Римма даже не подозревала, как близка она была в этот момент к своей цели.

Измученные Толик и Жора продолжали свой бесконечный путь по катакомбам. Из-за сырости было трудно дышать, а тьма давила все сильнее. Осознав всю тщетность попыток найти выход, Жора тоскливо произнес:

— Какие же мы идиоты, зачем мы сюда поперлись, да еще так глупо попались!

Толик мрачно отозвался:

— Чего теперь-то ныть? Сами виноваты.

— Да ты что, не понимаешь, что мы тут сдохнем?! Мы не найдем отсюда выхода! Никогда!!! — впал в истерику Жора.

Толик решительно тряхнул брата:

— Безвыходных ситуаций не бывает! Пошли! — и потащил его за собой.

Но усталость вскоре вновь дала о себе знать, и братья без сил сели на пол, привалившись к холодной стене. Пытаясь отдышаться, перепуганный Жора снова запричитал:

— Нет. Все, это безнадега. Ни жрачки, ничего. Пить хочется.

— Да. Папа нас таким образом наказал. Он прекрасно понял, что мы полезли за его сокровищами… — по голосу Толи было понятно, как он сожалеет об этом. Но Жора угрызений совести не испытывал, страх затмил все чувства.

— Не знаю, как тебе, а мне страшно! — огрызнулся он. — Отец наказал нас слишком жестоко, тебе не кажется?!

— Неужели он не вытащит нас отсюда? — задумчиво произнес Толик.

Брат взорвался:

— Ты что, так ничего и не понял? Нет! Не вытащит! Нам надо выбираться самим. Только это нереально. Мы заблудимся еще больше. У нас ни воды, ни еды. Смотри на вещи трезво. Если мы через день не выберемся, нам конец. Мы здесь просто умрем… — Жора сидел, закрыв глаза, и тяжело дышал.

Толик поднялся и сказал решительно:

— Вставай! Надо идти дальше.

— Бесполезно. Там, за поворотом, то же самое. Они никогда не кончатся, эти проклятые катакомбы… — обреченно твердил Жора.

— Вставай! Если мы хотим выжить, надо искать выход. Нам нельзя расслабляться. Если мы скиснем — все пропало, — убеждал Толик.

Но тот продолжал ныть:

— Я не могу. У меня нет сил. Иди один. Все равно мы здесь сдохнем…

— Жора, дай мне руку. Не раскисай! — И более крепкий Толик силой поднял брата на ноги. — Надо бороться, пошли. Пошли.

И братья снова двинулись по лабиринту катакомб.

Полина хлопотала на кухне, накрывая на стол. Она приготовила приборы для всей семьи, но к ужину спустился один Борис, и вид у него был довольно мрачный. Полина удивленно повернулась:

— А где мальчики, Боря?

— Костя куда-то ушел, — сообщил Борис.

— Понятно, а Леша сидит с Катей, и им не до еды, — сказала она, глубоко вздохнув.

— Вот именно, — буркнул Самойлов и сел за стол.

Подавая ему тарелку, Полина попыталась разрядить обстановку:

— Ты правильно сделал, что не стал их звать к столу. Я так хочу, чтобы у Леши с Катей все наладилось. Они же любят друг друга…

Не дослушав ее, Самойлов резко отшвырнул от себя вилку и зло отрезал:

— Не об их отношениях надо думать! Они сами разберутся. А вот у нас с тобой…

— Что «у нас с тобой»? — растерянно смотрела Полина на мужа, не понимая причин этой вспышки.

— Никогда не думал, что жена будет мне изменять! — выкрикнул ей в лицо Борис.

Полина встала перед Борисом, с вызовом глядя ему в глаза:

— Мне надоели эти подозрения!

— А мне надоело, что ты мне врешь! — распалялся все больше Борис.

— Да, я вынуждена врать! Потому что ты ведешь себя как тиран! — перешла на крик и Полина.

— Я?! — отшатнулся Самойлов. Полина продолжала наступать:

— Да, ты! То, что мы видимся с Виктором, — не криминал, это у тебя больное воображение! Я вынуждена от тебя скрывать наше общение, потому что не хочу лишний раз твоих скандалов!

