Полина видела волшебно-прекрасный замок, стоявший словно на облаке и сверкавший, как драгоценный камень. Ожившая мечта!
      Юная вампирша стояла и любовалась на это чудо, пока не заметила в небе птицу. Огненно-яркую, просто пылающую в лунном свете, отражающиеся от стен замка. Эта удивительная птица опускалась все ниже, пока не села прямо перед Полиной. Она почему-то сочла возможным спросить:
      – Кто ты?
      И, как ни странно, птица, изящно повернув длинную шею, ответила:
      – Я? Феникс!
      Словно в подтверждение своих слов птица, которая не уступала самой Полине по размерам, распахнула крылья, словно заставляя к ним присмотреться. Юная вампирша послушно присмотрелась. Оказалось, каждое перо - это на самом деле язычок пламени. От этого вокруг птицы образовывался ореол марева. И все-таки было в ней и что-то до жути реальное.
      – Как ты попала сюда? - спросил Феникс.
      – Я не знаю… Это место мне просто приснилось.
      – Просто? - фыркнула птица. - Такому юному вампиру? Каков твой клан?
      Вопрос привел девушку в замешательство.
      – Ты что, не знаешь? - удивленно спросил Феникс, склонив голову набок совсем по-птичьи.
      Полина отрицательно покачала головой. Феникс издал какой-то странный звук и взмыл в небо. Описал круг вокруг замка, и Полина услышала откуда-то сверху пронзительно-звонкий голос птицы:
      – Иди в замок. Иди в замок, девочка. Она тебя ждет. Возможно, именно тебя и ждет.
      И, в подтверждение этих слов, от ворот замка и прямо до Полины протянулся изящный подвесной мост, так и предлагающий ступить на него.
      Чуть поколебавшись и подергав перила на предмет прочности, Полина все-таки пошла по мосту. Тот почти не вибрировал от ее шагов. А когда она дошла до конца, двери замка приглашающее распахнулись.
      Изнутри это строение вызывало еще большее восхищение и более всего походило на буддийский храм. Здесь господствовали все оттенки красного и золотого с редкими вкраплениями черного и белого. Обилие шелковых ширм и драпри напоминало о востоке, а роскошные мраморные лестницы и колонны - об эпохе возрождения, и все это переплеталось крайне гармонично. И в то же время сразу становилось понятно, что ни один смертный архитектор не в силах сотворить такое. Слишком все продумано, идеально, вплоть до мелких линий и сущих мелочей. Так в жизни не бывает. Во всяком случае Полина не видела.
      Юная вампирша шла по коридору и казалась сама себе неуместной в этой обстановке, так как на ней были лишь свитер и джинсы, и почему-то она осталась боса.
      Полина шла и шла, и лишь через некоторое время заметила украшающие коридор, состоящий из целой очередности залов разной величины, картины. Потребовалось присмотреться, чтобы понять, что с ними что-то не так.
      Картины были прекрасны, выполнены с потрясающе тонкой техникой и изяществом, и в то же время какие-то незаконченные. Вскоре Полина поняла, что на них всех не хватает главного акцента.
      В основном были батальные сцены. Вот, например, целая армия полегла от какого-то невидимого оружия, пущенного неведомым существом. Полина могла с точностью до миллиметра указать его местоположение, но его там просто не было. Не пустое пятно, а какая-то непонятность.
      Полина вновь подумала о том, зачем она здесь, когда до нее опять донесся голос. Причем совершенно непонятно откуда:
      – Иди, девочка. Иди! Тебя ждали. Возможно слишком долго. Раз Лабиринт принял тебя - иди. Она ждет!
      Полина хотела спросить, кто "она", но тут перед ней открылась еще одна дверь, ведущая в маленький зал с золотой дверью напротив. На ней был изображен тот самый Феникс с распростертыми крыльями, а в центре, на стыке створок, огромный - с кулак, рубин. Эта дверь так и не открылась перед Полиной.
