Голливудская пантера

      Малко не покидала тревога. Он предпочел бы знать точно, кто хотел убить его и почему. И в особенности, когда захочет снова.
      "Дорогуша" Джил размашистым жестом вознамерилась поцеловать Дафнию своими тонкими губами, но сдержалась. На ней были желтые шелковые брючки. Выше пояса не было ничего. Дафнии удалось сохранить на себе белое мини-платье и трусики. К ней подошел Сеймур и нацелился схватить ее за бедра, но Джил прижала "девушку по вызову" к себе.
      - Я ее охраняю, - заявила она резко.
      С самого начала вечеринки она завладела Дафнией и не отпускала ее от себя. Вначале обманутая надеждой встретить Малко, она с легкостью занялась Дафнией, убежденная, что Малко сделал это нарочно. Ей всегда нравилась новизна.
      У Джил они оставались около часа. Сан был закрыт на два оборота ключа в дальней комнате. За ними заехал Сеймур на линкольне "Марк III" клубничного цвета. Дафния настаивала ехать на ее "камаро". Через четверть часа они добрались до роскошно обставленной виллы с глубокими диванами, деревянными панелями и бассейном в тени субтропических деревьев.
      В одно мгновение они опустошили шесть бутылок "Дом Периньона". Джил без конца подливала себе в бокал. Она отпускала свои тормоза, в то время как Сеймур все больше и больше проявлял интерес к Патрисии.
      Дафния пыталась сохранять хладнокровие. Она уже не раз выливала содержимое своего бокала в горшок с растениями. Ни на одном из телефонных аппаратов не был указан номер. Она еще не была серьезно обеспокоена, но предпочла бы дать знать Малко, где она находится. Однако с этими идиотами... Сеймур уже шепнул ей на ушко, что был бы очень признателен, если бы ему разрешили присутствовать при "шалостях" с "дорогушей" Джил. Просто по-товарищески.
      "Дорогуша" Джил вдруг сорвалась с глубокого дивана и увлекла Дафнию.
      - Идем, примем ванну с шампанским.
      Дафния дала себя утащить. Большая прямоугольная ниша, сделанная в мраморном полу, служила одновременно и ванной, и бассейном. Джил сняла с себя одежду и собственноручно сбросила платье с Дафнии. Затем отвернула краны и исчезла.
      Потом вернулась, с двумя бутылками "Дом Периньона". Вытянувшись в теплой воде, она привлекла Дафнию к себе, открыла первую бутылку и направила струю себе в лицо и в открытый рот. Затем протянула ее Дафнии.
      - Теперь ты!
      Дафния облила пенной влагой свое лицо и тело. Ну и навороты! Это же лучшее в мире шампанское.
      Голый Сеймур проскользнул в ванную комнату. Джил его тотчас изгнала. Убирайся, черт бы тебя побрал, к своей Патрисии, жирная свинья! Не то она выцарапает нам глаза.
      Временами Джил, способная отдаться полку морских пехотинцев, испытывала необъяснимые приступы целомудрия. Она поднялась и задвинула прозрачные шторы, отделявшие ванну от остального пространства. Первая бутылка шампанского была пуста. Она выбила пробку из второй и заставила Дафнию пить.
      - Кому принадлежит этот прекрасный дом? - спросила та.
      Джил улыбнулась.
      - Ах ты любопытная! Это холостяцкое убежище Сеймура. Он снимает его под чужим именем. И страшно боится, что кто-нибудь узнает о его участии во всяких оргиях. Когда об этом и так знает весь Голливуд!
      Она вырвала бутылку из рук Дафнии и присосалась к горлышку:
      - Я хочу пить!
      Шампанское стекало по ее душистому телу мелкими капельками. Ее губы приоткрылись, обнажая великолепные зубы. Взглядом она следила за Дафнией.
      - Тебе нравится моя грудь? - спросила она изменившимся голосом.
      Дафния согласно покивала.
      - Тогда поцелуй ее.
      Джин Ширак не находил себе места. Бутылка "Уайт Лейбла" была уже пуста, но мысли были до странного ясными. Он умирал от желания отыскать "дорогушу" Джил, но боялся очутиться лицом к лицу со светловолосым человеком.
