Темнота. Почти кромешная тьма царит повсюду. Где-то вдалеке слышен звук капающей воды. Но воздух сух и затхл. Кругом один холодный камень, сквозь который вниз ведет узкий проход, практически щель. По нему со змеиной ловкостью пробирается одинокая фигура в черном, прекрасно ориентируясь даже без малейшего лучика света.
      По очертаниям фигуры можно догадаться, что это женщина. Но во всех ее движениях, ее ловкости есть что-то нечеловеческое. Обычный человек просто не пробрался бы там, где без труда проходила она.
      Проход завершился тупиком. Казалось, впереди была только глухая стена из монолитного камня. Но женщина уверенно принялась шарить рукой по неприступному камню. Лишь один раз с ее губ сорвалось:
      – Черт, я же знаю, что это здесь!
      Наконец, она надавила на потайную пружину, но ничего не произошло, пока женщина не начертила на камне замысловатый знак. Он вспыхнул огнем. Всего лишь на миг, но и этого оказалось достаточно. Тотчас внутри скалы что-то зашипело, заскрипело, засвистело, потом медленно, словно нехотя, поднимая горы пыли, часть скалы просто отошла в сторону, открыв еще один проход.
      На секунду засомневавшись, женщина вступила в него. Похоже, последние сомнения она оставила за импровизированном порогом.
      Этот каменный коридор оказался шире предыдущего и короче. Вскоре женщина оказалась в зале или гроте, стены которого были украшены резьбой - словно на них выбили какой-то текст. Но что бросалось в глаза в первую очередь, так это огромный каменный саркофаг. Его крышка была в форме лежащего воина. На нем было что-то вроде костюма египтянина, но манера исполнения вовсе не древнеегипетская. Более близко к античностью, но точнее трудно сказать. На груди воина находился медальон в виде знака инь-янь, вплетенного в солнечный диск.
      Прямо к этому саркофагу женщина и направилась. Возложив ладонь на медальон, она его повернула на 180 градусов, приведя в действие какой-то скрытый механизм. Только потом она сдвинула крышку. В женщине скрывалась сила, которую никак нельзя было заподозрить в ее скорее хрупком телосложении. Она сдвинула крышку почти с легкостью, а ведь это вряд ли оказалось бы под силу пяти крепким людям.
      В саркофаге лежало тело мужчины лет тридцати с длинными прямыми черными волосами, которые обрамляли красивое, но суровое лицо. Высокий, широкоплечий. Если когда-то и существовал бог войны, то он должен был выглядеть именно так.
      Единственной одеждой ему служила набедренная повязка из кожи и пара браслетов на запястье и предплечье. Если и было что-то еще - оно просто истлело от времени. Но на теле мужчины не было ни следа разложения. Он будто спал.
      Женщина провела рукой над его лицом и грудью. На ней было что-то вроде татуировки кроваво-красного цвета в точности повторяющая узор медальона. Женщина дотронулась до этой татуировки, словно стараясь пальцами запомнить узор, потом достала из-за пояса кинжал и резким движением вспорола себе запястье. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
      Тотчас выступила кровь. Она закапала точно на губы лежащего в саркофаге мужчины. А женщина негромко, нараспев, заговорила:
      – Встань, пробудись тот, кто зовется Кадамуном. Я зову тебя по имени, приди на кровь мою. Откликнись на зов крови клана. Приди не для жизни, а чтоб совершить месть. Призываю тебя, Кадамун.
      Кровь сама собиралась ему в рот, впитывалась в него. Но вот поток крови прекратился, и рана женщины зажила с удивительной скоростью. Когда впиталась последняя алая капля, знак на груди мужчины вспыхнул пурпурным светом, и он открыл глаза, которые оказались холодными янтарными с серым оттенком, как два куска какого-то диковинного драгоценного камня. Густым, но лишенным всякого выражения голосом, мужчина спросил:
      – Что вы приказываете мне сделать?
      Женщина облегченно вздохнула, а потом заговорила:
      – Ты должен убить вампира по имени Сергей.
