Избранники Небес

      - Сколько бы ты здесь уверенно не разглагольство
      вал, я все равно сомневаюсь в успехе этого дельца.
      - Все очень просто. Положись на меня. Послезав
      тра ночью, как только все задремлют, мы осуществим наш личный план "спасения"....
      Г л а в а 11
      ПРИЗРАК
      Вяжи ее скорее! Да покрепче!
      Не дай строптивой пленнице сбежать.
      Д. Флетчер
      Спустя два дня после описанного разговора в предыдущей главе построение космического корабля завершилось. Провиант и медикаменты были поделены между двумя партиями. Для сторонников Элинор Мэриан Браун это была последняя ночь на Земле.
      Найдя пристанище для ночлега, Эллен примостилась там и долго ворочалась в раздумье и бессоннице. Стоило ей закрыть глаза, и лики родных выступали из мрака, как тени из прошлого. Измучившись от тяжких дум, она наконец сумела забыться. Дивный сон привиделся ей в последнюю ночь перед отлетом.
      Она сидела в кресле за письменным столом. Обстановка напоминала комнату Уилларда Гринуэя. Хозяина не было в помещении. Устав от ожидания, Браун приблизилась к открытому окну и обратила взор к небу. Мириады светил сияли, завораживая своей красотой и величием. Воздух был пропитан благоуханным ароматом свежей и влажной после дождя листвы. Тихая песнь сверчка и теплый летний ветерок приносили умиротворение.
      Неожиданно дверь в комнату открылась и у порога показался Уиллард. Рослый складный брюнет с привлекательными чертами лица. Черные джинсы и серая футболка подчеркивали его гладиаторское телосложение. Волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Светло-карие глаза страстно горели.
      - Все ушли! Мы наконец-то остались одни! - ли
      кующе произнес он.
      Эллен довольно улыбнулась и, подбежав к нему, кинулась в его объятия. Гринуэй крепко прижал ее к себе.
      - Любимая... как же я соскучился по тебе...
      В страстном порыве он осыпал девушку пламенными поцелуями. Все тело Браун затрепетало, она прикрыла веки и сильнее прижалась к обожателю. Нежные слова и поцелуи одурманили ее разум. Ноги ослабели и голова закружилась от наслаждения. Поклонник потянул ее за собой и мягко уложил на кровать. Возбуждающе лаская ее лицо и шею, он пробуждал жажду близости в своей возлюбленной. Но на этом его смелый порыв не кончился. Расстегнув молнию ее блузки, он нежно прикоснулся губами к шее своей ненаглядной. От услады мурашки пробежали по спине Эллен. Она провела рукой по волосам воздыхателя и потянула его к себе. Горячее дыхание партнера согрело ее трепещущее от искушения тело.
      - Уил... Уилли... - застонала она от неслыханного
      наслаждения. - Уилли, милый, не оставляй меня одну... не бросай меня... - взмолилась девушка, произ
      нося слова наяву.
      Блаженное виденье внезапно исчезло, и комната Гринуэя сменилась на длинную аллею... аллею на кладбище...
      Десятки тысяч надгробий выделялись на зеленом газоне. Небо и облака имели неестественный радужный оттенок. Браун торопливо зашагала по аллее, читая имена на надгробных плитах.
      - Франческа Колбрайт - моя воспитательница,
      вспомнила она. - Анжелина Маккенди, - учительница в начальном классе, Доменик Борего - директор колледжа...
      Медленно продвигаясь вперед, она узнавала знакомые имена на могилах. Тут были имена родных, друзей, воспитателей, учителей и даже тех, которых Браун едва помнила. Каждое имя на надгробье вызывало воспоминания в ее памяти. Вот она прошла могилы родителей ее соседей Гатериджа и Гринуэя, затем показались могильные плиты ее родных. Девушка присела у подножья могил и провела рукой по их поверхности. Белые плиты были холодными, как сама смерть. Посидев немного, подавленная и унылая, она продолжила путь. Невольно ее взор упал на очередную могилу. Она отпрянула, в ужасе прочитав следующее:
      Элинор Мэриан Браун
      2192 - 2210 г.
      - Нет! Этого не может быть! - не верила она своим
      глазам. - Это невозможно!
      - К сожалению, это так, любимая... - послышался
      голос позади. Девушка обернулась и ахнула, увидев перед собой Уилларда Стенли Гринуэя.
      - Уилли, что ты тут делаешь?
      - Я вернулся, чтобы предупредить тебя. Остерегай
      ся западни! Предатели готовят расправу!
      Он внезапно умолк. Лицо его помрачнело, глаза покраснели. Кровавые слезы потекли по синюшному лику Гринуэя.
      - Проснись, Эллен! Молю тебя, проснись! - взывал
      он.
      Браун, вздрогнув, пробудилась от кошмарного сна.
      На лбу выступили бисеринки мелкого холодного пота. Все тело дрожало от стужи и душевных страданий. Вновь ощутив боль потери, Эллен впала в меланхолическое состояние. Взяла себя в руки, вознамерившись отогнать все дурные предчувствия. Уверившись, что все протекает должным образом, вновь сомкнула усталые веки. Но боль утраты не стихла в сердце от внушений разума. Наконец, не выдержав долее наплыва чувств, она расплакалась.
      Спустя некоторое время проход в палатку заколыхался и внутрь проскользнула чья-то фигура. Незнакомец подкрался к Браун. Она лежала неподвижно, хотя и чувствовала приближение чужака.
      - Мисс Браун, вы спите? Проснитесь, мисс Браун!
      мужчина прикоснулся к ее плечу.
      - В чем дело?
      - Доктор ибн Салим хочет вас видеть.
      - В такое время? Что за спешка? Что-то стряслось?
      - Не знаю, мисс Браун. Мне было велено лишь до
      ложить вам об этом.
      Передав сообщение, мужчина вышел из палатки. Девушка неохотно последовала за ним. Пролавировав между спящими людьми она с трудом выбралась наружу.
      В лагерях обеих сторон было затишье. В это время ночи все дремали.
      "Что понадобилось Ахмеду Али средь ночи? - нас
      тороженно задумалась девушка. - Может быть, какие-то сложности с предстоящим отлетом? Или же срочная информация о неприятельской партии. Н-е-т... если только это, думаю, как здравомыслящий человек, Ахмед дождался бы утра. Здесь нечто другое.... Зачем же ломать голову, уж лучше самой все выяснить..."
      Было около трех часов утра. В борьбе с назойливы
      ми мыслями и морозом, Браун добралась до стоянки поуверэнджинов. Вокруг было тихо, ни души. На черном небосводе тускло отсвечивал полумесяц. Его унылый свет вселял тревогу. Провожатый свернул в противоположную сторону от фургона МОЗ, где ночевал врач.
      - Но ведь медицинский фургон не там...
      - А кто сказал, что доктор ибн Салим дожидается
      вас у себя?
      Слова проводника были не столь необычными, сколь интонация, с какой он произнес их. Его подозрительная внешность, кротость слов и нервно-боязли
      вая походка насторожили девушку. Незнакомец старался идти окольными путями, и это не ускользнуло от глаз Эллен, хотя причину его странного поведения она не могла понять.
      Уведя девушку далеко от стоянки, Фостер Обрайт,
      а это был именно он, привел ее к местам раскопок, к южной стороне пирамиды Хеопса. Ямы, разрытые бригадой работников, все еще не были засыпаны, и представлялось опасным расхаживать возле многофутовых углублений. Именно здесь, по словам таинственного проводника, было назначено рандеву. Однако доктора ибн Салима все еще не было на месте встречи.
      - Что это значит? А где же доктор?
      - Он будет здесь с минуты на минуту, - взглянув на
      часы, поспешно ответил Фостер.
      - Что-то я не припомню тебя в нашем движении,
      подозрительно озирая незнакомца, заговорила Браун. - Хотя, признаюсь, голос твой мне знаком. Кто ты такой? Как звать тебя?
      Сердце заговорщика екнуло. Он понял, что лидер инакомыслящих засомневалась в правдивости его слов. Однако это ничуть не поубавило в нем решимости расправиться со своей жертвой. Спасением для предателя оказалась фигура, выросшая из тьмы. Мерно раскачивающаяся походка выдала личность человека.
      - Ибн Салим! - девушка поспешила к нему на
      встречу.
      - Мисс Браун! Что стряслось? Зачем вы вызвали
      меня в столь поздний час, да еще и на край света?!
      - Я вызвала вас? Это вы послали за мной... - Эл
      лен резко запнулась.
      Теперь ей все стало ясно! Западня! Промелькнувшую догадку подтвердили люди, словно тени выросшие из песков пустыни. Это были единомышленники Фостера Обрайта. Их было с дюжину, в руках у каждого виднелись различные предметы (металлические инструменты, добытые с раскопок). Окружив двух представителей инакомыслящей партии, заговорщики
      начали сужать круг.
      - Что тут происходит? Кто вы такие? - смело спро
      сил Ахмед Али.
      - Ответы все равно не спасут тебя от смерти, - от
      ветил один из предателей.
      - Смерти? Я никогда ни с кем не пререкался. У ме
      ня нет врагов!
      Предательская шайка ехидно рассмеялась, подобно стае гиен.
      - Ты выбрал не то движение и заслужил этим
      смерть!
      - Только лишь это! - воскликнула Браун сиплым
      от волнения голосом. - Вы хотите убить доктора лишь затем, что он поддержал меня? Это же подло! Вы ведете себя омерзительно...
      - Да заткнись ты, маленькая дрянь! - крикнул Фос
      тер. - Ату их, ребята! Отдубасьте как следует и бросьте в яму! завопил он.
      Заговорщики расшевелились и как морской вал стремительно понеслись навстречу ненавистным скалам - своим жертвам.
      Осаждаемые не собирались сдаваться без боя. От силы воли и стойкости зависела их жизнь, но сложно было сражаться голыми руками против железных орудий труда. Первым неловким нападающим изрядно досталось от Ахмеда Али. Да и Браун не собиралась скрываться под эгидою египтянина. Обученная Гринуэем искусству самообороны, она пыталась использовать свои знания, чтобы отбиться от врагов. Однако противников было слишком много.
      - Хватит с ними нянчиться! Убейте их! - приказал
      Тоджито, и группа молодых здоровенных рабочих, будто свора сорвавшихся с цепи вандалов, ринулась на ненавистную мишень.
      На сей раз им удалось пробить блокаду осужденных. Изрядно поколотив доктора ибн Салима, они связали его веревками. Эллен не стали бить, ей была уготовлена более тяжкая кара. Связав ее по рукам и ногам, заговорщики притихли в ожидании дальнейших распоряжений.
      Фостер что-то прошептал напарнику этой адской затеи, и тот одобрительно кивнул. Прораб приблизился к пленнику. С презрением оглядел того и кивком показал товарищам на раскрытый склеп, расположенный неподалеку от места стычки. Предатели, без слов поняв его жест, поволокли обреченного на казнь.
      - Попрощайся со своим телохранителем, куколка,
      глумливо обратился Обрайт к девушке.
      - Н-е-т! Не делайте этого! - крикнула Эллен, поняв
      намеренья преступной шайки.
      Однако ее крики и мольбы не остановили заговорщиков. Получив приказ от главаря, они сбросили пленного в склеп. На дне стофутового углубления, не тронутая временем, лежала ладья фараона Хуфу. Ахмеда Али постигла бы участь его предка Финиана (слуги фараона), если бы ему не помогла фортуна, капризы которой непостижимы людскому разуму. Жертва заговора не достигла дна ямы и не разбилась о деревянные брусья. На уровне тридцати пяти футов археологи соорудили сетку из канатов, с помощью которой они могли без усилий спуститься вниз. Именно в эту сетку и угодил египтянин. Со связанными руками он не мог и пошевельнуться, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно выбраться из этой ямы.
      Оставим на время трудности доктора, и вернемся на поверхность земли, где предстояла расправа над предводительницей враждебной партии. Хочу сообщить читателю о том, что желающих пойти на эту Голгофу было много. Но не каждый отважился выступить в открытую, из-за страха перед Гатериджем. Те же, кто не считался даже с ним, присоединились к дерзкому замыслу Тоджито Фудзивары и Фостера Обрайта. Считаю нужным упомянуть, что Фудзивара, хитроумный бунтовщик, созывал всех на эту операцию от имени Обрайта, своего мнимого друга. Сам же он, в случае провала этой преступной затеи, должен был остаться вне подозрений. У этого ловкача и профессионала мятежных замыслов даже было приготовлено железное алиби.
      Расправа над Элинор Браун грозила быть более унизительной и болезненной. Обступив ее со всех сторон, негодяи начали сужать круг. Цепь заговорщиков разбилась, из окружения вышел Фостер Обрайт. Он приблизился к пленнице, дотронулся до ее волос, схватил за шею. Защищаясь от заговорщика, Эллен замахнулась связанными руками по его физиономии, но тот увернулся от удара.
      - Попридержите-ка эту дикую кошку! - рявкнул
      Обрайт стоящим поодаль рабочим. - Что же ты так недоброжелательна, Браун? Не хочешь повеселиться в свой последний час?
      - Ах ты, мерзкий, гнусный ублюдок! Скорее ты от
      правишься в ад, чем сумеешь овладеть мною.
      Ее слова позабавили заговорщиков, и они залились хохотом.
      - Моей смерти тебе не видать, аппетитный цыпле
      ночек! Волки не сострадают своим жертвам...
      - Волки? Вы подлая свора шакалов! Трусливые
      мерзавцы... подлые твари...
      - Да заткните же вы эту суку! Она отбивает у меня
      охоту...
      Веление Фостера было тотчас исполнено, и рот пленницы облепили клейким скотчем. Потеряв последнюю надежду позвать кого-нибудь на помощь, девушка задумала бежать. Однако и эта ее попытка была встречена новым взрывом хохота. Перебрасывая мученицу из рук в руки, они забавлялись ею словно игрушкой. Попав в руки Обрайта, жертва пнула ногой тому промеж ног. Болезненно дергаясь, тот со стоном упал на колени. Воспользовавшись шансом, Браун рванула из круга гнусных подлецов. Вознамерившись кинуться в склеп, она попыталась бежать в направлении спасительного обрыва. Со связанными ногами ей не удалось далеко убежать. Упав навзничь, девушка забрыкалась, пытаясь подняться и продолжить свой путь. Но проворные хищники тотчас догнали свою "игрушку". Однако прежняя забава наскучила им и предатели перешли к следующему этапу своих подлых замыслов.
      - Теперь-то ты никуда не убежишь, тварь... Вот
      тебе... получи сполна, - схватив девушку за волосы, Фостер со злости надавал ей пощечин.
      Из носа жертвы потекла кровь, а лицо почернело от побоев. И все же Обрайт на этом не успокоился. В припадочном исступлении он стал рвать в клочья одежду Эллен. Она со слезами умоляла отпустить ее, но каждое произнесенное слово звучало будто мычание.
      - Хватит, Фостер! Мы так не договаривались! - не
      выдержав зрелища насилия, крикнул Фудзивара, истинный зачинщик плана возмездия.
      - Заткнись, Тоджито. Не лезь!...
      - Помогите... помогите... кто-нибудь, - взывала
      Браун, но все было тщетно. - Га-те-ридж, по-мо-ги... - зажмурив глаза, кричала она.
      Поняв, что все усилия напрасны, девушка напряг
      лась, сосредоточилась и воззвала к тому, кого знала, но еще никогда не видела.
      - Агива! Агива! Агива! - повторяла она снова и
      снова.
      И он откликнулся... Взрыв неимоверной силы из последнего, еще не вскрытого, склепа взбудоражил не только заговорщиков, но и всех спящих людей в лагерях. Песчаный фонтан взмыл на несколько десятков футов ввысь. Яркое синее свечение вырвалось из повисшего в воздухе песчаного столба. Оно озарило светом всю округу. Внезапно сияние разбилось на тысячи маленьких огоньков и в следующее мгновенье стремительно слилось в единое целое, с ясными очертаниями человеческой фигуры. Огромная, могучая и безликая, с черными впадинами вместо глаз, она имела устрашающий и грозный вид. Призрак, восставший из глубин пустыни, стремительно понесся к местности, где затеяли расправу над невинной жертвой подлого заговора. Первой его мишенью стал Фостер Обрайт. Фантом пролетел сквозь мерзавца, и в следующую долю секунды тело последнего валялось, окровавленное, на земле. Труп заговорщика дернуло в смертельной конвульсии, и он застыл с расширенными от ужаса глазами. Увидев страшную кончину своего главаря, предатели тут же пустились наутек. Но попытка бегства им не удалась. Смерть преследовала их по пятам... и руки ее были куда проворнее, чем ноги приговоренных! Один за другим падали бездыханные и окровавленные тела бунтовщиков. Им не было пощады. Где бы они ни пытались укрыться, мститель замечал и убивал их. Таинственный дух прикончил всех, напоследок оставив лишь Тоджито Фудзивару. Этот проныра считал себя умнее всех и подумал, что сможет провести мстительного фантома.
      Увернувшись от духа, мятежник обежал пирамиду Хеопса и хотел укрыться внутри усыпальницы, предполагая, что туда призрак не посмеет войти. Но хитрость Тоджито не спасла его. Призрак нагнал человека, прежде чем тот достиг намеченной цели. Оступившись о камень, Фудзивара плюхнулся на землю. В смертельном ужасе он обернулся, чтобы встретить свою смерть. Фантом, расправившись со всеми участниками безжалостного плана, в бездействии повис в воздухе перед последним заговорщиком. Тоджито узрел перед собой его дымящееся тело и светящиеся доспехи, какие носили древние египтяне, и мог даже поклясться, что слышал его дыхание, хотя общепринято считать, что привидения не дышат. Но этот дух был особым. Его манера возмездия не была схожа с действиями ни одного из прежде виденных призраков.
      Фантом никак не решался покончить со своей последней жертвой. Чем больше Фудзивара всматривался в его лицо, тем лучше мог разглядеть еле проступавшие черты. Бездонные черные глазницы призрака, будто вернув свой прежний облик, с ненавистью взирали на мишень. Затем сияющий мститель, что-то решив (что недоступно пониманию жалкого людского разума), истаял в воздухе, оставив жить последнего, а возможно самого главного из бунтовщиков. Причин, побудивших фантома пойти на этот шаг, Тоджито не знал, но был неимоверно благодарен избавительнице судьбе, спасшей его от неминуемой смерти. Всякому казусу есть свое объяснение. Предугадать же участь, уготованную ему, Фудзивара был не в силах.
      Г л а в а 12
      ОБЪЕДИНЕНИЕ СТОРОН
      Ссоры не продолжались
      бы так долго, если бы виновата была только одна сторона.
      Ф. Ларошфуко
      Загадочный песчаный столб, внезапно вырвавший
      ся из тринадцатого склепа, исчез так же неожиданно, как и появился. Призрак-спаситель пропал и на месте недавней схватки осталась лишь жертва человеческой подлости и низости - Элинор Браун.
      Израненная телом и душой, она еле дышала. Ей не хватало сил, чтобы подняться на ноги. Приложив неимоверные усилия, она перевернулась на бок. Огляделась и ужаснулась от зрелища. По всей округе в дюнах валялись окровавленные трупы недавних мучителей, ставших впоследствии жертвами загадочного призрака.
      Откуда-то издалека доносился людской гомон. Лицезревшие паранормальные явления в пустыне спешили на место событий. Браун желала как можно быстрее удалиться оттуда, ей не хотелось, чтобы сподвижники увидели ее в таком беспомощном состоянии. Пришлось приложить немало сил, прежде чем девушка смогла сбросить с себя путы. Обретя свободу, Эллен прихрамывая поспешила убраться с места расправы. Обратно в лагерь к своим она не могла вернуться, и единственным спасительным убежищем стал медицинский фургон МОЗ.
      Сменив разорванную в клочья одежду на рубашку пациента, девушка приступила к исцелению своих ран. Побоев на теле было столько, что работа сулила быть кропотливой и долгой. Оставим в покое мисс Браун, и поинтересуемся судьбой другого человека, ставшего жертвой предательского заговора.
      В числе первых прибывших на место раскопок были Гатеридж, Калветти, его помощник Бродель и другие единомышленники. Также сюда стремились попасть сторонники другого движения. Осветив прожекторами места недавних событий, люди оторопели от страшного зрелища - бойни.
      Пески пустыни, пропитавшись кровью, заалели.
      Вблизи раскрытого песчаным смерчем последнего склепа лежали окровавленные трупы. Тела их были схожи с огромными мясными тушами. Защитный слой человеческого организма - дерма - на мертвецах не была прожжена или содрана. Кожа их просто бесследно исчезла, что и способствовало людской гибели.
      Однако еще большей загадкой было появление посреди ночи неизвестных субъектов в этой местности. Здесь пахло заговором, и Дэниел сразу учуял это. Но кто был объектом предательства? Сложно было предугадать. Там не осталось ни единого живого существа, кого бы можно было допросить. Люди терялись в догадках, каждый выдвигал свою версию, и одна была безумнее другой. И тут, словно решив положить конец шумной людской какофонии, человек, ставший свидетелем происшедшего, издал дикий вопль.
      Призыв его не остался незамеченным. Все присутствующие тут же ринулись к раскрытому накануне склепу. Немного выше уровня дна ямы на многочисленных веревках, будто сплетенных гигантским пауком, лежала жертва заговора. Доктор ибн Салим был слаб, но жизнь все еще теплилась в нем. Связанный по рукам и ногам, он не мог шевельнуться. Малейшее неловкое движение на паутине могло привести его к гибели.
      Группа добровольцев, снарядившись крепежами и канатами, оперативно подключилась к спасению пострадавшего. Его доставили наверх, освободив от пут, и приступили к допросу о случившемся. Любопытство людей настолько разгорелось, что несчастного просто осыпали градом вопросов. Но египтянин не смог дать вразумительного ответа.
      - Кто же так избил тебя, Ахмед? - Калветти сидел
      возле товарища.
      - Они... они, - дрожащей рукой показал постра
      давший на трупы мятежников. - Где она?! Где... - туманными глазами он огляделся по сторонам. - Неужто они убили ее?... - жалобно застонал доктор.
      - Он бредит... - видя состояние египтянина, зак
      лючил Калветти. - Надо немедленно доставить его в фургон МОЗ... Адриан и Луи, поддерживая раненого, повели его в медпункт.
      Гатеридж осмотрелся в поисках своей интеллектуальной соперницы. Но ее не было среди собравшихся.
      "Вряд ли эта любопытная кумушка осталась бы в лагере, - подумал Дэниел. - Она-то уж точно не упустила бы возможности высказать свои предположения по поводу случившегося. Если Эллен здесь нет, значит, что-то очень важное воспрепятствовало ей прийти сюда, - рассуждал молодой человек. - А вдруг она попала в беду? Что если ибн Салим не грезил, а сознательно спрашивал о ней... об Эллен?"
      При этой мысли Гатериджу стало не по себе. Он почувствовал, как сердце сжалось в предчувствии беды.
      "Ахмед Али - вот кто может прояснить ситуацию!"
      Дэниел кинулся вдогонку за раненым доктором.
      Когда он добрался до стоянки, ибн Салима уже доставили в медицинский пункт. Раненого уложили на кушетку, и Калветти по подсказке врача сделал тому необходимую инъекцию. Боль постепенно притупилась, и туман в голове чуть рассеялся. Доктор неуверенно присел и окинул взглядом фургон. Некоторые предметы там были смещены со своих прежних мест, и догадка, мелькнувшая в его сознании, оживила медика. Археологи пытались разговорить пострадавшего, чтобы выведать у него сведения, проясняющие факт нападения. Однако ибн Салим, ссылаясь на усталость, пожелал оставить все вопросы на завтра. Долгие расспросы ни к чему не привели. Египтянин был категорично настроен рассказать обо всем лишь утром. Поддавшись уверениям своего раненого товарища, исследователи покинули его.
      Присутствие Гатериджа рядом с медицинским фургоном не было замечено. Он подозревал, что главные события развернутся после ухода посетителей, поэтому, притаившись, стал дожидаться. Как только Калветти и Бродель удалились оттуда, из фургона послышался девичий голос.
      Увидав приближение людей, Браун спряталась в стенном шкафу и терпеливо ожидала их ухода. Об ее присутствии догадался только Ахмед Али.
      Он приблизился к шкафу и открыл дверцу. На полу, поджав ноги под себя, сидела Элинор Браун. Ее длинные русые волосы были спутаны, на руках и лице остались следы от побоев, а глаза выражали глубочайшее смятение души.
      Увидев живого, но изрядно побитого эскулапа, девушка чуть воспрянула духом. С горькими слезами она кинулась ему на шею. Радость переполнила грудь египтянина. Он ведь не надеялся больше увидеть Эллен живой.
      - Не плачь, Мэриан. Не плачь... Ты жива, и это са
      мое главное...
      Однако она все также рыдала. Ибн Салим понял, что в слезах ее кроется глубокая трагедия.
      - Все образуется... поверь мне... Я исцелю все твои
      раны...
      - Не все...
      Египтянин взглянул безутешной в глаза.
      - Время лучший лекарь, и оно может все излечить!
      Эллен тяжело вздохнула.
      - Что бы я делала без тебя? Сама не знаю... Обни
      ми, обними меня крепче и никогда не отпускай от себя... никогда...
      Гатеридж, рискуя быть замеченным, долго вертелся около фургона. Он смог приблизиться к объекту слежки только к концу этого диалога, то есть услышал всего лишь последние слова Эллен. Он не додумывался до истинного их смысла. Да и в этом не было никакой необходимости. Чтобы сделать вывод, достаточно было услышать интонацию, с какой они были произнесены девушкой. Услышанное ничуть не обрадовало его. Он глубоко пожалел, что решился следить за подругой детства. Подавленный и сокрушенный услышанным, он поспешно отошел от фургона.
      * * *
      Холодное небо дышало бедой,
      Безумные мысли терзали покой.
      Отвергнутый Евой, прикованный к думам,
      Бродил обреченный на муки Адам.
      В глазах были слезы, душа изнывала,
      Жестокая слабость покоя лишала...
      Убить, истребить он хотел наглеца!
      Но святость законов сдержала юнца...
      "Отвергну я думы! Отвергну любовь!
      Осмелится ль кто покорить меня вновь?!
      Любви безответной не стану служить,
      Отдам себя небу... не стану тужить!"
      Вручив все заботы пустынным пескам,
      В пьянящем экстазе поддался мечтам.
      Взглянул он на небо... звезды мерцали,
      Не многие путь там к спасенью искали.
      К изменнице сердца вел путь неземной,
      Сквитаться с подругой решил он с лихвой,
      Обдумывал казнь... задумал конец...
      Но как бы хотел он пойти под венец...
      Разлуки с любимой не смог он стерпеть,
      Поклялся не думать об этом он впредь.
      "Отдам себя небу!..." - промолвил опять.
      "Не стану в измене ее упрекать!"
      Вздохнув преуныло, взглянул вновь на небо,
      Подумал: "Сколь мизерно бренное тело"...
      Никто не посмел бы в тот миг упрекнуть
      Его за желание ладу вернуть.
      Простившись с любовью, забыв про печаль,
      Всмотрелся с надеждой в бескрайнюю даль.
      Решил он с бесстрашной отвагой рискнуть,
      С достоинством... с честью продолжить свой
      путь...31
      * * *
      На утро следующего дня к доктору ибн Салиму пожаловала делегация сторонников Дэниела Гатериджа. В их числе был доктор Калветти, его протеже Бродель и еще четверо. Сам предводитель отказался наведаться к пострадавшему, ссылаясь на внезапное недомогание. О причине презрения лидера к доктору ибн Салиму читатель уже осведомлен, да и сам египтянин чуял это.
      Проведя хлопотную ночь в заботливом ухаживании за жертвой предательского заговора Элинор Браун, доктор только к утру смог уснуть. Наилучшая медицинская аппаратура и профессионализм врача вернули девушке прежний облик. От ушибов, ссадин и синяков не осталось и следа. Вот только душевное состояние пациентки оставалось неизменным. Оставив своего спасителя отдыхать, Браун удалилась в поисках новой одежды. Именно в это время в медицинский фургон пожаловали гости.
      Долго визитеры не могли получить вразумительного объяснения от ибн Салима. Он говорил сбивчиво, ссылаясь на неведенье многих фактов. Конец этим дебатам положил приход предводительницы. Ее новое облегающее темно-синее одеяние: брюки и теплая кофта, казалось, изменили не только ее нрав, но позиции и взгляды на многие вещи. Безусловно, перемены в Эллен произошли после ночного нападения. Она была подавленной и молчаливой. Выслушав экспромтом выдуманный Ахмедом Али рассказ о происшедшем, девушка наконец заговорила.
      - Я рада, что вы пожаловали сюда без вашего ли
      дера. Думаю, в столь спокойной обстановке и с благоразумными людьми мы придем к лучшему решению возникшей проблемы. Из-за событий прошлой ночи пришлось повременить с нашим отлетом на два дня. Послезавтра к полудню мы отбываем отсюда. Сперва будем держать курс на орбитальную техническую станцию, затем на лунный городок, и последним пунктом нашего назначения будет тюрьма "Цидония" на Марсе. Цель нашей поездки туда - это раздобыть периферийное устройство эксплоурера32. С его помощью мы надеемся найти планету, пригодную для жизни и обосноваться там. Таковы наши планы. Что вы сообщите нам? Каковы ваши намерения?
      - Понимаю ваше желание улучшить свое положе
      ние, - заговорил Калветти - Но не кажется ли вам, что вы просто убегаете от проблем, а не стараетесь их разрешить. Признайтесь, ведь улететь - это наилегчайший выход. Сложнее начать все сначала, но здесь. Попробовать прижиться в новых условиях Земли. Наши намерения просты. Мы не хотим потерять оставшееся у нас на руках, и возродить все в новом свете. А не убегать, как трусы, при первой же сложности. Бороться! Вот наш девиз! Думаю, бросить все значило бы предать своих предков... стать изменником родной планеты.
      - Значит, вам мы кажемся предателями? - вставил
      свое слово ибн Салим.
      - Да. Только так вас и можно назвать. Что вы сде
      лали в борьбе за жизнь на Земле? Ничего! Лишь думали, как бы скорее убраться отсюда.
      - Правда?! - удивленно приподняла Эллен бровь.
      Если мы бездействовали, то чего же достигли вы? За последние месяцы вы только и делали, что копались в песках и рыскали в душных склепах. Считаете, что достигли невероятнейших успехов? Позвольте спросить, что вы так долго искали, и что в конце концов нашли? Могу ответить за вас. Ничего! Вы ни черта там не нашли. Скорее всего, потеряли там свою муд
      рость и драгоценное время...
      - Нет. Ну почему же?! - не согласился Бродель.
      На стенах тех самых ненавистных вам исторических ценностей мы обнаружили древние письмена. Целый арифметический набор простых чисел.
      - В самом деле? - губы Браун тронула усмешка.
      А что они значат? Надеюсь, хоть это вы смогли выяснить?
      - Пока еще нет, - виновато пробубнил Бродель.
      - Вот видите, мистер Калветти. Все, чего вы дос
      тигли, лишь несколько чисел, о предназначении которых даже понятия не имеете. Что же вы намерены предпринять? Заниматься арифметикой, пока все люди не помрут с голоду?