– Согласна. Поэтому мы и воспользуемся оружием.
      – Да, в близкий бой с ним лучше не вступать, - отметила Лазель. - Не стоит забывать, что он не просто убийца. Кадамун искуснейший палач и очень старый вампир с большим арсеналом ментальных способностей.
      – Это так, - кивнула Алекса. - Но иного выхода у нас все равно нет. Мы должны уничтожить его, пока… ну понятно.
      – Оставаться здесь, это все равно, что возлежать под Дамокловым мечом, - вставил Сергей.
      – Поэтому мы сами должны его найти, - решительно проговорила магистр города. - Скажи, ты можешь определить его местонахождение, Лазель?
      – Я… я не знаю. Он из моего клана, это верно. Но он Проклятый, непохожий на всех остальных вампиров. Неизвестно, насколько он может скрывать свое присутствие. И все же, я попытаюсь.
      – В таком случае, - горько усмехнулся Сергей. - Предлагаю самый проверенный способ - ловлю на живца. То есть на меня.
      Алекса с Лазель переглянулись, и магистр города сказала:
      – Нет. Риск слишком, слишком велик.
      – Мы рискуем, как ни кинь. Так что какая разница, когда именно я буду рисковать? - доводы Сергея казались разумными, он говорил серьезно и рассудительно, но в глубине его слов таилось раздражение. Никто этого и не заметил кроме Алексы и, может быть, Лазель, но именно им это и предназначалось.
      – Ладно, пусть так, - сдалась Алекса. - Но сперва Лазель попробует найти его, и только потом, если ничего не получится, будем так рисковать.
      – Хорошо, - кивнул Сергей.
      – Лазель, что тебе нужно, чтобы найти Кадамуна?
      – Ничего, - покачала головой вампирша. - Только выйти на поверхность, чтобы усилить метафизическую связь.
      – Тогда так и поступим, - подвела итог Алекса. - Вооружаемся и выходим.
      – Может, позвать наших вампиров-защитников? - предложил Юлий.
      – Да, пусть будут готовы. Отбери десять лучших и жди вместе с ними здесь, пока я не позову. Но не говори им ничего, пока я не прикажу. Ты понял меня, Юлий?
      – Да… госпожа.
      – Хорошо. Идемте. Нам нужно попытаться закончить все до утра.
      Собирались молча. Движения всех были отточены до мелочей. Как у специально тренированных коммандос. И ничто не указывало на то, что вампиры очень редко имели дело с оружием. Когда они закончили, то выглядели весьма устрашающе.
      У Алексы с плеча свисал миниузи, а за спиной крест-накрест располагались обрез и длинный тонкий меч, хотя, если уж дело дойдет до него, то все обернулось наихудшим образом. Еще на поясе был кинжал. Одежда ее: кожаные штаны и рубашка, были черного цвета. У Сергея черными были только брюки, а рубашка темно-синяя. За спиной установка с жидким азотом, в руках автомат. Еще одну установку взяла Николь, а также ее выбор пал на обрез. Лазель выбрала только миниузи, меч и кинжал.
      Настало время покинуть Катакомбы. Перейти к непосредственным действиям. Но, прежде чем уйти, Алекса подозвала к себе Полину, все это время молча наблюдавшую за их сборами. Положив руки девушке на плечи, она сказала:
      – Ну, пожелай нам удачи.
      – Удачи.
      – А ты, прошу, не покидай сегодня Катакомб.
      – Хорошо, как скажешь, - кивнула Полина, но на дне ее глаз плескалась тревога.
      – Вот и умница, - вампирша поцеловала ее в лоб и направилась к выходу.
      Провожая их взглядом, Полина проговорила:
      – Пожалуйста, возвращайтесь живыми.
      Наверно, ее слова были услышаны, так как Алекса обернулась и улыбнулась ей.

