– Тут есть еще одна причина - личная, - нехотя ответил Имхотеп. - Я не люблю о ней распространятся, но вы имеете право знать.
– Что именно?
– Возможно, вы слышали, но все же. Давно, даже по нашим меркам давно - Тутанхамона тогда даже не родился, у меня была дочь. Мое единственное дитя. Конечно, для меня самая лучшая. Рожденный вампир, и с такими яркими задатками! Тогда я больше всего боялся, что она изберет путь человеческой жизни.
Но нет, когда пришел срок, ей исполнилось двадцать два, она по собственному желанию прошла обряд инициации. В ту ночь не было вампира счастливее меня.
Все задатки моей дочери почти сразу дали о себе знать. Теперь у меня появилось не только любимое дитя, но и наследница. Та, которой со временем можно будет, не сомневаясь, передать клан. У нее хватит сил его сдержать. И нет более крепкой преемственности, чем наследственная.
Силы моей дочери развивались весьма стремительно. Уже через двести лет она стала Мастером Иллюзий, а живой огонь бурлил в ней, как ни в ком.
Но именно из-за этой силы я и потерял дочь, когда ей едва минула тысяча лет. Это было невыносимо! Да и сейчас… - Имхотеп замолчал.
– Я от всей души сочувствую вам, - ответила Алекса.
– Но вы спросите, причем здесь Полина?
– Ну…
– Дело в том, что ваша воспитанница очень напомнила мне о дочери.
– Но… чем?
– Хм… они похожи внешне, но это не главное. У них схожи характеры и взгляды, а еще есть что-то неуловимо общее в ауре.
– То есть? - последнее уже никак не укладывалось в голове.
– Ну… как если бы моя дочь возродилась заново, как фантастически это бы не прозвучало. Словно я узнал ее душу.
– Хм… я слышала что-то подобное.
– Красивые легенды иногда оказываются правдой, хотя, возможно, и не такой красивой. Вампиры живут долго, некоторые очень долго, и наша память крепче. И в своем следующем возрождении мы можем узнать души тех, кто был нам особенно дорог.
– И вы хотите провернуть нечто подобное с Полиной?
– Нет. Я хочу, чтобы она просто была рядом. Мы бы могли… помочь друг другу.
Алекса нахмурилась и молчала некоторое время, но потом все же сказала:
– Возможно, я не вправе этого говорить, но ради Полины должна. Она живет здесь, среди нас, как член семьи. Мы любим ее такой, какая она есть. Без прикрас и притворств. Вы же… вы хотите забрать ее в чужую обстановку. Да, возможно, вы даже будете ее любить, но прежде всего будете видеть в Полине свою потерянную дочь. И это может вылиться в то, что девочка станет ее бледной тенью и перестанет быть собой. Ваша утрата велика, но, чтобы залечить ее, вы требуете слишком высокую цену. Да, с вами Полина приобрела бы бесценный опыт, но потеряла бы себя. Оно того не стоит.
– Значит, вы мне отказываете? - кажется, Имхотеп нахмурился, но сложно утверждать точно.
– Да, к сожалению, - кивнула Алекса.
– Вам не кажется, что это эгоизм, что вы просто не хотите отпускать ее от себя?
– Отнюдь. Я забочусь о ее благе.
– Даже если это благо заключается в том, чтобы противопоставить Полину ее собственному клану?
– Даже если так, - Алекса твердо держалась своих позиций.
– А вам не приходило в голову, что я могу просто забрать ее, так как по всем нашим законам она принадлежит мне?
Если бы Алекса была вервольфом, то скалилась бы, а так ее лицо приняло абсолютно непроницаемое выражение, взгляд же стал холоднее арктических льдов и острее бритвы. Она сказала:
– Приходило. Равно как и то, что вы можете заставить ее захотеть покинуть меня. Но это не значит, что я не буду пытаться воспрепятствовать этому.
– Это угроза? - по тону Имхотепа невозможно было понять: озабочен он или забавляется.