      – Как я должен его убить? - все так же, без всякого выражения спросил Кадамун.
      – Пусть перед смертью он испытает полное разочарование в жизни. Он должен умереть мучительно.
      – Исполню. Я повинуюсь твоим словам, - на сей раз в глазах мужчины мелькнуло какое-то выжидательное выражение.
      Женщина вновь протянула ему руку со словами:
      – Испей от меня. Пусть кровь моя расскажет тебе о мире и о том, кого должно настигнуть мое возмездие.
      Кадамун поднес тонкое запястье к губам. Сверкнули небольшие, но острые клыки. Миг, и они пронзили плоть. Горло заработало. Мужчина пил долго. Когда отпустил, женщина, тяжело дыша, прижала руку к груди. Две аккуратные ранки быстро затянулись и исчезли.
      Но Кадамун, казалось, больше не замечал ее. Он сел, потом одним плавным текучим движением поднялся из саркофага. Знак на его груди снова вспыхнул, и его совершенное тело скрыли черные одежды. Сам мужчина направился к выходу. Он ушел быстро, как порыв ветра. Растаял как тень.

* * *

      Аэропорт Шереметево-2. Деловитая суета повсюду. Поток прилетающих смешивается с потоком отлетающих и разбавляется потоком встречающих и провожающих. И так круглые сутки. Вот и сейчас, а ведь время далеко за полночь.
      Среди встречающих можно было заметить молодую девушку лет 15-16. Изящная, среднего роста, с миловидным, красивым, словно кукольным лицом в обрамлении черных волос доходивших ей почти до плеч, с короткой челкой. В узких черных джинсах-стрейч, алом топе, кожаном жакете и черных ботинках она почти не отличалась от сотен других тинэйджеров. Разве чуть бледна, да и солнечные очки, скрывающие горящие серые глаза, не совсем подходили к времени суток.
      Девушка не отрывала взгляда от табло. На нем как раз высветилась надпись о том, что совершил посадку самолет рейса Франкфурт-Москва.
      Через некоторое время вышли первые прилетевшие этим рейсом. Наконец, появилась та, которую девушка и встречала. Ее трудно было не заметить. Девушка лет 22-23. Высокая, под 185 сантиметров. Спортивного, даже несколько мускулистого телосложения. Открытое лицо, высокие скулы и удивительные фиалковые глаза. Светлые волосы кажутся коротко остриженными, но на самом деле длинные и собраны сзади в хвост. В безупречном сером костюме. Ее вполне можно было принять за юношу. Чемодан и сумка - все это она несла легко, без малейшего напряжения.
      Едва завидев ее, черноволосая девушка тотчас кинулась навстречу с радостной улыбкой. Та, другая, поставила сумку с чемоданом на пол, тоже улыбнулась и обняла ее со словами:
      – Полина! Вот уж не ожидала, что ты будешь меня встречать!
      – Время подходящее - почему нет, - пожала плечами девушка. - Я скучала по тебе, Алекса!
      – Я тоже, моя дорогая. Я тоже.
      – А где Сергей? Я думала, вы прилетите вместе.
      – У него еще дела. Он прилетит через несколько дней.
      – Понятно.
      – Ну ладно, пошли. Я не хочу торчать в этом аэропорту до рассвета.
      – Я вообще-то, тоже, - Полина слегка поежилась.
      Алекса снова подхватила багаж, и они пошли к выходу, искусно лавируя в толпе.
      – Да, а ты здесь что, одна? - как бы невзначай спросила Алекса.
      – Ага.
      – Вообще-то я велела Юлию за тобой присматривать, и Жанне тоже.
      – Ну велела, - согласилась Полина. - Но я же не ребенок!
      – Не ребенок. Молодой вампир. И я за тебя отвечаю, и беспокоюсь о тебе, а в мое отсутствие это возлагается на Юлия и Жанну. Если с тобой что случится, я с них шкуру спущу. Так что своим поведением ты подставляешь их под удар.
