?
      – Но вдвоем будет быстрее, - Лазель охватила жажда деятельности, а значит переубедить ее не было никакой возможности. Так что Ариэль оставила попытки.

* * *

      Сергей еще не приехал, а Полина уже легла и успела уснуть. Так что у Алексы появилась минута, чтобы побыть одной. В последнее время таких минут стало катастрофически мало. Но не сказать, что Магистр Города была за это в обиде, скорее наоборот.
      Тяжелые мысли одолевали ее в последнее время. И они касались тех, кто был ей очень близок и дорог. Сергей… Алекса понимала, как ему не легко, равно как и то, что своими поступками зачастую лишь все усугубляет. Обычная женщина на ее месте залюбила бы Сергея до смерти, не уставая утверждать при этом, что он самый-самый главный для нее, любимый, единственный; что никогда и ни за что; что та, другая, лишь подруга, ничего не значит и не значила никогда.
      Но проблема в том, что Алекса не обычная женщина, а вампир. Она не может утверждать что-либо с подобной категоричностью. Тогда слова будут звучать попросту фальшиво. Да, Алекса была уверена, что любит Сергея. Сильно, насколько только способна. И в то же время Лазель ей не безразлична. Они друзья, но только ли друзья? Вампирша не могла ответить на этот вопрос даже себе. И чувства Лазель к ней тяжким грузом лежали на ее совести, рождая какую-то глубинную тоску. Лазель замечательный вампир, человек и вообще. Алексе становилось очень горько от осознания того, что причиняет подруге столько боли.
      Теперь Алекса в полной мере осознала фразу "меж двух огней". Возможно, наилучшим выходом из сложившейся ситуации было бы порвать все отношения раз и навсегда, дабы не мучить ни себя, ни ее, ни Сергея. Не видеться и не слышиться. Но проблема в том, что ни Алекса, ни Лазель просто не могли найти для этого сил. Это казалось еще более страшным.