Голливудская пантера

      - Это вы такое читаете?
      Кэрол скривила свои обворожительные губки.
      - Ее купил господин Ширак. А я ее смотрю.
      Она была так близко, что их губы соприкоснулись, и Кэрол обвила руками шею Малко. Она целовалась, как в кино, правда, немного заученно. Вдавив ее бюстом в пишущую машинку, Малко высвободился первый, и его взгляд снова упал на газету. Кое-какие вещи вызывали у него недовольство. Юбка Кэрол была еще поднята, открывая черные трусики. С такой секретаршей Джину Шираку, должно быть, трудно было сосредоточиться.
      Внезапно до него дошло: газета была совсем свежая.
      Кэрол встала и посмотрела на него.
      - Я очень рад, что нашел здесь кое-что, - сказал он. - До скорого.
      - До скорого это когда? - спросил Кэрол. - Вы можете меня взять в четыре часа. В прямом и переносном смысле.
      - Я постараюсь, - пообещал Малко перед тем, как исчезнуть.
      Выйдя из здания, Малко нашел волосатого парня, который продавал "свободную прессу" на автобусной остановке. Это стоило десять центов. Малко уселся на скамью и погрузился в чтение страницы с коротенькими объявлениями. Пересмотрев все, он нашел только одно, способное подкрепить гипотезу, которая внезапно пришла ему в голову в офисе Джина Ширака: в колонке "пропажа", отводимой обычно родителям, стремящимся вернуть домой своих "хиппи", он прочитал: "Пожалуйста, встреть своего папулю, угол Уилшира и Кэнон. Телефонная будка. С трех до четырех пополудни".
      Он благословил жгучий темперамент Кэрол. Немного ниже по улице была телефонная кабинка, на углу Лярраби. Малко подбежал к ней и позвонил Альберту Манну.
      Грузовичок компании "Пэсифик Телефоунз" стоял на бульваре Уилшир, в ста метрах от перекрестка Кэнон-драйв. Внутри была настоящая передвижная лаборатория ФБР. В одной из антенн, торчащих из крыши, был спрятан направленный микрофон, способный уловить голос человека на расстоянии ста метров.
      Другой микрофон был установлен в телефонной будке. На стоянке "Обжора", выходящей на угол, стояли в полной готовности две машины ФБР, оборудованные радиопередатчиками. Три других автомобиля, в двух из которых за рулем сидели женщины, бороздили окрестности, готовые явиться по первому зову.
      Две комнаты здания, выходившего на телефонную будку, были реквизированы на час. За окнами были установлены одна цветная, одна черно-белая камера и "Хассельблад" с телеобъективом в 1000 единиц.
      Полиция Беверли Хиллз получила приказ не вмешиваться ни под каким предлогом. В операции были задействованы 25 агентов ФБР, из них шесть женщин. На случай, если автомобили потеряют след Джина Ширака, был предусмотрен вертолет.
      Малко сидел в "форде" кремового цвета на стоянке. Он всем сердцем надеялся, что гигантский телеобъектив не послужит единственно для того, чтобы запечатлеть бородатого хиппи.
      Было десять минут четвертого. Как бы хорошо ни было замаскировано приспособление, всегда оставался риск непредвиденных ситуаций.
      - Вот он, - вдруг объявили по передатчику. - Он едет в восточном направлении по Уилширу. Машину ведет медленно.
      Почти тотчас же на углу Кэнон появился линкольн "Марк III". Машина остановилась в трех метрах от телефонной будки, перед грузовичком "Пэсифик Телефоунз". Джин Ширак не выходил. Но стекло автоматически опустилось. Малко затаил дыхание. Он был прав!
      Вдруг Джин Ширак вышел из автомобиля и зашел в телефонную будку. Прозвенел звонок. Связь длилась менее минуты. Джин Ширак не торопясь вернулся обратно и тронулся с места. В тот же миг со стоянки выехал олдсмобиль, за рулем которого сидела женщина в бигуди: агент ФБР.
