— Саша, между прочим, сам вызвался!
      — Саша… — хмыкнул Тыбинь. — Подумаешь… вот я Морзику все расскажу. Пошел — и молодец. А что — тебя надо было посылать? Андрюха! Эй! Ты не побит нигде, не ранен? Может, перевязать?
      — Он спит уже… Вы ему правильную дозу вкололи?
      — Кто его знает… Что было в тюбике, то и вколол! Надо было бы осмотреть его… ну да ладно. Пусть спит. Скоро уже начнется представление…

VI

      Тыбинь как в воду глядел.
      Закончив хлопоты по хозяйству затемно, рослый рыбак, покачиваясь под хмельком, похохатывая, вошел в коптильню. В руках он нес холщовый мешок, почти пустой. Едва коснувшись двери, почувствовав, что она не заперта, хозяин бросил мешок, на дне которого брякнуло что—то металлическое, вбежал в хибару, тотчас выскочил наружу, взволнованно оглядываясь.
      Нестерович затаил дыхание, охватив ногами кривую развилку сосны.
      — Вижу рыбака! — доложил он в ССН Тыбиню. — Бежит с ружьем по следам… нет, вернулся, мешок забрал… Вот, снова бежит… теперь снова не вижу!
      — Сиди тихо! — посоветовал Старый. — Я вокруг тебя посыпал, собаки не учуют, но услышать могут. Тогда мы тебя не успеем спасти!
      Он специально нагонял страху на молодого опера.
      — Возвращается… — шепотом доложил Нестерович. — Добежал до дороги, наверное… запыхался. Физуха у него ни к черту… Ой, ко мне идет!
      Старый выругался, вышел из машины, прикрывшись строениями, наблюдал соседний мысок в прибор ночного видения. Высокая фигура бесцельно пошаталась по округе, потом бегом скрылась в избе.
      — Ушел! — облегченно выдохнул Нестерович.
      — Сами видим… Хоть бы он не струсил, не стал
      скрывать, что Андрюха сбежал! А то все псу под хвост…
      Через некоторое время хозяин коптильни вывел из гаража мини-грузовик и принялся торопливо кидать в него какое-то имущество.
      — Барахло собирает! — доложил Тыбинь на базу. — Рыбак сматывает удочки. Задержать?
      — Ни в коем случае! — запретили с базы голосом Дмитриева. — Пусть валит, куда хочет… потом найдем. Не тяните его, заметит по темноте. Когда он отвалит, снимайте пост и возвращайтесь к нам.
      — А что у вас? Наш рыболов позвонил хозяевам?
      — У нас — полный порядок! — не сдержавшись, поделился радостью опер. — Работаем! Удалось! Весь штаб здесь, даже Вэ-Эс приехал!
      Не без колебаний дав добро на инициацию активной фазы операции «Эскулап», Владимир Сергеевич Ястребов выехал на место, едва только на объектах началось движение. Расположившись в штабном автобусе, он, Сидоров и Шубин ждали результатов. Полковник Яро—шевский, командир спецназа, уточнял задачи командирам штурмовых групп.
      — В первую очередь — термостаты, — постукивая толстым коротким пальцем по откидному столику, в который раз повторял генерал Ястребов, одетый просто, по-походному. — А для меня подарок — взять организатора. Он мне пожег нервов немало.
      Щеголеватый Сидоров понимающе кивал. Первый зам жаждал крови. В переносном смысле, конечно.
      — «Наружка» фиксирует движение в поселке, — доложил генералам Дмитриев, принимающий сообщения. — Из трех домов вышли люди… собираются на остановке.
      — На работу в ночную смену, — довольно потер руки Сидоров. — Миша, мы проверяли эти дома?
      — Один проверяли, два других нет. Из коттеджа в сторону овощного склада вышли две машины… уже прошли первый контрольный пост.
      — Что видеоконтроль?
      — Пока ничего нового. На базе только сторожа.
      — Новости начнутся, когда люди приедут, — сказалдовольный Шубин. — Они должны за ночь все обработать и вывезти на рынки. У них дел немерено.
      — Эпидемиологи готовы?
      — Спецмашины в лесу, в пяти километрах отсюда.
