Мертвецы

Как правило.

– Убери от меня свои грязные лапы, – сказала одна. Я видел ее тут с тех самых пор, как у нее отросли сиськи и ее стали пускать в пабы. Обычно она нормальная, подмигнет, губки оближет, потрется об меня, если толпа большая.

– Ладно, куколка, – сказал я, пытаясь сохранить невозмутимость, я все ж вышибала, типа. – Никто не пострадал, так, нет?

– Я видела, что ты сделал, ублюдок недоделанный. – Это уже другая. И все три повернулись ко мне и стали напирать своими торчащими сиськами. – Ты ее лапал.

– Эй, – пропел я сладким голосом, все еще улыбаясь. – Спокойно, ладно? Просто я хорошо к вам отношусь.

– Хорошо относишься? Слишком, блин, хорошо, я бы сказала. – Это снова заговорила первая деваха, та, которую я пощупал за задницу. – Мне страшно хочется…

Я молчал. За их спинами образовалась толпа, все ржали и потирали руки, будто сейчас ночь Гая Фокса [5], а я его чучело, которое будут жечь.

Мне показалось, я заметил среди них Легза, но сложно было сказать наверняка. Нет, это не мог быть он. Легз бы меня прикрыл. Мне, честно говоря, как-то резко поплохело. Я хотел только, чтобы эти бабы заткнулись и шли себе дальше. Тогда толпа рассосется и все вернется в норму. В конце концов, я делаю свое дело. Я только встречал, приветствовал и всячески радовал клиентов.

– Зови копов, Кел. Таких, как он, надо забирать и кастрировать. Если мы ничего не сделаем, он будет и дальше всех лапать.

– Думаешь, он извращенец, Ким? – спросила та, глядя на меня и теребя нижнюю губу. – Давай, иди внутрь и вызови легавых, лады?

– Сама звони. Он же тебя домогался.

Очередь продолжала расти. Это уже даже не очередь была, а натуральная толпа. Похоже, полгорода сбежалось посмотреть, как херово старику Блэйки. А я все стоял, убрав руки за спину. А что еще мне было делать? Я ж вышибала. Мне нужно приглашать внутрь тех, кого нужно пригласить, и посылать подальше всех остальных. Только никто ни хера не хотел заходить. Все валили на улицу.

Хотели пялиться на меня, Ким, Кел и остальных баб.

– Давай, Ким. Мне чего-то нехорошо, не знаю, дойду ли до телефона.

– Иди на хер. На ногах стоишь, значит, дойдешь.

– Ну, пожалуйста, Ким. Иди.

– Че тут творится-то вооще? – Сложно сказать, чей это был голос. Он донесся из толпы, где ржали, гикали и свистели. Но я сразу понял, кто это, сердцем почуял. Один из тех голосов, которые долбают мне мозги каждую ночь – глумятся, называют как ни попадя и вообще говорят вещи, которые лучше бы никогда не слышать.

Это был Баз Мантон.

И вдруг он оказался уже не в толпе. Вдруг его жирная морда стала маячить за спиной у Кел. Или Ким. Я забыл, кто из них кто.

– Этот пидор докучает вам, леди?

– Привет, Баз.

– Привет, Баз.

– A, здравствуй, Баз.

– Он ее лапал, – сказала Ким. – Пора на него мусоров напустить, вот что.

– Вот как? Он ее трогал, да?

– Ага, за задницу схватил. И за сиськи.

– Охренеть. Ты не прикалываешь?

– Неа. Богом клянусь.

Баз, глядя на меня, медленно покачал головой.

– Значит, он посмел тронуть невинное дитя? – проговорил он. – Ты это хочешь сказать, Кел? Использовал ее чистую нежную плоть в своих гнусных целях?

Ким посмотрела на Кел.

– Ну да, – сказала Кел, лицо у нее перекосило от боли. А когда начали течь слезы, вместе с ними стекла и половина туши, оставив на лице большие грязные полосы. – Он меня использовал.

Вы, наверное, думаете, что я просто стоял как мудак и все это слушал. В общем, так и было. Но вот вы скажите, что мне нужно было сделать? Я поискал в толпе Легза, но его не было видно. Может, в первый раз я тоже видел не его. Все лица были для меня похожи одно на другое. Темные горящие глаза, открытые рты, жаждущие моей крови.

Но мне нужно было что-то сказать. Я же вышибала.

– Все, леди и джентльмены. Шоу закончилось. Проходите. Давайте…

– Ты меня только что на хуй послал?

– Слушай, Баз. Давай не будем…

– Так как? Послал, да? Ты лапаешь этих невинных девочек, а потом посылаешь меня на хуй? Ну что ж, заставь меня. Заставь меня пойти на хуй, Блэйки. Давай.

Толкнул он меня весьма ощутимо, я ударился об кирпичную стену. На ногах я все еще держался, но дух он из меня вышиб, и я почувствовал вкус крови во рту.

– Кончай, Баз, – сказал я, роясь внутри себя в поисках старого Блэйка, который ни перед кем не прогибается. Провел языком по верхней губе, пытаясь понять, где она разбита.

Он сделал вид, что бьет, остановив кулак в паре дюймов от моего лица. Но было слишком поздно. Я дернулся. Честно говоря, я чуть из кожи не выпрыгнул. И знал, как это выглядит для толпы, которая на нас пялится. Он шагнул ко мне и заговорил – тихо, чтобы только я и услышал:

– Я кое-что про тебя слышал. Кое-что, чего этим добрым людям лучше не знать. И копам тоже лучше не знать, потому что из того, что я слышал, выходит, что ты убийца. Убийца собственной жены, такие дела. Врубаешься, а? А?

Его дыхание воняло табаком и старыми канализационными трубами. Но я бы лучше нюхал эту вонь, чем слушал то, что он говорил. Я молчал и смотрел в сторону.

– Не стоит тебе со мной связываться, с кем угодно, только не со мной. Знаешь почему, Блэйки? Я тебе скажу почему. Потому что я тебя ненавижу. Ненавижу и буду ждать, когда ты слажаешь. А ты слажаешь. Может, завтра. Может, через год. Посмотрим.

Он похлопал меня по щеке и ушел. Не знаю, внутрь он пошел или нет. Я не замечал ни входящих, ни выходящих. Я не мог смотреть им в глаза. Я знал, что они будут пялиться на меня. И знал, что они будут думать. Почти сразу я отвалил, ненадолго. Если я не могу смотреть, кто входит и выходит, какого хрена мне там стоять? Я зашел за угол, стоял, курил и пинал хуи. Я знал, что вышел из строя. Я ж вышибала. А какой вышибала уйдет от двери? Это было неправильно, но вернуться туда не мог. Может, это конец.

Может, мне не стоит больше работать вышибалой.

Когда я вернулся, сигарет уже не осталось, а Рэйчел закрывала кабак. Я стоял у двери, смотрел, как посетители медленно выползают из бара, и кивал только тем, кто кивал мне, таких было немного. Рэйч отправила остальных домой пораньше, так что к полуночи там не осталось никого, кроме нее и меня.

Я взял себе кружку пива и уселся у края барной стойки, наблюдая, как Рэйчел занимается своими делами. На самом деле я на нее не смотрел. Глаза следили за ее приятной фигурой, а мозг был занят совершенно другим. Она тоже на меня особо внимания не обращала, заканчивала дела, чтобы свалить домой. И избегала моего взгляда. Может быть, в обычной ситуации это показалось бы мне игранным, потому что по характеру она общительная. Но тогда я об этом даже не задумался.

Как я уже сказал, мозги у меня были заняты совершенно другим.

– Пока, Блэйк, – сказала она в конце концов.

– Да, Рэйч. Бывай, Рэйч.

– Что, милый?

Я открыл рот, но не смог сказать ни слова. Я должен был знать. Нельзя идти к бабам со своими проблемами. Ни хрена из этого не получается. Ты просто не сможешь вывалить их на бабу, а если и сможешь, все равно она все не так поймет. Не, есть только одни люди, которые могут помочь разобраться с этим дерьмом. Это друзья.

– Так что там, Блэйк?

– Да ладно, неважно.

