Буравин занервничал, понимая, что это ловушка:

— Какая чушь! Это просто совпадение.

— А вот я так не считаю, — строго сказал следователь.

Он достал письмо похитителей с угрозами, показал Буравину и официально спросил:

— Это письмо вам знакомо?

— Впервые вижу, — ответил Буравин. Следователь поднялся из-за стола и подошел к Буравину вплотную:

— Кто подбросил письмо? Кто ваши сообщники?

— Все понятно, — сказал Буравин. — Я знаю, вы с Самойловым близкие друзья, поэтому ты на его стороне. Мало того, что он обманным путем меня разорил, так ему этого мало. Он решил меня в тюрьму посадить, чтоб подальше с глаз.

— В этих стенах все решает закон! — заметил следователь.

— Вижу я, какой тут закон, — с горечью бросил Буравин. — Но вам со мной так просто не справиться, я тебя предупреждаю.

Следователь завелся:

— Ты обвиняешь меня в предвзятости?

— Конечно, — подтвердил Буравин. — Ты делаешь то, что говорит тебе твой друг Самойлов.

— Неправда, я смотрю на все объективно. — Следователь нахмурился. — И я никогда еще за всю свою службу не давал поводов в этом сомневаться.

В это время в кабинет зашел оперативник и доложил:

— Григорий Тимофеевич, мы окончили досмотр машины гражданина Буравина.

— Что-нибудь обнаружили? — поинтересовался Буряк.

— Вот, — сказал оперативник и положил на стол прозрачный целлофановый пакет со всякими мелкими вещами. Среди них была небрежно сложенная газета «Спорт Экспресс», в которой не было первой страницы, и клеевой карандаш.

— А как ты объяснишь мне вот это? — спросил следователь, показывая Буравину газету и клей».

— Не понимаю, что я должен объяснять? Разве у нас запрещено читать газеты? — Буравин снова занервничал, потому что увидел, что подстава хорошо организована.

— А где первая страница? Буравин пожал плечами.

Следователь положил рядом письмо шантажистов и газету. Шрифт письма совпадал со шрифтами заголовков газеты.

— Первая страница газеты пошла на это письмо, гражданин Буравин. А теперь расскажите мне, где вы прячете Алешу? — официальным тоном спросил следователь.

— Это полный бред! — ответил Буравин.

— Но газета ваша, — напомнил следователь.

— Да у нее тираж полтора миллиона! — вспылил Буравин.

— Вы могли составить это письмо из заголовков первой страницы.

— Гриша! Я читаю «Спорт Экспресс» — и это не преступление! Вчера вечером я пил пиво и чистил рыбу. И это тоже не криминал!

— А клей? Зачем тебе в машине клей? — подозрительно спросил следователь.

— Не знаю, может, Катя оставила. Я ее возил всякие тетрадки — ручки для занятий покупать… — предположил Буравин.

— Слишком много у тебя предположений, — покачал головой следователь.

— У тебя тоже одни предположения, — парировал Буравин.

— Они называются косвенными уликами. И дают мне основания подозревать именно тебя.

— Проведи экспертизу! — потребовал Буравин. — Ищи мои отпечатки, делай анализ клея! Уверяю, ты ничего не сможешь доказать!

— Сделаем. Разберемся. И если это не ты — я тебя отпущу. А если ты имеешь к этому отношение — извини, посажу на полную катушку.

— Твое право, — помрачнел Буравин.

— А пока придется тебе погостить у нас. Я имею право задержать тебя до предъявления обвинения.

— Скажи, а что — это обязательно держать меня за решеткой? Это очередной метод психологического воздействия? — поинтересовался Буравин.

— Слишком уж много совпадений… и это меня настораживает. Я хочу быть уверен, что ты никуда не денешься.

— Может, сразу в кандалы закуешь? — с мрачной иронией спросил Буравин.

— Будет нужно — закую. Если это поможет найти Алешу, — следователь завершил разговор и позвал дежурного: — Уведите!

Буравина вывели в коридор, и он столкнулся со стоящим там Самойловым. Они с ненавистью посмотрели друг на друга, готовые броситься друг на друга с кулаками. Милиционер подтолкнул Буравина и повел по коридору. Самойлов с ненавистью посмотрел ему вслед. В это время дверь кабинета открылась, и вышел Буряк.