— Мое больное воображение? И только? — язвительно спросил Борис.

Полина заломила руки:

— С тобой бесполезно разговаривать! Иди покажись врачу. У тебя мания.

Неожиданно Самойлов тихо, но требовательно произнес:

— Поклянись.

Потрясенная Полина во все глаза смотрела на мужа:

— Что?!

— Поклянись, что ты говоришь правду. Поклянись, что вы не любовники!

— Нет, тебе явно нужен врач, — уже не на шутку испугалась Полина.

— Клянись, — сквозь зубы процедил Борис. Полина смотрела на него, как на ненормального.

— Что дальше? Задушишь меня, как Отелло Дездемону?

И он не выдержал, рявкнул:

— Клянись!!

Полина, испуганная поведением мужа, поспешила ответить:

— Хорошо. Клянусь. Доволен?

— Нет, не доволен. Поклянись нашими детьми! — настаивал он.

— Ты рехнулся? Разве можно клясться детьми? — со священным ужасом прошептала она.

— Я жду… — мрачно стоял на своем Борис.

Полина заглянула ему в глаза:

— Посмотри на себя! Во что ты превратился! Ты одержим ревностью, так нельзя!

— Это ты меня довела до такого состояния! — истерично выкрикнул Борис. — Пока ты не поклянешься детьми, я тебе не поверю.

— В конце концов, почему я должна оправдываться? Я ни в чем не виновата! — нервно повела плечами Полина.

— Значит, ты не хочешь? Тебе есть что скрывать?! — навис над ней Борис.

Полина взорвалась:

— Господи, да что за чушь?! Хорошо, я клянусь нашими детьми, что у меня ничего нет с Витей. Все?! Теперь успокоишься?!

Она отвернулась, еле сдерживая слезы. Самойлов помолчал, потом подошел, чтобы обнять Полину, но не решился.

— Спасибо. Мне было важно это услышать, — тихо сказал он, устало сел за стол и медленно начал есть.

Полина, постепенно приходя в себя, села с ним рядом и чуть слышно сказала:

— До чего мы докатились…

Борис, пытаясь сгладить неловкость, сменил тему разговора:

— Кстати, Витя на наш юбилей придет без Таисии.

— Он будет один? Но это неудобно. Надо обязательно позвать и Тасю, и Катю. Они обидятся, — с готовностью приняла Полина новую тему.

— Но Витя не хочет видеть Таисию.

— Это их дело. Наше дело — пригласить всех, — сухо ответила Полина.

Этот разговор уже переставал ей нравиться, и она предложила:

— Послушай, а может быть… отменим этот юбилей? Честно говоря, я не хочу ничего отмечать.

— А что тебя не устраивает? — удивился Борис.

— Зачем эта помпа, эти люди? — пожала плечами Полина.

— Ты не понимаешь! Это важно. Для меня, для тебя… — начал он. Но Полина жестом остановила его:

— Для меня это совершенно не важно! И не нужно! Разве нельзя просто тихо посидеть в семейном кругу? Обязательно нужно звать кучу народу?

— А как же? — задумчиво посмотрел на нее Борис и добавил: — Кстати, надо пригласить вице-мэра с супругой. От него в этом городе многое зависит.

— С тобой бесполезно разговаривать, — только покачала головой Полина. — Делай, что хочешь. Хоть Папу Римского зови, мне все равно. Я-то вообще тебе на этом мероприятии нужна?

— Не говори глупостей, Поля! У нас будет отличный праздник, вот увидишь, — мягко сказал Борис.

— Хорошо, Самойлов, приглашай тех, кого хочешь и считаешь нужным. Я слова не скажу, — устало отмахнулась Полина.

Они уже собирались из-за стола, когда к ним вышли Алеша с Катей.

— Мама, мы с Катей хотим вам кое-что сообщить, — не скрывая своей радости, объявил Леша. — Мы решили жить вместе. В нашей квартире, которую подарил Катин отец.

Полина и Самойлов настороженно переглянулись, и Полина обеспокоенно спросила:

— А вы уверены? Вы не торопитесь со своим решением?

