— Кто знает…

— Это просто усталость. Отдохнете друг от-друга какое-то время, и ты снова вернешься в семью. — Самойлов гнул свою линию.

— Может быть. Так далеко я не загадываю.

— Значит, как я понимаю, к нам на юбилей вы не придете?

— Да. Не могу я сейчас ее видеть. Даже просто встретиться и сидеть за одним столом… не хочу. Пусть Таисия идет с Катей, без меня.

— Жаль, конечно, но раз ты так решил… — с сомнением сказал Самойлов.

— Да. Я так решил, — твердо сказал Буравин. Бывает так, что человек понимает, как он был не прав, на долгие годы лишая себя чего-то важного и незаменимого. Только вот чего? На что надеется мужчина в этом возрасте, пытаясь начать все сначала? Или же он просто хочет остаться самим собой и борется за себя настоящего, каким он и был в молодости? Кто знает, кто знает…

Лева был занят своими повседневными ресторанными делами, когда к нему подошел сияющий Костя. Даже странно, каким счастливым может быть человек, засадивший другого в тюрьму!

— Привет, Лева!

— Привет. Выпить пришел?

— Да! — подтвердил Костя. — Настроение отличное! И повод есть.

— Ну? Что за повод? — заинтересовался Лева.

— Да все просто супер! Я наконец выпутался из этой истории с покушением! Надо мной больше ничего не висит, никаких угроз! Уф, сам не верю, что это так!

— Поздравляю! — сказал Лева и попросил официанта накрыть для них столик, что и было выполнено со спринтерской скоростью.

— Так что это за повод, по которому ты сияешь, как медный чайник? — повторил Лева, разлив по рюмочкам коньячок.

— Машу арестовали вместо меня, и все поверили, что я ни при чем! Все! — Костя откинулся на спинку стула.

— Ты подкинул ей улику? — догадался Лева.

— Причем неопровержимую! — Костя не мог скрыть свою радость.

— За это действительно надо выпить! — улыбнулся Лева. — За тебя!

— Слава Богу, от меня хоть с бриллиантами отстали, я уж думал: все, конец! А теперь все хорошо, сами их ищут…

— Неужели бриллианты еще не нашли?! — обрадовался Лева.

— Не-а.

— И никто не знает, где они? — заинтересованно спросил Лева.

— Никто. Все ищут! «Ищут пожарные, ищет милиция…»

— «Ищут давно и не могут найти», — продолжил Лева, снова разливая коньяк, — но ведь кто-то же их спрятал! Представь, какой это клад? Лежит себе сейчас где-нибудь в укромном месте…

— Ага, и в поисках клада может помочь только какая-нибудь ведьма или леший, как в сказках, — весело сказал Костя. — Лёв, а у тебя случайно на примете никакой нечистой силы нет?

Лева промолчал. Нечистая сила у него на примете была, но он собирался воспользоваться ею лично, а не в компании с Костей.

Зинаида и Сан Саныч не уходили из милиции. Они ждали следователя. Ни о чем другом, кроме Машиного ареста, они говорить не могли и волновались чрезвычайно.

— Ты же веришь, что Маша ни при чем?! — в сотый раз спрашивала Зинаида.

— Конечно! — отвечал ей Сан Саныч с непоколебимой уверенностью.

— А что имел в виду Костя?! — вдруг вспомнила Зинаида. — Что он такое сказал? Почему он уверен, что Маша в этом замешана?!

— Успокойся, Костя просто что-то перепутал. Сейчас мы дождемся следователя и все у него выясним.

— Это какая-то ошибка, глупая, ужасная! Что же нам делать, Саныч?!

— Не переживай, Зин, здесь умные люди работают, разберутся.

В этот момент из дверей кабинета следователя вывели арестованную Машу.

— Маша! — бросилась к ней Зинаида. — Что, Машенька? Что следователь сказал?! Куда тебя? Тебя в тюрьму сейчас?

— Бабуль, не волнуйся, все будет хорошо… — не совсем уверенно сказала Маша.

Разъяренная Зинаида накинулась на милиционера:

— Куда вы ее ведете? Отпустите немедленно!

