К удивлению главы клана Инъяиль птенец Имхотепа казался не столь спесивым, как обычно. Взгляд необычно серьезен. Но стоило ему разглядеть визитера, как глаза меняются, загораются задором и не только.
– О, сколь неожиданный визит! - его губы тронула улыбка. Неожиданно приветливая и, кажется, без задних мыслей. - Проходите. Присаживайтесь.
Лазель ступила внутрь. Обстановка походила на ее покои в Катакомбах, но уже чувствовался и характер обитателей. Обычное дело. Главы кланов привыкли к путешествию в комфорте и в окружении привычных вещей. И не важно, в малом или в большем. Но здесь обстановка была скорее домашняя, чем пафосная.
– Мне нужна Кетан.
Тутанхамон как бы невзначай покосился на одну из дверей гостиной и сказал:
– Боюсь, сейчас это невозможно. Она очень занята и не может выйти. Но я обязательно передам, что вы заходили.
– Жаль. А сам Имхотеп? Могу я поговорить с ним?
– К сожалению, и это невозможно. Его нет в апартаментах. Он вышел, и я не знаю, когда вернется. Возможно, лишь к утру.
– Очень, очень жаль.
– Но я целиком и полностью к вашим услугам, - вампир улыбнулся своей самой располагающий улыбкой.
– Не думаю, что я нуждаюсь в твоей помощи, - усмехнулась Лазель, но уходить не спешила. Наоборот, закинула ногу на ногу.
– И чем же я хуже, позвольте полюбопытствовать? Конечно, я не Имхотеп. Но уж с Кетан-то не иду ни в какое сравнение!
– Вот где ты прав - там прав, - почти оскалилась вампирша. Ее начал забавлять этот разговор.
– Так это правда, что вы знали друг друга раньше?
– Конечно!
– Подумать только, наша ненаглядная Кетан, с которой Имхотеп носится как курица с яйцом, чуть не стала иньяилькой! Вот смех! Ты что, и ее выставила? - Тан отбросил излишнюю вежливость и заговорил в своей обычной манере.
– Я бы никогда не поступила так с Кетан. Просто наши пути разошлись, - холодно заметила Лазель. - Хотя я не ожидала, что она станет вампиром, тем более из фениксов.
– Ха, если уж Имхотеп за что берется! Как правило, раз он хочет - он это получает. И я такой же.
С этими словами Тан подсел ближе и попытался положить руку Лазель на плечо. Та лишь отмахнулась:
– Оставь. Вас сравнивать, все равно, что белое и черное.
– Почему? - насупился вампир.
– Вы так же непохожи. Уж поверь, у меня была возможность сравнить.
– Ты что, с ним тоже… это…
– Нет. У тебя что, все сводится только к сексу?
– Ну… не все. Просто ты меня сильно зацепила.
– Это что же, чтобы запасть тебе в душу достаточно надрать задницу? - нарочито насмешливо поинтересовалась Лазель.
На это Тан возмущенно фыркнул, обронив:
– Не стоит утрировать. И почему ты снова не приняла мужской облик?
– Возможно потому, что женский - мой по рождению, и именно так мне нравиться более всего. А ты всегда обращаешь внимание только на внешнюю оболочку?
– Да плевать мне на нее! Просто я никого еще так сильно не хотел, как тебя!
– А ты не задавался вопросом, чем это вызвано?
– Взаимным притяжением.
– Ой ли? По-моему, тебя так тянет только потому, что я отталкиваю.
– Это было бы слишком просто.
– И, тем не менее.
– Я так не думаю. И почему ты так рьяно отталкиваешь меня? Чем я тебе не угодил?
– А ты не понял? Ты мне просто не нравишься.
– Но я же красив, - нахмурился Тан.
– Не в этом дело. Мне не нравиться такой тип. Ты можешь быть замечательным, самим совершенством, но не для меня.
– Но если нам попробовать узнать друг друга лучше?
– Вряд ли тут поможет очередная экскурсия по твоему внутреннему миру.
– Но почему. Может нам…
– Нет. Тебя что, не волнует, что рядом Кетан?
