— О, я вижу, среди приглашенных — вице-мэр! Его вкусы я хорошо знаю.

— Вот и хорошо.

— Я детально изучу список гостей, все спланирую. И составлю предварительное меню, чтобы вы ознакомились и одобрили, — предложил Лева.

— А это обязательно?

— Так принято. Но не извольте беспокоиться: все будет по высшему разряду. Лучшие блюда, живой оркестр, флористика… Я позвоню вам завтра. Это удобно?

— Я вам полностью доверяю, Лев Давидович.

— Спасибо, — обрадовался Лева. — Значит, стол я беру на себя?

— Да, пожалуйста.

— А карту вин вам дать домой? Чтобы вы спокойно все выбрали, — предложил Лева.

— Карту вин? — рассеянно переспросила Полина. — Нет, это тоже, пожалуйста, выберите сами. Я не специалист по винам.

— Хорошо. Но, может, у Бориса Алексеевича будут какие-нибудь пожелания?

— Может, — согласилась Полина, но тут же переложила и эту заботу на Леву: — Вы позвоните ему, пожалуйста. Спасибо, что приняли заказ.

Да, редкий заказ принял Лева. И редко какая заказчица так загружала его проблемами выбора.

Работы, таким образом, у Левы было много, но личные дела тоже надо было решать. Поскольку Машу выпустили, то Римма ни дня больше не должна была оставаться в тюрьме. Надо было вызволять ее. Лева принялся за дело со свойственным ему азартом и артистизмом.

Он пришел к следователю и начал издалека:

— Я по поводу моей бывшей жены. Вы ее за хулиганство посадили на пятнадцать суток.

— Да, прекрасно помню, какой разгром она устроила в вашем ресторане.

— Так Римма уже, наверное, все осознала, исправилась. Я хочу забрать заявление. И ее заодно.

— Но прошло только полсрока, а вы настаивали на максимальном наказании! — напомнил следователь.

— Тогда я был очень зол на нее: посуда побита, посетители напуганы. А теперь мне ее стало жалко. Не такой уж большой ущерб она мне нанесла.

— Не зря я терпеть не могу все эти семейные драмы, — с досадой сказал следователь. — Одно и то же: поругались, потом помирились, полюбились, а нам — сплошная морока.

— Вы не представляете, как я вам сочувствую, — с пониманием сказал Лева. — Но… отпустите мою Риммочку. Пожалуйста.

Следователь вынул из папки бумагу и отдал ее Леве.

— Вот ваше заявление. Забирайте его, свою бывшую и идите с моих глаз.

— Спасибо вам, господин следователь. Но следователь только отмахнулся.

Однако Лева не был бы Левой, если бы не устроил из радостной процедуры прощания с тюрьмой целого" спектакля.

Он встретил Римму в комнате для свиданий и ничего сразу, конечно, не сказал.

— Левочка, как мне тут плохо, — жалобно сказала Римма. — Машу выпустили, теперь я совсем одна…

— Я понимаю, Риммочка. Но придется потерпеть, — серьезно ответил Лева.

— Я не могу больше терпеть, забирай меня отсюда.

— Родная, во-первых: никто не отпустит, пока срок не отсидишь. А во-вторых… Я и сам не хочу тебя раньше времени забирать.

— Это еще почему? — растерялась Римма.

— Понимаешь, какой пердимонокль получается: похоже, тебе тюрьма на пользу идет. Ты такая ласковая стала, шелковая, я бы сказал…

— Лева, ты с ума сошел! Ты что, издеваешься?! — возмутилась Римма.

— Нисколько, милая. Ты вспомни, на сколько денег ты мне посуды перебила?

— Подумаешь, посуда! Да благодаря мне, Лева, ты в своей жизни гораздо больше приобрел, чем потерял!

— Не знаю, что я приобрел, но денег потерял много.

— Как ты можешь быть таким меркантильным? — заломила руки Римма. — Лева, забери заявление, пожалуйста. Прошу тебя.

— Вот такая ты мне нравишься: нежная, беззащитная, — улыбаясь, сообщил Лева.

— А ты меня в тюрьме держишь! — напомнила Римма жалобно.

— Забрал бы, если бы ты всегда была такой…

— Я буду! — быстро пообещала Римма.

— Правда? Поклянись! Что будешь стирать мне рубашки и носки.

— О Боже! Ладно, стиральная машинка у меня есть, — кивнула Римма.

— И борщи будешь варить.

— Но ты же в ресторане питаешься! — напомнила Римма. — И в сто раз лучше меня готовишь.

— А я твоего, домашнего хочу.

— Домашнего? Но я тебе не жена, Левик, позволь напомнить… — начала Римма.

— Ну раз не жена ты мне, Римма, так и сиди тут дальше, — прервал ее Лева.

— Хорошо-хорошо, Левочка, я на все согласна. Лева ждал от нее этих слов всю свою сознательную жизнь.

Самойлов снова неожиданно зашел к Полине на работу.

— Боря? — Полина оторвалась от своих черепков. — Не ожидала… Почему не позвонил, не предупредил?

— Хотел поскорее узнать, как дела с заказом юбилея в ресторане. Ты все сделала?

— Да. Как ты приказал, — по-солдатски ответила Полина.

— Почему приказал? Я просто попросил тебя подготовить наш с тобой общий праздник.

— Ах, наш… Ну что ж, заказ сделан по высшему разряду. Твой вице-мэр будет доволен.

— Спасибо. Это очень важно для нас всех. Поверь мне.

— Я верю, — безразлично согласилась Полина.

— А когда ты собираешься заняться своим нарядом? Я могу прямо сейчас повезти тебя по магазинам. Вместе выберем платье.

Любая женщина на ее месте тут же согласилась бы, но Полина отрицательно покачала головой.

— Тогда завтра? — Самойлов знал, что предлагать женщине, но здесь он не угадал.

— Нет, Боря. Никаких платьев. Я на этот юбилей не пойду. Празднуй без меня.

— Ничего не понимаю… Как ты можешь не прийти на наш юбилей? — спросил Самойлов.

— Я не считаю его праздником. Ты собрался пустить пыль в глаза городской администрации решить таким образом свои проблемы. Это понятно. Но я здесь при чем?

— Ты мне жена? — жестко спросил Самойлов.

— Что за вопрос, Боря?

— Так вот: если ты — моя жена, то должна быть рядом со мной. Если для тебя юбилей нашей свадьбы не праздник — можешь не праздновать. Но ничто не должно помешать тебе хотя бы просто прийти в ресторан! И никаких отговорок я не принимаю!

— Ты что, приказываешь мне? — как-то странно спросила Полина.

— Ты моя жена, поэтому обязана меня во всем поддерживать и помогать мне. Ты придешь в ресторан и будешь улыбаться всем, кто мне нужен. — Самойлов закусил удила.

— Нет, Боря! Я не хочу больше играть в твои игры. Мне надоело врать.

— В чем врать?

— В том, что я рада этому юбилею. Ты знаешь, что я вышла за тебя замуж по глупости. И всю жизнь жалею об этом. А ты предлагаешь мне отметить юбилей моей глупой ошибки…

Самойлов вдруг понял, что она сказала, и ударил ее по щеке.

Полина ахнула:

— Все, Боря. Это был предел. Этого я тебе никогда не прощу.

— Полина, послушай… — Муж уже сам испугался того, что сделал.

— Запомни этот момент, Боря! — резко сказала Полина.

— Я не хотел тебя ударить, Поля… — начал оправдываться Самойлов.

— Однако ты это сделал. — Полина собралась уходить, чтобы прекратить этот разговор.

— Поля, прошу тебя… — попытался удержать ее муж.

— Нет. Хватит. Мне все понятно. Достаточно. Полина вышла на улицу и решительно прошла мимо машины Самойлова.

— Полина, подожди! Постой, давай поговорим, я прошу тебя! — Самойлов вдруг понял, что сейчас потеряет все.

— Боря, успокойся.

— Прости, Полина… Не знаю, что на меня нашло… Прости…

— Нет, очень хорошо, что так вышло. Как раз этой капли мне недоставало, чтобы принять правильное решение.

— Что ты хочешь этим сказать?!

— То, что я ухожу от тебя.

— Полина, сядь в машину. Мы спокойно поговорим. Послушай, я уже извинился, сколько можно?! Чего тебе еще надо?

— От тебя — ничего. Уезжай.

— Полина, прекрати. Мы уедем вместе! — попытался снова вернуться к спасительному командному тону Самойлов.

— Нет. — Полина была холодна как лед.

— Ну и черт с тобой!

Самойлов сел в машину и, хлопнув дверцей, уехал.

Но это не была просто очередная семейная ссора. Это было нечто большее, и Полина уже осознала, что все должно измениться.

Ксюха работала в аппаратной дискотеки. Маша тихонько туда заглянула. Ксюха оторвалась от аппаратуры и очень обрадовалась подруге:

— Привет! Сто лет тебя не видела!

— Привет. И я по тебе соскучилась. Какие новости? — спросила Маша.

— Ужасные! Женька в рейсе, а мне так и не удалось отдать ему талисман, который ты зарядила на удачу.

— Неужели потеряла? — огорчилась Маша.

— Сначала потеряла, долго искала, потом нашла, побежала в порт. А корабль уже отчалил. Так талисман у меня и остался…

— Ничего страшного, — успокоила Маша. — Я уверена: у Жени и без талисмана будет удачный рейс.

— Надеюсь. А что у тебя? Ты давно не заходила.

— А вот сейчас ты услышишь сенсацию, — горько усмехнулась Маша.

— Леша выздоровел?

— Выздоровел. Это одна сенсация. А вторая — я хотела убить Лешу, и меня за это посадили в тюрьму.

— В тюрьму? — изумилась Ксюха. — Машка, ничего не понимаю. Что за бред про убийство?

— Не бред. Я действительно сидела в камере по обвинению в покушении на жизнь Леши. Но в итоге с меня сняли обвинение и отпустили.

— С ума сойти! — выдохнула Ксюха. — Вот это да! Ты, наверное, столько пережила в тюрьме!

— Никогда не думала, что могу попасть в такую ситуацию…

— Как жаль, что я ничего не знала! Почему Зинаида Степановна ничего мне не рассказала?

— Обычно люди стараются не афишировать подобные ситуации.

— Но я бы могла помочь! Я бы при помощи прессы раструбила об этой несправедливости на весь город! — В Ксюхе заговорил профессиональный журналист.

— Бабушка надеялась, что справедливость и так восстановится. И оказалась права. Я же ни в чем не виновата. Вот все и закончилось, практически не начавшись.

— Если не считать, что чуть до суда не дошло… А Леша? Что он сказал по этому поводу? — спросила Ксюха.

— Не знаю, я с ним не виделась. А его отец дал понять, что я больше Леше не нужна. А я так хочу его увидеть…

— Так сходи к нему! — Для Ксюхи все было просто.

— Неудобно. После всех обвинений…

— Перед тобой же извинились, признали, что несправедливо тебя обвиняли? Так что смело иди!

Воодушевленная Ксюхой, Маша решилась-таки прийти к Алеше.

Она долго не решалась нажать кнопку звонка, в конце концов позвонила. Дверь ей открыла Катя. Она очень удивилась:

— Маша? Какими судьбами ты здесь? Разве ты не в тюрьме?!

— Уже нет, как видишь.

— Да ну?! Странно, разве преступников выпускают на волю без суда и Следствия? Я бы на месте следователя тысячу раз подумала, ты же для общества опасна, милая!

Но Маша пришла не для того, чтобы ссориться с Катей.

— Катя, можешь говорить все, что угодно, мне все равно. Я пришла не к тебе. Можно мне войти?

— Нет, — ответила Катя.

— Катя, а почему ты говоришь со мной таким тоном?

— Каким?

— Высокомерным.

— Потому что я не понимаю, что ты здесь делаешь! Ты к кому пришла? — строго спросила Катя.

— К Леше. Хотела увидеть его, узнать, как он.

— Он? Он отлично! Пока ты там по тюрьмам сидела, тут все переменилось. У Леши все хорошо.

— Могу я хотя бы увидеть его?

— И не надейся, незачем тебе его видеть. Помнишь анекдот про ложки? Осадок остался. Он знать тебя не хочет.

— Но я хотела по-человечески… Все объяснить…

— Ничего не получится! Я — его невеста, и я против этого. Счастливо!

И Катя закрыла перед Машей дверь.

Лева прохаживался возле милиции в ожидании Риммы и, как только она вышла, радостно бросился к ней:

— Детка! Тебя отпустили!

Но Римма не приняла его объятий и оттолкнула с силой, которую в ней трудно было ожидать после тяжелой тюремной жизни.

— Уйди, изверг! Я тебя видеть больше не хочу!

— Но почему? — растерялся Лева. — Я так рад встретить тебя на свободе.

— Рад? Да ты меня забирать отсюда не хотел! Ты хотел, чтобы я здесь сгнила. Я! Лучшее, что было в твоей несчастной, убогой жизни!

— Риммочка, я пошутил! Все знают: ты — моя звезда.

— Ничего себе, шуточки! Я за нас обоих на нарах парилась, за наши общие интересы отдувалась, а он: посиди еще, детка, тебе полезно! Никогда тебе этого не прощу.

Римма решительно пошла прочь от здания милиции, а Лева засеменил за ней:

— Риммочка, постой!

— Отстань, неблагодарный!

— Я очень благодарный! — настаивал Лева. Наконец он нагнал Римму и сообщил ей на ушко:

— Вспомни про камушки, Риммочка. Про наши любимые бриллиантики. Неужели ты от них откажешься? Когда они так близко…

Римма остановилась, а Лева продолжал:

— Риммочка, ругай меня, сколько хочешь, можешь даже побить. Но только не уходи.

— Мне нужно в душ! Я, между прочим, из тюрьмы вышла. И есть я хочу. — У Риммы действительно было много желаний, которые хотелось удовлетворить немедленно!

— Я приготовил твой любимый салатик, — залебезил Лева. — Он уже стоит на столике, ждет тебя. А выглядишь ты просто потрясающе: такая свежая…

— Ой, Лева, перестань врать, — поморщилась Римма.

— Пойдем в ресторан, Риммочка. А потом я отведу тебя в душ.

— Вот всегда я страдаю из-за своей доброты! Когда я уже перестану поддаваться на твои уговоры! — сказала Римма, отправляясь за Левой.

— Никогда, детка. Я же тебя люблю, и ты это знаешь.

— Ладно, пойдем, мучитель.

Но в ресторане Римма совсем не интересовалась едой.

— Не сиди, Риммочка, кушай. Все остынет, — упрашивал ее Лева.

— Я сюда не есть пришла.

— А зачем? Здесь же ресторан, — напомнил Лева.

— Лева, перестань. Покажи мне его.

— Какая же ты у меня нетерпеливая! — отметил Лева, вынул из кармана коробочку и протянул Римме.

— Такой маленький… — разочарованно сказала Римма. — А я-то думала! Сколько он стоит?

Лева аккуратно закрыл коробочку.

— Прилично стоит. Достаточно, я бы сказал. Это же бриллиант! Маленький, да удаленький.

— Подожди, не прячь. Дай еще посмотрю. Знаешь, если по-хорошему, он мой. Это же я его нашла по карте. Ты бы, Левчик, как настоящий мужчина, оправил бы его в платину и надел мне на пальчик.

— Нет, Риммочка. Я из-за него жизнью рисковал, на чердак карабкался, с крыши прыгал.

— А я из-за него в тюрьме сидела, на нарах парилась. Он должен быть у меня!

— Давай не будем ссориться, — предложил Лева.

— Нет, будем, — упрямилась Римма. — Почему ты забираешь себе то, что мы вместе нашли?

— Будем считать, что камушек у меня на хранении. Пока мы не найдем остальные, — принял мудрое решение Лева.

— А тогда ты честно со мной поделишься? — серьезно спросила Римма.

— Тогда я тебе на каждый пальчик надену по красивому колечку с бриллиантами. Обещаю.

— Поклянись.

— Клянусь. Ну теперь-то мы можем поесть, радость моя?

Вот теперь можно было и поесть!

Таисия занялась поисками союзников в трудном деле возвращения своего мужа в семью. Она решила, что секретарша Людочка в этом смысле может быть весьма полезной, поэтому позвонила ей, чтобы кое-что узнать.

— Людочка, добрый день, это Таисия.

— Ой, Таисия Андреевна, здравствуйте! — Людочка не то чтобы обрадовалась, но готова была поговорить о личных делах начальства.

— Люда, я хотела узнать одну вещь… Скажите… Витя все время там?

— Да.

— Постоянно?

— Да.

— А… она? — Таисия не назвала имени, но женщины прекрасно понимали друг друга. — Вы понимаете, кого я имею в виду?

— Понимаю. Нет, Полины Константиновны здесь нет.

— И что, она ни разу не приходила? — удивилась Таисия.

Людочка оглянулась по сторонам и, прикрыв трубку рукой, заговорщицки сказала:

— Нет. Но если будут новости, я вам тут же сообщу.

— Хорошо. Давайте сделаем так. Мы с вами сегодня встретимся у меня дома и уточним некоторые детали… — предложила Таисия.

— Хорошо, после работы.

— Договорились. Я вас буду ждать.

Людочка не могла дождаться конца рабочего дня и сразу же, как только освободилась, отправилась на встречу с Таисией.

Та встретила ее радушно:

— Проходите, Люда. Я очень рада, что вы нашли время и зашли ко мне, — сказала она, проводя Людочку в комнату, где их ждал накрытый стол.

— Что вы, не стоило… — сказала Людочка.

— Да бросьте, только не говорите мне, что вы сейчас смутитесь и уйдете. Садитесь.

— Спасибо, — улыбнулась Людочка.

— Давайте с вами просто посидим, посплетничаем… — предложила Таисия и налила вина.

— Да. Тем более что мне есть, что вам рассказать… Рассказ получился довольно эффектный.

— Да что вы говорите, — удивлялась Таисия. — Полина не хочет отмечать юбилей? Но почему?

— Я не знаю почему, но Полине этого всего не надо, этот юбилей нужен Самойлову. Это он заваливает всех приглашениями, всем их рассылает…

— А откуда вы все это знаете? — подозрительно спросила Таисия.

— Случайно услышала.

— Ясно, — понимающе усмехнулась Таисия и подняла бокал. — Ну, я думаю, что Полинино недовольство не помешает торжеству, тем более там запланирован такой шикарный праздник!

Людочка и Таисия посмотрели друг на друга и заговорщически улыбнулись.

Не пустив Машу в дом, Катя как ни в чем не бывало вернулась в Алешину комнату.

— А кто это был? — поинтересовался Алеша.

— Ошиблись квартирой, — отмахнулась Катя.

— Да?

— Ага. Промахнулись на этаж, такое бывает.

— И о чем же вы тогда так долго говорили? Катя улыбнулась и демонстративно закатила глаза к потолку.

— Ну… Пока я объяснила, что они пришли не по адресу… Уф! Все-таки иногда встречаются очень тупые люди! Давай лучше поговорим о нашей свадьбе. Как ты ее себе представляешь?

— Пока не очень ясно, — заулыбался Алеша.

— Тогда давай все-таки устроим двойное торжество. Наша свадьба и серебряный юбилей твоих родителей! Два в одном! Это же будет так здорово!

— Кать, ты знаешь мое мнение: мне кажется, что это не очень хорошая идея…

Катя сделала вид, что не услышала его слов:

— Это так романтично, символично… Такая преемственность поколений… Как раз то, что сейчас модно!

— Мы разве гонимся за модой, Катя?

— Тебя мама убедила не праздновать вместе? — с досадой спросила Катя. — А я считаю, что мы должны настоять на своем. Мы тоже имеем право на собственное мнение!

— Но зачем тебе это?

— Потому что это — самый лучший выход! Самое яркое событие года! Будет что вспомнить! Ну, Лешка… Поговори с мамой.

Леше не нравился ее настрой.

— Нет, давай не будем все валить в одну кучу. Мама права, у них свой юбилей. Будет много начальников, бизнесменов…

А вот этого Катя еще не знала.

— Но это же как раз здорово! Этот пиар, шум! Как раз супер, что там будут все шишки города, весь свет! Подумай об этом!

— Не знаю, Катя…

— Подумай! — стала нетерпеливо упрашивать Катя. — Ты же умничка, ты же сам понимаешь, как это прекрасно все совпадает!

Поскольку Алеша молчал, то Катя решила, что убедила его.

— Так что ты должен поговорить с мамой, я хочу так, пожалуйста, убеди ее! Поговоришь?

— Хорошо, — нехотя согласился Алеша.

— Вот и отлично! — Катя поцеловала Лешу в макушку. — А я пойду схожу по делам, у меня есть одна идея… Если все получится, о нас будут писать газеты!

Катя по-прежнему была девушкой тщеславной, ей хотелось ощущать себя в центре событий. А Алеша остался один. И думал он совсем не о том, что напишут в газетах.

Катя вышла в коридор, придирчиво рассмотрела себя в зеркале, тронула губы губной помадой и осталась довольна своим отражением — молодым и привлекательным.

Пока она прихорашивалась, из комнаты выглянул Костя.

— Ты куда? — спросил он, рассматривая эту красоту.

— Не твое дело, — ответила Катя и собралась выйти, но Костя преградил ей дорогу.

— Нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить, — отрезала Катя.

— Послушай…

Но Катя уже хлопнула дверью. Костя быстренько обулся и выскочил за ней следом. Он догнал ее уже на улице и пошел рядом.

— Катя, подожди, послушай, давай поговорим.

— Костя, хватит уже, а? Пойми наконец и смирись с тем, что я люблю Лешу, а тебя не люблю! — Катя так легко разбрасывала на ветер слова «люблю» и «не люблю», будто речь шла о борще или варениках.

— Но мне ты говорила… — попытался напомнить ей Костя.

— Ну, говорила! И что? Мало ли что я говорю! Я тогда запуталась, а сейчас разобралась в своих чувствах.

— Да? Но ты при родителях это говорила! Клялась всем, что мы с тобой вместе, что ты меня любишь! Меня!

— Костя, прости, так вышло, — наконец-то решилась извиниться Катя.

— «Прости, так вышло»?! Это все, что ты мне можешь сказать? — Костя был потрясен. Это после всего, что он для нее сделал, после всего, что между ними было!

Да, все. И советую тебе забыть наши отношения, как страшный сон. Ты прекрасно знаешь, что я люблю не тебя. — Катя дала понять, что разговор окончен.

— Нет, стой, мы еще не закончили! Значит, так! Запомни, я это так не оставлю! Я не игрушка, со мной так нельзя! — В голосе у Кости "стали прорезаться мужские, чисто самойловские нотки.

— Да что ты от меня-то хочешь? — Катя искренне не понимала, что же это Костя не подчиняется ее командам.

— Хочу, чтобы ты знала! Я не допущу этой свадьбы.

— Да? — усмехнулась Катя. — Интересно, как это ты сделаешь?

— Увидишь! — пригрозил Костя.

— Очень смешно! Ты что, на самом деле думаешь, что я тебя воспринимаю всерьез? Да ты трус, ничтожество… ты своему брату и в подметки не годишься! Смирись с тем, что ты уже в отставке!

А вот таких слов мужчинам говорить ни в коем случае нельзя! Последствия одной такой фразы могут оказаться невероятно разрушительными и опасными, потому что больше всего мужчину задевает сравнение его с другим мужчиной. Тем более если сравнение не в его пользу. Такое не прощается никогда. За такое мстят спустя десятилетия. Мстят даже самым любимым женщинам.

Маша тяжело переживала Катино поведение. Ведь она только-то и хотела, что увидеть Алешу. Маша уже настроилась на эту встречу, ан нет, снова не получилось.

Маша вернулась к Ксюхе на работу, и та сразу же заметила, что настроение у Маши на нуле.

— Машка, что случилось?

— Я ходила к Леше.

— Это он тебя расстроил? — удивилась Ксения.

— Нет, я его даже не увидела… — обреченно ответила Маша.

— Тогда кто?

— Катя. Она открыла мне дверь и дала такой от ворот поворот…

— Даже не пустила в квартиру? — возмутилась Ксюха.

— Нет.

— Вот паразитка! Ну она у меня дождется! Я ей покажу!