— Тихо, Зин, не шуми, — попридержал ее порыв Сан Саныч.

— С дороги! — сказал милиционер и решительно отстранил Зинаиду.

— Это что же такое! Невиновного человека в тюрьму! Что за порядки такие, а?! — в отчаянии заголосила Зинаида.

В коридор вышел следователь и попросил:

— Зинаида Степановна, можно с вами поговорить?

— Естественно! Я сама к вам собиралась зайти!

— Вот и хорошо. У меня к вам есть пара вопросов. Зинаида направилась в кабинет к следователю со всей решимостью человека, собравшегося защищать невинно осужденного. Она села на стул у стола следователя и продолжала возмущаться:

— Нет, я все-таки не понимаю, как вы могли арестовать Машу? Она ни при чем!

— Вы так считаете, потому что она — ваша внучка и вы ее любите. Это понятно. А вот объясните мне одну вещь: как Маша оказалась на месте аварии?

— Ну, она почувствовала, что этому мальчику плохо… — Зинаида вдруг вспомнила о необычных особенностях своей внучки и поняла, что это действительно может казаться странным.

— То есть как это? Она что, знала, что ему может стать плохо?

— Нет, не знала.

— Просто вдруг «почувствовала»? — иронично спросил следователь.

— Да.

— Подумайте сами: Леша прекрасно себя чувствовал, ехал на свадьбу. Почему же она забеспокоилась?

Зинаида сама не могла это объяснить. Просто необычная у нее внучка, но всем ведь не объяснишь, как она к ней попала и какое предсказание тревожит душу самой Зинаиды.

— Ну, не знаю… Маше показалось, что ему нужна помощь.

— То есть внятного объяснения у вас нет?

— Я внятно объяснила! — с вызовом сказала Зинаида.

— Зинаида Степановна, вы взрослый человек, учитель, вы сами понимаете, что вы говорите? «Почувствовала», «ей показалось»… Вам не кажется, что это как-то несерьезно?

— Хорошо, — вздохнула Зинаида, — у вас есть другая версия?

— Есть. Что, если допустить такой вариант: она как фармацевт просто рассчитала время действия лекарства. Потом пожалела о том, что сделала, и поэтому бросилась к Леше. Но оказалось, что уже поздно. Как вам эта версия?

— Нет, я все равно вам не верю, Маша не могла этого сделать.

— То есть факты вас не убедили?

— Это не факты! Это ваши домыслы! — заявила Зинаида.

— Пусть так. Но они, по крайней мере, не лишены логики. А вот ваши объяснения, извините, — бред.

— Дайте мне свидание с Машей, я должна с ней поговорить! — решила сменить тактику Зинаида.

— Разумеется, — кивнул следователь. — И заодно убедите ее дать чистосердечное признание и не морочить людям голову своими «предчувствиями».

— Но это правда, у Маши действительно удивительные способности… — начала было объяснять Зинаида, но запнулась.

— Кстати, за сотрудничество со следствием суд может уменьшить ей срок. Так и передайте вашей внучке. Возможно, Маша не думала, что все так далеко зайдет. Но Леша мог остаться инвалидом на всю жизнь. Так что подумайте над моими словами, Зинаида Степановна.

Зинаида, не попрощавшись, вышла из кабинета.

Когда мир рушится и все не так, как хотелось бы, то нет средства лучше, чем разговор с любимой подругой. Римма была для Таисии и подругой, и помощницей, и советчицей — всем сразу. Поэтому, узнав от Кати, что Буравин возвращаться в семью не собирается, Таисия пошла на сеанс к Римме. Вид у нее был — хуже некуда.

— Ну что еще могло случиться такого ужасного? — всплеснула руками Римма, увидев Таисию.

— Все очень плохо! Витя от меня ушел.

— Из-за анонимки? — догадалась Римма.

— Да, он сказал, что это было последней каплей… Что он больше не может жить с нелюбимой… Что мы стали чужими… Ему со мной тяжело, он не может больше себя обманывать… И ушел.

— К Полине? — деловито уточнила Римма.

— А к кому же еще?!

— И что, он так прямо тебе и сказал: «Я ухожу к Полине»?!

