Алекса села на диван, Полина напротив. Жанна устроилась было на подушках на полу, но магистр города поманила ее к себе. Верволчица тотчас подчинилась, и застыла перед вампиршей с выжидательным выражением на лице.
      Такое раболепие не слишком нравилось Алексе, но с другой стороны она понимала, что Жанна хоть и сильный оборотень, но пока не поднялась достаточно высоко в иерархии стаи, а значит или подчинение - или смерть. Третьего не дано. Вернее третьим стало то, что она теперь, как дар доброй воли, служила магистру города, и очень дорожила этим местом.
      Дотронувшись до руки верволчицы, Алекса проговорила:
      – Я не хочу, чтобы ты считала, что я пренебрегаю тобой, Жанна. Наоборот, я тобой очень довольна.
      – Спасибо, мне очень приятно это слышать. Вы возьмете мою кровь? - в ее глазах плясали радостные огоньки.
      – Да, если ты все еще предлагаешь ее.
      Это был определенный ритуал. Тот, кто предлагал свою кровь, сам выбирал место, откуда она будет взята: запястье, шея или что-то еще. Жанна выбрала шею. Опустившись на подушки, валявшиеся на полу, она оперлась на колени вампирши, склонив голову на бок и убрав волосы, чтобы не мешались.
      Алекса вдохнула аромат ее кожи, позволив жажде развернуться в себе. Аура оборотня приятно щекотала что-то внутри. Вампирша провела рукой по шее, и тело девушки покорно обмякло. В следующий миг клыки пронзили смуглую кожу, но Жанна даже не вздрогнула. Виной тому были чары Алексы. Она старалась быть очень аккуратной и не причинять излишнюю боль. Вампирша знала, что оборотни не так сильно подвержены чарам, как люди, они не погружаются в беспамятство и потом все помнят - слишком быстрый метаболизм. И вместе с тем их кровь была настоящим деликатесом.
      Алекса выпила очень немного. Когда она отстранилась, Жанна с тихим вздохом сползла на пол и лениво перевернулась на спину. На ее губах играла блаженная улыбка. Она походила на довольного щенка, ну или волчонка. Похоже, все еще переваривала последние крошки чар вампирши. Наконец, Жанна свернулась в клубочек и проговорила:
      – Спасибо.
      На это Алекса лишь улыбнулась. Ее взгляд наткнулся на Полину, которая наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Только она хотела что-то сказать своей подопечной, как на пороге появилась Лазель. Сегодня на ней были надеты остроносые ботинки, узкие темно-зеленые брюки, такого же цвета жилет, поверх светло-зеленой, на грани бирюзового рубашки. Волосы были распущены. Она улыбнулась одной из своих искрящихся улыбок и спросила:
      – Я не помешала? - ее внимательный взгляд тотчас заметил и свернувшуюся на полу Жанну, и необычно сияющий взгляд Алексы, который, как правило, бывает после насыщения. Ее глаза были словно два маленьких солнца. - Вижу, у вас тут небольшая трапеза.
      – Ну да, - просто ответила магистр города. - Да ты проходи.
      – Здравствуй, Полина, - поздоровалась с девушкой Лазель.
      – Здравствуй, - ответила та, разглядывая вампиршу.
      – Да, пока я сюда шла, заметила некоторую обеспокоенность в рядах твоих вампиров. Что-то случилось?
      – В некотором роде да, - согласилась Алекса, садясь рядом с ней. - В Москве объявился вампир, который убивает людей, при этом осушая их досуха. О нем сообщали соседние общины, теперь вот у нас. Тело его жертвы похоже на мумию.
      Услышав все это, Полина шумно выдохнула. Она еще не слышала об этом, но скрывать дальше не было смысла. И лучше уж она узнает сейчас от нее, чем от кого-то другого. К тому же и Лазель могла что-то знать об этом. У последней при этих словах отразилось на лице нечто мимолетное. Как будто какие-то глубинные переживания на миг вынырнули на поверхность и тут же скрылись обратно. Когда Алекса спросила у нее, не слышала ли она о нечто подобном, та отрицательно покачала головой со словами:
      – Нет, нигде, где я была, ни о чем подобном не говорили.