* * *

      Вампиры остановились на небольшом пустыре, с одной стороны которого была стройка, а с другой вообще что-то непонятное.
      – Ну что ж, давай Лазель, приступай к поиску, - заговорил Сергей, и голос его нельзя было назвать дружелюбным.
      Лазель презрительно полоснула по нему взглядом и сказала, обращаясь к Алексе:
      – Мне потребуется немного свободного пространства. Слишком много сильных вампиров на одном месте.
      – Хорошо, мы отойдем, - кивнула магистр города.
      – Спасибо.
      – Я верю в тебя, - это Алекса произнесла одними губами.
      Лазель улыбнулась, потом повернулась ко всем спиной. Ей нужна была полная сосредоточенность. То, что она собиралась сделать, было бы очень простым, если бы предстояло отыскать обычного вампира. Но она собиралась найти Проклятого. Единственного в своем роде. Поэтому она просто не знала, получится у нее или нет. Единственным, что хоть как-то облегчало задачу, было то, что Кадамун все-таки принадлежал к ее клану.
      Отрезав от себя все звуки внешнего мира, Лазель сосредоточилась на той части себя, которая объединяла ее со всеми остальными вампирами рода Инъяиль. Развернула ее, максимально усиливая. Это было похоже на то, как если бы она развернула гигантскую сеть. Лазель даже мысленно видела ее. Потом ощутила слабую пульсацию, и еще одну, и еще. Нити паутины словно дрожали, и каждая из них вела к вампиру ее рода. Но все они были не теми, кого она искала. И она раскидывала сеть дальше и дальше.
      И вот, наконец, что-то привлекло внимание Лазель. Какая-то едва уловимая пульсация, если бы кто-то попросил описать ее, она сказала бы "черный огонь". Он полыхнул и отрезал ее от себя, как дверь перед носом закрыл. Это заставило Лазель вздрогнуть и открыть глаза. Все кончилось, но у нее по позвоночнику все еще гуляли мурашки. Будто улитка проползла.
      Алекса подошла к Лазель и участливым жестом положила руку ей на плечо, спросив:
      – Что-то не так?
      – Нет, - она покачала головой, накрыв своей ладонью ее руку.
      – Значит, ничего не получилось, - буркнул Сергей.
      – Я этого не говорила, - холодно заметила Лазель. - Я ощутила в этом городе вампира с необычной аурой, имеющего отношение к моему роду. Думаю, это тот, кто нам нужен.
      – Думаешь? - переспросил Сергей.
      – Да, именно думаю, так как что-либо утверждать наверняка было бы глупостью, - резко ответила вампирша.
      "Она просто издевается над тобой!" - пронеслось в мозгу Сергея. Он открыл рот, но успел сказать лишь презрительное "Хм!", как Алекса его перебила:
      – Перестань, Сергей! Сейчас не время и не место ссориться!
      – Отчего ж? - это уже завелась Лазель. - Давай, несмотря на то, что я пытаюсь спасти твою шкуру, Сергей!
      – Ой ли? Да если бы… - он нервно сжал кулаки.
      – Если бы что? Рука не поднимается на женщину? Это можно исправить!
      Полыхнул вихрь силы, и Лазель изменилась. Очертания тела, лица стали мужскими. "Она" стала "им". И он сверлил неистовым взглядом Сергея, который стоял, растерянный. Для него и для Алексы это представление было не в новинку, но они все равно были удивлены, каждый раз это было как чудо. Что до Николь, то она была не то что изумлена - ошарашена. Наконец, она нервно сглотнула и тихо сказала Алексе:
      – Никогда ничего подобного не видела!
      – Лазель из клана Инъяиль. Это их дар.
      – Похоже на чудо.
      – Да. Но теперь главное, чтобы Сергей и это чудо не поубивали друг друга, - ответила Алекса и, встав между ними, довольно резко сказала, - Так, все! Договорились же о перемирии!
      – Ты права, Алекса, - первым согласился Лазель.
      – Хорошо, - кивнул Сергей.
      – Лазель, ты можешь проводить нас туда, где ты почувствовал этого странного вампира?
      – Да, могу. Это не слишком далеко. Но лучше поторопиться, так как он, думаю, тоже почувствовал меня.
      – Так и сделаем. Идемте. И, думаю, лучше соблюдать максимальную осторожность и не обнаруживать себя раньше времени.
      Они двинулись в путь, бесшумные и практически невидимые, как фантомы. Даже одежда и оружие, казалось, не издавали никаких звуков. Вампиры использовали чуть ли не главное свое уменье - растворяться в ночи, обертывать себя ею.