— Нет, конечно. Он врет, что ушел от меня просто… в никуда. Но я-то знаю! Мужчины никогда не уходят просто так, они уходят целенаправленно, к другой женщине!

Многие так думают и часто ошибаются. Мужчина действительно может уйти в никуда, если его сильно задели. Римма понимала это лучше, чем Таисия, потому что ее бывший муж Лева так и не нашел себе другой женщины.

— Ну, не знаю… Лева, например, так никого себе и не нашел, — напомнила Таисии Римма.

— У вас была другая ситуация! Вы развелись полюбовно. А Витя нас бросил! Меня, Катю…

— Ты, конечно, меня извини, но все к этому шло. Тебе надо было быть мудрее, мягче…

— Я не думала, что он решится уйти! — с отчаянием сказала Таисия.

— Ну, может, он еще и вернется.

— От нее? Нет. Он никогда не откажется от Полины. Господи, как же я ее ненавижу! Я проиграла, Римма… У меня теперь одна надежда — ты! Римма, я очень тебя прошу, я умоляю тебя… Верни мне его! Приворожи ко мне, отворожи от Полины, что угодно! Ты — мой единственный шанс! Пожалуйста!

Нечистая сила кажется привлекательной и всесильной в решении наших проблем.

— Нет, этого я делать не буду, — отрицательно покачала головой Римма.

— Но почему?! Ты же видишь, в каком я положении!

— Я недавно сделала один отворот, и что-то у меня не получилось. Так что извини.

Гадалки, колдуны и ведьмы тоже могут быть не в форме, у них свои проблемы. Да и о престиже надо подумать. Нельзя же браться за невозможное.

— Я так на тебя надеялась… — тихо сказала Таисия. — Слушай, ну хоть погадай! Вернется ко мне муж или нет? Погадать ты можешь?!

— Ладно. Сейчас посмотрим. Это гадание мадам Леннорман. Все карты раскладываются в 4 ряда по 9 карт. Вот, эта карта — ты. Бланка. Я сейчас посмотрю, что тебя ждет, но если эта карта окажется в крайнем ряду, то гадать мы прекращаем.

— Почему?

— Нельзя.

— Что, если карта окажется с краю, меня ждет что-то ужасное?!

— Не обязательно. Просто это означает скорые перемены. И очень существенные…

Бланка, понятное дело, легла аккурат с краю, в углу.

— Черт, — выругалась Римма. — Вот видишь? Все. Гадать нельзя.

— Давай разложим по-другому! Возьми ТАРО! Ну пожалуйста! — взмолилась Таисия.

— Нет. Этого достаточно. Необратимые перемены в судьбе.

— Когда?

— Скоро. Жди. Пока ничего больше сказать не могу. Приходи через пару дней, тогда снова раскинем.

— Приду. Чертова бланка, не могла выпасть где-нибудь в другом месте!

— Тая, я сейчас дам тебе совет. Не как гадалка, как подруга. Пойди домой, выспись хорошенько, сходи в парикмахерскую, сделай новую стрижку, маникюр, накупи новых шмоток подороже… Приходи в ресторан, посидим втроем с Левой, выпьем… Тебе станет легче, вот увидишь!

— Спасибо. Но я сейчас ничего не хочу. Я чувствую себя такой старой…

Да, бывает так, что наваливаются отсутствующие пока еще годы, и кажется, что тебе уже все сто и ты идешь шаркающей походкой, сутулишься, и чувствуешь себя хуже некуда. Но ничто не приходит просто так, ничто не совершается случайно. И такое состояние тоже накатывает не просто так. Гадалка здесь не поможет. Надо что-то другое, но непонятно, что именно.

Таисия надела черные очки, чтобы скрыть хоть немного свое скверное настроение, и ушла от Риммы в глубоком раздумье.

Костю не покидало хорошее настроение. Он залетел домой, схватил со стола свежий пирожок, обнял маму и поцеловал ее в щеку:

— Привет, мам!

— Костя, где ты был? Садись обедать.

— Я был в милиции, — ответил Костя, жуя пирожок.

Полина поставила перед ним тарелку с супом и присела на стул.

— Где?

— В милиции, — пододвигая к себе тарелку, подтвердил Костя.