      – Жаль. Хотелось бы изловить его до того, как будут новые жертвы. Если он в конце-концов не уймется - придется объявлять охоту.
      – Уверена, все образуется, - Лазель ободряющим жестом потрепала ее по руке.
      В этот момент Жанна, находящаяся в усталой полудреме, пошевелилась и, сладко потянувшись, села среди подушек. Увидев, что их в комнате уже больше трех, она смущенно потупила взор, пробормотав:
      – Простите.
      – Тебе не нужно извиняться, - отозвалась Алекса.
      – Я еще нужна вам, госпожа? - она прибегла к официальному обращению.
      – Нет, Жанна. Можешь идти, отдохнуть.
      – Хорошо, госпожа.
      Когда за ней закрылась дверь, Лазель сказала:
      – Оборотень? Интересно…
      – Вервольф, от местной стаи…
      – А-а, так называемый залог мира, - понимающе протянула Лазель.
      – Он самый. Нет, некоторые традиции не приводят меня в восторг!
      – Зато они укрепляют власть и авторитет магистра города.
      – Резонно.
      – А все эти традиции были всегда? - робко спросила Полина.
      – Иногда кажется, что именно так, - улыбнулась ей Лазель. - Но все-таки они меняются.
      – Но не без труда, - вставила Алекса.
      – И это тоже, - согласилась с ней подруга.
      – Неужели их все придумала наша королева?
      – Нет, конечно. Что-то подсказывала сама жизнь, что-то выработано Советом, или самими магистрами городов, ну и королевой тоже.
      Лазель еще долго рассказывала Полине о традициях, истории и о многом другом, охотно отвечая на ее вопросы. Наблюдая за ними, Алекса поняла, что Лазель прониклась искренней симпатией к ее подопечной. Это открытие нисколько не обеспокоило вампиршу. Наоборот, она не имела ничего против. Новое знакомство Полине не повредит, к тому же ей никогда не помешает иметь кроме них с Сергеем еще одного могущественного покровителя. В конце-концов, как говорится, в жизни всякое бывает.
      Потом Полина вышла, у нее здесь было много знакомых, с которыми она хотела пообщаться. Но Алекса подозревала, что за этим поступком скрывалось желание просто оставить их вдвоем с Лазель. Когда она ушла, Алекса сказала то, что подумала раньше:
      – Она тебе нравится.
      Это не было вопросом, но Лазель все же ответила:
      – Да. В ней есть что-то притягательное. Теперь я понимаю, почему она так много значит для тебя. Но ты недовольна?
      – Вовсе нет! Не имею абсолютно ничего против.
      – Нет, определенно, или она, или что-то, а может и кто-то еще, благотворно на тебя влияют.
      – Ну уж! Ты так говоришь, будто я по меньшей мере изменила пол! Хотя… это скорее твоя прерогатива.
      – Хм… ты не забыла о моих талантах, - улыбнулась Лазель.
      – Забудешь тут! - Алекса улыбнулась в ответ. - Да, раньше, насколько я помню, ты предпочитала путешествовать в мужском облике.
      – Сейчас в этом нет необходимости - спасибо женскому движению. А вот ты по-прежнему предпочитаешь в одежде мужской стиль.
      – Ну… у людей есть поговорка: привычка - вторая натура. Похоже, это как раз мой случай. Мне ужасно некомфортно как в платье, так и в юбке.
      – И сколько раз тебя принимали за юношу?
      – Тебе назвать точную цифру? - усмехнулась Алекса. - В конце-концов это их проблемы.
      – Вот! Узнаю тебя прежнюю!
      Тут уж Алекса не выдержала и, расхохотавшись, кинула подушкой в подругу. Конечно, так ее поймала. Завязался короткий, но веселый бой, по окончании которого Алекса выдохнула:
      – Видели бы сейчас остальные, чем занимается их магистр города и член Совета!
      – Продолжительный шок им обеспечен! - усмехнулась Лазель. - Но неужели они не понимают, что постоянно сохранять чопорную надменность невыносимо! А таких личностей я предостаточно видела, пребывая в Совете.