* * *

      Кадамун прикончил очередную жертву, ею оказалась девушка в вызывающе коротком платье. Он тщательно спрятал ее высохший, мумифицированный труп, а секундой позже почувствовал что-то, заставившее его улыбнуться. Но улыбка его получилась какая-то мертвая, просто как рефлекс лицевых мышц. Он произнес:
      – Давай, иди ко мне. Иди навстречу своей смерти. К тому времени поток ненависти уже изведет тебя.
      Проклятый пребывал в измененном теле, в женском, но не испытывал, казалось, никаких чувств по этому поводу. Он вообще не испытывал чувств, если приказ, отданный ему, не затрагивал этого вопроса. Проклятый, лишенный души - это были не просто слова. Они очень верно отражали суть дела.
      Кадамун чувствовал, что тот, относительно которого ему отдан был приказ, приближался не один. Но это его нисколько не волновало. Собственная безопасность его не беспокоила, ведь Кадамун знал, что неуязвим. Просто знал, и ни в коей мере не сомневался. Ему вообще не свойственно было сомнение.

* * *

      Вампиры шли по ночному городу, сосредоточенные и безмолвные. Никогда еще Москва не казалась Алекса таким шумным городом: звуки проезжающих машин, голоса людей, редкий лай собак, - все это сливалось в единый городской гул. Ей хотелось прикрикнуть на него, чтобы повисла мертвая тишина, но это было бы, по меньшей мере, глупо. Поэтому они продолжали путь все так же молча.
      Лазель вел их, положившись на свое чутье. Вел мимо жилого квартала, какого-то предприятия, через трамвайные пути, пока они не уперлись в ограду какого-то парка. Если учесть, в какой части города они находились, то это был "Лосиный Остров". Значит, "не слишком далеко" оказалось все-таки приличным расстоянием. Они очутились в соседнем округе. Лазель поднял руку, прося всех остановиться, потом тихо сказал:
      – Он где-то совсем рядом. Там, - он указал в сторону парка.
      – Ну что ж, пошли.
      Двухметровая чугунная ограда не являлась для вампиров сколь-либо серьезным препятствием. Даже не требовалось никакого вандализма. Просто прыжок - и ты уже по другую сторону ограды. Как большой кузнечик.
      Встав рядом с Алексой, Николь тихо проговорила:
      – А ведь совсем рядом располагается один из выходов наших Катакомб.
      – Я знаю. Идем.
      Они углубились в то, что вполне можно было назвать лесом. Правда, весьма загаженным гуляющими: пустые пакеты, бутылки - это еще самое безобидное, что попадалось на глаза. Дальше стало лучше, но, не намного. Правда, Алексу и остальных волновали сейчас несколько иные проблемы. Они шли по лесу, и это напоминало ей фильм "Хищник". То самый момент, когда команда охотников искала монстра.

* * *

      Кадамун стоял в сени парковых деревьев, прислушиваясь к звукам ночи. Он был здесь, совсем рядом. Проклятый слышал стук его сердца в своих ушах. Но на фоне этого стука слышались звуки еще трех. На это Кадамун лишь хмыкнул.
      В его арсенале было много способов избавиться от тех, кто ему не нужен. Ведь когда-то он был Черным Принцем, и проклятье ничуть не уменьшило его силы, и она продолжала расти во время его "сна" на протяжении тысячелетий. И его способности были далеко за пределами дара просто менять пол.
      Он прикоснулся ладонями к груди, потом развел их в стороны. Почти тотчас же на его груди загорелся знак инь-ян, его свет просочился даже сквозь одежду. Два отражения этого знака занялись в воздухе возле его ладоней. Две точные копии, чуть бледнее оригинала. И эти две копии улетели в лес парка, словно подхваченные ветром осенние листья. Кадамун направился за ними. Губы были растянуты в подобие улыбки, отчего лицо походило на застывшую маску.

