Голливудская пантера

      Джин посмотрел на него снизу вверх. Но тот, похоже, говорил правду. Он вытащил еще банкнот.
      - Куда?
      - В "Оргазм", - проронил негр.
      - Где это?
      Негр выкатил глаза и улыбнулся.
      - Классное место, мистер. На Чинеге, между Уилширом и Третьей улицей. Две недели как открылось.
      Джин был уже за рулем роллс-ройса. На этот раз юная хиппачка не шевельнулась, удовлетворившись лишь плевком на великолепный капот автомобиля.
      Снаружи ничто не указывало на ночное заведение. Это было большое квадратное здание справа вниз по бульвару Чинега. Какой-то заросший волосами молодой человек вынырнул из темноты, чтобы припарковать роллс-ройс, и протянул руку:
      - Один доллар, сэр.
      На входе Джин лишился еще 25 долларов членских взносов. "Оргазм" был частным клубом. Девица его утешила:
      - Вы хорошо поступаете. На прошлой неделе было десять долларов. Через пятнадцать дней будет сто.
      Или "Оргазм" закроется. Но Джину Шираку было наплевать. Он вошел и вытаращил глаза в темноту. "Оргазм" был странным местом. Там не было никаких стульев, кроме подушек прямо на полу и шезлонгов. Клуб состоял из большой комнаты, куда попал Джин, с экраном, на котором шли старые фильмы, прилегающей к ней биллиардной, которая служила также рестораном, и "психоделической преисподней" в подвале. Короче, дискотекой, где вряд ли можно было бы прожить дольше нескольких секунд из-за грохота и стробоскопов, которые отбрасывали резкий прерывистый свет на пары, растянувшиеся на полу.
      Народу было немного. Джин нашел лежавшую на подушках Дайану. Ее держал за руку молодой негр.
      Завидев Джина, она издала удивленный возглас и встала. Он похлопал ее по заду. Его он больше всего в ней любил: выпуклые ягодицы необычайной твердости погружали Джина в бездны похоти. Словно играючи, Дайана потерлась своей маленькой грудью о сиреневую рубашку продюсера.
      - Ты заскучал, бэби, - сказала она. - И вспомнил о своей очаровашке Дайане? Иди-ка сюда.
      Она притянула его на подушки, и они уселись рядышком, лицом к экрану. Рядом с ними какая-то пара издавала нечленораздельные звуки, уставившись друг другу в глаза. Их руки были заняты во тьме непонятной деятельностью.
      - Они "в перегрузке", набрались марихуаны или ЛСД, - объяснила Дайана. - Не обращай внимания. Они нас даже не видят.
      Джин чувствовал себя значительно лучше. Дайана всегда делала все, что он хотел. Иногда она приходила к нему в гости в офис в конце дня, в промежутке между двумя репетициями. Он быстро ею овладевал, стоя у стола, и отправлял обратно в неизменно хорошем настроении.
      Но, кроме всего прочего, Дайана Миллер была поставщицей наркотиков всех сортов, начиная с марихуаны и кончая ЛСД. У нее был даже героин - им Джин снабжал "дорогушу" Джил, которая была одной из самых крупных потребительниц из всей его "толпы".
      Джин никогда не спрашивал Дайану, где она берет наркотики. Но он знал, что у нее были тесные контакты с воровским миром.
      Дайана была негритянкой. Из-за полных губ и ягодиц ее однажды изнасиловали в Небраске, когда ей было тринадцать лет. С тех пор она стала делать карьеру. Певичка и стриптизерка, она кочевала по США до того момента, когда встретила гангстера Микки Ливайна. Тот занимал важное место в Синдикате и до безумия втюрился в Дайану. Благодаря Микки у нее всегда был полный ангажемент.
      Увы! Пять продажных адвокатов Микки не смогли помешать неизбежному. Федеральный судья дал себя убедить в разного рода безделицах типа преднамеренного убийства и отправил его на пятнадцать лет в колонию строгого режима в Денамору.
