Наблюдая за главой клана Феникса, Лазель очень четко представляла, что он делает. Как раскидывает невидимую другим паутину кровных уз, каждая ниточка которой ведет к вампиру - фениксу. И эти ниточки перебираются одна за другой в поисках нужной.
Вскоре уже всем стало ясно, что процесс затягивается. Нарастало тревожное напряжение. Наконец Имхотеп открыл глаза, но в них отразилась лишь досада.
– Очень странно… - проговорил глава клана Феникса. - Я ее совсем не чувствую!
– Вот и я тоже, - вздохнула Алекса.
– Да, но это невозможно! Полина не может скрыться от меня. Я - феникс, на моей стороне сила и опыт тысячелетий. Я глава ее клана, в конце концов! Я чувствую всех своих вампиров без исключения, и никто не смог бы скрыть их от меня, - не пафос или бахвальство, а просто констатация факта.
– И как тогда это может быть? - спросил Сергей, все это время предпочитающий играть роль немого укора.
– Не знаю, - голос Имхотепа прозвучал как-то устало. - Мне не известна сила, способная так изменить вампира среднего уровня, - он говорил, а в голове медленно формировалась одна гипотеза, но вампир загнал ее глубоко в себя и придал лицу абсолютно непроницаемое выражение.
– Возможно, это колдовство… Какому-нибудь магу понадобился вампир, - предложил Сергей.
– Да, пара подобных прецедентов была, - согласилась Алекса. - Но не из сердца же Катакомб! Тут такой фокус не пройдет.
– Не думаю, что дело в магии, - согласилась Лазель. - Здесь что-то другое. И главное - найти Полину поскорее.
– Придется искать по-старинке, - кивнула Алекса. - Надо объявить всем.
– Если нужна моя помощь - можете всецело на нее рассчитывать, - предложил Имхотеп.
– Спасибо.
– Но, Лазель, разрешите задать вам один вопрос.
– Я вас слушаю.
– Почему вы так сильно переживаете за Полину? Я знаю, вы очень дружны с Алексой, но…
– Полина значит для меня не меньше, чем для Алексы. Эту девушку нельзя не полюбить.
– Хм… И дело только в этом? Простите мою нескромность.
– Вы хотите знать, насколько мы с ней близки? - Лазель изогнула бровь, играя на изумлении. - На это я могу сказать лишь одно: достаточно, чтобы я желал назвать ее своей парой.
– Вот как? - на этот раз показное удивление со стороны Имхотепа. - Но ранее вы говорили несколько о другом.
– Есть веления сердца, которые сильнее остального. К тому же это не помешает мне исполнить обязательства перед кланом. Любовный союз возможен, а для появления наследника существует масса других способов, - Лазель бросила быстрый взгляд на Алексу.
Глава клана Инъяиль прекрасно понимала, по какой острой грани сейчас ходит. Двуликие фразы, намеки и недомолвки… она пользовалась всем, чтобы создать нужное впечатление, соврать, не сказав ни слова лжи. Интриги во всей их красе. И Лазель, кажется, удавалось. Были все признаки того, что ложный намек стал подозрением.
У Имхотепа закрались подозрения, что этот союз и правда возможен. Полина станет любовницей Лазель, а та, в свою очередь, договорилась с Алексой о рождении наследника клана Инъяиль. Возможно, это даже является платой за союз с Полиной. И хоть на лице Имхотепа ничего не отразилось, Лазель кожей чувствовала, как подобные идеи роятся в его голове.
Секунду поразмыслив об услышанном, глава клана Феникса сказал:
– Хм… думаю, нам еще придется поговорить об этом. Но сейчас главное - найти Полину.
– Полностью с вами согласна.
– В таком случае, смею надеяться, что тот, кто первым найдет Полину - сразу же сообщит остальным. Меня это исчезновение беспокоит не меньше вашего.
– Непременно, - согласилась Алекса. - Так и сделаем. И мы немедленно приступим к поискам.