* * *

      Лазель остановился возле какого-то заросшего ряской прудика, вслед за ним замерли и все остальные. Первым не выдержал Сергей, бросив:
      – Ну, что еще?
      – Тихо. Он и так нас заметил, не стоит еще больше облегчать ему жизнь, - зашипела Алекса.
      – Он не один! - растерянно проговорил Лазель.
      – В смысле? - переспросила магистр города.
      – Такое ощущение, что их теперь трое, трое совершенно одинаковых!
      – Как такое возможно? - ахнула Николь.
      – Не знаю. Я же говорил, что Проклятый - вовсе не обычный вампир.
      Вдруг в воздухе повисло напряжение, он разве что не гудел. Как перед грозой, только во сто крат сильнее. Воздух словно сдавливал каждого из вампиров невидимой рукой. Лазель лишь успел крикнуть:
      – Осторожно! Он приближается!
      В тот же миг они увидели его, вернее лишь смазанную тень. Даже для вампира он двигался чрезвычайно быстро. Будто ветер вселился в него. И этот ветер обрушился на них, едва не сбив с ног, но это еще наименьшее из зол, которое он мог причинить.
      В следующий миг, даже быстрее, вампиры были готовы к бою. Но Кадамун уже исчез за деревьями. Правда, это оказалось не надолго. Воздух опять загудел от напряжения, и Проклятый вновь появился.
      – Вот он! - вскрикнула Николь.
      Алекса нажала на курок, выпустив очередь, но пули не достигли цели, лишь попортили близлежащие кусты и деревья. Хорошо, что глушитель превратил выстрелы в легкие хлопки. Хоть люди не услышат.
      – Он направился туда! - бросил Сергей, устремляясь за ним.
      Лазель и Алекса обернулись почти одновременно, и, увидев исчезающую за деревьями спину, устремились туда так быстро, как только могли. Лишь Николь осталась стоять на месте, пытаясь понять, почему они с Сергеем направились в разные стороны. В совсем разные. Вздохнув и взяв в руки раструб от установки с жидким азотом, чтобы быть готовой ко всему, она направилась за своим магистром. Николь меньше всего хотелось оставаться в стороне от битвы.

* * *

      Сергей летел по парку с автоматом наготове. Никогда еще он никого не преследовал на такой скорости. Деревья мелькали мимо, как при поездке в поезде. Он искусно лавировал между ними, про себя проклиная коряги, которые так и лезли под ноги.
      Вот тень, за которой гонялся Сергей, резко свернула влево, он устремился за ней. Но там уже никого не было. Вообще никого. Вампир вынужден был остановиться и оглядеться. Тут-то и выяснилось, что он стоит один посреди этого парка. Видимо, остальные отстали в пылу этой погони. А может, Алекса специально… Нет! Сергей поспешил отогнать от себя эту мысль. Все это походило на сумасшествие.
      Он решил воспользоваться своими ментальными способностями и найти остальных. Все-таки Сергей был не настолько безрассуден, чтобы кидаться в схватку с Проклятым в одиночку. Поэтому он развернул свой ментальный дар, стараясь отыскать Алексу. Но… у него ничего не получилось. Сергей попробовал еще раз - и опять ничего. Словно в этом треклятом парке вообще не было вампиров!
      Сергей выругался, но на ситуацию это никак не повлияло. Наверное, это шутки Проклятого. Ему оставалось лишь идти искать, положившись только на острый слух.