— Нет, мы и так потеряли слишком много времени… — упрямо тряхнул головой Леша.

А Катя добавила: »

— Мы хотим вернуться к исходной точке и попытаться начать заново. А кто прошлое помянет — тому глаз вон. Да, Леш?

Алеша улыбнулся и кивнул. Полина растерянно развела руками:

— Ну что ж… Я, в общем-то, не возражаю… А ты, Боря?

Она повернулась к мужу, ожидая ответа.

— Меня смущает одно. Зачем уезжать в ту квартиру? Леша еще слаб, тебе будет трудно. Живите здесь, пока Лешка не окрепнет.

— Да, действительно. Переехать вы можете всегда, в любой момент. Квартира ваша. А пока не стоит торопиться, — подхватила Полина.

Костя понимал, что все сделанное им для того, чтобы завоевать Катю, пошло насмарку. В его голове роились грустные мысли: он застал Катю в доме, она вернулась к Леше, значит, он проиграл. Хотелось одного — напиться. Ноги сами привели Костю к Левиному ресторану.

Увидев Леву, Костя бросился к нему за утешением:

— Привет. Я к тебе. На душе так хреново…

— Что опять? Отец прижал? Всплыла история с ампулами? — перебирал варианты Лева.

— Да нет! Нет, как раз я только-только выпутался из всего этого, вздохнул с облегчением, думал — все! Теперь все пойдет по-прежнему… — тоскливо говорил Костя.

— И что стряслось? Хотя, дай угадаю… Как говорят французы: ищите женщину? — участливо подмигнул Лева.

Костя только вздохнул:

— Да. Катя. Она снова переметнулась к Леше. Лева даже хохотнул от неожиданности:

— Ну девка! А ты что? Сразу скис?

— Да я ничего не могу сделать! У нас с Лешей была договоренность — Катя сама выберет, с кем ей быть. Только я-то думал, что это буду я… Хочу напиться. Веришь? — мрачно посмотрел он на Леву. Тот похлопал его по плечу:

— Понимаю. Пошли.

Через некоторое время они были уже изрядно навеселе, но продолжали пить. Подливая мрачному Косте водки, Лева уговаривал:

— Выше нос, Костя! Да кто такая эта Катя, чтобы из-за нее так убиваться? Выпьем!

— Я ее люблю, — упрямо твердил Костя, опустошая очередную стопку.

— Все бабы — стервы, запомни это! Им доставляет удовольствие нам, мужикам, душу мотать, — поучающе произнес Лева.

— Это точно, — вздохнул Костя.

— Да плюнь на нее! И забудь. Вокруг столько баб красивых, да ты только свистни! — И Лева широким жестом обвел рукой зал ресторана. Костя упрямо смотрел в свою тарелку, не желая рассматривать обещанное Левой море красивых баб.

Лева посмотрел на него с сожалением:

— Ясно. Весь в страданиях. А я вот свою Римму в тюрьму засадил… — начал он вальяжно.

У Кости в глазах блеснула искра интереса.

— Что?! В тюрьму? Шутишь?

Лева откинулся на спинку стула и усмехнулся:

— Не-а! Абсолютно серьезно! Кстати, хороший способ воспитывать женщину, подумай об этом.

— И за что ты ее?!

— За хулиганство. На пятнадцать суток! Пусть посидит, подумает о жизни, ей полезно.

— Ну ты даешь! — восхитился Костя.

— Да, кстати, она мне одно письмецо передала. От девушки Маши, Брату своему передашь?

Лева достал письмо, которое получил в тюрьме от Риммы, и протянул его Косте. Тот задумчиво уставился на него:

— Конечно, передам…

Лева, исполнивший поручение Риммы, расслабился и снова налил водки. Но разговор больше не клеился, а Костя стал еще мрачнее. Раздосадованный Лева не выдержал:

— Да что с тобой, в конце концов?

— Думаю об этом письме. Отдавать его Лешке? — пояснил свое состояние Костя.

— А ты прочти, — посоветовал Лева.

Костя достал из кармана письмо, развернул его и начал читать. Аккуратным почерком Маши в письме было написано следующее:

«Леша, я хочу, чтобы ты знал. Я невиновна. Я не причастна к твоей аварии, меня оклеветали. Я надеюсь, что ты мне поверишь и поймешь, что. я не могла причинить тебе вред. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я верю, что все выяснится, и меня отпустят…»

Костя в сердцах выругался:

— Черт!

— Что там? — наклонился к нему с интересом Лева.

— Эта идиотка пишет, что ее подставили. Я и так еле выпутался! Этого еще не хватало! — злобно сказал Костя и достал зажигалку. Не долго думая, он поджег письмо. — Леша не должен это прочесть. А то могут возникнуть сомнения… А мне это не нужно, — объяснил он Леве.

— Я тебя понимаю, — согласно кивнул приятель. Письмо Маши полыхало в пепельнице ярким пламенем, постепенно превращаясь в черный пепел.

Зинаида, погруженная в свои грустные мысли, не заметила, как добралась до больницы. Сан Саныч радостно приветствовал ее:

— Зинуля! Как хорошо, что ты пришла, я уже соскучился!

— Ну как ты себя чувствуешь? — У Зинаиды при его веселом виде сразу отлегло от сердца.

— Отлично! Забирай меня отсюда к чертовой матери, я здесь от скуки сдохну, — бодро ответил Сан Саныч.

Зинаида радостно засмеялась:

— Заберу, когда врачи отпустят. Хоть они и говорят, что ты — везунчик и что с тобой все в порядке, все равно для профилактики еще какое-то время ты здесь полежишь.

Сан Саныч, не зная, как перевести разговор на важную для него тему, осторожно начал:

— Зина, а что… с моей одеждой? Ну, с пиджаком моим, например… Не терпится переодеться из больничной пижамы в приличную одежду!

— Да все нормально с твоим пиджаком! Я его постирала, погладила, — успокаивающе начала Зинаида. Пораженный Сан Саныч резко поднялся на локте.

— Что?! Постирала?! — В его голосе сквозил ужас. Зинаида не обратила на это внимания и продолжала:

— Ну да. Ой, ну и мусора у тебя в карманах было! Ужас! Но не волнуйся, я все вытряхнула.

— Как это… вытряхнула?! — прерывающимся голосом спросил он.

— Да очень просто! — Зинаида наконец уловила странные нотки в его голосе и поспешила добавить: — Да не переживай, я все тщательно просмотрела, ничего ценного там не было. Так, бумажки какие-то, табак раскрошенный… Так что, милый мой, теперь с твоим пиджаком все в порядке!

Но Сан Саныч прекрасно понимал, что теперь-то уж точно "не все в порядке. Он откинулся на подушку, уставившись в потолок. Все! Камешек наверняка потерян, и его уже не вернуть!

Катя и Алеша, словно голубки, сидели в обнимку, и Катя выглядела абсолютно счастливой. Ласково проводя рукой по Лешиным волосам, она настойчиво повторяла:

— Как все-таки здорово, что мы снова вместе! Ты рад?

Леша улыбнулся ей:

— Очень.

Катя удовлетворенно кивнула:

— Отлично. У нас будет такая свадьба — все упадут! Просто суперсвадьба!

— Кать, я все хотел тебе сказать… — начал Алеша неуверенно.

Катя быстро повернулась к нему: ей очень не понравился тон, которым он произнес эти слова:

— Что? Ты передумал?

— Нет. Просто скоро мама с папой будут отмечать свой юбилей.

— И что? — недовольно поджала губы Катя.

— Давай поженимся после их торжества. Не хочется перетягивать одеяло на себя, — наконец высказал свое предложение Леша.

Катя задумалась, но вскоре ее лицо осенила радостная улыбка.

— Слушай, а может нам объединить эти два события?

Алеша попытался слабо протестовать, но Катя уже загорелась этой идеей:

— Это же так трогательно: и дети, и родители отмечают свадьбу в один день! Это так романтично!

Она быстро встала и заявила:

— И вот что! Мы с тобой теперь ни на секунду не разлучимся! Я немедленно иду за вещами и переезжаю к тебе. Я быстро! Ты не успеешь даже соскучиться!