      Руки уже не так сильно болели после инъекции морфина. Его врач накануне вправил суставы, не задавая лишних вопросов.
      С утра у него был уже другой садовник навахо. Гаррисон Яхзе. Друг Зуни. Он не заставил себя упрашивать за 75 долларов в неделю, еду и кров. В одиннадцать часов, не в силах больше сдерживаться, он позвонил Джил. Включился автоответчик. Тогда он попытал счастья в холостяцком убежище Сеймура.
      Трубку сняла Патрисия.
      - Кто там есть? - спросил Джин.
      Патрисия перечислила присутствующих, остановившись на Дафнии. Джин не осмелился спросить про светловолосого человека.
      Присутствие одной Дафнии уже представляло собой достаточно большую опасность.
      - Я сейчас заеду, - заявил он.
      Это все же лучше, чем ожидание. Он вывел из гаража черный "линкольн" Джойс и ввинтился на Беверли-драйв.
      Когда приехал Джин, голые Сеймур и Патрисия, лежа под меховым покрывалом, делили пополам трубку с марихуаной.
      - А где все остальные? - спросил Джин.
      Патрисия указала в глубину комнаты. - Они уже с час в ванной комнате. Джин, даже не раздевшись, бросился в ванную комнату. Напившись вдребезги, "дорогуша" Джил имела обыкновение рассказывать свою жизнь. Он снова захотел ее прикончить. Только бы до этого не дошло!
      Он тихо приоткрыл дверь ванной комнаты. Толстый ковер заглушал звук его шагов. Он разглядел за запотевшим стеклом два силуэта и услышал тонкий голосок Джил. Конечно же, она говорила о нем.
      - Мне нравится этот Джин, - заверяла она пьяным голосом. - Если бы не он, я валялась бы под забором.
      - Кроме шуток? - с издевкой сказала Дафния.
      До Джина мгновенно дошло, что она не была пьяна. Ни в одном глазу. Его кошмар продолжался.
      - Заметь себе также, - продолжала "дорогуша" Джил, - что именно он попросил меня отвезти в Мексику этого своего индейца.
      Джин не стал слушать продолжение. С чувством, будто ему разрядили полную обойму в живот, он удалился.
      - Они тебя тоже выгнали? - спросил Сеймур, когда он появился снова.
      Продюсер выжал из себя улыбку. Он взял бутылку шампанского и стал, задыхаясь, пить из горлышка. Патрисия любезно поднялась и заставила его прилечь рядом с собой.
      - Ты же знаешь, что в любви я как бесплатный суп для голодающих, -иронически сказала она.
      Пока его раздевали ловкие пальцы Патрисии, перед Джином встало со всей очевидностью: Дафния не должна уйти из этого дома живой. Тогда вставал вопрос, как заставить своих друзей участвовать в убийстве. Он отчаянно пытался отыскать ответ. Джин рассуждал об убийстве, словно о самом обычном человеческом поступке. Во всем трудно сделать только первый шаг.
      Немного погодя, держась за руки, появились "дорогуша" Джил и Дафния. Джин встал и поцеловал Дафнию в губы:
      - Как мило с твоей стороны, что ты пришла, - сказал он.
      Она холодно отстранилась.
      - Почему ты мне не позвонил?
      Джин показал свои забинтованные пальцы. Но Дафнию он больше уже не занимал. После интермедии с Джил она чувствовала волчий голод. Дафния увидела на столе тарелку, полную сухого печенья и схватила целую горсть. Она обожала этот вид печенья. Джина озарило. Печенье было ни чем иным, как "куки", напичканным марихуаной, - хозяйственная новинка в домах снобов...
      Каждое "куки" равнялось пяти сигаретам с марихуаной. Через полчаса способность восприятия Дафнии уменьшится, что поможет Джину осуществить свой план.
      Какое-то время они продолжали болтать и грызть "куки". "Дорогуша" Джил подошла, легла рядом с Дафнией и взяла ее за руку, безумно влюбленная.
