- Уходите, уходите сейчас же. Или я вызову полицию.
      Малко ухом не повел.
      - Я не уйду, пока не узнаю имя убийцы Дафнии, - спокойно сказал он. Даже если это вы, Джил.
      Ему показалось, что ее хватит удар прямо на его глазах.
      Она заламывала руки, бросая на него испуганные взгляды.
      - Но кто же вы? - спросила она умоляюще. - Почему рассказываете весь этот ужас? Уходите, уходите!
      Ее голос взвился до истерики. Малко силился сохранять хладнокровие: на этот раз он попал в точку. Джил боялась. Боялась чего-то такого, чего он не знал. Он был близок к успеху.
      - На навахо мне наплевать, - повторил он. - Но я хочу знать, кто убил Дафнию, и я буду это знать.
      Хаос мыслей обуял Джил. Малко поднялся, и ей показалось, что он сейчас возьмет ее за руку и уведет бог знает куда; она попятилась, споткнулась и завопила, падая на ковер.
      Ей ответило из дальней комнаты рычание. Джил вскочила, с горящими от ненависти глазами, подбежала к двери и открыла ее.
      Сан прыжком появился в комнате и улегся у ног хозяйки. Малко застыл на бархатном канапе. По позвоночнику поднялась неприятная дрожь. Зверь сидел напротив, не сводя с него глаз.
      - Теперь я понимаю, как погиб Зуни, - сказал он. - Почему вы убили его, Джил?
      - Я не убивала его!
      Успокоенная присутствием Сана, она обрела немного уверенности. Но все испортилось, когда Малко снова заговорил:
      - Вам придется объясниться насчет многих вещей, Джил... Кого вы тогда покрываете, если невиновны? Вы пойдете сейчас со мной в ФБР. И скажете этому животному, чтобы сидел спокойно.
      Зверь заворчал, и в мозгу Джил промелькнула фраза Джина: "Они убьют Сана, а тебя посадят в тюрьму". Что-то смешалось в ее голове. Когда она взглянула на Малко, он оторопел от ее обезумевших глаз. Инстинктивно он взялся за рукоятку кольта.
      - Сваливайте отсюда, - сказала она тихим шипящим голосом, - или я спущу Сана.
      Зверь встал, зарычал, обошел вокруг стола и остановился напротив Малко. Вздернутые отвислые губы позволяли рассмотреть белоснежные клыки. Желтые глаза неотрывно следили за Малко. Задние лапы слегка подрагивали. Он готовился к прыжку.
      Очень медленно, чтобы не разъярить зверя, рука Малко взвела курок пистолета, спрятанного под курткой.
      - Джил, - сказал он, - даже если ваша пантера загрызет на этот раз меня, вы не открутитесь.
      - Только уж вам меня не поймать! - крикнула она.
      При звуке ее голоса Сан прижал уши и распластался по полу еще сильнее. От его желтых глаз остались только едва различимые щелки.
      Малко был застигнут в невыгодной позиции. Левой рукой он притянул к себе одну из больших бархатных подушек канапе.
      Джил медленно пятилась к двери. Малко шевельнулся и замер. Зверь собирался прыгнуть. Ему понадобилась бы доля секунды. Сдерживая дыхание, Малко сел на место.
      - Джил, - позвал Малко. - Вернитесь.
      Вместо ответа комната погрузилась в темноту. Хлопнула дверь. Малко оказался во тьме со зверем.
      Сан зарычал: он испугался. Малко не мог его различить, но чувствовал, что тот сейчас прыгнет. Тогда он бросился на пол и вытащил свой пистолет. Снаружи послышался рокот мотора кадиллака.
      Почти в тот же миг с того места, где секундой ранее был Малко, послышался глухой удар. Он четко различил звук вонзающихся в бархат когтей. Голова зверя находилась прямо над ним, и он ощущал его теплое дыхание.
      Малко наугад вытянул руку и выстрелил, почти воткнув пистолет в мех. Зверь издал душераздирающий рык и отпрыгнул назад. Малко не знал, задел он его серьезно или нет. Растянувшись между ним и дверью, зверь преградил человеку выход. Малко решил сделать еще одну попытку, чего бы это ни стоило. Ориентируясь на шум, он вытянул руку и выстрелил три раза без остановки.