      – Да, кстати, когда-то давно я приглашала тебя поохотиться вместе. Предложение еще в силе.
      – Правда? - игриво спросила Лазель.
      – Конечно. Выбирай ночь. Но только не сегодня!
      – Понимаю, кровь оборотня очень питательна. Может быть, завтра?
      – Договорились.
      – Тогда я зайду за тобой.
      – Хорошо.
      Они еще долго болтали, почти до самого рассвета. У Алексы даже был соблазн остаться в катакомбах на день, но почему-то она решила этого не делать. Внутренний голос звал ее домой, а вампирша привыкла ему доверять.
      Уже выходя вместе с Полиной из лифта, Алекса поняла, что в их квартире кто-то есть. И она прекрасно знала этого "кто-то". Вампирша открыла дверь почти с нетерпением, и сразу увидела до боли знакомую фигуру.
      В дверях, встречая их, стоял улыбающийся до ушей Сергей. Он был в серых брюках от костюма и в серой же, только на пару тонов светлее, рубашке. Был еще и галстук, но сейчас он одиноко и печально висел на зеркале. Волосы Сергей собрал во французскую косу. А три верхние пуговиц рубашки были расстегнуты, демонстрируя безволосую грудь.
      Глядя на все это, Алекса поймала себя на мысли, что соскучилась по Сергею, и по его телу в частности. Это заставило вспыхнуть задорный огонек в ее глазах. Вслух же она проговорила:
      – Сергей! Ты вернулся, - но эти слова были произнесены с такой теплотой и нежностью, что у самого Сергея все затрепетало внутри. Улыбнувшись еще шире, он сказал:
      – Именно так, мои прекрасные леди.
      – И давно ты приехал? - спросила Алекса, позволяя заключить себя в объятья.
      – Да пару часов назад, - ответил вампир, а его пальцы играли ее волосами.
      – Сообщил бы, мы тебя встретили бы, - с легким укором проговорила Алекса.
      – Я слишком торопился домой, к вам. Так что, боюсь, даже телеграмма опоздала бы.
      – Ну ладно, - усмехнулась вампирша. - Хотя, мог бы воспользоваться другими способами, - ее глаза игриво сверкнули.
      – Учту, - усмехнулся Сергей. - А как у вас тут дела?
      – Почти замечательно.
      – Почти? В смысле?
      – Я тебе расскажу… потом, если захочешь, - соблазнительным шепотом проговорила Алекса практически ему на ухо, и уже обычным голосом спросила, - А у тебя как? Все уладилось?
      – Да, все замечательно.
      – Ну и хорошо. А что мы все в коридоре-то стоим? Словно не в своем дому, честное слово! Идемте уж.
      До рассвета осталось совсем чуть-чуть, так что вскоре они разошлись на дневной отдых. Правда, Алекса и Сергей свой сон отложили и занялись более интересным делом. Лишь ближе к полудню они насытились друг другом.
      Опершись на локоть и смотря на лежащую рядом Алексу, Сергей проговорил:
      – А я-то уже начал забывать, что живу с настоящим огнем!
      – Забывать? - усмехнулась вампирша. - Может, напомнить еще раз?
      – Нет! Ну не прямо сейчас! - взмолился Сергей.
      – Ладно-ладно, - злорадно проговорила Алекса, томно потягиваясь, выгодно демонстрируя все изгибы и выпуклости своего тела. Она знала, что тот, кто лежит сейчас рядом с ней, не сводит с нее глаз, и беззастенчиво пользовалась этим.
      Наконец, Сергей не сдержался, его рука пробежала по ее телу, и он выдохнул:
      – Какая же ты у меня красивая!
      На это Алекса лишь рассмеялась, весело и беззаботно. Купаясь в своей любви, она порой позволяла себе забыть обо всем.

* * *

      Кадамун медленно просыпался в своем дневном убежище. Собственная сила вытолкнула его на поверхность, снова заставив расступиться камень и бетон фундамента, словно это была вода. Оказавшись на полу, вампир распахнул глаза и проговорил лишь два слова:
      – Он здесь!