      Его отъезд дал повод для трогательной вечеринки, на которую был приглашен Джин Ширак. Со слезами в голосе Микки доверил чернокожую газель своим друзьям. Джин не терял времени даром, чтобы заслужить его доверие. В тот же вечер он увез Дайану к себе. С тех пор они поддерживали превосходные отношения.
      Когда у него появлялось желание поякшаться со всяким сбродом, она таскала его по притонам Уоттса, где он слушал "душевный" джаз, исполняемый музыкантами, одурманенными марихуаной.
      Углубленный в свои размышления, Джин почувствовал, что его ласкает рука негритянки. Он отстранился.
      - Ты должна оказать мне одну услугу, - сказал он.
      Дайана любезно рассмеялась.
      - Ты мне друг, и ты это знаешь. Чего ты хочешь?
      Ее притягивали его сила, его грубость и его могущество. Ей нравилось прижиматься к нему в "Фэктори", чтобы все знали, что она спит со всесильным Джином Шираком.
      Он внезапно совсем забыл, зачем пришел. Дайана нарочно улеглась на живот и ее зад образовал почти совершенный полукруг. Под взглядом Джина она еще более прогнулась.
      - Ты хочешь заработать пять тысяч долларов? - тихо спросил он.
      Дайана наполовину прикрыла глаза. Деньги она любила. Но, зная Джина, понимала, что деньги следовало еще заслужить.
      - Смотря за что, мой сладкий.
      Она была осторожной.
      Джин невольно огляделся, не подслушивает ли их кто-нибудь. То, о чем он собирался попросить, немного выходило за рамки его обычных требований. На экране шел старый черно-белый фильм.
      Джин вдруг разнервничался.
      - Давай отсюда свалим, - сказал он. - Мне хочется на свежий воздух.
      Дайана послушно встала. В "Оргазме" не расплачивались. Заплатив один раз у входа, можно было пить и есть сколько хочешь. Они больше не обменялись ни словом до тех пор, пока Джин не повернул ключ зажигания. Он поехал вверх к Голливуду и Беверли Хиллз. Дайана с наслаждением утопала в подушках. Затем начала расстегивать молнию на своих брюках из эластика. Джин остановил ее жестом.
      Их обогнала полицейская машина, и Джин инстинктивно притормозил. Дайана бросила на него удивленный взгляд. Это не входило в его обычаи.
      У него ужасно разболелась голова.
      - Ты в самом деле хочешь заработать пять тысяч долларов? - повторил он.
      Дайана пожала плечами.
      - Ты знаешь такую девушку, которая бы не хотела их заработать? Если только не нужно выкинуть какую-нибудь невозможную штуку.
      Они свернули на совершенно пустынный бульвар Сансет. Джин старался не смотреть на Дайану.
      - Для тебя это не невозможно, - пробурчал он. - Даже не опасно.
      Роллс-ройс мягко скользил по великолепным аллеям Беверли Хиллз. У Джина слипались глаза. Близился рассвет. Было где-то около шести часов. Дайана спала рядом с ним, откинув голову.
      Джином овладело жуткое искушение. Теперь, когда все устроилось, хватило бы одного удара по горлу негритянки, чтобы оборвать всякую связь между ним и тем, что должно было произойти. Он мог бы бросить тело Дайаны в каньон между холмами. Они ездили три часа по всем притонам Лос-Анджелеса до Лонг Бич. Джин Ширак открыл целую вселенную - копошащуюся, гнусную, ненавидящую, смертоносную и алчную до безумия.
      Много раз Дайана приходила ему на помощь.
      Он остановился на углу Лярраби и Сансета и встряхнул Дайану.
      Она жила в доме на углу.
      - Спасибо, - сказал он. - Надеюсь, что ты сумеешь держать язык за зубами.
      Она пожала плечами, выходя из машины. Если бы она не умела держать язык за зубами, она бы сто раз уже очутилась на дне Тихого океана в бочке с цементом.
      Джин сразу же уехал. Через четверть часа он уже стоял под обжигающим душем. На восемь часов у него была назначена встреча с людьми из "Универсала" по поводу обширной серии фильмов, на продажу которых он имел все права.