      Джин Ширак не спеша ехал вниз по бульвару Уилшир. Воздух вокруг него разрывался от радиопосланий. Выслеживающее устройство перемещалось к югу вслед за ним.
      - Кончится тем, что он кого-нибудь встретит, - сказал Альберт Манн, сидя за рулем автомобиля Малко. - Его связной отыскал будку заранее и взял номер. И назначил ему вторую встречу. Он где-то здесь, проверяет, не следят ли за ним. Классический вариант.
      Радиопередатчик трещал:
      - ...Спускается по Санта-Моника-фривей... Пускаем автомашину "семь", я повторяю, автомашину "семь". Санта-Моника-фривей, западное направление. Скорость 55 миль. Прием.
      Шофер прибавил газу.
      - Мы въедем на шоссе ниже, - сообщил Альберт Манн. - Так гораздо легче остаться незамеченными.
      Радиприемник молчал минут десять. Оба мужчины тоже не обменялись ни словом. Радиопередатчик снова объявил:
      - Он сворачивает направо, на Третью улицу, очень медленно. Кажется, что-то ищет.
      Они покатились вниз со скоростью 90 миль в час.
      - Он останавливается. Закуривает сигарету, смотрит на часы, - объявил радиопередатчик.
      Малко вздохнул. Было очень мало шансов на то, что они подоспеют вовремя. Альберт Манн улыбнулся:
      - За местом относительно легко вести наблюдение, потому что к западу уже идет море. В радиусе одной мили все блокировано.
      - Ширак остановился в двух метрах от телефонной будки, - затрещал передатчик.
      Кремовый "форд" вырвался с изгиба шоссе и въехал в свою очередь на Третью улицу. Это был квартал бедноты, почти целиком заселенный неграми. Здесь стояли старые деревянные дома в стиле "Калифорния тридцатых годов". Многие из них были закрыты, заброшены, на крошечных лужайках перед ними красовались таблички "Продается".
      Третья улица шла параллельно берегу. Джин Ширак остановил свой "линкольн" у поворота на Пэсифик-Оушн-Парк, нечто наподобие Луна-Парка, построенного на сваях, торчащих над водой.
      - Подобраться ближе невозможно, - сообщил Альберт Манн. - Он может заметить нас в зеркале. Я думаю, что охота только начинается...
      Они остановились на тротуаре напротив Джина Ширака и стали ждать. Малко не находил себе места. Он был уверен, что Ширак приехал на встречу с убийцей Джил, и старался убедить себя, что с приспособлением, устроенным ФБР, ничего не произойдет.
      В пятистах метрах ожидала Ирэн, попивая аперитив. В невзрачном кафетерии было пять или шесть посетителей.
      До сих пор все шло по плану. Джин Ширак ни о чем не подозревал. Так было лучше. Ирэн Бельгра не считала себя жестокой. Она испытывала моральные страдания от того, что убила Джил так чудовищно. Но она не нашла в доме из-за нехватки времени другого инструмента, которым можно было бы воспользоваться.
      Она посмотрела на часы. Джин Ширак давно уже должен быть на месте. Но она заставила себя подождать еще пять минут. Исключительное упражнение для нервов.
      Джин Ширак нервно курил. Убийство Джил Рикбелл было уже чересчур. Он согласился, потому что не было альтернативы. Он боялся. Что еще запросит у него Ирэн? Она согласилась выходить на контакт с ним только через посредничество "свободной прессы". Это надежнее, чем телефон.
      Каждую минуту он ждал прихода ФБР или полиции. Он проводил время за чтением газет, стараясь отыскать между строк то, что полиция хотела скрыть. Газеты дружно ссылались на сексуального маньяка или бродягу. Бедняга Сеймур провел самые неприятные в своей жизни часы, объясняя, почему он снял дом под чужим именем.