– Нет, скорее предупреждение. Пусть Полина юна и неопытна, но она нам дорога, и у нее не мало защитников.
– Не слишком ли опрометчиво с вашей стороны?
– Возможно. Но ради близких людей не стыдно и рискнуть.
– Хм. Что ж… - кажется, Имхотеп что-то обдумывал. - Ваши доводы приняты к сведению. Но и я так легко не отступлюсь. Мы еще вернемся к этому разговору!
– Как вам будет угодно.
– Что ж, в таком случае, я откланиваюсь.
Имхотеп, преисполненный величия, поднялся и направился к дверям. Алекса и не думала его как-то останавливать, лишь проводила взглядом. В комнате стало трудно дышать от напряжения.
Глава 57.
Алекса вздохнула, встряхнула головой и попыталась начать мыслить логически. Получалось плохо, так как эмоции продолжали бурлить. Еще один вздох, и Магистр Города едва не подпрыгнула, когда услышала:
– Что-то случилось?
– Лазель, уф. Это ты! А я не заметила, как кто-то вошел.
– Не удивительно, учитывая твою погруженность в себя. И в чем причина такого состояния, позволь поинтересоваться?
– События развиваются по наихудшему сценарию.
– Правда? - Лазель села рядом, положила ладонь на крепко сцепленные руки подруги и, чуть сжав их, предложила, - Рассказывай.
– Имхотеп дал свою кровь Полине, а сегодня возжелал со мной поговорить, и заявил, что хочет забрать ее, понимаешь, - Алекса судорожно сглотнула и нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь. Лазель погладила ее по руке, и этого оказалось достаточно, чтобы вампиршу прорвало. И она рассказала все, как было. Даже почти дословно передала разговор с главой клана Феникса. Закончив, она откинулась на спинку дивана и проговорила, прикрыв глаза, - Хуже всего - я не могу воспрепятствовать Имхотепу. У меня нет ни таких сил, ни возможностей. Полина его клана.
– Я хорошо тебя понимаю, - пыталась успокоить подругу Лазель. - И после того, что ты рассказала, вовсе не уверена, что Имхотеп может дать больше, чем возьмет. Он гоняется за призраком.
– Как бы ясно мы это не понимали, это не поможет отвести беду. Я даже вызов ему бросить не могу!
– Это ничем не поможет, - согласилась Лазель.
– Наверное, я где-то не досмотрела, раз Полина оказалась такой беззащитной в круге любящих ее людей. Я не могу придумать, какие силы могут заставить Имхотепа отступиться! Какая связь может оказаться сильнее…
– Семейная, - едва слышно ответила глава клана Инъяиль, задумавшись.
– Что, прости?
Вампирша ответила не сразу, словно что-то прикидывая, но, решившись, заявила:
– Ты права, Полине не стоит переходить в дом Имхотепа. Это может привести к катастрофе. А семейные связи все же крепче. Так что выход, пусть и не самый лучший, но есть.
– Какой? Это возможно?
– Да, хоть и не без труда, ведь я с такими железными аргументами отшила Тутанхамона! И тут же выбрать другого феникса… Это, определенно, вызовет множество вопросов. И почти наверняка нам придется пройти через процедуру опознавания союза.
– В смысле?
– Что-то вроде того, как раньше на всеобщее обозрение вывешивали простыню с девственной кровь после свадьбы, только не так… грубо. Через день после объявления о состоявшемся союзе, мы должны предстать перед двумя вампирами-свидетелями, которые в письменной форме подтвердят состоялся ли этот самый союз. То есть переспали мы или нет. Ты же знаешь, мы это хорошо чуем, даже просто стоя рядом.
– Как… унизительно.
– Не спорю, но такова традиция в спорных случаях.
– И ты готова пойти… на такое?
– Так мы сможем спасти Полину, почему нет?
– Но такие сложности… Может, поэтому Имхотеп и одобрил сватовство Тана?