      — Пронеси, Господи, — шутливо перекрестился Шубин. — Сядем в карантин всем управлением. Вот вакансий-то освободится!
      — Что, Сан Саныч, сияешь, как медная копеечка? — улыбаясь, спросил Сидоров. — Нашел что-то?
      — В карты ваших оперов обставил, Игорь Станиславович!
      — Товарищ генерал! Из пресс-службы какой-то лето писец. Просит, чтобы его пустили посмотреть… для истории.
      — Запереть в машине! — вскричал Сидоров. — Не дай Бог влезет куда-нибудь! Как это они опять пронюхали?!
      Ястребов согласно кивнул. Лицо его было напряженным, хмурым. Он боялся сглазить удачу преждевременной радостью. Веселье коллег раздражало его.
      Вскоре оживление и разговоры уступили место напряженному ожиданию. Рабочие прибыли на базу. С пяти точек видеоконтроля, установленных Миробоевым с Валентином, машины разведки наблюдали за происходящим в двух алюминиевых ангарах и во дворе за высоким забором. Одновременно «наружка» выполняла роль внешнего охранения. Внутри ее кольца сосредоточился на исходных позициях «Град». Когда в дальнем помещении склада начали развертывать пульверизаторы, Ястребов отдал приказ на выдвижение.
      Поле и дорога вокруг базы оставались по-прежнему пустынными. Иногда по трассе проносились машины, светя фарами. Тучи скрывали луну. Потеплело, закапало с покатых крыш ангара. Градовцы в белых маскировочных комбезах вымокли, переползая открытое пространство. Снайперам было легче, чем бойцам штурмовых групп: они заранее выбрали и обустроили сухие позиции на возвышениях.
      Пауза затянулась. В помещениях складов террористы закончили подготовку, ждали, курили. Ждали, курили в автобусе штаба, в машинах прослушки и связи. Курили на постах разведчики, не отрывая глаз от приборов ночного видения, привычно прикрывая огоньки сигарет ладонями. Только спецназ лежал в снегу и слякоти молча, недвижно, без огонька. Даже матерились беззвучно, про себя.
      — Рановато выдвинулись, — шепотом сказал Сидоров Шубину.
      Ястребов услышал, но виду не подал.
      — К воротам идут шестеро, — доложил четвертый пост. — Разделяются на две группы.
      — Это обход периметра! — снова шепотом воскликнул Сидоров, точно террористы могли его услышать.
      — Проверяются, гады, — сказал Шубин.
      — Надо дать команду «Граду» отойти!
      — Игорь Станиславович, не суетись под клиентом! — не сдержался Ястребов. — Люди промокли, испачкались, незаметно отойти не успеют. Оттепель настала, черт бы ее побрал! Дмитриев, предупредите штурмовые группы, что у нас гости.
      — Уже предупредил, товарищ генерал. Ребята маскируются, как могут. Там вдоль забора тропинка вытоптана, а вокруг грязь и снег.
      Нависла тишина, прерываемая лишь короткими докладами старших штурмовых групп и постов «наружки». Прошли, прошли, прошли… Осмотрев периметр, боевики вернулись на территорию базы.
      В автобусе перевели дыхание.
      — Ярошевский на связи, — доложил Дмитриев. — Просит отвести бойцов.
      — Не разрешаю, — не дрогнув лицом, ответил Ястребов и не стал разговаривать с командиром «Града».
      — Когда люди Рустиани достанут термостаты, у спецназа на все про все будет несколько минут, — неохотно пояснил он начальникам служб. — Не успеют — заразятся всей группой, с командиром во главе. Пусть лучше потерпят еще…
      — Надо им объяснить, — предложил Шубин.
      — Все доводилось на инструктаже. Полагаю, Ярошевский довел обстановку до своих подчиненных. Нам надо начать, как только обнаружим место хранения заразы мадам Шафаревич. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Давайте перекусим, товарищи офицеры. Дмитриев, пошлите кого-нибудь к моей машине. Я с утра ничего не ел… Еще час прошел в ожидании. Обход повторился.
      — Хорошо, что не отвели, — сказал Шубин. — Были бы видны следы.