      Своим пробуждением он насмерть перепугал какого-то бомжа, который пытался развести костер. Но удивляться ему выпало недолго. Кадамун метнулся тенью, и вот уже сжимал горло несчастного. Он выпил его досуха, как и других своих жертв. Сухая, мумифицированная оболочка жертвы заняла то самое место, где он спал. Больше Кадамун не хотел так опрометчиво оставлять следы на виду.
      Надо сказать, жертва подвернулась весьма кстати. Он собирался приступить к изменению, а для этого ему нужно было напитаться как следует.

* * *

      Вечером все в доме Алексы проснулись довольно поздно. Первой в ванную прошмыгнула сама Алекса. Она была уже полностью одета и расчесывала волосы, когда к ней присоединился Сергей, изъявляя желание продолжить начатое днем. Но, видимо, не судьба. Едва они успели обменяться одним единственным поцелуем, как во входную дверь позвонили.
      – Я открою! - крикнула Полина. Было слышно, как она бежит по коридору. Потом снова ее голос, чуть приглушеннее, - Здравствуй, Лазель! Проходи.
      – Лазель?? - тотчас переспросил Сергей, обнимая вампиршу сзади за талию. - Ты не говорила, что она приехала в Москву. Или на сей раз это он?
      – Она. Да и когда мне было рассказывать? С тех пор как ты приехал, мы занимались несколько другим делом.
      – Кхм… Ну да, - он почти смутился.
      – К тому же не следует требовать от меня отчета обо всем. Поверь, это все может плохо кончиться, - ласково, но твердо сказала Алекса.
      – Так, ладно. Все понял и осознал!
      – Хорошо, если так. Ладно, идем. По меньшей мере не вежливо заставлять Лазель ждать. Да, я помню, что вы расстались довольно скверно, но, думаю, пора уже найти согласие между собой. Столько лет прошло. Пора бы и простить друг друга.
      – Не думаю, что ей нужно мое прощение или, тем более, моя дружба, - покачал головой Сергей.
      – И все-таки, хотя бы попытайтесь, - попросила Алекса, выходя из ванной.
      Сергей вздохнул и последовал за своей возлюбленной, хотя не думал, что все это хорошая идея. В голове вспышкой пронеслось прощальное проклятье Лазель в его адрес.
      Гостья сидела вместе с Полиной на диване в гостиной. Они о чем-то оживленно болтали. Но стоило появиться Алексе, как Лазель тотчас обратилась к ней:
      – Привет! Насколько я помню, кто-то приглашал меня на охоту, - но когда она увидела спутника своей подруги, улыбку просто сорвало с ее лица. Каким-то неживым, холодным голосом она проговорила, - Сергей?
      Вампиру захотелось съежиться под взглядом этих изумрудно-зеленых глаз, который стал тяжелым и колючим. Ему стоило больших трудов расправить плечи и проговорить:
      – Здравствуй, Лазель.
      Руки он не подал. Ему не хотелось давать ей ни малейшего повода обрушить на него всю эту гневную силу, которая тучей бросало тень на его лицо.
      – Здравствуй, - уже мягче, но абсолютно безразлично отозвалась Лазель. Но за ее злостью скрывались досада и растерянность, которые она попыталась скрыть.
      Ее растерянность не утаилось от Алексы, но та решила, что подруга просто не ожидала увидеть Сергей здесь и сейчас. В комнате повисло просто гнетущее молчанье. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Алекса сказала Лазель:
      – Я не отказываюсь от своего обещания. Идем?
      – Идем, - как-то неуверенно отозвалась вампирша.
      Одевание у Алексы заняло считанные мгновения, и она, подталкивая подругу к дверям, бросила взгляд на Полину и своего возлюбленного, сказав:
      – Мы ушли. Не скучайте.