      Немного дальше волновался Тихий Океан. На пляже Санта-Моника уже были люди. Внезапно Джину Шираку страшно захотелось порезвиться в седых волнах, вместо того, чтобы ожидать со всевозрастающей тревогой.
      Еще пять минут. Только бы зазвонил этот проклятый телефон. Он не сводил с будки глаз, словно его биоволны могли управлять звонком на расстоянии. Чтобы скоротать время, он включил радиоприемник в диапазоне коротких волн...
      - ...Он курит сигарету, кажется нервным... Говорит автомобиль "три". Нахожусь на углу Третьей улицы и Озон-авеню.
      Джин Ширак окаменел от ужаса. Ему понадобилось целых полминуты, чтобы понять, что речь идет о нем самом. Он часто развлекался тем, что ловил радиосообщения с кораблей или полицейских автомашин. Ему показалось, что он плохо расслышал и посмотрел в лобовое зеркало. Позади него в сотне метров стоял серый "плимут".
      Автомобиль "три".
      Продюсер чуть было не открыл дверцу и не стал спасаться бегством. Он выбросил сигарету и схватился за руль, чтобы унять дрожь в руках.
      Голова раскалывалась от мыслей. Значит, "она" его продала. Его ждут, чтобы арестовать. Все кончено. Безумными глазами он осмотрелся вокруг. Никого, кроме пожилых гуляющих.
      Вдруг он услышал в будке звонок. Он посмотрел на нее, как кролик на удава. Если бы ему дали поцеловать лягушку, он бы обрадовался гораздо больше.
      Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он передвинул рычаг скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.
      К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами. Телефон звонил, не умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.
      - Что происходит, боже мой? - прорычал Манн в микрофон.
      Линкольн "Марк III" прямо перед ними тронулся с места и поехал в северном направлении.
      Ровный голос из автомобиля "три" тотчас отозвался:
      - Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем, что он нас обнаружил.
      В будке звонил телефон.
      - Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.
      Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.
      - Внимание, линкольн "Марк III" только что уехал в северном направлении.
      Что же напугало Джина Ширака?
      Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не ответить на звонок по телефону.
      Человек из автомобиля "три" бежал к будке.
      Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила один доллар в автомат и толкнула дверь кафетерия. Напротив была телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась сигнала и набрала номер.
      Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на коробку дистанционного управления телевизора.
      Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12...
      Трубку сняли.
      Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки. Затем повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль. Минуту спустя, умитроворенная, она уже ехала по бульвару Пико в северном направлении.
      Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя бегущего человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что никто не понял, что в самом деле случилось.
      Стеклянные стенки разлетелись на куски. Залпы шли серией один за другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на пол будки, оставляя на единственном уцелевшем стекле широкую полосу крови. Трубка повисла на конце провода. Агент ФБР упал ничком, вытащил свой кольт и нацелился на фасад старого деревянного дома, с облупившейся известкой и спущенными шторами.
      - Стреляли отсюда! - завопил он.
      Пожилая дама больше не шевелилась. Выстрелы прекратились. Третья улица чудесным образом опустела. Населявшие ее мексиканцы и негры не любили полицию.
      Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.
      Из машины выскочили два человека и побежали к телефонной будке. Напротив, поперек дороги остановился "форд" ФБР и из него вывалилось еще четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто не подавало признаков жизни.
      Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально вглядывался в окна домика. Стреляло автоматическое оружие с большой точностью попадания, поскольку все пули угодили в будку.
      - Подождите остальных, - простонал застрявший Альберт Манн. Одновременно, как показалось Малко, в считанные секунды, ниоткуда возникли мотоциклисты. Многочисленные сирены вторили друг другу по мере того, как машины ФБР прибывали на место стрельбы.
      Две минуты спустя множество автомобилей блокировали дорогу вокруг места происшествия, красные огоньки на их крышах безостановочно вращались. Звук сирен медленно замирал по мере того, как из машин высыпали полицейские, кое-кто с автоматами.