Самойлов бросился к нему:

— Ну что? Он тебе сказал, где мой сын?

— Пока нет.

— Дай я сам с ним поговорю!

— Извини, Боря, нельзя, — отказал следователь.

— Почему? Он мне сейчас все расскажет, я его заставлю! Я из него, гада, душу выну!

— Не положено. Буравин арестован и находится под защитой закона.

Самойлов посмотрел на следователя с недоумением.

— Но ведь он преступник, как ты можешь его защищать?

— Успокойся, Борис. Преступником человека называет только суд, а для суда нужны доказательства. А у меня их нет.

— Пока ты будешь собирать доказательства, что будет с Алешей? — возмущался Самойлов.

— Закон есть закон, я не могу его изменить по своей воле. Все, Боря, извини, я очень занят. Поговорим позже.

Самойлову ничего не оставалось делать, как уйти. Время шло. Сын был в опасности, а расследование шло слишком медленно.

Вернувшись из ресторана, Сан Саныч сразу же зашел к Зинаиде на кухню.

— Ну слава Богу, вернулся наконец, — обрадовалась она. — Я уж думала, случилось что…

— Брось, Зин, что со мной может случиться, — ответил Сан Саныч.

— Ну не томи, Саныч, рассказывай. Поговорил насчет бриллиантов?

Сан Саныч держал паузу. Ну не выкладывать же все сразу с порога. Он неторопливо сел и важно сказал:

— Все будет в порядке, Зина. Это я тебе обещаю.

— Ты так говоришь, будто всю жизнь бриллиантами торговал! — восхищенно заметила Зинаида.

— Бриллиантами не торговал, врать не буду, а жизнь большую прожил, опыт есть. Парень, с которым я встречался, — пройдоха такой, что он их мигом пристроит.

— Ох, поскорей бы… Я прям уже извелась вся. Каждого шороха боюсь, — пожаловалась Зинаида.

— А чего тебе бояться-то? — удивился Сан Саныч.

— Как чего? В доме такое сокровище! Это ж страшно подумать, сколько денег эти камни стоят! А вдруг опять залезут?

Сан Саныч обнял Зинаиду:

— Ничего не бойся, дорогая, я рядом.

— Ох, Саныч, на тебя вся надежда… — серьезно сказала Зинаида.

В это время пройдоха Лева подошел к столику, за который села красивая женщина, и спросил:

— Здравствуйте. Желаете пообедать?

— Нет, спасибо, я ищу хозяина, Леву, — ответила Ирина.

— Лева — это я. Чем могу служить?

— Я пришла на переговоры вместо человека, которого вы ждете, — сообщила Ирина.

— Простите, не понял, — переспросил Лева.

— Вы все поняли. Я жена Якова. С этого момента все переговоры о бриллиантах вы будете вести со мной.

— А почему не с Яковом? — оробел Лева.

— Потому что бриллианты принадлежат мне. Такого объяснения достаточно или есть еще какие-то вопросы? — Ирина сразу же выбрала суровый тон.

— Ну что ж… тогда давайте поговорим, — согласился Лева.

— Давайте сразу к делу, — предложила Ирина.

— Ну что ж… У меня есть человек, который хочет продать бриллианты. А вы, я так понимаю, заинтересованы в их покупке.

— Вы неправильно понимаете, — отрезала Ирина.

— Почему же? — удивился Лева, который, как ему казалось, всегда все понимал правильно.

— Потому что этот человек продает МОИ бриллианты, и покупать я их не собираюсь, — объяснила Ирина.

— А как же вы их вернете? — Леве становилось действительно интересно.

— Пусть вас это не беспокоит. Приведите мне человека, у которого они находятся, а как их получить назад — моя забота. — Ирина по-прежнему вела себя уверенно.

Лева наклонился к ней поближе и понизил голос:

— Вы, я смотрю, человек деловой. Я надеюсь, вы понимаете, что за бесплатно я никого приводить не буду Ирина тоже наклонилась к нему и ответила в тон:

— Понимаю. Но и я вам ничего платить не буду, пока не увижу камни. Это тоже надо понимать.

