Он был написан на их языке, который для всего человечества был мертв уже десятки тысячелетий. Но для вампиров он стал ИХ языком. И Наиль его знала, знала и Лазель. Она пробежала манускрипт глазами, и, как только прочла последнее слово, ее отбросило назад, в реальность. Но этот текст, каждая его буква, огнем полыхали в ее памяти.
      – Ты поняла? - раздался в ее мыслях, откуда-то издалека, голос матери.
      – Да, спасибо, - устало пробормотала Лазель, прерывая контакт. Но все же до нее донеслась последняя просьба Наиль:
      – И все же, дорогая, триста раз подумай, прежде чем решиться на это. Прошу.
      Потом тишина свинцовой тяжестью навалилась на вампиршу. Больших трудов стоило пошевелить даже пальцем. Такое бывает после подобных астральных путешествий. Лазель знала, что меньше чем через час это пройдет.
      Она узнала то, что хотела узнать. Кадамуна и правда можно было остановить до того, как он исполнит приказ, но способ был ужасен, и ставил ее перед не менее ужасным выбором.
      Недалеко от Кадамуна должен был быть проведен ритуал крови, опасный и непредсказуемый сам по себе. Этим ритуалом Лазель должна была привязать его сердце к своему. Только сердце того, кто пробудил Кадамуна, способно вновь заставить его погрузиться в сон. Как говорилось в манускрипте: "Как только остановится сердце ненависти, Проклятый вернется в склеп". Значит, Лазель должна уничтожить, остановить свое сердце, и она прекрасно понимала, что девяносто девять шансов из ста, что это погубит ее. Но она была настроена решительно.
      Нет, не то, чтобы Лазель не боялась. Очень боялась. Этот ритуал не мог не пугать. Но чувство вины было сильнее страха. Она знала, что должна это сделать. Просто должна. Теперь осталось сообщить Алексе, что она нашла способ остановить Кадамуна. Он ей, конечно, не понравится, но Алексе придется сделать тяжелый выбор.
      Для себя Лазель этот выбор уже сделала и начала готовиться к проведению ритуала, предварительно позвонив подруге и сказав, что ей нужно с ней поговорить.

* * *

      К утру второго дня все требуемое оружие было принесено в Катакомбы и сложено в одном из многочисленных залов, который превратился в оружейную и в тир.
      Пистолеты, автоматы и все остальное были новенькие, едва ли не только что сошедшие с конвейера, и распространяли густой запах оружейного масла. Установки с жидким азотом походили на огнетушители или на акваланги. Они крепились за спиной, а раструбы с некой импровизацией спускового крючка, у пояса. Патроны, в количестве двух ящиков, тихо стояли у стены.
      Большинство вампиров мало что смыслят в современном огнестрельном оружии. Им это попросту не нужно, так как их сила и скорость порой смертоноснее и быстрее пули. Но Алекса была не из таких. Не сказать, что большой специалист, но автомат могла разобрать и собрать без труда.
      Ее выбор пал на миниузи, были и автоматы Калашникова, но они слишком громоздки, а этот чуть больше среднестатистического пистолета. Алекса пустила очередь, и каменная плита превратилась в груду камней. Звук выстрелов был почти не слышен, так как вампирша настояла, чтобы все стволы были снабжены глушителями. Потом она опробовала обрез и другое оружие. Так же поступили Сергей, Юлий и Николь. Даже Полину ускоренными темпами научили.
      Пару часов в зале шла пристрелка. Алекса не хотела, чтобы в самый ответственный момент выяснилось, что какой-либо ствол не пригоден или установка с жидким азотом не работает. В результате выяснилось, что вампиры чуть ли не прирожденные стрелки. Их большая физическая сила сводит на нет любую отдачу.
      Когда они закончили, в зале стоял такой густой запах пороха, что хоть топор вешай. Пришлось включить вентиляцию на полную мощь.
      Алекса и Сергей вернулись в апартаменты магистра города.
      – И что теперь? - спросил Сергей, садясь в кожаное кресло и оставляя своей возлюбленной ее место за письменным столом. - У нас огневой мощи хватит, чтобы взять приступом Белый Дом!