      Из ворот базы в сторону города ушла легковая машина. За ней от первого контрольного поста потянулся наряд Снегиря. Машина встала на тридцатом километре у обочины.
      — Стерегутся, — сказал Сидоров. — Ждут нас из города. Внешний пост.
      — Планируйте к захвату одновременно с началом штурма, — распорядился Ястребов. — И того рыбака тоже, если не успеет скрыться. Что у нас по перехвату?
      — Переговоры идут периодически, — доложил Дмитриев. — Прослушка установила несколько новых номеров.
      — Смогут заглушить?
      — Обещают. У них какой-то новый подход к этому…
      — Кулибины! Нашли время для экспериментов!
      Еще через час рабочим на базе раздали респираторы.
      Клара доложила с поста, что от коттеджа идет грузовая «Газель». Ястребов объявил пятиминутную готовность. Прошло полчаса. Готовность пришлось отменить.
      — Долго идет, — сказал Шубин. — Сюда езды от силы пятнадцать минут.
      — Куда-то заезжали? — предположил Сидоров.
      — На подходе! — отозвался Дмитриев. — Товарищ генерал, «Газель» подходит к воротам!
      — Минутная готовность! — скомандовал первый зам. — Ярошевскому — быть на связи! Игорь Станиславович, проконтролируйте подготовку к штурму. Полковник Шубин! Разведке докладывать результаты видеоконтроля непрерывно!
      «Газель» загнали в ворота дальнего склада.
      — Выгружают бидоны с молоком! — продублировал доклад «наружки» Дмитриев.
      — Сосчитать!
      — Докладывают — пять штук.
      — По числу распылителей, ясно, — кивнул Сидоров.
      — Что в бидонах? — спросил, напрягшись, Ястребов. — Я спрашиваю: что в бидонах?!
      — Они не видят, товарищ генерал.
      — Что значит — не видят?!
      — Так установлены камеры наблюдения, — пояснил Шубин.
      — Кто их так установил?!
      — Нельзя предугадать, как они поставят машину при разгрузке…
      — Тихо! — крикнул Дмитриев, прижимая наушник. — Простите, товарищ генерал. Они разносят бидоны к распылителям…
      Шубин и Сидоров смотрели на первого зама.
      — Ярошевский? — спросил Ястребов.
      — На связи! — прогудел бас командира спецназа.
      — Они надели средства защиты? — обратился генерал к Дмитриеву.
      Тот уткнулся в радиостанцию.
      — Респираторы надели? — поднял лицо. — Надевают, товарищ генерал.
      — Начать операцию! — сухо распорядился Ястребов.
      — Есть начать операцию! — радостно подтвердил прием командир спецназа. — Наконец-то!
      С этого момента штаб не вмешивался в его действия. Дмитриев переключил рацию на внешний динамик, и в автобусе при всеобщем молчании слышались лишь короткие спокойные распоряжения командира «Града» и доклады старших штурмовых групп.
      Через минуту он начал отсчет.
      — Пять. Четыре. Три. Два. Один!!!
      И темное низкое небо озарилось яркими сполохами светошумовых гранат. Обозленный трехчасовым лежанием в грязи и снегу, спецназ рванулся внутрь двора со всех сторон, молниеносно заполонив территорию базы, укладывая на землю всех встречных. Одновременно специальным СМС-сообщением техническая служба заблокировала разведанные мобильные телефоны террористов. В фургоне прослушки Коля Пицык потирал руки:
      — Сработало! Сработало!
      Сопротивления не было. Через минуту основная группа захватила дальний склад, заблокировала выход. Такое указание градовцы получили на инструктаже. Все пять бидонов снесли в угол, в безопасное место. Спецназ, врубив прожектора, начал зачистку помещений.
      —Проверить содержимое! — впервые с начала штурма вмешался Ястребов.
      Громадные бойцы спецназа, в белых масках и комбинезонах открыли один бидон.
      — Чего они там хохочут? — нетерпеливо спросил Сидоров.
      — У Киндера рука не пролазит, — улыбаясь, доложил Дмитриев. — Сейчас Ганс попробует.
      — Рано расслабляетесь!
      Бидоны были полны мутной простокваши, пошарив в которой, боец осторожно выудил серебристый контейнер из нержавейки.