      И снова голос, источник которого, кажется, совсем рядом:
      – Эту дверь тебе нужно открыть самой, девочка. Если сможешь.
      – Но кто меня ждет? - наконец-то решилась спросить Полина, подойдя вплотную к двери.
      – Та, что за дверью, - прозвучал логичный, но мало что объясняющий ответ.
      Юная вампирша вгляделась в дверь. Ее так и тянуло прикоснуться к рубину, аж руки чесались. Не в силах справиться с собой, она дотронулась до сверкающих граней. К ее удивлению камень оказался теплым и словно пульсировал под пальцами.
      Полина убрала руку, но из центра по камню уже стал расходиться алый свет. Он заполнил камень и отделился от него вверх и вниз, прямо между створками. Они словно вздохнули и разошлись в стороны. Легко и мягко, без какого-либо зловещего скрипа.
      Из-за открытых дверей на Полину пахнуло свежестью, какими-то травами и цитрусовыми. Поэтому-то она сразу и заметила в комнате курительницу на длинных кованых ножках, и только потом все остальное. А комната за этой таинственной дверью оказалась очень просторной, целый зал. По убранству более всего походил на спальню. И такие же загадочные картины на стенах. Пол из розового мрамора, отполированного до зеркального блеска. Ровно в центре находилось квадратное возвышение, на которое с трех сторон вели ступени.
      На этом возвышении стояла большая кровать красного дерева под полупрозрачным балдахином из алого шелка нескольких оттенков. Шелк колыхался от движения воздуха, просто от малейшего дуновения.
      Полина с замиранием сердца застыла на пороге, не в силах войти, но любопытство так и тянуло ее подойти к кровати, заглянуть за колеблющейся полог. Она просто знала, что там кто-то есть. Если приглядеться, то можно было разглядеть силуэт за шелковым пологом.
      Наконец, Полина сделала шаг в сторону кровати, еще один. Тот, кто был на ней, кажется вздохнул и повернулся. Юная вампирша тотчас замерла. Потом снова шаг, еще один. Вот их разделяет совсем чуть-чуть. Так близко, что Полина замечает, что шелк украшен золотой вышивкой - все тот же Феникс. Она протянула руку и коснулась полога.
      Стоило это сделать, как он взметнулся вверх, подобно крыльям огромной птицы. Полина увидела кровать с алыми и золотыми подушками. И среди этих подушек лежала она.
      Юная девушка лет двадцати с фарфоровым лицом. Миниатюрная, как куколка, чертами лица более всего походила на японку, но не совсем. Волосы у нее были рыжевато-красные, как застывшее пламя. Одета во что-то вроде кимоно, сочетавшее алый и черный цвета с золотой вышивкой.
      Стоило Полине склониться над ней, как девушка вздохнула, ее веки затрепетали и открылись. Оказывается, у нее золотые глаза. По-настоящему золотые.
      Ничуть не испугавшись, девушка села на кровати и спросила:
      – Кто ты?
      – Полина.
      – А как попала сюда?
      – По-моему, мне все это сниться.
      – Как же ты прошла через Лабиринт?
      – Какой лабиринт? - не поняла юная вампирша.
      Красноволосая девушка удивленно изогнула бровь и проговорила мелодичным, но немного странным голосом, который проникал в потаенные уголки души:
      – Но сюда можно попасть только через лабиринт.
      – Не знаю. Я увидела замок и разговаривала с Фениксом. Потом появился мост к воротам замка, и я вошла. Чей-то голос проводил меня сюда. Сказал, что кто-то ждет меня здесь. Это ты?
      – Я? Да… наверное… - немного растерянно ответила девушка.
      Только сейчас Полина поняла, что ощущает ее как вампира, очень сильного, но, вместе с тем, какого-то странного. Хотя, - решила она, - во сне ведь и не такое может быть. Но все-таки она спросила:
      – А кто ты?