– Ты в порядке, дорогой?

– Ага.

– Держи, – сказала она, протягивая мне конверт. – Это тебя взбодрит.

Я открыл конверт и насчитал пять червонцев. Я так напрягся из-за Мантонов, что забыл, что сегодня получка, и от этого мне стало еще паскуднее. Особенно учитывая вычеты из зарплаты.

– Пока, Блэйки.

– Ага, увидимся, Рэйч.

Я налил себе еще пива.

Мне потребовалось полминуты, чтобы понять, что тачка не заводится. Она хрипела, кашляла, но не заводилась. Иногда этот «Форд Капри» может быть и таким. Темпераментным. И нет смысла сходить с ума по этому поводу. «Капри» – как красивая женщина, и относиться к ней надо соответственно. Если она не хочет играть… Ну, это ее дело, в конце концов.

Так что я пошел пешком. Отмахал где-то с полмили до Катлер-роуд, глядя на пару ярдов повыше ботинок. «Пидоры, – говорил я после каждого шага. – Пидоры. Пидоры. Пидоры». Начав подниматься по лестнице в квартиру Легзи, я попробовал избавиться от этого настроения. Я всегда вытирал ботинки, когда заходил к корешу, и то же самое касалось всякого дерьма в голове. Я позвонил.

Я стоял на пороге, чесал яйца и думал, как же я хочу пить. Свет на кухне опять был включен, как и телевизор, который отбрасывал зеленые тени на стену прихожей. Он снова, шаркая, подошел к двери, как всегда.

– Здоров, Блэйк.

– Здоров, Легз.

Я взял себе холодного пива и плюхнулся на обычное место. Посмотрел на Легза, который опять рухнул на любимый диван и принялся нажимать кнопки на пульте, будто меня тут и не было. Он всегда так. Наверно, если бы я просто сидел и молчал, он бы с удовольствием смотрел телек в тишине, а потом встал бы и пошел в койку, по пути выключая везде свет. Он все переключал каналы, и это начинало раздражать, потому что времени хватало ровно на то, чтобы заинтересоваться, а потом Легз опять щелкал пультом. По одному каналу показывали только рекламу тех вещей, которые я не мог себе позволить, да и в Мэнджеле они не продавались. Еще по одной программе какая-то деваха танцевала и трясла сиськами на сцене, в дыму. Еще где-то показывали новости, и тут Легз решил притормозить.

Как обычно, показывали войну. За кадром что-то говорили, но я не мог расслышать ни слова. Где-то сорок трупаков лежало на полу, все на спине, большинство накрыто с головой, только иногда торчали руки или ноги. А вокруг стояли солдаты с оружием наизготовку. Но стрелять было не во что. Они смотрели на оператора, на мертвецов на полу, снова на оператора. Я подумал, не прикидывают ли они сделать и из него трупаря. Они могли забрать его оборудование и загнать за пару фунтов, только так. Но я знал, что они этого не сделают. Застрелят оператора – и в телевизор уже не попадут.

– Еще че-нить есть? – спросил я.

Легз снова щелкнул и нашел фильм. Показывали угол какой-то улицы, ночью. На одной стороне в тени стоял мужик и кого-то ждал, поигрывая ножом. С другой стороны шла деваха с большими сиськами и блондинистыми волосами, помахивая сумочкой и что-то напевая. Деваха была та самая, которая раздевалась по другой программе.

Я не хотел ему мешать. Кажется, он неплохо проводил время, пялясь в ящик, хотя был какой-то бледный и хмурился. Но если я буду молчать, какого хрена я тогда приперся.

– Легз, – сказал я. – Мы тут с тобой прошлой ночью кое о чем базарили. – Я закурил и сделал три или четыре глубоких тяги. – Я про Мантонов и про мои с ними проблемы.

– А, ну да, – отозвался Легз и оторвался от девахи на экране, которую собирались насиловать. – И что там?

– Ну, все немного изменилось, можно так сказать.

– Лучше или хуже? – Он достал сигарету и прикурил, это был хороший знак. Легзи всегда курил, когда пытался сосредоточиться.

– Хуже. – Деваха пыталась кричать, но мужик зажал ей рот рукой, продолжая наяривать. Я все это видел, но внимания не обращал. – Дошло до того, что я уже работать не могу. Знаешь, что только что было?

– Ну и?

Я немного подумал, потом сказал:

– Да так, ничего особенного. Ничего нового, по сути.

– Ну-ну.

Следующая сцена была в полицейском участке. Легз щелкнул пультом и нашел вестерн. Я немного посмотрел, чтобы понять, есть там Клинт Иствуд или нет. Легзи, судя по всему, тоже, потому что когда стало ясно, что Клинта не будет, он переключил обратно на новости.

Казалось, он счастлив до жопы, что наш разговор завис, так что мне пришлось надавить.

– Я подумал о том, что ты сказал вчера ночью.

– Да?

– Про Мантонов.

– Ага.

– Ты сказал, что поможешь, если че, так, нет?

Легз вырубил ящик, затушил бычок, выпрямился и потер руки.

– Вот что. Я рад, что ты пришел ко мне с этой фигней. Я, по правде, сам об этом уже подумал немного.

– О как. Здорово, Легзи. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Он опять закурил.

– Я думаю, тебе надо отмазать, этих мудил.

Я прокрутил его слова в голове пару раз, прежде чем ответить, просто чтобы убедиться, что он сказал то, что я услышал.

– Чего?

– Отмазать. Это единственное, что это бычье понимает. Если они поймут, что голыми руками тебя не возьмешь, тут же оставят в покое. Типа, не стоит вязаться.

Я почесал в затылке и сделал большой глоток.

– Ну, типа, спасибо, Легз.

– Да ладно тебе. – Его рука уже потянулась за пультом. – Обращайся в любое время. Как не помочь другу, если нужна помощь. Я так считаю.

Мы еще немного попялились в ящик, потом я сказал:

– Но я думаю; все немного сложнее.

– А чего сложного?

– Мои запарки с Мантонами.

– Дык, а в чем проблема-то? В худшем случае огребешь. Ты ведь уже один раз огреб, я так понимаю.

– Я тебе говорю, все немного сложнее.

– Да с какого хуя?

– Потому что я… – Я поболтал банку с пивом, подыскивая нужные слова. Но чувствовал, что подходит одно-единственное слово. – Потому что я зассал. Вот почему.

Легз посмотрел на меня. Я не смог выдержать его взгляд. Мне было стыдно, и я сильно порадовался, что в комнате почти темно и он не увидит, как я краснею. Но все равно, мне показалось, у него на губах промелькнула усмешка.

– Ты? – спросил он. – Ройстон Блэйк, начальник охраны «Хопперз»? Зассал, блядь? – Он издал губами звук, типа пернул, чтобы показать, что мысль идиотская. Но потом до меня добрался запах, и я понял, что он действительно пернул.

– Ни хера себе круто, Легз, – сказал я, разгоняя запах.

– Ну, извиняй. Пироги, все такое.

– Слушай, я тут не фигней страдаю. Я правда зассал. Все просто.

Мы еще помолчали. Но это была не та тишина, когда два друга могут сидеть рядом и не париться по поводу разговора. Тишина, заполненная бардаком и газами. Потом Легз встал. Подошел к окну и выглянул на улицу. Даже днем из этого окна смотреть было особо не на что. Пара кирпичных стен и несколько труб, ну и голуби, если повезет. А уж ночью и того меньше. Но он все равно выглянул.

– Ты не зассал, – сказал он. – Ты просто позволил всей этой херне тебя запарить.

Я подумал об этом. Я знал, что это не так. Я зассал, просто и тупо. Но я все равно подумал о его словах. «Позволил этой херне меня запарить», – сказал он. Может, отчасти и так.

Он отошел от окна и начал расхаживать по комнате, руки за спиной, сигарета в зубах. Когда он снова заговорил, голос у него был такой, к которому лучше прислушаться, никак иначе.

– Знаешь, у некоторых парней только и есть, что репутация. Гордые парни. Люди чести. В Мэнджеле всегда такие были. Ну, в старые добрые времена, по крайней мере. И если у такого парня отнять репутацию… Ну, это, типа, то же, что жизнь.

Он переложил сигарету из одной руки в другую, для наглядности. Потом походил еще немного, обдумывал следующую реплику.

– Можешь меня поправить, если я ошибаюсь, но думаю, ты как раз из таких, Блэйк. Типа, человек репутации.

Я пару секунд пялился в пространство. Человек репутации. Я такого о себе уже давно не думал. Но звучало вроде правильно.

– И теперь тебе хреново, потому что по твоей репутации нанесли удар. А когда репутации шандец, тебе тоже шандец. А Мантоны в шоколаде. И че, так дальше и будет, Блэйк? Ты сильно счастлив, что они в шоколаде, а тебе шандец?

Я даже не сразу заметил, что качаю головой. А как заметил, начал качать еще сильней.

– Нет, бля, конечно, нет.

– И что ты собираешься со всем этим делать?

– Не знаю. – Я поднес банку к губам и попытался хлебнуть. Банка была пустая. Тогда я закурил. Но как ни затягивайся, это все равно не пиво. – Че-то у меня бардак в башке.

– Нет такого бардака, который нельзя разгрести. Тут не надо особо много думать, Блэйк Нужна только смелость. Что в первую голову делает такой мужик, как ты, если тебя кто-то расстроит?

Я хотел быть предельно честным, так что я подумал секунд двадцать, прежде чем ответить.

– Навешаю пиздюлей.

– Именно.

– Но я не могу навешать пиздюлей Мантонам. Их трое, и это самые крутые…

– Можешь, если их достанешь по одному.

– Я… но… – Зажженный конец сигареты был где-то в дюйм длиной и начинал светиться ярче, когда я затягивался. Он был как маяк, указывавший мне путь туда, где стоял Легз. «Слушай его, – говорил маяк. – Легзи знает, что к чему».

– Поверь мне, Блэйк. Выцепи одного из них. Верь мне. И верь себе.

Вот так и было, так разговор и сложился. Некоторые его слова еще сколько-то звучали у меня в башке. Особенно про то, что нужно верить ему и себе. Не знаю, может, я отрубился, но что-то случилось. Темнота стала темнее. Стало так темно, что почти все исчезло. И Легза на диване больше не было. Я не был уверен даже, что остался сам диван. И не знал, что случилось с моей сигаретой. А потом заметил в темноте кое-что, чего там не было раньше. Вроде как лица.

Но я не был полностью уверен. Они почти все прыгали по комнате, хотя теперь это была не совсем комната. И я теперь точно увидел, что это лица парни и девахи – белые щеки, открытые глаза, раззявленные рты, как будто по телеку показывали что-то, что им не нравилось, но они все равно не могли оторваться. Конечно же им показывали меня. И это была толпа около «Хопперз».

Я свернулся калачиком и съежился. Я знал, что до меня доебывается совсем не Мантон. Это была толпа. Она шипела, плевалась, глумилась надо мной. Мне нужно было что-то сделать. Мне нужно было вправить им мозги.

А потом наступило утро.

Шея у меня затекла, а во рту было так погано, будто туда всю ночь ссали. Я сел и потянулся. Легза на диване не было. Я слышал, как он храпит где-то неподалеку, так что решил, что он пошел спать к себе в койку. Я отправился на кухню и выпил пинты две воды, потом закурил и заглянул в холодильник. Там было полно пива и пирогов. Я посмотрел на это все, подумал, закрыл холодильник и вышел из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь. На часах была половина пятого. Для меня рановато, так что я решил вернуться и еще поспать в кресле. Но потом поглядел по сторонам.

Солнце уже взошло. Всю ночь шел дождь. Шифер на крышах блестел, как вода в спокойной реке. И пахло землей и свежестью, хотя вокруг дома Легза не было ничего, кроме бетона и камня. Я спустился по ступенькам и пошел к «Хопперз» забирать тачку.

У меня были дела.

5

Тачка завелась с первого раза. С ней всегда так. То горячая, то холодная. Но уж если заводится, то на полную катушку. Я выехал с парковки «Хопперз», думая о том, что нынешнее потрясающее состояние тачки – это вполне естественно. Я и сам себя так чувствовал. А прошлой ночью, когда она начала кочевряжиться, я чувствовал себя как последнее дерьмо.

Мы поехали домой. Я принял душ, переоделся и пошел вниз, чтобы чего-нибудь пожрать. В холодильнике особо ничего не было, ну, я взял полдюжины яиц, восемь сосисок, несколько тостов и чаю налил. Потом уселся перед телеком, посмотрел немного. Пульта у меня нет, так что я обычно смотрю то, что найду. В прогнозе погоды сказали, что весь день будет солнечно, это меня вполне устраивало. Потом опять началась война, и я на пару часов отрубился.

После этого я снова сел в тачку и поехал в город и трогал ее там, где ей нравилось, а она везла меня туда, куда мне было нужно.

А именно в «Длинный нос».

Кажется, никогда раньше я не являлся в «Длинный нос» к открытию. Никогда особо не тянуло выпить в одиннадцать утра, даже когда просыпался в самую рань. И, как оказалось, не только у меня так. Кроме Нейтана там никого не было.

– Здоров, Блэйк, – сказал он.

– Привет, Нейтан.

– Че-та для тебя рановато.

– Ага.

– Как обычно, а?

– Ага.

Я уже почти допил вторую пинту, когда он спросил:

– Дела?

– Чего?

– Чего подорвался в такую рань? Дела, что ли?

– А, ты про это. Ну да, есть одно дельце. Типа того.

– Это ведь не с тем связано, о чем мы с тобой говорили, а? – Он налил еще пива и поставил передо мной стакан.

Я взял и отхлебнул с ходу почти половину.

– Ты это про что?

– Ну… про Мантонов. – Он скрестил на груди свои волосатые руки и искоса посмотрел на меня. – Точнее, про База.

– Не гони. – Я засмеялся, покачал головой и допил пиво. Пока оно проваливалось мне в желудок, я думал о том, что он спросил и что я ответил. Одно дело – держать свои намерения при себе. Особенно если они подразумевают насилие. С другой стороны, какой смысл, если об этом никто не узнает? Как я верну свою репутацию, если пацаны не узнают, что я сделал то, что собирался?

Не узнают они, вот в чем дело.

Если, конечно, кто-нибудь им не скажет. А я вряд ли стану бродить по городу и выеживаться на эту тему. Это будет значить, что я нарываюсь. Нет, это должно начаться в виде слухов, как все то гонево обо мне, что появилось в последнее время. А для слухов Нейтана годится как никто.

– На самом деле, Нейтан, ты тут почти прав. – Я подмигнул и поднял пустой стакан.

– Вот как? – он положил тряпку для протирки столиков и посмотрел мне в глаза. – Ну, тогда поосторожнее. Сейчас трудные времена, я не могу позволить себе терять клиентов. Поэтому больше тебе не налью. – Он взял мой стакан и убрал его за спину, к кассе. – Пока ты не вернешься после дела. Лады?

Ничего ладного в этом не было. Я хотел пить, и мне нужно было как-то вздбодриться. Но я понял, о чём он, и мне эта идея понравилось – поберечь силы для победного тоста, все такое.

Я встал.

– Спасибо, Нейтан.

– Бывай, Блэйки. Кстати говоря, он вскорости будет у «Би Хайв». А потом в «Мантон Моторз». Будь начеку, лады?

– Ага. Спасибо.

Норберт Грин, как всём известно, был и остается самым стремным районом Мэнджела. Поговаривают, что Макфилд – тоже не подарок. В общем, да, в Макфилде тоже полно отморозков. Но там, если у тебя по крайней мере все нормально с лицом, ходить все-таки безопаснее.

А вот Норберт Грин – совсем другая тема. Там кто-то постоянно пропадает. Ну, те пацаны, которые не из Норберт Грин, разумеется. Даже у мусоров очко играет туда соваться. Впрочем, особо часто им туда выезжать и не приходится. Все, что они там делают, – это их личное дело. Норберт Грин вообще-то сам себе полиция. А если вдруг что не так, всегда могли вмешаться Мантоны и разрулить ситуацию.

Если Норберт Грин – нарыв на спине дьявола, то в этом нарыве есть большой желтый гнойник, называемый «Би Хайв». Я притормозил на дороге ярдах в тридцати от него. На часах было пять минут второго. Либо он уже там, либо появится в любую секунду. Нужно было соображать быстрее. Срочно решать, что делать дальше. Я мог пойти прямо в «Мантон Моторз» и разобраться с ним на его поле. Или преподнести ему сюрприз, когда он пойдет из паба, если он не на тачке, конечно.

Выцепи одного из них, сказал Легз. Это все, что мне нужно сделать.

«Лады, – подумал я. – Лады, лады, лады». Итак, я здесь, в Норберт на хуй Грине, жду рядом с ебаным «Би Хайвом» в своем гребаном стреляющем «Форде», блядь, «Капри» среди бела дня. Но все путем.

Выцепи одного из них.

Неважно, что любой пидор, проходящий мимо меня в паб, может меня выкупить, зайти внутрь и распиздеть об этом. Неважно, что Баз может быстренько позвонить Ли и Джессу.

– Лады, – сказал я вслух, вытягивая перед собой руки и медленно кивая. – Успокойся. – Я сделал глубокий вздох, закрыл глаза и прислушался к словам Легза у себя в голове.

Верь мне.

Верь себе.

Когда я снова открыл глаза, перед моим взором возникла здоровенная жопа в грязных штанах, которая тащилась по дороге от паба ярдах в пятидесяти от меня. Это была жопа База Мантона, его мотало по тротуару из стороны в строну, видно, пиво переливалось в его брюхе туда-сюда. Я подождал, пока он скроется из виду. Потом повернул ключ в зажигании.

Только вот тачка опять не заводилась. Я попробовал еще несколько раз – безуспешно. Я открыл было рот, чтобы как-нибудь нецензурно ее обозвать, но придержал язык. И хорошо, блядь, сделал. Тот, кто оскорбляет свою машину – пусть даже на словах, – это человек, который не уважает себя. Я погладил приборный щиток и сказал несколько ласковых слов. А потом начал думать.

Идея нарисовалась неожиданно, как гоп-стоп из подворотни. Ну, то есть это была не совсем идея. Скорее толчок, который был мне нужен, чтобы сделать единственно возможное. Я вышел из машины и побежал по дороге.

Хуй знает, сколько пар глаз обитателей Норберт Грин следило за мной, пока я сворачивал на боковую улицу и срезал дорогу, перемахнув через забор и пробежав по газону. Но скрываться смысла не было. Если я собирался встретиться лицом к лицу с Базом Мантоном, какая, хрен, разница, кто нас увидит. Чем больше, тем лучше, если только это не ребята из клана Мантонов. Какой смысл ставить ему фингал под глаз и плющить нос, если весь Мэнджел не будет знать, что это сделал старик Блэйки.

Я догнал его минут через пять. Или через минуту. Время не имело значения. Я спрятался за большим дубом на кладбище, на полдороге между «Би Хайвом» и «Мантон Моторз». Я слышал, как ботинки База шуршат по гравию, он подходил все ближе. Это было как-то уж слишком просто. Слишком просто, казалось, сделать то, что я собирался.

И наверное, это была моя последняя минута. Я стоял, прислонясь к стволу, и у меня не было ни капли сомнений в том, что я собирался сделать. Это был последний миг, когда у меня еще был выбор. Не обязательно ведь упираться дальше. Я мог по-тихому смыться, как старый котяра, который знает, что его лучшие дни позади, и теперь ему остается только прятаться, прятаться и еще раз прятаться. Может, я бы так и сделал, если бы заглянул в будущее и увидел, какое дерьмо из всего этого выйдет. Но я не был дряхлым котярой и в будущее заглядывать не умел.

Баз Мантон возник прямо передо мной.

– Здоров, Баз.

– Здоров, Блэ… – Он остановился, немного потупил и наградил меня одним из тех мерзотных взглядов, которыми славилась его семейка. Но было в этом взгляде и что-то еще. Я подумал, не обгадился ли он со страху, ну, может, самую малость. Что-то такое происходило, и мне этого было вполне достаточно. Такие вещи сразу просекаешь, когда видишь.

– В чем дело, Баззи, дорогуша? – спросил я, явно нарываясь. – Язык проглотил?

Он облизал губы.

– Какого хера ты тут делаешь?

– Понимаешь, друг, я тут встал, чтобы прислониться к этому дереву… сечешь? Я о чем – если бы я был не тут, на кладбище, пришлось бы прислоняться к другому дереву. А меня чего-то ломает, прет вот конкретно от этого дерева.

Секунды шли, и он потихоньку приходил в себя.

– Лучше вали отсюда, иначе пизды получишь.

– Пизды, да? Я так понимаю, тебе бы понравилось с пиздой ходить. Подставлял бы ее мужикам.

Он одарил меня еще одним мерзотным взглядом. Но в этот раз он был полноценным, в нем не было страха, который наверняка грыз База внутри. Но мне было похрен. Мы были с ним один на один. И я решил, что это просто жирный трус, который, чуть что, прячется за спины братишек. Вот и все, если вдуматься.

– Ты чего, не расслышал меня вчера вечером? – сказал он. – Я кое-что знаю про тебя, Ройстон Блэйк. Кое-что весьма неприятное, весьма. Ты очень плохо себя вел. Убийство – это ведь очень скверно, так я думаю. Особенно когда убиваешь собственную любимую супругу.

Я ожидал чего-то в этом роде и не собирался на это вестись. Даже глазом не моргнул.

– По этому поводу никто до меня не докопается. Даже легавые. На меня уже пытались это повесить. Но ни хера не вышло.

– Да ну?

– А че ты меня-то спрашиваешь? Весь город знает, и мне посрать, мне не хуя скрывать, потому что доказательств нет, Баз. Ничего ко мне не прилипнет, потому как прилипать нечему.

– Пиздишь. Кое-что есть. Кое-что, что прицепилось к тебе, как блоха к дворняге.

Я вплоть до этого момента умудрялся ухмыляться, но вдруг ухмылка как-то съежилась и провалилась в глотку.

– В чем дело, Блэйки, старик? – спросил он. – Язык проглотил?

– Ну ладно, допустим, ты что-то знаешь. Так расскажи.

– А больше ничего? Я знаю то, что знаю, понятно? И куда больше, чем тебе бы хотелось, вот что я тебе скажу. Так что лучше тебе валить на хер и надеяться, что я не стану пиздеть. Врубаешься, о чем я? Ваше, я б на твоем месте взял жопу в руки и свинтил из Мэнджела. Пакуй барахло и вали, чем дальше, тем лучше. И никогда не возвращайся. Я внятно выражаюсь?

Я несколько раз открыл и закрыл рот. Потом облизнул пересохшие губы и сказал:

– Уехать? Никто не уезжает из Мэнджела.

– Мне по барабану. Да, и свою блядь можешь прихватить. Я ее отымел всеми способами, ничего особенного в ней нет, точно тебе говорю. Вот, сегодня ночью попробовал еще раз, так, на всякий случай. Но блядь – она блядь и есть. Забирай.

Я смотрел на него.

Он уставился на меня. На фоне его розовых жирных щек глаза казались кристально-голубыми. Мы стояли в нескольких футах друг от друга, но я чувствовал, как от негр несет пивом. Когда он выходил из «Би Хайв», казалось, он почти в жопу. Но теперь все переменилось. Теперь в жопе был я.

Он смотрел на меня.

Я уставился на него. Его руки медленно сжимались в кулаки, как будто стрелок тянется к кобуре. Я хотел посмотреть вниз, но не мог. Я просто пялился на него и тянул время. Я был Клинтом Иствудом, а он Ли Ван Клифом. Жирный Ли Ван Клиф. И весьма плотный Клинт Иствуд, если честно. Я смотрел и знал, что взгляд у меня сейчас совсем как у Клинта. Мой кожаный пиджак – это пончо, и хотя у меня на башке не было ничего, кроме четверти дюйма волос, я твердо верил, что там у меня ковбойская шляпа.