      Кучка любопытных, собравшихся на углу Озон-авеню, была поспешно рассеяна. Полицейские в гражданском и в униформе сбегались со всех сторон. Агент ФБР, который находился около телефонной будки, дополз до двери и вытащил тело женщины на тротуар. Она умерла, буквально изрешеченная пулями, одна из которых разнесла половину головы.
      Один из полицейских с помощью мегафона уговаривал убийцу сдаться. Ответа не было.
      Под защитой деревьев трое полицейских продвинулись по маленькой лужайке, достигли двери, не услышав ни одного выстрела. Малко следовал за ними. Он не понимал, почему убийца так легко дал себя окружить. Сбежать он не мог, кольцо бы немедленно сомкнулось.
      Это очень не походило на ту осторожность, которую доказали их противники в самом начале операции.
      Во всяком случае Джин Ширак очень легко отделался. Если бы не таинственное предупреждение, побудившее его скрыться, он лежал бы в этот момент на тротуаре вместо пожилой дамы. Малко перебежал улицу и прислонился спиной к домику. На фасад было направлено штук двадцать стволов.
      Но все это было ни к чему. Высокий сержант с винтовкой проникшей в дом в числе первых, выбежал и крикнул:
      - Можно входить!
      Малко и его спутник рванулись вперед, взбежали по лестнице, пахнувшей плесенью, и очутились в маленькой комнатке. Внутри еще плавал едкий запах пороха. Полицейские столпились вокруг необычайной адской машины. Автоматическое ружье М16 было установлено внизу трехногой камеры. Три ножки были ввинчены в деревянный пол для большей устойчивости всего комплекса. Снаружи оружие было скрыто шторами. Ствол практически не мог отклониться, пока разряжался магазин.
      Но самой изобретательной частью было стреляющее устройство. Это была система, подобная автоматической разрядке тачанок. Она была закреплена вдоль спусковой скобы автоматического ружья.
      Машину запустили в ход маленьким радиопередатчиком. Убийца мог заказать стрельбу, направленную на будку, находясь в двухстах-трехстах метрах. Очень хорошая работа профессионалов.
      Малко и Альберт Манн переглянулись, они думали об одном и том же. Агенты ФБР принялись все измерять и рассыпать повсюду порошок для снятия отпечатков пальцев.
      - Я еду в офис Джина Ширака, - сказал Малко. - Пока они его чего доброго не прибрали. Если здесь найдется что-нибудь интересное, оставайтесь здесь. Вы знаете, где я.
      Он вышел. Скорая помощь забирала тело слишком любопытной пожилой дамы. Внезапно Малко оценил значение револьвера 38-го калибра, засунутого за пояс. Анонимные противники, на которых он ставил капкан, не делали подарков. Искать их в таком огромном и сложном городе, как Лос-Анджелес, было так же легко, как иголку в стоге сена.
      Глава 17
      - Пусть войдет, - сказал Джин Ширак тусклым голосом.
      Ему только что объявили о приходе Малко.
      Продюсер укрылся в своем офисе, пытаясь собраться с мыслями. Он не понимал, почему Ирэн расставила ему ловушку.
      Судорожно улыбаясь, он протянул Малко руку. Они виделись в первый раз после той пьяной оргии. И тот и другой знали, что каждый из них представляет собой на самом деле. Малко посмотрел в упор в блеклые глаза продюсера:
      - Знаете ли вы, господин Ширак, что вот уже час, как вы должны были быть мертвы?
      Джин Ширак побледнел.
      - Что за шутки?
      - Это не шутки, - сказал Малко. - Час назад вы должны были войти в телефонную будку на Третьей улице по Санта-Монике.
      Он на секунду остановился, чтобы придать больше веса своим словам.
      - Особа, которая подняла трубку вместо вас, была убита очередью из автомата. Я подчеркиваю, что убийца еще не пойман.