      Это простое прикосновение вызвало у Дафнии волну смешанных чувств. Лицо товарки вдруг показалось ей усеянным глубокими ямками, и она разразилась смехом.
      Джин незаметно встал и бросился в гардеробную, где женщины оставили свои вещи.
      Серебристая сумочка Патрисии лежала на столе. Джин открыл ее и перевернул. Кроме губной помады, ключей и пачки долларов там были исключительно одни пилюли, набросанные как попало. Вот уже много лет Патрисия жила только ими: амфетамины для возбуждения, транквилизаторы по утрам и снотворное каждый раз, когда она хотела уснуть. Именно это интересовало Джина.
      Он начал составлять подборку, отбрасывая то, в чем не было нужды: красного цвета "Сенокал", который был не очень силен, сиреневый и черный "Нолудар" - простое успокоительное, зеленые капсулы "Тофранила" - довольно сильный барбитурат.
      Оставались только розовые и голубые таблетки. Джин не знал названия, но они были самыми сильнодействующими из барбитуратов.
      Патрисия, уже привыкшая к их действию, рассчитывала дозу на себя. Джин их однажды принял и проспал тридцать часов...
      Он насчитал одиннадцать штук. Взяв восемь, он высыпал остальные в сумочку, взял на кухне стакан и закрылся в туалете. Он не очень волновался. Если бы не покалеченные пальцы, которые очень мешали, он был бы почти спокоен, только в некотором роде раздвоился.
      Одну за другой он расковыривал пилюли. Внутри был желтого цвета порошок. Через пять минут на дне стакана образовалась желтоватая горка. Смерть наступит легко и спокойно. Он потянул цепочку, чтобы спустить в унитаз обрывки пластика, и вернулся на кухню взять из холодильника бутылку "Дом Периньона". Затем вновь появился в гостиной.
      - Кто хочет шампанского?
      Три человека подняли руки. Дафния чувствовала себя как-то странно, но ей страшно хотелось пить.
      Джин пошел на кухню открыть бутылку, затем вернулся и стал на колени перед Дафнией с двумя бокалами в руках. Протянув один ей, он чокнулся своим и залпом выпил. Девушка последовала его примеру. От этого жеста ее груди поднялись выше и она стала еще красивей. Джина вдруг охватило желание и он улегся рядом с Дафнией. Она слабо вскрикнула и закрыла глаза. Впервые за долгие годы она испытывала какое-то физическое чувство.
      - Еще, - прошептала она.
      Громадная доза марихуаны выбила все ощущения. Тут было за что ее отчислить из ордена "девушек по вызову"! Джин не заставил повторять себе дважды.
      Лаская Дафнию, он производил расчеты. Снотворное подействует меньше, чем через час. Стало быть, нужно отсчитать три часа, чтобы никакие усилия не могли ее спасти, даже промывание желудка.
      Она привлекла его к себе, и Джин больше ни о чем не думал, кроме собственного удовольствия. Зарывшись лицом в длинные русые волосы, он смаковал каждый квадратный сантиметр шелковистой кожи своей партнерши.
      Глава 13
      Дафния видела, как кружатся стены комнаты. Она хотела заговорить, но ни один звук не сорвался с ее губ. Ценой нечеловеческого усилия ей удалось приподняться на руках.
      Джин перенес ее в одну из спален. Она не знала, сколько времени уже находится здесь. Внезапно ее затрясло. Ноги были ледяными, а голова горела огнем.
      На несколько секунд она скользнула в небытие. Вынырнув из этого состояния, она почувствовала, как в мозг проникает тайный страх. Когда-то она пыталась покончить с собой с помощью барбитуратов. Ощущения были точно такие же: сладкие, успокаивающие и ужасающие одновременно: ее медленно увлекало в бездну, и она видела со стороны, как сползает туда.
      Она захотела поднять руку, но это требовало слишком больших усилий. Словно к каждой привязали свинцовую гирю.
      Только тогда Дафния ясно поняла, что умирает. Ее мозг был слишком утомлен, чтобы понять, кто ее убил и почему. Жуткий страх побудил ее открыть рот и закричать, но с губ сорвался лишь жалкий стон. Она закрыла глаза и подумала о Малко. Его золотистые глаза встали перед ней, как нечто теплое и родное.