      – Теперь мы будем ждать до завтра, как и договорились. А если более подходящего плана так и не представится, то отправимся искать этого Кадамуна и попытаемся его уничтожить, пока он…
      – Не уничтожил меня, - закончил за нее Сергей. - Что ж, не скрою, часть плана по его уничтожению мне нравится больше.
      – Мне, вообще-то, тоже.
      – Правда? А я уже начал сомневаться, - усмехнулся вампир.
      На это Алекса нахмурилась и сурово спросила:
      – Тебя сейчас стукнуть или чуть позже? - но в ее глазах затаились искорки смеха.
      – Лучше, конечно, потом…
      – Ну-ну. Злые у тебя какие-то шутки стали.
      – Прости.
      Только вампирша собралась отпустить язвительную реплику, даже воздуха в грудь набрала, как телефон на ее столе зазвонил. Хмуро посмотрев на Сергея, Алекса взяла трубку. В ней раздался голос Ольги:
      – Алекса?
      – Да, я слушаю.
      – Вам звонит Лазель. Соединить?
      – Да, конечно.
      Легкий щелчок, и голос Ольги сменился голосом подруги. От Алексы не утаилось, что он натянут, как струна.
      – Здравствуй. Ты что-нибудь узнала? - дело сейчас для магистра города было превыше всего.
      – Не совсем то, что хотелось бы, но да, нашла. Правда, думаю, это не телефонный разговор.
      – Согласна, - Алекса чуть было не предложила ей приехать в Катакомбы, но тут же поняла, что сводить сейчас ее и Сергея далеко не самый лучший выход, поэтому продолжила, - Я сейчас приеду к тебе, если ты не против.
      – Конечно, не против. Приезжай, - ответила Лазель. Напряженность в ее голосе так и не исчезла.
      Едва Алекса повесила трубку, как Сергей спросил:
      – Это была она, ведь так? Ты собираешься к ней?
      – Да, это была Лазель, и я еду к ней. Она что-то узнала, - вампирша старалась говорить мягко, будто втолковывая упрямому ребенку.
      – И почему, тогда, мне все это не нравится? - как- то устало выдохнул Сергей.
      – По-моему, угроза твоей жизни более чем достаточная причина. Или… твоя ревность пустила слишком глубокие корни, - задумчиво ответила Алекса, украдкой бросив взгляд на своего возлюбленного. Словно старалась увидеть в его глазах подтверждение своим предположениям.
      – Может быть, - ответил он на все и ни на что.
      – Ладно. Я пошла. Чем раньше мы все узнаем, тем лучше. А ты будь, пожалуйста, благоразумен, и не покидай Катакомб.
      – Конечно, я ведь само благоразумие!
      – В последнее время я в этом сомневаюсь, - бросила Алекса и вышла за дверь, так и не дав ему возможности ничего возразить.
      Это заставило Сергея нахмурится. Но, буравить хмурым взглядом закрытую дверь было по меньшей мере глупо.

* * *

      Лазель встретила Алексу все в тех же брюках и футболке с длинными рукавами. Лицо ее за эти дни побледнело, даже как-то посерело, под глазами легли тени. И причина всего этого была не только в недостатке питания.
      Со всем этим резко контрастировали глаза Лазель, горевшие просто лихорадочным блеском. Зрачок был практически поглощен огненной зеленью.
      – Здравствуй, Алекса, - ее голос был тих и все так же натянут. - Проходи.
      Магистр города пыталась сохранить бесстрастность и холодность, пыталась заставить себя злиться, но не смогла. От одного взгляда на Лазель у нее сердце сжалось. Их узы дружбы оказались гораздо крепче, чем она думала. У Алексы само собой вырвалось:
      – Ты что, совсем не спала в эти дни? - в голосе сквозило неподдельное беспокойство.
      – Да. Было совсем не до этого. Ты садись, не стой.
      – Согласна, дни стали слишком бурными, - кивнула вампирша, присаживаясь на диван. - Один из залов Катакомб пришлось превратить в оружейный склад.