— А где гарантии, что вы потом меня не кинете? — поинтересовался Лева.

— Мое слово, — просто ответила Ирина.

— Этого мало, — запротестовал Лева.

— Но это все, что есть. Вы ведь должны понимать, что НИКОМУ в этом городке бриллианты не продать. А мое слово дорогого стоит, уж поверьте.

— Хорошо. Но когда у вас все выгорит, я могу надеяться хоть на пару камушков? — Лева все-таки хотел определиться с суммой.

— Торговаться со мной бессмысленно. Пусть этот… человек придет и покажет бриллианты. Если это мои — я вас не обижу, — щедро пообещала Ирина.

— Ну хорошо, я вам верю. Когда и где вы бы хотели с ним встретиться? — поинтересовался Лева.

— Здесь. И чем быстрее, тем лучше.

— Здесь? — испугался Лева, — В моем ресторане? Это невозможно!

— Молодой человек, если вы хотите получить свои комиссионные, то должны их отработать. Поэтому я буду ждать его именно здесь, — жестко сказала Ирина.

— Ну хорошо… — снова уступил Лева. Такой женщине трудно было не уступить. Только он стал отходить от столика, как Ирина его снова окликнула:

— И вот еще что…

Лева обернулся, ожидая всего, чего угодно:

— Да?

— Попросите мне принести кофе.

Лева облегченно вздохнул, кивнул и отправился к стойке бара.

Он набрал номер телефона и обратил внимание на то, что Ирина за ним следит. Он отвернулся от нее и сказал в трубку:

— Алло, Александр Александрович? Это Лева. Разговор с Сан Санычем был деловой и короткий.

Сан Саныч сразу засобирался, волнуясь перед предстоящей встречей.

— Нашелся покупатель на бриллианты, — сказал он Зинаиде почему-то шепотом, потом попытался застегнуть дрожащими от волнения руками верхнюю пуговицу рубашки, она никак не поддавалась. Старик заволновался.

Зинаиде тоже передалось его волнение. Она бросила свои дела и подключилась к процессу подготовки: достала банку с крупой, извлекла оттуда мешочек с бриллиантами.

— Вот. В целости и сохранности, — сказала она, передавая их Сан Санычу.

Сан Саныч уже хотел засунуть мешочек в карман, но Зинаида ему не дала:

— Ты что, Саныч? Все брать нельзя!

— Почему это? — спросил Сан Саныч.

Кто так делает! Надо взять один, как образец. Чтобы покупатель видел, что они настоящие. А когда договоритесь — принесешь остальные. — Похоже, Зинаида тоже становилась специалистом по продаже бриллиантов.

— Ну ты и конспиратор, — похвалил ее Сан Саныч.

— Детективы читать надо, — назидательно сказала Зинаида.

Она достала из мешочка один бриллиант, аккуратно завернула его в платочек и сунула Сан Санычу в нагрудный карман рубашки.

— Ну, я пошел… — кашлянув, сказал Сан Саныч.

— Погоди! — остановила его Зинаида и пристегнула платочек с бриллиантом булавкой к карману — Вот так-то лучше.

— Ты прям как с ребенком со мной, Зин.

— Ты один камень уже потерял, кажется, так что не бузи. Знаешь, а давай-ка я с тобой пойду? Вдвоем оно надежней будет, — вдруг осенило Зинаиду.

— Ну ты, Зин, вообще, — возмутился Сан Саныч. — Что я, не мужик, что ли? И как мы с тобой выглядеть будем? Пришли дед с бабкой бриллиантами торговать! Нет, я один пойду, а ты дома жди.

— Как скажешь. Ну, с Богом! — И она незаметно перекрестила выходящего из комнаты Сан Саныча.

Самойлов пришел домой, недовольный поведением следователя и вообще всем недовольный.

— Ну что? Ты был у Гриши? — спросила его Полина.

— Только что оттуда, — ответил Самойлов, опускаясь в кресло.

— Папа, что ты молчишь? — поторопил его Костя.

— Следователь уже знает, кто это сделал? — подключилась Катя.