      Стоя под душем, он пытался себя убедить в том, что сделал все, что нужно. Во всем остальном оставалось уповать на волю господа. Или, скорее, дьявола.
      Глава 10
      У Дина Анкора было детское лицо и длинные тонкие почти белые руки. Нужно было хорошенько приглядеться, чтобы различить оттенок его кожи. Он избегал носить слишком бросающиеся в глаза, как это делают другие негры, тона.
      Пожилая дама, сидящая у входа в бассейн "Беверли Хиллз-отеля", любезно ему улыбнулась:
      - Вы проживаете в отеле?
      - Нет, - вежливо ответил он. - Я пришел навестить друзей.
      Заплатив два доллара за вход, он разделся в одной из кабин, взял шезлонг, заказал джин с тоником и осмотрел всех людей вокруг из-под черных очков.
      Его работа началась.
      Рядом с ним важно прохаживался какой-то толстый, сального вида человек с короткой бородкой, за которую дергали полдюжины забавлявшихся девиц.
      У Дина появилась гримаса отвращения. Он ненавидел общество американцев. Он стал наемным убийцей не только потому, что так было легче зарабатывать на жизнь.
      Ему нравилось убивать этих людей, которые восторгались тем, что он ненавидел. Спуская курок, он наблюдал, как тело жертвы содрогается от серии пуль 38-го калибра, и испытывал при этом наслаждение, подобное сексуальному.
      Какая-то платиновая блондинка обожгла его взглядом и стала устраиваться в соседнем шезлонге. Она расстегнула верхнюю часть купальника и легла на живот, повернув голову к Дану. На ее губах играла неопределенная улыбка. Он собрался было встать и подойти к ней, чтобы заговорить, но сдержался. До сих пор он не совершал неосторожных поступков. У ФБР не было на него никакого компромата.
      Молодой негр чувствовал себя хорошо. От роскоши вокруг немного закружилась голова. Ему впервые доводилось выполнять условия своего "контракта" в подобном месте. Он ничего не ведал о человеке, которого должен был убить. Только его номер в отеле и приметы. Кстати, никаких вопросов он себе и не задавал.
      В бассейне он торчал уже второй день. Он был почти уверен, что опознал этого человека, но не хватало еще одного, самого последнего доказательства.
      Дин направился в бар и снял трубку телефона на столике. Заслышав голос телефонистки, он попросил:
      - Соедините меня с номером 3.
      Телефон звенел почти целую минуту, пока девушка не вернулась на линию. Дин вытер взмокшую ладонь и постарался совершенно естественным голосом попросить:
      - Вы не могли бы проверить в бассейне?
      Несколько секунд спустя затрещал громкоговоритель:
      - Господин Малко Линге, к телефону, пожалуйста.
      Дин пробежался взором из-под черных очков по всему бассейну. Он увидел, как высокий светловолосый человек покинул свое убежище под тентом напротив него и взял трубку телефона, стоявшего на скамье. Дин тотчас положил трубку и отправился продолжать свою фальшивую сьесту. Его глаза следили за человеком, который вернулся обратно и лег рядом с русоволосой девушкой.
      Теперь для проведения операции не было проблем.
      Немного погодя, он нырнул в бассейн и постарался проплыть рядом с тем человеком, чтобы лучше его рассмотреть, держа лицо вровень с краем бассейна. Он заметил его желтые, цвета золота, глаза.
      В тот момент, когда он поднимался, человек опустил глаза и их взгляды встретились. Дин вышел из бассейна, обсушился и не торопясь ушел. В его распоряжении было еще около часа. Пожилая дама ему любезно улыбнулась. Малко созерцал изогнутую линию спины Дафнии и задавался вопросом, как такая красотка могла быть "девушкой по вызову". Он был зол сам на себя. Вот уже два дня он загорал на солнце.
      Абсолютно ничего не делая.
      От Джина Ширака не было больше никаких новостей. Он позвонил "дорогуше" Джил, не имея возможности с ней встретиться. Его миссия имела неплохие шансы на этом и остановиться. Даже если бы продюсер ему позвонил, что бы это дало? Новая пьяная оргия и не более того. Ему все меньше верилось в рассказ Альберта Манна.