— Да не надо ничего с ней делать…

— Это еще почему? Она поступила с тобой подло. А ты что, готова это простить? Нет, ты, конечно, тоже хороша — даже не увидела Алешу! Нет, чтобы самой с ним поговорить.

— Но она же меня не пустила…

— Ну и что? Надо было прорваться! Докричаться, в конце концов! И добиться того, чтобы увидеть Лешу! А ты? — Ксюха вздохнула. — Нет, видимо, придется мне самой туда идти.

— Зачем? — испугалась Маша.

— Затем, что пора твоему Леше вправить мозги. Он этой Кате слишком многое позволяет.

— Не ходи, все правильно, если Леша любит Катю, он должен быть с ней.

— Но ведь это ты его на ноги поставила! — напомнила Ксюха.

— Да, но он хотел поправиться ради Кати, а не ради меня. А то, что было между нами… Да и было ли… Всякие сны, предчувствия — это, видимо, все пустое.

— Нет, я тебя не понимаю… — развела руками Ксюха.

— Так что тебе не нужно туда ходить. Это ничего не изменит…

Маше просто не везло, и эта полоса невезения все тянулась и тянулась. Казалось, что ей не будет конца. Встреча с Алешей становилась невозможной.

Маша прошлась по солнечному городу, раздумывая о том, что много людей могут видеть Алешу, а вот она почему-то нет. От этих мыслей ей стало еще грустнее. Уже подходя к своему дому, она увидела Толика, который радостно бросился ей навстречу:

— Какая удача, что я тебя встретил! Я как раз шел к тебе, хотел тебя увидеть. Как ты?

— Нормально.

— Я все знаю… Знаю, что тебя держали в тюряге. Прости, что не пришел раньше, — говорил Толик, немного запыхавшись.

— Ничего. Все уже в прошлом.

— Это точно! Я очень рад, что они разобрались и отпустили тебя. Может, сходим куда-нибудь, отметим твое возвращение? — Толик входил в роль галантного кавалера.

— Нет, извини. Нет настроения. Тогда Толик сменил тактику:

— Маша, вообще-то, мне надо с тобой поговорить…

— Пошли в дом. Чаем тебя заодно напою. На это Толик и надеялся!

— Пошли! — радостно сказал он.

Они устроились пить чай, и все было для Толика хорошо, но он как всегда спросил не о том, о чем следовало бы спрашивать.

— А как твой инвалид, как его — Леша, кажется?

— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Маша. Толик и сам не знал, почему.

— Ну… Ты за ним по-прежнему ухаживаешь?

— Нет, он уже выздоровел, у него теперь есть невеста, я даже и не вижу его больше.

Тут Толика осенила какая-то догадка, и он ее тут же озвучил:

— А ты, случаем, не из-за него в тюрьму попала?

— Нет, что ты, он здесь ни при чем! — поспешно ответила Маша.

— Точно? — сурово спросил Толик.

— Ну конечно, точно, что за глупости!

— Но если я узнаю, что он был замешан в том, что ты сидела в СИЗО, я ему все ноги переломаю! Заново себя собирать будет, — предупредил Толик.

— Толик, ну зачем ты так… — остановила его Маша.

— Затем, что за тебя я любому пасть порву. Если что — ты мне сразу говори, я за тебя заступлюсь, ты не думай, я не просто так говорю… Я серьезно! — Толик был готов ради Маши на все.

— Хорошо, — произнесла Маша голосом, ублажающим глупого ребенка.

— И вообще, любому, кто тебя обидит, я оторву башку! — добавил Толик.

— Спасибо. Я учту, — улыбнулась Маша. Толик, к счастью для Маши, пробыл недолго, потому что у него были дела. Маша его проводила, зашла к себе в комнату и снова загрустила.

— Машуль, что с тобой? — поинтересовалась Зинаида.

— Все в порядке.

— Тебя Толик чем-то расстроил? Вы поругались? — заволновалась Зинаида.

— Нет, нет, что ты. Толик очень милый, наоборот, хотел меня поддержать… Сказал, что убьет любого, кто меня обидит.

Зинаида улыбнулась и присела рядом.

— Тогда что случилось?