      – Я… я… когда-то меня звали… меня зовут Файлин. Да, именно так! - она проговорила это так, словно вспомнить стоило больших усилий.
      – Но что это за место?
      – Это? Замок тысячи иллюзий.
      – Ты здесь живешь?
      – Ну… да. Я спала… так долго. Но я давно хотела пробудиться. И тут пришла ты, - Файлин улыбнулась открытой улыбкой.
      – Ты ждала меня?
      Прежде чем ответить, странная вампирша пристально всмотрелась в гостью, и только потом ответила:
      – Да, наверное… именно тебя. Кроме тебя сюда еще никто не мог проникнуть.
      – Как тогда мне удалось сюда попасть?
      – Не знаю, - стушевалась Файлин. - Может, это потому, что я тебя ждала…
      – Но почему именно меня?
      – Потому что ты смогла сюда попасть.
      У Полины появилось ощущение, что она сходит с ума. Во всяком случае кто-нибудь из них уж точно. Слишком странный получался разговор, и собеседница очень странная.
      А та, в свою очередь, всколыхнула свои длинные волосы, разметав их едва ли не по всей кровати, весело рассмеялась и сказала:
      – Ты мне нравишься! Тебя ведь Полина зовут?
      – Да, я же уже говорила.
      – О, это пустяки! Я рада, что ты здесь! Я так долго была тут одна, у меня совсем нет друзей. Вообще никого, только долг.
      – Это, должно быть, тяжело, - посочувствовала юная вампирша.
      Как ни странно, но она, действительно, стала проникаться сочувствием и симпатией к этой странной вампирше. "Неужели она и вправду одна в этом огромном замке?" - подумала Полина, невольно обводя взглядом комнату. И тут ее взгляд словно споткнулся. Что-то было не так. Лишь взглянув второй раз, она поняла, в чем же дело.
      Все картины теперь каким-то мистическим образом оказались завершенными. Появилось то самое главное, недостающее действующее лицо. Сомнений нет, на всех этих картинах Файлин. Это она сражается, она повергает в бегство армии.
      Полина едва ли не рот открыла от удивления. По-своему истолковав эту реакцию, Файлин спросила:
      – Тебе нравятся мои картины?
      – Да, - чуть поколебавшись ответила девушка. - А что, на всех них изображена ты?
      – Изображен мой долг, - ответила вампирша, как-то погрустнев.
      – Ты - воин?
      – Да, это определение, наверное, ближе всего к истине. А ты кто?
      – Я? Не знаю… просто вампир, слишком юный и неумелый, похоже, - пожала плечами Полина.
      Вдруг она почувствовала, что какая-то сила будто тянет ее прочь отсюда. Когда она сказала об этом Файлин, та едва ли не воскликнула:
      – Ты просыпаешься! Протяни мне руку, если хочешь со следующим сном вернуться сюда. Ну же, быстрее! Я так ждала тебя!
      Чуть поколебавшись, Полина протянула руку. Возможно, опрометчиво, но она не считала, что во сне может произойти что-то страшное. Вернее может, но останется только сном. Файлин тотчас взяла руку в свою. Почти сразу же Полина увидела и почувствовала, как что-то огненно-красное хлынуло под кожей вампирши в ее руку. Словно жидкое пламя, но оно не обжигало. Почти в тот же момент она проснулась.
      Пробудившись, Полина сразу осмотрела руку. Что ж, рука как рука, ничего подозрительного. Разве что ей очень ярко вспомнился Феникс. И никто не заметил, как на какую-то долю секунды ее глаза мерцнули золотом.
      А стоило Полине заснуть к утру, как она снова оказалась в этом замке тысячи иллюзий. Причем прямо в нем, в какой-то гостиной, судя по всему. В комнате все было так же идеально продумано, как и во всех других помещениях замка.
      Файлин сидела на диване, опять одетая в подобие кимоно, но на сегодня оранжево-красное с рубиновой вышивкой и высоким воротником. Красную реку волос трижды перехватывали шелковые ленты под цвет вышивки. Файлин сразу же заметила Полину и радостно ей улыбнулась, сказав при этом:
      – Я так рада, что ты все-таки пришла!
      – Не думаю, что это у меня получилось осознанно, - уклончиво ответила девушка. - Ведь это сон.
      – И сон может очень много значить, и им можно управлять.
      – Ты умеешь?
      – Да, - просто кивнула Файлин. - Это не сложно, особенно если есть определенная предрасположенность. Я могу научить тебя, если хочешь.
      – Думаю, да. Да, хочу.
      – Хорошо. И это повод нам встречаться почаще, - лукаво подмигнула Файлин. - Я вообще многому могу тебя научить, если ты окажешься способной ученицей.
      – Я постараюсь. Прости, а сколько тебе лет?
      – Ой, много, - отмахнулась вампирша. - Несколько тысяч. Но я очень много спала.
      – И ты все это время провела здесь?
      Этот вопрос уронил тень на до этого безмятежное лицо Файлин. Она задумалась, но все-таки ответила:
      – Нет, раньше… с рождения и еще долго после этого я была в других местах. Множестве мест. Но сейчас помню их смутно. Я вообще свою прошлую жизнь до этого плохо помню.
      – А до чего "этого"? - осторожно поинтересовалась Полина.
      – Ну до… до того, как стала жить в замке, - протянула Файлин, потом вскочила с дивана, потянув за собой юную вампиршу, заявив, - Пойдем, покажу тебе сад. Уверена, ты никогда еще не видела ничего подобного!
      Это сочетание многовековой мудрости и силы с детской живостью и непосредственностью приводила Полину в тупик. Такие резкие и почти всегда совершенно неожиданные перемены. И все-таки в этой Файлин было что-то притягивающее, что-то, от чего просто нельзя было отказаться. Удивительная и не на что не похожая.
      Возможно, дело было еще и в том, что с со временем сама Полина хотела стать подобной ей. Такой же сильной и пленяющей.
      Так для Полины начался новый, довольно странный этап в жизни, хотя она сама, скорее всего, не понимала этого, так как до сих пор не очень-то верила в силу снов, и на что они могут быть способны.

      Сначала, когда Лазель только сообщила о своем желании остаться, он не думал, что окажется так непросто. Считал себя более уверенным в себе и неревнивым. А оказалось совсем наоборот. Хороший и незлобивый, в принципе, парень, в присутствии новоявленной главы рода Инъяиль становился очень раздражительным, и зачастую вел себя глупо, о чем потом раскаивался.
      Сергей прекрасно знал, что Алекса не позволит ему контролировать каждый свой шаг. Она всегда была более чем независима и самостоятельна. Он несколько сотен лет ждал ее любви. Дождался. И теперь самый страшный кошмар - потерять ее.
      А корни неуверенности крылись в том, что Сергей прекрасно понимал, что ему, собственно, нечего противопоставить Лазель, кроме своей любви и самого себя. Да, он Магистр не из последних, но Лазель глава рода, и совсем скоро станет Черным Принцем. И в любых отношениях у нее в два раза больше преимуществ, из-за этой способности менять пол. К тому же его возлюбленная никогда не заморачивалась на вопросах пола. Ее это беспокоило в последнюю очередь. Что отнюдь не добавляло Сергею уверенности.
      Поэтому оставалось только страдать молча, без каких-либо попыток что-то изменить, так как Сергей прекрасно понимал, что Алекса никакого давления не потерпит. А если потребуется, то не посмотрит на чувства, и напомнит кто есть кто. Она слишком долго придерживалась одинокого образа жизни, чтобы вот так, в одночасье, измениться. Да и то, что она вообще когда-нибудь станет домашней и покладистой - под большим вопросом.
      Сергей отчаянно пытался придумать, как ему быть дальше. Пока хватало только на то, чтобы скрепя сердце, относительно вежливо общаться с Лазель. Но деятельная натура жаждала более четкого плана. Хотя он не смел и надеяться устранить главный источник своих тревог. Можно было уповать лишь на то, чтобы Лазель сама куда-нибудь свалила по тихому. Он уже был готов собственноручно подыскать ей пару, лишь бы отвести эту напасть!
      И почти сразу же вспомнились грехи прошлого, то, как именно они встретились с Лазель, а точнее из-за кого.
      Эмили… именно так ее звали. Первая красавица. Сергей понял это, как только увидел. И, хотя она была первой встреченной им местной жительницей, потом он лишь уверился в этом. Черные волосы, белая кожа. И глаза… такие пронзительные глаза… Лишь недавно они перестали преследовать Сергея. Преследовать с немым укором.
      Эмили погибла из-за него. Этого не изменить, равно как и не искупить вины. Самая большая ошибка в его жизни. Когда чувства застили все остальное и толкнули на опрометчивый поступок, приведший девушку к гибели.
      И это было еще одним фактором не в пользу Сергея. У Лазель был повод его ненавидеть. Эмили была ее возлюбленной, а Сергей, влюбившись, возомнил себе невесть что.
      Лазель, кажется, нашла в себе силы простить его, во многом, конечно, из-за Алексы. А он… он почему-то не может.
      Что до самой Алексы… она всеми силами старалась сгладить острые углы. С одной стороны ей было хорошо, как никогда, сердце трепетало любовью, будто она впервые научилась любить. Но с другой… вся эта напряженность не давала покоя. Ей хотелось, чтобы все были счастливы, но в данной ситуации это было трудновыполнимо.
      Лазель… верный друг, и даже больше, чем друг. Когда-то они даже были любовницами, и был выбор. Не ошиблась ли она тогда? В последнее время этот вопрос то и дело поднимался в подсознании, и каждый раз вампирша стремительно отгоняла его, убеждая себя, что как бы то ни было, выбор сделан.
      И все-таки, как это не эгоистично, Алекса была рада, что Лазель теперь живет рядом. Это наполняло Магистра Города покоем и радостью. Общество Лазель всегда было очень приятным.
      Именно с такими мыслями Алекса сидела в своем кабинете в подземном лабиринте, где располагалась главная резиденция вампиров Москвы. Причем располагалась чуть ли не со времен Ивана Грозного. Правда вовсе не значит, что это некие развалины или древние руины. И близко нет! Чистота и порядок, а общее состояние таково, что можно с комфортом жить. К тому же вентиляция и охранная система по последнему слову техники. Вплоть до бронированных перегородок там, где нужно. Дом, место сборов и неприступная крепость, если потребуется. Со множеством входов и выходов. Отсюда можно попасть почти в любой уголок Москвы. Правда потом среди диггеров иногда начинают ходить байки о привидениях.
      Алекса сидела и размышляла, откинувшись на спинку кресла, которое, как и все в комнате, было в стиле эпохи Людовика XIV. Но ее мысли прервал осторожный стук в дверь.
      Получив разрешение, в кабинет вошла Николь - гордая вампирша с непокорными светло-рыжими волосами, которые оттеняли снежную белизну кожи. Ей было что-то около трехсот лет, и родом она из Франции. Николь - одна из преданных вассалов Алексы, приехавшая в Москву с заявлением о своем желании служить ей.
      – Да, ты что-то хотела? - спросила Алекса, разворачиваясь к ней, но не с креслом, а просто перекинув ноги через его подлокотник.
      – Да, Магистр. Могу я спросить?
      – Конечно. И к чему такая официальность?
      – Ну… просто… ты была так погружена в себя… Будто не здесь вовсе. Мне, наверное, не следовало тебя отвлекать.
      – Ничего страшного. Но ты ведь хотела что-то спросить.
      – Да, - опомнилась Николь. - Это правда, что Лазель вернулась в наш город?
      – Правда, - улыбнулась Алекса. - Мы как раз встретили ее вчера из аэропорта. И группу сопровождения тоже, - добавила вампирша, вспомнив об Ариэль.
      – Значит то, о чем мне сообщил мой создатель, правда, - задумчиво проговорила Николь.
      – Это о чем же?
      – Новость, которая распространилась с недавних пор по всем кланам. О том, что Наиль отошла от дел, и что теперь Лазель является главой рода Инъяиль.
      – Да, и это верно, - кивнула Алекса.
      – Занимать кресло в Совете - это очень почетно. Я рада за Лазель.
      – Можешь сказать ей это лично, - улыбнулась Магистр Города. - Ей будет приятно.
      – Думаю, многие захотят поздравить ее, - ответила Николь. - Может, устроить вечер в ее честь? Но решать, конечно же, тебе! - поспешно добавила вампирша, испугавшись, что слишком много себе позволила.
      Алекса задумалась. Предложение и правда соблазнительное. Лазель заслужила праздник. В конце концов, не каждый день получаешь кресло в Совете и возглавляешь род. А поздравить просто на словах - как-то не солидно. Поэтому праздник напрашивался сам собой. Как она раньше об этом не подумала? Вслух же Магистр Города сказала:
      – Хорошая идея, Николь! Пожалуй, так и поступим. Но успеем ли мы все подготовить к завтрашнему вечеру?
      – Думаю, да, если ударно возьмемся за работу. Никто не откажется помочь.
      – Так ты садись. Давай-ка хорошенько все обдумаем. Во-первых, место, где все устроим.
      – Может, в клубе?
      – Да, там обстановка располагающая, но в то же время слишком близко к людям. Пожалуй, главный зал подойдет больше. Он просторнее и его легче… оборудовать под торжество.
      – Будем накрывать стол?
      – Это лишнее. Просто фуршет с напитками. Ну сама понимаешь, какими.
      – Конечно, будут доставлены свежайшие запасы, с добавлением эликсира, для улучшения свойств.
      – Непременно. А убранство… пусть будет сочетание Венеции и востока. И, конечно, музыканты. Я напишу примерный список композиций для их исполнения.
      – А гости? Это будет костюмированный вечер?
      – Нет, просто торжество. И я хочу, чтобы при всей торжественности, ощущался уют. Понимаешь, о чем я?
      – Думаю, да.
      – Отлично.
      – А как с гостями? Раздадим приглашения или просто пригласим?
      – Объявим о торжестве, и, думаю, этого будет достаточно, чтобы все пришли.
      На это Николь улыбнулась и сказала:
      – Как и вы, Лазель завоевала популярность среди вампиров города. Она располагает к себе.
      – Я знаю, - ответила Алекса, невольно улыбнувшись. - И это расположение заслужено. Более чем.
      – Да, и еще…
      – Я тебя слушаю, Николь.
      – Сообщить о торжестве… другим обитателям ночи?
      – Нет, это уже лишнее, я думаю. В конце концов, тут дело касается лишь вампиров.
      – А что насчет Жанны?
      Алекса задумалась. Жанна являлась оборотнем, вервольфом, и была вхожа в круг вампиров, так как являлась залогом мира между ними и местной стаей. К тому же верволчица делилась кровью с Магистром Города. Это, так сказать, входило в ее обязанности, которыми она очень гордилась. Поэтому Алекса решила:
      – Жанну нужно пригласить. Ее присутствие даже весьма желательно.
      – Хорошо, я прослежу за этим.
      – Да, и пригласи ко мне Юлия, Ольгу и Тахира. Мне нужно дать им кое-какие распоряжения.
      – Сию минуту, - Николь подорвалась с места и скрылась за дверью, причем практически бесшумно.
      Все названные вампиры были верными вассалами Алексы, на которых она могла положиться во всем и всегда. Будучи дочерью ночи, она хорошо видела такие вещи.
      Юлий - вампир достаточно древний, но внешне его возраст ближе к тридцати, чем к двадцати. Стройный, с огненно-рыжими волосами, ровно подстриженными на уровне скул и небесно-голубыми глазами.
      Что до Ольги, то она тот редкий случай рожденного вампира. Но относительно молода, всего двести двенадцать лет. У нее короткая стрижка русых волос, твердые черты лица, а взгляд, напротив, очень располагающий.
      А Тахир… Тахир осел в России еще во времена татаро-монгольского ига. О его этническом происхождении ясно свидетельствуют смуглая кожа, черные волосы и чуть раскосые миндалевидные глаза. Хотя, для своего народа он весьма рослый.
      И сейчас эта "святая" троица стояла перед Алексой, готовая внимать ее словам. Едва ли не по стойке "смирно" вытянулись, настолько подтянуты.
      – Возможно, Николь успела обрисовать вам ситуацию в общих чертах, - начала Алекса, - но я повторю. Вы уже знаете, наверное, что к нам вернулась Лазель. Так же спешу сообщить, что отныне она официальная глава рода Инъяиль, и входит в Совете Вампиров, - все трое вампиров понимающе заулыбались. - В связи с этим поступило предложение, которое я не могла не поддержать - устроить вечер в честь Лазель.
      – Вы решили как нельзя лучше, - сказал Юлий.
      Алекса кивнула, сказав:
      – И, в связи с этим, у меня будет к вам пара поручений.
      – Мы внимательно слушаем.
      Что до Сергея, то он воспринял подобную идею без особого восторга. Но свои чувства оставил при себе, просто смирившись. Он не хотел расстраивать Алексу, и даже принял посильное участие во всех этих скорых приготовлениях.

      Они успели. К следующему вечеру все было готово, и все нужные вампиры оповещены. А саму виновницу торжества удалось оставить в неведении.
      В квартире Алексы с момента пробуждения царил праздничный переполох. И самая довольная, похоже, была Полина.
      – Так в каком стиле одеваться? - вопрошал Сергей из недр гардеробной.
      – В праздничном, но не вычурном, - ответствовала Алекса.
      Сама она для этого вечера выбрала свое любимое сочетание: черное и красное. Черный атласный костюм и алая шелковая рубашка. Строго, и в то же время шикарно, и все тот же стиль унисекс. Хотя Сергей считал, что только слепой мог принять его возлюбленную за парня.
      Волосы Алекса, как всегда, забрала в хвост. Сергею очень нравилось, когда они распущены, но сама вампирша этого терпеть не могла. Удивительно, как она вообще до сих пор оставляла их длинными.
      Сам Сергей остановился на синем костюме-тройке в черную полоску, а волосы распустил по плечам. Нужно признаться, что выглядел при этом шикарно. По-вампирски шикарно.
      А Полина надела черные брюки, синий топ и кожаный пиджак сверху. Вот и все. Ее стиль все еще больше отражал вкус подростка. Утонченность, даже вычурность вампира придет позже, с годами.
      На самом деле этот шик, сногсшибательный вкус вампиров в основном дело многолетней практики, только и всего. За пару сотен лет хочешь не хочешь научишься на раз скрывать все свои недостатки и подчеркивать достоинства.
      – Так, все готовы? - поинтересовалась Алекса, смахивая невидимую пылинку с лацкана пиджака.
      – Да, - ответила Полина, Сергей согласно кивнул.
      – Отлично. Так, Сергей, вы с Полиной отправляйтесь в Катакомбы, проследите, чтобы все было готово. А я беру на себя доставку виновницы торжества.
      – Хорошо, - согласно кивнул Сергей, и Алекса едва сдержала вздох облегчения. Неужели ее возлюбленный наконец-то одумался? Это было бы замечательно!
      – Тогда я пошла.
      Как Алекса и надеялась, визит к Лазель получился неожиданным, но желанным. Вампирша сидела в кресле с бокалом в руках. Похоже, "утренняя" трапеза. Ариэль рядом, что-то читает. Уже в женском обличье. Да, так она чуть менее эффектна, но, тем не менее, бесспорно, осталась красивой
      – Здравствуй, Алекса! - бокал перекочевал на столик. - Я очень рада тебя видеть! Да ты при полном параде!
      – О, это разве при полном? Так, чуть более официально, чем обычно.
      – Куда-то собрались?
      – Есть тут одно официальное мероприятие… и, я надеюсь, ты пойдешь с нами.
      – Официальное мероприятие? Ты меня интригуешь.
      – Так ты пойдешь?
      – Раз приглашаешь - конечно, - улыбнулась Лазель, плавным, текучем движением поднимаясь с кресла.
      – Да, Ариэль пускай тоже идет. Не дело сидеть дома одной. Нужно развлекаться!
      – Ой, я что-то прям не узнаю вас в гриме, - рассмеялась Лазель, направляясь к гардеробной. - Как нам одеться?
      – Ну… - протянула Алекса, показав на себя рукой. - Типа этого.
      – Понятно. У нас есть еще время, или лучше поторопиться?
      – Затягивать особо не стоит.
      – Все ясно, мы скоро.
      И, действительно, получилось скоро. Сборы вряд ли заняли больше четверти часа. В итоге Лазель выбрала изумрудно-зеленый пиджак с тисненой серебреной вышивкой, черную атласную рубашку и черные бриджи, к которым прилагались еще сапоги выше колена из мягкой кожи с серебреными пряжками. Ариэль снова была в костюме, не на много отличающимся от того, который носила в другом облике.
      Еще через пять минут вампиры уже спускались в гараж. Поехали на машине Лазель - темно-вишневом внедорожнике типа "джип". Покупая ее, вампирша заявила, что только это тут, по таким "дорогам" и сможет ездить, а все остальное сядет на первой колдобине.
      До главного входа в катакомбы, из которого было ближе всего к залу Собраний, ехали где-то с четверть часа. Вход был замаскирован железной дверью, а подвальное помещение за ней значилось как закрытый клуб. И в нем постоянно дежурил кто-нибудь из вампиров.
      Можно, конечно, попасть в катакомбы через официальный действительно действующий вампирский клуб "Ночной Полет", что на Тверской, во владение которым Алекса вступила, став Магистром Города, но там, на ее вкус, слишком людно. Поэтому выбрали этот вход. Во всяком случае именно так Алекса объяснила все Лазель. А та, будучи мудрой женщиной, не стала устраивать допрос с пристрастием.
      Они спустились в катакомбы, погрузившись в лабиринты ходов и переходов. Когда свернули в коридор непосредственно к залу, то тот оказался затемненным. Но стоило Лазель вступить в него, как зажегся вделанный в потолок светильник, еще один, и еще. С каждым новым шагом загорался новый фонарик, создавая некую мистическую атмосферу. И Алекса довершила ее, с самым загадочным видом открыв двери в зал.
      Зал заполнял мягкий золотистый свет. С потолка, скрывая отсутствие окон, свисали разноцветные шелковые драпри, превращая помещение в волшебный шатер. По краям зал устилали звериные шкуры, заменявшие ковры, а центр оставался свободным для танцев. На шкурах вдоль стен, образуя альковы с помощью все тех же драпри, стояли низкие диванчики, усыпанные подушками. По залу ходили официанты - вампиры с подносами, на которых стояли бокалы с алой жидкостью.
      Но главное - здесь собрались все Магистры Москвы, и не только они. Все, кого Лазель не оставила равнодушными.
      Взяв подругу под руку, Алекса ввела ее в зал. Та все-таки спросила:
      – В честь чего такое торжество?
      – В честь тебя, моя дорогая, - улыбнулась Магистр Города.
      – Меня?
      – Неужели ты думала, что мы пропустим такое важное событие, как твое становление главой клана?