– Хм… вполне может быть. Не удивлюсь, если он просчитал и этот ход. Возможно, думает, что Полина не согласиться на спасительный союз на таких условиях.
– Не исключено, конечно…
– Я так не думаю, - возразила Лазель. - К счастью, Полина не испытывает ко мне неприязни или отвращения, наоборот - симпатию. Так что союз возможен даже на таких условиях.
– Сможешь ее… уговорить?
– Даже соблазнить, если надо, - почти улыбнулась вампирша, правда глаза оставались более чем серьезными.
– Ты не шутишь…
– Такими вещами - ни за что! Раз союз не сможет быть фиктивным, то я никому не дам повода усомниться. И сделаю все возможное, чтобы Полина не страдала.
На этом можно было вздохнуть с облегчением, но для этого у Алексы имелось слишком большое чувство социальной справедливости. Поэтому, придвинувшись чуть ближе, она спросила:
– Но… как же ты сама?
– Я? - какая-то грустная усмешка. - Сейчас речь не обо мне. Это наш единственный выход. И вряд ли найдется еще могущественный вампир, которому ты могла бы доверить Полину.
– Нет, но…
– Вот именно. Не волнуйся, это не самое ужасное решение в моей жизни. И даже не ужасное вовсе. Мне нравиться Полина. Милая девочка.
– Но союз так сильно свяжет вас… как же твой клан?
– Они поймут. К тому же, инъяильцы придерживаются свободных союзов. Когда придет время, я могу завести наследника от кого угодно. Так что мой клан защищен.
– Понятно, - и как бы между прочим, - Ты ведь не любишь Полину.
– Нет. Но она мне симпатична. Этого хватит.
– Но как же…
– Я что-то не пойму, кого от кого ты пытаешься защитить? - усмехнулась Лазель.
– Вас обеих, - ответила Алекса, пряча глаза. - И я не хочу никаких невосполнимых жертв. Если они нужны, уж лучше их принесу я.
– Но ты не всемогущая.
– Бывают моменты, когда я очень жалею об этом, - еще один вздох.
– Не стоит, - пальцы Лазель переплелись с пальцами подруги. - Ты же понимаешь, что это оптимальный выход.
– То-то и оно! Но я не имею права просить о подобной услуге. Особенно тебя!
– Почему?
– Потому что… - начала было говорить Алекса, и затихла, не в силах продолжить. Но Лазель и так все поняла. Легкий поцелуй и слова:
– Все не так мрачно, как ты пытаешься представить. Я же уже говорила, что не собираюсь становиться великомученицей. Да, нам придется жить с Полиной вместе, да, будем спать, во всяком случае, чтобы подтвердить действительность союза. А все остальное останется на усмотрение нас двоих.
Алекса попыталась улыбнуться этим словам, но вышло как-то не очень убедительно. Тогда глава клана Инъяиль заметила:
– Так или иначе, но мы приобретаем гораздо больше, чем теряем.
– Да, но это не делает выбор легче.
Лазель пристально всмотрелась в подругу, потом заключила:
– Мне кажется, что тебя еще что-то беспокоит.
– Нет… не думаю.
– А мне кажется, что так.
Алекса подавила в себе желание зажмуриться, и проговорила:
– Мне кажется, наша дружба не принесла тебе ничего, кроме неприятностей, - быстро сказать и застыть, как каменное изваяние.
– С чего ты взяла? - удивленно вскинула бровь Лазель, стараясь поймать взгляд вампирши.
– Ну… Из-за меня у тебя душа не на месте. Тогда, когда мы познакомились… не стоило мне настаивать… Потом Сергей… Ты чуть не умерла тогда, и опять же из-за нас. И вот сейчас…
– Ерунда! Все не так ужасно, как ты пытаешься представить. Та ночь в Петербурге… это было замечательно! Я никогда не жалела об этом! - "а жалела о том, что ушла" - добавила она уже про себя. - Если бы не ты, Сергей был бы мертв, хотя это вряд ли принесло мне успокоение. Месть - священный долг. Но я простила его. Нет ничего, в чем я могла бы винить тебя. И сейчас… все нормально.