      Когда за ними закрылась дверь, Сергей испытал двойственные чувства. С одной стороны ему стало чуть легче, когда Лазель ушла, и не буравила его своим пламенным, ненавидящим взглядом. Но с другой стороны ему не хотелось отпускать с ней Алексу. И дело было вовсе не в беспокойстве, он знал, что Лазель никогда не причинит вреда его возлюбленной, а в куда более темных чувствах. Сергей ревновал к ней Алексу, и осознание того, что она любит ту же, что и он, и тот факт, что когда-то они спали, вовсе не облегчали ему жизнь. К тому же он знал, что Алекса не потерпит по отношению к себе никакого собственничества. А Сергей так долго добивался ее!

* * *

      Они прошли уже пару кварталов, но продолжали хранить молчанье. Пока Алекса не остановилась. Лазель тотчас ощутила это и, обменявшись с ней взглядом, произнесла:
      – Вы с ним вместе, больше чем друзья?
      – Да, - почему-то Алекса ощутила что-то похожее на смущение. - Уже два года.
      – Понятно, - огромным усилием воли она не позволила боли выплеснуться наружу, завязав ее в тугой узел, который спрятала внутри себя.
      Но Алекса не была среднестатистическим вампиром, и что-то все же почувствовала. Поэтому тотчас сказала:
      – Прости. Я не подумала. Тебе, должно быть, неприятно это слышать. А эта встреча с моим… с Сергеем…
      – Ничего, - отозвалась Лазель, и ее голос был ласков, хоть и имел оттенок печали. - Ничего страшного. Когда-то давно мы договорились, что будем друзьями. А с кем еще делиться, как не с другом? Я рада, что ты счастлива. Ведь ты счастлива?
      – Да.
      – Хорошо. Ну, приступим к охоте? Или ты передумала?
      – Конечно нет! Вперед. Ночь зовет нас.
      – Ночь… о, да! - на краткий миг глаза Лазель полыхнули зеленым огнем.
      Их жертвой стал парень лет двадцати. Из тех, которые недостаток ума компенсируют самоуверенностью и навязчивостью. Но сегодня это ему не помогло. Он до конца и не понял, что же произошло, когда Лазель захватила его взглядом, и ему уже стало все равно. Парень ушел в нирвану.
      – Ну что, на брудершафт? - лукаво подмигнула подруге Лазель.
      – Скорее уж на швестершафт брудер (Bruder - нем.) - брат, швестер (Schwester - нем.) - сестра., - усмехнулась Алекса.
      – Как будет угодно.
      Они одновременно приблизились к своей жертве, и две пары клыков синхронным движением пронзили кожу, быстро и точно отыскав вену. Струя горячей, человеческой крови соединила собой два сверхъестественных существа, открывая их друг другу. Два вампира, объединенные одной жертвой, получили возможность ощущать все чувства, малейшие эмоции друг друга. Они стали единым организмом.
      Это чем-то походило на секс, во всяком случае, в его эмоциональной части. Кайф был гораздо больше, чем от обычного питания. Окутанная эйфорией, Алекса явно услышала в своей голове мысль Лазель:
      – Мне хорошо с тобой, - и тотчас ее окутал поток бескрайней нежности, радости, что они сейчас вместе, но под всем этим была глубокая печаль.
      На все это Алекса могла мысленно ответить лишь одно:
      – Мне тоже.
      Они отпустили свою жертву, из которой, в принципе, выпили немного. Парень кулем осел наземь. Но это уже мало интересовало вампиров. Они долго шли, обнявшись, переваривая то, что произошло, и почти не разговаривали. Слова сейчас казались им ненужными.
      Наконец Лазель, положив голову Алексе на плечо, сказала:
      – Как хорошо!
      – О, да! - согласилась вампирша. - Надо будет как-нибудь повторить.
      – Согласна.
      – Так странно, - вдруг задумчиво проговорила Алекса. - Очень мало кому я так открывалась, как тебе.
      – А Сергей?
      – Я люблю его, мы знаем друг друга много столетий, но это другое.
      – Понятно, - ответила Лазель каким-то потерянным голосом.
      – Я обидела тебя?
      – Нет, не обидела. Не стоит так опекать меня, я же не стеклянная! И живу на свете не первый день, даже не первый век, - улыбнулась вампирша.
      – Хорошо.
      Они гуляли по городу, и редкие прохожие принимали их за пару влюбленных. Потом Алекса предложила вернуться к ней домой, на что Лазель ответила:
      – Не думаю, что это хорошая идея.
      – По-моему, вам пора покончить с вашей враждой. Больше трех веков прошло.
      – Покончу. Но не сегодня. Хорошо?
      – Договорились.
      Когда Алекса вернулась домой, у нее был отличное настроение. Полина и Сергей не преминули это заметить. Но не успела она перекинуться с ними и парой фраз, как в дверь снова позвонили.
      На этот раз на пороге стоял Юлий. Лицо его было непроницаемо, но интуиция подсказывала Алексе, что он пришел не для того, чтобы пожелать им доброго вечера. Поэтому ее первым вопросом было:
      – Что-то случилось?
      – Да, госпожа. Здравствуй, Сергей. У нас еще один труп.
      – Где?
      – В старом доме, в районе по соседству с тем, где нашли первый. На этот раз тело было хорошо спрятано под фундаментом.
      – Выглядит так же?
      – Да.
      – Постой Алекса, что значит второй труп? Что здесь происходит? - вступил в разговор Сергей.
      – Расскажу по дороге. Я хочу осмотреть труп до того, как мы от него избавимся, - сказав это, вампирша обратилась к Полине, которая слушала их с ошарашенным выражением, - Поля, дорогая, посиди, пожалуйста, сегодня дома и никуда не выходи. Хорошо?
      – Хорошо, - кивнула девушка.
      – Ну, мы пошли. Идем, Сергей.

* * *

      Лазель вернулась домой, в ту квартиру, которую купила совсем недавно. Она не была такой большой, как у Алексы, да ей это и не было нужно. Спальня, гостиная, что-то вроде кабинета, кухня и ванная комната. Лазель нравилось, как все здесь было отделано, нравилось доминирование зеленого и песочного цветов, хотя все это было и не ее рук дело. Так было изначально.
      Вампирша прошла в комнату, не включая свет. Она забралась в кресло с ногами. Оно стояло возле окна, так что на него падал квадрат лунного света. Лазель все еще переваривала последние крошки их совместной с Алексой трапезы, и до сих пор ее согревал поток нежности при воспоминании об этом, но вместе с тем ее душа металась, разрываясь от чувства вины и отчаянья.
      Алекса и Сергей вместе. Они пара, за неимением лучшего слова. Эта мысль раскаленным сверлом вертелась в мозгу Лазель. Она видела, как счастлива ее подруга. Нет, такого развития событий Лазель никак не ожидала. И от этого груз на ее душе становился практически невыносим.
      Она ненавидела Сергея, желала ему смерти и сделала для этого все возможное. Все ее существо жаждало мщения. И вместе с тем он делал Алексу счастливой. А Лазель была готова на все, лишь бы сохранить счастье подруги, они никогда не причинила бы ей боль. Но колесо судьбы было запущено, и его не остановить. Перед Лазель стоял тяжкий выбор. Она все больше убеждала себя в том, что нужно все рассказать Алексе, пока не стало слишком поздно.

* * *

      Труп, лежащий на полу заброшенного дома практически не отличался от того, другого. Тоже мумифицированное состояние, те же две аккуратные дырочки на шее. Похоже, этот вампир для укуса предпочитает именно шею. На сей раз его жертвой стал какой-то бродяга.
      Вокруг тела помимо Алексы и Сергея стояло еще трое вампиров: Юлий, Николь и Мстислав - убийство опять произошло на его территории, что очень удручало его.
      Алекса закончила осмотр, это тело уже ничего не могло сказать. Кроме укуса вампир не оставил никаких следов. Вампирша поднялась, готовая отдать приказ уничтожить труп, но что-то заставило ее замереть. В помещении витала какая-то сила. Едва уловимая, как легкий запах духов, подхваченных ветром. Что-то в этой силе, вернее в ее остатках, показалось Алексе знакомым, но ее ощущение было слишком слабым, чтобы понять, что это.
      – Что тебя так насторожило? - тихо спросил Сергей, тронув ее за руку.
      – Сосредоточься, ты ничего не чувствуешь?