      Ей нужно было ему позвонить.
      Она попыталась соскользнуть с кровати и упала животом на толстый ковер на полу. Встать не было никакой возможности. Она на четвереньках поползла к выходу. С трудом вспомнилось, где она видела телефон. Недалеко, в гардеробной.
      Понадобилось несколько минут, чтобы добраться туда. Наконец она увидела диск телефона, слабо светящийся в темноте. Он стоял на круглом столике на ножке. Дафния постаралась привстать и упала. Как только она подняла голову, сильное головокружение чуть не заставило ее потерять сознание. Чтобы немного отдохнуть, она оперлась о стену.
      В открытой двери ей вдруг померещилась угроза. Она добралась на четвереньках до створки, толкнула ее и наощупь повернула круглую ручку, закрывая дверь. Возвращение к телефону потребовало от нее свехчеловеческих усилий. Она потянула за провод, чтобы свалить аппарат на пол. Ковер заглушил шум падения.
      Дафния поставила аппарат ровно и взяла трубку. Это была новая модель, и кнопки были вделаны в углубления. Она совершила над собой неземное усилие, чтобы вспомнить номер телефона "Беверли Хиллз-отеля". Цифры возникали в голове по мере того, как она вдавливала кнопки 2... 7... 6... 2... 2... 51.
      Долю секунды перед тем как раздастся гудок, она думала, что должна сказать.
      Из трубки вырвался долгий гудок: линия была занята.
      Дафния держала аппарат в руках. Гудки пронзали ей голову до потери сознания, словно уколы иглы. Внезапно она забыла, что делала.
      Круглая ручка двери повернулась: кто-то пытался ее открыть. Шум привел Дафнию в чувство. Она снова сняла трубку и стала медленно набирать номер. Дверь яростно трясли.
      Опершись спиной о стену, Дафния чувствовала, как по телу поднимается холод, словно ее погружали в ледяную воду. Только голова горела огнем. Наконец раздался звонок.
      Джин оставил Дафнию всего на десять минут. Как раз чтобы попрощаться с уходившими Патрисией и Сеймуром. Когда он переносил девушку, она уже была без сознания. Никто этому не удивился. Шампанское с марихуаной... Патрисия была слишком пьяна, чтобы обнаружить исчезновение таблеток. "Дорогуша" Джил дремала на большом меховом покрывале, посасывая шампанское и набравшись марихуаны по самые уши. Закрыв за Сеймуром дверь, Джин бросился в комнату, но Дафния исчезла.
      Сначала он не поверил своим глазам: это было невозможно. Затем он увидел закрытую дверь гардеробной и подбежал к ней.
      - Дафния, открой!
      Или она потеряла сознание, или пытается позвать на помощь. Джин повернул ручку и навалился на дверь. Но толстое дерево едва дрогнуло. Он подергал створку и закричал:
      - Открой! Дафния!
      Ответа не последовало. Он приложил ухо к двери и не услышал никакого шума. Бегом он вернулся в салон. Джил лежала, закрыв глаза.
      Он побежал на кухню, теряя драгоценные секунды, чтобы отыскать пульт освещения сада. Широкие форточки гардеробных выходили на улицу. От мысли, что придется прикончить Дафнию, ему становилось плохо.
      - Алло, "Беверли Хиллз-отель" слушает. Кого вы спрашиваете?
      В голове Дафнии все было очень ясным. Но когда захотела сказать "номер три", ей удалось издать только неразборчивое мычание.
      - Извините, я не поняла, - ответила телефонистка.
      Дафния со страшным усилием выплюнула слова, произнеся с нажимом цифру "три". Слова продолжали тесниться в ее голове, но голосовые связки были уже парализованы. Холод неумолимо поднимался.
      В аппарате послышались какие-то щелчки, затем тревожный голос Малко:
      - Дафния, это вы?
      Она хотела сказать "да".
      Звук, который она издала, напоминал мяуканье новорожденного котенка.
      - Дафния, где вы?