      – Вы решили использовать против Кадамуна современное оружие? - недоверчиво спросила Лазель, забравшись с ногами в кресло.
      – Да, это может дать нам вполне реальные шансы. Но, думаю, ты предложишь нам что-нибудь получше.
      – Не намного лучше, - возразила Лазель, и в ее глазах мелькнуло что-то, снова заставившее сердце Алексы сжаться. - Хотя, тебе, может быть, придется по вкусу. Это окажется для вас выходом.
      Магистр города заставила подступивший было к горлу ком опуститься обратно и проговорила:
      – Может, не будем говорить загадками?
      – Хорошо, как пожелаешь.
      – Ты и правда нашла способ остановить этого Проклятого или мы просто теряем время?
      – Я не настолько жестока, чтобы заниматься всего лишь пустой болтовней в такой момент, - глухо ответила Лазель.
      – Прости, я не…
      – Не стоит. Я знаю, что заслужила такое отношение. Но не будем об этом. Мне и правда удалось узнать один единственный способ, которым можно остановить Кадамуна, вернуть его в тайный склеп. Нужно провести ритуал Крови.
      – Отлично. Как? - нетерпеливо спросила Алекса.
      От этого вопроса Лазель вздрогнула, словно от удара, взгляд вдруг стал загнанным, но она проговорила:
      – Это очень старый ритуал, который не проводился тысячи лет. Для его осуществления нужно подобраться очень близко к Кадамуну.
      – Сделать это, думаю, не очень сложно.
      – Надо начертить кровью круг, прочитать заклинание, даже скорее заговор, и вырезать мне сердце.
      – ЧТО сделать? - не веря своим ушам, переспросила Алекса.
      – Только когда остановится сердце ненависти, Проклятый вернется в свой склеп, - Лазель ответила так, будто ее это совершенно не касалось, и так же равнодушно добавила, - Так что тебе осталось только сделать выбор, кто тебе дороже. Жизнь Сергея или моя жизнь? - она выжидающе посмотрела на подругу. Лазель желала знать ответ, и все же где-то в глубине ее глаз плескалось отчаянье.
      Алекса сидела, не в силах поверить в услышанное. А она-то думала, что хуже уже быть не может. Оказалось, что это не так. Когда вампирша посмотрела на подругу, то на ее лице застыла растерянность.
      Лазель не ожидала когда-либо увидеть подобное выражение лица Алексы. Ведь она всегда была такой сильной, волевой, а растерянной - никогда. Это состояние никак не увязывалось с ней. От этого у самой Лазель все сжалось внутри. Осторожно дотронувшись до плеча Алексы, она постаралась как можно спокойнее проговорить:
      – Я знаю, выбора на самом деле нет. Ты ведь любишь его, а я… Не беспокойся, я все сделаю сама. У меня хватит сил провести ритуал до конца. Так что тебе не придется…
      – Не смей! - тихо ответила Алекса. Ее руки впились в колени, сминая ткань брюк. - Не смей этого делать!
      – Это единственный способ.
      – Ты так плохо обо мне думаешь? Неужели ты считаешь, что я могу выменять жизнь Сергея на твою, и спокойно жить после этого? - почти выкрикнула вампирша, схватив Лазель за плечи. - Вы мне нужны оба. Слышишь? Я хочу, чтобы и ты, и Сергей были живы! Ради этого я готова рискнуть всем! Всем! Даже жизнью.
      – Но твое желание вряд ли осуществимо, - покачала головой Лазель, все еще сжимаемая руками Алексы, словно та боялась, что она прямо сейчас кинется совершать какую-либо глупость. - Кадамун…
      – Мы уже разработали план, - прервала ее магистр города. - Он должен сработать. Мы разнесем его на кусочки, и сделаем все, чтобы эти кусочки больше не встретились.
      – И все же, Алекса…
      – Нет. Поверь, я смогу с этим справится. МЫ сможем. Но не нужно таких страшных жертв. Я не могу потерять никого из вас. Может, мне и нужно злиться на тебя, но я не могу. Друг для меня не просто слово, я вкладываю в него слишком многое.