      Стоящий напротив продюсер при каждом слове все больше оседал. Он слабо запротестовал:
      - Я не понимаю ничего из того, что вы говорите. Прежде всего, кто вы? - Это не имеет значения, - сказал Малко. - Вы об этом догадываетесь. С кем у вас была назначена встреча?
      Джин Ширак не ответил. Внутренне он был в состоянии полнейшего смятения. Итак, Ирэн пыталась его убить. Это конец. Ему оставалось только одно. Бежать, если это еще возможно.
      Ценой сверхчеловеческого усилия, он скрыл свой страх.
      - Возможно, вы работаете на полицию, - сказал он Малко, - но я ничего не понимаю. Стало быть, если у вас нет официального предписания, я прошу вас покинуть мой офис.
      Малко покачал головой. Он ничего больше не мог сделать законным путем. США - это страна свободы личности.
      - Господин Ширак, - бросил он перед уходом, - если вы решитесь не кончать больше жизнь самоубийством, вы знаете, где меня найти.
      Проходя мимо, он улыбнулся Кэрол.
      Оставшись один, Джин Ширак закрыл дверь на ключ и схватился за голову. Вокруг него все рушилось. Он посмотрел на три телефона в своем офисе своих обычных друзей. Они приводили его в ужас. Теперь они могли приносить только плохие новости.
      Конечно же, зазвонили по прямому проводу. Джин с сожалением снял трубку. И чуть не подпрыгнул от веселого голоса Денниса:
      - Хелло, чертяка! Такая славненькая погодка, а ты работаешь! Ты думаешь про нашу вечеринку на выходные? Курс на Акапулько. Кстати, я бы очень хотел, чтобы ты привел с собой эту красотку с русыми волосами, ты понимаешь, о ком я говорю.
      Или молодой миллиардер изощрялся в черном юморе, или он не читал газет.
      - Ее нет в городе, - мрачно отозвался Джин.
      - Тем хуже, - ответил Деннис. - До завтра.
      Джин положил трубку. Его бойцовская натура обрела точку опоры. Конечно, он может сдаться ФБР. Но между ним и свободой - труп Дафнии. Да и те не упустят такой случай.
      Однако, он не может жить в страхе всю жизнь. Внезапно он увидел выход из положения. Благодаря Деннису. При условии, что будет в живых еще несколько часов.
      Он вихрем пронесся мимо Кэрол, спустился прямо в гараж и скользнул в громадный "линкольн". В тот момент, когда он повернул ключ зажигания, что-то холодное уперлось ему в затылок. Он окаменел, неподвижно держа руку на ключе.
      - Не кричите, - раздался голос Ирэн.
      Джина Ширака охватил животный страх. Он машинально уставился на переднюю панель, ожидая получить пулю в затылок. У него даже не было сил умолять ее.
      - Выезжайте из гаража, - приказала Ирэн, - и сверните направо, на Дохини-драйв. Если вы попытаетесь что-либо предпринять, я вас убью.
      - Вы убьете меня в любом случае.
      - Нет, - сказала Ирэн.
      В голове Джина Ширака промелькнула маленькая надежда. Ирэн скрылась за сиденьем. Снаружи ее не было видно. Джин свернул направо по Сансету, затем поднялся вверх по Дохини-драйв, через холмы, нависшие над Стрипом. Он доехал до щита с надписью "Поместья Дохини".
      Здесь пока еще были распаханные пустынные земли, ожидающие застройки. Идеальное место для убийства. Черный "додж" ФБР, который следовал за "линкольном" с самого Сансета, проехал въезд на Поместья Дохини и остановился после очередного поворота. Агент за рулем следил за въездом, куда направился автомобиль. Риска, что Джин Ширак скроется, не было.
      - Въезжайте и остановитесь подальше, - приказала Ирэн.
      Джин Ширак повиновался. Он так перепугался, что пот заливал ему глаза.
      Ствол снова уперся ему в затылок.
      Ирэн засмеялась безо всякой радости.