      Полина сняла очки. Вид у нее был виноватый, но не слишком. Обхватив Алексу за руку, она проговорила:
      – Прости. Я не хочу, чтобы им досталось из-за меня. Просто я так хотела тебя встретить.
      – Ладно, чего уж теперь.
      Они вышли на улицу. Ночь стояла теплая, ну для начала мая. Плюс пять, не меньше. В воздухе пахло весной. Этот запах пробивался даже сквозь городской смог. И само это уже поднимало настроение.
      Вздохнув полной грудью, Алекса сказала:
      – Ну, пошли ловить такси.
      При этих словах Полина как-то смутилась и, чуть замедлив шаг, проговорила:
      – Вообще-то я на машине. Она здесь, недалеко.
      – Кхм. Значит, ты приехала сюда одна, да еще и за рулем?
      – Ага, - кивнула девушка, не поднимая головы. - Ты же сама научила меня водить, и научила, как затуманивать разум людей. Так что мне ничего не грозило. Прости.
      Алекса внимательно посмотрела на свою подопечную. Да, она выглядела лет на пятнадцать, но на самом деле ей уже было больше семнадцати. Два года, как она вампир, и два года прошло с тех пор, как она живет вместе с ней. Нет, Алекса не обратила ее, это совершил вампир, ныне уже мертвый. Прежний магистр Москвы. Теперь магистром города была сама Алекса, уже два года как. И она взяла на себя заботу о Полине, спасла ту от неминуемой гибели. Для всех остальных вампиров девушка стала птенцом Алексы. Как-то само собой получилось, что Полина стала очень много значить для нее, сделалась родной душой. В какой-то мере они, возможно, спасли друг друга. Поэтому сейчас Алекса лишь потрепала девушку по волосам и сказала:
      – Эх, да что с тебя взять. Маленькое чудовище. Стоило бы конечно, сделать тебе втык, ну ладно. Показывай, где машину поставила. Но впредь постарайся слушаться тех, кто присматривает за тобой.
      – Хорошо, - вздохнула Полина, приняв извиняющийся вид, но сквозь него проглядывала веселость.
      Они пошли к парковке. Но один раз Алекса оглянулась. Ее цепкий взгляд выхватил из толпы мужчину, возраст которого был ближе к тридцати, чем к двадцати. Стройный, с огненно-рыжими волосами ровно подстриженными на уровне скул и небесно-голубыми глазами. Весь в коже, он стоял, казалось, с совершенно невозмутимым видом. Встретившись с ним взглядом, Алекса улыбнулась. Что бы там Полина не говорила, а Юлий свое дело знал туго, и просто так под удар не подставится.
      – Что там? - спросила Полина, останавливаясь.
      – Да ничего. Ну, где машина-то?
      – Да вот.
      Девушка махнула рукой, показывая вперед. Там, у тротуара скромно стояла темно-синяя Volvo. Практически новая. Ей и было-то всего два года. Конечно, Алекса могла себе позволить и Мерседес, и Бентли, но ее устраивала эта. Она вообще машиной не часто пользовалась.
      Сейчас, погрузив вещи, Алекса сама села за руль. Полина рядом. Тихо фыркнув, машина тронулась с места.
      В этот момент в аэропорту совершил посадку еще один самолет, что, в общем-то, неудивительно. Его рейс был с Мальты. Среди пассажиров находилась девушка лет двадцати, может, старше. Стройная, как ива. Высокая грудь, осиная талия. Лицо как у лесной нимфы или ангела в обрамлении длинных каштановых с золотым отливом локонов. Они бросались в глаза в первую очередь, а потом глаза - зеленые, как весенняя трава, сияющие двумя драгоценными камнями, взгляд которых был дерзок и пронзителен.
      Она привлекала внимание практически всех мужчин, но ей самой, казалось, не было до этого никакого дела.

* * *

      Меньше чем через час Алекса и Полина были дома. Теперь они вместе с Сергеем жили в Алых Парусах, в пентхаусе. Они переехали сюда больше полутора лет назад. Сергей предлагал купить дом, но в Москве это оказалось сделать очень сложно, не привлекая излишнего внимания. К тому же на тот момент предложенные дома требовали кардинальной перестройки. А в область Алекса переезжать не хотела - слишком много у нее было дел в столице. Вот выбор и пал на Алые Паруса. Там было практически все, что им всем было нужно. К тому же довольно прилично охранялось.