– Прости, но мне сложно в это поверить.
– И, тем не менее. Мы же не самый худший вариант друг для друга.
– Но эта вынужденность…
– Что ж… тут не без изъянов. Но жить можно. Так что настоятельно прошу: не позволяй совести себя загрызть.
– Иногда проще сказать, чем сделать. Я в неоплатном долгу перед тобой!
– Между друзьями не может быть долгов. Только дружеская выручка. Так что давай начнем воплощать наш план в жизнь.
– Я в самое ближайшее время поговорю с Полиной. Но если она под чьим-либо давлением или сама по себе заупрямится…
– Тогда выступлю я и примусь за соблазнение. Так что, если появятся проблемы, то не настаивай, а просто скажи, что мне нужно действовать.
– Да, другого выхода у нас нет.
– Вот именно. Как поговоришь - дай знать. Там определимся.
– Непременно.
За сим и закончили. Обеих теперь ждали нелегкие испытания.
Глава 58.
Разговор с Полиной состоялся следующим же ранним вечером, что у вампиров утром зовется. Воспитанница Магистра Города как раз проснулась и предстала в Катакомбах перед вампиршей.
Полина как раз закончила с порцией донорской крови, когда Алекса подсела рядом и сказала:
– Пришло время нам поговорить о некоторых серьезных вещах, - Сергея она попросила не вмешиваться и не присутствовать при их разговоре. Тот не слишком довольно, но согласился.
Лишь заслышав слова Магистра Города, девушка вся сжалась, едва слышно спросив:
– Я опять что-то сделала не так?
– Нет, милая. Речь пойдет о старых поступках и новых решениях. Все это очень серьезно, постарайся понять.
– Я… Я попробую.
– Понимаешь, Имхотеп говорил со мной.
– Да, он собирался.
– Но вряд ли рассказал тебе о цели нашего разговора. Он хочет забрать тебя.
– В смысле?
– Взять над тобой полное опекунство. Чтобы ты, как и следует юному вампиру клана, жила в доме создателя или назначенного кланом опекуна. В твоем случае им хочет быть сам Имхотеп.
– Но… но почему?
– Ты ему приглянулась, ты похожа на его дочь. Да мало ли причин!
– Он не может… - пролепетала Полина, правда Файлин в ее голове лишь ухмыльнулась.
– Боюсь, что может. Я же предупреждала тебя, - мягко проговорила Алекса. - Он - глава твоего клана. Для тебя его слово закон. Именно он несет за тебя всю ответственность. Он вправе требовать, а я не должна, не могу ему препятствовать.
– Это… это все из-за моего поступка, да? - как-то устало выдохнула Полина.
– Скажем так, он вбил последний гвоздь.
– И ты… ты отдашь меня… вот так? - не страх, но подозрение в голосе. Алекса задохнулась от возмущения:
– Как ты могла подумать такое?! Пойми, я не всемогуща! Не в моей власти отказать Имхотепу! Но кое-что мы придумали.
– Мы?
– Да. Я и Лазель.
– Что же?
– Возможен союз, который исключит притязания главы клана Феникса на твой счет.
– Союз?
– Именно. Что-то вроде брачного.
Глаза Полины удивленно распахнулись. Если она чего и ожидала, то явно не этого, что и доказали ее слова:
– Но… я… не собиралась вступать в брак.
– Это не брак, хотя суть союза очень к нему близка, - Алексе не так-то легко было говорить с Полиной на эту тему, но так было нужно. - Возможно, вам даже придется доказывать его действительность.
– Как это?
– Двое должны засвидетельствовать, что вы спали вместе и занимались любовью. Это устанавливается легко, по запаху. Ничего… смущающего.
Глаза Полины становились все больше и больше по мере услышанного. Она не без труда смогла спросить:
– И с кем же я должна заключить… союз?