      - Я могла бы вас убить прямо сейчас. Но вы прекрасно понимаете, что я не хочу этого делать.
      Она и в самом деле положила оружие в сумочку и пересела к нему. Джин Ширак ничего больше не понимал.
      - Почему вы пытались меня убить? - спросил он.
      - Я получила такой приказ, - созналась Ирэн. - Такого рода приказы не обсуждаются. Теперь у меня нет возможности связаться с теми, кто мне его дал. Поэтому, раз вы все подготовили для проведения операции, я даю вам последний шанс. А потом вы развяжетесь с ФБР.
      Это было слишком красиво, чтобы быть правдой. Джин глубоко вздохнул. У их ног простирался громадный Лос-Анджелес, город, где он чего-то добился, где нажил состояние. Все это он должен был бросить.
      Но из альтернатив был только любовно ухоженный газон "Форэст Лаун", кладбища миллиардеров Беверли Хиллз. С водопадом над могилой, в знак особых почестей.
      - Я согласен, - сказал Джин Ширак, - все готово. Я вам сейчас объясню как мы будем действовать...
      Джойс ходила кругами по Беверли-драйв. Она была испугана. Никогда еще Джин не был таким наглым. Утром он залепил ей такую сильную оплеуху, что она упала в ванной.
      Джойс, как и все, прочитала в газетах рассказ об убийстве на Санта-Монике, но не связала его со своим мужем.
      Гаррисон, новый навахо, спокойно вытирал пыль с мебели. Джойс бросила на него зовущий взгляд. Индеец был все время в превосходном настроении. Зазвонил телефон. Раздраженная Джойс пошла взять трубку. Это был Херб, биржевой агент Джина Ширака. Он извинился, что побеспокоил Джойс, ходил вокруг да около, пока не спросил:
      - Джин случайно не был на днях в Лас-Вегасе?
      - В Лас-Вегасе? Нет, - ответила Джойс. Она не понимала к чему клонит Херб. - А что ему там делать?
      Почувствовав колебания брокера, Джойс прикинулась кошечкой и замурлыкала, позабыв о своей злобе. Она хотела знать.
      - Я затрудняюсь вам об этом сказать, - признался Херб. - Только что мне позвонил Джин, приказал все продать и предоставить деньги в его распоряжение... Я против такого решения, поскольку сейчас не выгодный для продажи момент. Но он так настаивал, что я повиновался. В конце концов, это ведь его деньги. Но я подумал, что, может быть, он опять дал себя обставить в покер, как в прошлый раз...
      "Его" деньги. Джойс закурила. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы обрести присутствие духа. Покер, на который намекал Херб, обошелся им в 70.000 долларов... За одну ночь. С тех пор Джин никогда не играл.
      - Нет, Херб, Джин не играл, - сказала она. - Я так понимаю, что он затеял большую спекуляцию с недвижимостью. Я думаю, что это дело пойдет... - Я так же надеюсь на это, - подытожил брокер, который торопился снова вернуть крупного клиента. - Только не говорите Джину про мой звонок. Он может разъяриться.
      - Положитесь на меня, - проворковала Джойс.
      Положитесь на нее! Едва опустив трубку, она швырнула аппарат через всю комнату. С губ сорвался поток ругательств, она выкрикивала проклятия. Значит, этот говнюк вознамерился ее похерить!
      Перепуганный навахо скрылся на кухне.
      Немного успокоившись, Джойс пошла в ванную. Если устроить Джину сцену, это ни к чему не приведет. Нужно его перехитрить. Пусть убирается, но без денег. Она села и попыталась разобраться в сути.
      Почему Джин смывается? И с кем?
      Пока она раздумывала, послышался звонок у входной двери. Джойс посмотрела через стекло в гостиной и увидела светловолосого человека, которому она запустила стакан в голову.
      Она подозревала, что он много чего знает о ее муже. Через него, ей, может быть, удастся побить Джина Ширака на его же территории. Она причесалась на скорую руку и пошла открывать.
