– Нет, сэр!
      Выронив Мани из рук, Ульфа обняла и поцеловала Поука.
      – Вы двое скоро снова будете вместе, – пообещал я. – Во всяком случае, я надеюсь.
      – Я вышел, поскольку хочу поехать с вами, – сказал Свон. – Да, вы говорили, что добрались до замка беспрепятственно, но, возможно, отсюда нам придется прорываться с боем, а вы с женщиной.
      – Ты не можешь поехать туда, куда направимся мы, – сказал я.
      Я подсадил Ульфу и вскочил в седло за ней. Когда я сидел верхом, мои глаза находились ниже уровня глаз Шилдстара или Тиази, и все же мне казалось, что я смотрю на Свона, Гарваона и Поука с огромной высоты, – что Облако стоит на некой незримой, но одновременно совершенно реальной башне. Я свистнул Гильфа и увидел, как он мощным прыжком взмыл в воздух и помчался к частоколу из бревен, венчающему крепостную стену, а затем (оставив частокол позади) устремился к краю темного зимнего облака и бледной луне, выглядывающей из-за него.
      Ульфа послала Поуку воздушный поцелуй, а он шагнул вперед и поцеловал кончики ее пальцев.
      Потом я легко пришпорил Облако и представил себя (вместе с Ульфой) верхом на Облаке, галопом скачущей по небу. И мысленный образ мгновенно стал явью, и знамя на моем копье – зеленое знамя, сшитое из лоскутков капитанской женой – захлопало на холодном ветру.
      Ульфа застонала и зажмурилась, изо всех сил вцепившись в высокую стальную луку боевого седла. Я завернул женщину в свой плащ и оглянулся на Утгард, который быстро уменьшался и растворялся в ночной мгле и в считаные секунды превратился в россыпь крохотных огоньков – россыпь звезд в ночи Митгартра.
      Тауг выбежал из конюшни в тот момент, когда Поук поцеловал руку Ульфы. Он знал, что Ульфа не смотрит, но все же счел нужным помахать на прощание – и помахал, глотая слезы. В детстве Ульфа всегда командовала. Он протестовал против такого положения дел часто и громко и признавал старшинство сестры, только когда собирался извлечь из этого выгоду. Когда он стал старше и сильнее, они начали драться.
      Теперь, возможно, он никогда больше не увидит Ульфу. Прошлое, вновь обретенное в лице и голосе сестры, опять уходило от него. И потому Тауг махал рукой, зная, что она не думает о нем, и чувствуя, как от слез намокает повязка на лице. Стыдясь своих слез, но продолжая плакать и махать, махать вслед Ульфе.
      Я свистнул, и Гильф легко взбежал по склону воздушного холма. Через несколько секунд мы с Ульфой взлетели следом, верхом на гордой длинноногой кобылице, серой, как облако, и быстрой, как ветер. Мы четверо стремительно удалялись на юг, становясь все меньше для наблюдателей с земли, – словно лебеди, улетающие в теплые страны, когда болота сковывает льдом; крупные, грузные птицы, на вид слишком большие, чтобы летать, похожие на белые точки на фоне Ская, совсем крохотные и постепенно тускнеющие и исчезающие вдали.
      – Как?… Как он это сделал? – спросил Гарваон, обращаясь ко всем сразу и ни к кому в отдельности.
      Никто не ответил, и Тауг на мгновение задался вопросом, продолжит ли Поук притворяться слепым или же признается, что тоже видел, как Облако галопом поднялась в небо.
      Странный пронзительный вой, несущийся словно ниоткуда и со всех сторон сразу, раскатился по двору – более тоскливый и жуткий, чем вой преданного пса на могиле хозяина.
      – Что это, сэр? – Поук схватил Тауга за руку.
      – Орг. – Имя невольно сорвалось у него с языка.
      – Кто такой Орг? – спросил Гарваон.
      – Никто. – Тауг чувствовал пристальный взгляд Свона. – Я просто охнул от боли, когда Поук вцепился мне в руку.
      – Мы все устали, – сказал Свон. – Пойдемте спать.
      – Но ты видел. – Гарваон указал пальцем. – Ты и Тауг. Ты видел точно так же, как я.
      – «Вооружась копьем молитвы и буйный ветер оседлав, – процитировал Свон, – я направляюсь на луну, принять участие в турнире. По мне, так просто рукой подать».
      Гарваон передернул плечами, отчего кольца кольчуги зашуршали.
      – Он безумен, рыцарь из песни. В этом заключается весь ее смысл. Сэр Эйбел не безумен.