      – Я не вправе просить твоего прощения, но я рада слышать твои слова, - совсем тихо проговорила Лазель, положив руки на плечи Алексы, словно повторяя положение ее рук.
      – А я хочу, чтобы ты пообещала мне, что и думать забудешь об этом ритуале Крови! - серьезно потребовала главная вампирша города.
      – Хорошо, - ответила Лазель, даже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла усталой и от того натянутой. - Но я обещала сражаться вместе с тобой плечом к плечу, и слово свое хочу сдержать.
      – Хорошо, - повторила ее слова Алекса. - А пока тебе нужно хоть немного отдохнуть и поохотиться, прежде чем мы ввяжемся в битву не на жизнь, а на смерть.
      – Наверное, ты права, - согласилась Лазель. Похоже, напряжение отпустило ее, уступив место усталости.
      – Вот, отдохни. Я вернусь в Катакомбы, а завтра начнем действовать.
      Но Лазель едва ли расслышала эти слова. Она заснула, положив голову прямо на колени подруги. Словно одно присутствие Алексы приносило ее душе покой.
      Вампирше не оставалось ничего другого, как осторожно переложить подругу на кровать и устроить ее поудобнее. Лазель даже не пошевелилась. Потом Алекса тихо ушла. Не стоило забывать, что время играет не на их стороне.

* * *

      Поначалу Сергею некогда было задумываться о визите его возлюбленной к Лазель, нужно было решить некоторые дела, касающиеся вампиров города. В основном рутинные, но и они сами делаться не будут.
      Но когда он закончил, мрачные мысли вновь завладели его разумом. Словно кто-то невидимый наговаривал их ему на ухо.
      Сергей в очередной раз подумал, как Алекса может доверять этой… Лазель. Здравый смысл подсказывал, что они все-таки друзья, но от этой мысли стало лишь хуже.
      Желая хоть как-то отвлечься от всего этого, он бродил по бесчисленным коридорам Катакомб. Это был настоящий подземный город, тайну которого вампиры неистово берегли, и всеми силами поддерживали его отличное состояние. Сергей шел по длинному каменному коридору, тускло освещаемому редкими лампами. Это было сродни тому, как идти по улице, разве что был потолок над головой. Так же попадались редкие прохожие - знакомые, конечно. Вампиры.
      Именно один из них, шедших ему на встречу, сообщил, что Алекса уже вернулась. Сергей поспешил обратно.
      В их покоях ее не оказалось, но он уже слышал ее голос, который узнал бы из тысячи других. Он доносился из комнаты, располагавшейся за главным залом, слева от их апартаментов. К ней вел небольшой коридорчик. Идя по нему, Сергей понял, что Алекса с кем-то разговаривает по телефону. Еще через пару шагов он сделал вывод, что этот "кто-то" - Лазель.
      Тут же какая-то сила заставила его замереть, затаиться, не выдавая своего присутствия. Он мог отчетливо слышать разговор, во всяком случае, ту его часть, которую говорила Алекса. И то, что он услышал, ошеломило его.
      Она смеялась, и так соблазнительно! Будто теплый ветерок коснулся души, но он предназначался не ему.
      – Не заставляй меня вновь объяснять, как много ты значишь для меня! - говорила между тем Алекса. - Крепкие узы связали нас еще в Петербурге! Ха-ха! Нет, сейчас не могу. Ты же знаешь, что у нас тут творится… Этот убийца… Умный ход. Но придется подождать, когда все закончится. Иначе будет через чур жестоко для Сергея… Ты всегда понимала меня лучше, чем кто бы то ни было. Ну ладно, еще позвоню.
      Сергей услышал звук положенной на рычаг трубки, и спешно удалился. Он уже не хотел, чтобы Алекса его заметила, даже боялся этого. Он несся по коридору подальше, подальше ото всех.