      Малко почувствовал, что женщина, стоящая перед ним, может здорово ему помочь. Но она была умна и хитра. Он решил выложить все карты на стол.
      - Мадам Ширак, - перешел он в наступление, - ваш муж попал в трудное положение. Он замешан в очень серьезной истории, которой интересуются органы безопасности страны. Я лично работаю на ФБР и думаю, что вы могли бы дать полезный совет.
      Джойс и глазом не моргнула:
      - Я не в курсе дел моего мужа, и то, что вы говорите, меня очень удивляет. Это честный человек.
      Нужно было иметь дьявольский характер, чтобы произнести это без улыбки. Даже набравшись марихуаной, никто бы не подумал охарактеризовать Джина Ширака как честного человека. Любовь слепа.
      Малко чувствовал, что Джойс, несмотря на внешнее спокойствие, нервничает. Нужно было отыскать уязвимое место. Он ласково посмотрел на жену Джина своими золотистыми глазами.
      - Джойс, - сказал он значительно, - если вы не вмешаетесь, то рискуете сами расхлебывать последствия.
      Она закрыла глаза и представила себя разносящей подносы в столовой "Универсала". У нее не было сил начинать все с нуля. Тем хуже для Джина. Когда она подняла голову, в ее глазах не было никакого выражения.
      - В настоящий момент у Джина в распоряжении очень крупная сумма денег, - тихо сказала она, - триста или четыреста тысяч долларов. Он только что забрал их у своего брокера. В ликвидах. Я хочу эти деньги. Тогда я скажу вам все, что вас интересует.
      Малко был как на горящих углях.
      - Короче говоря?..
      Она устало улыбнулась.
      - Не принимайте меня за дурочку. Я открою рот только тогда, когда получу деньги.
      Малко встал.
      - До встречи, мадам Ширак.
      По крайней мере, ему удалось установить одно: Джин Ширак готовился бежать. В головоломке не хватало еще кое-каких кусков, но этот был важнейшим.
      Глава 18
      Малко не слушал Кэрол, которая умоляла его не входить в офис. Гнев вызревал в нем со вчерашнего дня. Весь вечер он спорил с Альбертом Манном. Не существовало никакого легального способа задержать продюсера, если он пожелает уехать в Мексику.
      Когда Джин Ширак увидел Малко, его лицо исказилось от гнева.
      - Какого черта вам здесь нужно? - рявкнул он. - Вы не можете предупреждать о своих визитах, как это делают все остальные? Кэрол! Кэрол!
      Малко снял свои черные очки. Его желтые глаза так же были лишены выражения, как глаза Сана. Продюсер вне себя набросился на Малко.
      - Вон отсюда, - крикнул он. - Здесь я хозяин.
      Малко ухом не повел.
      - Господин Ширак, - спокойно спросил он, - почему вы готовитесь к побегу, раз вам не в чем себя упрекнуть? Вы забрали у своего брокера все свои деньги в ликвидах. Почему?
      Ему показалось, что продюсер вцепится ему в горло. Джин Ширак стал мертвенно-бледным. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от ярости. Это могла сделать только Джойс... Но как она узнала? Ему давно следовало утопить ее в бассейне.
      - Это мои деньги! - завопил Джин Ширак. - Убирайтесь!
      У Малко в ушах еще звучал голос умирающей Дафнии. Джин Ширак не выпутается так легко. Осталось решиться на последний блеф. Он подошел к телефону и взял трубку.
      - В таком случае вы должны объясниться с ФБР, - миролюбиво сказал он.
      И без того плоское лицо Джина Ширака, казалось, еще больше упростилось. Он машинально сунул руку в ящик письменного стола и вытащил свой кольт "Кобра" 38-го калибра, подарок начальника полиции.
      - Вы не позвоните ни в ФБР, ни кому бы то еще, - сказал Джин Ширак.
      Малко сохранял спокойствие перед нацеленным на него оружием.