      Дафния надела бюстгальтер к великому сожалению англичанина под соседним тентом: англичанин ежедневно давал по 20 долларов гарсону на чай, чтобы насладиться этим зрелищем.
      - Я хочу купаться, - заявила она.
      Она встала, и в тот же миг затрещал громкоговоритель.
      - Третий номер, к телефону.
      Малко снял трубку с аппарата, стоящего рядом, назвался телефонистке и сразу же услышал голос "дорогуши" Джил.
      - Малко! Как дела? Это Джил Рикбелл.
      - Очень мило с твоей стороны.
      Джил перешла на более интимную интонацию и почти прошептала:
      - Я думала о тебе...
      - А-а, - выжидательно сказал Малко.
      - Мы сейчас в Палм-Спрингс и загораем.
      - Кто это мы? - спросил Малко.
      - Джин, Сеймур и еще одна девушка, ты ее не знаешь, - объявила "дорогуша" Джил. - У Джина здесь кое-какие делишки, и он привез нас сюда. Сегодня мы возвращаемся. Почему бы тебе не прийти как-нибудь вечером ко мне?
      Почему бы и нет, в самом деле? В той точке операции, где он находился...
      - С Дафнией, конечно, - сладенько уточнила "дорогуша" Джил. -Послезавтра.
      Малко не спросил, что она имела в виду.
      - Я приду послезавтра, - сказал он. - Буду счастлив снова тебя увидеть.
      - Мой адрес: 3428, Беладжио-роуд, в Бель-Эйр, - уточнила "дорогуша" Джил.
      Дафния вылезла из бассейна. Малко известил ее, что они приглашены "дорогушей" Джил. Дафния философски пожала плечами.
      - У меня опять будут дополнительные часы работы, - проронила она.
      На всякий случай Малко позвонил Альберту Манну в контору.
      Тот, к счастью, был на месте. Казалось, он обрадовался, услышав про приглашение Джил.
      - Браво, - сказал он. - Это замечательно, что они сами подают признаки жизни.
      - А вам не кажется, что мы достигли бы какого-нибудь определенного результата, если бы серьезно допросили Джина Ширака?
      - Нет. У нас еще мало улик. Он рассмеется нам в лицо. Его защищает целая армия адвокатов. К тому же, он лично знаком с губернатором штата.
      - Какая-то дурацкая история, - обескураженно сказал Малко. - Вы попали прямехонько в банду веселых прожигателей жизни...
      - И вам того же желаю, - просто ответил Манн. - В данном случае вы обязаны провести каникулы на солнце. И за наш счет.
      На этих утешительных словах он повесил трубку. Малко направился в бар заказать водки. Солнце приятно грело спину, и Малко вспомнил, как чудом избежал казни в Багдаде. Он вздрогнул. Какая жалость, что здесь нет Джемаля. Он так любил жизнь. Держа стакан в руке, он вернулся и лег рядом с Дафнией, которая хохотала в одиночку. Она протянула ему стодолларовую купюру.
      Внизу было нацарапано: "112-й номер, в 10 часов вечера".
      - Это наш сосед, - пояснила она.
      Будь он многословен, как маркиза де Севинье, это бы ему обошлось гораздо дороже.
      - Мы продолжаем? - ехидно спросил Малко.
      - Это ведь для родины, - философски ответила Дафния. - И для моего маленького магазинчика в Канзас Сити.
      Закрывшись в своем шикарном бунгало по Сьеста Виллас, Джин Ширак безуспешно пытался выйти на Дайану Миллер. Молодая негритянка словно растворилась в смоге, который покрывал Лос-Анджелес шесть дней в неделю. Никто из знакомых ее не видел.
      По лбу Джина струился пот. Прежде всего от жары. В пустыне Палм-Спрингс температура достигла 35 градусов. Потом от страха.
      Вернувшись к действительности, он осознал, какой маховик запустил в ход. Но это была лишь короткая передышка перед боем, игра с огнем. Конечно, он выиграл бы несколько дней, но на место светловолосого человека придут другие, и он не сможет бесконечно предохранять Джил от всех опасных контактов.