— И что… ты там делал?

— Беседовал со следователем.

— С Гришей? — уточнила Полина.

— Да, — кивнул Костя, расправляясь с супом.

— Он тебя вызвал? Что ты натворил?!

— Я — ничего. Но новости у меня не из приятных. Ваша сиделка арестована.

— Маша?! За что?!

— Представляешь, что выяснилось? — охотно рассказывал Костя. — Оказывается, она покушалась на жизнь Леши. Это она виновата в том, что Лешка попал в аварию.

— Нет, этого не может быть, это бред!

— Мама, Маша, оказывается, давно Лешку любила! Она за НИМ следила, давно ЕГО знает, и она не хотела ЕГО свадьбы!

— Да нет же, не может быть, они познакомились в день свадьбы, случайно!

— Это была не случайность! Вспомни! Вспомни, как она рвалась его лечить, как беспокоилась о нем! — напомнил Костя.

— Ну, вообще-то, мне тоже показалось странным, что незнакомая девушка стала так усиленно заботиться о Леше… — задумчиво сказала Полина.

— Да! И еще заметь, как она быстро втерлась к вам с папой в доверие.

— Она готова была сидеть сутками с Лешей… — вспоминала Полина.

— Вот именно! И это очень похоже на комплекс вины.

— Господи, но если это правда… Это же ужасно! Она такая милая девочка…

— Эта милая девочка чуть не убила Лешу, — жестко сказал Костя.

— В голове не укладывается. Такая молоденькая…

— Может, потом она пожалела о том, что сделала, и хотела всеми силами искупить свою вину, исправить ошибку, но было поздно… — продолжал "Костя.

— А как на нее вышли? Как вычислили, что это она?

— В ее комнате нашли ампулы. Ну, то лекарство, которое усыпило.

— Боже мой, боже мой… Надо же было так в ней ошибиться!

— Главное, что теперь она за все ответит! — почти радостно сказал Костя.

— Костя, я тебя прошу: не говори ничего Леше.

— Почему? Он должен знать, кто виноват в том, что с ним случилось.

— Не надо. Я не знаю, как он отреагирует. Давай не будем рисковать.

Костя пожал плечами:

— Хорошо, если ты так считаешь…

— Леша думает, что Маша ему помогает. Как бы ему не стало хуже.

— Да эта ее так называемая «помощь» — не что иное, как самовнушение! Это самообман. Лешка попал в психологическую зависимость от этой Маши. Вот ему и кажется, что ОНА ему помогает! — возмутился Костя.

— Может, и так. Даже скорее всего так. Но все же не нужно его травмировать этой новостью:

— И что же ты ему скажешь? Как объяснишь, куда делась его любимая Маша?

— Что-нибудь придумаю. Например, скажу, что она уехала. Бросила его. Передумала у нас работать.

— О, так ты думаешь, эта новость лучше? — язвительно спросил сын.

— Это тяжело, но пусть лучше так думает.

Может, действительно лучше чего-то не знать, пока все станет на свои места? Особенно если человек болен и силы ему нужны для другого?

— Мы договорились? — с надеждой спросила Полина.

— Конечно!

В этот момент в кухню вошел Алеша. Полина умоляюще посмотрела на Костю: дескать, молчи!

— Что это с вами? — улыбнулся Алеша. — Такое ощущение, что у вас тайный заговор. Что-то случилось?

— Леша, сядь, пожалуйста, мне нужно тебе кое-что сказать, — попросила мать.

— Да что происходит?

— Леша, только не воспринимай то, что я тебе скажу, близко к сердцу, но Маша больше не будет у нас работать.

— Это шутка, надеюсь? — поинтересовался Алеша.

— Нет.

— Подожди… То есть… Как это не будет работать? Почему? — растерялся Алексей.

— Она отказалась.

— Отказалась? Сама?! — Леша очень удивился.

— Да, сама, — подтвердил Костя. — Ей надоело у нас работать, ухаживать за больным. Что тут странного?

— Маша уехала, — добавила Полина.

— Ничего не понимаю. Надоело ухаживать? Уехала? Интересно! И надолго?

— Да.