      – А мы точно сойдем с ума, – мягко промолвил Свон, – коли станем говорить об этом. – Он схватил Поука за плечо. – Ты ничего не видел, я знаю, но ты слышал наш разговор.
      – Да, сэр. Только я не понял, что произошло. Я знаю, что сэр Эйбел уехал и забрал с собой Ульфу, только я не помню, чтобы слышал стук копыт.
      – Тебе лучше помалкивать об этом. Я советую тебе как друг.
      – О, хорошо, сэр Свон, сэр. Меня спросят, куда делась Ульфа, непременно спросят. Ничего, если я скажу, что сэр Эйбел забрал ее с собой? Они же всяко узнают, что он приезжал.
      – Конечно. – Отпустив Поука, Свон повернулся к Таугу. – Ты не всегда был так осмотрителен, как мне хотелось бы.
      – Я знаю, сэр Свон. Но я ни словом не обмолвлюсь о том, что произошло сейчас.
      – Уж постарайся.
      – Вы видели Мани, сэр Свон? Кота леди Идн? Я имею в виду, королевы Идн.
      – Теперь он кот короля. Это же ты принес его сюда. Куда ты его дел?
      – Не я, сэр Свон, а моя сестра. Только у нее кота не было, когда она уезжала с сэром Эйбелом.
      – Тебе стоит найти Мани, прежде чем отправляться на боковую, – сказал Свон, а когда Тауг отправился искать в сгустившихся под башней тенях, пробормотал: – Я лично иду спать, кот или не кот. Доброй ночи, сэр Гарваон. Поук, в прошлом мы с тобой враждовали. Теперь я рыцарь, а ты слепой. Если ты держишь на меня зло…
      – Не держу, сэр! Только не я!
      – Я в любом случае не стал бы тебя винить. И я не сделаю попытки отомстить тебе никогда в жизни. Вот моя рука. – Свон протянул руку. – Давай надеяться, что мы с тобой выберемся из Йотунленда живыми.
      Поук нашарил руку Свона и крепко пожал.
      – Вы были оруженосцем сэра Эйбела, – сказал Гарваон. – Вы должны знать о нем больше, чем остальные.
      Оглянувшись назад, Тауг увидел, как Свон качает головой, и услышал, как он говорит:
      – Я не узнал и десятой части того, чему он мог научить меня. О чем глубоко сожалею.
      Они трое вошли под арку прохода для вылазок и скрылись из виду. Тауг сплюнул, сжал кулаки большими пальцами внутрь, чтобы согреть последние, и на блаженный миг прислонился к каменной стене башни.
      – Я мог бы улечься прямо здесь, – пробормотал он, – улечься, закутаться в плащ и заснуть. К утру я бы окоченел, но сейчас мне все равно.
      Он зевнул и передернул плечами, как недавно сделал Гарваон, а потом направился к конюшне. Мани явно в состоянии вернуться в Утгард без посторонней помощи, и Тауг решил, что кот наверняка уже лежит, свернувшись клубком, подле спящей Этелы.
      В конюшне рабы, разбуженные и поставленные работать сэром Эйбелом, укладывались обратно в свои постели. Как можно громче Тауг сказал:
      – Слушайте, все вы! Я вернусь завтра утром, когда смогу осмотреть все здесь при дневном свете, и меня будет интересовать не только мой собственный конь. Советую вам позаботиться о том, чтобы все до единой лошади были почищены и обеспечены кормом, водой и подстилкой из свежей соломы. Не говорите потом, что вас не предупреждали.
      Несколько рабов пробормотали, что все будет сделано.
      – Я ищу кота. Большого… – Тауг запоздало сообразил, что эти рабы действительно слепые. – Большого пушистого кота. Он принадлежит королю. Оставьте его у себя, коли найдете, обращайтесь с ним хорошо и доложите мне, когда я вернусь.
      Они клятвенно пообещали так и сделать, и Тауг вернулся к башне, еле волоча ноги. Он долго стучал, прежде чем дверь открылась.
      – Я думал, все уже вернулись, – сказал Арн, и Тауг объяснил, что он последний, и предупредил насчет Мани.
      Несомненно, Арн пообещал смотреть в оба. Едва лишь Тауг начал с трудом карабкаться вверх по высоченным ступенькам, он напрочь забыл свой разговор с часовым. Эта часть башни представляла собой практически сплошной каменный массив, прорезанный несколькими коридорами. С несколькими душными помещениями вроде караульной и лестницей, ведущей в подземную темницу, подобную руднику, пробитому в скальной породе. Тауг почти физически ощущал всю колоссальную тяжесть Утгарда, словно готовую обрушиться на него, – смертельную угрозу, перед которой следовало бы съежиться от ужаса и перед которой он действительно съежился бы, когда бы не чудовищная усталость.
      – Если ведьма появится, я не стану с ней разговаривать, – сказал он себе. – Я лягу и прикрою голову руками. Если она захочет убить меня, пускай убивает.
      Но Халд не появилась, и лестница – которая всегда казалась бесконечной, но впервые настолькобесконечной, – наконец закончилась. Камин в комнате ярко горел, и хотя Мани нигде видно не было, Мечедробитель лежал на широкой кровати возле спящей Этелы, вместе с перевязью и человеческих размеров кинжалом, купленным мной в Иррингсмауте.
      – Мы проделали долгий путь, и по жуткому холоду, – сказал я, – но мы уже близки к цели.
      Стуча зубами, Ульфа проговорила:
      – Я готова проделать и вдвое долгий путь, коли это путь домой. – А потом добавила: – Вы привезете Поука? Привезете ко мне?
      – А ты такая жена, к которой Поуку хотелось бы вернуться?
      – Думаю, да. Я старалась быть примерной женой.
      – Тогда Поук сам вернется к тебе при необходимости.
      Сейчас внизу виднелись лишь мечущиеся на ветру верхушки деревьев, но Облако легким галопом спускалась по склону воздушного холма. Гильф, погнавшийся за дикими гусями, сильно отстал и почти скрылся из виду. Я свистнул.
      – Вы знаете, – сказала Ульфа, – я не раз слышала такой свист ночью, но думала, это ветер.
      – Вероятно, ты не ошибалась. Видишь, как он дует сейчас? Ветер свистит громче меня.
      – Но он не такой холодный, как раньше.
      – Здесь еще только осень. Надвигается гроза.
      – Это Гленнидам? Вон те дома? Те маленькие поля среди лесов?
      – Думаю, да. Хотя, возможно, я сбился с пути.
      – Обнимите меня, прижмите к себе покрепче.
      Я крепко обхватил Ульфу одной рукой, как в первый момент, когда Облако взмыла в небо.
      – Не бойся.
      – Я не боюсь. – Ульфа вздохнула. – Когда я ушла из дому… такое ощущение, будто давным-давно…
      – Так и есть.
      – Это Гленнидам! – Она указала пальцем. – Вон наш дом!
      Я кивнул и немного придержал Облако, переводя на шаг.
      – Тогда я думала, мы с вами поженимся и вернемся сюда вместе – рыцарь со своей леди, вдвоем на одном коне. Когда я ночевала в придорожных кустах, уткнувшись лицом в сухие листья и колючие ветки, я мечтала об этом, чтобы справиться со страхом. Но такому не бывать.
      – Не бывать, – эхом повторил я.
      – Я и не хочу этого, больше не хочу. Я люблю Поука, а Поук любит меня. Но сейчас… сейчас моя мечта почти сбылась. Мы собираемся нарожать детей. Мы с ним хотим детей, оба. Когда они вырастут и станут достаточно смышлеными, чтобы все понимать, я расскажу им про Утгард и про то, как я покинула замок с вами, верхом на серой лошади, как скакала между облаков, похожих на скалы, и луна висела над самой моей головой, просто на расстоянии вытянутой руки. Они решат, что я все сочиняю.
      Облако пошатнулась под крепким порывом ветра, взметнувшим гриву, точно знамя.
      – Они решат, что я все сочиняю, – повторила Ульфа. – И спустя какое-то время я сама так решу. Обнимите меня покрепче.
      Я выполнил просьбу.
      – Вот счастливейшая минута моей жизни, прекрасное мгновенье.
      Никто из нас больше не промолвил ни слова, покуда Облако не стала всеми четырьмя копытами на твердую землю. Я спешился, бросил поводья и снял Ульфу с седла.
      – Благодарю вас, – сказала она. – Я в жизни не смогу отблагодарить вас в полной мере, и даже не стану пытаться, но я буду всем рассказывать про вас до скончания моих дней.
      – Я когда-нибудь благодарил тебя за одежду, которую ты сшила мне? Или извинялся за то, что забрал с собой твоего брата?
      – Да, но это в любом случае не имеет значения.
      Я повернулся, чтобы уйти, но она схватила меня за руку:
      – Вы не войдете? Там наверняка есть еда, и я приготовлю вам все, что только найду.
      – Я не хочу оставлять Облако здесь.
      – Всего на минутку, прошу вас. Согрейте руки у очага, прежде чем уехать.
      Я немного поколебался, а потом кивнул, поняв, насколько это важно для нее.
      Передняя дверь оказалась запертой на засов. Ульфа провела меня к задней, через которую я покинул дом в далеком прошлом, и прутиком вытянула наружу веревочку от щеколды. В кухне, где на моей памяти ее мать сидела съежившись в углу, царила тьма, хотя в очаге еще теплился огонь. Ульфа подкинула дров и опустилась на колени, чтобы раздуть пламя.
      – Он кажется таким маленьким!
      Осенний ветер жалобно застонал, когда она открыла дверь, за которой я увидел две свиные туши, обезглавленные и выпотрошенные, подвешенные за задние ноги.
      – Отец уже забивает свиней. Я зажарю мясо на вилке скорее, чем вы успеете присесть.
      Грея руки у очага, как она предлагала, я помотал головой.
      – Все равно присядьте. Вы, наверное, устали. Я отрежу вам хлеба.
      Гильф, вошедший следом за нами, заявил:
      – Я бы съел мяса.
      Ульфа изумленно уставилась на него:
      – Это вы сказали?
      Я помотал головой.
      – Я знала, что кот умеет разговаривать. Я слышала своими ушами.
      Ветер завыл в дыхомоде, легко вороша пепел.
      – Сырая свинина вредна собакам. Всем вредна. – Она распахнула дверцы высокого буфета и нашла там кости с изрядным количеством мяса на них. – Несомненно, мама оставила кости для супа, но я отдам их вашему псу.
      Ответа не последовало. Я уже вышел из дому, и несколько мгновений на кухне царила тишина, нарушаемая лишь скрипом двери, которая ходила на петлях взад-вперед, а потом (с налетевшим порывом ветра) шумно захлопнулась.
      Когда-то далеким солнечным днем я бежал по этому полю с такой же целью, по колосящемуся ячменному полю. Сейчас ячмень уже сжали. Я бежал по стерне, левой рукой придерживая Этерне, чтобы меч не хлопал по бедру.
      –  Дизири? Дизири?
      Никто не отклинулся на мой зов, но все же я услышал ответ: листья прошептали мне за нее «я здесь».
      –  Дизири!
       Ты не сможешь найти меня.
      Я остановился, напрягая слух, но листья молчали.
      – Не смогу, – признал я. – Я обшарю все семь миров в поисках тебя и выверну наизнанку Митгартр и Эльфрис, точно пустые мешки. Но я не найду тебя, покуда ты сама не пожелаешь явиться мне. Я знаю.
       Сдаешься?
      – Да, я сдаюсь. – Я поднял руки.
      – Я здесь.
      Она выступила из-за темного ствола огромного дерева, и, хотя я почти ничего не различал в темноте, я увидел ее: высокую, как очень и очень немногие женщины, тоненькую, как ни одна женщина на свете, и слишком красивую, чтобы я мог в полной мере осознать, насколько она красива.
      Я заключил Дизири в объятья, и мы поцеловались. Ее губы были слаще меда и горячими от дыхания жизни; и не было никаких ошибок, которые имели бы значение, поскольку не было таких ошибок, которые мы не могли бы исправить; и была любовь длиною в нашу жизнь, и любовь имела значение – она всегда имеет значение.
      Мы отстранились друг от друга, и мне показалось, будто наш поцелуй длился целую вечность, но и вечности было мало.
      – У тебя меч Этерне. – Судя по голосу, она улыбалась.
      – Он тебе нужен? – задыхаясь, проговорил я. – Он твой.
      – Он уже принадлежит мне, – сказала она, – поскольку он твой. Знаешь, почему он называется Этерне?
      – Потому что он почти так же прекрасен, как ты, а красота вечна.
      Мы снова поцеловались.
      – Ты постарел, – сказала она, когда мы снова отстранились друг от друга. – У тебя появились залысины.
      – И потолстел. Тебе я могу ростить все, что угодно.
      Она рассмеялась: веселый звон серебряных колокольчиков.
      – Даже любовника помоложе?
      – Все, что угодно, – повторил я.
      – Тогда я заведу любовника помоложе, и им станешь ты.
      Неистовый порыв ветра налетел на нас, и я завернул Дизири в свой плащ, как недавно заворачивал Ульфу.
      – Я сам могу стать моложе, но только применив способности, обретенные в Скае.
      – Да неужели? – Вся веселость всех юных дев прозвучала в ее смехе.
      – Но для этого мне придется вернуться туда, во исполнение своей клятвы.
      – Однако ты запросто скакал среди облаков.
      – Облако подняла меня в небо, я здесь ни при чем.
      Мы опять слились в поцелуе, а когда оторвались друг от друга, обнаружили, что лежим на земле.
      – Игра почти закончилась, – прошептала она. – Я пришла, чтобы сообщить тебе именно это. Неужто ты думал, что она будет продолжаться вечно?
      Когда Гильф нашел меня, я сидел один, кутаясь в плащ и плача.
      – Я поел, – сказал Гильф. – Нам надо идти. Я кивнул и поднялся на ноги.
      Облако ждала нас в деревне, стоя задом к ветру. Верхом на ней я поднимался все выше и выше, покуда не оставил грозу внизу; но здесь все равно дул крепкий ветер и было очень холодно. Когда я наконец достиг нашего лагеря в Йотунленде, то едва сумел спешиться, чуть не упав при этом.
      – Больше никаких ночных поездок, – пообещал я, и Облако радостно кивнула и наполнила мой ум мыслями об озаренных солнцем облачных горах, вечно меняющихся и вечно новых.
      – Хотите, я принесу одеяло, сэр? – Голос принадлежал Ансу. – Я поддерживал ваш костер.
      Я кивнул; по правде говоря, я крайне нуждался в одеяле и костре, но сказал:
      – Ты должен прислуживать королеве Идн, Анс, а не мне.
      – Она спит, сэр. Сейчас я ей не нужен. Я тоже спал, почти все время. Только иногда вставал, чтобы подбросить сучьев в огонь.
      – Спасибо. – Я снял шлем и сильно потер голову окоченевшими пальцами. – Но тебе надо выспаться. Скоро начнет светать.
      – Сейчас лягу, только сперва помогу вам разуться, сэр. Понимая, что разуваться я должен сам, я все же сел на землю и позволил Ансу стянуть с себя сапоги, а пока Анс очищал их от грязи, с трудом стащил с себя кольчугу.
      – Мне нужна чистая одежда, – сонным голосом проговорил я. – Полагаю, в Утгарде я достану что-нибудь.
      – Снимите рубашку и штаны, я постираю в реке, – решительно предложил Анс. – Высушу у костра в два счета.
      Соблазн был слишком велик.
      – Анс?
      – Да, сэр?
      – Одна женщина сказала, что у меня появились залысины.
      – Да, сэр.
      – Это правда.
      Голый, я растянулся на одеялах, расстеленных Ансом у костра, и завернулся в них.
      – Да, сэр, – повторил Анс. – Они хорошо смотрятся, сэр.
      – Но я был в шлеме, поэтому они вообще никак не смотрелись. – Увидев, что Анс не понял, я добавил: – Вдобавок там было темно. Она не могла видеть линию волос.
      – Наверное, она видела вас в другой раз, сэр.
      Анс собрал грязные вещи, которые я снял.
      – Должно быть, так. И должно быть, она видела меня уже после моего возвращения из Ская. В Скае никто не стареет, Анс.
      – Да, сэр.
      – Вообще никто. Я пробыл там двадцать лет и, когда покидал Скай, выглядел не старше, чем в день прибытия. Теперь эти годы настигли меня. Правда, это не имеет значения.
      – Нет, сэр, не имеет.
      – Значение имеет то, что она наблюдала за мной. Я знаю, Баки и Ури наблюдают за нами из Эльфриса, как мы наблюдаем за оверкинами.
      – В жизни не видал ни одного, сэр.
      – Видят только те, кто смотрит. Мы видим то, что хотим увидеть.
      – Как скажете, сэр.
      – Ты собираешься заняться стиркой сейчас?
      – Да, сэр.
      – Я хочу попросить тебя еще об одном одолжении, пока ты здесь. Ты уже расседлал Облако?
      – Нет, сэр. Еще нет. Я расседлаю, сэр.
      – Сделай милость. И позаботься о ней должным образом. К седлу приторочены колчан и чехол с луком. Вытащи лук и сними с него тетиву.
      – Да, сэр.
      – Принеси тетиву мне. Если я засну, вложи ее мне в руку. Несомненно, Анс ответил «да, сэр»; несмотря на всю свою неотесанность, Анс был хорошим слугой. Хотя он наверняка ответил именно так, я его не услышал.

Глава 19
ПРОСЬБА ТАУГА