      - Если вы меня убьете, то через два часа вас будет преследовать по пятам вся полиция Лос-Анджелеса, - сказал он. - Вы даже не доберетесь до конца Сансета... Кстати, я думаю, что вы теперь никуда больше не доберетесь.
      Джин Ширак с блуждающим взглядом продолжал целиться в Малко. Дуло слегка опустилось.
      Затем он положил пистолет на стол, взял тяжелую черную сумку, стоявшую позади стола и раскрыл ее перед Малко. Она была полна пачек с банкнотами. Сотни тысяч долларов. Продюсер уставился бесцветными глазами на своего визави.
      - Сколько?
      Малко покачал головой. Хотя с теми деньгами, что были в сумке, он мог бы закончить свой замок и жить, наконец, сообразно своему рангу, не флиртуя по всему миру со смертью.
      - Это не вопрос денег, - сказал он.
      Джин неуловимо заколебался. Открытая сумка все еще была перед ним. Он посмотрел на банкноты, потом на Малко. Время поджимало.
      Его рука легла на "кобру".
      - Я даю вам 100.000 долларов наличными. И вы покидаете офис. О'кей?
      Словно чтобы материализовать свое предложение, он взял одну пачку банкнот и бросил на стол. Малко покачал головой.
      - Вы не понимаете. Не все можно купить на деньги.
      Продюсер резко закрыл черную сумку, даже не положив обратно лежавшую на столе пачку. Правой рукой он схватил "кобру" и направил ее Малко в живот.
      - Тем хуже. Вы пойдете со мной.
      - Нет, - сказал Малко.
      Он отступил, став между Джином Шираком и дверью.
      Какую-то секунду оба мужчины стояли друг против друга. Джин Ширак с налитыми кровью глазами тихо повторил:
      - Вы пойдете со мной добровольно или я вас убью. Теперь мне на все наплевать. Моя жизнь кончена.
      Между ними было расстояние меньше двух метров. Малко увидел, что указательный палец Джина Ширака сжимается на спусковом крючке. Американец был вне себя. Он убьет его. Тем не менее, он не мог позволить ему уйти. В этот момент в комнате Кэрол зазвонил телефон. Секунду спустя она приоткрыла дверь и издала пронзительный крик. Она присутствовала в этом офисе при многих вещах, но при убийстве еще никогда.
      Джин Ширак на какую-то долю секунды отвлекся и отвел от Малко глаза.
      Когда он спохватился, было слишком поздно.
      Малко наставил на него свой кольт, подаренный Альбертом Манном. Кэрол упала в кресло, парализованная ужасом.
      - Теперь мы равны, - сказал Малко. - Кто убил Дафнию Ла Салль?
      Но Джин Ширак овладел собой. И поднял дуло револьвера.
      - Дайте мне пройти.
      - Я хочу знать насчет Дафнии Ла Салль, - настаивал Малко, несмотря на то, что уже знал ответ.
      Джин Ширак продвинулся еще немного.
      - Да в конце концов, вы что, рискуете своей жизнью из-за мертвой девушки?
      - Это одно из моих редких достоинств, - ответил Малко.
      Продюсер резко опустил оружие и выстрелил Малко по ногам. Выстрелы были заглушены ковром, но офис заполнился едким запахом пороха.
      Малко отпрыгнул и поднял свой револьвер. Мужчины выстрелили почти одновременно. Пуля Малко поверхностно задела левое плечо продюсера. Пуля Джина Ширака оцарапала Малко голову и разнесла вдребезги одно из больших зеркал позади. Малко укрылся за большим круглым столом, опрокинув его перед собой.
      Джин был отрезан письменным столом. Малко загородил ему весь проход. Не бросая черную сумку, Джин вытянул руку по письменному столу и выстрелил три раза в направлении стола, за которым скрылся Малко. Две пули вонзились в тяжелое деревянное панно, а третья разнесла еще одно зеркало.