— А куда?! — Алеша ничего не понимал в происходящем.

— Кажется, она собралась замуж, — начал фантазировать Костя. — И они с женихом решили уехать к каким-то родственникам.

— А как же я? — растерянно спросил Алеша.

Из затруднительного положения Полину вывел звонок в дверь. Она пошла открывать.

— Катя? Заходи, — сказала она удивленно, увидев заплаканную Катю.

— Ты к кому? К Косте или к Леше?

Я к вам! Папа ушел от мамы! Это все из-за вас! Вы разрушили нашу семью! Я вас ненавижу!

Вот уж из огня да в полымя! Полина прислонилась к косяку двери, чтобы не упасть.

Нечистая сила приобретала популярность. Только от Риммы ушла Таисия, как пригнел всегда галантный Лева.

— Величайшая колдунья и могущественная волшебница примет простого смертного? — спросил он, смиренно преклоняя колени.

Римма заулыбалась. Ей всегда нравилось, как Лева за ней ухаживает. Уж кто-кто, а он умел это делать! Умел-то умел, но ушел-таки, подлец!

— Что это ты вдруг обо мне вспомнил? — спросила Римма, протягивая руку для поцелуя.

— А я о тебе и не забывал, — вкрадчиво ответил Лева.

— Ах, вот оно что… — усмехнулась Римма. — Какими судьбами здесь, в моей избушке?

— Да вот, проходил мимо, решил зайти. Соскучился по бывшей жене.

— Ой, да прям! Надо что-то небось? — Римма хорошо знала своего благоверного.

— Пару дохлых мышей. Хочу напустить порчу на конкурентов! — У Левы всегда было хорошее ситуативное чувство юмора. Это нельзя было не оценить, и Римма засмеялась. Как ей нравились эти их пикировки!

— Как назло, все мыши кончились. Есть отвар из дождевых червяков, подойдет? — спросила она учтиво.

— Я лучше подожду мышей, — отказался от червяков Лева.

— Ладно, серьезно, что нужно? — спросила Римма, понимая, что мыши мышами, а что-то мужу от нее-таки надо.

— Ты же ведьма? — вкрадчиво спросил Лева.

— Ну, ведьма, — скромно согласилась Римма.

— Тогда у меня к тебе очень важное дело. Оно под силу только очень опытной ведьме. Такой, как ты. — Комплимент следовал за комплиментом. Что-то Лева сейчас будет просить?

— Выкладывай, что за дело?

— Я потерял одну очень ценную вещь, ты можешь ее найти?

— Так, интересное начало. А что ты потерял?

— М-м-м… не могу пока сказать.

— Хорошо. Не хочешь — не говори. — Ведьма была готова работать на любых условиях. — А где ты это потерял?

— Понятия не имею! — Лева пожал плечами. — Где-то в городе.

— Интересно, и как в таком случае я тебе помогу? — удивленно приподняла брови Римма. Конечно, ведьма многое может, но и совесть надо иметь!

— Ну помнишь, ты маятником водила по карте, пропавшего искала?

— Ну водила! Только ты же у нас не веришь в то, что я на самом деле это умею! — напомнила Римма.

— Конечно, не верю! — согласился Лева. — Это все… бабские штучки.

— Так, отлично. — В голосе у Риммы появился металл. — Зачем тогда пришел?

— А вдруг? Знаешь, как говорят: «В Бога не веришь, зачем молишься? — А вдруг есть?»

— Тогда не буду ничего делать! — всерьез обиделась Римма.

— Римка, ну ладно, не выделывайся! Давай попробуем. Я очень тебя прошу, — взмолился Лева.

— Хорошо, но только для того, чтобы еще раз тебе доказать, что это не «бабские штучки»!

Римма достала карту, разложила ее, взяла колечко на шерстяной нитке.

— А мне что нужно делать? — спросил Лева.

— Ты должен сосредоточиться и думать об этой вещи. А я постараюсь помочь.

Римма стала водить маятником над картой города. Лева какое-то время смотрел на эту загадочную процедуру, а потом решил заняться чем-то более приятным. Он нежно обнял Римму и уткнулся ей в шею.

— Прекрати, дай сосредоточиться… — кокетливо сказала Римма, довольная ходом событий.