      С самого утра он хотел сказать Дайане Миллер отменить операцию. "Дорогуша" Джил жарилась на краю бассейна, ни о чем не подозревая. Он завлек ее в Палм-Спрингс, чтобы удалить от Беверли Хиллз и дать время для действий наемному убийце Дайаны. Теперь все это казалось ему детской выдумкой. И чертовски опасной. Он осматривал земли, которые не имел ни малейшего желания купить, и это дополнительно портило ему настроение. Телефон, по которому он звонил, опять не отвечал. Он положил трубку и вышел на несколько минут рассеяться у бассейна. Джил кому-то звонила. Он услышал последнюю фразу:
      - Я жду вас послезавтра. До свидания, Малко.
      То ли от палящего солнца, то ли из-за этой короткой фразы, но Джин Ширак вдруг почувствовал, что ноги у него подгибаются. Растерянное состояние души, должно быть, отразилось на его лице, поскольку "дорогуша" Джил положила трубку и окликнула:
      - Что такое? Ты ревнуешь?!
      Он открутился какой-то шуткой и погрузился в прозрачную воду.
      В конце концов, будь что будет. Всегда было лучше идти навстречу опасности. Выйдя из воды, он растянулся под солнцем в одном из шезлонгов и больше не старался связаться с Дайаной Миллер.
      Лицо человека, стоявшего перед входом в бассейн "Беверли Хиллз-отеля", было скрыто под полуцилиндрической каской из тонированной слюды, из тех, что в ходу у мотоциклистов. В руке он держал какой-то сверток. Пожилая дама у кассы нахмурила брови:
      - Что вам угодно, молодой человек? Здесь частное заведение.
      Звук голоса, изданный незнакомцем, несколько ее смягчил:
      - У меня срочный пакет для постояльца из отеля, - объяснил он. Из третьего номера. Там, наверху, у администратора, никого нет, чтобы его отнести, и мне сказали идти самому.
      Ну, что тут возразишь.
      - О кей, - сказала пожилая дама и включила автоматический турникет. Но давайте быстрее. Спросите у Джорджа, вон тот парень в белом, он вам скажет, где тот господин, которого вы ищете.
      Юноша проскользнул через турникет и спустился по ступенькам. Каска целиком скрывала его черты. Вахтерше у входа было простительно не признать в нем своего молодого "цветного" клиента часом назад.
      Его мотоцикл "Ямаха", дающий 120 миль в час, был припаркован внизу на стоянке. За считанные секунды он был бы уже далеко.
      Дин Анкор повернулся и увидел, что пожилая дама наблюдает за ним. Тогда он обошел бассейн кругом, чтобы спросить у Джорджа, где постоялец из третьего номера. Последний был на том же самом месте, лежал на матрасе и читал. Русоволосая девушка находилась рядом с ним.
      Дину подумалось, что эти деньги будут заработаны легко.
      Джордж разглагольствовал под вышкой для прыжков в воду с какой-то перезрелой дамой, которая очень интересовалась его юным инструкторским умением. Он с недовольным видом посмотрел на посыльного и проронил:
      - Вон там, под последним тентом, светловолосый тип в очках. Убирайтесь поскорее и не заглядывайтесь на телок...
      Дин Анкор натянуто рассмеялся. Он всем сердцем сожалел, что не успеет пройтись еще раз мимо вышки и всадить пулю 38 калибра прямо в живот этому котяре.
      Стараясь не наступать на распростертые тела, он медленно продвигался к мужчине и женщине, которых должен был убить. Он бы предпочел, чтобы они не увидели его в последний момент. У людей иногда бывают предчувствия. Он не случайно выбрал бассейн. Это было единственное место, где его жертва была размякшей и беззащитной.
      До парочки оставалось всего несколько метров. Левой рукой он развернул сверток. Это была толстая книга, в которой он вырезал углубление, чтобы поместить свой смит-вессон. В кармане у него на всякий случай лежала коробка патронов.
      Он сосредоточенно перескакивал через вытянутые ноги. Какая-то высокая худая девица, чей бюстгальтер ничего не скрывал, пыталась поймать его взгляд под каской.