      В распоряжении семьи вампиров, как Полина называла их союз, было шесть комнат: три спальни, гостиная, кабинет и что-то типа спортивного зала - раньше это было столовой, но она вампирам ни к чему, поэтому претерпела некоторые изменения. Ну, еще были кухня, прихожая и две ванных комнаты, правда одна из них еще была недоступна - в ней заканчивали отделку.
      В гостиной тон задавал портрет работы восемнадцатого века. На нем, несомненно, была изображена Алекса в шикарном платье той эпохи. Само по себе видеть ее в женском платье было редкостью. А портрет был замечателен. Он был подарком вампирше от ее птенца. Одна из тех немногих вещей, которые Алекса бережно хранила долгие годы.
      Картина висела прямо напротив входа, над искусственным камином. Здесь же находился просторный диван и два кресла, заваленные шелковыми: синими и фиолетовыми подушками, как драгоценными камнями, а также стеклянный журнальный стол. Еще в углу стояло фортепиано. Сама Алекса его бы ни за что не купила, это был подарок от Сергея. Пол покрывал нежно-голубой ковролин. Также в комнате нашлось место плоскому телевизору с огромным экраном и стереосистеме. На полках были расставлены кассеты, DVD и музыкальные диски. Может, Алекса и родилась на свет почти 890 лет назад, но она не отказывалась от современных достижений, делающих жизнь комфортнее или просто приятнее.
      Не задерживаясь в гостиной, вампирша прошла с багажом в свою спальню. Она была самой большой из трех. Алекса делила ее с Сергеем. Здесь, также как и практически во всей квартире, мебели было не много. Огромная кровать с пологом (дополнительная защита от солнца), стоящая на небольшом возвышении, две тумбочки, зеркало, комод, кресло, ну и что-то вроде гардеробной. На полу был серебристо-серый, чуть темнее, чем обои, ковер, а полог и покрывало кровати, как и кресло, сочного красного, практически бордового цвета. Большое окно закрывали глухие шторы такого же оттенка. Единственным украшением служила картина, изображающая чернокрылого ангела и пантеру. В ней преобладали черные и красные цвета, так что к обстановке она подходила как нельзя лучше. Рядом со спальней находилась ванная комната. Гробов не было. Ни Алекса, ни Сергей в них давным-давно не нуждались. Он был необходим пока только Полине.
      Не особо церемонясь, Алекса водрузила чемодан прямо на кресло. Открывая замки, она спросила у Полины, севшей на возвышение, на которой стояла кровать:
      – Ты сегодня питалась?
      – Нет, но я не хочу.
      – Твой голод уже не так всепоглощающ? - улыбнулась вампирша.
      – Ага. Похоже, что так, - кивнула девушка. - Тебе помочь разобрать вещи?
      – Ну помоги. Да, это тебе.
      Алекса достала небольшую коробку, обернутую в золотую бумагу, и протянула ее девушке.
      – Мне? - глаза Полины радостно загорелись.
      В мгновение ока она распаковала подарок. В коробочке оказался кулон на цепочке в виде объемной многоконечной звезды из желтого и белого золота, в центре которой мелкими сапфирами была выложена витиеватая буква "П".
      – Боже, какая красота! - выдохнула девушка, проводя пальцами по кулону. - Но он же стоит чертову уйму денег!
      – Какая ерунда, - отмахнулась Алекса, помогая ей застегнуть цепочку. - К тому же, у тебя скоро день рождения.
      – И правда, - но в голосе Полины проскользнули нотки грусти.
      – Э, да что с тобой? - спросила вампирша, положив руки ей на плечи. Она всегда чувствовала малейшие изменения в настроении своей подопечной.
      – Ничего.
      – Не забывай, я, как и все вампиры, безошибочно чую, когда говорят неправду.