– С Лазель, - видя, что у юной вампирши просто челюсть упала от удивления, Алекса пояснила, - Она - единственный возможный кандидат. Глава клана, сильный вампир. И к тому же ей мне… не страшно доверить тебя ей.
– Значит, Лазель… - потерянно проговорила Полина.
– Мне кажется, это хороший вариант. Лазель сама предложила. И еще… мне казалось, что она тебе не совсем безразлична.
– Да, но… Неужели вы за меня уже все решили?
– Понимаю, тебе не легко принять такое. Но… Из сложившейся ситуации есть только два выхода.
– Какие же?
– Первый: ты окончательно и бесповоротно переходишь в дом Имхотепа. Мы расстанемся. Он станет твоим отцом и господином, нравиться это тебе или нет. Скорее всего, увезет тебя с собой, в Египет.
– Он будет меня учить?
– Не знаю, весьма вероятно. Во всяком случае, сможет распоряжаться тобой по своему усмотрению.
– А если я… не захочу?
– Не думаю, что это будет считаться веским аргументом.
– А второй выход?
– Второй: союз с Лазель. Для всех в нашем мире вы будете считаться парой. Союз не обязывает тебя иметь от нее детей, равно как и ей от тебя. Только совместную жизнь и близкие отношения.
– И Лазель согласна?
– Да. Если бы нет, то я бы об этом и не говорила.
– Значит, вы все решили за меня, - с тяжелым вздохом повторила Полина. Внутри нее начала закипать досада, грозившая перерасти в ярость. Хотя это пламя поддерживала не только она сама. - У меня осталось лишь два пути - каждый из которых суть рабство.
– Это не так. Лазель не преследует никакой корысти. Она друг тебе.
– Угу. И тебе тоже. Но что если я не хочу ничего из предложенного, что тогда?
– У тебя нет выбора. Имхотепу не так уж важно твое согласие. Он будет пытаться завладеть тобой. Так что тебе придется выбирать.
– Выбирать? Да у меня никогда не было выбора! Все все всегда решали за меня! - голос Полины почти срывался на крик. Но не совсем ее голос.
– Полина, успокойся. Подумай!
– А что если мне надоело быть спокойной покладистой тряпкой? - сверкнула глазами вампирша, и в них появились золотистые искры.
– Полина!
– Что? - глаза стали совсем золотыми.
Алекса неожиданно почувствовала вихрь силы, исходящей от воспитанницы. Чужеродной силы. Магистр Города попыталась успокоить ее своими ментальными способностями, но та просто отшвырнула ее прочь. Да так, что вампирша ударилась о дверь.
– Полина! - выдохнула Алекса.
– Не хочу никого видеть! - пронзительно заявила юная вампирша.
– Что ж, я ухожу. А ты постарайся взять себя в руки.
С этими словами Алекса вышла. На самом деле она направилась за помощью, так как то, что творилось с Полиной, было явно ненормальным! В нее будто бес вселился. И эта сила…
А Полина, едва захлопнулась дверь, осознала, что же натворила. Она со стоном рухнула на диван, закрыв лицо руками.
– О, что же я наделала!
– По-моему, ничего особенного, - раздался почти веселый голос Файлин.
Юная вампирша сморгнула, и вдруг оказалось, что они в замке тысяче иллюзий. Тотчас вскочив, она спросила:
– Как я могу быть здесь? Я же не сплю!
– Нет. Но твое… состояние показалось мне весьма нестабильным, так что я перенесла тебя сюда. Там всем будет казаться, что ты спишь.
– Как это возможно?
– О, я многое могу. Думаю, ты уже знаешь об этом.
Полина вздохнула. Вина за содеянное вновь к ней вернулась. Попытка спрятать лицо ничего не дала. Легкие пальцы Файлин дотронулись до щеки. Она сказала:
– Не казни себя. Ты не сделала ничего ужасного. Подумаешь, поссорились!
– Но она же хотела как лучше для меня.
– Тогда могла бы спросить твоего мнения. Или из теплых чувств ты всегда собираешься подчиняться всем и во всем?
– Нет, но… Алекса имеет право с меня требовать, как никто. Она только сделала для меня, а я… я так обидела! Как я смогу смотреть ей в глаза? Как посмею?
Девушка расплакалась. Файлин обняла ее, утешая, гладила по спине и приговаривала:
– Ну-ну. Что ты в самом деле? Все образуется.
– Нет… Я… я так запуталась!
– Успокойся, девочка. Давай я тебе помогу.
– Но… как?
– Откройся мне, открой душу и сердце, и я заберу вес твоих тяжких дум. Тебе станет легче.
– Ты правда можешь?
– Да, только расслабься.
Полина чувствовала себя такой усталой, что не нашла сил сопротивляться дальше и открылась. Файлин возликовала. То, к чему она так долго стремилась, - свершилось! Она была в Полине, заполняя собой каждую клеточку. Восхитительное ощущение физического тела.
Но сама девушка была далека от того, что происходило в реальности. Вся ее сущность, мысли и помыслы были в замке, в той самой спальне, где произошла первая встреча с Файлин.
Хозяйка замка ласково, но твердо подталкивала Полину к огромной кровати, приговаривая:
– Вот так, моя хорошая. Ты так устала. Тебе нужно прилечь. Тогда все пройдет.
До последнего сомневаясь, Полина все-таки легла на кровать, давая себе зарок, что лишь на секунду прикроет глаза. Но стоило ей это сделать, как Файлин провела ладонью над ее лицом в замысловатом пассе, произнеся:
– Спи дитя. Спи, как я спала когда-то. Спи!
Лицо девушки приняло умиротворенное выражение, она улыбалась чему-то в глубоком сне. Файлин довольно усмехнулась и задернула полог.
Глава 59.
В апартаментах Магистра Города Полина пришла в себя. Казалось, просто проснулась. Она сладко потянулась и пробежалась руками по собственному телу, словно желая удостовериться, как оно работает. Найдя состояние удовлетворительным, подошла к зеркалу.
Старинное, в узорчатой оправе, оно отражало вампиршу во весь рост. Остановившись в паре шагов от гладкой поверхности, девушка принялась пристально себя разглядывать. Похоже, одежда не слишком ее впечатлила. А вот телосложение, лицо… этим она осталась довольна. Поправив волосы, Полина улыбнулась своему отражению. В зеркале отражались сияюще-золотые глаза с алыми искрами, и от этого лицо приобретало какое-то новое выражение. Девушка в зеркале выглядела старше, увереннее, и в каждом движении ощущалась сила.
Полина выглядела на себя непохожей. Возможно потому, что и не была большей собой. Рассмеявшись молодым, но абсолютно чужим смехом, вампирша покинула апартаменты, а затем и Катакомбы. Ночь завораживала и звала так сильно! Так много забытых ощущений хочется вкусить заново! Свежая кровь и трепетанье жертвы. Аура большого города и этого времени. Страсть и жар других чувств! Сердце просто замирало от предвкушения.
* * *
Прошло каких-то полчаса, может чуть больше, и Алекса вернулась в апартаменты. И Сергей, и Лазель были с ней, и у всех на лицах читалось беспокойство. Влетая в комнату, Магистр Города говорила:
– Я оставила ее здесь. Полина сама на себя была непохожа! Казалось, вот-вот потеряет над собой контроль! Да и будто не она это была вовсе! Черт, ее здесь нет!
Вампиры на всякий случай обследовали каждый закуток апартаментов, но лишь убедились, что птичка упорхнула. Алекса ринулась за дверь, дабы узнать у охраны, кто входил-выходил в ее отсутствие.
Сергей и Лазель остались вдвоем. Вампир обеспокоено спросил:
– Как думаешь, случилось что-то серьезное?
Лазель удивилась отсутствию враждебности, и постаралась так же доброжелательно ответить:
– Сложно сказать. Но что-то определенно произошло. Возможно, не обошлось без Имхотепа.
– Проклятье! И зачем он приперся?
На это глава клана Инъяиль лишь понимающе усмехнулась. Честно говоря, она была с ним согласна.
Вернулась Алекса. Весь ее вид говорил о раздражении и крайней степени беспокойства.
– Сюда никто не входил. Ни из посторонних, ни из наших. А где-то четверть часа назад Полина вышла. Причем она и Катакомбы покинула. Хотя охранники говоря, что она была в хорошем настроении. Правда не похожа на себя.
– Не похожа на себя? - переспросила Лазель. - Хм…
– Вот и меня все это сильно беспокоит, - вздохнула Магистр Города.
– Но куда она ушла? - задал скорее риторический вопрос Сергей.
– Конечно, надежды мало, но вдруг домой, - проговорила Алекса. - Хотя она бы предупредила. Может, это дело рук Имхотепа?
– Ты думаешь, он призвал ее? - спросила Лазель.
– Я не исключаю такой возможности. Скажем так, она кажется мне наиболее вероятной. Конечно, есть один способ проверить.
– Имеешь в виду призвать ее, как Магистр Города? - догадался Сергей.
– Именно. Однажды я уже так пробовала и получилось.
– Что ж, мы должны использовать все возможное, - поддержала Лазель.
– Тогда не отвлекайте меня пару минут. Я попробую.
Алекса поудобнее устроилась в кресле, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. Вздохнув, словно стряхивая с себя всю суетность мира, вампирша прикрыла глаза. Она сосредоточилась на той ментальной силе, которая клокотала где-то в районе сердца и связывала с остальными, развернула ее, снимая все ограничительные барьеры.
Сила понеслась по связующим каналам, и Алекса одного за другим узнавала своих подданных. Ее зона "влияния" распространялась до самых границ города, и вампирша почувствовала даже Сергея и Лазель, даже неясный гул Имхотепа, но не Полины.
Через полчаса таких поисков Алекса сдалась:
– Нет, ничего. Я ее совсем не чувствую.
– Как такое возможно? - удивился Сергей.
– Может, она заблокировала себя на поиск… Хотя у нее попросту не хватило бы сил на такое, - пыталась рассуждать Алекса. - Имхотеп мог бы. Во всяком случае город она покинуть не могла чисто физически - слишком мало времени прошло.
– Значит, ее от нас скрывают.
– Не исключено. Мне нужно поговорить с главой клана Феникса. И срочно.
– Но не слишком ли рискованно? - задумчиво проговорил Сергей.
– Все возможно. Тут не он просит, а мы. Но другого выхода я просто не вижу, - сухо ответила Алекса.
– В разговоре с Имхотепом я могу помочь, - предложила Лазель. - Мне он так просто не откажет, и беседа будет на равных.
– Ты в который раз приходишь нам на помощь, - с грустью улыбнулась Алекса.
– Ну, пока у меня не получалось толком помочь. Но в этот раз я, определенно, кое-что сделать могу. У тебя тут есть бумага и ручка?
– Да, конечно.
Алекса принесла из кабинета требуемое и протянула вампирше. Та, примостившись за журнальным столиком, принялась сочинять записку. Причем писала не обычным, а официальным, вычурно-расмашистым подчерком. Таким только пиратские карты составлять или королевские эдикты подписывать. Даже удивительно, какие завитки и наклоны способна воспроизвести обычная ручка.
В записке значилось вежливое перечисление титулов и краткое содержание: "Нам необходимо срочно встретиться, дабы выяснить один важный вопрос. С уважением…" И снова титулы.
В качестве посыльного выступил Юлий. Он же принес ответ, вернее сообщил в устной форме:
– Имхотеп ждет вас в своих апартаментах.
– Что ж, это нам только на руку, - кивнула Лазель. - Пойдем?
Глава 60.
Глава клана Феникса принял их в гостиной, но за всем его радушием в глазах читалось нетерпение, хотя никак иначе он его не выказывал. Рядом с Имхотепом стояли и Кетан с Таном, но, неожиданно для всех, они были отосланы, хотя глава клана, несомненно, мог их оставить. Но предпочел относительно приватный разговор.
– Я рад видеть вас всех, - как всегда располагающе улыбнулся вампир. - Хотя меня несколько удивила… поспешность аудиенции.
– Сожалею, но таковы обстоятельства, - учтиво ответила Лазель.
– Так или иначе, но я вас внимательно слушаю.
– Поверьте, все чрезвычайно важно. Когда вы в последний раз видели Полину? - голос Алексы не обвинял, но холода в нем хватило бы на небольшой айсберг.
– Еще до нашего с вами разговора. А в чем дело?
– Это мы и пытаемся выяснить, - уверила Лазель, а Магистр Города добавила:
– Я очень надеюсь, что вы не воспользовались вашими "способностями", и не заманили ее к себе.
– Это обвинение?
– Скорее предположение.
– Думаете, я могу так пасть?
– Не знаю, - Алекса нервно передернула плечами. - Но вы очень сильно интересовались Полиной. И ваше предложение напополам с угрозой…
– Да, безусловно, я очень хочу, чтобы Полина жила в моем доме, и буду для этого делать все возможное. Но я всегда предпочитаю путь закона, тем более тут он на моей стороне. Что вас заставило подумать, будто я стану играть столь… низко?
– Полина пропала. Она просто ушла, и о ней ни слуху, ни духу.
– Как ушла? Почему? - на лице Имхотепа отразилось подлинное беспокойство.
– Мы повздорили. Она казалась сама не своя. Я ушла, оставив ее в расстроенных чувствах, а когда вернулась - ее уже не было. Охрана доложила, что Полина покинула катакомбы и в приподнятом настроении. Это случилось около трех часов назад. Все бы было не так страшно, но я ее не чувствую, ни как вампира, ни вообще присутствия, - сухой отчет.
Теперь глава клана Феникса выглядел озадаченно или просто старался казаться таким. Он спросил у Алексы:
– Как далеко распространяется радиус действия вашей силы?
– Весь город и его окрестности. Я искала спустя час после исчезновения, даже меньше. За это время никто, даже вампир, не успел бы покинуть город.
– А раньше…
– Раньше я всегда ее чувствовала. Даже телепатический контакт устанавливался.
– Хм… странно.
– Не в том ли причина, что вы дали ей свою кровь? - предположила Лазель.
– Нет. Усиление внутриклановой связи никак не влияет на вассалитет, и не отменяет клятву крови, данной вампиром Магистру Города. Подобных прецедентов не было. Если только более могущественный вампир не укрывает слабого.
И Сергей, и Алекса едва удержались от реплики: "Вот видите!", но она весьма доходчиво отразилась на их лицах. Лазель сохраняла холодную отстраненность.
Сморгнув, Имхотеп чуть повернул голову, отчего стал похож на змею, и проговорил:
– Но я уверяю вас, что ничего не знал об исчезновении Полины. Более того, не меньше вашего заинтересован в возвращении ее целой и невредимой.
– Мне очень бы хотелось в это верить, - вздохнула Алекса. - Но, боюсь, у нас с вами все-таки разные цели.
– Возможно. Но сейчас это не главное. Я могу попробовать отыскать Полину с помощью уз клана. Этот способ вернее, чем использованный вами.
– Что ж… было бы глупостью не воспользоваться всеми возможностями, - согласилась Магистр Города. Остальные хранили вежливое молчание.
– Я рад, что хоть в этом вы мне доверяете, - если в голосе главы клана Феникса и был сарказм, то лишь самую малость. В основном просто констатация факта. - Это займет немного времени. Прошу меня извинить.
С этими словами Имхотеп откинулся полностью на спинку кресла и прикрыл глаза. Почти сразу же от него повеяло силой, как ароматом дорогих духов. Но от духов не сводит самое сердце и не заставляет шевелиться волоски на затылке.