— Я была у Алеши, — призналась Маша.

— Так, — недовольно сказала Зинаида. — И?

— И встретила Катю. Она опять стала его невестой…

— Очень хорошо! — Это очень устраивало Зинаиду.

Маша удивленно посмотрела на бабушку.

— Хорошо?

— Да. Я очень рада, что ты наконец перестанешь о нем думать и начнешь жить для себя, — уверенно сказала Зинаида.

— Да. Наверное. Раз мне не суждено быть счастливой, значит, нужно приносить счастье другим людям, — решила Маша.

Зинаида с нежностью посмотрела на Машу:

— Ну что значит «не суждено»? Глупости. Просто еще не пришло время.

— Значит, пока оно не пришло, мне надо опять устроиться нянечкой в больницу — буду полезной хоть кому-то.

— Не торопись, отдохни пока. А потом мы что-нибудь придумаем. Да хватит грустить, иди погуляй, в кино сходи, на дискотеку… Развейся…

— Я ничего не хочу.

— Может, ты приболела?

— У меня ничего не болит, просто нет настроения.

У Маши начиналась настоящая депрессия. Ничего не хотелось делать, ни с кем не хотелось общаться. Вообще ничего не хотелось.

Днем Сан Саныч спросил:

— А где Маша? Почему она не обедает?

— С Машей творится что-то неладное, лежит, тоскует, — доложила Зинаида.

— Ясно. Это все от несчастной любви. Ты же сама этого добивалась — хотела, чтобы она с Лешей не встречалась, вот и получай.

— Зато Маша жива и здорова. А из-за Леши могла и умереть.

Сан Саныч хорошо знал свою жену.

— Ох, Зина, как вобьешь себе что-то в голову, тебя не переубедить…

— Я знаю, о чем говорю! — Зинаида всегда должна была быть права.

— Ну хорошо, хорошо, — поспешно согласился Сан Саныч. — Тебе видней…

— Вот именно. Ничего, потоскует да забудет все со временем, кем-нибудь другим увлечется.

— Эк, как у вас все просто!

— Слушай, Саныч, а ты попробуй с ней тоже поговорить, а то она со мной не очень-то разговаривает, — попросила Зинаида.

— А что я ей скажу?

— Что-нибудь про Лешу.

— Нет, — отказался Сан Саныч. — Лешка мне — как сын родной. Про него ничего плохого сказать не могу. Его отца и Буравина я давно знаю. Нормальные семьи. И Машу я тоже люблю… Но Лешка с Катей еще до Маши хотели пожениться — что ж теперь делать… Повлиять на ситуацию я не могу.

Хорошо, когда человек понимает ограниченность своих возможностей и не лезет в то, что ему не под силу. Пусть все идет своим чередом. Время покажет.

Замечательно, когда есть друзья, которые тебя всегда понимают. Понимают твои радости и беды, твои взлеты и падения.

После разговора с Катей Костя направился к Леве, который уже привычно спросил его:

— Что опять?

— Все плохо. Я не знаю, что делать! Лева почему-то развеселился:

— Ясно. Снова все плохо и снова… из-за Кати?

— Точно! Лева, пойми! Я не хочу этой свадьбы! Не хочу!

Лева вздохнул:

— Костя, извини, но мне кажется, что ты должен смириться…

— Да не буду я ни с чем мириться! Ты не понимаешь, я сейчас на все готов!

— На все? — с сомнением переспросил Лева.

— Да! Мне нужна Катя! Нужна! Я не отдам ее Леше! Ни за что!

— Да на тебя просто затмение какое-то нашло… — Лева решил, что Костя-таки рехнулся.

— Пусть! Пусть затмение, не важно, как это называть. Я понимаю, как это ужасно звучит… Мой брат чуть не погиб… И все равно я не могу допустить, чтобы он был с ней!

— Ну… есть один выход. Застрелиться. Или повеситься… — Лева решил, что пора все переводить на обычные шутливые рельсы, в стиле «ну не вешаться же».

— А знаешь, Лева… Я ведь так и сделаю, если они поженятся. И я не шучу… — Костя не хотел менять серьезного тона на шутливый и говорил вполне серьезно.