      Отдача его почти оглушила. Затем он напряг слух. Зверь больше не издавал звуков. Или он был мертв, или затаился в темноте, чтобы прыгнуть на Малко как только тот шелохнется.
      Но Малко не мог ждать бесконечно. Он схватил одну из подушек. Это была так себе защита, но все же лучше, чем ничего.
      Он встал и, обогнув канапе, медленно двинулся к двери.
      Эти секунды были самыми долгими за всю его жизнь.
      Он добрался до дверной ручки безо всякой реакции со стороны пантеры. Только когда створка двери захлопнулась за ним, он осознал, что сердце вот-вот выскочит из груди.
      Белый кадиллак, естественно, уже исчез. Малко сел в свой "мустанг" и выехал на Беверли Хиллз. Надо было разыскать Джил раньше того или той, кто убил Дафнию. Альберт Манн и ФБР получили, наконец, возможность вмешаться.
      "Дорогушу" Джил била непрерывная дрожь. Она останавливала машину у магазина спиртных напитков, чтобы купить бутылку "Уайт Лейбла". Бутылка была уже наполовину пуста. Джил рулила к югу по Сан-Диего-фривей. Ее первой мыслью было сбежать в Мексику.
      Затем она вдруг подумала, что полиция держит границу под наблюдением. Перед глазами снова встали светловолосый человек и Сан - лицом к лицу - и она разрыдалась рыданиями. Она почувствовала себя заброшенной и одинокой, съехала с дороги, остановилась на стоянке "Стандард" и побежала к телефонной кабинке. Джил набрала номер Джина и положила трубку до того, как автоответчик спросил ее имя.
      Ноги дрожали. Казалось, что она вот-вот упадет в обморок. На другой стороне бульвара был небольшой мотель. Джил оставила свою машину на стоянке, заплатила двенадцать долларов, записалась под чужим именем и улеглась одетая на постель.
      Обессилев, она мгновенно заснула.
      "Дорогуша" Джил проснулась и вскочила, взглянув на часы. Было десять минут второго. Губы слипались. Она смотрела на крашеные зеленые стены, спрашивая себя, где она находится.
      Вдруг к ней вернулось все. Она почувствовала сильный приступ тошноты и поспешила к умывальнику. После этого она вышла из мотеля. На свежем воздухе ей стало лучше. Спотыкаясь, она доковыляла до кадиллака, включила зажигание и вернулась на шоссе, двигаясь в северном направлении. Затем ей в голову пришла идея, где можно спрятаться: в холостяцком убежище Сеймура. Тот улетел в Нью-Йорк на несколько дней, и единственным человеком, который мог бы ее побеспокоить, был Джин Ширак.
      Его-то она и хотела видеть. До сих пор "дорогуше" не приходило в голову, что Дафния была убита. Это не мог быть ни Сеймур, ни Патрисия, ни она сама. Итак, это мог быть только Джин.
      - Невероятно!
      Ей надо было, чтобы кто-то ее успокоил и особенно вытащил из западни...
      Шоссе было безлюдным и час спустя она уже остановилась перед виллой Сеймура. Поставив машину в гараж, она обошла вокруг и проникла в дом с помощью ключа, спрятанного над дверью кухни.
      Везде стояла тишина, и она вздрогнула. Исследовав все комнаты в доме, она уселась у телефона и начала свои поиски, держа бутылку "Уайт Лейбла" подле себя.
      Джина еще не было. Узнав голос Джойс, Джил поспешно бросила трубку. Затем, она безуспешно перерыла все "точки" на Беверли Хиллз: "Дейзи", "Фэктори", "Кэнди сторе". Никто не видел Джина Ширака. Везде она просила передать продюсеру срочно позвонить Глену: это был псевдоним Сеймура. Номер телефона она не оставляла.
      Затем, подкрепившись добрым глотком виски из горлышка, она устроилась в кресле смотреть ночное шоу по седьмому каналу. Чтобы ни о чем не думать.
      Агент ФБР, который наблюдал за виллой Джина Ширака, спрятавшись за грузовичком, стоявшим на Сансете, вздрогнул, когда открывали дверцу. Он задремал.
      Альберт Манн строго на него посмотрел, проглотил упрек и спросил:
      - Ничего особенного?
      - Ничего. Он не возвращался и никто не приходил. Я остаюсь?
      - Ну конечно.
      "Теплое местечко" на Беверли Хиллз, конечно, не было синекурой. В этом частном квартале всякие остановки были запрещены. Пришлось симулировать поломку грузовичка. Телефон Джина Ширака, был тоже, без сомнения, под наблюдением. К тому же ФБР удалось спрятать в саду два направленных микрофона. Но этого было недостаточно.
      Альберт Манн сел в "додж", в котором его ждал Малко.
      - Здесь пока ничего, - объявил он.
      С восьми часов утра они искали "дорогушу" Джил. Через полчаса после того, как она сбежала с виллы, Малко вернулся туда с Альбертом Манном и четырьмя людьми из "Бель-Эйр Патруль". Один из них был вооружен карабином 30/30. Но его присутствие было напрасным: Сан валялся мертвым посреди гостиной. Одна из пуль Малко пробила ему голову.
      Шестеро мужчин ушли, погрузив труп зверя в грузовичок начальника полиции.
      - Я даже не могу разослать официальный приказ о розыске, - объяснил Альберт Манн Малко. - Здесь нет ярко выраженного состава преступления. Ее нужно отыскать собственными силами. В этой стране, где один человек может до смерти забить другого в присутствии пятидесяти свидетелей, необходимость получать обвинение об убийстве, выглядит совершенно комичной. Итак, ваша история. Самое малое, она скажет, что вы пытались ее изнасиловать, и вы окажетесь в тюрьме. Такова демократия...
      С того момента они все время искали. Джин Ширак тоже был неуловим. Ни Патрисию, ни Сеймура отыскать было невозможно. Каждый проходивший час уменьшал шансы найти Джил живой.
      Малко в "додже" совсем извелся.
      - Идемте спать, если будет что-то новенькое, нас разбудят, - предложил ему Альберт Манн.
      - Я не пойду спать, - сказал Малко, - до тех пор, пока не найду Джина Ширака. Я собираюсь проехаться по всем "точкам". Где-нибудь он да отыщется...
      Задремавшая Джил прыжком подскочила от телефонного звонка. Прошло несколько секунд, прежде чем она взяла трубку. Голос Джина Ширака полностью ее разбудил.
      - Чего ты там ошиваешься?
      Джин безуспешно пытался попасть в "Кэнди сторе", как всегда набитый битком, когда охранник у входа передал ему ее просьбу. Джин только что провел четыре приятных часа вместе с юной старлеткой, безумно желавшей поднять ноги кверху, и почти забыл о своих неприятностях. Голос Джил снова вернул его в полный кошмар. К счастью, он звонил из кабинки общественного пользования.
      - Ты мне нужен, - сказала Джил. - Ты втянул меня в это дерьмо, ты и должен меня из него вытащить.
      Она вкратце рассказала ему о визите Малко. Продюсеру показалось, что он сейчас взорвется, как надутый до предела воздушный шарик.
      Он тихо выругался. "Дорогуша" Джил вдруг разразилась рыданиями.
      - Спаси меня, Джин, спаси меня! Скажи, ты ведь не убивал Дафнию?
      В повседневной жизни Джил вела себя как двенадцатилетний ребенок. Джин Ширак вдруг почувствовал ужасную усталость.
      - Конечно нет, я не убивал Дафнию, - успокаивающим тоном заверил он. Оставайся пока у Сеймура. Я приеду попозже. Туда никто не придет тебя искать.
      - Ты думаешь? - тревожно спросила Джил.
      - Я тебе обещаю. До скорого.
      Он повесил трубку и вышел из кабинки. Мечтая о своих будущих контрактах, черноволосая старлетка послушно ожидала в холле. Джин кивнул головой. Он сидел на бочонке с динамитом.
      Осмотревшись по сторонам, он вернулся в кабинку и набрал номер автоответчика Ирэн. Тот самый, который должен был использовать только в случае крайней необходимости.
      Если здесь не было необходимости, тогда он папа римский.
      Глава 15
      Малко вышел из "Фэктори" с ощущением, что уносит в своей голове целый оркестр. К теплому воздуху примешивался легкий запах бензина, частое явление в Калифорнии.
      Джин Ширак исчез. Было два часа ночи. Все "точки" закрывались. Малко был уверен, что в этот момент Джил находится в смертельной опасности, если уже не мертва.
      Связанные законом, ФБР и Альберт Манн были бессильны; они могли вмешаться слишком поздно. Ведя машину по бульвару Санта-Моника, Малко раздумывал над тем, что еще можно попытаться сделать. Он резко свернул направо на Лярраби, и поехал к Джину Шираку. Он рисковал лишь тем, что прямо перед его носом могут захлопнуть дверь.
      В гостиной горел свет. Малко напрасно старался что-то разглядеть сквозь занавеси на окнах. Тогда он нажал на кнопку звонка. Он прослушал позвякивание в два тона, но дверь никто не открыл.
      Через пять минут он повернул ручку двери, и она отворилась. Малко вошел. Повсюду в доме горел свет. Он сделал несколько шагов вправо, к гостиной и остановился озадаченный.
      На белом ковре перед телевизором стояла на четвереньках Джойс Ширак, сонно покачивая головой. Рядом с ней виднелся доверху налитый чем-то стакан. По всей видимости, она была мертвецки пьяна.
      Малко позвал, и она подняла голову, пробормотав нечто нечленораздельное. Малко заколебался. Но ему было необходимо найти Джина.
      - А где Джин? - спросил он.
      Джойс вроде бы наконец его признала, на лице появилась едва уловимая гримаса, и она изрыгнула:
      - Без понят... Трахает кого-нибудь из своих проституток, как обычно.
      Жестом, полным достоинства, ей удалось подняться. И она обвиняюще направила на Малко свой палец:
      - Это его вы ищете?
      - Нет, что вы, - успокоил ее Малко. - Я только проходил мимо. Вы же знаете, мы соседи.
      Внезапно, безо всякого предупреждения она навалилась на него всем телом. Затем подняла к нему лицо, и Малко едва не упал замертво: дыхание Джойс напоминало зловоние Большого коллектора. Он осторожно отступил, но она взяла его за руку и потащила к белому канапе.
      - Давай устроим славненькую вечеринку, - невнятно произнесла она.
      Это было сомнительно. Джойс придвинулась еще ближе и по-светски доверительным тоном сказала:
      - Эта свинья никогда мной не занимается...
      По всей вероятности, она намекала на своего мужа. Малко силился ей подыгрывать. Джойс была слишком пьяна, чтобы вступать в малейшие дискуссии.
      Вдруг она встала, стянула через голову платье и, оставшись в одних чулках и зеленом бюстгальтере, с вызовом посмотрела на Малко: у нее было еще не очень потасканное, худощавое, почти совсем без грудей, тело. Она уселась Малко на колени, и проткнула своим проворным языком его губы. Закончив поцелуй, который показался ему несколько затяжным, она обрушилась на его плечо. Малко счел этот момент подходящим и рискнул:
      - Вы не знаете, где сейчас Джил Рикбелл? - спросил он.
      Джойс подскочила так, словно он ее укусил:
      - Эта потаскуха! Вам нравятся только проститутки!
      Малко попытался встать на ее защиту:
      - Я думаю, что ей сейчас угрожает смертельная опасность...
      - Да пусть она подохнет, эта дрянь, - сказала Джойс с чувством глубокой убежденности.
      - Мне хотелось бы ее найти до того, как...
      Джойс поднялась с колен и отодвинулась от Малко.
      - Проваливай, - сказала она. - Проваливай. Ты такая же сволочь, как и все остальные.
      Она размахнулась, чтобы врезать ему пощечину. Он схватил ее за руки. Стоя к нему лицом, она выплевывала свою злобу вместе с ароматом "Чивис Регала".
      - Если ты хочешь трахнуть именно ее, - шипела она, - так иди же. Она должна быть на их блудильне. Она проводит свою жизнь там. Этот Джин думает, что я не в курсе. Он не знает, что Сеймур приводил меня на свою блудильню, как и всех остальных...
      - Где она находится? - спросил Малко.
      Джойс не ответила. Она встала, разыскала стакан на ковре и, заплетаясь, подошла к Малко на расстояние сантиметров в десять. Ее глаза налились кровью, она выглядела лет на пятьдесят.
      - Подохни, скотина, - тихо сказала она.
      Малко не удалось избежать стакана с виски. Пахучая жидкость обожгла ему глаза и затекла на рубашку. Джойс стояла перед ним, покачиваясь.
      Малко был уже у двери. По крайней мере, у него появилась информация о месте, где можно найти Джил.
      Когда он взялся за ручку, об стену с грохотом разбился стакан. Прощальный привет Джойс. Озадаченный Малко сел в "мустанг". Необходимо было отыскать место, которое Джойс обрисовала, как "блудильня Сеймура". Где найти Сеймура, он не знал. Единственный, кто согласился бы ему помочь, была Сью, член их "толпы". Она наверняка знала, где находится холостяцкое убежище Сеймура...
      Но Сью жила в самом конце Лоурел-Каньон. Еще потерянных полчаса. Если она у себя.
      Ирэн и Джин Ширак тихо спорили в "линкольне", припаркованном на стоянке "Обжора" на Санта-Монике.
      Для большей безопасности он автоматически опустил стекла. Он ждал десять минут, когда Ирэн позовет его в кабинку около "Кэнди Сторе". Венгерка не спорила насчет новой встречи, когда он объяснил, что произошло. Джин проводил свою старлетку и стал ждать Ирэн.
      - Вы уверены, что она еще там? - спросила венгерка.
      Вот уже двадцать минут они говорили о Джил. Джин мрачно сказал:
      - Надеюсь. Она, к счастью, боится полиции. И ждет меня.
      - Что-нибудь было в вечерних газетах?
      - Ничего.
      - Это ни о чем не говорит. Просто с тех пор никто не заходил на виллу, - возразила Ирэн. - Во всяком случае, необходимо заняться Джил.
      - Конечно, - еле слышно сказал продюсер.
      В темноте он увидел устремленный на него взгляд Ирэн и почувствовал холодок на спине.
      - Не бойтесь, - презрительно сказала венгерка. - Вы уже совершили достаточно таких оплошностей. Если нам не удастся выполнить миссию, я вас больше ни о чем не буду просить. А сейчас я пойду устраивать судьбу Джил Рикбелл.
      Джин чувствовал одновременно и трусливое облегчение и сильное отвращение к самому себе.
      - Что вы собираетесь делать? - спросил он.
      - Вы действительно хотите это знать?
      Нет. Джин Ширак не хотел этого знать. Он больше ничего не хотел знать. Ирэн приказала:
      - Объясните мне, как туда добраться. Затем убирайтесь в какое-нибудь заведение и сидите там всю ночь.
      Джин рассказал все, что нужно. Ирэн внимательно выслушала и открыла дверцу машины.
      - Все очень скоро закончится, - заверила она. - И вы обретете покой.
      Дверца захлопнулась, и Джин остался один. Ему крайне необходимо было присутствие людей. Даже если бы Ирэн не отдала ему такой приказ, он все равно пошел бы куда-нибудь забыться.
      Сью Скала спала в купальнике на краю бассейна, рядом с каким-то блондином атлетического сложения в том же состоянии. Из проигрывателя на батарейках доносилась легкая музыка. Малко пробрался в сад. Между двумя телами стояла неизбежная бутылка виски. Малко уселся перед ней, и Сью соблаговолила улыбнуться.
      - О, привет, - сказала она.
      И снова утонула в своих пороках. Марихуана и виски. Малко был уже сыт по горло идиотами и пьяницами. Он схватил Сью за стриженные русые волосы, позабыв о всяком вежливом обхождении. И запрокинул ей голову.
      - Сью, мне нужно с вами поговорить.
      Она бессвязно забормотала.
      - Оставьте меня. У меня тоска. Я поругалась со своим бывшим мужем. Он был зол. Он говорит, что я потаскуха и кончу свои дни в приюте.
      Не имей Малко превосходного воспитания, он предсказал бы ей то же самое. Высокий блондин приоткрыл глаз и заиграл мускулами:
      - Оставь Сью в покое, чувак, - сказал он. - Или я тебя вышвырну на улицу. Эта крошка - моя.
      Малко даже не ответил.
      - Сью, - настаивал он. - Где находится "хаза" Сеймура?
      Она тряхнула головой:
      - Какого черта вам там надо?
      И опять погрузилась в туман.
      На этот раз Малко не колебался. Он взял актрису за руку и за ногу и швырнул в бассейн. Атлет с воплем вскочил. Малко показалось, что он будет себя бить в грудь, прежде чем броситься не него. Он спокойно вытащил свой кольт 38-го калибра и направил в солнечное сплетение незнакомца:
      - Что бы вы предпочли: приготовить кофе или отправиться в больницу?
      Еще одно возвращенное призвание к кухонной плите. Недовольно ворча, блондин ушел на кухню.
      - Сделайте покрепче, - крикнул Малко.
      Сью барахталась, высунув голову из воды, фыркала и отплевывалась. Он помог ей выйти. Косметика потекла, и это было ужасно. Едва ступив на пол, она опять свалилась на матрас.
      Малко без колебаний снова отправил ее в воду. Ему показалось, что она не всплывет. Атлет все еще бурчал на кухне, только уже гораздо сдержанней. Малко окунул Сью в бассейн еще два раза. Она задыхалась, хныкала, но не обретала дар речи. В конце концов, он завернул ее в полотенце и отнес на кухню. На столе дымился кофе. Чтобы выиграть время, Малко подлил туда холодной воды и заставил Сью выпить всю чашку. Атлет теперь совершенно растерялся.
      После второй чашки кофе Сью отряхнулась, икнула и раскрыла огромные, как блюдца, глаза. Малко заставил ее проглотить третью чашку кофе.
      - Зачем вы меня пытаете? - простонала она.
      Малко потрепал ее по руке.
      - Прости, Сью, но это вопрос жизни и смерти. Где находится "хаза" Сеймура?
      Она бросила на него пораженный взгляд.
      - Откуда вы про это в знаете?
      - Неважно, - сказал Малко. - Где это?
      Она взялась за голову обеими руками и наморщила лоб. На щеках переплетались маленькие красные жилки. Алкоголь.
      - Подождите, это за Беверли Гленом, маленький домик слева, через...
      Заслышав звонок, "дорогуша" Джил заторопилась к двери. Она сходила с ума от беспокойства. Этот пустынный дом вызывал в ней депрессию.
      - Что вам угодно? - спросила она, увидев Ирэн.
      Венгерка вошла и закрыла за собой дверь.
      - Меня прислал Джин.
      Джил с тревогой всматривалась в грубые черты лица Ирэн.
      Вдоль позвоночника спускался жуткий страх. Она села и принялась искать сигарету.
      - Где Джин? - простонала она. - Он пообещал мне, что сейчас приедет. Ирэн успокоительно улыбнулась.
      - Он опаздывает. Я пришла, чтобы составить вам компанию на это время. Здесь нет музыки?
      "Дорогуша" Джил встала и пошла включить проигрыватель. Музыка немного успокоила ее страх. Она предпочитала ни о чем не думать. А если Джин был убийцей? Как бы она хотела, чтобы Сан был здесь! Без него она чувствовала себя беспомощной и голой.
      - Где здесь ванная комната? - вежливо спросила Ирэн.
      В ее голосе не звучало никакой угрозы, но Джил вздрогнула. Как только венгерка удалилась, она посмотрела на телефон. Не составляло никакого труда нажать на "ноль" и вызвать полицию.
      Музыка внезапно заполонила всю комнату. Джил подняла голову. Ирэн повернула переключатель громкости до упора. Она приближалась к ней с безразличным видом, держа в правой руке длинные ножницы. Джил заметила, что она сняла свои туфли на высоком каблуке.
      "Дорогуша" Джил завопила, но музыка заглушала ее крик. Затем она рванулась к телефону и нажала на "ноль". Номер телефона "Бель-Эйр Патруль" был наклеен на трубке, но она не успела его набрать.