— Я, наоборот, помогаю, — начал было Лева, но в этот момент кольцо упало на карту. Римма посерьезнела:

— Есть! Вот здесь твоя вещь, в этом доме. Стоп, а я знаю этот дом! Интересно…

— Что это за дом? Резиденция президента? — пошутил Лева.

— В этом доме живет некая Маша Никитенко, я там на днях была.

— И что ты там делала?

— Отвораживала ее от инвалида по имени Алеша.

— От Алеши?! Надо же!

Римма пристально посмотрела на Леву:

— А мне интересно, что ты там делал и что потерял?

Что же ищет в доме молодой девушки ее неверный муж? Известно, что! Все мужики одинаковые!

— Нашел себе новое развлечение?! Девочку помоложе?!

— Да я вообще не знаю, кто это! Что ты ко мне пристала? Я эту Машу в глаза ни разу не видел! — стал привычно оправдываться Лева.

— Не придуривайся! А то я тебя не знаю! Ты ж ходок известный, ни одной юбки не пропустишь!

— Секунду. Ты что, ревнуешь, милая? — В голосе у Левы появилась радость.

— Больно надо! Противно просто. Можешь бегать к кому угодно, только меня в это не втягивай! Или думаешь, мне это важно? Так вот, милый, мне абсолютно плевать, с кем ты спишь.

— Я ни к кому не бегаю! И к тебе не надо было приходить! Ты тут колечком своим помахала и думаешь, что все знаешь?! Ты клиентам своим голову дури, а не мне!

— Ах, вот как?! Я правду говорю! Пойди сам проверь, там ли твоя потеря или нет!

— Сейчас, все бросил и побежал! «Здрасьте, вы меня не знаете, я вас тоже в первый раз вижу, но моя бывшая жена утверждает, что у вас в доме моя вещь!» Так, что ли?!

Начиналась обычная семейная ссора, но Римма вдруг посерьезнела и спросила тихо:

— Так ты мне не веришь?

— Конечно, нет, — ответил Лева.

— Ну тогда я сама пойду. И докажу тебе!

— Безумству храбрых поем мы песню, — язвительно прокомментировал Лева.

— Ты, видимо, меня плохо знаешь, Левочка! Ты сам сказал, что я — ведьма. И я твою потерю найду, — мстительно сказала Римма. — Только если я ее найду, ты ее больше не увидишь. Понял?

Выйдя из кабинета следователя, Зинаида еще долго не могла успокоиться.

— Ну что? — спросил ее Сан Саныч.

— До сих пор не могу поверить, что все так плохо…

— Ну хочешь, я поговорю со следователем? — предложил Сан Саныч.

— Это бесполезно, он скажет тебе то же самое.

— Ну не плачь, Зин… Машу отпустят! Все выяснится, все будет хорошо.

— Но они подозревают ее .в покушении на убийство! Понимаешь?! Как будто Маша хотела убить Лешу! Ты же знаешь, что это просто абсурд!

— Абсурд. Конечно. Пойдем, Зин. Завтра увидишь Машу, поговорите с ней…

— За что нам такое наказание? — причитала Зинаида, поднимаясь. — Маша никому никогда— ничего плохого не сделала, ты же знаешь!

— Знаю, знаю… Пойдем домой.

Зинаида и Сан Саныч, как-то вдруг сразу постаревшие и сгорбившиеся, пошли домой, понимая, что сделать ничего не могут и остается только молиться Богу, чтобы все закончилось хорошо.

Оставшись с братом на кухне вдвоем, Костя стал ему советовать:

— Перестань ты думать о Маше! Я же вижу! Сидишь, страдаешь, а на лбу горит большая неоновая вывеска: «Маша!» Все, забудь! Она тебя бросила.

— Я не знаю, как буду без нее. Она так мне помогала.

— Тоже мне, добрая фея! — иронично заметил Костя. — Эта девочка — хорошая актриса. На самом деле ты ей по фигу. Запомни, братик, каждый думает только о себе. И твоя Маша тоже.