И Катя стремительно вышла из комнаты, так что растерянный Алеша не успел ничего ей сказать. В задумчивости он стал машинально листать альбом с фотографиями, а в голове настойчиво крутилась мысль, что все происходит слишком быстро. В таком отрешенном состоянии Лешу и застал Костя. Он зашел в комнату и окликнул брата:

— Не помешаю?

— Заходи, — оторвался от альбома Леша.

Костя остановился в проеме двери, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Язвительным тоном он начал:

— Я тебя поздравляю. Такие успехи. Катя выбрала тебя?

Алеша, отложив в сторону альбом, спокойно ответил:

— Да. К тому же мы решили жить вместе. Катя ушла за вещами.

Костя невесело усмехнулся:

— Даже так? Ну что ж… В таком случае я хочу тебя предупредить. Честно. Я Катю люблю. И я все равно буду за нее бороться!

Алеша пристально посмотрел на брата, но Костя спокойно выдержал его взгляд. Не повышая голоса, Леша потребовал:

— Что ты сказал, повтори.

— Ты слышал, — так же тихо ответил тот и подошел ближе, глядя брату прямо в глаза. — Я понимаю, ты бы хотел, чтобы я ушел, не мозолил всем глаза. Снял бы квартиру и не мешал бы вам, да?

— В общем, да, — кивнул Алеша.

Губы Кости скривила недобрая ухмылка.

— Спасибо за честность. Но этого не будет!

— Тебе самому не противно? — с сожалением оглядел брата Леша.

— Чувствовать себя третьим лишним? — уточнил Костя. — Нет. И знаешь почему?

— И почему? — с вызовом спросил Леша. Костя уверенно сказал:

— Потому что очень скоро третьим лишним будешь чувствовать себя ты! Я останусь здесь и буду бороться за Катю. И говорю я это тебе честно, потому что ты — мой брат. Был бы чужой человек, я не знаю, как бы тогда поступил…

Тут уж Леша усмехнулся и передразнил брата:

— Спасибо за честность.

— Пожалуйста, — холодно ответил Костя. Он не видел в этой ситуации повода для шуток. Он слишком далеко зашел в своем желании быть с Катей, слишком дорого уже за это заплатил. Только никто пока об этом не знал.

Самойлов, зайдя в офис, сдержанно поздоровался с Людочкой:

— Добрый день, Людочка. Виктор здесь? Людочка встала из-за стола:

— Добрый день. Здесь. Можно вас на секундочку?

— Да, что ты хотела? — подошел к ней Самойлов.

— Как вы можете это терпеть? — тут же начала она.

— Что «это»? — не понял Самойлов.

— Ну, все, что происходит в вашей семье!

— А именно? — уточнил Борис. Людочка стала перечислять:

— Ну, то, что Буравин ушел от Таисии Андреевны. Он же теперь явно будет подбивать клинья к вашей жене, неужели вы ничего не предпримете?

Самойлов изменился в лице, было видно, что эта тема ему крайне неприятна. Он сухо спросил:

— А почему ты об этом говоришь? Людочка залебезила:

— Ну… Я же так за вас переживаю! Вы же "знаете, как я к вам отношусь…

Самойлов оборвал ее на полуслове:

— Знаю. Спасибо за заботу. Но с этим я разберусь сам.

И под влюбленным взглядом Людочки он прошел в кабинет Буравина.

Тот сидел за столом и что-то писал.

— Ты по-прежнему живешь здесь? — окликнул его Борис.

— А что должно было измениться? — поднял голову Виктор.

— Ну мало ли… — пожал плечами Самойлов.

— Знаешь, спартанский образ жизни закаляет характер. Снова почувствовал себя холостяком! — хорохорился Буравин.

— А у меня для тебя новость. Не знаю, как ты это воспримешь, но Катя теперь будет жить у нас, — сказал Борис.

— Они помирились с Лешей? — Буравин изумленно отложил бумаги.

— Да. И собираются пожениться в скором времени. Буравин кивнул с улыбкой:

— Я очень рад. Нет, правда! Я рад, что наконец-то наши личные отношения не мешают счастью наших детей.

Глядя ему в глаза, Самойлов начал:

— Послушай… Давай поговорим честно.

— Давай, — согласился Виктор.

— Витя, я скажу тебе правду. Ты ушел из семьи, и у нас с тобой появился напряг. Мы же не можем делать вид, что ничего не происходит.

Буравин кивнул:

— Ты прав. Тебя что-то не устраивает?

— Да. Что бы ты мне ни говорил, я все равно боюсь, что ты не оставишь Полину в покое!

Буравин устало посмотрел на него:

— Но мы же с тобой это уже выясняли. Послушай, мы с гобои столько лет работали вместе, и наши семейные дела не касались наших отношений.

Самойлов продолжал мрачно:

— Да, но теперь все изменилось.

— Что изменилось?! Я ушел из своей семьи, и это только мое дело, тебя это не должно касаться! — в сердцах выкрикнул Виктор, но быстро взял себя в руки и предложил: — Занимайся своей семьей. Тем более у вас скоро юбилей свадьбы.

Расстроенная Маша беспомощно смотрела на Римму:

— И все-таки я была права: ничего у нас не получилось. Я же говорила, что не смогу помочь вам в поисках вашей вещи. Нет у меня дара.

Римма, которая изо всех сил делала вид, что ничуть не раздосадована, отрицала:

— Ну, так говорить нельзя. Просто ты сама не знаешь своих способностей.

Пристально глядя на вздыхающую Машу, Римма осторожно уточнила:

— Скажи, а этот Сан Саныч, из-за которого ты так переживаешь… что он за человек?

— Я же говорила, он друг… вернее, жених моей бабушки. В общем-то, практически муж. Он живет вместе с нами, — объяснила Маша.

— Да что ты! Как интересно… — Римма заинтересованно приподняла брови и задумалась о чем-то.

Маша же, волнуясь совершенно о другом, жалобно спросила у нее:

— Вы думаете, я зря написала Леше письмо?

— С чего ты взяла? — машинально спросила Римма.

— Не знаю… Может, бабушка права и не нужно было этого делать… — задумчиво сказала Маша.

Римма, очнувшись от своих мыслей, удивленно взглянула на нее:

— Это еще почему? Ты же хотела, чтобы Леша узнал правду?

— Хотела. Я не причастна к покушению на жизнь Леши. И я понятия не имею, откуда у меня взялись эти ампулы. Я об этом честно написала… — вздохнула Маша.

— Ты все правильно сделала, — успокоила ее Римма.

Маша с надеждой заглянула ей в лицо:

— Лева точно передаст ему письмо?

— Ну конечно! — кивнула Римма.

Я боюсь одного, он может и в это не поверить… Решит, что я пытаюсь оправдаться. Бабушка сказала: «Кто оправдывается, тот считает себя виноватым». Ведь, по идее, я не должна ничего объяснять. Я невиновна. Меня подставили. Я должна быть гордой, а я… — грустно махнула рукой Маша.

— Любой нормальный человек на твоем месте поступил бы так же. Не надо становиться жертвой, надо громко кричать на всех углах: «Я невиновна!» Может, кто-нибудь и услышит! — уверенно заявила Римма.

Но Маша печально покачала головой:

— Меня не волнует кто-нибудь. Мне важно только мнение Леши…

Неожиданно Римме пришла в голову блестящая идея, как снова натолкнуть Машу на тему «дара». Она предложила азартно:

— Слушай, а ты внуши ему! У тебя же дар! Он поддастся внушению и будет думать так, как тебе нужно.

— Я же говорила: я не умею, — устало отказалась Маша.

Но Римма не могла упустить такой шанс:

— Ничего, я тебя научу. Каждый дар нужно использовать, развивать. А у тебя способности даже сильнее, чем у меня. Знаешь, как приятно, когда у тебя получается использовать свой дар? Хочешь, я буду твоим наставником?

— Нет. Не хочу. Извини, — грустно отказалась Маша и отвернулась к стене.

Сан Саныч сокрушенно качал головой, приговаривая:

— Зина, Зина, что же ты наделала… Зинаида не понимала его недовольства:

— Знаешь, что? Если бы «не я, ты бы так мусором зарос, что не дай Бог! Привык всякую дрянь хранить годами — так отвыкай! Со мной такие вещи не пройдут!

В палату заглянул врач, делая обход. Он подошел к Сан Санычу:

— Добрый день! Как вы себя чувствуете?

— Превосходно! Я совершенно здоров. Так что выписывайте меня, что я вам тут место занимаю зря? — попросил он, но врач покачал головой:

— Нет, слишком рано. У вас сотрясение мозга. А в вашем возрасте это опасно, лучше еще пару деньков полежать у нас. Да и куда вам торопиться?

— Нет, нет, спасибо, меня дома столько дел ждет, правда, Зин? Мне просто необходимо там быть! — И он умоляюще посмотрел на Зинаиду, ища ее поддержки. Та улыбнулась, думая про себя: «Эх ты, дурень…»

Врач строго посмотрел на Зинаиду:

— Я могу выписать Сан Саныча только под вашу ответственность. Вы готовы на себя ее взять?

Она только обреченно вздохнула:

— А что делать? Все равно Саныч здесь спокойно лежать не сможет. Схожу домой, возьму его вещи.

Сан Саныч торжествовал, счастливо улыбаясь. Вот дома он со всем и разберется.

Катя мчалась по залитой солнцем набережной, и в голове ее роились тысячи мыслей. Она обдумывала, как ей справиться с трудной задачей: ведь теперь необходимо сообщить маме о том, что она уходит жить к Леше. Катя, как всегда, была уверена в своей правоте. Быстрым, уверенным шагом она вошла в дом. Таисия, давно поджидавшая ее, вышла навстречу:

— Слава Богу. Где ты была так долго?

— Я была у Леши. — Катя гордо подняла голову.

— И что ты там делала? — поинтересовалась Таисия.

— А ты как думаешь? — резко спросила Катя. Мать строго осадила ее:

— Я тебя серьезно спрашиваю: зачем ты туда ходила?!

— Мы помирились с Лешей, — огорошила ее Катя. У Таисии перехватило дыхание.

— Что?! Как… помирились? — растерянно произнесла она.

— Вот так! Я поняла, что должна быть честной. Я его люблю. И мы решили жить вместе. Я пришла собрать вещи! — глядя матери прямо в глаза, заявила Катя.

Таисия медленно опустилась на диван.

— Надеюсь, это была глупая шутка? — с надеждой спросила она.

Но Катя не стала ее обнадеживать понапрасну:

— Нет. Мама, послушай, я на самом деле этого хочу!

Таисия была не на шутку обижена и уязвлена, она истерично выкрикнула:

— На самом деле? И когда ты это поняла? Полчаса назад?! И почему я узнаю обо всем последней?!

Катя лишь пожала плечами:

— Просто… Все решилось очень быстро…

— Не думаю, что Полина горит желанием видеть тебя в своем доме, — язвительно спросила Таисия.

Но у Кати и тут был ответ.

— Полина Константиновна не против! — быстро сказала она.

— Ах, так? Мило… С ее стороны… То есть у вас в этом вопросе полное взаимопонимание? — все больше распалялась Таисия..

— Мама, я ухожу к любимому… При чем здесь Полина?!

Таисия злобно, с раздражением, выкрикнула:

— А ты не понимаешь?!

Я просто решила распоряжаться своей судьбой сама! Мама, не надо мне мешать. Я все решила. И буду жить с Лешей, — с этими словами Катя, считая, что разговор окончен, направилась в свою комнату. Но Таисия разошлась не на шутку и вовсе не собиралась останавливаться. Она яростно бросила в спину уходящей дочери:

— Значит, ты — предательница! И ты меня бросаешь! Отец ушел, ты уходишь…

Катя испуганно остановилась и, обернувшись к матери, растерянно сказала:

— Мама, что ты говоришь…

— Давай вали к ним, к этой гадине Полине, вы все меня бросили. И не дай Бог тебе когда-нибудь оказаться в такой ситуации! — продолжала кричать Таисия.

Тяжело вздохнув, Катя отвернулась и вошла в свою комнату. Она не собиралась менять своего решения и стала быстро собирать вещи. В самый разгар сборов в комнату вошла Таисия и села на кровать. Ее глаза были полны слез, было видно, что она в любой момент снова начнет истерику. Катя сразу начала обороняться:

— Мама, не надо меня отговаривать, это бесполезно.

— Ты совершаешь ошибку, — пытаясь совладать с собой, сказала Таисия.

Катя повернулась к ней с вызовом:

— Это ты так считаешь.

— Да, потому что я старше, мудрее…. — начала Таисия.

Но Катя закатила глаза к потолку:

— Это я уже слышала. Ты старше и мудрее, однако папа тебя бросил. Не знаешь почему?

Таисия растерянно смотрела на Катю, не веря своим ушам: дочь-то, оказывается, абсолютно чужой и безжалостный человек.

— Ты сейчас поступаешь так, как, не дай Бог, когда-нибудь кто-то поступит с тобой, — покачала головой Таисия.

— Только не надо меня пугать, — отмахнулась Катя.

— Я не пугаю. Я предупреждаю тебя, — срывающимся голосом сказала Таисия.

Катя в ответ жестоко усмехнулась:

— Не беспокойся, твоих ошибок я не повторю!

— Посмотрим. В молодости я тоже мечтала прожить долгую и счастливую жизнь, и что вышло?! — беспомощно развела руками мать.

Катя бросила на нее пренебрежительный взгляд.

— Никто, кроме тебя, не виноват, что у тебя не получилось! А у меня все будет хорошо, — самоуверенно заявила она.

Таисия взмолилась:

— Катя, не зарекайся!

Дочь, глядя на нее свысока, заявила:

— Послушай… Давай я сама буду решать, как мне жить?! Хорошо? Пока.

И, подхватив сумку, Катя ушла, напоследок громко хлопнув дверью дома.

Растерянная и подавленная Таисия осталась одна. По ее лицу одна за другой побежали злые слезы. Постепенно злоба ушла, растаяла, и Таисия осознала весь ужас произошедшего. Дочь, муж, семья — все вдруг исчезло, и она осталась одна, в окружении вещей, которые забыли дорогие ей люди. Люди, которые ушли от нее.

По привычке она аккуратно поставила попавшиеся ей на глаза тапочки мужа. По привычке она подобрала брошенную Катей кофточку и повесила ее на спинку стула. Вновь оглянулась вокруг — и ощутила безграничное одиночество. Таисия зашла в комнату Кати и взяла альбом. Медленно открыв его, она наткнулась на фотографию, где она и Буравин стояли совсем молодые, а рядом с ними — маленькая Катя. Не справившись с накатившей тоской, она заплакала. В пустом доме Таисия рыдала над потерянным счастьем.

Яков взволнованно ходил по комнате, вертя в руках два японских шарика, было видно, что он сильно нервничает. Ирина наблюдала за ним, небрежно держа в руках сигарету. Наконец она прервала молчание:

— Ну и долго я буду ждать, Яша? Где бриллианты? Ты говорил, что все под контролем. И что?

Яков нервно огрызнулся:

— А ты забыла, кто посоветовал мне этих людей?! Это из-за тебя я связался с твоими родственниками! Я поверил, что им можно доверять, а что получилось?!

Ирина пожала плечами:

— В следующий раз будешь умнее. Яков с изумлением смотрел на нее:

— Я не понимаю, а почему это ты так спокойна?!

— Я не спокойна! Только я не вижу смысла в истериках! — возразила жена.

— Но с ними я связался по твоему совету!

И тут терпение у Ирины лопнуло. С яростью глядя на мужа, она взорвалась:

— Знаешь, что?! Моему терпению тоже есть предел! Не надо все валить с больной головы на здоровую! Я свою часть работы выполнила безупречно. Камешки были — один к одному! А ты завалил переправку! Значит, такой ты блестящий организатор!

Она решительно встала, направляясь к выходу.

— Ты куда? — нервно спросил Яков.

— К Полине! Ты невыносим, — бросила через плечо Ирина и вышла, оставив Якова наедине с его тревогами.