– Пойми, я нисколько не хочу обидеть тебя и не считаю беспомощным существом. Просто боюсь потерять, понимаешь?
– Но… но я же здесь. Я никуда не денусь.
– Да, но ты можешь изменить свое мнение под давлением.
– Это невозможно!
– К сожалению, возможно. Имхотеп - очень древний вампир, глава клана. Он может подчинить тебя своей воле, и ты покоришься, и будешь считать, что это твое собственное желание.
– Ты так во мне… не уверена?
– Нет, просто я знаю, что он в силах сделать это, если захочет. А я просто не смогу с этим смириться, но и помешать не сумею. Понимаешь?
– Да. Прошу, не волнуйся за меня так. Уверена, Имхотеп не будет причинять мне зла. Да и кто я для него? Я никогда не захочу уйти с ним. Зачем? Ведь у меня есть ты! - Полина обняла вампиршу. - Наверняка я этого Имхотепа больше и не увижу.
– Дай-то бог, - вздохнула Алекса, ероша волосы девушки.
Но словам Полины не суждено было сбыться. Уже на следующую ночь состоялась роковая встреча.
Глава 54.
Полина находилась в гостиной Магистра Города в Катакомбах. Алекса вместе с Сергеем в данный момент занимались делами вампиров города, которые нельзя было игнорировать даже в сложившихся обстоятельствах. Так что юная вампирша оказалась вновь предоставлена сама себе.
И это свободное время она проводила вовсе не как вампир, а как обычный подросток, то есть смотрела телевизор. Поэтому даже не сразу почувствовала, что в апартаментах есть кто-то еще. Но потом просто накатила древняя волна силы. Хотя, и тогда Полина не слишком обеспокоилась, ведь никто не смеет просто так входить в личные апартаменты Магистра Города. Но девушка все-таки сделала потише звук телевизора и прислушалась. У нее просто все обмерло внутри, когда услышала:
– Добрый вечер, юная леди.
– Доб… добрый вечер, - горло мгновенно пересохло и отказывалось подчиняться.
– Надеюсь, я не слишком вас напугал?
– Н-нет. Но… как вы здесь оказались?
– О, довольно просто, через дверь, - вампир ослепительно улыбнулся. - Вряд ли кто услышал мой стук. Вы оказались здесь в одиночестве.
– Вы… искали Алексу?
– Да. Но, не скрою, то, что нашел, устаивает меня больше. Я буду рад вашей компании.
– Правда?
– Безусловно. Могу я присесть?
– Да, конечно, - смутилась Полина. - Простите.
– О, не стоит извиняться. Все в порядке.
– Хорошо. Но… но я не думаю, что вам стоит здесь находиться, - последнее слово девушка произнесла почти шепотом.
– Вам неприятно мое присутствие?
– Нет, что вы! Просто…
– Прошу, не стоит постоянно держать в голове, что я глава клана. А то я сам начинаю чувствовать себя монстром! Вы ведь общаетесь с Лазель, и довольно просто.
– Но Лазель…
– Конечно, вы знаете ее немного больше, чем меня. Но, уверен, мы сможем это наверстать.
– Зачем? У вас же, наверняка, много таких, как я.
На это Имхотеп как-то грустно улыбнулся, потом взял чуть подрагивающую от волнения ладошку Полины и, слегка коснувшись ее губами, произнес:
– Смею вас заверить, что таких, как вы, больше нет. Вы единственная в своем роде, и в этом вся прелесть. Кажется, именно вас я искал столько времени!
– Вы? Искали меня?
– Именно.
– Но зачем?
Этот вопрос остался без ответа. Имхотеп нежно перевернул руку Полины ладонью вверх и легким мимолетным движением большого пальца прошелся по дорожкам вен под тонкой кожей почти до локтя. Девушка шумно выдохнула, не понимая, что от нее хотят, но это оказалось приятно. Даже мысли не возникло протестовать, словно у этого вампира были все права на нее.
А Имхотеп проговорил каким-то странным томным голосом:
– Я чувствую вашу жажду.
– Просто… я… я не успела ее утолить.
– Вам нужно лучше… питаться. И нужно… нужно укрепить связь крови.
– Как это?
– Вы получили очень мало крови, когда стали вампиром, и это ослабило задатки вашей силы.
– Мне об этом не говорили.
– Скорее всего не знали, да и Магистр Города, при всем моем уважении, не в силах вам помочь - она другого клана. Хотя сделала уже все возможное. Думаю, теперь моя очередь.
– То есть? - насторожилась Полина.
– Я могу вам помочь. Дать то, что вы должны были получить сразу же.
– Вы уже извинились, этого достаточно.
– Достаточно, чтобы приглушить чувство вины - может быть. Но я должен исправить то, что могу.
– О, вы ничего мне не должны, - Полина уже начала немного паниковать. Видимо, Имхотеп это почувствовал, так как его голос утратил настойчивость и приобрел очаровывающие нотки:
– Не стоит волноваться, юная леди. Я ни в коем случае не хочу вас принуждать. Наоборот, исправить вопиющую несправедливость. Мало того, что вы стали вампиром в столь юном возрасте, так еще ваша связь с материнским кланом не установилась должным образом.
– А что если она мне не нужна?
– Ты просто еще не понимаешь, дитя. Только что обращенный вампир еще практически не имеет собственной силы и черпает ее из крови клана. Это забота и оберег. Вы же всего этого лишены. То, что рядом Алекса, что она стала вашей наставницей, очень помогает. Но это не может восполнить клановой связи.
– И что, я стану сильнее? - спросила Полина, хотя где-то на грани сознания Файлин умоляла немедленно соглашаться.
– Ну, не сразу. Это не случается вдруг. Но развитие ментальных способностей пойдет куда быстрее и целенаправленнее.
– И все-таки меня предостерегали от необдуманных поступков.
– Так подумайте. И хорошо. Просто решение должны принимать вы сами. Это дело вашей крови. Никто не даст совета, так как никто не знает, без чего вам приходится жить.
– Тогда откуда вы знаете?
– Чувствую. Ведь я источник вашей линии крови.
– Значит… я феникс?
– Вам об этом не говорили?
– Нет.
– Что ж, столь юному вампиру, в принципе, не важно, к какому клану он принадлежит, так как клановые способности пробуждаются далеко не сразу. Но только не в вашем случае. Хотя, возможно, я один понимаю, как вам это нужно. Ну, еще, может быть, Лазель.
– Почему?
– Главы кланов чувствуют межклановые связи. Остальным это не нужно. Это не самый легкий груз.
– И что же теперь? - рассеяно спросила Полина.
– Я же сказал, что могу все исправить, - мягко, по-кошачьи, улыбнулся Имхотеп.
– Но как?
– Об этом можно было догадаться, - он не упрекал, просто замечание. - Я открою для вас вену, и вы просто выпьете моей крови.
"Да!" - почти вскричала в ее голове Файлин, но Полина испуганно пролепетала:
– Нет! Нет, я не могу!
– Но почему? Это пойдет только на пользу.
– Это… так нельзя.
– Глупости. Я, как глава вашего клана, даю позволение и даже настаиваю на этом, - такой успокаиваще-убеждающий голос.
Файлин грозила перейти в неистовство, но девушка колебалась.
– Представьте, - меж тем говорил Имхотеп, закатывая левый рукав, - что это, - приобнял Полину, - лекарство, - острые клыки вспороли собственное запястье, - которое необходимо выпить, - первая капелька крови упала на ее губы. - Для вашего же блага.
Полина поняла, что пропала. У нее больше не было ни сил, ни воли не то, что перестать, но даже отстраниться. Голод полыхнул, охватывая разум, заставляя шире открыть рот, чтобы не упустить ни капли драгоценной жидкости.
К тому же Файлин ликовала, всем своим существом потянувшись к ране.
Эта кровь не походила ни на что и вызывала полнейший экстаз. Чистый свет, который разливался по всему телу, пробуждая что-то глубинное, саму вампирскую суть. И это опьяняло, как ничто.
Полина с трудом помнила, как это началось, и не поняла, как завершилось. Все происходило так естественно, хотя и сохранилось в памяти лишь урывками. Она помнила, как Имхотеп прижимал ее к себе, заставляя откинуться. Приобнимал и шептал почти утешающе:
– Так. Хорошо, девочка моя. Наконец-то! Я знал, что не ошибся.
Юная вампирша хотела спросить насчет чего, но эту мысль унесло, смело ощущением сладчайшей крови во рту.
Когда Полина немного пришла в себя, ей показалось, что мир вокруг заиграл новыми красками. Словно раньше она смотрела сквозь туман, и теперь он рассеялся. А внутри все полыхало, но это было… приятно.
– Как ты, дитя? - осторожно поинтересовался Имхотеп, кончиком пальца сняв кровавую капельку с уголка ее губ.
– Я… я не знаю.
– А ты прислушайся к себе, - с добродушной улыбкой посоветовал вампир.
Полина честно попыталась, но мысли вертелись вокруг того, что раньше он ее называл на "вы", а теперь на "ты". Хотя после произошедшего это кажется более чем нормальным.
Уяснив для себя это, юная вампирша прислушалась к ощущениям тела и, наконец, ответила:
– Я словно стала легче, и кажется, будто где-то внутри огонек горит. Так и должно быть?
– Да, - кивнул Имхотеп, сам тайком ментально прощупывая девушку. Определенно, так и есть. Ошибки быть не может. Это то, что он искал. Путешествие проделано не зря, ему не показалось. Имхотеп еле сдерживался, чтобы не расхохотаться от радости, или не заплакать от облегчения. Но тысячелетия пестуемая выдержка позволила сохранить приятное, но непроницаемое лицо, и лишь сказать, - Теперь я чувствую в тебе Феникса.
– Правда?
– Абсолютно.
Полина довольно кивнула. Как ни странно, но теперь она не испытывала недоверия или опасений насчет Имхотепа. Тогда, когда она пила его кровь, они казались единым целым, и Полина ощущала лишь его безмерную нежность и любовь, словно была его дочерью. Конечно, девушка не знала, что столь древний вампир может контролировать свои "эманации" даже в пароксизме страсти. Правда после первой эйфории пришли опасения:
– Ой, но как же я все объясню Алексе?
– Не беспокойся. Я думаю, она поймет, что иначе быть не могло. Я должен был так поступить. Как она действует для твоего блага, так и я. В конце концов, у меня есть на это право.
– Право?
– Да. Алекса поймет, о чем я.
– Но…
– О, не волнуйся. Я не имею в виду ничего… ужасного. И, если будет нужно, я поговорю с ней. Да, так, наверное, будет разумнее всего.
– Не знаю… Наверное, лучше не сразу.
– Возможно. Но если у тебя возникнут хоть малейшие затруднения - не стесняйся и обращайся ко мне. Ты знаешь, где мои покои?
– Да.
– Хорошо. Можешь приходить прямо туда. Я всех предупрежу, и тебя без вопросов пропустят.
– Спасибо.
– Не за что. Это мой долг. Я обязан позаботиться о тебе.
– Все равно спасибо, - с самого детства ее учили прежде всего быть вежливой.
Имхотеп улыбнулся, потом сказал:
– Ладно. К сожалению, я вынужден тебя покинуть.
– Я понимаю. Вы и так уделяете мне много времени. Я вас только задерживаю.
– Не говори так. Для тебя у меня всегда найдется время. Я хочу, чтобы ты это знала.
Полина улыбнулась. Сам Имхотеп уже направился к выходу, когда как бы невзначай спросил:
– А ты бы хотела, чтобы я учил тебя использовать возможности клана Феникса?
– Да… наверное, хотела бы, - ответила юная вампирша, чуть подумав.
– А если бы для этого тебе пришлось путешествовать вместе со мной, как моей подопечной?
– Я… я не знаю. Я не хочу покидать Алексу!
– Понятно, - кивнул Имхотеп. - Удачной ночи, юная леди.
– И вам.
Еще одна ослепительная улыбка, и глава клана Феникса покинул апартаменты. Так было даже лучше. Полина все еще чувствовала себя взбудораженной от всего произошедшего. Пока даже не знала, что и думать. Мысли роились в голове, наскакивая одна на другую. А где-то глубоко сидела уверенность, что это правильно. Правда Полина сомневалась, было ли это убеждение ее собственным или пришедшим извне.
Сразу вспомнилось, как Файлин настаивала на том, чтобы она приняла предложение Имхотепа. Чуть ли не силком заставила. У Полины промелькнула мысль: "Ну, теперь ты довольна?" К своему удивлению она услышала мысленный ответ:
– Да. Своим упрямством ты только вредила себе. Знаешь ли ты, что так ослабляют связи с кланом, как это было у тебя, только в качестве серьезного наказания. Это изгнанники, которым нигде не рады.
– Но… как же вампиры-одиночки?
– Это разные понятия. Они не рвут связь с кланом, а просто получили право независимости. Такова твоя Алекса, правда сейчас уже нет.
– И все равно, зачем эта связь? Чтобы меня контролировать? - не отступала Полина.
– Глупая, сама подумай! Клан всегда идет впереди вампира в нашем обществе. Да, лишь немногие могут угадать клановую принадлежность с одного взгляда, но практически все ощущают связь клана. А теперь представь, что ты где-то появляешься одна, и другие вампиры при встрече не почувствовав этого связующего звена, что они подумают? Что перед ними вампир-изгнанник, а значит преступник! Тогда с тобой могут сделать что угодно!
– Но Алекса…
– Она не всегда будет с тобой, девочка. Тебе нужно учиться жить своим умом. Ведь именно этого ты вроде и хотела.
– Да, но…
Полина так и не домыслила ответ. Суровая отповедь подруги заставила ее взглянуть на все с другой стороны.
– То-то же, - довольно протянула Файлин. Она очень радовалась такому повороту событий. Пока все шло именно в том русле, в каком нужно.
Совсем немного оставалось до решительных действий. Еще чуть-чуть. Это не страшно, ведь она ждала так долго, что еще немного погоды не сделает. А Полина так послушна и податлива! И ее доверие… хоть обнимай и не выпускай. Скоро!
Улыбнувшись самой себе, Файлин сказала:
– Ты все сделала правильно, и не сомневайся!
– Не знаю. Не думаю, что это понравиться Алексе.
– Во всяком случае сделанного не воротишь. К тому же, что она может тебе сделать?
– Ты не понимаешь, получается, я просто подвела ее, - вздохнула Полина.
– Ты права, не понимаю. Она тебя любит, поэтому ничего страшного не случится, - Файлин не испытывала ни малейших угрызений. - Уверяю, ты приобрела больше.
Глава 55.
Юная вампирша хотела что-то возразить, но больше не ощущала присутствия подруги. Та так стремительно ушла, что это даже походило на бегство. И скоро стало ясно, почему. В комнату вошла, да практически влетела Алекса. И с самого порога спросила:
– Полина, с тобой все в порядке?
– Да, все хорошо, - поспешила успокоить девушка.
– Мне сказали, что сюда заходил Имхотеп.
– Верно.
– Что он хотел? - в мозгу Магистра Города билась мысль: "Да как он посмел?!"
– Не знаю, похоже, что ничего. Мы очень мило пообщались.
– Вот как? О чем же? - вскинула бровь Алекса, изо всех сил стараясь скрыть раздражение, так как направлено оно было вовсе не на Полину.
– О разном. Он рассказал мне столько интересного о связях внутри клана. Сказал, что я - тоже феникс. А почему вы мне этого не говорили?
У Алексы все сжалось от нехорошего предчувствия, но она все же ответила:
– Пока это не казалось мне важным. Ты так юна, и твоя сила только-только развивается.
– А Имхотеп сказал, что уже можно…
– Еще я не хотела лишний раз напоминать о твоем создателе, - машинально продолжила Магистр Города, но разум ухватился за последнюю реплику подопечной, - Что? Что он тебе сказал?
– Что мне можно начинать… осваивать способности клана… теперь.
– Теперь? - беспокойство пробиралось все ближе к сердцу Алексы, грозя его задушить.
Она пристальнее присмотрелась к воспитаннице, подмечая то, что ускользнуло в спешке. Вот едва различимая алая капелька на воротнике. И этот почти неуловимый запах, витающий в комнате, который ни с чем не спутаешь. Он заставляет невольно принюхаться. А еще этот новый блеск в глазах Полины! Словно там, в глубине, два уголька, на которые периодически дуют. Слишком много признаков на лицо. Слишком.
Тихо, но очень четко, Магистр Города спросила:
– Ты питалась сегодня?
– Ну… я… не совсем.
– Я ощущаю в этой комнате запах крови. Странной крови.
– Просто она… не человеческая.
– Это я поняла. Но чья? - Алекса уже знала, в чем дело, но ей просто необходимо было услышать это из уст Полины.
– Имхотеп… предложил мне свою кровь, - почти шепот.
– Почему ты сразу не сказала мне?
– Я знала, что это расстроит тебя.
– Еще бы! - как-то обреченно вздохнула Алекса. - Теперь результат налицо. И ты пошла на это добровольно?
– Да. Меня убедили в необходимости. Без этого я не была полноценным вампиром. Только так я могу начать набирать силу. Это правда?
– Правда, - нехотя кивнула Магистр Города.
– Но почему ты не говорила мне об этом? - вот оно, первое обвинение. То, чего Алекса всегда боялась, и, вместе с тем, готовилась. Поэтому сказала, откинувшись на спинку дивана и не смотря на Полину:
– Когда мы… встретились, ты была в очень плачевном состоянии. Запуганный зверек с надтреснутым восприятием мира. Главной моей заботой стало восстановить пошатнувшуюся психику, помочь влиться в новый мир, принять новое "я". Возможно, я где-то ошиблась. Но я считала, что все остальное можно отодвинуть лет на десять. Это не самое главное. К тому же может серьезно помешать.
– Но… почему?
– То, что ты сделала сегодня… Пойми, ты приняла не только силу клана, но и все обязанности перед ним. А это может оказаться слишком тяжелой ношей.
– Обязанности? Конечно, я готова отвечать. Но что это? - Полина выглядела растерянной.
– Девочка моя, у тебя нет создателя, но клан утвердил свои права на тебя. И ты должна беспрекословно подчиняться воле Имхотепа, а также любого, кого он назначит твоим опекуном.
– Он не сделает этого! - почти со страхом. - Ведь он знает, как я отношусь к тебе и остальным!
– Возможно. Но нужно предусмотреть все, - Алекса не запугивала, скорее сочувствовала. - Он ни о чем таком тебя не спрашивал?
– Хм… он говорил, что будет меня защищать, если нужно. И я всегда могу к нему обратиться. И еще он хотел переговорить с тобой.
– В самом деле? О чем же?
– Возможно, обо мне, - тихо, почти испугано. Полина чувствовала себя меж двух огней. С одной стороны ее так убеждали, что это правильно, что так будет лучше для нее в первую очередь, а с другой - может иметь нехорошие последствия. Тогда, когда ее уговаривали на два голоса, первое пересилило, а теперь пришло чувство вины и сомнения. Больше всего Полина боялась, что кто-то возымеет над ней такую же власть, как Варлам. Именно поэтому она стремилась к силе, - чтобы воспротивиться этому. Хотя ее уже убедили в том, что оптимальный выход для нее - найти могущественного покровителя.
Полина очень любила Алексу, считая ее чуть ли не сестрой, уважала и восхищалась Лазель, и те в свою очередь относились к ней очень трепетно. Но вот станет ли Лазель отстаивать ее интересы перед Имхотепом? Юная вампирша сомневалась. На самом деле сейчас ей было просто страшно. Страшно, что от нее отвернуться дорогие ей… вампиры.
Видимо, все это более чем ясно читалось на ее лице, так как Алекса тотчас оказалась рядом и обняла свою подопечную, заговорив:
– Ну что ты, что ты, моя хорошая? Все образуется.
– Вы… вы ведь не откажетесь от меня, правда?
– Что ты такое придумала? Конечно нет! Наоборот, я боюсь, как бы ты сама не захотела уйти.
– Нет! Никогда!
– Тогда могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы никто, даже Имхотеп не смог забрать тебя у нас!
– Это может стать проблемой, ведь так?
– Тс-с. Не нужно. Давай не будем об этом. Ведь пока ничего страшного не случилось, - Алекса поняла, что если будет давить на Полину - ничего хорошего не выйдет. Девушка и так уже запугана и вся в сомнениях.
– Но ты говорила…
– Не важно. Сделанного не воротишь. Если возникнет проблема - мы сделаем все возможное, чтобы разобраться с ней. Обещаю.
– Прости. От меня одни неприятности.
– Ерунда. Успокойся.
Полина уткнулась лбом в плечо вампирши, пробормотав:
– Как бы мне хотелось, чтобы все снова стало легко и просто. Или иметь столько силы, чтобы таких неприятных ситуаций не было.
Где-то в ее разуме хохотнула Файлин, обронив:
– Будь осторожнее в своих желаниях - они могут сбыться!
Ей Полина ничего не ответила, лишь тесно прижалась к Алексе. Та, ощутив какой-то странный приступ беспокойства, погладила девушку по спине. Кажется, это помогло. И, тем не менее, очень недолго, но ощущался запах какой-то странной, новой силы. Алекса со страхом подумала, уж не причина ли этому кровь Имхотепа, и не пробудились ли в Полине новые возможности. Если да, то, возможно, все не так плохо, и глава клана Феникса в самом деле совершил благородный поступок. Правда, не исключено, что за это еще придется заплатить.
Глава 56.
Когда Алекса рассказала о произошедшем Сергею и Лазель, справедливо считая, что те должны знать, их мнения разделились. Сергей, едва дождавшись окончания рассказа, воскликнул:
– И ты спустила ей это с рук?
– А что, по-твоему, я должна была сделать? - нахмурилась Алекса.
– Надо хоть как-то повлиять на Полину! Она делает все, что ей вздумается!
– Ты не объективен, - возразила Лазель. - Полина очень робкая и скромная девушка. В ней нет своевольности. А то, что она сделала… тут и правда две стороны одной медали. Как глава клана, я понимаю намеренья Имхотепа. Он, действительно, сделал то, что должен был. И да, получив связь с кланом, Полина заполучила и отрицательные последствия этого. Имхотеп может взять полную опеку над ней, но не думаю, что станет. Тут все зависит от дополнительных мотивов главы клана Феникса.
– И все-таки Полина не должна была… - начал Сергей, но Лазель перебила его:
– А ты не думал над тем, что она просто не могла сказать нет? Имхотеп - глава ее клана, и это будет ощущаться даже через каплю общей крови. К тому же он сам по себе древний и могущественный вампир, а она - желторотый птенец. А уж как он умеет убеждать!
– Я смотрю, ты от него просто в восхищении, - буркнул Сергей.
– Нет, я просто уважаю его, и стараюсь объективно оценивать возможности.
– Но как нам тогда защитить Полину? - вздохнул возлюбленный Магистра Города. - Потерять ее…
Лазель, возможно, впервые, поняла, что эта совсем юная вампирша не безразлична не только Алексе, но и ее избраннику. Сергей по-своему любит Полину, как дочь. И не только из-за Алексы, а саму по себе. Это радовало.
– Мы ее не потеряем, - заявила Магистр Города. - Во всяком случае, сделаем все возможное, чтобы этого не случилось. Эх, как было бы проще, если бы она являлась просто моим птенцом!
– Это да, но ведь тогда и ряда других событий не случилось бы, - возразила Лазель. - К сожалению, нам не дано переиграть прошлое.
– Но будущее в наших руках, - закончила Алекса. - Еще слишком рано сдаваться. Хотя поведение Имхотепа настораживает. Уж слишком пристальное внимание простой юной вампирше. У меня все больше уверенности в том, что нам отводят глаза.
– Возможно, - согласилась Лазель. - Благо, у нас еще есть время, чтобы все выяснить.
Тут-то как раз глава клана Инъяиль ошиблась. Со следующего дня события завертелись в каком-то причудливом калейдоскопе.
Началось все с того, что Кетан передала Магистру Города послание от Имхотепа, в котором тот просил о встрече без свидетелей. Спустя где-то час они уже сидели один на один в гостиной апартаментов Алексы. Как ей не хотелось дружеской поддержки в этот момент, но она была одна.
И Имхотеп заявился в гордом одиночестве. Сегодня его наряд оказался куда как скромнее, чем обычно: простой темно-синий костюм.
– Добрый вечер, Алекса. Извините, если пришлось нарушить ваши планы на этот вечер.
– Для вас я всегда найду время, глава клана Феникса. Чем могу помочь?
– Помочь? Не совсем, - вампир располагающе улыбнулся, усаживаясь в кресло напротив Алексы так чопорно, словно это по меньшей мере трон. - Просто мне нужно… переговорить по… одному вопросу.
Магистру Города показалось, что в его голосе промелькнула нотка неуверенности, и это было просто удивительно. Имхотеп и неуверенность казались двумя взаимоисключающими понятиями. Но внешне она никак не выдала своего удивления, лишь сказала:
– Я внимательно вас слушаю.
– Возможно, выбранная тема покажется вам странной, но я хочу поговорить о вашей подопечной.
– О Полине? - тотчас подобралась вампирша.
– Да-да, о ней, - согласно кивнул Имхотеп, переплетя изящные пальцы и обхватив ими колено.
– Чем она вас так… заинтересовала? Или она сделала что-то не так?
– О, нет! Это во всех отношениях милое дитя. Она просто очаровала меня! Конечно, ее случай весьма… занимателен. Другого такого, возможно, и не было. Ее создатель…
– Как уже говорилось, мерзавец и подлец, - отрезала Алекса. Даже его смерть не искупила всей вины перед Полиной.
– Именно поэтому я и позволил себе вмешаться.
– Вы дали ей свою кровь, - холодно заметила Магистр Города, прожигая взглядом Имхотепа.
– Да, - он кивнул почти довольно. Это лишь малая толика, конечно, но она позволила хоть что-то исправить.
– Думаете, ей это так уж нужно?
– Вампир без клана - что сирота. Она слишком юна, чтобы жить особняком. Надеюсь, это… вливание откроет и другие ее скрытые резервы.
– Не слишком ли мы торопим события?
– Отнюдь. Ни к чему держать ее за неразумного ребенка.
– И именно об этом вы хотели поговорить?
– Полина опасалась, что вы будете сердиться из-за этого ее поступка. Я обещал поговорить. Конечно, есть и другие мотивы.
– Какие же, позвольте поинтересоваться?
– Вы же знаете, что она принадлежит к моему клану.
– Все вампиры принадлежат к какому-либо клану по рождению, - пожала плечами Алекса, сделав все возможное, чтобы жест показался беспечным.
– Так и есть. А раз Полина - клана Феникса, то я несу за нее непосредственную ответственность.
– Она - моя подопечная, и я отвечаю за нее.
– Вы хотите нести первостепенную ответственность? - решил уточнить Имхотеп.