      – Просто я… я вспомнила о родителях, и о брате. Мама всегда пекла на мой день рождения торт… Правда он сейчас мне ни к чему…
      При этих словах по лицу Алексы промелькнула тень, но она постаралась побыстрее ее прогнать. Полина впервые за эти два года заговорила о своих родителях. Это была довольно грустная история. Узнав о том, кем стала их дочь, они прогнали ее из дома. Перед ней поставили выбор: или она остается с ними, забыв обо всех этих "глупостях", что означало бы для девушки неминуемую гибель, так как у нее еще не выработался иммунитет к солнечному свету, или может домой больше не возвращаться. Полина ушла. Это было крушением всего ее прежнего мира. С тех пор она о них не говорила. Алекса с Сергеем тоже старалась не поднимать эту тему, чтобы лишний раз не ранить ее. И вот сегодня Полина вдруг сама о них заговорила. Поэтому Алекса как можно тактичнее спросила:
      – Ты хочешь их увидеть?
      – Я… я не знаю. И да, и нет. После всего того, что они мне наговорили тогда… Может, я просто скучаю по старым временам, когда я была человеком и жила с ними, и все казалось таким простым. Я, наверно, очень слабая, раз не могу окончательно и бесповоротно принять то, что я есть.
      – Ты не слабая, и вовсе не это тебя беспокоит. А то, что те, кого ты любила больше всего, тебя не поняли.
      – Наверное, ты права.
      – Но ты сделала все, что могла. Ты открылась им, и уже от них зависит, смогут ли они это принять и понять, что ты не можешь ничего изменить.
      – А если не смогут?
      Как же Алексе хотелось сказать, что все будет хорошо, но она не могла лгать, только не ей, поэтому ответила:
      – Я не могу ничего сказать наверняка, ведь я не предсказательница. И такой исход тоже вероятен. Людям всегда сложно принять того, кто отличается от них, кого они не понимают. Так было всегда. Но, думаю, тебе не стоит терять надежды. Во всяком случае, твои родители не похожи на фанатиков.
      Полина слушала ее, обняв себя за колени. В ее глазах были смятенье и грусть. Алекса готова была на все, лишь бы убрать это ее выражение, но понимала, что это не в ее силах. Наконец, девушка спросила:
      – Скажи, а кто-нибудь из таких как мы когда-нибудь жил со своей семьей? Может, я зря пытаюсь?
      – Не зря. И в нашей истории были такие случаи. Да, большинство порывают с родственниками, но некоторые не хотят рушить эту связь. Кто-то открывает свою сущность, кто-то нет. Есть такие, кто веками являются ангелами-хранителями своей семьи. Я уже говорила, что мы можем быть друзьями с людьми. Да, не со всеми, но все же.
      – И что мне делать?
      – Во всяком случае не бросаться сразу в омут головой. Может, тебе стоит поговорить пока только с матерью? Она показалась мне разумной женщиной.
      На это Полина слабо улыбнулась, проговорив:
      – Ты, наверное, права. Как всегда.
      – Позвони ей или, хочешь, я позвоню?
      – Наверное, это очень трусливо, но ты правда можешь позвонить?
      – Конечно, глупая, - улыбнулась Алекса, потрепав свою подопечную по волосам. - Завтра позвоню и постараюсь устроить вам встречу, но она сможет состояться не раньше, чем послезавтра. Завтрашняя ночь у меня занята. Думаю, в городе за время моего отсутствия скопилось не мало дел.
      – Да разве я что говорю! И спасибо тебе, что так со мной возишься.
      – Это моя обязанность, насколько я помню, - еще раз улыбнулась Алекса, на что девушка улыбнулась в ответ. Они отлично понимали друг друга. И на самом деле это было куда больше, чем просто обязанность.
      – Ну ладно. Сейчас мне больше всего хочется в душ и скинуть всю эту одежду.
      – Ой, ты ведь, должно быть, устала с дороги! Может, тебе налить ванну? Или, может, ты голодна?
      – Да нет, родная. Не нужно.
      – Ладно. Еще раз спасибо за подарок.
      – Носи на здоровье.
      Когда Алекса вышла из ванной, костюм сменила просторная темно-синяя рубашка мужского покроя и широкие вылинявшие джинсы - ее обычная домашняя одежда, при этом она осталась босой. Ее волосы все еще были чуть влажными послу душа и от этого стали завиваться. Вампирша оставила их распущенными.
      Она вернулась в гостиную. Там уже вовсю работал телевизор. Перед ним, прямо на полу, воспользовавшись многочисленными подушками, расположилась Полина. Она самозабвенно смотрела какое-то шоу, но все же заметила появление Алексы. Может, она и казалась простой девчонкой, но на самом деле являлась вампиром и обладала острейшими обонянием и слухом.
      – Что смотришь? - спросила Алекса, забираясь с ногами на диван.
      – Да так, передачу. Здесь ведущий прикольный.
      Минут пятнадцать в комнате стояла тишина. Алекса внимательно следила за действом, разворачивающееся на экране, потом сказала:
      – Подумать только, сколько в этой стране людей, жаждущих засветиться на телеэкране!
      – Ага. Это-то и смешно, - кивнула Полина, а потом задумчиво добавила, - Интересно, а что было бы, стань такой вот вампиром?
      – Ты имеешь в виду ведущего?
      – Ну да.
      – Не думаю, что он бы справился. Слишком много гонора, как практически у любого известного в этой стране человека. Хотя… Многие известные люди становились одними из нас. Фараоны, короли… да мало ли.
      – Фараоны? - удивленно переспросила Полина.
      – Да. Взять хотя бы Тутанхамона.
      – Того самого? Но он ведь был совсем мальчиком! Нам по истории говорили, что ему едва минула шестнадцать.
      – Сейчас этому мальчику почти три тысячи лет, - усмехнулась Алекса.
      В этот момент раздался звонок в дверь. Полина уже было поднялась, но Алекса уже стояла на ногах, сказав:
      – Сиди, я открою.
      В дверях стояла миловидная девушка лет двадцати с непослушной копной черных волос и смуглой кожей, по цвету напоминающей молочный шоколад. Глаза у нее были огромные, карие и добрые. Но в глубине их было что-то завораживающе-опасное, как в глазах хищника. И это в полной мере соответствовало действительности. Девушка была оборотнем, вервольфом. Алекса ощущала ее силу как некий теплый ветер, вибрировавший по ее коже.
      – Привет, Жанна, - поприветствовала ее вампирша.
      – Здравствуйте, Алекса, - девушка разве что реверанс не сделала.
      – Проходи.
      Жанна появилась в окружении вампирши больше полутора лет назад. Она была чем-то вроде подарка ей, как новому магистру города, от местной стаи. Самой Алексе это не очень нравилось, но таков обычай. Тем самым оборотни признавали ее полномочия. Между ними и вампирами многие века существовал мир, и обе стороны прилагали все усилия, чтобы так и продолжалось. Никому не была нужна война, грозившая вылиться во внешний мир.
      Так молодая волчица стала состоять при Алексе, но больше при Полине. У них была небольшая разница в возрасте, и они быстро подружились. Жанна оказалась весьма толковой и ответственной. Она стала лишними глазами и ушами Алексы, так что та была довольна.
      – Рада, что вы вернулись, - с улыбкой проговорила девушка, - Надеюсь, путешествие прошло благополучно?
      – Да, спасибо.
      – Я пришла охранять дневной сон Полины.
      – Это я уже поняла. Но теперь в этом нет необходимости.
      – Понятно, - кивнула Жанна, потом будничным жестом убрала волосы, обнажив шею, предлагая себя вампирше.
      Но та подняла руку в протестующем жесте и сказала:
      – Нет, не нужно. Я не голодна.
      На лице девушки отразилось непонимание и разочарование. Она возвратила волосы на место, потом несколько обиженно проговорила:
      – Почему вы пренебрегаете мной?
      – С чего ты взяла? - удивилась Алекса. - Просто не в моих привычках так брать кровь. К тому же я действительно не голодна.