Магистр Города в полной мере сдержала слово. Она собрала всех доверенных лиц и сообщила о случившемся. Были разосланы предупреждения по всем вампирским заведениям города. Теперь если не все, то добрая половина вампиров искала Полину. Им было велено сразу сообщить Алексе или ее поверенным, если девушка обнаружится, и запрещалось применять силовые методы убеждения.
Сама Алекса, Сергей и Лазель искали, как могли. Но ближе к утру никакого сдвига так и не было, поэтому, в конце концов, решили чуть отдохнуть. Ариэль вызвалась остаться в Катакомбах, дабы сразу же сообщить, если что-то станет известно. А Магистр Города с подругой и возлюбленным вернулись по домам. У них еще теплилась надежда, что Полина вернется сама.
Сергей первым вошел в квартиру. Оглядевшись, он заметил с явным сожалением:
– Похоже, сюда никто не входил.
– Да, похоже, - вздохнула Алекса, закрывая дверь и кидая ключи у зеркала в прихожей.
Сергей подошел и обнял вампиршу, говоря:
– Согласись, на это ведь было мало надежды. Ничего, мы ее обязательно найдем! Обещаю!
– Да, найдем. Но я волнуюсь, что же с ней произошло!
– И все мы тоже. А сейчас тебе лучше отдохнуть.
– Черт побери все! Ну где она может быть? Ведь скоро рассвет, а она совсем не может переносить солнце! Когда расцветет, она просто заснет. А если это случится на улице? Она же может умереть!
– Ну-ну! Зачем так мрачно? Пока вы не встретились, она довольно продолжительное время была предоставлена сама себе, и тогда она ничего не знала о своей сущности. Она не погибнет! И мы ее найдем.
– Я очень хочу верить, что так и будет, - опять вздохнула Алекса. - Ладно, ты иди пока в душ. Я чуть позже.
– Тебя подождать?
– Нет… не думаю.
– Ладно.
Сергей кивнул и ушел. Алекса бесцельно побродила по квартире, скинула пиджак и начала расстегивать рубашку, когда выяснилось, что ноги сами привели ее в комнату Полины. Дверь оказалась приглашающее приоткрыта, хотя вампирше показалось, что ее закрывали.
Сначала Алекса подумала, что просто показалось, но потом стала подмечать и другие признаки: легкий беспорядок, открытый шкаф, одежда на кровати. Та одежда, которая была на Полине, когда та пропала…
– Сергей! - сорвалось с губ Магистра Города. Причем это был скорее мысленный призыв, чем крик.
Спустя каких-то пару секунд в комнату влетел Сергей. Голый, лишь бедра обернуты полотенцем, с волос капает вода, но вид такой обеспокоено-воинственный, как у рыцаря Ланселота.
– Что случилось? - глаза уже цепко исследуют комнату в поиске врага.
– Она была здесь!
– Полина?
– Да. Видишь, - вампирша махнула в сторону одежды. - Похоже, она пришла, переоделась и ушла.
– Вот черт. А записки там никакой нет?
– Нет. Ничего похожего. Проклятье! Надо было сразу идти домой, глядишь, застали бы! - на это Сергей лишь утешающе обнял возлюбленную. Та вздохнула, расслабленно опустив плечи, и добавила уже другим голосом, - Хотя это лишь предположение. Похоже, она старалась именно остаться незамеченной или хотя бы застигнутой.
– Во всяком случае она переоделась, а не забрала все вещи.
– Да, это хороший признак. И денег взяла немного. Мы еще можем ее найти. Должны!
– Непременно, любовь моя.
Глава 61.
Лазель небрежно захлопнула за собой входную дверь и покосилась на свое отражение в изящном зеркале. Увиденное не слишком радовало, так как на вампиршу смотрело усталое и обеспокоенное лицо. Махнув на отражение рукой, Лазель пошла в комнату.
События прошедшей ночи никак не хотели отпускать. Было что-то глубоко неправильное в том, как исчезла Полина. Да, возможно, она обиделась, но Полина не такой человек, чтобы из-за этого так поступать. Возможно, они все пошли по ложному пути.