      В висках стучало, перед глазами стояла пелена. Будь у него пистолет, он бы пустил себе пулю в лоб, лишь бы покончить с этим состоянием. Все существо Сергея отказывалось верить услышанному. Неужели все его самые страшные кошмары оказались явью? Она и Лазель в самом деле… Сергей даже не мог произнести это сам себе. У него было чувство, что его сердце оплели колючей проволокой и теперь сдавливали, чтобы шипы вонзились посильнее.
      Сергей шел и думал, что стоит ему увидеть Алексу, как он тотчас разразится обвинениями. Но этого не произошло.
      Когда он вернулся в апартаменты, Алекса сидела в кресле, свесив ноги с подлокотника - одна из ее любимых поз. Вид у нее был несколько усталый и немножко сонный. Она посмотрела на него из-под полуопущенных век. И Сергей промолчал. Так и не упомянув о том, что он слышал ее телефонный разговор, он спросил:
      – Уже вернулась?
      – Да, только что.
      На это Сергей не сдержался и, презрительно хмыкнув, проговорил:
      – Ну и как прошла ваша встреча с Лазель?
      – Могла быть и лучше, - вздохнула Алекса. То ли она не заметила состояние Сергея, то ли сделала вид, что не заметила. Только что она, считай, отговорила подругу от самоубийства, но проблем не уменьшилось, скорее наоборот. Просто уже никаких душевных сил не осталось. - А где Полина?
      – Да где-то здесь, с Жанной.
      – Хорошо.
      – Так что там с твоей подругой? - Сергей особенно подчеркнул последнее слово.
      – Лазель не сможет нам помочь. Она нашла один ритуал, но он слишком опасен. Слишком! Жизнь за жизнь - это не выход. Риск будет больше, чем если мы просто попытаемся убить Кадамуна, - как-то отстраненно ответила Алекса, словно мыслями она была не здесь, а где-то в совсем другом месте.
      Это лишь подлило масла в огонь возмущения Сергея. Он язвительно заметил:
      – Почему-то я так и знал!
      – То есть? - вампирша недоуменно посмотрела на него, даже чуть повернулась в кресле.
      – Ты слишком доверяешь ей.
      – И на то есть причины. Ты прекрасно меня знаешь, я не настолько доверчива, чтобы верить кому бы то ни было просто так, с первого взгляда.
      – В таком случае, разреши поинтересоваться, что же это за причины такие?
      – Сколько раз тебе говорить? - устало вздохнула Алекса. - Она мой друг, и этого, похоже, уже ничто не изменит.
      – Даже то, что она хочет меня убить?
      – Хотела, - поправила она. - Да, даже это. И, по-моему, мы уже говорили с тобой на эту тему и все выяснили, - вампирша уже хмурилась.
      – И все-таки! Эта Лазель и ты… эта ваша дружба…
      – Что же в ней такое? - в глазах Алексы замерцали недобрые огоньки. - Черт! Да что с тобой вообще такое? Не наблюдала я раньше за тобой такой ревности! - внезапно ее осенила догадка, - Постой, или тебе все еще не дает покоя тот факт, что мы с Лазель когда-то спали вместе?
      От этих слов Сергей даже вздрогнул, уж слишком точной была эта догадка.
      – Значит, я угадала, - усмехнулась вампирша. - Но это же вздор! Я прожила более восьмисот лет и, естественно, все это время не хранила целомудрие. Ты ведь тоже не один век живешь, но меня, почему-то, не волнует, что и с кем у тебя было в прошлом.
      – Мне это не кажется вздором, - совсем тихо, но убежденно проговорил Сергей.
      – Уж не думаешь ли ты, что мы и сейчас? - она не стала договаривать, и так все было ясно.
      Вампир молчал, но это молчанье было красноречивее всяких слов. От него недобрые огоньки в глазах Алексы превратились в гневное пламя. Она опустила ноги на пол и уже сидела прямо, как на троне в главном зале. Впившись взглядом в своего возлюбленного, она сказала, тщательно выговаривая каждое слово:
      – Воистину, ревность лишает разума! Я не из тех, кто ведет подобные игры, и уж ты-то должен это знать, как никто. Даже если бы я, предположим, захотела быть с ней, я бы не стала образовывать банальный треугольник, лгать и изворачиваться. Я просто сказала бы тебе и сразу расставила все точки над "i".
      – Ну, стоит немного подождать, и точки расставятся сами, - горько заметил Сергей.
      Алекса вспыхнула и метнулась, почти не отдавая себе отчета, что делает. В следующий миг Сергей почувствовал удар по лицу такой силы, что его отбросило к стене, туда где стоял диван, на него-то он и приземлился, весьма не изящно. Но вампирша даже не оглянулась, она ушла, хлопнув дверью, и жаркое пламя гнева шлейфом тянулось за ней.
      Лишь спустя некоторое время звон в ушах Сергея поутих, но вся левая половина лица горела от удара. Он и забыл, что его возлюбленная дерется по-мужски и бьет не промахиваясь.
      Он сидел на диване и тряс головой. Одна его половина говорила, что по морде он получил вполне заслуженно, а другая, памятуя услышанный разговор, все еще возмущалась и негодовала. Никогда еще он не чувствовал себя таким растерянным.
      Почему-то Сергей вспомнилась их первая, и чуть ли не единственная ссора. Она случилась очень давно, тогда они были знакомы совсем мало. Причиной стало то, что Алекса узнала, что он тоже из клана Инферно. То, что он скрывал это, не говорил, очень разозлило ее. Тогда она тоже чуть не врезала ему. В тот момент Сергей понял, с каким неукротимым огнем имеет дело, но это не оттолкнуло его, скорее наоборот. В конце-концов ему удалось убедить ее в своих дружественных намереньях. Это было не сложно, но и не легко тоже. Но то, что случилось теперь…

* * *

      Что до Алексы, то она не просто злилась, она была в бешенстве! Давно она так не выходила из себя. Чтобы как-то выпустить пар, она отправилась в самую дальнюю комнату своих апартаментов, которая была переоборудована в подобие спортзала. Вампирша сняла со стены длинный тонкий меч и встала в боевую стойку. Конечно, хотелось врезать по груше, но она боялась, что не сдержится, и спортинвентарь просто разлетится под ее ударом.
      Ей было приятно ощущать под пальцами твердую, холодную сталь меча, она пыталась сосредоточится только на нем, но получалось не очень. Проснувшаяся не к месту совесть выдавала уколы за ту оплеуху, которую она отвесила Сергею. Но все ее существо жаждало душу из него вытрясти за его слова.
      При одном воспоминании о них, разум Алексы снова захлестывало возмущение. Да как Сергей даже подумать посмел о том, что она может желать ему смерти! И это после того, что было между ними!
      Меч неистово рассекал воздух. Под бархатистой кожей цвета слоновой кости перекатывались мускулы. Лицо решительно, даже сурово. Движения точны и молниеносны. Весь образ вампирши дышал силой. Истинный воин. Только в мыслях этого воина царила полная суматоха.
      Вдруг Алекса заслышала в дверях какой-то шум. Резко обернувшись, она увидела замершую на пороге в нерешительности Полину. Она выглядела как-то испуганно. Это заставило вампиршу опустить меч и проговорить:
      – Полина?
      – Извини, я, наверное, тебе помешала.
      – Да нет, проходи. Для тебя у меня всегда есть время, - ласково ответила Алекса, вешая меч обратно на стену.
      – Тренировалась перед предстоящим боем? - спросила Полина, садясь на узкую скамью, стоящую вдоль стены.
      – Можно и так сказать, - кивнула вампирша, присаживаясь рядом. Рукава ее рубашки были закатаны выше локтей, обнажая сильные, но изящные руки. Две пуговицы сверху тоже были расстегнуты.
      – Почему ты хмуришься?
      – Я? Хмурюсь? Вот уж нет!
      – А вот и да! Вот здесь, - тоненькая, прохладная рука Полины коснулась лба вампирши, убирая золотистую челку с лица. Но та непокорно возвратилась обратно.
      – Ну, может быть.
      – А в чем причина?
      На это Алекса ничего не ответила. Просто не знала, что сказать. Не хотелось говорить о ссоре. Но Полина сама предположила ответ:
      – Ты волнуешься из-за того, что случилось? За Сергея? Или расстраиваешься из-за Лазель?
      – Наверное, и то, и другое, - согласилась Алекса и добавила, обняв свою подопечную за плечи, - А ты стала очень наблюдательна. Это хорошо.
      – Я стараюсь.
      – Ты молодец, - улыбнулась вампирша, целуя ее в лоб. - Я горжусь тобой. Ты у меня очень смышленый птенчик.
      – Правда? - Полина подняла на нее глаза, полные безграничного доверия.
      – Ты же знаешь, я никогда тебе не лгу.
      – Знаю. И ты заботишься обо мне, и обо всех остальных. Николь называет тебя настоящим магистром города.
      – В самом деле? - снова улыбнулась Алекса, все еще обнимая Полину за плечи.
      От ощущения прижатого к ней тела девушки ей становилось легче. Негодование, ярость уходили. Они не исчезли совсем, но втянулись куда-то обратно, оставив темный осадок на душе. Полина словно излучала какой-то внутренний свет, который мог рассеять даже бешеную ярость Алексы, заставить ее смягчиться. Не совсем, и не в абсолютно любых ситуациях, конечно. Но никому другому, за очень редким исключением, и этого не удавалось.
      – Да, - между тем ответила Полина. - Николь рассказывала такие ужасные вещи про других магистров городов, которых ей приходилось встречать. Даже не вериться, что такое вообще возможно.
      – К сожалению, возможно. И встречается чаще, чем хотелось бы. Вон, прежний магистр Москвы тоже был порядочной сволочью.
      При одном упоминании о нем Полина побледнела, но, чуть помолчав, ответила:
      – Но ты победила его, так что все хорошо.
      – Ладно. По-моему, нам всем уже пора спать. Завтра, вернее уже сегодня, ожидается трудная ночь. Мне так думается… - задумчиво проговорила Алекса, вместе со своей подопечной направляясь к двери.
      В коридоре их пути разделились: Алекса свернула в комнату справа, а Полина - в комнату слева. В общем, разошлись по спальням.
      Надо сказать, настроение магистра города уже не было таким мрачным. Хотя она еще не определилась: простила она Сергея или нет. Он слишком вывел ее из себя. Алекса, в принципе, была отходчивой, но не до такой степени. Она даже подумывала, уж не перейти ли в другую спальню, но решила, что это уже перебор.
      Когда Алекса вошла в спальню, Сергей уже был там. Сидел в кресле, не сводя глаз с двери. Похоже, ждал ее. Но сейчас был тот редчайший случай, когда она не была уверена на все сто, а это уже о многом говорит.
      Окутанная молчаньем, как плащом, Алекса прошла к кровати и стала раздеваться. Глупо было бы ложиться спать в рубашке и брюках. У нее для этого имелась пижама. Правда, в последнее время она предпочитала спать без нее, но сегодня не тот случай.
      Она уже избавилась от брюк и расстегивала рубашку, когда Сергей не выдержал и заговорил:
      – У тебя тяжелая рука.
      – Что я могу сказать? - пожала плечами Алекса, надевая верх пижамы. - Не нужно меня провоцировать.
      – И все же…
      – Сергей, - довольно резко перебила его вампирша. - Если ты не хочешь еще раз поссориться, то лучше заткнись. Я собираюсь лечь спать, чтобы завтра все силы направить на спасение твоей задницы. Хотя ты, судя по всему, предпочитаешь получить еще раз по шее, обвиняя меня невесть в чем! Эх, мой альтруизм меня погубит! - это она проговорила, уже забираясь в кровать.
      Последняя фраза заставила Сергея перестать хмуриться и даже улыбнуться. Он подошел к своей возлюбленной и осторожно поцеловал ее сомкнутые веки. На что она ответила, так и не открыв глаз:
      – Я сплю. Тебе советую сделать тоже. Все извинения-примирения вечером.
      Сергей вздохнул и, раздевшись, лег рядом. Но червь сомнений и ревности тварь живучая, он никуда не исчез, продолжая изъедать сердце и душу.

* * *

      Лазель проснулась довольно рано. День за плотно занавешенным окном спальни еще не погас. Как ни странно, она чувствовала огромный прилив сил. От воспоминаний о разговоре с Алексой где-то в груди разлилось тепло.
      Все сомнения, нерешительность куда-то исчезли. Все стало таким четким и ясным. Как будто исчезли все полутона. Она абсолютно точно представляла, что будет делать. Вернее, что должна делать.
      Лазель приняла душ, оделась, еще раз прокрутила в голове, что ей может понадобиться. Никаких колебаний больше не было. Только холодное спокойствие и убежденность в том, что она поступает правильно.
      И все-таки где-то в глубине души страх все еще существовал. Чисто животный страх, который удерживает от того, чтобы сунуть руку в огонь. Но Лазель знала, что может с ним справиться. Это не было серьезным препятствием против ее решимости.
      Закончив с приготовлениями, она позвонила Алексе и сообщила, что готова присоединиться к ним. Собраться и обсудить стратегию и тактику было решено все в тех же Катакомбах.

* * *

      Проснувшись, ни Алекса, ни Сергей о ссоре не вспоминали. Словно заключили негласное соглашение о перемирии. К тому же было много дел. Никто не забывал, что на одного вампира в этом городе открыт сезон охоты.
      И все же, когда Сергей услышал, что скоро к ним присоединиться Лазель, это ему не понравилось. Да практически выводило из себя. Но свои чувства он выдал, лишь пренебрежительно хмыкнув. Разумом он понимал, что Лазель действительно может помочь, но сердце, памятуя подслушанный разговор, и слышать ни о чем не хотело.
      Лазель появилась в Катакомбах с последними лучами догорающего солнца. Ее можно было охарактеризовать двумя словами: серьезная и собранная. Волосы забраны в тугую французскую косу, полностью открывая красивое лицо. Черные джинсы, не обтягивающие, просто прямые. Такие же черные высокие ботинки и свободная темно-зеленая рубашка навыпуск. Вся одежда явно была подобрана с таким расчетом, чтобы было удобно сражаться.
      Весь ее облик дышал такой силой, которая большинству здешних обитателей и не снилась. Сила члена Совета окутывала Лазель как плащ. Вампиры города впервые начали осознавать, кем она является.
      Алекса встретила ее в главном зале, восседая на своем кресле, исполняющим обязанности трона магистра города. Сергей стоял рядом, положив правую руку на спинку кресла, всем видом подчеркивая свое положение. Его взгляд, обращенный на Лазель, был преисполнен недоверия и чего-то еще, более темного.
      С другой стороны кресла стояла Полина. Но она просто стояла. Весь ее вид излучал дружелюбие и интерес. Она, казалась пронизанной теплым свет, который мог принадлежать разве что ангелу.
      Еще в зале находились Юлий и Николь, больше никого. Все, кто был нужен, уже были здесь.
      – Здравствуй, Алекса, - поприветствовала подругу вампирша. - Полина… Сергей.
      – Здравствуй, Лазель. Рада тебя видеть, - Алекса улыбнулась и, не дожидаясь, когда она подойдет, сама встала ей на встречу. На что Николь с Юлием переглянулись, а Сергей нервно кашлянул.
      – Почему все так официально?
      – Просто нужно было решить некоторые насущные дела. От появления новых проблем они не исчезают.
      – Это да.
      – Ладно, - обратилась вампирша ко всем. - Предлагаю перейти в переговорную. Думаю, сидя за общим столом, нам будет удобнее вести разговор, - и она повела их за собой.
      В небольшой комнате они развернули настоящий штаб. Конечно, не было карт или чего-то в этом духе, но обстановка стояла военная.
      – Значит, вы предлагаете растащить Кадамуна на кусочки, которые потом уничтожить? - подвела итог Лазель. - Разумно, но трудновыполнимо. Он же не будет спокойно стоять и ждать, пока вы его расчлените.