* * *

      То, что они осуществляют преследование в неполном составе, Алекса и Лазель догадались минут через десять, уже успев преодолеть к этому времени приличное расстояние. Поняв это, Алекса резко остановилась, так что подруга, вернее сейчас друг, едва не врезался в нее. Они переглянулись, и Лазель проговорил:
      – Хм… по-моему, мы разделились.
      – Вот черт! - с чувством выругалась вампирша.
      – Думаешь, здесь не обошлось без Кадамуна?
      – Наверняка. Не та ситуация, чтобы я поверила в простое совпадение. А ты как считаешь?
      – Скорее всего, ты права. Это вполне соответствует тому, что я слышал о Проклятом. Он избегает лишних жертв и преследует лишь того, в отношении которого отдан приказ.
      – Благородный, ё-моё! - горько усмехнулась Алекса.
      – Благородство здесь ни при чем. Таково его проклятье, - возразил Лазель. - Поэтому его иногда называют "Справедливый Палач". Но "Проклятый" больше соответствует его сути, ибо при жизни он не был ни справедливым, ни благородным.
      – Значит, Сергею сейчас грозит огромная опасность, - выдохнула Алекса, пристально всматриваясь между деревьев.
      – Думаю, да.
      – Черт!
      – Что?
      – Я его не чувствую!
      – В смысле?
      – Будто Сергея вообще нет ни здесь, ни в городе. Неужели… - ее голос оставался ровным, но Лазель заметил, что она побледнела, и тотчас сказал:
      – Не думаю. Мне кажется, Проклятый просто отсек нас друг от друга.
      – Это в его власти? Раздробленный щит дело очень сложное и требует массы сил.
      – Когда-то он был Черным Принцем, и его сила возрастала с годами, так что ему это вполне по плечу.
      – Проклятье! В таком случае нам надо поторопиться, - процедила Алекса, сжав кулаки. - Пусть даже нам придется прочесать весь этот чертов парк!
      – Согласен, идем.
      И они пошли, продираясь сквозь кусты, между деревьев и перелезая через поваленные стволы. Конечно, не непроходимые джунгли, но и не прогулочная аллея - парк был довольно запущен.
      Минут через десять Алекса раздраженно проговорила:
      – Надо было пригласить с собой кого-нибудь из вервольфов! У них очень острое обоняние, и нам не пришлось бы сейчас вести поиск только по слуху.
      – Что уж теперь? - пожал плечами Лазель.
      – Постой! Там какой-то шум! - воскликнула Алекса и резко устремилась влево. В следующий миг Лазель увидел лишь ее спину далеко впереди. Ему ничего не оставалось, как поспешить вслед.

* * *

      Сергею уже начало надоедать бродить по этому парку. Стали закрадываться подозрения, что он ходит кругами или, во всяком случае, по спирали, что не многим лучше. Будто кто-то нарочно заставлял его плутать. У вампира мелькнула шальная мысль, уж не является ли "Леший" одним из имен Проклятого.
      В конце-концов это ему надоело, и он стал делать кинжалом зарубки на деревьях. Но после четвертой или пятой зарубки Сергей вдруг услышал какой-то шум. Довольно громкий и совсем рядом.
      Готовясь к худшему, Сергей выхватил автомат, направляя его в сторону более чем подозрительного шума. Его палец уже начал давить на спусковой крючок, когда прямо перед ним из-за дерева появилась Алекса.
      Мгновенно оценив ситуацию, вампирша проговорила с полуулыбкой на лице:
      – По-моему, тебе лучше убрать палец с курка. Если, конечно, ты не хочешь изрешетить меня пулями.
      – Нет, конечно нет, - ответил Сергей, почему-то смутившись. Автомат он снова повесил через плечо.
      – Это хорошо, - она улыбнулась шире. - Надо сказать, тебя было нелегко найти.
      – Да в этом парке-лесу, не знаешь как и назвать, вообще творится черте-что! Тут поверишь, что можно заблудиться в трех соснах! - фыркнул Сергей. - А где остальные?
      – Не знаю, - разочаровано пожала плечами Алекса. - Когда ты кинулся в погоню, все последовали за тобой. Но, похоже, мы разделились.
      – Да, похоже.
      – Нужно их найти, и желательно побыстрее.
      – Что верно - то верно, - согласился Сергей. - Не хотелось бы плутать здесь до самого рассвета. Но я думал, что ты будешь вместе с Лазель.
      – Она отстала. Надеюсь, скоро нагонит нас, или мы найдем ее, - все это Алекса проговорила с неподдельным беспокойством, всматриваясь в лес. Словно надеялась увидеть знакомое лицо.
      Все это острой бритвой полоснуло по сердцу Сергея. Ревность, эта живучая змея, вновь подняла голову, развернулась, заполняя все его существо. Он знал, что она беспокоилась и о нем, но так ли сильно? Кто ей дороже?
      – Ты волнуешься о ней? - спросил Сергей, и в его голосе звучали обвинительные нотки.
      – Конечно! Ты же знаешь, что Лазель значит для меня очень много! Она мой друг. Лучший друг, какого только можно пожелать!
      – По-моему, гораздо больше, чем друг, - зло отметил вампир.
      – Вероятно, ты прав. Наши с ней узы крепки, и их ничто не разрушит. Ничто! - глаза Алексы яростно сверкнули. - И советую закрыть эту тему, если не хочешь, чтобы мы окончательно рассорились! Лучше идем искать остальных. Не забывай, зачем мы здесь.
      С этими словами вампирша резко развернулась и зашагала вперед, даже не оглянувшись. Сергей мог видеть лишь ее прямую спину, обтянутую черной тканью рубашки, да длинные золотые волосы, собранные, как всегда, в тугой хвост.
      – Забудешь тут! - пробурчал Сергей и пошел следом. Что еще оставалось?
      А возмущение и раздражение все росли, щедро сдобренные ревностью. Словно грозовая туча сгущалась над его головой. Даже казалось, что воздуха стало меньше. А Алекса все шла и шла вперед, огибая деревья и убирая с пути низко склоненные ветви. Такая гордая и неприступная. Если бы он не знал ее так долго, то подумал бы, что в ней течет истинно королевская кровь. Хотя… ведь ее, как и его, обратила Менестрес, их королева. Но дело было не в этом, или не только в этом. Изначально у Алексы был твердый характер и железная воля.
      Сергей шел, продолжая буравить взглядом спину своей возлюбленной, и его мучил один из исконно русских вопросов: "Что делать?" А делать что-то надо было непременно. Он чувствовал, как между ними воздвигается стена, отделяя их друг от друга. И она вполне могла придавить все то, чего он так долго добивался.
      Через некоторое время Сергей проговорил:
      – Черт! Этот парк вымер, что ли?
      – Над ним витает иллюзия, - бросила через плечо Алекса.
      – Ты что, ее видишь?
      – Можно и так сказать.
      – Но как? Вернее, почему я не чувствую ее, а только ощущаю тишину и пустоту?
      – Я - Магистр города, и это не просто красивые слова или титул. Ты знаешь.
      – Да. Неужели только ты увидела обман?
      – Мы все знали, на что идем. Но, думаю, Лазель тоже заподозрила неладное, ведь она - член Совета. И где же она сейчас?
      – А я-то думал, что мы ищем Кадамуна!
      При этих словах глаза Алексы подозрительно сузились, и она сухо проговорила:
      – Да. Но я не хочу, чтобы она столкнулась с ним один на один. Это слишком опасно!