– О, у нее куда более важные дела. Она не оставит свой пост. Ей нужно наблюдать и сдерживать, пока не сменимся.
– Кого?
– Ве… неважно. Не думаю, что тебе следует знать. Это личное дело нашего господина, - сухо ответил Тан, опустив взгляд.
– В самом деле? Ну-ну.
– Брось это. Он сам разберется. Давай лучше вернемся к нам.
– О чем ты? Никаких "нас" нет.
– Но я все прекрасно помню. Та ночь…
– Значит, у тебя отличная память. Вот и все. Я уже говорила, что думала ты отвяжешься от меня после такого.
– Такого? Ты шутишь! Да я бы все отдал, лишь бы повторить!
– Как уже было мной подмечено - мазохист!
– Это почему?
– А кому еще может понравиться фактическое изнасилование?
– Ну ты прямо как скажешь! - усмехнулся Тан. - Просто горячий секс. Грубость в определенных дозах очень даже возбуждает.
– На самом деле, будь тогда на твоем месте человек, он, возможно, не выжил бы.
– То человек. Благо мы к ним не относимся. И в том-то проблема, что все, кроме тебя, видят во мне лишь хрупкого юношу. А ты обращаешься со мной так, будто не верила, что я могу рассыпаться от грубого толчка.
"Я не верила, - мрачно подумала Лазель, - я на это рассчитывала. Да, промашка вышла".
– Поэтому я и хочу быть с тобой, - продолжал вещать вампир, придвигаясь постепенно все ближе и ближе.
– Что, замучила тяга к доминирующему партнеру? - усмехнулась Лазель.
– Зачем ты так?
– Как?
– Ты ведь совсем не воспринимаешь меня всерьез.
– Похоже, это просто невозможно. Сам заставляешь так к тебе относиться.
– Вздор!
– А ты подумай. Сначала ты просто хотел со мной переспать, теперь уговариваешь стать твоим доминантом. Ты приписываешь другим роли, которые им не свойственны, а потом стараешься втиснуть их в придуманные рамки.
– Хочешь сказать, ты не любишь доминировать?
– Нет. Я признаю лишь отношения на равных в том смысле, в каком ты предполагаешь. Ты тоже мог стать таким, но ты сломался. Парил слишком высоко и слишком низко упал. Имхотеп не жестокий господин, но ему невозможно перечить.
– Ой, не нужно разводить фрейдистских теорий! Просто ты не хочешь признавать моих чувств.
– Каких же?
– Меня тянет к тебе. Сильно и всерьез. Видя тебя, я перестаю замечать кого-либо еще. Хотя тут есть на кого посмотреть…
– И ты хочешь, чтобы глава клана Инъяиль послужил средством удовлетворения твоей похоти? - слова прозвучали с металлической угрозой, словно свист меча.
– Не передергивай, пожалуйста.
Возможно, дело было в последнем слове, но едкая усмешка Лазель умерла, так и не родившись. А Тан вскочил со своего места, рухнул на колени перед ней и проговорил, почти упираясь лбом в ее ноги:
– Я уже на все готов. Видишь, на коленях стою! Я согласен даже рабом твоим быть, лишь бы… лишь бы… - последние слова оказались подавлены дрогнувшим голосом, так и не прорвались наружу.
Сказать, что Лазель удивилась, это лишь в общих чертах обрисовать ситуацию. Этого она просто не ожидала. Может ли такое быть, что Тан обнажил перед ней душу? Конечно, он древний вампир. За несколько тысяч лет можно научиться играть на чем угодно, даже на таких эмоциях. И все-таки… Что-то в этом задевало, ранило сердце. А Лазель никогда не стремилась быть жестокой. Могла, если обстоятельства вынуждали, но не стремилась.
Она положила руки на плечи коленопреклоненного вампира, пробежалась по ключицам, вверх по шее, по скулам, вырвав шумный вздох и заставляя поднять голову. Взгляд вампирши столкнулся с двумя омутами страсти с горчинкой на дне.