      Малко ходил по комнате взад и вперед. Он даже не зашел на виллу к Сью, чтобы скорее вернуться в отель. Он сунулся к Джил, нашел дверь запертой и поехал в отель. Сколько он ни пытался себя убедить, что его страхи напрасны, ему не удавалось от них избавиться.
      В памяти Дафнии всплыл разговор с Джил. Но это было слишком долго и сложно объяснять. Потом, попозже. Она испустила вздох.
      Малко на другом конце провода догадался, что произошла трагедия.
      - Дафния, - повторял он. - Говори же.
      В голове Дафнии все смешалось. Она опять испугалась смертельного холода, который все поднимался.
      - Я... Здесь... - начала она.
      Между словами истекали многие секунды. Голос Дафнии был сдавленным, хриплым, почти неслышным.
      - Где вы? - спрашивал он. - Дайте только номер и название улицы.
      Дафния безнадежно подумала, что даже не знает этого. Ей казалось, что губы отвердели.
      - Отр... - сказала она.
      Она хотела ему сказать, что ее отравили. Но не смогла закончить слова. Голова упала на грудь, а рот остался открытым. Она даже не увидела силуэт Джина Ширака, который с большим трудом пробрался через форточку и свалился рядом с ней. Трубка все еще была в ее скрюченной судорожно сжатой руке. Джин мягко высвободил ее и прижал к уху.
      - Где вы? Дафния, где вы? - кричал голос Малко.
      Продюсер поставил аппарат на ковер. Туда, где была сейчас Дафния, никто не придет ее искать. Он снова взял трубку и прислушался. Раздавались только тональные гудки. Джин положил трубку на место.
      Он поднял Дафнию и уложил на полу. Она казалась спящей. Она и в самом деле спала, но никогда не должна была проснуться. Яд уже проник в кровь. Конечности ее побледнели.
      Продюсер закурил сигарету и постарался ни о чем не думать. Доставив Дафнию в больницу немедленно, ее еще можно было спасти. Он посмотрел на свою пачку сигарет. Когда он выкурит всю, необходимость беспокоиться отпадет.
      У Альберта Манна целую минуту звонил телефон. Наконец, человек из ЦРУ поднял трубку. При звуке голоса Малко у него появилось предчувствие катастрофы. Малко объяснил ему, что произошло:
      - Можно ли идентифицировать, откуда был звонок? У нас, может быть, есть еще время?
      - Если это был местный звонок, то нет. А если междугородный - то это займет долгие часы...
      - Приезжайте ко мне, - сказал Малко. - Нужно что-то предпринять.
      Когда Альберт Манн подъехал к Беверли Хиллз, Малко уже позвонил Джил и Джину Шираку. Ни один из номеров не отвечал.
      - Я предупредил ФБР, - сказал Манн, - но на данный момент они бессильны. Дафния Ла Салль даже не признана официально исчезнувшей.
      - Я знаю два места, где она может находиться, - сказал Малко. -Поехали.
      Альберт Манн сидел за рулем черного "доджа", оснащенного передатчиком и телефоном. Они медленно проехали перед домом Джина Ширака. Свет нигде не горел. В гараже не было никаких машин.
      При скорости 80 миль им понадобилось десять минут, чтобы достичь Бель-Эйр. На вилле Джил Рикбелл свет тоже не горел.
      Альберт Манн медленно свернул на Вэй-драйв. В гараже стоял красный "корвет". Малко вышел и потрогал мотор. Он был холодным. Прежде чем усесться в "додж", он потрогал ручку у входной двери и обошел дом вокруг. В задней части дома свет тоже не горел.
      Альбер Манн говорил в микрофон, когда Малко занял свое место рядом с ним.
      - Я проверил по "Бель-Эйр Патруль" и через начальника полиции, -объяснил он. - Они не заметили ничего необычного.
      - Поехали обратно в отель, - с сожалением сказал Малко. - Когда-то же Джил должна появиться.
      Они уехали. Малко проклинал себя за то, что не поехал с Дафнией. Он был уверен, что "девушка по вызову" звонила ему, умирая.
      Джин тихо встал. "Дорогуша" Джил спала с открытым ртом, слегка похрапывая. Он зашел в гардеробную и склонился над Дафнией.
      Она еще дышала. Он затряс ее изо всех сил, ударил по щеке, и приподнял веки. Ни малейшей реакции. Джин взял ее на руки и отнес в "камаро". Там он с большим трудом устроил ее на сиденье рядом с водителем. На месте смертников.
      Затем он скользнул за руль и стронулся с места, ведя машину с большой осторожностью. По ночам "Бель-Эйр Патруль" останавливал машины за малейшее нарушение. Выехав на бульвар Сансет, Джин с облегчением вздохнул. Ему понадобилось немногим более двадцати минут, чтобы достичь маленького тупичка в Беверли Хиллз, который он хорошо знал: Саммит-драйв. Это была очень тихая улочка, на которой стояло пять или шесть вилл. Одна из них принадлежала Сэмми Дэвиду младшему.
      Он припарковал автомобиль в самом конце, выключил зажигание и прислушался.
      Тишина была полной.
      Тогда он вышел из машины и перетащил тело Дафнии на место водителя. Она съехала вниз, уронив голову на руль. Затем на всякий случай он протер шелковым носовым платком переключатель скоростей, руль и дверные ручки. Затем осторожно захлопнул дверцу и спокойно пошел пешком. Эта часть была самой деликатной из его плана.
      Пешеходы в Беверли Хиллз встречались так же часто, как елки в Сахаре. К счастью, он был повсеместно известен и проживал в этом квартале. К тому же, пройти надо было всего около полумили, срезав угол по Коув и Лексингтон-роуд.
      Джил он сказал бы, что Дафния поставила машину у себя, и собирался вернуть ее на следующее утро.
      В номере Малко в десять минут седьмого утра зазвонил телефон. В Лос-Анджелесский больничный приют только что поступила молодая женщина, похожая по описанию на Дафнию. Звонил сержант, водитель полицейской скорой помощи.
      - В каком она состоянии? - спросил Малко.
      - Вы ее муж? - с подозрением спросил полицейский.
      Малко его успокоил:
      - Нет, нет. Я только знакомый.
      - Она в коме, - лаконично сказал он. - Дело труба.
      Малко поблагодарил, положил трубку и разбудил Альберта Манна, который спал одетым на соседней кровати.
      - Они нашли ее.
      Оба мужчины промчались через безлюдный отель и попадали в "додж". На Сансете не было ни души, и они быстро доехали до Голливуд-фривей, чтобы спуститься в город. День только занимался, и на небе уже розовело солнце. Студент-стажер в белом халате вышел в коридор и закурил сигарету.
      Начальник полиции представил Малко и Альберта Манна таким образом, что они получили доступ в реанимационное отделение.
      Малко подошел к нему.
      - Она не выживет, - тихим голосом сказал стажер. - Мы делали ей промывание желудка, впрыскивали камфару и вообще, все что можно. Но было уже слишком поздно. Более того, мы даже не знаем точно, что именно она проглотила.
      - Где ее обнаружили? - спросил Малко.
      Стажер наморщил лоб:
      - Кажется, в какой-то аллее в Беверли Хиллз. Она довела туда свою машину, чтобы ничего не опасаться. По меньшей мере три часа назад, потому как позднее она была бы не в состоянии сидеть за рулем.
      Они подошли к большому стеклу, отделяющему палату от коридора. Дафния лежала с закрытыми глазами. В обеих руках торчали трубки капельниц.
      У койки выстроилось в ряд внушительное электронное оборудование. Пока они всматривались, через другую дверь вошла медсестра и быстро сделала девушке укол.
      - Она могла говорить? - спросил Малко.
      Стажер замотал головой.
      - Нет. И никогда больше не сможет. У меня есть кое-какой опыт в подобных случаях. Я таких уже видел сотни с тех пор, как я здесь. У нее один шанс на миллион. Уже два часа у нее держится температура 41 градус. Мы поддерживаем жизнь искусственным образом и ничего не можем сделать, чтобы она проснулась. Она умрет, даже не сознавая этого.