      В этот момент затрещал телефон.
      - Мисс Ла Салль, пожалуйста, к телефону.
      Дин Анкор не обратил никакого внимания на вызов: это его не касалось; но внезапно он увидел, что русоволосая девушка поднимается и уходит, покачивая великолепными бедрами. На какую-то секунду он застыл неподвижно, парализованный удивлением. Никогда больше у него не будет такого подходящего момента, чтобы убить обоих.
      Он наклонился, словно для того, чтобы поправить шнурок на кроссовках. Ему надо было выиграть одну-две минуты. Позади него вдруг раздался злобный голос Джорджа.
      - Это еще что? Мы принимаем солнечные ванны! Я же сказал вам отдать пакет и убираться.
      Дин медленно выпрямился. Светловолосый человек поднял голову на звук голоса. Из-за темных очков Дин не мог разглядеть, смотрел ли он на него. Ему оставалось каких-то три метра. Джордж не смог бы вмешаться. Потом ему надо было пробежать вдоль бордюра, чтобы добраться до девушки, которая разговаривала по телефону. Его охватил порыв ненависти. Он сунул руку в пакет, крепко вцепился в рукоятку пистолета и взвел курок. Он снова обрел хладнокровие. На какие-то секунды он становился не проходимцем с Третьей улицы Уоттса, а самим Провидением.
      Худая девица разглядела темную сталь оружия и издала пронзительный крик.
      Дин Анкор расставил ноги как при стрельбе по стенду, поднял руку и прицелился. Прямо над черными плавками. Эта добыча была легкой. Его палец сжался на спусковом крючке.
      Руля по Сан-Диего-Фривей, патрульный Клайд Крайгер размышлял о суетности жизни. Во главе шести мотоциклистов из полиции Лос-Анджелеса он сопровождал эмира Бахрейна, крошечного княжества в Персидском заливе, во время его полуофициального визита в США. Это был маленький, весь покрытый морщинами старикашка. Казалось, он постоянно купается в нефти.
      Миль 25 они катили по средней полосе со включенными, как при похоронах, фарами. Время от времени Клайд давал короткие гудки сирены, чтобы рассеять автомашины. Он всегда состоял в эскорте в такого рода фокусах. Все дело было в его высоком росте и внешности кинозвезды. У него были мужественные черты лица, матовая кожа, широкие плечи и узкая талия. В позолоченной каске, мундире цвета морской волны и с поясом-патронташем он имел вид что надо.
      Все приятели ему говорили:
      - Клайд, с такой мордой ты должен сниматься в кино...
      Только вот знаменитости, которых он раз в неделю сопровождал, довольствовались тем, что пожимали ему руку и благодарили за прогулку с сиреной. А Клайд Крайгер оставался простым патрульным со своими 654 долларами в месяц и маленьким домиком в Кальвер Сити, за который он еще не расплатился до конца.
      Небольшой эскорт свернул на бульвар Сансет. Какое-то время их сопровождал полицейский автомобиль из Беверли Хиллз. На правой стороне дороги, не доезжая до "Беверли Хиллз-отеля", Клайд выжал последнюю скорость. По большей части для того, чтобы обогнать белый "Понтиак Гран-При". Очаровательная брюнетка за рулем снизошла до улыбки, когда он с ней поравнялся. Девушка, которая никогда бы не оказалась в его постели.
      На подъезде в отель он снова включил сирену. Эмир выпятил грудь колесом. Оставив белый линкольн "Марк III" стоять под портиком, Клайд проехал на своем мотоцикле немного вперед, посадил его на упор и сошел на землю. Чувствуя на себе взгляды кучки постояльцев, он не торопясь снял очки и перчатки, затем встал, широко раздвинув ноги и положив руку на жезл, словно герой вестерна.
      Необъяснимое предчувствие заставило Малко поднять голову. Он угадал жест человека под темным забралом шлема прежде, чем успел его увидеть. Кстати, это забрало, если оно скрывает лицо незнакомца, вызывает чувство беспокойства. Складывается впечатление, что находишься лицом к лицу с роботом.