– Не стоит, - тихо проговорила Лазель. - Мне не нужны жертвы и, тем более, рабы. Просто я не та, кто тебе нужен, а ты за пеленой страсти не можешь этого разглядеть. Рядом с тобой мне бы пришлось играть роль. Роль, которая мне претит.
– Но мы могли бы просто встречаться, без обязательств…
– Еще хуже. Это значит, ты питал бы напрасную одежду. Жестоко отрезать хвост кошке по частям.
– Я - не кошка. И что, если я этого хочу?
– Нет. Пойми и прости. Последнее не обязательно.
Лазель говорила без издевки, с искреннем сочувствием. Этому вампиру удалось что-то задеть в ней сегодня. Поистине странная ночь.
– Мне… не нужна твоя жалость, - выдавил Тан, но его руки сами скользнули вокруг талии Лазель, он придвинулся ближе, все так же стоя на полу, но вампирша чуть развела колени, чтобы ему было удобнее. И Тан ткнулся где-то между животом и грудью, обнимая крепче.
Движимая благородным порывом, Лазель позволила маленькую уступку. Вздохнув, она позволила телу измениться. Ей делать это стало так легко. И вот уже мужские руки треплют волосы бывшего фараона. И мягкий, почти мурлыкающий голос:
– Тогда встань.
Тан покорился, но с места не сошел, так что теперь оказался нависающим над Лазелем. Но тот ничуть не смутился, а только сказал:
– Давай на этом поставим точку. Раз и навсегда. Выбери того, кому мужчиной быть нравиться больше, чем мне. И если уж тебе важны мои… особенности, то могу уверить, инъяильцев еще немало ходит по земле. Хоть тебе больше подошел бы гарудианец.
– Не думаю, - слабо усмехнулся Тан. - Мне нравиться, когда секс превращают в искусство, а не источник силы.
– Как хочешь. Во всяком случае, ищи себе доминанта.
– Мне казалось, что нашел.
– Нет, я не тот, кто нужен тебе. Я до сих пор с отвращением вспоминаю свою грубость.
– Может, ты уже и кандидатуру для меня нашел?
– Нет, - усмехнулся Лазель. - Но если ты направишь свои не дюжие таланты, например, на Рафаэля, толку вышло бы гораздо лучше.
– Ты говоришь о Мастере Рафаэле, что осел в этом холодном городе?
– Других нет.
– Ты что, договорился с ним, чтобы он отвлекал меня от тебя?
– Не мели чушь. Он и не знает о тебе, наверное. Вот и делай добро. Тебе же лучше будет, если ты переключишь страсть на другой объект.
– Ты так сопротивляешься!
– Потому, что ты цепляешься за меня, как клещ.
– Что ж… позволь поцеловать тебя.
– Зачем? - немного удивленно нахмурился Лазель.
– Если сможешь после этого уйти… что ж…
Глава клана Инъяиль вздохнул. Похоже, Тан неисправим. Видя замешательство Лазеля, он еще и подначивать принялся:
– Или это слишком для тебя? Ты боишься, что твое хваленое самообладание полетит к черту?
Вот за что Лазель недолюбливал мужскую ипостась, так это за излишне быстрое вскипание гормонов. Его глаза сузились, и вампир почти прошипел:
– Не стоит бросать вызов, с которым можешь не справиться! - и облизнулся, медленно проведя самым кончиком языка по нижней губе.
Тан сглотнул, а уже в следующий миг оказался у Лазеля на коленях, склоняясь все ниже и ниже. Желая быстрее покончить с этим, Лазель сам притянул его ближе. Губы столкнулись в поцелуе, как в битве. Каждый старался одержать верх и продемонстрировать свое мастерство.
Когда глава клана сжалился и оторвался от бывшего фараона, тот прерывисто дышал, глаза были шалые, а губы чуть подрагивали, словно не верили, что все прекратилось. Лазель усмехнулся:
– Думаю, с тебя хватит.
– Еще! - не голос разума, а голос жажды.
– По-моему, кое-кто забыл о нашем уговоре.
Тан сморгнул, и его взгляд стал чуть более осмысленным. Сел чуть прямее и хриплым голосом спросил:
– И… ты сможешь вот так вот уйти, сейчас?
– Да.
– Ты… лжешь?
– Ты бы почувствовал.
– Нет, ты…
– В отличие от некоторых, либидо не правит моим разумом, - "по крайней мене не всегда", - добавил про себя Лазель, так как оппоненту это знать вовсе не обязательно.
– Ты ведь не шутишь…
– Не имею такой привычки в ответственные моменты, - хмыкнул Лазель, потом без малейших усилий снял с себя Тана, словно тот был куклой, и встал.
– И все-таки…
– Не тешься иллюзиями, - бросил вампир, поспешно направляясь к двери, так как стало очевидно, что ничего нового от Тана уже не узнать. Но тот не собирался легко сдаваться, почти выкрикнув:
– Это слишком похоже на бегство!
– Тебе лишь хочется, чтобы так казалось. Похоже, я лишь снова подстегнул твои иллюзии. Прощай.
Лазель быстрым, уверенным шагом покинул коридор, в котором располагались апартаменты Имхотепа. На душе было гадко от снедающего возмущения. В сухом остатке удалось узнать всего ничего.
"Конечно, - усмехнулся сам себе глава клана Инъяиль, - стоит банально переспать с Таном, как тот все выложит". Но Лазель не обладал столь сильной тягой к знаниям. К тому же оставались и другие пути. Но не сейчас. Он слишком вымотан нежелательным общением.
Стоило подумать об этом, как усталость тяжелой пятой навалилась на плечи. На миг пальцы Лазеля коснулись стены, словно ища опоры. И эта его задержка позволила ощутить что-то… Словно гул прокатился по коридору. Так от брошенного камня идут круги по воде. В данном случае один круг. Ощущение отголоска силы. Мощной и ужасно древней. От одного этого эха стало сухо во рту.
Лазель оглянулся назад, туда, откуда расходился резонанс. Там были только апартаменты Имхотепа. Вампир попытался прислушаться, прощупать ауру своей силой. Но уже ничего не осталось. Совсем ничего. Как дым вентилятором разогнали. К тому же у входа в апартаменты стоял блок на подобного рода штучки. Обычное дело, но в совокупности образовывало настораживающую картину.
Возвращаться и спрашивать "Не Феникса ли вы тут держите?", смысла не было. Так что Лазель направился к себе, тщательно анализируя произошедшее, что было не легко.
Глава 48.
На следующий день, точнее ночь, Лазель получила официальное письмо от Имхотепа. Его принес Юлий, который, похоже, переживал, что будет гонцом, принесшим дурную весть.
Кивнув вампиру, глава клана развернула послание. Короткое - практически записка. Лишь пара строк:
"Многоуважаемая Лазель, глава клана Инъяиль!
Со всем уважением прошу Вас о встрече сегодня. Возможно присутствие Магистра Города и сопровождающего лица.
С надеждой на положительный ответ,
Имхотеп, глава клана Феникса."
Вот и все, лишь клановая печать ниже. Лазель нахмурилась и показала письмо Ариэль, а Юлию сказала:
– Спасибо, можешь идти.
– Мне… меня настоятельно просили дождаться ответа, - упавшим голосом заметил вампир.
– Что ж… Передай Имхотепу, что сегодня в полночь в моих покоях, в Катакомбах.
– Хорошо, госпожа.
Юлий с облегчением испарился. Что до Лазель, то она спросила у Ариэль:
– Ну, что скажешь?
– Ему что-то нужно от тебя.
– Будут идеи, что именно? - заломила бровь глава клана.
– Что-то серьезное, он ведь так могущественен.
– Да, вряд ли дело в моем прекрасном юном теле, - усмехнулась Лазель.
– Может, межклановая политика?
– Может. Ты собирайся пока. Я позвоню Алексе и поедем.
– Хорошо. Приготовить тебе наряд?
– Да. Пусть это будет костюм.
– Мужской или женский?
– Женский, - отозвалась Лазель, уже набирая номер.
Конечно, Алекса согласилась присутствовать. В этом Лазель практически не сомневалась. Безусловно, Сергею это не понравится, и вампирша даже почувствовала легкий укол совести за это. Но соблюдение политеса с Имхотепом сейчас было важнее. Об остальном можно подумать потом.
Когда Лазель положила трубку, Ариэль уже переоделась, вернее переоделся, а на кресле был разложен костюм для нее. Строгий, серый в черную полоску. К нему светло-серая рубашка. Чуть подумав, вампирша добавила и галстук. Когда оделась, то выглядела собранной и неприступной. Это и было нужно. Косметика и прическа были проигнорированы, волосы так и остались распущенными.
В условленном месте они с Алексой оказались за час до полуночи. Только теперь Магистр Города позволила дать волю своим опасениям:
– Думаешь, что-то стряслось?
– Скорее Имхотепу что-то понадобилось. Вопрос только насколько экзотичным или невыполнимым может оказаться это "что-то", - нахмурилась Лазель.
– И зачем такая официальность? - но вопрос был скорее риторическим. Обе понимали, что дело не в прихотях. Здесь что-то более… серьезное. Но гадать бессмысленно. Поэтому решили даже не начинать заниматься столь неблагодарным делом. Завершая ход своих мыслей, Лазель сказала:
– В конце концов, он - проситель. Мы ничем не обязаны, - а сама подумала, что раньше про Имхотепа говорили, что он никогда не пользовался грязными приемами, и надеялась, что это не изменилось. Но ей очень не нравилась вся расплывчатость ситуации.
Время текло ужасно медленно, но полночь, наконец, наступила. Казалось, еще не затихло эхо часов, пробивших полночь, как раздался стук в дверь. Большого самообладания стоило не вздрогнуть.
Переглянувшись с Лазель (она с Алексой расположилась на диване), Ариэль открыл дверь, пропуская визитеров. "Посольство" пришло в полном составе. Внешне они казались очень собранными и серьезными. Разве что в глазах Тана мелькали задорные огоньки. Но он интересовал Лазель в последнюю очередь. Вампирша постаралась обменяться взглядом с Кетан, но та как-то обреченно вздохнула и потупилась. Дурной признак.
– Прошу, проходите, - проговорила Алекса. - Присаживайтесь.
Глядя, как вампиры занимают кресла напротив (Тан так и остался стоять), Лазель была благодарна подруге за ее слова, так как самой потребовалось чуть больше времени, чтобы сосредоточиться.
– Простите, что вынуждены отнимать у вас время, - кашлянул Имхотеп.
– Ничего страшного. Мы готовы внимательно выслушать вас.
– Надеюсь, моя просьба о встрече вас не шокировала.
– Нет, скорее удивила, - ровным, бесстрастным голосом ответила Лазель, ни единым мускулом или звуком не выдав беспокойства. Но она заметила, как улыбнулся Тан, правда удержался от реплики.
– Что ж, в таком случае, мне, думаю, не стоит злоупотреблять вашим вниманием, лучше перейти к делу, - коротко кивнул Имхотеп.
– Слушаем вас.
– Заранее прошу прощения, если мои речи в чем-то оскорбят вас.
Лазель шевельнула бровью, но ничего не ответила, а глава клана Феникса продолжил:
– Насколько я знаю, вы до сих пор не создавали брачного союза с кем бы то ни было.
– Нет, не ставила себе такой цели.
– И вы никому не обещаны по законам или обычаям своего клана?
– У нас нет подобной практики, не было, и, я надеюсь, не будет, - ответила глава клана, а у самой уже начало закрадываться нехорошее предчувствие, постепенно перерастающее в уверенность.
– Мне отрадно это слышать. Значит, вы свободны?
– Смотря что подразумевать под этим, - нахмурилась вампирша.
– Я понял вас и дальнейшие объяснения, думаю, не требуются, - Имхотеп чопорно поклонился и продолжил торжественным голосом, - Лазель, глава клана Инъяиль, я - Имхотеп, глава клана Феникса, имею честь просить вашей руки для своего птенца - Тутанхамона.
На несколько секунд в гостиной стало очень-очень тихо. Это напряженная тишина не нарушалась даже дыханием. Алекса в удивлении и, кажется, в неверии, переводила взгляд с подруги на Имхотепа. Ариэль в своей настороженности походил на собаку, которой вот-вот должны сказать "фас!". Что до самой Лазель, то она была просто ярким воплощением холодной беспристрастности. Глаза - как зеленые кубики льда. Именно этим льдом окатила она Тутанхамона, потом ответила:
– Это невозможно.
– Но вы сами подтвердили свою… свободу в этом плане, - голос Имхотепа абсолютно ничего не выражал.
– Предложенная кандидатура неприемлема.
– Почему? - не сдержался Тан.
Глава клана Феникса неодобрительно посмотрел на него, но Лазель все же ответила:
– Как правило, брачный союз заключается для рождения наследника. Я - глава клана, и мне нужен наследник клана Инъяиль. А наш родовой дар прихотлив в проявлении. Поэтому я могу выносить или зачать ребенка только от кого-либо из своего клана или, как альтернатива, клана Инферно.
При этом Алекса отвела глаза. Уж слишком свежи еще воспоминания о почти таком же разговоре с Лазель. Доводы в пользу ее клана тогда тоже казались весьма убедительными.
– Это весомые аргументы, - согласился Имхотеп. - Но вас сдерживают только они?
– А какие еще вам нужны? То, что я не считаю Тутанхамона достойной кандидатурой? Считаю, что он лишь ослабит мои позиции? Ослабит.
– Но разве новое… положение не предписывает вам обзавестись парой?
– Предписывает, но не навязывает. Вы, как никто другой, знаете об этом. У вас ведь тоже нет наследника, - похоже, эти слова смутили Имхотепа, но Лазель неумолимо продолжала, - Мы - вампиры, и у нас свои законы наследования. Главой клана становится сильнейший вампир. Таковым была моя мать, такова и я. И, я надеюсь, мое дитя родиться мне под стать. Никто из наследующих не имел примеси чужеродной крови. Разве что крови Инферно. Но это лишь честь.
– Ты хочешь сказать, что ее кровь предпочтительнее моей? - возмущенно фыркнул Тутанхамон, за что заслужил гневный взгляд своего создателя.
– Да, - тем временем сказала, как отрезала, Лазель. - Алекса давно в моем сердце. Ты - нет.
– Прошу прощения за дерзость моего птенца, - поспешил извиниться Имхотеп.
– Я к этому уже привыкла. Сожалею, но ваше предложение неприемлемо. Ни в каком виде.
– Я тоже сожалею, но уважаю ваше мнение. Надеюсь, это не повлияет на дружеские отношения кланов.
– Нет, конечно.
– Отрадно…
– Но… - заикнулся было Тан, и сразу же гневный взгляд Имхотепа хлестнул по нему, и тот отшатнулся, как от пощечины. А глава клана Феникса процедил:
– Заткнись, будь добр. Я сделал все возможное: дважды просил ее руки для тебя. На этом все! Ты и так получил больше положенного, - Тан обиженно насупился, но это никого не интересовало. Имхотеп снова обратился к Лазель, - Обещаю, что более никогда не подниму этого вопроса. Да, я где-то опечален, но вы повели себя более чем разумно. Ваши доводы доказывают, что вы заботитесь не столько о собственном благополучии, сколько о благополучии клана. Наиль передала дела в надежные руки. И когда вы сделаете свой выбор - никто не посмеет оспорить его.
– Благодарю, - чуть теплее отозвалась глава клана Инъяиль. - Я всегда считала вас благородным и честным, и рада, что сегодняшняя встреча лишь утвердила меня в этом мнении.
Говоря это, Лазель скользнула взглядом по Кетан. На лице той явно читалось облегчение.
– Вы очень любезны, - произнес Имхотеп. - За сим откланиваюсь.
Чуть подтолкнув Тутанхамона, глава клана Феникса направился к дверям. Они уже вышли, а вот Кетан не спешила, задержанная взглядом Лазель. Та подошла к подруге, тихо проговорив:
– Если сможешь, зайди ко мне сегодня. Думаю, нам есть о чем поговорить.
– Буду рада, - и вампирша выскользнула за дверь.
Глава 49.
Закрыв за ней, Лазель облегченно вздохнула сразу обо всем:
– Уф, вроде пронесло!
– Вот уж чего не ожидала - того не ожидала! - вторила Алекса.
– От Тана можно всего ожидать, но не думала, что Имхотеп будет так ему потворствовать, - фыркнул Ариэль. - Причем во второй раз.
– Возможно, глава клана просто хотел преподать урок своему птенцу. Он не дурак, и прекрасно осознает, что мое согласие практически исключено, - ответила Лазель.
– Думаешь?
– Уверена. У него огромный опыт, и ни грамма наивности. Если бы Имхотеп обратился с предложением впервые - еще куда ни шло. Но вторично… Очевидно, что меня с Таном ничего не связывает, иначе мы обошлись бы как-нибудь без подобных церемоний.
– Неужели Тан этого не знал? - нахмурилась Алекса.
– Наверняка, Имхотеп ему объяснял. Но упертость сослужила дурную службу. Честно говоря, после нашего недавнего разговора я не думала, что он осмелиться на подобное.
– Все-таки он озабоченный тип! - фыркнул Ариэль.
– Меня удивляет, каким образом он прожил так долго, если думает не той головой, что на плечах, - поддержала его Алекса.
– Не всегда. Он не так прост, каким кажется. Иногда задаюсь вопросом, понимает ли Имхотеп, что за маленького монстра выпестовал. Сегодня убедилась, что понимает. К тому же, не смотря на прошедшие несколько тысяч лет, он сохранил отличный контроль над своим птенцом.
– А так и не скажешь.
– Почему? Тутанхамон безукоризненно подчиняется приказам создателя, а тот достаточно умен и опытен, чтобы не злоупотреблять этим.
– Такого нужно контролировать всю вечность, - ответил Ариэль.
– О, да! Не без этого. И я очень надеюсь, что после этого инцидента Тутанхамон оставит меня в покое.
– Поскорее бы они уехали, - обронила Алекса.
– Тут мы ничего не можем сделать.
– Знаю, но…
– Тебе неуютно…
– Скорее бесит собственная беспомощность. Уж слишком как-то… Я к такому не привыкла. Слишком долго жила вампиром-одиночкой, когда отвечать приходилось лишь за себя, ну и еще за птенца, если так складывались обстоятельства.
– Ты сама не рада, что ввязалась в это?
– Нет, вовсе нет! Просто слишком резко возросло число подопечных. Я уже не могу все бросить и уехать.
– А хочется?
– Как ни странно, нет, - пожала плечами Алекса. - У меня появился долг и обязательства, но в этом есть и притягательные стороны. Наверное, я старею.
– Глупости! - рассмеялась Лазель. - Просто все течет, все меняется, и мы тоже. Да, мы не стареем внешне, но изменяемся внутренне. Те, у кого путь в ночи начался стабильно - тянуться к переменам, и наоборот. Вот и тебя потянуло на оседлость.
– А тебя?
– О, я сама с собой определиться не могу! - снова беспечный, веселый смех. - Хочу кочевать - не хочу кочевать. Чтоб где-то осесть нужен якорь. У тебя им стала Полина, у меня - ты.
– Ну, у меня еще и обязательства перед вампирами города.
– Прежде всего Полина, ведь так? Без нее не было бы и обязательств.
– Да, ты права. Мне бы не хотелось увозить ее в другую страну. Она пока к этому не готова.
– Согласна. Лучше, когда хотя бы первые лет двадцать юный вампир обживается на родной земле, где ему все знакомо.
– Правда, и тут у меня было не как у всех. Я сначала покинула родные края, причем вынуждено, а только потом стала вампиром.
– Но Владычица Ночи может сгладить и это, - ответила Лазель. - Где она - там и дом.
– Ты права. И все-таки каждый рано или поздно избирает свою дорогу.
Глава клана Инъяиль восприняла эту фразу с каким-то странным мечтательным выражением. Она собиралась что-то сказать, когда раздался легкий стук. Вошел Сергей, с порога спросив:
– Уже можно?
– Ты бы вряд ли вошел, если бы нет, - хмыкнула Лазель.
В глазах вампира вспыхнули было злобные огоньки, но он удержался от едкого замечания, лишь посмотрел на Алексу. Та кивнула:
– Проходи. Встреча закончена, мы одни.
– Понятно, - протянул Сергей, усаживаясь рядом с возлюбленной. - И что у нас плохого?
– Пока ничего. Плохого на этот раз удалось избежать, - ответила та.
– А что намечалось?
– Имхотеп сделал мне предложение руки и сердца, - отозвалась Лазель и, игнорируя недоверчивую усмешку вампира, закончила, - от имени Тутанхамона.
– Ну надо же! И предложение приняли?
На это глава клана Инъяиль возмущенно фыркнула, словно поражаясь глупости собеседника. Зато Алекса высказалась:
– Скажешь тоже! Глупости какие!
– Ну почему? Один раз - не…
– Замолчи, пожалуйста, - тихо попросила Лазель, но то, как она это сделала! В голосе было столько металла, холода и силы… Сила просто заклубилась вокруг нее. Возможно, Сергей впервые понял, что перед ним не просто вампир или даже Магистр, а глава клана. Зачастую, Лазель вела себя так, что это было незаметно. Но сейчас, одной фразой, она заставила убедиться в своей мощи.
Сергей сник и пробормотал:
– Извини.
– Извиняю. Но сейчас не время и не место для подколок. К тому же, Тан вполне может теперь переключиться на другой объект. Тогда посмотрим, кто что скажет, - Лазель так же умела отвечать шпилькой на шпильку.
– Ну, моей руки он просить не будет.
– Я бы не зарекалась. Брачный союз не ограничен половыми рамками.
– Бред какой!
– Вовсе нет. Нас не так много, чтобы еще и давать волю предрассудкам, - похоже, теперь уже Лазель наслаждалась ситуацией, пользуясь ошеломлением Сергея.
Тот побледнел, насколько это возможно для вампира, фыркнул, но больше ничего не сказал.
Одарив противника взглядом, который мог бы означать "два-ноль в нашу пользу", Лазель вернулась к теме разговора:
– И все-таки это ерунда какая-то!
– Что именно?
– Да все! Сватовство, похожее на фарс. Кому оно нужно?
– Тану, очевидно, - ответила Алекса.
– Ему-то да. Но как Имхотеп мог повестись на подобную… игру. Пусть даже желая преподать урок птенцу. У меня начинает создаваться впечатление, что нам просто пытаются отвести глаза.
– Хм, - нахмурился Ариэль.
– С этой стороны я происходящее не рассматривала, - задумалась Магистр Города. - Но, если подумать, то это вновь возвращает нас к проблеме таинственного груза. Или…
– Или что? - тотчас насторожилась Лазель.
– У меня не было времени рассказать об этом раньше, но Имхотеп проявил интерес к Полине.
– В каком смысле?
– К счастью, не в том. Но и это нежелательно, - и Алекса как можно подробнее рассказала о встрече своей подопечной с главой клана Феникса. Когда она закончила, то Лазель не смогла удержаться от восклицания:
– Надо же! Я знала, что у Рафаэля талант к угадыванию, но чтобы настолько!
– О чем ты?
– Не важно. Просто я и не догадывалась о клановой принадлежности Полины.
– Лучше бы кое-кто другой не догадывался, - проворчал Сергей.
– Это невозможно. Он - глава клана, и всегда узнает свою кровь, какой бы микроскопической не была ее доля. Это как открытая книга.
– Ну да, если нужно, связь можно почувствовать, - кивнула Алекса.
– Да, как связь Магистра Города с подвластными вампирами. Но глава клана всегда в центре этих связей. Если сравнивать, то так паук чувствует малейшее колебание паутины, так и мы ощущаем связь со всеми вампирами клана. Это всегда с нами. Иногда, как едва заметный гул, а порой как будто все они рядом.