      — Есть!
      — Есть! — эхом отозвался Дмитриев, обернув радостное, темное от усталости лицо к Ястребову.
      — Есть! — крикнул в своей машине Валентин и с наслаждением закашлялся, а Миробоев заколотил его ладонью по спине.
      — Есть, — подтвердил первый зам, и резкие морщины поперек его лба смягчились. — Поздравляю вас, ребята. Игорь Станиславович, только без объятий. Надо закончить зачистку. Пусть ваши сотрудники установят количество термостатов: сколько в наличии и сколько их всего. Вызывайте наших медиков с их полевой лабораторией, они должны проверить содержимое. Всех задержанных — немедленно в проработку! Водителя «Газели», которая привезла бидоны, — ко мне!
      — Уже делается, Владимир Сергеевич! — успокаивал Ястребова счастливый Сидоров. — Не впервые.
      — Кто отвечает за наземную охрану?
      Сидоров не успел ответить. Во втором ангаре началась стрельба — и тут же утихла. Затаившийся между ящиками террорист открыл отчаянный огонь и, прежде чем был убит, ранил спецназовца. Фургончик «скорой помощи», замаскированный под продуктовый, подкатил к воротам склада.
      Ярошевский заматерился, сам побежал руководить зачисткой.
      В штабе умолкли. Настроение было подпорчено.
      — Вот так всегда у нас! — сказал Ястребов. — Давайте-ка по рабочим местам все! Что дальше в плане? Что с постовой машиной террористов? Немедленно готовьте наряды в поселок, на заправку, на все подозрительные объекты! Мы еще не взяли Рустиани!
      — Интересный вопрос, — сказал Шубин, — Хорошо бы знать, где он. На складе его не было…
      Вспышки светошумовых гранат и звуки разрывов видны и слышны были в машине «наружки», неторопливо подъезжающей по трассе к посту Клары у большого коттеджа. Нестерович, сидевший рядом с Тыбинем, огорчился.
      — Наши начали! А я опять все прозевал! По деревьям лазил, как обезьяна!
      Тыбинь надул щеки и пожал плечами. Для него важнее было, что на заднем сиденье, укутанный в верхнюю одежду разведчиков и щегольский кожан Нестеровича, спал в наркотическом забытьи Андрюха Лехелът, положив светлую голову на колени Людочке. Доза успокоительного в тюбике-шприце аптечки не была рассчитана на его малый вес.
      — Поехали скорее! — засучил длинными ногами по полику салона молодой опер. — Что мы тащимся!
      — Успеем, — флегматично отвечал Тыбинь. — Без нас народу хватает.
      Нестерович злился. Он уже не первый раз пытался расшевелить этого толстяка и заставить его прибавить газку.
      В кармане куртки Тыбиня запищал телефон. Людочка нашарила его и подала.
      — Ролик звонит, — сказал Старый, глянув на дисплей. — Пятый раз уже. Неймется ему… Наверное, родственники Андрюхины достают…
      Он поднес трубку к уху, но сказать ничего не успел.
      — О, черт! — крикнул Нестерович, показывая пальцем перед собой.
      Впереди на дорогу двое мужчин выкатили с обочин два громадных снежных кома, перегородив проезд. Если бы Старый ехал быстрее, машина неизбежно бы пошла в занос на скользкой трассе. Ударив по тормозам, крутанув руль в сторону заноса, он выправился, но все же проскользил и левым бортом несильно ударился в снежную преграду. Тотчас же неизвестные с двух сторон бросились к машине.
      — Приехали! Пушки к бою!
      Нестерович, не дожидаясь команды, уже схватился за пистолет. Сработал недавний чеченский опыт. Едва машина остановилась, как он открыл дверцу и кулем выпал из кабины, будто при обстреле колонны.
      — Людка, пригнись! — крикнул Тыбинь, выбираясь со своей стороны, где ему мешала расколовшаяся снежная глыба.
      Квадратный, тяжеловесный, он был не так проворен, как молодой оперативник.
      Их обоих спасло то, что нападавшие не подозревали о своем фатальном невезении. Им нужны были колеса. Пытаясь скрыться, они покинули свое убежище без машины, через лаз в заборе, и потому не были замечены постовыми Клары. Противник Тыбиня с разбегу накинулся на него с ножом, не желая стрелять и привлекать внимание. Старый, застряв в дверном проеме, рвался вперед, открыл затылок и спину и оказался на миг беззащитен. Человек в черном уже замахнулся коротко и решительно, когда Нестерович, вскочив и оглянувшись, наотмашь поверх крыши машины выстрелил ему прямо в грудь. Сам опер, отвлекшись и пропустив к себе второго нападавшего, получил от него сильнейший удар в лицо и рухнул почти без чувств, сумев лишь вцепиться в руки противника. Тот, отработанным движением сорвав слабый захват, упал коленом Нестеровичу на грудь, наклонился и схватил за волосы и подбородок, чтобы сломать шею.
      — Й-я!
      Людмилка-Пушок, выскочив с заднего сиденья, забыв с перепугу, что у нее тоже есть оружие, сверху вниз припечатала опасного врага кулаком по темени. Нестерович со стоном сбросил тяжелое тело на сторону, сел и зашарил по снегу.
      — Пистолет! Где мой пистолет?!
      — Да вот он, — сказал Старый, вышедший, наконец, из машины, подобрал выпавшее во время схватки оружие и подал капитану. — Ну вы, молодежь, даете… Мне, пожалуй, на пенсию пора. Неповоротливый стал. Что — челюсть?
      — Ребра… — скорчился от боли Нестерович, прижимая левую руку к груди. — Они же только срослись!.. Он мне снова ребра сломал! А тот, второй?
      — Труп, — коротко ответил Тыбинь. — Я твой должник по гроб жизни. Вот уж не ожидал…
      Он наклонился над поверженным противником Нестеровича, перевернул его на спину, охлопал карманы. Взглянул в лицо, присвистнул.
      — Да у него кровь носом! Здорово ты его припечатал!
      — Это не я… Это ваша напарница…
      — А! Она может…
      Старый присмотрелся внимательнее. Поднял бесчувственно провисшую голову за темные волосы, показал Нестеровичу.
      — Узнаешь?!
      — Оба-на!..
      Несмотря на жуткую боль, капитан сумел обрадоваться.
      — Людка! — окликнул Тыбинь. — Смотри! Ты знаешь, кто это? Это Дабир Рустиани!
      — Да ну его! — отмахнулась Людмилка и полезла в машину поправлять съехавшего с сиденья Андрюху Лехельта.
      — Людка! Ты не задницей ко мне повернись, а лицом! А ведь это орден!
      — Какой орден?
      — За поимку особо опасного преступника!
      — А я тут при чем? Мы все вместе его поймали!
      Но на самом деле Людмилка была очень довольна собой.
      — Вместе — не вместе… — Тыбинь с натугой согнулся, заломил Рустиани руки за спину привычным милицейским захватом, содрал по локти куртку и закрутил узлом. — Всем ордена не дают! Твоя работа, в чистом виде!
      — А давайте скажем, что мы вместе его били!
      — Ну да! И Андрюха тоже помогал! Не приходя в сознание!
      — А что? Кто там будет знать, как оно было?
      Старый помог поплывшему Нестеровичу встать, под руку бережно отвел к машине.
      — Посиди там, в тепле. Вот, полный лазарет! Даже задержанного посадить некуда. Сейчас вызовем базу, Сан Саныч организует тебе врача. Надо, чтобы Лехельта глянули, чего я там ему вколол… Людка, ты чего? Ты плачешь, что ли?
      — Еще чего! — подозрительно хлюпнула носом Пушок.
      — Я забыл тебе сказать. Нам Завалишин там стажеров подкинул. Ты готовься, будешь воспитывать.
      — А чего я-то?
      — А кто — я? Нас осталось в группе двое всего. Пока Зимородок с Морзиком не вернутся, ты будешь их обучать, а я буду тобой руководить. А ты как хотела? Это тебе не террористов по затылкам колошматить. Серьезная работа — воспитать молодое пополнение разведчиков. Ты думала — все уже закончилось? Зазналась уже?! Нет, подруга! Все еще только начинается…