      Он нырнул головой в бассейн как раз в тот момент, когда Дин Анкор выстрелил. Пуля разнесла вдребезги бытылку в баре и затерялась где-то на теннисном корте. Остолбеневший Дин стоял у кромки воды. Силуэт Малко выделялся на фоне голубой мозаики в нескольких метрах от него.
      Дин старательно прицелился и выстрелил два раза. Каждая из пуль подняла маленький гейзер, но Малко продолжал плыть. Дин не знал, что слой воды всего в несколько сантиметров способен остановить любую пулю...
      Он в нерешительности держал пистолет на весу. Позади раздался чей-то крик. Это подбежал Джордж, размахивая бейсбольной битой. Но в двух метрах от убийцы он остановился и истерически завопил:
      - Полиция! Вызовите полицию!
      Вокруг бассейна творилась паника. Женщины спасались бегством, кое-кто скрючился на матрасах, парализованный ужасом.
      Дин увидел, как бармен снял телефонную трубку. У него в запасе было немного времени. Еще бы чуть-чуть удачи, и он сможет убить, пробегая мимо, женщину и мужчину, когда тот будет выходить из воды. Размахивая пистолетом, он ринулся в бар.
      Малко чувствовал, что его легкие вот-вот разорвутся. Он оставался под водой слишком долго. Он сделал еще одно усилие, чтобы вернуться на середину бассейна.
      Он вытолкнул воздух из легких, что позволило ему погрузиться. Почувствовав под ногами мозаику дна, он резко оттолкнулся носками, чтобы всплыть одним махом.
      Его голова появилась на поверхности быстрее, чем ожидал Дин Анкор. Он поднял смит-вессон, балансируя на кромке бассейна. Он уже успел пробежать половину пути, отделявшего его от русоволосой девушки. Та смотрела, как убийца надвигается на нее, не прекращая болтать по телефону.
      Дин теперь видел только эту русоволосую. По крайней мере, хоть она не уйдет. Он было рванулся, но поскользнулся на мокрых плитах. Секунду он сохранял равновесие. Но сегодняшний день был для него неудачным. Под тентом, мимо которого он пронесся, лежал техасец, который не испытывал страха перед огнестрельным оружием.
      Мощным толчком он отправил Дина в бассейн, прежде чем тот успел восстановить равновесие.
      Дин Анкор упал, не выпуская из рук оружия. Он слышал крики женщин, которые разбегались кто куда. Большинство столпились за передвижным баром. Убийца захлебнулся теплой водой и стал нащупывать дно, опьянев от ненависти. Затем встал на ноги. Левой рукой он вцепился в бортик бассейна, но столкнувший его техасец раздавил ему руку, и Дин отпустил хватку с криком боли.
      Не целясь, он выстрелил. Пуля 38 калибра попала в женщину, которая завалилась назад. Подошедшие зеваки поспешно отступили, включая храброго техасца. Дин направился по шею в воде до лестницы, по которой он взобрался, вытряхиваясь, как мокрая собака.
      Он опустил забрало и огляделся вокруг.
      Русоволосая девушка исчезла. У него не было времени ее искать. Светловолосого человека, которого было поручено убить, он тоже не видел. "Контракт" был безнадежно испорчен. Теперь надо было спасать свою шкуру. Он подбежал к заградительному турникету и перемахнул через него.
      Отважная пожилая дама хотела было преградить ему дорогу. Дин уложил ее сильным ударом рукояткой пистолета в висок на плиточный пол и исчез на маленькой дорожке, ведущей к стоянке. Скрывшись от посторонних глаз, он присел на корточки и перезарядил оружие. Позади него слышался целый хор криков и проклятий.
      Клайд Крайгер замечтался, подсчитывая кадиллаки под портиком Беверли Хиллз, когда появился бегущий человек в плавках.
      Клайд инстинктивно схватился за свой кольт-357 45-го калибра. Затем взял себя в руки. Это был не Уоттс. В миллионеров не стреляют без предупреждения. Трое из патрульных сидели в кафетерии, двое других были в машине и слушали по радио сообщения. Светловолосый человек бросился к Крайгеру.