Пути… Лазель усмехнулась сама себе. Ведь если бы все шло как шло, то, вполне вероятно, ей бы пришлось сделать так, как она сказала - объявить Полину своей парой. Обладать этим милым существом. Эта мысль порождала множество других. В частности сожаление, что она не может полюбить Полину так же, как Алексу. Но, скрывая свою истинную любовь, Лазель ведь может помочь кому-то еще чувствовать себя счастливой.
Все эти мысли сами собой крутились в голове, пока Лазель принимала душ, сушила волосы, переодевалась в домашнюю одежду, состоящую из льняных брюк и рубашки. Спать пока не хотелось. Вампирша как раз думала, как бы отвлечься от роящихся мыслей, когда в дверь позвонили. Удивившись, Лазель пошла открывать. А когда увидела, кто это, то удивление стало еще больше.
На пороге, как ни в чем не бывало, стояла Полина. Узкие черные брюки, алый топ - ее подарок, и кожаный жакет. Весьма оригинальный наряд. Но главное - волосы, которые до этого были до плеч, превратились в короткую стрижку.
От ошеломления Лазель даже не знала, что и сказать, но Полина заговорила сама:
– Привет. Могу я войти?
– О, да-да! Проходи, конечно.
– Спасибо.
Девушка вошла непринужденно, словно домой, захлопнув за собой дверь и ослепительно улыбнувшись вампирше. Эта короткая передышка позволила Лазель опомниться, перевести дух и спросить:
– Полина, ты откуда? Где ты пропадала? Алекса места себе не находит! Все тебя ищут!
– А я и не терялась, - потупилась девушка, но не похоже, чтобы она раскаивалась. - Мне просто… просто нужно было побыть одной.
– Нужно немедленно сообщить Алексе, что ты нашлась!
– А… можно это сделать чуть позже? - Полина закусила губу, но это выглядело слишком соблазнительным, чтобы казаться виноватым.
– Хм… могу я сообщить.
– Может быть, но… но потом. Прошу! - она даже сложила руки в молитвенном жесте.
– Как хочешь. Но я думала, что у вас с Алексой более близкие отношения, и ты не захочешь причинять ей беспокойства.
– Они близкие, просто… просто лучше потом. Особенно после всего, что я ей наговорила.
– Неужели ты думаешь, что Алекса на тебя злиться? Она беспокоиться.
– Я знаю, но… Прошу, не гони меня! - жарко выпалила девушка, обняв вампиршу за талию и спрятав лицо на груди Лазель.
– Ну-ну, тише, - та инстинктивно погладила Полину по голове, ощутив непривычно короткие волосы. - У меня и в мыслях ничего подобного не было.
– Правда?
– Конечно, глупенькая. Можешь остаться насколько захочешь, - а про себя подумала, что, возможно, в скором времени это станет обыденным делом.
– Спасибо, - радостно выдохнула девушка, но разжимать объятья не спешила.
– А что ты сделала со своими волосами?
– Если бы ты только знала, как мне надоели длинные! - с какой-то многовековой обреченностью, очень тихо ответила юная вампирша. - Тебе не нравиться?
– Нет, почему? Нравиться. Я люблю короткие. На других. Но я думала, что тебе нравятся длинные.
– Вовсе нет. Надоело, - Полина даже сморщила нос, так что Лазель не смогла сдержать улыбки.
– Ладно. Пойдем-ка сядем на диван. А то стоя да стоя. В ногах правды нет.
– Нет ее и выше, - усмехнулась девушка, залезая на диван.
Этим она еще раз заслужила улыбку Лазель. Девушка казалась такой… живой, и эта ее непосредственность. А Полина всегда себя так ведет, словно не понимает, какое впечатление производит. Хотя, похоже, не сегодня. Сегодня она какая-то другая, и дело не только в стрижке. Взгляд стал трудим. Более… опытным что ли. Но откуда такое может появиться меньше, чем за один день? И это снова заставляет задуматься о том, где Полина пропадала.
Сама юная вампирша, уютно устроившись на диване, спросила:
– Лазель, а ты почему все еще стоишь? Присаживайся.
– О, прости, задумалась, - она попыталась обезоруживающе улыбнуться и села рядом.
– А о чем?
– О том, где ты пропадала все это время.
– Ну… приводила себя в порядок, наверстывала упущенное… - неопределенно пожала плечами девушка.
– Упущенное?
– В некотором роде. Зачем об этом говорить? Я же пришла целая и невредимая.
– Это, конечно, да…
– Я бы лучше поговорила о тебе.
– Обо мне? - удивленно подняла бровь Лазель.
– Ну, понимаешь… - казалось, Полина смутилась. - Алекса рассказала мне о том, что вы собираетесь сделать. В частности, что хочешь сделать ты.
– А, ты об этом, - удивление пришло, но появилось напряжение. Этот разговор, определенно, обещал быть не из легких.
– Да. Вы так легко все решили… за меня.
– Не думай, что все это так легко, - возразила Лазель. - Просто обстоятельства не оставили нам другого выбора. И, конечно, мы не собирались ничего делать за твоей спиной. Но нужно было сначала обсудить детали. Мы с Алексой выработали этот план практически спонтанно. Нашей целью являлось спасти тебя.
– А выбор-то у меня стал невелик, - какая-то странная усмешка исказила губы девушки. Ранее Лазель ничего подобного за ней не замечала. - Передо мной два дома: Имхотепа и твой, и я должна перейти в какой-либо из них. Сделать выбор.
– Неужели то, что предлагаю я, настолько… неприемлемо?
– Нет, не в этом дело, - ответила Полина, и ее улыбка приобрела оттенок потаенного соблазна. Лазель поймала себя на том, что от этого у нее невольно перехватывает дыхание. - Ты мне очень нравишься, и я думала, что знаешь об этом.
– Догадывалась. Поэтому и подумала, что мое… предложение не слишком шокирует тебя.
– Ну, это меня и не шокировало. Просто… все это так серьезно. Ты в самом деле согласна, чтобы мы стали фактически супругами?
– Я не даю опрометчивых обещаний, - ответила Лазель, пригладив немного взъерошенные волосы девушки.
– И ты из-за обязательства будешь… спать со мной? - спросила Полина, легко и бесцеремонно забравшись к вампирше на колени.
– Почему ты так решила?
– Этот договор…
– Договор договором, но ты очень симпатичная девушка, и желанная. Я больше переживаю за тебя.
– За меня? Почему?
– Для тебя это значит больше. Более трудная обязанность.
– Я слишком большое значение придаю… близким отношениям? - снова эта излишне опытная улыбка.
– Можно и так сказать. Но ты много значишь для меня. Конечно, мне не сравниться с Алексой, но я постараюсь, чтобы тебе было хорошо со мной.
– Однажды ты уже предлагала мне нечто подобное, - девушка все так же сидела на коленях Лазель, правда сейчас придвинулась чуть теснее.
– Да, я помню, и…
– И почему же мне не принять это предложение сейчас?
– Что?
– Возможно, этот договор лишь к лучшему. Поэтому я и пришла сюда.
– Почему же? - Лазель не думала, что Полине удастся ее озадачить.
– Ты мне тоже нравишься. Очень даже. Ты так не похожа на других. Я и не думала, что бывают настолько…
– Переменчивые?
– Нет, скорее органичные.
– Даже так? - Лазель попыталась придать голосу небрежность.
– Да. И мне бы хотелось сделать для тебя что-то особенное. Ты заслуживаешь быть счастливой. А тебе досталась я.
– Думаешь, мне этого не хватит? - озорно улыбнулась глава клана Инъяиль и поцеловала Полину, губы которой, казалось, просто умоляли об этом.
Поцелуй получился глубоким, тягучим и сладким. Краем сознания Лазель подумала, что у девушки сильно прибавилось опыта, но сейчас это казалось лишь приятным дополнением. Возбуждение и жажда обладать сметали все на своем пути. Лазель не думала, что Полине удастся зажечь такой костер страсти. Она вообще мало о чем сейчас думала. Было слишком много других приятных дел: покрывать поцелуями каждый открытый сантиметр кожи девушки, в то время как руки боролись с застежками на одежде, чтобы этой открытой кожи стало больше.
Сама Полина тоже не бездействовала, отвечая на каждое прикосновение с не меньшим пылом. Проворные пальчики уверенно избавляли Лазель от одежды и вовсе не собирались останавливаться на достигнутом.
Их прошлый скромный опыт не шел ни в какое сравнение с этим… безумием. Пожар страсти полностью отмел ненужные мысли, оставив место лишь действию.
Обе не могли вспомнить, как оказались на кровати, но весь их путь усеивали остатки одежды. Сейчас осталось лишь два обнаженных тела, сплетенных в одно. Жаркие стоны и не менее жаркие слова.
Руки Лазель блуждали по всему телу Полины, та выгибалась навстречу, потом страстно заговорила:
– О, как же я этого хотела! Да, именно так! Люби меня, и я… я сделаю для тебя, что захочешь. Ты так горяча, как Живой Огонь! И я хочу быть такой же для тебя! Смотри. Я знаю желания твоего сердца и могу их исполнить.
Лазель с трудом улавливала смысл ее слов, стараясь не отвлекаться от этого соблазнительного тела. Но оно вдруг стало каким-то другим. Вампирша подняла глаза, и ее сердце чуть не выпрыгнуло от неожиданности. В ее объятьях была Алекса, и она голосом Полины, и в то же время не совсем, говорила:
– Я знаю, что твое сердце принадлежит ей, а я могу любить тебя, как она не сможет.
– О, силы небесные! - выдохнула Лазель, осторожно исследуя тело любовницы, словно опасаясь, что оно растворится. Разум предупреждал, что это ложь, что так не может быть, но сердце жаждало обмануться, - Ты…
– Я. И я буду такой, какой ты пожелаешь. А ты будь разной для меня. Во мне. Люби меня. Я так долго была этого лишена! - даже голос уже казался голосом Алексы.
Разум Лазель полностью капитулировал, не выдержав потока таких восхитительных ощущений. Бархатистая кожа под пальцами, тугие полушария грудей и ягодиц, и такие восхитительные губы. Это тело, это лицо… такие нестерпимо желанные, просто невозможно противиться порыву страсти. А подумать можно и потом.
Происходящее напоминало сон: прекрасный, восхитительный, но все-таки с горьким привкусом. Сказать, что ночь выдалась жаркой - сильно приуменьшить. То, что они творили… Да наверное, практически все возможное. Во всяком случае Лазель меняла облик не меньше двух раз. Настоящий безумный сексуальный марафон, который закончился, когда солнце проделало добрую треть пути к полуденной отметке.
Полина прикорнула на плече вампирши, а сама Лазель медленно приходила в себя, заново обретая способность мыслить. По телу растекалась приятная истома, но мысли… мысли набирали обороты.
Первая мысль - нежность к той, что разделила с ней ночь. Вторая о том, что скоро полдень, а ее любовница прикорнула лишь несколько минут назад. А ведь Полина далека от того, чтобы так спокойно переносить солнце. А третья мысль касалась таинственных метаморфоз.
Осторожно проведя по щеке дремлющей девушки, Лазель мягко, но настойчиво поинтересовалась:
– Кто ты, девочка? И что ты такое?
– Я думала, ты меня узнала, - юная вампирша потянулась и открыла глаза.
– Ты не Полина, хоть тело и ее. Кто ты?
– Ты так хочешь это знать? Разве тебе не понравилось со мной?
– Понравилось, но… где Полина? Ты забрала ее тело?
– Одолжила. Она… не здесь. Считай, что просто спит.
– Она должна вернуться!
– Думаешь?
– Уверена! Уйди в свое собственное тело.
– Нет, спасибо, не сейчас.
Девушка выскользнула из кровати и принялась одеваться.
– Куда ты?
– Мне нужно еще многое… успеть.
– Но Полина…
– Прости, но пока вы ее не увидите. Мне было хорошо с тобой.
Лазель попыталась ухватить вампиршу за руку, но поймала лишь воздух. Странная гостья просто растворилась в воздухе. Остался лишь аромат силы. Такой древней и могущественной, что даже у Лазель волосы на затылке встали по стойке смирно. А за всем этим чувствовался жар огня. Догадка… пронзительная и жутковатая… Глава клана Инъяиль поняла, что у нее появились несколько серьезных вопросов к Имхотепу.
Глава 62.
Глава клана Феникса, едва ему удалось выставить визитеров, тотчас призвал к себе Тана и Кетан. Те не замедлили явиться. Правда вампирша выглядела очень утомленно, а на ее щеках играл лихорадочный румянец. Кивнув им, Имхотеп велел:
– Немедленно принесите мне ключи от внутренних покоев.
– Да, господин.
– И, Тан, позаботься, чтобы меня никто не беспокоил.
– Да, господин.
Кетан немного дрожащей рукой вручила Имхотепу ключи. Тот поблагодарил взглядом и направился к покоям. Лицо оставалось таким же непроницаемым, но на самом деле дверь вампир открывал с замиранием сердца.
Внутренние покои. Святая святых. С тех пор, как Имхотеп здесь жил, в комнате бывали лишь он сам и двое сопровождающих. А ведь внешне была комната как комната. Просторная, хорошо обставленная, с египетским колоритом, привнесенным гостями, если бы не пара "но".
Во-первых, комната скорее походила на святилище из-за обилия свечей, а во-вторых, в центре на возвышении стоял саркофаг. Настоящий, массивный, хотя и не производил впечатления такового, черный. По краям иероглифы пополам с древней письменностью вампиров. Охранные и предостерегающие надписи. На крышке саркофага вырезан золотисто-алый феникс, над которым изображена луна во всех ее фазах.
Имхотеп подошел к саркофагу и почти благоговейно дотронулся до крышки. Осторожно очертил кончиками пальцев резьбу по краю - словно читал рукопись для слепых. Наконец, проговорил:
– Кровь к крови, пламя к пламени. Открываю тебя во имя и по праву Живого огня!
Он говорил все это на исконном вампирском языке, и одновременно нажал на три потайные пружины. Верное слово и верное дело дали результат. По щели, отделяющей крышку от саркофага, пробежала голубая искра. Раздался легкий щелчок, и крышка отъехала в сторону, открывая содержимое.
Имхотеп тотчас заглянул внутри и застыл. В саркофаге, словно в уютной кровати лежала молодая девушка. Руки скрещены на груди, как принято у фараонов, но в них ничего нет. На лице выражение какого-то умиротворения, как у спящей, да и весь облик говорит скорее о сне, чем о смерти.
Девушка одета в просторное одеяние: платье или даже кимоно алого цвета с золотой вышивкой. Длинные волосы разметались по подушке. Но не такие длинные, как ранее. Гораздо короче по сравнению с теми, что должны быть. И лицо, каждая черточка которого четко отпечаталась в памяти Имхотепа, стало другим. Не сильно отличающимся, но другим. Перед главой клана Феникса в саркофаге лежала точная копия Полины.
Не меньше минуты Имхотеп пристально изучал содержимое саркофага, потом рассмеялся. Этот его смех напоминал битое стекло. Так смеются, когда плакать нет больше сил. Но все-таки в какой-то мере Имхотеп испытал облегчение. Все разрешалось, но так, как он и не предполагал.
Его смех не остался не услышанным. В дверь осторожно постучались, и голос Кетан поинтересовался:
– Могу я войти, господин?
– Да, проходи.
Весь облик вампирши выражал беспокойство и участие. Затворив за собой дверь, она осторожно спросила:
– С вами все в порядке?
– Да, Кетан. Все хорошо, как это только может быть.
– Я рада, если так.
Вампирша подошла ближе, почти благоговейно провела рукой по кромке саркофага, и тут же охнула, прижав ладони к груди.
– Что с тобой? Тебе больно?
Обеспокоенный Имхотеп тотчас оказался рядом, взял Кетан под руку и усадил в кресло у стены.
– Нет. Все… хорошо. Сейчас будет. Это… не боль, а как горячее давление.
– Стало сильнее, да?
– Да, - кивнула Кетан и тут же запрокинула голову, чтобы вампир не увидел мерцающих слез.
– Я… могу я посмотреть?
– Да, - после короткого колебания. Ведь он уже видел ее такой, ну или почти.
– Я буду очень осторожен.
Кетан лишь кивнула и села так, чтобы Имхотепу было удобнее. Тот присел между ее раздвинутых коленей и принялся расстегивать блузку, предварительно вытащив ее из брюк. Действовал он почти невесомо. Казалось, что пуговицы расходятся сами. С большей деликатностью действовать просто невозможно.
Только расстегнув до конца, Имхотеп сдвинул ткань в сторону, обнажая красивую грудь. Но глава клана делал вид, что этот предмет интересует его в последнюю очередь. К тому же там было, чему отвлечь внимание.
Всю грудину, огибая сами груди и занимая часть подтянутого живота, занимало нечто среднее между шрамом и татуировкой. Больше всего изображение походило на четыре объединенных кинжала. Причем рисунок будто раздваивался. Он был начерчен четкими линиями, словно взяли алый карандаш и обвели по лекалу. И, вместе с тем, создавалось ощущение объемности.
Имхотеп нежно провел кончиками пальцев по алым линиям, спросив:
– Больно? - и в голосе звучала такая забота, что невольно сердце щемило.
– Нет. Уже нет, - отвечала Кетан, очень надеясь, что вампир не заметит, как участилось ее сердцебиение.
– Они стали еще ярче.
– Да. Теперь такие четкие. - Они еще изменятся?
– Думаю, нет. Знаки достигли свой финальной стадии. Скорее всего, это был последний всплеск.
– И… что дальше?
– К сожалению, все идет не так, как задумывалось. Идет стремительно. Но даже сейчас она придет. Все равно придет. Это, - он снова бережно дотронулся до знаков, - позовет ее. Такой зов она не сможет не услышать.
Кетан вздохнула, кивнув. Ее рука уже поднялась, чтобы привести одежду в порядок, когда, внезапно, Имхотеп обвил ее талию, обнимая. Высокий лоб коснулся груди. Вампир заговорил тихо, но от того не менее проникновенно:
– Прости. Прости меня, Кетан. Я подвергаю тебя такому суровому испытанию! Я не имею на это право, и все равно…
– Но тут нет твоей вины. Это же моя судьба.
– Все равно. Я мог бы отказаться от этой затеи. Не нарушать создавшегося равновесия.
– Я знаю, сколь много значит для тебя дочь. И коль появился шанс ее вернуть, то надо его использовать.
– Ты восхищаешь меня своей добротой и самопожертвованием!
– Я просто не могу поступить иначе, - пожала плечами Кетан и, решившись, запустила пальцы в густой полночный шелк волос Имхотепа. - И я вижу, как тебе не легко, хотя ты позволяешь увидеть лишь малую толику. Ты столько делаешь для всех, а для себя?
– В том, что я задумал, лишь мой личный интерес. Но это низко!
– Нет. Да и не важно. Все равно все пошло по-другому.
На это Имхотеп ничего не сказал, но и отстраниться от ласкающих его рук не стремился. Скорее, наоборот, изо всех сил старался сохранить невозмутимость, и, вместе с тем, с замиранием сердца отдавался каждому прикосновению. Это было так просто и так правильно. Через некоторое время Имхотеп счастливо вздохнул:
– Наверное, сами боги послали тебя мне!
– Боги? Ты веришь в богов? - почти подтрунивая.
– Сложно не верить, когда сам несколько тысячелетий исполняешь его обязанности, - тихо рассмеялся вампир. - Хотя, должен отметить, это довольно утомительно.
Кетан рассмеялась в ответ, не прерывая ласки. Забавная, должно быть, картина - глава клана на коленях перед своим птенцом, которая гладит его по голове, как ребенка. Но оба не придавали этому значения.
Имхотеп поймал одну из ласкающих рук и поцеловал, сказав:
– Спасибо.
– За что?
– За все, что делаешь для меня. За твою доброту и заботу. И за самопожертвование.
– Это не самопожертвование. Я же еще ничем не жертвую, а только стараюсь быть полезной.
– О, тебе это удается сторицей! Я могу жалеть лишь об одном.
– О чем же?
– О том, что не встретил тебя раньше, - ослепительная улыбка, предназначенная только для Кетан.
– Не думаю, что та, которой я была раньше, тебе бы понравилась.
– Почему?
– Я рассказывала, что, пока не встретила Лазель, больше походила на дикую кошку, которая готова была убить любого, кто к ней прикоснется. Особенно, если это мужчина.
– Похоже, я в неоплатном долгу перед главой клана Инъяиль, - с теплой улыбкой проговорил Имхотеп. - Она очень много значит для тебя?
Кетан показалось, что она слышит нотки ревности, но не могла за это поручиться, и все-таки ответила:
– Да. Она помогла мне возродиться, снова обрести душевный покой. Иначе я бы просто умерла. Лучшего друга просто не может быть.
– Друга… - глава клана Феникса так произнес это слово, словно старался распробовать его на вкус, прочувствовать все аспекты.
– Именно. К сожалению или к счастью, мы не можем быть вместе как пара. Это не для нас. Лазель всегда это знала, а я - как только вновь обрела себя.
Имхотеп тихо засмеялся, и его пальцы принялись вырисовывать узоры на спине вампирши.
– Я сказала что-то смешное?
– Нет-нет. Я просто подумал, что у Лазель есть все шансы заткнуть за пояс мать. Все эти ее достижения…
– Не думаю, что она ставит себе такую цель, - нахмурилась Кетан, хотя это далось не легко. Умелые руки продолжали ласкать бархатистую кожу. Мысли останавливались, хотелось лишь, чтобы эти прикосновения не заканчивались.
– О, прошу, не сердись! - тихая просьба, но сказанная таким голосом!
Кетан распахнула глаза в неверии. Неужели получится? Сегодня или особенная ночь или еще что-то! Никогда еще Имхотеп не смотрел на нее так жарко! И его руки…
Вампирша постаралась припомнить все их опыты с Лазель и окончательно решилась воспользоваться ситуацией и поцеловать его, в конце-то концов, когда губы Имхотепа сами накрыли ее собственные. Неожиданно и восхитительно. И Кетан ринулась в этот поцелуй, как в спасение, решив во что бы то ни стало идти до конца. А завтра хоть потоп!
Похоже, глава клана Феникса читал ее мысли, так как сказал:
– Я не знаю, что будет завтра. Но мы можем насладиться сегодня. Такой возможности может и не представиться еще раз.
Кетан не думала возражать. Но у нее оставалось такое ощущение, словно он извиняется каждым своим движением.
Глава 63.
Полина, нет, та, кем она стала, растворилась, как утренний туман. Осознав этот факт, Лазель принялась спешно приводить себя в порядок, параллельно прикидывая план действий.
Определенно нужно к Имхотепу. Некоторые вопросы прояснить может только он. Хотя Лазель была уже практически уверена. Но, прежде чем устраивать допрос с пристрастием главе клана Феникса, нужно зайти к Алексе. И это, пожалуй, наименее приятная часть, особенно если учесть, что придется рассказывать. Первый случай, когда Лазель хотелось избежать подобной встречи, и она очень надеялась, что единственный. Но сейчас не время и не место для трусости и малодушия. Не сейчас и не когда-либо еще.
Быстро облачившись в черные брюки, ботинки и алую рубашку, которая на поверку оказалась мужской, но было не до подобных мелочей, Лазель решительно направилась в квартиру Магистра Города.