— Да, знает, — подтвердил Самойлов.

— Кто? Говори же скорее! — Костя действительно заволновался. Что за новости он сейчас услышит?

— Лешу похитил Буравин. Полина тихо опустилась на диван:

— Что? Буравин?

— Я видел его в милиции. Он уже арестован. Катя вскочила, переполненная негодованием.

— Этого не может быть, мой папа на это не способен! Я не верю, что он похитил Алешу!

— Боря, это ошибка! — поддержала Катю Полина.

— Какая ошибка — он уже арестован и сидит в камере, — хмуро сообщил Самойлов.

— Но зачем он это сделал, папа? — озадаченно спросил Костя. Такого хода событий даже он, информированный лучше других, не ожидал.

— Он мстит мне.

— Не понимаю! За что ему мстить? — спросила Полина.

— У нас в фирме возникли некоторые проблемы, спорные моменты. Возможно, он считает себя обделенным…

— Ты хочешь сказать, что он похитил Алешу из-за каких-то паршивых денег? Никогда не поверю! — убежденно сказала Полина.

— Мне тоже трудно было поверить, но все сходится именно на этом, — убежденно сказал Самойлов.

— Что он говорит? Ты спрашивал его, где Алеша? — Полина начинала понимать, что происходит что-то нехорошее, теперь уже с Буравиным.

— Мне с ним видеться не дают. Попробуй ты — поговори с ним как мать, может, он ТЕБЕ расскажет, где наш сын?

Полина вскочила:

— Я немедленно еду туда! Катя догнала ее в дверях:

— Я поеду к маме.

Они вместе вышли на улицу, и Полина стала ловить такси.

— Вы же не верите, что папа действительно мог похитить Лешку? — спросила Катя.

— Катя, я не знаю… — в отчаянии ответила Полина.

— Вы не знаете? Неужели за столько лет вы так и не поняли, кто такой мой отец? Он просто не способен на это!

— Катя, ты еще очень молода и многого в жизни не знаешь. Иногда люди — особенно сильные и неординарные люди, как твой отец, — способны совершить такое, чего сами от себя не ожидают. — Полина продолжала голосовать, однако машины не останавливались.

— Но ведь этого не может быть! Папа так хотел нашей свадьбы, Леша ему как родной, вы же знаете! — настаивала Катя.

— Знаю. Поэтому я и хочу сама с ним поговорить и все выяснить. Я уверена, что ты права и Виктор не имеет к этому отношения. Почти уверена…

Наконец-то такси остановилось, Полина быстро села на заднее сиденье, и машина сразу тронулась с места.

Катя посмотрела ей вслед и побежала к маме.

Полина добралась до следователя очень быстро, но на ее просьбу он ответил отказом:

— Полина, я не могу пустить тебя к Буравину. Это незаконно.

— Гриша, ну пожалуйста! — стала упрашивать Полина. — Если это все правда, и он похитил Алешу, неужели он не скажет матери?

— А ты сомневаешься в том, что он — похититель? — задал следователь очень важный для него вопрос.

— Я не знаю… Поэтому я и прошу тебя — пусти, дай посмотреть ему в глаза. Я сразу пойму, — Полина была в этом уверена.

— Я не могу нарушать закон, — упорствовал следователь.

Полину охватило отчаяние:

— Ведь Алеша где-то там томится, страдает, неужели у тебя нет сочувствия?

— Есть. Но и инструкция у меня тоже есть.

— Что тебе дороже — инструкция или живой человек, который мучается? Ведь ты нашего Лешку с детства знаешь! Неужели сердце не болит? Ну пожалуйста, дай мне шанс! — взмолилась Полина.

Следователь посмотрел на готовую разрыдаться Полину и смягчился:

— Ладно. Но у тебя будет всего пара минут, — предупредил он.

О том же предупредил Полину и дежурный милиционер, который привел ее в комнату для свиданий:

— Следователь просил напомнить, что у вас две минуты!

Когда зашел Буравин, Полина поднялась ему навстречу.

— Здравствуй, Полина. Никогда не думал, что встречусь с тобой в такой обстановке. — Буравин говорил чистую правду. Если бы вчера ему описали эту картину, то он был бы изумлен невероятно. Но это все происходило, причем наяву, а не в страшном сне.

Полина взяла Буравина за руки, заглянула ему в глаза и сразу же спросила:

— Витя, скажи мне, где мой сын?

Буравин сник, стал еще более хмурым, чем был, и тихо ответил:

— Я не знаю.

— Умоляю тебя, если ты имеешь к этому отношение, — откажись от мести, верни сына. Он ни в чем не виноват, он не отвечает за Бориса! Пожалей его, прошу тебя. — Полина готова была заплакать.

— Значит, и тебя он убедил в том, что это я похитил Алешу, — сказал Буравин разочарованно.

— Боря говорит, что ты отомстил ему за разлад в бизнесе, это правда?

— Вот как он сформулировал? Ловко… — Буравин потерял последнюю надежду — Полину. Она тоже ему не верила. Больше точек опоры у него не было.

— Я не понимаю, что между вами происходит и кто прав, — призналась Полина. — Я прошу об одном — если ты знаешь хоть что-нибудь о моем мальчике, скажи мне!

Буравин вглядывался в лицо любимой женщины, и у него играли желваки. Она поверила! Она, любящая его, — поверила в то, что он подлец. Повесила просто со слов. Не почувствовала его боль, его беду, его ужас перед происходящим. Бросила его в беде.

— Значит, ты тоже считаешь, что это я… И ты поверила? ТЫ? — Он так это спросил, что Полина отшатнулась.

Она вдруг поняла, что говорит и делает что-то не то.

— И ты ему сразу поверила? Тебе достаточно было одного его слова, чтобы считать меня подонком и мерзавцем?

— Витя, я же мать — для меня сын дороже всего на свете… — растерянно стала объяснять Полина.

— Для меня Лешка тоже почти сын! Я бы никогда не поднял на него руку, даже несмотря на то, что сделал его отец.

— Да что он такого сделал, в конце концов? — спросила Полина.

— А ты знаешь, что Самойлов меня разорил? Он подделал документы и оформил нашу фирму на себя, а меня просто выбросил на улицу.

— Борис подделал документы? — Полина не верила своим ушам.

Твой муж ограбил меня, подставил, теперь я и моя семья — нищие! Но и этого ему показалось мало, — он решил посадить меня в тюрьму, — с горечью сообщил Полине Буравин.

— У меня голова кругом. Не могу поверить… — Полина закрыла лицо руками.

— Почему-то в то, что я похитил Алешу, ты веришь сразу, — заметил Буравин и горько усмехнулся: — Впрочем, мне уже это не кажется таким странным, у меня открылись глаза на многие вещи. Например, раньше я думал, что у меня есть друг и компаньон, который никогда меня не предаст. Оказалось, что я заблуждался. Но я с этим смирился. Потому что надеялся, что на свете остался хотя бы один человек, который меня понимает и которому я могу доверять как себе. Это ты, Полина. Но оказалось, что я ошибался и в этом.

— Что я тебе сделала? — не понимала Полина.

— Ты просто пришла и спросила, где Алеша. Ты поверила, что я мог это сделать.

Буравин встал, подошел к двери и постучал.

— Отведите меня в камеру, — попросил он пришедшего дежурного.

— Витя, постой! — попыталась его остановить Полина.

— Нам больше не о чем разговаривать, — ответил Буравин, не оборачиваясь. Он уходил в жизнь, где у него не было больше любимой женщины, мечта о которой поддерживала его долгие годы.

Полина начинала понимать, что ее слепой материнский инстинкт сыграл злую шутку и она не может нормально оценить ситуацию, потому что страх за сына затмевает ей разум.

Римма и Маша очень удачно съездили в Одессу. Количество коробок, коробочек, пакетов и пакетиков, которые они выгрузили из такси, поражало воображение.

Маша сделала прическу, маникюр, ей подобрали обувь и прекрасное платье, которое очень ей шло.

Она настолько преобразилась, что ее можно было сразу и не узнать. К себе такой она и сама еще не привыкла. То немного спотыкалась, потому что каблук был высоким, то неловко поправляла новую сумочку. Но в целом это было замечательно — почувствовать себя красивой.

Совершенно ошалевший от такой грандиозной поездки таксист помог Римме и Маше вынести из машины покупки и, получив щедрый расчет, укатил. А девушек ждало еще одно удовольствие.

Все эти покупки надо было разобрать, пересмотреть, еще раз перемерить. Словом, праздник продолжался.

Римма распаковывала коробочки и радовалась каждой новой вещи:

— Ну как тебе, дорогая? Что скажешь по поводу этих безделушек?

— Такого количества дорогих вещей у меня никогда в жизни не было… — призналась Маша.

— Значит, будет! — радостно подтвердила Римма. Она подвела Машу к зеркалу, накинула на нее только что вынутое из пакета манто и сказала:

— Посмотри, как тебе это все идет! Все-таки женщину больше всего на свете красят деньги! Тебе самой нравится?

Маша внимательно рассмотрела себя в зеркале.

— Да, в общем, ничего… — скромно оценила она.

— Как это ничего? Да ты просто прелесть, красавица! Посмотри, вот мимо такой девушки смог бы твой Леша пройти?

— Нет! — согласилась Маша.

— То-то и оно. Очень важно быть красивой и гармоничной внутренне — но еще важней быть обворожительной внешне. Как там говорил Чехов про душу и тело? — Римму понесло от радости в литературные дебри.

— В человеке все должно быть прекрасно… — подсказала Маша.

Но Римму уже не интересовала фраза классика русской литературы, она скомандовала:

— А сейчас — немедленно в ресторан!

— Зачем? — удивилась Маша.

— Странный вопрос. Есть, пить и веселиться, — сообщила о дальнейшей программе дня Римма.

— Как-то странно. В рестораны ходят вечером. В выходной или праздник… — стала перечислять поводы для похода в ресторан Маша.

Римма рассмеялась:

— Праздник, милочка, должен быть не в календаре, а в душе. И уж от времени суток это никак не зависит. Вот сейчас есть внутри тебя праздник?

— Да, есть, — не стала отрицать Маша.

— Вот и прекрасно. Значит, вперед — к веселью, легкости бытия и началу новой жизни! Заодно на улице посмотришь, как на тебя теперь реагируют мужчины!

Мужчины на улице реагировали адекватно. Оглядывались и любовались, потому что красивая девушка достойна любования!

Вероятно, именно Маша и Римма были сейчас самыми счастливыми людьми. У них день задался. Так устроен мир, и надо свыкнуться с мыслью, что чьи-то беды не отменяют чьих-то праздников. Правда, у праздников есть одно особое качество — они всегда заканчиваются.

Катя прибежала домой и с порога выпалила:

— Мама, Лешу похитили! За него требуют выкуп!

— О Боже, бедный мальчик. Как на него много всего свалилось, — как-то спокойно отреагировала Таисия. — Садись обедать.

— Мама, какой еще обед! — заорала Катя. — Я тебе говорю — Алешу похитили!

Ну что же нам теперь, не обедать? Вряд ли ему станет легче оттого, что мы с тобой останемся голодными. — Таисия по-прежнему оставалась равнодушной к этой новости.

— Ты еще не все знаешь, — продолжала Катя. — В этом подозревают папу!

Таисия на мгновение задумалась, а потом небрежно отмахнулась:

— Что за ерунда? Это плод чьего-то больного воображения или дурацкий розыгрыш. Успокойся, дорогая.

— Мама, ты меня слышишь? — Катя потрясла Таисию за плечо. — Папа арестован!

Наконец-то до Таисии начинал доходить смысл сказанного.

— Как арестован? — Она даже тарелку уронила.

— Наконец-то дошло, — вздохнула Катя. — Он в камере!

— Как это глупо… — прошептала Таисия.

— Мамочка, одевайся, пойдем в милицию! — стала теребить маму Катя.

— Ты думаешь, ему это нужно?

— Мама, сейчас не время вспоминать былые обиды. Мы — семья, мы должны его поддержать, мы должны всем там сказать, что он не мог этого сделать! Ведь он не сумасшедший. — Катя была настроена решительно.

— Должно быть, он действительно сошел с ума, — задумчиво сказала Таисия.

Тут Катя поняла, что мама верит в причастность отца к похищению.

— Мам, ты что, думаешь, что это правда? Что папа…

— Да, дочка. Я не могла предположить, что так обернется, но вот видишь…

— Я не верю тебе! Зачем ему было это делать? — Катя не понимала, что происходит.

— Ты многого не знаешь, детка. Поверь мне, у него были причины так поступить, — сказала Таисия и подняла с пола разбитую тарелку.

Сан Саныч со всякими предосторожностями добрался до «Эдельвейса» и нашел Леву. Лева подвел его к столику Ирины и представил:

— Вот, познакомьтесь, это тот человек, о котором я говорил.

— Здрасьте… — почему-то оробел Сан Саныч.

— Добрый день. Присаживайтесь. — Ирина показала на место напротив себя.

Сан Саныч сел. Лева потоптался рядом, потому что уж очень ему было любопытно, как пойдет разговор, но Ирина выразительно на него посмотрела, и он сказал:

— Не буду вам мешать…

Когда Лева отошел от столика, Ирина наклонилась к Сан Санычу и тихо спросила:

— Вы принесли?

— Что? — спросил Сан Саныч.

— Вы, кажется, что-то хотели продать, — сдерживая раздражение, напомнила Ирина.

— Ах, да. Хочу продать бриллиант, — заявил Сан Саныч.

— А я, как вы, наверное, догадались, хочу его купить. Вот я и спрашиваю — вы его принесли?

— А сколько вы за него заплатите? — спросил Сан Саныч.

— Бриллиант — не картошка, — с иронией заметила Ирина. — Прежде чем говорить о цене, его нужно осмотреть, это понятно? Покажите.

— Ага, сейчас…

Сан Саныч неверными руками достал из кармана узелочек, отколол булавку и, наконец развернув платок, выложил его на стол. Бриллиант сверкнул в лучах света. Ирина увидела бриллиант, и лицо ее изменилось. Она осторожно взяла камень, поднесла его к глазам и посмотрела на свет.

— Вы не думайте, это настоящий. Точно говорю, — суетливо сказал Сан Саныч.

— Я вижу, что настоящий. Меня интересует другое — где остальные камни?

Алеша по-прежнему лежал связанный, с залепленными глазами и ртом. Он пришел в себя и всячески пытался освободиться. Ему очень мешали наручники, и он постарался принять такую позу, чтобы дотянуться руками до лица. После множества неудачных попыток ему это наконец удалось. Кончиками пальцев он все-таки достал до края скотча, которым у него залеплены глаза. Он напрягся и снял скотч с лица.

Когда пришли смотритель, Жора и Толик, то они заметили, что с их узником произошли какие-то перемены.

— Ну что там наш герой, пришел в себя? — спросил смотритель, который шел последним.

— Он лежал, а теперь сидит! — сообщил Жора.

— Ну, значит, очухался. Теперь он скажет нам всю правду, — предположил смотритель.

Они подошли к Алеше вплотную и вдруг заметили, что на лице у Леши нет скотча.

— Папа, он же нас видит… — сообщил отцу Толик.

— Я вас узнал, — подтвердил Леша. — И я вас запомнил.

— Да, парень, а вот это ты сделал напрасно, — сказал укоризненно смотритель. — А я ведь хотел тебя отпустить… Теперь не выйдет, ты себе сам приговор подписал!

В более сложном положении Алеша никогда еще в своей жизни не бывал. Он смотрел на своих мучителей с ненавистью, готовый бороться за свою жизнь до конца.

Каждый из участников этих событий шел по своему тернистому пути, каждый делал ошибки, каждый платил за них, каждый надеялся изменить свою судьбу, стать счастливее или богаче. Правда, и счастье, и богатство каждому виделись по-разному. Может быть, именно поэтому возник такой неразрешимый клубок противоречий и непониманий?

Где он, тот источник, припав к которому, мы наконец поймем, в чем оно скрывается — настоящее счастье? Спасет ли нас целительная сила любви, когда мы обратимся к ней, попав в беду, и будем молиться о своем спасении или спасении родного и близкого нам человека? Кто знает… Кто знает…