      - Скорее. В бассейне убийца. Он стрелял в меня. Идемте.
      И он бегом удалился. Клайд Крайгер колебался только секунду. В его жизни появился шанс. Вытаскивая из кобуры свой тяжелый револьвер, он уже видел себя богатым и знаменитым...
      - Оставайтесь здесь, - крикнул он двум другим патрульным. Славные дела лучше вершить в одиночку...
      - Вот он! - закричал светловолосый человек.
      Они заметили силуэт мужчины на мотоцикле, который тут же тронулся с места. Клайд Крайгер поднял оружие, но светловолосый человек помешал ему выстрелить. Они увидели, как мотоцикл пересекает бульвар Сансет и направляется по Родео-драйв.
      - Не стреляйте. Его нужно взять живым.
      - Почему?
      - Это приказ ФБР.
      Клайд Крайгер уже бежал к своему мотоциклу. Наконец-то настал его час.
      Громадный "харли-дэвидсон" завелся при первом повороте рукоятки. Клайд прыгнул в седло. Двое его товарищей приготовились следовать за ним, но патрульный их остановил.
      - Оставайтесь здесь. Эмир сейчас выйдет. Предупредите автомобили. Этот тип едет на красной "ямахе". На нем каска из тонированной слюды. Он вооружен и очень опасен. Следует по Родео-драйв к югу.
      Он включил сирену и рванул с места. Успев проскочить на красный свет по бульвару Сансет и Бенедикт-Каньону, он выжал 90 миль в час по Родео. Затем включил радиосвязь. Его двое товарищей неистово жали на гудки. Машина из "Беверли Хиллз Патруль" ответила с бульвара Уилшир, что продвигается вверх на север, чтобы перерезать беглецу путь.
      Клайд Крайгер добрался до перекрестка на бульваре Санта-Моника и заколебался. Здесь тот человек мог свернуть как налево, так и направо. Он остановился. В тот же момент по радио доложили:
      - Говорит Би-18, Лос-Анджелес. Только что столкнулись с человеком на "ямахе", едущим по направлению к Санта-Монике. Развернуться не можем, поскольку заблокированы уличным движением.
      Клайд свернул направо. Санта-Моника шла прямо почти четыре мили. Громадный "харли" мог развить скорость до 120 миль, и для него не существовало красного света. Он рванулся на середину перекрестка бульвара Уилшир, но вынужден был свернуть на тротуар, чтобы избежать столкновения с грузовиком. Позади завыла сирена. Вниз по Уилширу спускалась патрульная машина. Направляясь к Сентьюри Сити, Клайд прибавил скорости. Еще одна машина вынырнула с Авеню Звезд и включилась в преследование недалеко от Клайда.
      С десяток автомобилей сошлись теперь в одном направлении к бульвару Санта-Моника. "Бель-Эйр Патруль" заблокировал Сансет с севера. На запад уже было море. Беглец постарается пробраться к югу, где у него больше шансов спрятаться, чем в этих заселенных кварталах.
      Спускаясь вниз по Санта-Монике, Клайд Крайгер услышал по радио крик одного из полицейских:
      - Внимание! Он поворачивает! Перекресток Санта-Моника и Беверли Глен.
      Это было дальше на целую милю. Клайд Крайгер затормозил, взвел курок своего револьвера, включил мигающие красные огоньки и впился взором в то, что приближалось к нему.
      Дин Анкор заметил полицейского первым. Позади него полицейская машина безуспешно пыталась пробить себе дорогу в уличном движении. Слева были непреодолимые кущи. Но по правую сторону открывались беспредельные просторы Сентьюри Сити. Это было его единственное спасение. Клайд Крайгер заметил его и вытащил оружие.
      Обалдевшая женщина с бигуди на голове так резко остановила свой кадиллак, что убийца почти врезался в него. Дин покатился по земле. Клайд соскочил, развернул свой мотоцикл поперек, чтобы заблокировать движение, а сам рванулся к беглецу.
      Дин побежал через обширную площадку к Сентьюри Сити. Если бы ему удалось достичь жилых кварталов, он бы смог затеряться на огромной стоянке.