      Все, как по команде, насторожились. Но, похоже, их совместной силы оказалось слишком много, и она вытеснила то, что оставалось витать здесь. Через некоторое время Сергей покачал головой:
      – Нет, ничего не ощущаю.
      – А по-моему что-то было, - возразила Николь. - Но едва уловимое, какое-то эфирное.
      – Возможно, этот вампир ушел отсюда не так давно, - сделала предположение Алекса.
      – Вполне вероятно, - согласился с ней Юлий. - Судя по тому, как было спрятано тело, его силы равным магистру.
      – Да, и это делает его более опасным. Усильте наши патрули, пусть будут готовы столкнуться с обезумевшим магистром. Не обязательно схватить его живым. Главное - уничтожить с минимальным риском, - раздавала распоряжения Алекса.
      – Хорошо, госпожа.
      – Может, обратиться к местным оборотням? - предложила Николь.
      – Можно. Скажите, что мы будем рады принять их помощь, - согласилась магистр города.
      Тело уже унесли, и оставаться дальше в этом здании не было смысла. Все разошлись. Алекса и Сергей возвращались домой, ведь их там ждала Полина. Настроение было то еще. Когда они миновали где-то полквартала, Сергей проговорил:
      – Никогда такого не видел!
      – И никто не видел. Вернее видели в соседних общинах, но там тоже не узнали, что или, вернее, кто это, - хмуро ответила вампирша.
      – Когда ты мне рассказала, я и подумать не мог, что все так серьезно.
      – Да уж. Еще один подобный труп - и я обращусь к Совету. Не хотелось бы, но безопасность нашего народа мне дороже.
      – Понимаю. Ты права, - согласился Сергей, открывая дверь их квартиры.
      Они так и застыли на пороге. Полина сидела в коридоре, держа в руках швабру, как дубину. Она держала ее так, будто жизнь ее от этого зависела. Алекса тотчас подбежала к своей подопечной и, сев рядом с ней на колени, обеспокоено спросила:
      – Полина, детка, что случилось? Почему ты тут сидишь? - лишь со второй попытки вампирше удалось вынуть из ее рук швабру.
      – Здесь… здесь кто-то был! - дрожащим голосом пролепетала девушка.
      – То есть? Кто? - беспокойство нарастало.
      – Кто-то. Чужой вампир, - она всем телом прижалась к Алексе.
      – Он напугал тебя?
      – Немного.
      – Ты его видела? - спросил Сергей, присаживаясь рядом.
      – Нет. Только чувствовала. Его сила гудела, у меня аж вся кожа вибрировала. Он стоял возле нашей входной двери, наверное, минут пять.
      – Стоял и все? - Алекса и Сергей задали этот вопрос чуть ли не хором.
      – Да. А потом ушел. Но мне стало как-то не по себе.
      – Может, это был кто-то из наших вампиров? - участливо спросил Сергей.
      – Нет, я бы узнала, - покачала головой Полина, поежившись.
      – Ну ничего, моя милая, все позади. Ты больше не будешь оставаться одна, это я тебе обещаю, - приговаривала вампирша, поглаживая ее по спине. - Ну все, пора завязывать с этим пикником на полу в коридоре. Идем в комнату. Сергей, побудь с ней, а мне нужно позвонить.
      Алекса скрылась за дверями кабинета. На самом деле она была в бешенстве. Одно дело - два человекоубийства при странных обстоятельствах, и совсем другое, когда какой-то вампир неизвестно зачем толчется у ее порога. Она позвонила Юлию и велела усилить охрану Катакомб и предупредить вампиров, которые живут вне их. Узнав о случившемся, Юлий предложил прислать ей нескольких вампиров, на что магистр города возразила, что пока в состоянии сама защитить свой дом.
      Закончив этот разговор, Алекса вспомнила о Лазель. Конечно, ее подруга очень сильна, член Совета и все такое, но все же на ее душе было беспокойно. Алекса достала карточку, которую та ей вручила еще в первый день приезда, и позвонила по указанному в ней номеру.
      Лазель сняла трубку практически сразу же, словно ждала звонка. Выслушав предупреждение Алексы, она некоторое время молчала, потом проговорила:
      – Спасибо.
      – Да не за что. Просто будь осторожна.
      – Хорошо. Мне приятно, что ты заботишься обо мне.
      – Как же иначе? Ведь ты мой друг.
      – Друг… - с какой-то необъяснимой печалью повторила Лазель. - И все равно спасибо.
      Они попрощались, и Алекса вернулась к своей подопечной. Конечно, Сергей гораздо лучше нее умел успокаивать и утешать, но ей Полина все же больше доверяла.

* * *

      Закончив разговор с Алексой, Лазель опять забралась в кресло и погрузилась в раздумья. После этого звонка у нее на душе стало еще тягостнее. Она уже корила себя за необдуманный поступок. Но колесо судьбы невозможно повернуть вспять. А сидеть и наблюдать за его ходом просто не было сил.
      У Лазель от всего этого жутко разболелась голова, сердце разрывалось. Наконец, она решила все рассказать подруге, хотя после ее признания она вряд ли сможет так называть Алексу… Но лучше уж так.
      Приняв это решение, Лазель незаметно для себя уснула прямо в кресле. Но сон ее был недолог и беспокоен. Снились какие-то ужасные черные тени. Когда вампирша открыла глаза, сквозь опущенные шторы пробивались лучи солнца.
      Прошло, наверное, часа три, но и этого было слишком много. Лазель схватила телефон и набрала номер подруги. К ее счастью Алекса сама подошла к телефону. Лазель боялась, что если это будет Сергей, она смалодушничает и бросит трубку.
      – Да? - голос Алексы звучал почти бодро.
      – Алекса, это я.
      – Лазель?! Что-то случилось?
      – Нет. Но мне нужно поговорить с тобой, наедине. Очень нужно!
      – Конечно. Хорошо. Ты только скажи когда и где.
      – Если тебя это устроит, приезжай ко мне. Это все лучше, чем лишние свидетели в твоем клубе или Катакомбах.
      – Ладно, договорились. Я скоро приеду.
      – Я жду.
      На этом разговор окончился. Лазель оставалось только ждать. Как говорится, жребий брошен - Рубикон перейден.

* * *

      Когда Алекса повесила трубку, на ее душе стало очень неспокойно. Голос Лазель звучал так странно. О чем же она хочет поговорить? Но, пока не встретишься - не узнаешь.
      Стоило ей сесть, свесив ноги с кровати, как вокруг ее талии обвилась рука, и заспанный голос Сергея спросил:
      – Кто там?
      – Лазель. Ей нужно поговорить со мной.
      – Хм… - Сергей уже не выглядел сонным и хмурился. - Она придет к нам?
      – Нет, я к ней сейчас поеду. Лазель хочет поговорить без лишних свидетелей.
      – О чем это? - в его голосе прозвучали нотки иронии.
      – Не знаю. Ее голос меня встревожил, - говоря это, Алекса успела одеться и снова сесть на кровать. Она пристально посмотрела в глаза своему возлюбленному, - Но почему я слышу в твоих словах какую-то недосказанность? Что-то не так?
      – Ну, не то чтобы… - вампир смутился, избегая смотреть ей в глаза.
      – Сергей, не темни! Ты знаешь, я этого не люблю, - теперь уже Алекса хмурилась. - Тебе не нравится, что я иду на встречу с Лазель?
      – Честно говоря, я от этого не в восторге.
      – Ревность? Вот это уже интересно.
      – По-моему, есть повод. Я знаю, что в прошлом вы…
      – Ну мало ли что, где и с кем у меня было в прошлом, - усмехнулась вампирша. - Что до Лазель… Мы давно выяснили, что я не могу полюбить ее больше, чем как друга. Так что давай закроем эту тему. Ревность слишком разрушительное чувство, чтобы придаваться ей.
      – И все же…
      Но Алекса остановила готовые сорваться слова, приложив палец к его губам:
      – Все, хватит. А то я разозлюсь, и добром не кончится. Признаю, может ты где-то и прав, но я терпеть не могу этого собственничества. Ведь мы знаем друг друга не один век, и доверяем друг другу. Разве не так?