— Но она даже попрощаться не зашла! Это странно…

— Да ничего странного! Ты сам напридумывал себе невесть что! А ей просто деньги нужны были, вот она с тобой и возилась. Забудь о ней. Ты и сам все сможешь!

Но Алеша уже впал в уныние:

— Нет. Сам я ничего не смогу…

— Сможешь! Ну сам подумай, зачем она тебе нужна? У нее своя жизнь, у тебя — своя.

— Она могла хотя бы предупредить меня. Я бы все понял. А она просто сбежала…

— Бросила, — уточнил Костя. — Наверное, поняла, что ничем не может тебе помочь. В конце концов, у нее есть любимый, она хочет выйти замуж. И личная жизнь для нее важнее твоих болячек.

— Да, ты прав, — вздохнул Алеша. — Она же не обязана на меня тратить все свое время.

— Вот именно! И вообще, твоя Маша на самом деле — пустая и глупая девчонка, — разошелся Костя. — Таких, как она, вокруг по рублю ведро!

— Ты прав. На ней одной свет клином не сошелся, — вдруг согласился Алеша.

— Если хочешь знать, в больнице полно молоденьких симпатичных сестричек! — подмигнул брату Костя. — Только свистни — очередь выстроится! А Маша пусть живет своей жизнью! Тоже мне, пуп земли!

— Костя, я тебя прошу: не упоминай больше при мне ее имени. Мне так будет легче.

— Конечно.

Пока братья беседовали на кухне, Полина пыталась понять, что же произошло в семье Буравиных и в чем ее обвиняют.

— Не кричи, пожалуйста, — попросила она Катю, — я не хочу, чтобы твои глупые обвинения слышали мои дети.

— Да я сейчас всем это расскажу! — Катя и не думала говорить тише. — Пусть все узнают, кто вы такая на самом деле!

— Катя, подожди, не горячись, я все объясню…

— А что тут объяснять?! Вы разрушили нашу семью! Вы довольны? Интересно, что вы сейчас чувствуете?

— Катя, давай поговорим спокойно.

— Я не позволю вам торжествовать! Ясно?! — Катя даже сжала кулаки.

— Катя, постой… — безуспешно пыталась что-то объяснить Полина.

— Нет, пусть все узнают правду! Дайте пройти. Она решительно вошла в дом.

— Очень хорошо, что вы оба здесь, — сухо сказала Катя, увидев обоих братьев.

— Кать, что случилось? У тебя очень грозный вид, — иронично заметил Костя.

— Помолчи. Я хочу сообщить вам одну очень интересную вещь про вашу маму!

Оба сына удивленно уставились на Катю. И что же такого они не знают о своей маме?

— Мой отец ушел из семьи! — сообщила Катя. — И я имею право знать, какие отношения связывают вас с моим отцом, — обратилась она к Полине.

— Неправда… у нас нет отношений, — как-то беспомощно возразила Полина.

А как же называется то, что происходит между вами уже больше двадцати лет?! Из-за чего мой отец бросил нас? — возбужденно спрашивала Катя. — А вы, мальчики, можете оказаться в таком же положении, как и я. Если рухнула моя семья, значит, очень скоро разрушится и ваша.

— Мама, объясни нам, что происходит? — попросил Алеша.

— Катя сказала правду? Это действительно так? — удивился Костя.

Но Полина, не слушая сыновей, обратилась к Кате:

— Подожди, Катя, почему ты решила, что я собираюсь бросить свою семью?

— Потому что мой отец ушел из дома! — объяснила Катя.

— Если твой отец ушел от твоей матери — это его личное дело. И моя семья здесь ни при чем. Я очень люблю своих детей и не собираюсь их бросать.

Тут Катю понесло:

— Значит, вы по-прежнему предпочитаете встречаться с моим отцом тайком, как воришки?!

— Катя, я еще раз повторяю: у меня нет никаких отношений с твоим отцом… — устало повторила Полина.

В это время зашел Самойлов. Он удивленно посмотрел на собравшихся:

— Что у вас тут происходит?

— Это какое-то недоразумение… — стала оправдываться Полина. — Катя все неправильно поняла…

— Я слушаю тебя, Катя. Надеюсь, я все пойму правильно, — предложил Самойлов.

— Очень хорошо, что вы пришли, дядя Боря. Это и вас касается! Потому что ваша жена…

— Подожди, — перебил ее Самойлов. — Я все понял. Ты пришла обвинить мою жену в том, что у нее якобы роман с твоим отцом?

— Так вам все известно про их роман? И вы ничего не делаете? — удивилась Катя.

— А что я должен делать? Я знаю свою жену, верю ей и не собираюсь слушать всякие глупые сплетни. Никакого романа нет! — спокойно сказал Самойлов.

— Но папа ушел из-за нее! — упорствовала Катя.

— Подожди, Катя. Я в курсе, что твой отец ушел от Таисии. Я понимаю, что ты расстроена, что для тебя это шок…

— Вряд ли вы можете это понять! — возразила Катя.

— Пусть так. Но при чем здесь Полина? Мне кажется, твои родители — взрослые люди, и сами в состоянии разобраться в своих отношениях.

— Как вы можете?! Вы не хотите видеть очевидного!

— Катя, тебе лучше заняться своими проблемами, а не совать нос в чужие, — строго сказал Самойлов.

А вот этого Катя не могла ему простить! Она нанесла ответный удар расчетливо и сильно:

— Не хотите меня слушать? Хорошо. Я уйду. Защищайте и дальше вашу жену. Только скоро над вашими рогами весь город будет смеяться!

Это было ее последнее слово. Она развернулась и быстро ушла. Самойловы разбрелись по своим комнатам.

Через какое-то время Костя зашел к брату, чтобы обсудить произошедшее.

— Вообще-то Катю можно понять, — начал он. — Отец ушел из семьи, и она теперь ищет виновных…

— Но почему она решила обвинить в этом маму? — изумился Алеша.

— Ты считаешь, что дыма без огня не бывает? — спросил Костя.

— Не знаю… Это все очень странно… Главное, ты заметил, что мама вела себя как-то… будто она виновата?

— Заметил, — подтвердил Костя. — Это меня тоже напрягло.

— И еще она все время говорила, что любит нас, любит свою семью… Но почему-то ни разу не сказала, что любит папу.

— Кстати, почему отец так быстро понял, в чем Катя обвиняет маму? — задумался Костя.

— Ты думаешь, он знал? — спросил Алеша.

— Катя сказала, что роман мамы с Буравиным длится много лет…

— Костя, как ты думаешь, это может оказаться правдой?

— Алеша, а ты что, правда ни о чем не догадывался?

— О чем?

— Но разве ты не видишь, что у мамы с папой постоянно какие-то ссоры, скандалы… Я думаю, отец всю жизнь ее подозревает, — сообщил Костя.

— Не может быть! Я никогда ничего не замечал… ну… между ней и Буравиным…

— Значит, наша мама ведет себя как профессиональная шлюха, — криво усмехнулся Костя. — Она просто умело скрывает, а на самом деле действительно любовница Буравина.

Алеша вскочил и кинулся на брата:

— Не смей! Как ты можешь так говорить о маме?! — Алеша залепил брату пощечину.

— Все, Леша, все, успокойся. Я не буду с тобой драться.

— Ты трус! Умей отвечать за свои слова!

— Я не трус, брат. Просто мы с тобой сейчас в одинаковой ситуации. Ты думаешь, мне не больно от того, «что происходит? Я точно так же, как и ты, люблю родителей. Просто я не прячусь от правды. Сколько я себя помню, я постоянно слышу о Буравине…

— Еще бы ты не слышал! Они с папой дружат с юности.

— С папой? Или все-таки с мамой? И не просто дружат? Да так, что это уже очевидно и Кате, и Таисии Андреевне, и нашему отцу… Только мы с тобой, как слепые щенки, ничего не видим. Ты подумай над этим, Леша…

Римма никогда не бросала слов на ветер. Она вообще была человеком практичным, человеком дела. Говоря Леве, что сходит по указанному гаданием адресу, она не шутила. Римма пришла в Машин дом без определенной цели, решив, что сориентируется на месте. Но тут ее ждал сюрприз. Она узнала совсем неожиданную для нее новость, что Маша арестована. Услышав это от Зинаиды, Римма оторопела: