Клан быка

Огненная струя окатила ее всю, а немец не отпускал гашетку. Все расстреливал ее пылающим бензином, поджигая перья и волосы, кожу, хрупкое тельце, поливал и поливал…

А потом струя ушла вниз и уткнулась в песок, а самого немца швырнуло на колени. Черная гарпия, сделав круг, упала на него со спины. Лапами вцепилась в плечи, а крыльями замолотила по шее с двух сторон, как ножницами.

Шипя от боли — кажется, будто обугленный круп все еще в огне, шкуры там уже не осталось, сгорела и облетела струпьями, а обугленная плоть все шкворчит, пузырится кипящей кровью, — Леха приподнялся и дернулся туда, куда падала Алиса…

Но это была уже не Алиса. На землю упал кусок чадящих углей. Даже не понять, живое тело это было или комок обгоревшего тряпья. Уже без движения.

Справа все вопила и каталась по песку серебристая гарпия, пытаясь потушить крыло. Язычки огня никак не желали опадать.

Черная гарпия шагнула к ней, но не стала помогать. Остановилась в шаге от товарки, примериваясь…

Стальные перья со свистом рассекли воздух — и так же легко прошли дальше, сквозь шею серебристой гарпии. Крик оборвался, по песку покатилась серебристая голова, разом остриженная по затылку. Облако обрезанных серебристых волос взметнулось в воздух и разлетелось нитями-паутинками.

Огонь, играющий с крылом, подпрыгнул к ним — шух! — и в один миг сжег. Лишь короткая вспышка да ниточки рассыпающегося пепла, как последний вздох выпорхнувшей души…

После рева огня, криков и воплей — стало тихо-тихо.

Лишь шелестели, останавливаясь, колеса завалившегося на бок мотоцикла, да шипели догорающие лужицы бензина.

Изуродованные трупы немцев. Сгоревшая тушка Алисы. Обезглавленная серебристая…

Леха поднял глаза на черную гарпию.

Та с вызовом глядела в ответ.

Шагнула назад, к трупу немца. Тщательно отерла конец крыла о его штаны. Снова с вызовом поглядела на Леху.

Леха стискивал зубы, чтобы не взвыть от боли, — господи, да когда же она кончится?! Может, лучше вот так же — крылом по горлу, и в долину, в новое тело?…

Кое-как выдавил:

— Спасибо…

Гарпия молча глядела в ответ. На ее лице застыло какое-то странное выражение. Маска, под которой она прятала что-то, чему не хотела давать выхода.

— Спасибо, — повторил Леха. — И все-таки зря вы в это влезли. Теперь они могут и за вас взя…

Лицо гарпии исказилось.

— Никогда! — прошипела она. — Никогда… Ничего… Не была должна… вам! И дальше не собираюсь! — Ее лапы сжимались и разжимались, кромсая когтями песок. — Ты помог нам, мы помогли тебе. И все. В расчете!

Она развернулась, в несколько шагов разбежалась по склону дюны — и бросилась в воздух, пикируя над самым склоном. Едва-едва перевалила через дюну, чуть не проехавшись по гребню грудью. Как ни поджимала лапы, все же чиркнула по нему когтями, оставив в песке зубастые выбоинки. И ухнула вниз по ту сторону дюны.

Леха мрачно глядел ей вслед.

В голове все гуляло это холодное и злое «вам». Она его почти выплюнула с ненавистью…

Сатир дрых на своем любимом уступе.

Сладко раскинулся на самом краю, утонув где-то далеко-далеко отсюда, в сладком мире грез. Не слыша ни шагов, ни шума ветра… Рука свисает через край, а морда безмятежная-безмятежная. Ну прямо младенец. Ангелочек. Однорогий…

Леха подскочил к скале, развернулся — и от души, изо всех сил лягнул камень.

Клацнуло похлеще, чем от выстрела. Уши заложило, а по всему телу, по каждой косточке прокатился болезненный удар. Но Леха этого почти не заметил. С чувством смотрел вверх. От удара сатир вздрогнул, дернулся — и свалился через край уступа. Поехал по наклонной стене, уже распахнув очумевшие глазки. Толком еще не проснулся, но ручки-ножки сноровисто находят точки опоры, не давая спуску превратиться в откровенное падение. Съехал по стене и задницей рухнул на гальку.

— Во, блин… Это что было? — Он помотал мордой, вытряхивая сон. — Такой сон запороли, суки…

Леха молча глядел на него. Проснулся, козел однорогий… Сатир перестал крутить головой. Медленно перевел взгляд на Леху — и тоже набычился.

— Так это ты, зараза?! Охренел?!!

Он попытался встать, но сморщился и зашипел от боли. Схватился за спину.

— Проснулся? — спросил Леха.

— Совсем очумело, рогатое?… — прошипел сатир, растирая спину. — Силушку девать некуда? Так я тебе сейчас быстро…

— Лезь на форум и вызывай каперов.

— Каперов?… — Сатир поднял глаза. — Охренел? Они только спать легли! Да и на фига они тебе?

— Немцы в игре!

Сонливость с сатира мигом слетела, он вцепился в кольцо и стал тереть его, будто решил оторвать вместе с мочкой. И так же быстро, как собрался, так же быстро поскучнел.

— Да у тебя еще и глюки, рогатое? Нет тут никаких немцев…

— На карте — нет.

Сатир нахмурился, глядя на Леху. Недоверчиво хмыкнул:

— Хочешь сказать, ты их уделал? Один — четверых? — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Иди спать, рогатое. Тут еще и не такое приснится. Если каждый кошмар всерьез принимать…

Леха шагнул в сторону, подцепил рогом подарочек и швырнул им в сатира.

— Держи! Кусок сновидения…

Сатир выставил руки, но спросонок не сумел поймать. Тяжелый жилет с оттопыренными кармашками, набитыми патронами и гранатами, крепко хлестнул его по морде, да так и повис на роге. Ругнувшись, сатир стащил жилет с морды, оскалился было на Леху… Но зацепился взглядом за жилет и ничего не сказал. Повертел жилет так, эдак. Провел пальцем по нашивке на грудном кармане — вычурному средневековому кресту.

— Хм… Однако… А как же ты их? Один-то…

— Сестрички помогли.

— Сестрички… — пробормотал сатир, разглядывая жилет и ощупывая кармашки.

— Сначала вызови каперов, потом будешь с гостинцами разбираться.

— Ну ты покомандуй еще, покомандуй… — пробурчал сатир, но отложил жилетку. Опять стал тереть серьгу в ухе. — Ох и накидают же мне сейчас из-за тебя… Только же легли люди…

Закрыв глаза, сатир что-то забормотал — беззвучно, только едва шевелились губы. Иногда чуть вздрагивая правой рукой — так, будто на ней была надета сенсорная перчатка.

Наконец открыл глаза:

— А где ты их уложил?

— Под стеной, возле южного прохода. Скажи: если поторопятся, возьмут четыре мотоцикла, три огнемета и навороченную снайперку.

— Хм!

Сатир опять закрыл глаза, зашевелил губами. В отличие от Алисы явно предпочитал наговаривать, а не стучать по виртуальной клавиатуре.

— И покажи мне, как выходить на форум и пользоваться той программкой, которая бросает сообщения для них, — сказал Леха.

Сатир открыл глаза и уставился на Леху:

— Это еще зачем?

— Затем! Не хочу еще раз влипнуть только потому, что кто-то в это время дрыхнет без задних ног! Как выходить на форум?

— Все, расслабься… Уже идут.

— Как. Выходить. На форум.

— Послушай, рогатенький, не надо делать из мухи сло…

Леха шагнул к сатиру и ткнул его. Лоб в лоб. Не очень сильно, но так… от души. Сатира мотнуло к стене, и Леха шагнул следом, зажимая его в угол.

— Как. Выходить. На форум.

Сатир вдруг ощерился.

— А-а-а… — почти зарычал он. — Спеться с ними решил? Через мою голову все сделать и меня из расклада выкинуть? Думаешь, раз с тобой столько цацкаются, с самой обучалки, присматриваются и нянчатся, так ты для Януса важнее, чем я?

Леха молчал, опешив.

— Да, нам с Янусом нужен был кто-то, кто может не только мозгами и языком, но и ручками. Ножками-рожками, в нашем случае… Только ты учти, без мозгов твои ножки-рожки ни хрена не сделают! И никакие каперы не помогут!

И это еще вопрос, кто Янусу важнее, ты или я! Спеться решили, с-суки… Ну они-то ладно, а ты зачем? Чтобы на освободившееся место свою цыпочку втиснуть, вместо меня?

Он покивал сам себе, соглашаясь с самыми паршивыми предчувствиями. — Сатир свое дело сделал, сатира можно послать нах… С-суки продажные…

Леха закрыл глаза и медленно втянул воздух. Еще медленнее выдохнул. Ох, как хотелось врезать этому шибзденку…

Ох, как хотелось!

Мало того, что за предателя держит, так еще и язык без костей…

А сатира все несло:

— С-суки… Чего-то такого я от них и ожидал… Думаешь, не знаю, о чем они с тобой там на плато трепались? Ха!

Кинуть меня решили, курвы подзаборные… И ты, значит, тоже с ними решил увязаться…

— Хотел бы кинуть, кинул бы, — процедил Леха сквозь зубы.

Едва сдерживаясь. Из последних сил. Но сатир, кажется, этого не замечал.

— Да? — хмыкнул он и упер руки б бока. — А тогда зачем тебе на форум, рогатое? Я же сказал — идут уже к тебе твои каперы! Уже несутся по пустыне на своем стальном корабле, ведомые лунным оком Господа, выручать своего насчастного Крошечку-Хаврошечку…

— Очень рад, что сейчас они уже идут! А что будет в другой раз? Если кто-то опять будет спать как сурок?!

Леха медленно втянул воздух, заставляя себя успокоиться. Повторил спокойнее: Как выходить в форум?

— Ну дурика-то из себя не строй, не строй! «Другой раз»… Какой, на хрен, другой раз, когда всего день остался?! Завтра ночью тебя тут уже не будет! А больше я тут, похоже, вообще уже не засну. Заснешь тут с вами… Глаз да глаз нужен! И спиной покрепче к скале прижиматься. Соратники, нах…

— Все сказал?

Сатир фыркнул. И вдруг картинно нахмурился:

— А, подожди-ка! А может, ты опять про следы свои идиотские? Меня уже достал, а теперь решил еще и каперов с Янусом довести этим своим воображаемым наводчиком немцев? А?

— Не воображаемым.

— О господи! Да я же тебе уже сто раз…

— Ты только лег спать, и они тут же пришли! Словно знали!

— Ну это-то уже вообще ни в какие ворота! Да даже если бы — только откуда, хотел бы я знать?! — немцы знали, что это я вожу каперов и тебя… Даже если бы они это и знали — предположим! — но узнать, что я завалился на боковую, это-то они как могли? Кто меня тут может видеть?!

Сатир взмахнул руками, словно хотел обхватить сразу всю долину, пустую и холодную от лунного света, от мертвенно-зеленоватого свечения в тучах над озерами.

— Кто?! Игроков в это время тут не было! Монстров других отродясь нет! Только ты да я! Я сам себя не закладывал. Так может, это ты, часом?

— Вот каперам это все и расскажи. Какой я тупой и пугливый. А мне — покажи, как выходить на форум.

— Я же…

— Хватит! — рявкнул Леха. — Надоел со своей бесконечной болтовней, козел однорогий! Все, кончились шутки. — Леха шагнул к нему впритык, прижав к камню. — Вот им это все и рассказывай. А мне покажи программу. Давай!

В глазах сатира на миг появилось удивление, тут же сменилось обидой, затем растерянностью…

— Так, подожди… — вдруг пробормотал он и закрыл глаза. — Кэп проснулся… Сейчас ему отвечу…

Он беззвучно зашевелил губами.

— Покажи мне, как выходить на форум и оставлять им сообщения!

— Да сейчас, сейчас… — зашипел сатир, не открывая глаз. — Подожди пять минут! Приспичило ему, подождать не может… Кто тут важнее, ты или каперы?!

И снова беззвучно зашлепал губами. Леха раздраженно выдохнул — но ладно, пять минут можно и потерпеть.

Главное, что согласился объяснить, как пользоваться программой.

Леха привалился к валуну, прикрыл глаза. Чертов денек… Вымотался, сил нет… И схрон этот все еще не нашли…

Хорошо хоть, можно наконец-то расслабиться. Забыть о беготне, о камнях, мельтешащих перед глазами, о том, где уже прошел, а где еще надо осмотреть… Забыть обо всем — и просто…

Леха встряхнулся и открыл глаза. Рано еще спать! Покосился на сатира, но тот все что-то беззвучно шлепал губами. И что можно столько объяснять? Ладно, подождем.

Леха прикрыл глаза. Пять минут можно и подождать… Главное, не засыпать… Не заснуть… Не засн…

— Эй!

В бок чем-то пихнули.

— Эй, вставай!

Леха с трудом разлепил глаза — боже, как хочется спать! — и мутно огляделся. Небо уже светлеет, но звезды еще заметны.

И морда сатира прямо перед глазами. Свалявшаяся бородка и вонь из пасти…

— Давай, давай! Хватит дохлым бараном прикидываться. Вставай и беги. Солнце сейчас встанет.

Леха поднялся.

Сатир тут же пихнул в плечо, подталкивая к черной щели прохода. Леха по инерции побрел туда. Господи, как же хочется спать… Бросить все и просто поспать… Еще хотя бы минут пять…

Черт возьми! Леха вспомнил и обернулся.

— А программа, чтобы выходить на форум…

— Проснулся! Раньше надо было думать про свою программу, а не дрыхнуть без задних ног! Пошел, пошел!

— Просто покажи, как ее вызывать… — начал Леха.

— Покажи! Думаешь, ткнул в кнопку, и все остальное за тебя само сделается? А то, что на форум не только каперы заглядывают, но и еще сотня тысяч лбов? Об этом ты думаешь вообще?! Что твое сообщение надо не просто зашифровать, а замаскировать так, чтобы никто даже не догадался, что ты что-то кому-то сообщаешь? Чтобы ни одна любопытная сука ничего не заподозрила! Об этом ты не думаешь, нет? Там сложнейшая стеганографическая система стоит, в этой программке! Я с ней сам пару часов разбирался, пока въехал, — что уж про тебя говорить…

— Но…

— Пошел, я сказал! Надо было не дрыхнуть, а разбираться с программой! Ночью! Пока время было. А теперь поздно. Вон, рассвет уже! Пока добежишь, как раз солнце встанет…

— Да, но я могу…

— Нет у нас времени на твои «могу»! Один день до гонки остался, понимаешь ты или нет?! Времени в обрез! И нам нужен схрон! Схрон, а не твои придуривания! Понял?!

Леха фыркнул и от души врезал копытом в камень. Черт возьми! Он думает, это такое удовольствие — еще один день без прямой связи с каперами? Целый день — притом, что как выяснилось, немцы про бычка вовсе не забыли?! Только ведь прав сатир… Сам заснул, сам и виноват.

— А раз понял, то пошел! — все командовал сатир. — Давай, давай!

Он опять толкнул в бок, и на этот раз Леха не стал упираться. Развернулся и полез в расщелину.

Черт бы это все побрал… Только бы найти схрон!

Солнце уже припекало, когда показалось второе плато.

Плато… Одно название.

Леха прошел до места, где вчера закончил, и снова начал осмотр.

Змейкой. Туда, сюда. Туда, сюда. Ряд за рядом.

Туда…

На четыре шага вперед, поворот вбок, сюда…

До края. Снова четыре шага в глубь плато, поворот, и туда…

До края. Теперь четыре шага вперед, чтобы снова повернуть…

Леха сделал всего шаг — и замер.

Сначала показалось, что налетел порыв ветра. Вот только порыв ветра все не кончался. В грудь, в морду, в передние ноги — будто что-то давило…

…Сатир, замерший с открытой пастью и вскинутой рукой, уставившийся в одну точку, и капельки слюны, вылетевшие из его вонючей пасти и повисшие в воздухе…

…Будто окунули в невидимый цемент, мигом застывший. И все вокруг — огромная фотография, а ты — всего лишь еще один маленький ее кусочек…

Неужели опять — это?!

Куда-то перетаскивают? Вот сейчас, когда до спасения всего несколько шагов… Кто-то из модеров все узнал? Про Януса, про карту, про сатира, про каперов… Узнал, доложил — и вот сейчас перекинут в другое место, а скорее всего — в другую зону, а может быть, и в новое тело, в котором уже не пошалишь…

Но мир не застыл совсем.

Тело замедлилось, но по инерции двигалось вперед. Только медленно и трудно, словно сквозь воду. И с каждым сантиметром в ту сторону это невидимое нечто густело.

Леха дернулся назад — и отпустило. Пропало это странное ощущение, будто воздух вокруг загустел. Ноги двигались свободно.

Что за чертовщина…

Глюк в программе? Какой-то бит не так записался, и, пока его не перекрыли новые данные, был маленький сбой? Но вот теперь шагнул назад, в движок для расчетов ушла новая информация, и все стало нормально?

Леха шагнул вперед, еще шаг…

Воздух снова загустел. Еще шаг — и уже как вода. Еще шаг…

Третий шаг не получился. Загустевший воздух толкал назад. Словно натянулась невидимая резиновая пленка, которую продавливаешь. И чем дальше идешь, тем сильнее толкает прочь…

Леха отступил.

Три шага назад — и снова все нормально.

Может быть, в этом месте это постоянный глюк?

Леха засеменил в сторону. Метров на десять. И снова шагнул вперед. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде нормально…

Еще шаг, еще…

Воздух стал плотнее, загустел, мешая двигаться. Еще шаг — и уже отчетливо толкает прочь.

Леха отступил, прошел еще несколько шагов в сторону и попытался пройти здесь.

Бесполезно. Все то же самое. Три-четыре шага — и не пускает.

Да что за чертовщина?!

Каменная коса тянется вперед — еще не обысканная! Где-то там должен быть схрон! А тут эта чертовщина, не пускающая туда…

Или это специально не пускает?

Леха снова пошел вперед, на пару шагов. Чтобы чувствовать, что воздух загустел, но двигаться еще можно. Развернулся и пошел через плато, чувствуя давление в левый бок.

Есть брешь в этом отталкивающем нечто?

Медленно шел к другому краю, а странное ощущение все не кончалось. Вот уже и почти край плато, а прохода сквозь эту невидимую преграду все нет…

Вот и край. Все, плато кончилось. Дальше только песок. А в левый бок все давит, не давая идти дальше на юг.

Леха сошел на песок и пошел дальше. Может быть, можно обойти невидимую преграду сбоку?

Но она не собиралась пропадать. Так и тянулась по прямой линии, рассекая на две части и косу и пустыню.

Ну и как же туда пройти, чтобы обыскать?!

— Эй, рогатенький… — возник в голове недоумевающий голосок сатира. — Ты чего делаешь?

— Здесь… — Леха замялся. Как бы объяснить получше? — Здесь что-то странное. Не могу пройти дальше.

— Отталкивает, что ли? — напрягся сатир.

— Да…

Откуда он знает?

— Черт возьми… Я думал, дальше…

— Что это?

— Граница зоны это!

— Но там же дальше…

И по карте есть еще несколько верст на юг, все прорисовано. И складочки дюн, и шершавая полоска плато…

— Да знаю я, что там дальше! Край плато и пустыня там дальше! Не глухую же черную стену на границе делать? Только там одна картинка рассчитывается. А никаких изменений быть не может, и игроков туда не пускает. И тебя, ходячую часть антуража, тоже. Ладно, давай обратно…

Обратно… Леха сглотнул.

— А схрон?!

— Что «схрон»?! — тут же рявкнул сатир в ответ. — Нету там схрона, сам же видишь! И быть не может, раз никого туда не пускает!

— А где же он?…

— А я знаю?! Карту включи!

Леха щелкнул по браслету.

— Подними морду, теперь правее! — командовал сатир. Леха послушно поглядел на северо-восток карты. Там скальная стена закругляется и сходит на нет, уходя в Блиндажный лес. На карте он кажется щеткой, в которой вместо щетинок торчат стальные проволочки. — Над лесом, видишь?

Севернее леса узкая полоса песка, а за ней — шершавый пятак. Еще одно плато?

Стоп, а сколько же их здесь всего-то?…

Может, их тут десятки и их все и за полгода не обыщешь!

Леха зашарил глазами, отыскивая похожие шершавые пятна…

— Эй, уснул?! Видишь плато или нет?

Уф! Кажется, больше каменистых кусков посреди пустыни нет…

— Эй!

— Вижу…

— А раз видишь, дуй туда! И пошустрее! Это наш последний шанс.

Шанс… А с чего он вообще решил, что схрон должен быть именно на этих плато?

Ну, первое вроде бы да — на отшибе, и рядом никаких достопримечательностей. И по логике, в камне можно сделать подземную базу. Огромный схрон.

Но ведь не было там схрона. И на этой каменной косе тоже ничего. Да ее и обыскать-то даже целиком невозможно, оказывается, — большая часть просто нарисованная.

А чем то, третье, лучше? Там еще и лес рядом — какая-никакая, но достопримечательность.

— Ну чего стоим?! — рявкнул сатир.

— А если…

— Никаких «если»! Дуй туда, я сказал!

И сатир отключился.

Леха оскалился — черт возьми, этот умник уже два раза ошибся! С чего он взял, что и в третий раз не ошибается?! Но что толку? Связаться-то невозможно. Этот козел однорогий даже это объяснить не удосужился…

Но деваться некуда. Надо дело делать. Леха вздохнул, развернулся и побежал обратно к стерне, потихоньку разгоняясь. Надо немного забрать на север, чтобы выйти у конца стены, почти к плато…

Или не надо?

А может, оно и к лучшему, что сатир не хочет разговаривать… Леха на ходу щелкнул по браслету. Есть у Олд Волта какие-нибудь путешественники?

Ага, есть одна точка. Это хорошо. Леха так и бежал прямо на восток. Под прикрытием этой точки можно будет…

— Эй, Сусанин! — снова возник сатир. — Ты куда прешь? Слепой? Я сказал — прямо к плато! Севернее бери!

— Я только…

— Никаких только! Потом будешь себе жратву искать, когда стемнеет! А сейчас на это времени нет. Искать надо, пока что-то видно! Прямо к плато пошел, я сказал!

И отключился. Леха вздохнул. Эх, хотелось бы заглянуть к Алисе… И повидать ее. И про график дежурств неплохо бы узнать. Наверняка нашла его и теперь ждет, чтобы передать. Но сатир не спит. Все видит… Как бы вообще копию программы у Алисы не отобрал, если узнает… Леха вздохнул и сменил курс. На северо-восток. Через пустыню, к северному краю стены. Солнце било в глаза и припекало все сильнее… Вот и стена. Наконец-то! И спасительная полоса тени, тянущаяся под ней. Леха нырнул туда, в живительную прохладу. Ради того, чтобы быстрее попасть в тенек, пришлось идти не напрямик. В итоге получится крюк. С другой стороны, здесь ведь не только тень. Под самой стеной слежавшийся песок. Здесь бежать можно быстрее. По расстоянию проигрыш, а по времени, может, и выигрыш будет… Леха добежал до самой стены, где песок плотнее. Повернул на север. Да, здесь бежать легче и быстрее. Верста пролетела незаметно — вон уже и северная расщелина, сколько раз через нее проходил в долину. Но сейчас не туда. Сейчас дальше… Леха невольно сбросил скорость, перешел почти на шаг. Странное чувство… Вроде привык уже к этой пустыне. И путь уже начал находить без звезд и без карты — каким-то внутренним чутьем Трудами какого-то внутреннего труженика-картографа, который выучил все эти кажущиеся бесконечными дюны и теперь тихонько, ненавязчиво так, сам направляет движения тела, стоит лишь решить, куда надо бежать.

Кажется, выучил ее уже, как свои пять пальцев, хоть с закрытыми глазами ходи.

Но вот здесь, севернее первого прохода, ни разу не ходил.

В центр пустыни, прямо на запад от этого прохода, бегал. Южнее бегал, до второго прохода и дальше, до Изумрудных гор и Олд Волта. А вот сюда…

Скальная стена вроде бы такая же, как и южнее, — те же породы, похожие выступы, сколы, полочки, зазубрины у вершины… И все-таки чужая. Как в другой город попал.

И дюны. Тоже знакомые, но…

Леха встал.

Если бы бежал как обычно, не вертя мордой по сторонам и не вглядываясь, наверно, и не заметил бы.

Или если прошел бы чуть раньше. Когда солнце было ниже и тень от стены была шире, далеко накрывая пустыню.

Но теперь тень оттуда уже ушла. И в ярком свете солнца дюны там — гладкие-гладкие. Застывшая вода, а не песок.

Но это первый ряд дюн, самые ближние к стене. А между двумя дюнами виднелась и третья, подальше. И вот эта-то дюна вовсе не гладкая. Начало склона избороздили следы.

Не такие уж глубокие, но в ослепительном свете от каждого пупырышка падает резкая тень. На идеально ровном, вылизанном ветром склоне дюны — просто бросаются в глаза.

И много их. Тянутся по склону дюны широкой полосой, метра в три высотой. Кто-то не просто прошелся там, а топтался. Долго и трудолюбиво, прогуливаясь туда-сюда. И кажется, даже не совсем следы… Борозды какие-то вроде бы, но прерывистые…

Хм…

Что это вообще такое?

Леха развернулся и засеменил в пустыню, к следам на склоне.

Может быть, немцы? Тот четвертый, со снайперкой. Какую-нибудь пакость затеял. С этих тевтонов станется.

Прикопал себе что-то, вроде маленького схрона. Или ряд мин каких-нибудь хитрых закопал? Таких, чтобы ранили, но не убили. Чтобы и не помер, и не убежал, а так и валялся минут двадцать, воя от боли, пока тушка зарастет…

Потому их и нет, может быть, что ждут, пока следы занесет? А потом опять облаву устроят. Опять двумя группами, только на этот раз как бы дадут уйти — по чистому проходу. А сунешься туда — и привет. И уж эти ребята проследят, чтобы тушка не успела зарасти целиком…

Леха остановился в паре шагов перед следами, вглядываясь.

А может быть, и не немец. Следы-то не свежие. Здесь, возле стены, ветра почти не бывает, а следы сильно сглаженные, наполовину зализанные. Еще вчера днем кто-то оставил.

И идут следы не сплошной полосой, а как бы в несколько блоков рядом друг с другом.

Леха медленно пошел вдоль следов, осторожно ставя копыта. Сначала пробуя песок — нет ли чего под обманчиво ровным слоем? Может, немцы на то и рассчитывали, что на любопытстве поймают? И мины закопали не под теми глубокими следами, а рядом?…

Все же странные какие-то эти следы. Не от ног, и не от машины. А будто кто-то чертил палочкой на песке какие-то таблички, а потом той же палочкой пытался затереть все это. Да еще старательно так, чтобы уже не прочитали…

Хотя буквы еще можно угадать, и, кажется, кириллицей писали: «Ян…», «…ро…», несколько строк совершенно неразборчиво, а в самом низу — «…рф».

Хм…

Несколько блоков следов похожи, этакие зачирканные таблички. А вот последний кусок следов — иной. Под зигзагами зачеркиваний не буквы, а овалы, стрелки… Схема какая-то, что ли? Жаль, целых букв почти не найти. Угадывалось лишь «Л», вдавленное глубже других, оно было сразу в нескольких местах схемы. А может, и не «Л». Верхушка уж больно острая. Да и крупнее, чем другие буквы. Словно символический пик. Зубец такой. Леха вздохнул. Странно это все, странно… Здесь же вроде никаких игроков днем не было — так, чтобы зависли и сидели на одном месте. Да даже если и были бы — то почему здесь? Пустыня огромная. Стоило ли тащиться из Гнусмаса через всю пустыню, чтобы сделать тут табличку, потом зачиркать ее и отправиться обратно? Бред какой-то…

Ч-черт! Да это же сатир!

Ну конечно же! Это он тут вчера днем гулял! Он и нарисовал что-то.

Тьфу! Вот ведь непоседа однорогий… Тут уж чего только не передумал — а это он всего лишь баловался, когда вчера моцион совершал! В долине ему видите ли, не сидится, скалы ему наскучили…

Леха хмыкнул и побежал обратно к скале, но через пару шагов остановился. Обернулся и еще раз оглядел следы. Старательно зачирканные.

Буквочки, буквочки… Табличка. Стрелки какие-то. Зубцы.

Что же он чертил-то так старательно? У него же есть программа. Хотел бы рисовать — открыл бы себе файл и рисовал, что и сколько захочется. Уж куда проще и приятнее, чем палкой на рассыпающемся песке…

Стрелки, зубцы…

Нет, не понятно.

— Эй, у третьего котла! — ворвался в голову вопль сатира, — Ну что там опять?! Снова под хвостом выкусываешь, что ли? Чего встал?!

А вот и сам автор пожаловал. Сейчас и спросим.

— А что ты здесь рисовал?

— Где?!

— Здесь, на дюне.

— Я?! Рисовал?!

— Ты… — нахмурился Леха. — Я же видел, по карте…

— Мало ли, что ты там видел! Я, не я… Не твоего собачьего ума дело! Твое дело схрон искать, вот и ищи!

Леха недоверчиво хмыкнул.

Чтобы наш говорливый сатир — и вдруг не захотел чего-то объяснить? Чтобы упустил момент уму-разуму поучить?…

— А ну пошел к плато, я сказал!

И отключился.

Хм…

Ладно! Может быть, в самом деле ничего серьезного, просто баловался чем-то… А вот схрон надо искать. И найти! Леха еще раз окинул взглядом надюнную роспись — и повернул обратно к стене. Вернулся в благодатную тень, тянущуюся вдоль стены, — хотя полоска все уже. А скоро солнце перевалит зенит, и тени совсем не будет. Но не сделал и сотни шагов — как снова встал. Перед глазами вспыхнула карта. Сама собой, хотя по браслету не клацал. Или, может, случайно задел? Едва-едва, сам не заметил как?… Но карта упрямо висела перед глазами. Если бы едва чиркнул по браслету, она провисела бы от силы секунду. Ну, две. Но карта все не пропадала. А в углу…

Леха всмотрелся в кнопочки по краю карты. Одна из них, на самом краю, то блекла, то становилась ярче. Словно подмигивала. А раньше этой кнопки тут вообще не было…

Да, не было. Крошечный рисунок на кнопке — что-то похожее на конверт… Тут кнопка выпрыгнула с панели и развернулась в маленькое окно.

Таблица. В одной колонке числа, дни недели и время, а в другой имена. Харон, Морта, Янус…

Да это же график дежурств!

Алиска, прелесть рыжая! Нашла! Ждала, наверно, что заглянут к ней, тогда хотела и передать, но поняла, что не заглянут. И вот сама перекинула…

— Ну что там опять еще?!!

— Да ничего, ничего… Бегу…

Леха снова двинулся вперед, но карту не отключил. Разглядывал график дежурств. Да, от скромности местные модеры явно не мучаются: Харон, Морта, Янус, Ламия, Аид… И снова Харон, Морта, Янус, Ламия… Всего их пятеро. Дежурят по полсуток, как сатир и говорил. Жаль только, что этот однорогий умник никак не желает понять, что немцев кто-то водит… Может быть, и не сам модер, а кто-то из монстров, — так же, как сатир водит каперов.

Может быть. Но ведь эту программу с картой и выходом на каперов сатиру дал Янус, так? Значит, и тому монстру, который помогает немцам, тоже кто-то должен был дать похожую программку. Кто-то из модеров, дежурящих в этой зоне.

Всего пятеро…

Минус Янус — остается четверо. Харон, Морта, Ламия, Аид.

Ну и кто из них?

Кто?…

Хм! А ведь можно и проверить!

Что там с графиком дежурства на завтра? Наверняка те, кто очень хотели бы повлиять на исход большой гонки, должны были оказаться — совершенно случайно, ясное дело! — среди дежурных этого дня. Совершенно случайно… Вроде того, как совершенно случайно произойдет сбой в базе данных «смертников»… Тут тоже средства есть: взять отгул, например, и предложить отработать его в день гонки. Вот сегодня, графа подсвечена, а вот и завтра… Так и есть — Янус тут! Будет дежурить в первую половину дня. А во вторую — некто Ламия.