– Я ее и несу уже лет пять как.
– Но вы инфернит, не феникс.
– Мне это известно, - довольно мрачно усмехнулась Алекса. - Может, уже перейдем непосредственно к делу?
– Возможно, вы и правы, - вздохнув, согласился глава клана Феникса. - Дело в том, что я хотел бы забрать Полину в свой дом.
Вот оно и прозвучало. То, чего Алекса так сильно опасалась. А раз опасалась - значит, опять таки, готовилась. Да, она не могла дать решительный отпор, но весомые возражения имелись:
– Полина не игрушка, чтобы вот так просто передавать из рук в руки.
– Согласен. Она удивительное существо. Именно поэтому я и говорю о ее переходе в мой дом.
– Не вижу связи.
– Поймите, я забочусь лишь о ней. Я знаю, как много вы сделали для Полины, и что значите друг для друга. Но вы не сможете дать ей того, что могу я. Она - феникс. Юный и неоперившийся, но феникс. Ей нужны себе подобные рядом, которые расскажут об особенностях ее силы и характера, так как даже она ощущает давление Живого огня. Она будет в безопасности постигать то, что должна. Это поможет избежать многих подводных камней. Разве вы можете дать ей все это? Подумайте!
– Да, я могу дать ей не все, но многое. К тому же жизнь - это не только учеба. Вы можете научить ее очень многому, не спорю, но будете ли вы ее любить? Все навыки для Полины в общем-то вторичны. Ей важно обрести внутреннюю целостность после всех тех испытаний, что выпали ей. Здесь она нашла как близких вампиров, так и людей. Мы ее любим, и можем дать хоть какое-то подобие семьи.
– Считаете, что я не могу? - без злобы, но с интересом, который даже не пытался скрыть.
Алекса кивнула, потом все-таки сказала:
– Вы - глава клана. Это огромная ответственность и не меньший круг обязанностей, и ваши птенцы, которым тоже необходимо внимание. За всем этим где отыскать время для юной вампирши, которая больше обычная девушка, чем Дитя Ночи?
– Ну, мои птенцы уже в состоянии сами о себе позаботиться, - на это Алекса усмехнулась, вспомнив Тутанхамона, что не осталось незамеченным, так как Имхотеп добавил, - И, тем не менее, даже он более чем самостоятелен.
– Пусть так, но это не отменяет других забот. К тому же вы ведь не собираетесь оставаться здесь.
– Нет, конечно.
– А переезд может стать для Полины фатальным. Уехать с чужими людьми в чужую страну. Она будет страдать от одиночества и непонимания.
– По-моему, вы приписываете своей подопечной излишнюю беспомощность. Вы слишком сильно сгущаете краски.
– Ой ли? Вы ведь знаете ее лишь несколько часов. Я же не первый год стараюсь помочь всем, чем только можно, - Алекса говорила нарочито размеренно, так как опасалась, что иначе просто сорвется на крик. - Я вытащила Полину из лап тех, кому было приказано ее убить. Тогда это был дикий зверек, до судорог боящийся самое себя. Я старалась это исправить, отогреть, собрать ее рухнувший мир по кусочкам. Я была рядом, когда она пыталась наладить отношения с родителями, и когда поняла, что к прежнему возврата нет. Мы пережили вместе много горестей и радостей. И за все это время никто из вашего клана, никто, слышите! Не поинтересовался ее судьбой. Полину бы просто убили, как бракованного, слишком юного вампира. И по какому праву вы сейчас домогаетесь Полины?
– Я мог бы сказать, что по праву главы ее клана, - вздохнул Имхотеп. - Но это ведь не станет для вас весомым аргументом?
– Боюсь, что нет.
– Я нисколько не умаляю ваших заслуг. Они огромны, и именно благодаря им девушка жива и здорова. Но поймете, есть вещи, которые может дать только клан.
– Что же вы так беспокоитесь о Полине? - нахмурилась Алекса.