      – Хм… - нахмурился Сергей.
      – Твоя ревность уже переходит все границы! - возмутилась вампирша. - Ты говоришь о Лазель едва ли не с ненавистью. А ведь она теперь на нашей стороне, помогает спасти тебя. Хотя ты нанес ей незаживающую рану, и жажда мести очень долго сжигала ее.
      – Поэтому я ей и не верю!
      – Может, и мне не веришь? - полыхнула гневным взглядом Алекса. - Я лично твердо знаю одно - Лазель никогда не причинить мне боль, ни словом, ни делом. В отличие от тебя, - последнюю фразу она произнесла холодно, несмотря на Сергея.
      – Я? Причинил тебе боль? - ошарашено переспросил вампир. - Когда?
      – Взять хотя бы твою ревность, - бросила Алекса. - И, пожалуйста, избавь меня от своих оправданий. Мне они не нужны. Да и сейчас не место, и не время.
      – Никогда не будет подходящего места и времени, - упавшим голосом проговорил Сергей. - Я все чаще задаюсь вопросом, что будет с нами потом, если, конечно, это "потом" будет.
      – А что с нами может быть? - спросила вампирша, и в ее голосе мелькали нотки раздражения.
      – Не знаю. Это-то меня и пугает. Я, ты, и эта Лазель…
      – Ты так уверен, что все дело в ней?
      – Я уже ни в чем не уверен! - вздохнул Сергей. - И это сводит меня с ума!
      – А, по-моему, тебе до сих пор не дает покоя совсем другое! То, что я была с Лазель раньше, чем с тобой, что мы стали близки, не будучи знакомы и нескольких месяцев. Ведь это так, согласись! - похоже, Алекса перешла в нападение.
      – Да, - совсем тихо, едва ли не беззвучно, ответил Сергей.
      – И еще, ты постоянно думаешь о том, не переспала ли я с Лазель сейчас, когда она приехала в этот город. Я права? Твое воображение постоянно рисует картины, как это могло быть.
      Этот удар был не в бровь, а в глаз. У Сергея аж все слова застряли в горле. Слишком близки к истине были слова его возлюбленной. И в самом деле, который уже день его преследовал один и тот же кошмар: он видел Алексу, его Алексу, но вовсе не его руки ласкали ее тело, не его губы целовали ее. Рядом с ней была Лазель, а ему она говорила, что уходит, так как обрела свою истинную любовь. А он был всего лишь увлечением, одним из многих.
      С трудом снова обретя дар речи, Сергей как-то устало проговорил, опустив плечи:
      – Зачем ты мучаешь меня так жестоко?
      – Я? Мучаю тебя? - удивленно вскинула бровь Алекса. - По-моему, ты сам себя мучаешь своими подозрениями!
      – Тогда скажи мне! Скажи, что они беспочвенны! Скажи, что для них нет никаких причин! - чуть ли не вскричал Сергей, схватив вампиршу за плечи.
      Алекса смерила его суровым взглядом, словно он сделал что-то недопустимое, и сказала тихо, но внушительно, высвободившись из его рук:
      – Я не умею утешать. И вряд ли смогу сказать что-либо такое, что рассеет твои подозрения.
      У Сергея прямо все оборвалось внутри. Будто его сердце заморозили, а потом разбили на мелкие кусочки. Он отказывался верить в услышанное. А Алекса стояла такая спокойная и далекая. Наконец, он выдавил из себя:
      – Неужели… неужели все это правда? Вы с Лазель в самом деле… - Сергею не нужно было быть провидцем, чтобы увидеть в глазах вампирши подтверждение своей ошеломляющей догадки.
      – А что ты хочешь услышать? - как-то отстраненно проговорила Алекса, нервным жестом откинув назад волосы с лица. - Правду или пародию на нее? Такую, что придется по нраву тебе?
      – Значит, ты выбираешь ее…
      Это было утверждение, а не вопрос, но Алекса все же обронила:
      – По-моему, ты уже сам ответил на свой вопрос.
      – Ты можешь хотя бы ответить прямо? - взвился Сергея. - Разве я прошу так много?
      – Хм… ты жаждешь этого просто с маниакальным упорством мазохиста. Что ж… - вампирша тоже распалилась и, перестав щадить его чувства, продолжила, - ты хочешь знать, люблю ли я Лазель? О, да! Люблю, как никого и никогда! В ее объятьях я забываю обо всем. Любит ли она меня? Ты и сам знаешь, что да. И мы хотим быть вместе. Хочешь еще что-нибудь спросить? - ее голос звучал холодно и резко.
      – И ты вот так просто променяла меня на женщину?
      – Вот только не надо строить из себя обиженного мачо! Ее пол к делу не имеет никакого отношения. К тому же у Лазель очень много талантов.
      – Ах да, я и забыл! Она же может менять пол, это ее дар. Значит, ты получаешь двоих в одном флаконе, - Сергей пытался скрыть язвительностью боль своего разбитого сердца. Из него словно вынули душу.
      На его тираду Алекса лишь усмехнулась, произнеся:
      – Это несерьезно. От тебя я как-то не ожидала таких детских обвинений.
      – Ну извини, - развел руками Сергей. Он все еще никак не мог полностью осознать, что его возлюбленная уже больше не его. Чем сильнее он проникался этой мыслью, тем в большее уныние ввергался. Свет буквально уходил из его глаз, сменяясь отчаяньем. Горло перехватывало, но он все же сказал, - Неужели то, что было между нами, все не серьезно? Все эти два года… это была не любовь, а лишь ее видимость? Я просто не могу в это поверить!
      – Верь чему хочешь. Эти два года… мои чувства к тебе… Я не знаю, что это было… Одно я знаю точно: то, что я сейчас испытываю к Лазель - это и есть любовь. Даже века не могли потушить ее пламя.
      – Как ты жестока в своей честности, - устало выдохнул Сергей, привалившись спиной к дереву. Он задрал голову и посмотрел на зацепившийся за кроны деревьев кусочек звездного неба. Ночь была ясная, но из-за московского смога звезды мерцали довольно тускло. Так же тускло было и на его душе. Снова переведя взгляд на Алексу, вампир глухо проговорил, - Одного не пойму. Раз я тебе больше не нужен, то зачем все это? Зачем спасать мою жизнь?
      – Не понимаю тебя.
      – Все ты понимаешь! - горько заметил Сергей, опустив голову.
      – Объясни, - попросила вампирша. Именно попросила, словно ощущая свою вину.
      – Ты всегда была светом моей жизни, Алекса. Всегда. Я любил и люблю тебя так сильно! И думал, что мои чувства смогут преодолеть все. Но, видимо, я ошибся. А довольствоваться одной дружбой я уже не смогу… Теперь мой свет покидает меня, и мне… мне незачем больше жить, - казалось, устами Сергея говорит само его разбитое сердце. Но эта тирада не была спонтанной, в этом и заключалась вся трагедия. Он действительно так считал, и вряд ли что могло его переубедить. Даже голос вампира был тверд и практически спокоен. Лишь в глазах мерцали слезы, которым так и не суждено было пролиться.
      Трудно сказать, какие эмоции испытывала сейчас сама Алекса. Ее взгляд был устремлен на Сергея, но за ее глазами будто никого не было. Лицо вампирши походило на маску. Красивую, немного задумчивую маску. Наконец, Алекса мигнула, и эта маска разлетелась, обнажив подлинные чувства, но и они были довольно скупы. Она нервным жестом теребила кончик своих собранных в хвост волос, чего Сергей раньше никогда за ней не замечал, и вдруг спросила:
      – Чего ты хочешь?
      Сергей бы смолчал, но слова сами рвались из него:
      – Отыщи Лазель и Николь и, вместе с ними, убирайся из этого парка. Желаю тебе счастливой жизни с твоей новой любовью. А я… пусть все будет, как будет. Не нужно меня спасать, ни к чему продлевать мои муки.
      Алекса слушала молча и, когда он закончил, также не проронила ни слова. Это уже было выше сил Сергея, он почти прокричал на грани срыва:
      – Ну! Уходи же! У тебя же не хватит духа самой убить меня! Так уходи!
      С вампиршей произошли какие-то неуловимые изменения. Это было подобно тому, как вода превращается в лед. Она потянулась правой рукой себе за спину, бесстрастно проговорив:
      – Ты недооцениваешь меня, Сергей.
      Чуть позже Сергей с изумлением увидел, как в ее руках сверкнул меч. А он-то думал, что ему уже нечему не удивиться ни в эту ночь, ни в эту жизнь. Да вот поди ж ты!
      Он почти с безразличием следил за тем, как меч взвился вверх, потом пошел вниз. Это движение казалось ему невероятно медленным, будто время остановилось, хотя оно было на грани молниеносного. Но вдруг что-то буквально заставило его оглянуться.
      Два события произошли практически одновременно. Сергей обернулся и увидел стоящую шагах в двадцати Алексу, которая что-то кричала, к ней подбежал Лазель. В тот же миг меч вонзился в плоть. Но, из-за того, что вампир оглянулся, он не достиг цели, а насквозь прошил левое плечо Сергея, заставив его охнуть.

* * *

      Алекса неслась через лес практически сломя голову. Лазель изо всех сил старался ее нагнать. Наконец деревья чуть расступились, открывая магистру города просто ошеломляющую картину.
      Первым, кого она увидела, был Сергей. Он стоял, прижавшись спиной к дереву. Сказать, что на нем лица нет - это ничего не сказать. Но выражение лица Алексы стало точно таким же, когда она разглядела того, вернее ту, что стояла рядом, с занесенным мечом. Тяжело узнать во враге… саму себя.