      Увидев пораженное лицо Малко, молодой медик грустно добавил:
      - Здесь такое случается слишком часто. И все время с красивыми девушками. Им очень трудно жить в Голливуде. И однажды они ломаются.
      Малко покивал головой. Ему никак не удавалось отвести глаза от живого трупа по ту сторону стекла. Дафния не совершала самоубийства, он это знал наверняка.
      Ее убили, когда она находилась вместе с "дорогушей" Джил. Потому что Дафния узнала что-то важное.
      Он поблагодарил молодого медика и увел Альберта Манна. Здесь больше нечего было делать. Оставалось отыскать убийцу Дафнии.
      Когда они вышли из больницы, уже почти наступил день. Альберт Манн повел Малко в кафетерий около больничного приюта. Оба были небриты, и неоновый свет придавал их лицам жуткий зеленоватый оттенок.
      Малко поднял глаза на огромную постройку, усеянную окнами. В нескольких метрах от них умирала Дафния. Он коснулся губами черного кофе без сахара и обжегся.
      Небо уже заголубело. Смога не ожидалось. Впереди был прекрасный день.
      Глава 14
      По изгибам бульвара Сансет ехали четыре автомобиля с зажженными фарами. Во главе двигался старый черный кадиллак, переоборудованный под катафалк, затем "додж", за рулем которого сидел Альберт Манн, рядом с ним Малко, в самом конце ехали две машины ФБР. Дафнию похоронили в одной из ячеек Вествудского кладбища. Церемония не продлилась и десяти минут. Было что-то нереальное в этом погребении на скорую руку под лучезарным небом. Малко разрывался между грустью и яростью.
      Время от времени их маленький конвой пересекали другие автомобили. Они почтительно зажигали на короткое мгновение фары. Это напомнило Малко другой день в Лос-Анджелесе, когда сотни тысяч калифорнийцев ехали с фарами, зажженными средь бела дня, в честь Роберта Кеннеди.
      - Она была убита, - сказал он.
      Альберт Манн кивнул.
      - Вполне возможно, но у нас нет никаких доказательств. Не забывайте, что судебный исполнитель выдал разрешение на захоронение, в котором причиной смерти указано самоубийство...
      Золотистые глаза Малко стали такими глубокими, что приобрели зеленую окраску. Это был плохой знак.
      - Почему бы не потрясти хорошенько Джина Ширака или Джил Рикбелл?
      - Потому что у нас демократия, - вздохнул Альберт Манн. - И потому что для нее предпочтительнее не вмешивать в эту историю местную полицию. Вы сами должны действовать. Вы.
      - Но каким образом? - возразил Малко. - Мы в полном тумане. Я даже не уверен, что сам Джин Ширак виновен. Следовало бы их напугать.
      Они достигли Беверли Хиллз и покатили немного быстрее. Водитель катафалка торопился обратно.
      - У меня есть для вас новость, - сказал Альберт Манн. - Вот уже два дня, как у Джина Ширака новый садовник. Навахо, как и тот, которого нашли в Мексике...
      - И что из того?
      - А то, - сказал Альберт Манн, - что это начало конца. Если бы мы могли, мы бы сами туда отправили этого навахо. Чтобы он сыграл роль козочки в клетке с тигром. Мы имеем дело с загнанным в угол противником, которого поджимает время. Теперь я в этом уверен. Иначе они бы не совершали убийств. Теперь все ускорится, поскольку они так хотят этого навахо...
      - Но, почему, бог ты мой?!
      - Об этом я ничего не знаю. Но они собираются форсировать это дело. Джин Ширак, может быть, и играет какую-то роль, но за ним стоят настоящие профессионалы. Нам нужны именно они. Если мы кинем в тюрягу Ширака и Джил Рикбелл, это ни к чему не приведет. Делайте выводы сами: мы даже не знаем, почему и где был убит навахо Зуни; мы не можем связать попытку покушения на вас ни с кем из замешанных в эту историю лиц; официально Дафния Ла Салль совершила самоубийство. Мы связаны по рукам и ногам. Но никто не мешает лично вам спросить у мисс Джил Рикбелл, где находилась Дафния в тот вечер, когда умерла, и с кем...