      Ирэн бросилась на нее в тот самый момент, когда отозвалась телефонистка. Одно из лезвий ножниц вонзилось в горло "дорогуши" Джил, разрезав левую артерию. Поток крови залил ей подбородок и она оставила телефон, чтобы бороться. Но женщина, державшая ножницы, была намного сильнее ее. И она хотела ее убить. Лезвие вонзилось еще глубже в нежное тело "дорогуши" Джил, и она упала.
      Малко почти в полном смысле слова катапультировался из "мустанга". В доме горел свет, и на улицу доносились звуки музыки.
      Он почувствовал себя настолько глупым, что едва не повернул обратно. Он опять попадет в самый разгар пьяной оргии. Он позвонил. Ответа не было, и он толкнул дверь.
      В лицо сразу же ударил сырой запах крови. Комната была пуста. Он подошел к проигрывателю и остановил его. Только потом заметил ногу, торчащую из-за дивана. Он подошел, уже зная, что сейчас увидит.
      "Дорогуша" Джил защищалась с энергией, которую трудно было в ней подозревать. Это была лавка мясника. Весь ковер вокруг тела был залит кровью. Глаза девушки были открыты, лицо искажено мерзким ужасом. Она видела свою смерть, причем смерть ужасную. Ей перерезали горло, как животному. Она была в крови по самые брючки из коричневой кожи. Все ногти были сломаны.
      Малко потрогал рукой щеку. Она была еще теплой. Убийство произошло не более часа назад. Если бы Сью не была так пьяна, Джил, может быть, еще была бы жива, а он бы столкнулся с ее убийцей.
      В очередной раз он пришел слишком поздно. Это обескураживало. К чему эта серия диких убийств? Теперь единственным человеком, который мог ответить на этот вопрос, был Джин Ширак. Малко снял трубку и набрал номер Альберта Манна.
      Джин заказывал уже третью бутылку "Дом Периньона". На него смотрела с восхищением Рут, жена его адвоката. Ей было не более 23 лет. Она предлагала себя так очевидно, что становилось неловко. Джин воплощал в себе все, чем она восхищалась в жизни: деньги, власть, имя. Джим, муж Рут, каждый раз показываясь с Джином Шираком на людях, испытывал почти физическую боль. Но он не мог отказаться. Джин был лучшим его клиентом. Джин взял Рут за руку:
      - Идем потанцуем!
      Продюсер наткнулся на эту пару в "Оргазме", единственной "точке", открытой после двух часов ночи. Психоделическая преисподняя в подвале была в самом разгаре. В полном мраке Рут могла прижиматься к продюсеру сколько угодно. Тот просунул руку между ее блузкой и брючками. Молодая женщина выгнулась, чтобы он смог коснуться ее кожи.
      Они не обменялись ни единым словом, но Джин знал, что она принадлежит ему. Смуглое скуластое личико старалось задержать на себе его взгляд. На данный момент Джин испытывал сильное горячее влечение, затем он подумал о Джил. Было три часа ночи. Все должно быть уже кончено.
      - Я задолбался танцевать, - грубо сказал он.
      Рут ломала голову, чем она могла ему не понравиться. Она дала себе слово во время следующего танца приложить больше усилий.
      Глава 16
      Ирэн быстро подняла трубку и закрыла дверь своей кабинки. На часах было половина девятого, а она начала в восемь.
      Она сжато передала последние события в деле Джина Ширака, подчеркивая, что решение напрашивалось само собой.
      Продюсер взял еще одного навахо и подготовил окончательно способ, как его вывезти из США в следующую субботу. Надо было продержаться еще несколько дней.
      Ее собеседник на другом конце страны придерживался другого мнения. Джин Ширак "спалился", его надо было ликвидировать, и чем раньше, тем лучше. У Ирэн будут два человека под рукой, которые ей помогут.
      Венгерка вышла из кабины абсолютно спокойная. Это было частью ее работы. Ее настоящей работы, которую она любила. Ей не полагалось обсуждать приказы. Тем хуже для нее, если она потеряет достигнутое неделями усилий и одним убийством. Безопасность прежде всего.
      Садясь за руль новенького "фалькона", она подумала, что было бы очень жаль, особенно теперь, когда она все наладила. Но те, другие, конечно же, были правы. Только поэтому она была еще жива и на свободе. Джин Ширак стал ненадежным.
      Того малого, что он знал, было достаточно, чтобы причинить большие неприятности.
      Она ехала вниз по бульвару Уилшир, погруженная в свои мысли. Надо было еще купить мужского покроя блузку взамен той, которую пришлось сжечь после убийства Джил.
      - Джин Ширак - это айсберг, - сказал Альберт Манн. - Это только видимая часть совершенно неизвестного нам целого. Мы даже не знаем, что его связывает с этим целым. Убийство Джил Рикбелл было проходным моментом, как я думаю, оно не имеет никакого отношения к настоящему делу.
      В бюро ФБР продолжались заседания. Дело опять было на мертвой точке. Спустя два дня после гибели Джил Рикбелл. Гвоздь программы Джин Ширак, находился под строжайшим наблюдением ФБР и не смог бы пошевелить и пальцем.
      Утопая в комфортабельном кресле, Малко исходил злостью, спрятав глаза под очками. Он не смог спасти ни Дафнию, ни "дорогушу" Джил. Что касается последней, он был уверен, что Джин ее не убивал. Когда девушке перерезали горло, у него было железное алиби. Даже слишком железное.
      - Есть какие-нибудь следы или отпечатки? - спросил он.
      Альберт Манн покачал головой.
      - Ничего. Ее убили с полным отсутствием жалости. Нужно иметь железные нервы, чтобы перерезать артерии молодой девушки ножницами и оставить ее истекать кровью. Это дело рук профессионала.
      - Что тогда будем делать?
      - Ждать. Мы не можем арестовать Джина Ширака, у нас нет ничего стоящего против него.
      Малко никак не мог понять одну вещь.
      - Но в конце концов, - спросил он, - почему Джин Ширак работает против этой страны?
      - Не имеем ни малейшего понятия. К тому же все агенты с Востока, которых мы вычислили, были скромными людьми с небольшим достатком, -сознался Альберт Манн. - Как бы там ни было, он американец. Конечно, он прибыл из Венгрии 29 лет назад. Но не можем же мы подозревать всех эмигрантов. У нас их полно. Есть целые кварталы в Нью-Йорке, где английский всего лишь второй язык...
      Альберт Манн сделал вывод:
      - Боюсь, как бы наши усилия не оказались бесполезными. Эти люди не сумасшедшие. Слишком много проколов. Они все остановят, а потом через некоторое время начнут сначала.
      Конференция была окончена. Смог покрывал Лос-Анджелес. Было довольно прохладно. Малко ушел первым, полный решимости во что бы то ни стало продолжать. Нужно было сводить с ума Джина Ширака, испытывать его нервы. До тех пор, пока он не совершит новой ошибки. Малко уже повидал немало храбрецов, поддававшихся первому же прессингу.
      - Господина Ширака нет. Он только что ушел. Не думаю, что он будет сегодня.
      Секретарша говорила правду: дверь головного офиса была открыта, и там никого не было. Малко заколебался. Девица смотрела на него с нескрываемым интересом. Ее платье было гораздо короче, чем это принято в добропорядочных офисах... В глазах светилось нечто большее, чем положено при обычной дежурной улыбке. Он решил этим воспользоваться.
      - У Джина Ширака все секретарши такие хорошенькие? - спросил он.
      - Меня зовут Кэрол и я у Джина Ширака единственная секретарша, -уточнила девица.
      Малко подивился тому, как она ухитряется печатать на машинке с ногтями длиной в три сантиметра, безупречно покрытыми лаком. Около нее стоял маленький транзистор, настроенный на развлекательную волну. Она потянулась, продемонстрировав груди с торчащими сосками. Бюстгальтера на ней, разумеется, не было. Вероятно, согласно инструкциям патрона. Когда Малко склонился над столом, она и не подумала отодвинуться подставив ему свои красные полные губы.
      Перед пишущей машинкой лежала развернутая газета "Свободная пресса" из разряда "желтых". Это было ежедневное издание для хиппи, напичканное короткими объявлениями, предлагающими партнеров для оргий, педерастов и т.д., а также нонконформистские статейки. Довольно неожиданно в этом роскошном офисе.