      – Но я предлагаю вам свою кровь добровольно и с радостью.
      Вампирша вздохнула. Этот разговор велся не в первый раз, и у нее оставалось все меньше аргументов. Да и Юлий несколько раз намекал на то, что некоторые недоумевают, почему она так противится, не хочет принять этот дар до конца, а ведь кровь оборотня отличается от человеческой на вкус и в лучшую сторону. Но Сергей понимал ее. Уж кто-кто, а он знал, что некоторые вещи, присущие магистру города, все еще не совсем приемлемы для Алексы. Она слишком долго вообще избегала общества вампиров, а тут такая перемена!
      Еще раз вздохнув, вампирша сказала своей верволчице:
      – Давай вернемся к этому разговору через некоторое время. Когда я хотя бы проголодаюсь.
      При последней фразе Жанна просияла, будто ей пообещали драгоценный подарок, и просто ответила:
      – Хорошо.
      – А сейчас можешь идти. Ты отлично выполнила мое поручение. Иди домой, отдыхай. Тебе, наверное, недостает общения со стаей.
      – Нет, что вы. Я рада служить вам!
      – И все же ты заслужила несколько выходных. До конца недели можешь быть свободна.
      – Спасибо.
      Она упорхнула подобно легкому весеннему ветру. В ней все еще находилось место некоторой детскости. Хотя тот образ жизни, что вела Жанна, мало способствовал этому.
      Алекса покачала головой ей в след, потом закрыла дверь, и почти сразу столкнулась с Полиной.
      – Жанна приходила, да? - это было скорее утверждение, чем вопрос.
      – Да, она, - кивнула вампирша, возвращаясь в гостиную.
      – А почему она не осталась?
      – Ну, в этом уже нет необходимости. К тому же Жанна заслужила небольшой отпуск.
      – Да-да, конечно, - тут же согласилась Полина, и в ее голосе послышалось облегчение.
      Алекса пару секунд смотрела на свою подопечную, потом не выдержала и рассмеялась. Полина же стояла и удивленно хлопала глазами. Отсмеявшись, вампирша сказала:
      – Ты что, подумала, что я хочу ее наказать, из-за тебя?
      – Ну, честно говоря, да, - потупилась девушка.
      – Нет, я не собиралась и пока не собираюсь этого делать. Ведь мы с тобой, вроде, все выяснили и уяснили. Ведь так?
      – Так.
      – Вот и хорошо.
      Вскоре наступил рассвет, и Полина вынуждена была удалиться на дневной сон. Она была еще слишком молодым вампиром и не могла бороться с солнечным светом. Он почти мгновенно погружал ее в дрему, в сон до заката. С Алексой было не так, ведь она была значительно старше. Поэтому солнце уже давно не имело над ней власти. Она могла безбоязненно разгуливать днем, но все равно вела преимущественно ночной образ жизни. Вот и сегодня она отошла ко сну почти сразу за своей подопечной.
      Проснулась Алекса за несколько часов до заката. Часы показывали семь вечера. Вампирша приняла душ, переоделась, потом ушла в кабинет. В нем каждую стену от пола до потолка занимали стеллажи, уставленные книгами и не только. На одной из полок, на специальной подставке был установлен настоящий меч тонкой работы. Он был лишь на двадцать один год младше самой Алексы. Она сама его выковала, еще когда была человеком. И до сих пор клинок сохранял отличное состояние и был остер как бритва, так как о нем регулярно заботились. На полках среди книг было еще много редких, диковинных вещиц, да и многие из книг представляли редкость.
      Помимо стеллажей в кабинете стоял массивный письменный стол с компьютером и кожаное вертящееся кресло, вот и все. Да, еще здесь был телефон. Правда, он был и в гостиной, и на кухне и в спальнях, но Алекса выбрала этот.
      Номер она набрала по памяти, хотя то количество раз, что она звонила по нему, можно было пересчитать по пальцам. Трубку взяли на четвертом гудке, и мальчишеский голос проговорил:
      – Да?
      – Здравствуй, позови, пожалуйста, маму.
      – Хорошо, сейчас.
      Алекса осталась ждать, думая, что хорошо еще, что трубку не снял пылкий папаша Полины. А так хоть одной проблемой меньше. Вскоре в трубке раздался женский голос:
      – Да, я вас слушаю.
      – Здравствуйте, вы наверняка меня не узнали. Это Алекса.
      – Алекса? - голос женщины тотчас стал тише и серьезнее. - О, вы так давно не звонили! Как там Полина?
      – Хорошо. Она делает большие успехи.
      – А она не вспоминает… о нас? - она спросила так, будто боялась услышать ответ.
      – Собственно поэтому я и звоню.
      – Да-да, похоже, женщина вся обратилась в слух.
      – Она хочет встретиться с вами, поговорить.
      – Правда?
      – Да, но не думаю, что она вынесет еще одну порцию упреков, поэтому будет лучше, если вы придете одна.
      – Да-да, конечно. Только скажите где и когда.
      Алекса задумалась. Ей не очень хотелось приводить мать Полины к себе домой, но с другой стороны и не хотелось, чтобы при разговоре присутствовали посторонние. В конце-концов, решила она, можно просто применить морок, и та не сможет вспомнить, где проходила встреча. Поэтому Алекса сказала:
      – Давайте завтра в девять. Знаете комплекс Алые Паруса?
      – Знаю.
      – Там есть кафе, в нем и встретимся, - она объяснила как лучше пройти, с трудом вспомнив точное название кафе.
      – Хорошо. Я обязательно приду, обязательно!
      На том и распрощались. Алекса положила трубку, а спустя каких-то десять минут ощутила, как в своем гробу проснулась Полина. Она просто знала это, знала, что сейчас, в эту минуту ее подопечная открыла глаза. Как магистр города, Алекса могла слышать, чувствовать всех вампиров Москвы и окрестностей, но Полину она всегда чувствовала особо.
      Вот дверь спальни молодой вампирши открылась, и она вышла. Алекса пошла к ней. У ванной они и столкнулись. На Полине все еще была шелковая пижама в звездах и лунах. Сейчас ей можно было дать и двенадцать лет.
      – Добрый вечер. Как спалось?
      – Хорошо, - девушка сладко потянулась. - А ты вообще ложилась?
      – Да, я встала не так уж давно. Ты давай умывайся, одевайся. Нам сегодня нужно быть в катакомбах, и чем раньше, тем лучше. Конечно, если ты хочешь, можешь остаться.
      – Нет, я с тобой. Дай мне пару минут, и я буду готова.
      Полина действительно собралась очень быстро. Она стояла в короткой черной юбке, черных колготках, сапогах до колен и бордовом обтягивающем свитере. В одежде Алексы черный цвет тоже доминировал: кожаные черные брюки, черные ботинки, черный кожаный жакет. Только шелковая рубашка была сине-фиолетовой, почти под цвет ее глаз.
      От Алых Парусов до места сбора вампиров города было рукой подать. Часа пол резвым шагом, так что машину гонять было бессмысленно.
      Катакомбы существовали не одну сотню лет, Алекса была свидетельницей того, как их возводили. Чтобы до них добраться, надо миновать несколько препятствий. Помимо того, что везде стояли двери, по прочности сравнимые с сейфовыми, возле каждого входа днем и ночью стояла охрана, к тому же применялась липкая сеть морока, не действующая на вампиров, но порождающее в человеке беспокойство, тревогу, вплоть до паники.
      Все это защищало катакомбы от непрошенных посетителей. Даже от вездесущих диггеров, стремящихся исследовать каждый подземный ход.
      Алекса и Полина шли не спеша, знакомой дорогой. Ночь стояла тихая, для города конечно. На улицах еще попадались прохожие, но их становилось все меньше, так как вампиры свернули в глухой переулок. Еще один поворот, и они были бы на месте, когда Полина тихо сказала:
      – За нами кто-то идет.
      – Я знаю. Похоже, очередной отморозок. Мне сразу дать ему в морду лица или ты голодна?