      Катафалк поехал прямо по Сансету, а Альберт Манн свернул в сторону Беверли Хиллз. Малко размышлял. Увы, американец был прав.
      - Я поеду сейчас к Джил Рикбелл, - мрачно сказал он.
      За поясом у Малко был кольт 38-го калибра, предложенный Альбертом Манном. Он больше ничем не хотел рисковать. Слишком много смертей в Лос-Анджелесе - Городе Ангелов.
      Он решил застать Джил Рикбелл врасплох, даже если ему придется прождать ее целую ночь. Когда-нибудь должна же она вернуться домой. Неожиданность станет хорошим козырем.
      Повсюду в окнах виллы горел свет. На подъездной аллее стояли белый кадиллак и красный "корвет". Малко припарковал сзади свой "мустанг" и нажал на кнопку звонка.
      Ему открыла дверь сама "дорогуша" Джил. В ее глазах Малко не увидел никакого страха, только удивление. Затем вспыхнул лучик лукавства.
      - Почему вы не позвонили? - шаловливо спросила она. - Вы хотели сделать мне сюрприз?
      - Немножко еще и поэтому, - сказал Малко, входя в дверь.
      Поведение "дорогуши" Джил шло вразрез с его гипотезами.
      Девушка была одета в курьезные брючки из коричневой кожи, на лямочках, словно детский летний костюмчик, и блузку покроя мужской рубашки из красного шелка.
      Обруч в волосах придавал ей вид очень большой умницы. Хотя, по обыкновению, на ней не было никакого белья.
      Малко уселся на большом канапе черного бархата.
      Затянутая в свои кожаные брючки, "дорогуша" Джил была крайне соблазнительна. Как скверно устроена жизнь! Она прочитала это в глазах Малко, когда внезапно подошла к нему.
      - Я счастлива вас видеть.
      Малко взял ее руку, унизанную перстнями, и поцеловал. Ему не хотелось говорить то, что он должен был сказать.
      - Я пришел сюда не для этого, - сказал он.
      Лицо мадонны помрачнело, в глазах мелькнул беспокойный блеск.
      - А в чем дело?
      Малко впился своими золотистыми глазами в ее глаза.
      - Дафния Ла Салль умерла. Через несколько часов после вечеринки, проведенной с вами.
      Джил отвела глаза. Но безо всякого страха.
      - Я... Я знаю, - сказала она. - Я прочла об этом в газетах. Я очень сожалею. Это ведь была ваша подружка, не так ли?
      - Да, она была моей подружкой, - сказал Малко. - И я хотел бы знать, как она умерла.
      Джил опустила голову.
      - Я знаю, что должна была бы вам позвонить, но я не люблю говорить о смерти. Это меня пугает. Не знаю, почему. Дафния покончила с собой. Она уехала задолго до меня. Я проснулась в шесть часов утра.
      Малко вздохнул.
      - Джил, Дафния не кончала с собой. Она была убита. Кто-то заставил ее принять сильную дозу снотворного. Вы были там. Следовательно, вы являетесь сообщницей убийцы. Вот все, что я хотел вам сказать.
      - Вы шутите! - сказала Джил. - Там были только Сеймур, Джин, Патрисия и я.
      - Где "там"?
      - Я... Я бы не хотела вам этого говорить. Тем более, что это не имеет никакого значения.
      Малко чувствовал, что она обеспокоена, но не напугана по-настоящему. Или он ничего не понимает в психологии, или она к смерти Дафнии не имеет отношения.
      Это казалось невозможным.
      "Дорогуша" Джил вежливо ему улыбнулась и сказала:
      - Я понимаю, что у вас горе, но не нужно воображать себе подобных вещей. Почему вы считаете, что Дафнию убили?
      Она искренне шмыгнула носом.
      - Она была чудесной девушкой.
      Малко почувствовал, что настал момент переходить в наступление.
      - Тем более незачем было убивать навахо Зуни.
      "Дорогуша" Джил застыла с открытым ртом. Затем ужас исказил ее красивое личико, превратив в уродину. На лбу выступила холодная испарина. В ушах звенело, она была на грани обморока.
      С невидящими глазами она встала и промямлила: