Ну что, сударыня? Вы уркам программки дарите и с немцами флиртуете? Похоже, вы…

Или это случайное совпадение? Если посмотреть на предыдущие дни… Янус дни дежурств не менял. И Ламия тоже вроде бы не меняла… Дежурства строго чередуются. Нет, не менялись дежурствами с другими модерами.

Или поменяли — но еще задолго заранее? За месяц, скажем? Чтобы подозрений не вызывать?

Леха отмотал файл назад, но он шел всего на десять дней назад. За это время никто не менялся. Порядок строгий: Ламия, Янус, Морта, Харон, Аид… Два варианта, а попробуй выбери… Надо к Алисе бежать, чтобы взять полный график. Не только за этот месяц, но и за предыдущий.

Хм! А ведь можно проверить и без нее! С тем, что есть. Леха прищурился, вспоминая… Тот день, когда нефтяники приехали в Блиндажный лес, чтобы нарубить стволов-балок… Хрюшкам здорово досталось — орали так, что до сих пор мурашки вдоль хребта… А потом им резко полегчало — будто боль совсем отключили. И что-то тогда сатир говорил. Мол, не за просто так им боль отключили…

Но ведь не Янус же им боль отключил? Тогда бы сатир точно знал. А он не знал. Значит, не Янус.

Ну что, сударыня Ламия, вы хрюшкам боль снимали? Вы тут кроме Януса крысятничеством подрабатываете? Две случайности — это уже почти закономерность будет…

И кстати! Урка, который водит немцев. Не в свиной ли он шкурке? Кольцо в пятачке у Клыка… Просто так, причуда дизайнеров, рисовавших его, или подарочек Ламии? Вроде кольца у сатира или браслета на собственной ноге, чтобы вызывать программу?

Черт возьми! А ведь сходится вроде бы! Все одно к одному.

Леха погонял график дежурств туда-сюда, отыскивая нужный день. Есть Ламия?!

Утром Аид, вечером Харон.

Ламии — нет.

Ч-черт… Рассыпается версия, похоже. Если немцев кто-то и водит, то не Ламия…

Или все-таки она? Уж больно сильный это козырь, дежурство в день большой гонки. Да еще во второй половине дня, когда гонка будет подходить к концу…

Нет, ни черта не понять. Слишком много этих проклятых «если», «если», «если»…

Только одно точно ясно — не Янус немцев водит. Хотел бы водить немцев, не водил бы каперов.

Не Янус. Тогда остается четверо. Харон, Морта, Ламия, Аид.

Ну и кто из них?…

Полоса тени под стеной истаяла, когда до плато оставалось совсем ничего. Сзади навалился жар солнца, раскаляя броневые наросты на спине, но стена наконец-то повернула, открывая северо-восток…

Вот и край плато.

Леха встал и сглотнул.

Плато тянулось и тянулось черт-те куда. Куда больше второго и, пожалуй, даже больше первого. Сколько времени ушло, пока его прочесал? А на это — всего один день…

И еще вопрос, не будут ли какие-нибудь сволочи отвлекать и доставать. Тевтончики эти, например…

После ночной разборки каперы прибрали их вещички, немцам пришлось заново искать оружие, бронежилеты, какую-нибудь машину… Но сколько уже прошло? Почти полдня. Порядочно. Вполне могли успеть прикупить себе все, что хотели.

Вопрос в том, захотели ли?

Сначала каперы с ними разделались у прохода, потом на мине подорвали, потом вот гарпии помогли… Три раза. Теперь-то отвяжутся? Надоело им гоняться — и погибать, раз за разом?

Нормальный человек после трех неудачных попыток плюнул бы и забыл. Но то нормальный. А нормальные люди не просиживают за компом сутками напролет, погрузившись в виртуальный мир и сделав это своей профессией, второй жизнью…

Эти запросто могут и в четвертый раз попытаться…

Леха тряхнул мордой, прогоняя оцепенение и предательский холодок в груди.

Ну-ка, собрался!

Собрался — и вперед!

И пошустрее. Это последний шанс

— Эй, рогатенький…..

— Что? — спросил Леха.

Почти с радостью. Остановился и закрыл глаза. Хоть какая-то передышка…

— Как там наши делишки?

Леха вздохнул:

— Пока никак… Ты уверен, что он на этом плато? Что он вообще есть в этой зо…

— Ну-ка цыц у меня! — рявкнул сатир. — А-атставить соплежуйство и паникерские настроения! Есть, нету… Должен! Должен быть! Понял? Так что вперед и с песней! —

Сатир фыркнул, успокаиваясь.

— Да,… Чего я хотел-то. Мы тут подумали, и я решил…

— Что? — напрягся Леха.

Было что-то в голосочке сатира…

— Каперы пока в пустыне сидели, на форуме болтались.

Там, в Гнусмас, перед большой гонкой торговцы подтянулись со всех зон, со всем своим лучшим, все такое… В общем, наши каперы себе обновочку присматривали, пока ты бегал…

— Ну чего «и»? Нашли, сторговались… Теперь им надо в Гнусмас, чтобы реально денежки отдать, пока товар другим не ушел. Там ведь сейчас не только торговцы косяками ходят, но и всякие бойцовые команды, тоже к завтрашней гонке готовятся…

Леха сглотнул и щелкнул по браслету.

Ну да, так и есть! Каперы уже не сидели возле северного прохода, а двигались к Гнусмасу, уже минут пятнадцать, как снялись. Они уже ближе к городу, чем к этому плато.

Черная точка одиноко глядела с плато.

— А если немцы опять придут?!

— Немцы, немцы… — пробурчал сатир. — Полдня не шли, а тут вдруг придут? Расслабься…

— Я же тебе говорил. — начал Леха сквозь зубы, с трудом сдерживаясь. — В прошлый раз их тоже не было, пока каперы были рядом. Но едва каперы ушли, немцы тут же появились!

— А я тебе сказал, брось фигней страдать! Ушли, пришли… Мало ли, какие случайности бывают.

— Не случайность!

— А я сказал, цыц! Разговорчики в строю! Забудь про своих немцев, нет их, и не будет уже наверно…

— А если будут?

— Вот ведь упертый, а… Ну даже если будут! Ты их покоцал, значит, им, чтобы войти в игру, надо сначала новые тушки купить, оружие поприличнее. А это только в Гнусмасе реально, в мелких городках здесь такого не найти… А в Гнусмасе каперы будут. Если твои любимые тевтончики пожалуют в игру, каперы их в Гнусмасе по-любому встретят…

— Ты им сказал, что немцы странно двигались? Что кто-то может их наводить?

— О-о, господи, опять… Ну начало-ось… Следы не те, время не то. То ему не так, это ему не эдак… Знал бы, вообще бы ничего не говорил! Бегал бы себе счастливым барашком и ничего не подозревал! А через два часа вернулись бы, сказали, что так и было…

— Я же тебе объяснял! Возле первого плато они просто не могли…

— Нет, только не это! — почти взмолился сатир. — По десятому разу я этого не вынесу! Не надо, а?… — И вдруг рявкнул: — Я сам буду за Гнусмасом следить! Сам! Замечу твоих немцев, как только они войдут в игру! Так тебя устроит? Теперь легче?

Леха раздраженно выдохнул. Ну и как ему объяснить?!

— Ну все тогда, иди работай!

И с едва слышным щелчком сатир отключился.

Леха фыркнул.

Вздохнул — и пошел дальше.

Да, это плато куда больше…

В голове уже звенит от жары, а в глазах рябит от этих камней, трещин, провалов.

Полдень миновал, солнце потихоньку развернулось и сползало обратно к горизонту, а Леха все брел и брел зигзагом по плато, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях. Красноватые валуны, черные провалы…

Все рябит, сливается в одну бесконечность, протянувшуюся во все стороны, во все пределы, во все времена, всюду-всюду, как в дурном сне, когда некуда убежать…

Леха остановился.

Все. Хотя бы маленькая пауза. Надо дать мозгам перегрузиться.

Покрутил головой — куда бы приткнуться взглядом, чтобы отдохнуть? Кругом это чертово плато… И прошел-то едва ли треть. Тут бы успеть до темноты.

Леха вздохнул, поднял глаза к небу, поворачиваясь на север, где солнце не бьет в глаза…

Дьявол!

Над горизонтом повис темный столб. Кто-то гнал прямо сюда на машине — и это явно не каперы возвращаются. Каперы приедут с запада, а эти несутся с севера…

И сатир, чтоб его! Снова пропустил все на свете. И — опять! — даже не свяжешься с ним!

Пятясь в глубь плато, Леха щелкнул по браслету — и зашипел сквозь зубы.

На машине… Если бы!

Четыре зеленые точки шли в ряд, цепью. На машине так не получится при всем желании…

— Эй, рогатый! — зашумело в голове. — Эй! Там к тебе…

— Вижу, — процедил Леха сквозь зубы. — Не придут, значит? Через Гнусмас входить будут? Там их обязательно каперы встретят?

— Ну ладно, ладно… Кто ж знал, что они из другой зоны сюда въедут… В шестой зоне затарились, суки, и сюда… Я ведь честно с Гнусмаса глаз не спускал…

— Где наши?

— Наши… Нет наших, сам же видишь! Из Гнусмаса только выезжают… Там есть куда спрятаться? Пока они доедут тебе надо будет…

Леха уже не слушал — из-за дюны показались мотоциклы.

Вылетели далеко вверх, как с трамплина, плюхнулись на песок, подпрыгивая, и понеслись к краю плато.

Не дослушивая, что сатир еще пробубнит — кому он теперь нужен со своим бухтением?! — Леха как мог скрючился и бросился между валунами. В глубь плато, быстрее!

Чертовы габариты… Когда с разбегу на рог брать, они помогают, но вот когда спрятаться надо…

Треск мотоциклов приблизился — и сменил обороты, затихая.

Бросив мотоциклы, немцы уже вбегали на плато. Только бы не заметили, гады. Только бы не заметили…

Они так и шли, цепью. Метров через пятнадцать друг от друга.

Леха осторожно пятился. За валунами, прижимаясь к самым камням. Стараясь не стучать копытами.

Иногда осторожно выглядывал — что у них из оружия? Всего на миг, и тут же обратно за валуны…

Раньше у них были автоматы, потом огнеметы. Что на этот раз придумали?

Кроме легких автоматических карабинов, вроде бы ничего…

Они шли цепью, не перекрывая все плато. Черта с два они его перекроют вчетвером, в этом месте оно метров триста шириной!

Вот только и обойти их никак не получалось… Леха пятился, изредка выглядывая из-за валунов, стараясь держать немцев на самом пределе видимости, — будет паршиво, если они заметят морду, когда выглядываешь… и нетерпеливо щелкал по браслету, вызывая карту.

Каперы приближались, но… господи, как же медленно! Когда ходишь по плато, заглядывая за каждый камень, оно почти бесконечное. А вот когда пытаешься спрятаться за валунами, а на тебя идет цепь… Словно крошечная песочница с редкими куличиками, а не плато с валунами!

Отступать уже почти некуда. Позади еще метров сто камней, а потом голая полоса песка.

За ней опушка леса — да только туда не добраться. Как только выскочишь из-за валунов на песок, сразу заметят. И пристрелят.

И, кажется, все-таки пару раз немцы заметили, когда выглядывал. Потому что уж очень точно идут. Словно сквозь камни видят! Хотя…

Леха перескочил за валун — назад и влево. Третий раз чуть левее. И, кажется, потихоньку уходим с пути немцев… Три немца уже пройдут левее, не заметят. Еще немножко, чтобы выйти правее крайнего…

Но тут открытое пространство. Метра три, ничем не прикрытых со стороны немцев. Если кто-то случайно глянет в эту сторону…

Но если не глянет, то вполне реально. Цепь все ближе, тянуть некогда. Если еще шагов на десять подойдут, то тогда уж незамеченным по-любому не проскользнуть. Эх, была не была!

Леха втянул воздуха — сердце молотилось в груди, решив пробить ребра, — и шмыгнул через открытое пространство. Одним длинным движением. Как нырнул. Плюхнулся на камни за большим валуном. По коленям, по животу резануло острыми камнями. Леха стиснул зубы, чтобы не взвыть. Нет, только не сейчас! Даже шипеть громко нельзя… Кусая губы, вскочил и быстро-быстро засеменил под прикрытием цепочки валунов поменьше. Сутулясь и поджимаясь к самой земле.

Вроде не кричат… Неужели получилось?! Леха осторожно выглянул из-за валуна. Да, уже почти сбоку от немцев… Даже крайний сюда не смотрит. Идет — и пройдет, тьфу-тьфу! — сильно левее.

— Holt! — донеслось с другого конца цепи. Немцы встали.

О господи! Какого еще черта?!

Немец на том конце цепи вскинул руку, призывая к вниманию. И неподвижно замер, будто игровая душа покинула аватару.

А когда ожил, махнул рукой, изображая поворот. Влево. Центром цепи прямо туда, где прятался от них за валунами минуту назад, до рывка вправо… А краем цепи и здесь достанут.

Черт, черт, черт!

Цепь стала разворачиваться, а Леха, оскалившись от раздражения, еще быстрее попятился между валунами. Да что же такое!

Этот маневр немцы проделывали уже не в первый раз. Почти обойдешь их, уберешься с их пути — еще чуть-чуть, и уже за их спиной, и снова все плато в твоей власти, прячься, где хочешь… и тут этот чертов немец встает и замирает, как статуя. Как принюхивающийся пес. Вместе с ним останавливается вся цепь. И разворачивается точно туда, где ты засел! Черт, черт, черт!

К самому краю прижали! Отступать-то особенно некуда. За спиной метров семьдесят плато, а потом голый песок. И если…

Вместо камней под заднее копыто попало что-то податливое, разошлось в стороны, пропуская копыто вниз, как… как песок. Но там еще несколько десятков метров камней должно быть! Сам же видел на карте! Неужели ошибка?! И позади — лишь голая полоса песка?!

Леха крутанулся назад — и облегченно втянул воздух. Нет, сзади еще полно камней.

Метров семьдесят, как и должно быть. Карта не обманула. Но тогда…

Леха опустил голову. Под ногами был песок. Маленькая ложбинка между валунов, в которую намело песка. В других местах ветер все выдувает и песок не задерживается. А здесь…

Сердце екнуло и провалилось куда-то в живот. Здесь песок не вымело потому, что края у ложбинки четкие, круто уходят вниз. Почти горловина колодца, занесенного песком. Но колодцев здесь, конечно, быть не может. А вот что может…

Леха зашоркал копытами, зарываясь ими в песок, под него. Поглубже к основанию этой идеально круглой ложбинки.

И копыта уперлись во что-то твердое. Твердое, гладкое. Леха чуть притопнул — и это что-то упруго отдало удар обратно в копыто, тихо звякнув из-под песка.

Тело задрожало, как в лихорадке. Вот оно.

Вот!

— Эй, рогатенький, — забубнил в голове сатир. — Сейчас, потерпи. Я им сказал, чтобы гнали на пределе. Я думаю…

— Есть! — шепнул Леха, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

— В смысле? Еще нет, но скоро буд… — начал сатир и осекся. И вдруг тоже зашептал: — Схрон? Ты нашел схрон?!

— Да.

— Паря! Я тебя… — У сатира перехватило горло. — Держись, прелесть моя рогатая, держись! Пиратики наши уже близко, почти здесь…

— Веди их, — быстро зашептал Леха. Немцы слишком близко, чтобы говорить в голос. — Пусть на полной скорости идут и на изготовке. Отсюда не видно, как они будут подъезжать. Немцы не успеют среагировать. Большой валун, почти красный. Сразу после него пусть закидают все гранатами…

Но сатир, кажется, не слышал.

— Только умоляю, не трогай! — вопил он. — Там программеры могли поставить защитку, чтобы до гонки со схроном ничего не произошло, и если в схрон кто-то… что-то… Ничего там не трогай, даже близко не подходи! Вообще в ту сторону не дыши! Понял?

Леха молча пятился. Идиот! Ну нашли схрон, нашли… так теперь лучше каперам бы помогал, а не орал без дела! Да и можно ли теперь говорить, даже шептать… Немцы слишком близко. Движок может переделать голос в бычий Леха тихонько клацнул по браслету. Так и пятился, глядел на карту, прозрачным занавесом раскинувшуюся поверх остального мира. Три зеленые точки уже близко, очень близко. Уже не гонят напрямик по пустыне, а двигаются в объезд, вдоль края плато, на которое на машине не въехать…

— Понял?!

Вот ведь идиот занудливый… лучше бы каперов наводил! Вдруг дальний немец опять остановился. Вскинул руку, что-то скомандовал, и остальные трое тоже встали. Не стало ни стука их шагов по камням, ни бряцанья оружием, ни шорохов. Даже ветер, кажется, смолк. И в этой тишине — едва слышный вой машины.

— Эй, ты меня слышишь?! — орал сатир в голове. — Эй! Не трогай схрон!

Леха только оскалился — и каперов этот однорогий не навел, и даже никак не выкинуть его вопли из головы! А немец все стоял неподвижной статуей. Рев машины быстро усиливался. Через какие-то секунды покажется из-за валуна… Немец ожил и замахал руками, беззвучно раздавая приказы. Все четверо рухнули вниз, между валунами, — лишь краешки касок торчат да стволы карабинов. Теперь нацеленные не сюда, а в сторону. Точно перед валуном. Туда, откуда вылетят каперы…

— Не лезь к схрону, слышишь?!

Он же, сволочь, так их и не предупредил, где именно немцы!

— Не трогай схрон!!!

И не выключить его никак, идиота… А, чтоб их всех!

Леха перестал пригибаться к самой земле. Выскочил из-за валуна и помчался прямо на немцев, даже не пытаясь ступать бесшумно. Ни капельки не скрываясь.

Начнут стрелять, разом себя выдадут. И даже если попадут… потом уж каперы помогут!

Было бы кому помогать… То ли из-за рева машины не слышат, то ли вообще про бычка забыли. Немцы лежали как влитые, уставившись в сторону валуна, не желая ничего замечать. Туда, откуда вынырнет ревущий джип. Вот-вот вылетит, а до немцев еще… Леха взревел.

Во всю грудь. Рев окатил плато.

Все четверо немцев вздрогнули. Закрутились, озираясь.

— Heda! — выбросил руку ближайший. В каких-то метрах пяти впереди… Леха пригнул голову, чуть отводя ее в сторону, чтобы зацепить рогом, врезать прямо в живот, насадить немца на стальной наконечник, как на шампур. Но немец вспрыгнул на валун.

Леха дернулся вбок, попытался зацепить рогом по ногам, но лишь чиркнул по валуну. Не достать немца, слишком высоко.

И он уже вскинул автомат…

По ушам ударил грохот, но дуло автомата не выбросило сноп горящего пороха. Вместо этого над головой немца вспыхнул красный нимб — и лопнул. Призрачные брызги нимба смешались с ярко-алыми каплями крови из распоротой шеи. Очередь прошила немца между каской и бронежилетом, почти оторвав голову…

Все вокруг затопили грохот выстрелов и рев мотора, работающего на пределе, — джип вылетел из-за валуна. С заднего сиденья, выпрямившись во весь рост, Даня молотил от пояса из двух «калашей».

Пули рубили все вокруг. Высекали искры из камней, из касок немцев, из бронежилетов. Выбивали осколки из валунов…

Леха плюхнулся вниз. Пополз назад, прочь от немцев. Одного каперы убили, но вот остальные… Их, в лучшем случае, только напугали. Стрелять из машины на такой скорости да с такой дистанции, да по ребятам в бронежилетах — это чистой воды пижонство. С тем немцем им просто повезло. Сам забрался на валун, как мишень. Джип промчался и ревел уже где-то сзади.

— Arsch mit ohren!

— Schnell! Schnell! — рявкало из-за камней. Совсем близко…

Леха развернулся и бросился назад, туда, куда умчался джип.

Сзади простучал автомат, стукнуло в бок — но и только. Пуля отлетела от броневой пластины.

Джип уже не ревел, затих где-то за краем плато. Неужели…

— Эй! Сюда!

Леха нырнул за валун и плюхнулся на камни рядом с Даней.

— Кажется, мы успели как раз вовремя?

На коленях у него два «калаша» и четыре обоймы. Две пустые, две с латунными бочками патронов.

А вон и Молчун с Кэпом. Только вместо привычного «калаша» у Молчуна снайперка. У Кэпа — автоматический гранатомет, похожий на револьвер для великана.

Переломив револьвер, он проверил заряды, снова защелкнул гранатомет. Поднял глаза на Леху.

— Забейся куда-нибудь и не лезь на рожон. Мы по полной затарились. Если эти варвары сами не уберутся, в фарш их уделаем.

Даня и Молчун уже приподнялись и шмыгнули вправо. Молчун быстрее ушел дальше, метров на тридцать. Данька остановился ближе — прикрывать и Молчуна и Кэпа.

А немцев что-то не слышно…

Леха приподнялся чуть выше, выглядывая, — и тут же по валуну перед носом простучала очередь, окатив градом осколков. Застучали по броневому наросту на лбу, рассекли нос.

Леха нырнул вниз, стиснув зубы. Больно, черт возьми! По носу очень больно…

— Эй, — зашипел Кэп. — Ну чего замер? Ты же как танк в глаза бросаешься! Сам в броне, а я? Брысь назад, чтобы меня не светить…

Не разворачиваясь, Леха пополз назад. В одном и правда как танк: впереди броня в два пальца, а вот сзади… задом к врагу лучше не поворачиваться. Так, а где же наш схрон?

К ямке с песком и металлической крышке под ним тянуло, как наседку к яйцу. Вон там, кажется, правее… Да, вон тот крупный валун.

Леха приподнялся, метнулся к нему — и под ноги ударила очередь.

Тут же из укрытия поднялся Кэп, двумя руками держа этот огромный револьвер. С глухим «пум!» гранатомет выбросил заряд. Сверкающая под солнцем искорка прочертила дугу — и в валунах ухнуло, Из взметнувшегося столба осколков и пыли вылетело тело в сероватом камуфляже.

Немец упал на камни, еще живой, — над головой взбух нимб, красновато-оранжевый. Рванулся назад — и замер, дернувшись всем телом. Брызнул красными каплями нимб, рассыпаясь вокруг каски. В сероватом металле застыла ровная черная дыра.

А справа долетел хлесткий, как удар плети, щелчок снайперки. Молчун не упустил момент.

Леха приподнялся и метнулся за соседний валун. Потихоньку отступая к тому большому валуну, рядом с которым схрон. Милый схрон…

Остальные немцы затаились. Но и не отступают вроде бы.

А зря. Если бы рванули сразу, может, еще и ушли бы. А чем дольше тянут, тем надежнее увязают в ловушке. Сейчас Молчун оглядится, освоится, пристреляется… И уже не даст им спокойно уйти, даже если немцы решат отступить.

Отсидеться в камнях тоже не получится. Не спасут от гранатомета.

Кэп приподнялся — и рванул к соседнему валуну, поближе к немцам. На миг замер — и опять рывок, к следуюшему. Еще ближе к немцам.

Впереди над валуном мелькнули немецкая каска и дуло автомата — и тут же нырнули обратно за валун. Фонтан осколков вырвался из валуна, будто вбив каску назад. Треск камня слился с хлестким щелчком выстрела. Молчун свое дело знает не хуже Кэпа…

Молодцы, сукины дети!

И здорово, когда у тебя есть свои сукины дети, которые тебя так здорово прикрывают…

Попались тевтончики. В четвертый уже раз?

Леха хмыкнул и отполз еще дальше назад. И еще ближе к схрону. Даже не верится, что наконец-то нашел…

Черт возьми, а иногда жизнь бывает и неплоха! Даже если все вокруг паршиво.

Пожалуй, теперь можно и подняться. Теперь немцы сами в мишени превратились…

Леха поднялся, обошел валун. Вот он, схрон. Под разворошенным песком виднеется — кусочек круглой стальной прелести. Но к самому схрону Леха не полез, остановился в паре шагов.

Хотя один раз прямо на крышку наступил, и ничего не случилось, — но все равно лучше не рисковать…

И зевнул. Вся усталость этих дней, вся нервотрепка, копившаяся где-то на дне мозга, спрятанная под слоем адреналина, вдруг нахлынула, обрушилась разом, лишая последних сил.

Леха еще раз зевнул. Господи, и спать-то как хочется…

А сатир опять заорал прямо в голове:

— Эй, рогатый! Не молчи! Что со схроном?!

— Нормально.

— Ничем не задели? Пулями там, осколками?

— Нет.

— Уф!

— Только не кричи, очень прошу.

— Ладно, поучи ученого… — тут же выдал сдачу сатир. Впрочем, довольно миролюбиво. Так, для галочки.

Впереди опять хлестко щелкнула снайперка Молчуна, но это уже не трогало. Они и сами справятся. А вот некоторым можно поспать…

Теперь — можно. Наконец-то!

Поспать. Прямо сейчас. Не дожидаясь, пока добьют немцев, — добьют, можно не сомневаться! Вот прямо здесь, возле схрона, и завалиться. Хотя нет… Здесь не улечься. Одни камни острые…

Э! Да тут же рядом, в каких-то тридцати метрах, — край плато. И дальше лишь песок, ровный и мягкий.

Леха засеменил к краю плато, к желтоватой полосе песка между плато и черной стеной Блиндажного леса… И встал.

За полосой песка, на опушке блиндажного леса, стояли два кабана — Клык и альбинос. Из-за стальных стволов вынырнул и третий, черноухий. С полной охапкой темно-зеленых… желудей?

На опушке, что выходит в Кремневую долину, желуди были с кулак величиной. Эти же были куда крупнее, с ананас. И бока куда четче рубленые, чем у маленьких…

Леха сглотнул. Теперь понял, что они напоминают. Никакие это не желуди.

На песке возле кабанов лежали две горки этих желудей, чуть поодаль друг от друга.

Альбинос стоял спиной, глядя на Клыка. Сам Клык глядел на плато, лениво перекинув руки через огромный стальной сук, лежавший на плечах коромыслом. Встретился взглядом — и ощерился от уха до уха.

Дернул подбородком альбиносу, что-то скомандовал. Альбинос шмыгнул к одной куче желудей, черноухий бросился ко второй. Сам Клык сбросил с плеч сучок. Взялся обеими лапищами за узкий конец, замахнулся, будто собрался поиграть в лапту… Альбинос и черноухий уже держали в лапах по желудю.

Черноухий швырнул в Клыка желудем — и тот смачно рубанул сучком. Со всего размаха. Точно по желудю. Желудь отлетел высоко в небо, а Клык уже замахивался с другого бока. Альбинос швырнул желудь — и Клык опять отбил его высоко вверх. А черноухий уже швырял третий…

Клык махал битой, как заведенный. Слева, справа, слева, справа. Альбинос и черноухий едва успевали подавать. Самый первый желудь завис где-то высоко-высоко едва различимой точкой на ярком небе, только достиг пика, еще даже не начал падать вниз, а Клык уже послал ему вслед еще штук пять. Первый желудь перевалил через пик, понесся вниз, вновь набирая скорость…

Леха захлопнул отвисшую челюсть и пришел в себя. Если эти рубленые желуди как мины… Удар битой активизирует взрыватели ничуть не хуже, чем если бы их выпускали из миномета. И это значит, что когда они стукнутся обо что-то, то от второго сильного удара…

Очередь желудей валилась прямо сюда, на плато, а кабаны все подавали и подавали Клыку новые, и он отсылал их следом…

Леха крутанулся назад, втягивая полную грудь воздуха, и заревел. Изо всех сил, оглушая себя собственным ревом. Обернитесь! К черту немцев! Обернитесь сюда!!! За камнями застучали сразу два немецких автомата. Леха ревел во все горло, и рев бил по ушам, оглушая, — но впереди все грохотали немецкие автоматы, не давая каперам ни обернуться, ни оглядеться…

Над головой мелькнуло — и первый желудь врезался в валуны. Метрах в тридцати впереди. Там, где лежали каперы.

Полыхнуло огнем, брызнули осколки, по ушам врезала тугая волна воздуха. И тут же еще раз, чуть правее. Левее.

И еще левее. И чуть дальше…

Взрывы встряхивали воздух и камни под ногами, месили валуны впереди…

Леха вжался в камни, но сюда осколки почти не долетали. Большой валун возле схрона хорошо прикрывал.

А впереди, за ним, желуди все валились, валились, валились…

Еще раз мелькнуло над головой — близко-близко. Леха невольно вжался в камни. Желудь рухнул с неба вниз совсем близко, в каких-то трех-четырех метрах впереди, прямо за валуном.

На миг накатило облегчение — что валун прикрыл… А потом Леха взвыл. Не от боли, от ярости.

Валун ухнул точно туда, где был…

Взрыв тряхнул землю, всаживая камни в живот, — и за валуном взметнулись гарь, песок, осколки камня… и тяжеленная крышка схрона. Погнутая, с разорванным боком. Тяжело вращаясь, подлетела метра на три над верхушкой валуна — и…

И пропала. Растворилась, словно мираж. Словно ее и не было.

Исчезла. Вместе со всей беготней последних дней, полными жара и рябящих в глазах камней. С шансом на спасение.

На миг забыв про обстрел, Леха поднялся. Рвануло справа, но Леха даже не оглянулся. Не пригибаясь, пошел вокруг валуна. Все еще отказываясь поверить своим глазам.

К ямке, занесенной песком…

Там, где раньше была ямка, теперь были такие же камни, как и везде вокруг.

Ударил взрыв совсем рядом, и Леха словно очнулся. Прижался к земле, огляделся вокруг.

Впереди все грохотало. Желуди все валились с неба.

Кэпу и Даньке уже не помочь. Они уже превратились в кровавые ошметки. Если от них вообще что-то осталось. А вот Молчун… Он был сильно правее…

Леха поднялся и бросился назад. Через последние валуны плато. На песок — и дальше, дальше, разгоняясь.

Клык как заведенный махал битой, в воздух летели все новые желуди. Но кучки боезапаса у альбиноса и черноухого уменьшились едва ли наполовину.

Набирая скорость, Леха помчался по песку. Метров сто между краем плато и опушкой. Не так уж и много.

Все желуди Клык посылал далеко вперед, на край плато. Теперь они проносились высока вверху и падали далеко позади. Там они, встряхивая камни, молотили валуны в каменную крошку, но сюда долетали только толчки воздуха, хлеставшие по спине и затылку.

Но это все дальше и дальше позади…

Клык — вот он, в каких-то пятидесяти метрах, а черноухий и альбинос и вовсе ничего не видят, стоят спинами…

Черноух швырнул очередной желудь, но Клык не ударил. Выпустив из руки сучок-биту, он поймал желудь лапой. Второй поймал желудь от альбиноса.

— Задницы поверните! — рявкнул он на застывших от удивления подручных.

Врезал желудями друг о друга, активизируя взрыватели, и швырнул желудь правой лапой. Тут же перекинул в нее желудь из левой, замахнулся…

Леха нырнул вправо, уходя от первого желудя и изо всех сил работая ногами. Какие-то десятки метров до кабанов, совсем близко…

Сзади ухнуло, в бок ударило, с визгом отрикошетило. Кажется, не задело.

Нет, задняя нога отяжелела. Но еще можно бежать, инерция несет тело вперед, и уже совсем близко…

Клык швырнул второй желудь. А слева и справа от него уже стучали желудями альбинос и черноухий, активизируя взрыватели, замахиваясь…

Леха заметался, уходя от посыпавшихся залпом желудей, но их было слишком много.

Перед глазами небо, под спиной камни Кремневой долины. Сколько раз уже вставал с них?…

Только на этот раз вставать, кажется, и незачем. Последний шанс…

— Вставай, рогатое, — сатир был тут как тут. — Вот ведь сволочь, а? — покосился он на опушку Блиндажного леса. — Наф-Нафчик-то наш, а… Злопамятный, оказывается, с-сука… И ведь нашел моментик поквитаться, чтоб его свиную мать под хвост и в тушенку, как нарочно подгадал, боров вислоухий… Ладно! — приободрился сатир. — Теперь это уже фигня! Схрон-то мы нашли, а это главное. Вставай, прелесть моя парнокопытная, вставай! Ничего, денечек можно и дотерпеть. Ну и завтра еще. Зато потом… — Сатир мечтательно зажмурился. — Ну, вставай.