- Что ты наделал? - Я подарила нам надежду. Услышав новое звучание ее голоса, он отпрянул, потом снова коснулся ее. Положил руки ей на плечи, жестко и крепко сжал их. Слезы боли и слабости навернулись на глаза Севайин, но она подавила их. - Почему? - вскричал Мирейн, охваченный той же болью, которая терзала ее. - Это было возможно, - произнес ее язык помимо воли. - Это казалось логичным. Неужели мне следовало попросту убить себя? - Тебе следовало убить отродье льва. - Я люблю его. - Ты... - Он осекся. Его глаза стали бешеными. - Ты глупец. Проклятый глупец. - Он встряхнул ее так, что она задохнулась. - Ты предал нас всех. - Я спасла нас. - Она оторвала его руку от своего плеча и прижала его ладонь к своему животу. - Вот наша надежда, отец. Вот залог нашего мира. Мирейн попытался вырваться. Ребенок шевельнулся, и он замер. - Наш сын, - сказала Севайин. - Мой и юного льва. Он будет рожден в магии, отец. Он будет дважды царственным. Мирейн ничего не ответил. Он был совершенно потрясен. Севайин звонко рассмеялась. - Ну что ж, отрекись от меня. Это твое право. Я совершила предательство. Я согрешила против тебя, согрешила против самой природы. Но ты не можешь отречься от своего внука и лишить его права наследства. - Неужели ты думаешь, что я отрекусь от тебя? От изумления она пошатнулась. Отец поддержал ее. В нем не было мягкости, и его гнев вовсе не уменьшился. Он сказал: - Я не стану нарушать законы, которые сам же и установил. Не стану призывать тебя к ответу за это последнее из твоих безумств. Пока не стану. Но если мне в руки попадут те, кто сотворил это с тобой... - И здесь я твой союзник, - вмешался Хирел. Он стоял рядом со своим отцом, рука императора лежала на его плече, и две пары горящих золотом глаз были устремлены на Мирейна. Хирел едва заметно пошевелился, словно предупреждая, как это делают кошки и волки: <Это моя женщина. Дотронься до нее, и ты погиб>. Мирейн пристально смотрел на них. - Ты многое получил, - сказал он Хирелу. - Ты о чем-нибудь сожалеешь? - Конечно, нет, - ответил Хирел. - Но я не прощу тех, кто сделал это. Севайин встала между ними, согрев холодный воздух жаром своего гнева. - Вам обоим придется подождать, пока я не покончу с ними. - Все трое мужчин хотели возразить, но она не дала им сказать ни слова. - Вы не забыли, где мы находимся? И почему? - Она положила ладони на свой округлившийся живот. - Вот здесь лежит конец этой войны. Оставите ли вы ему мир, которым он сможет владеть? Императоры не сделали ни шага и все-таки отдалились друг от друга. - Это не так просто, - сказал Зиад-Илариос. А Мирейн добавил: - Ты не можешь купить мир ценой одной любви. - Почему нет? - спросила Севайин. - Почему? - Дитя мое, - сказал Мирейн. - Госпожа, - сказал Зиад-Илариос. Она подняла вверх кулаки и яростно взмахнула ими, словно желая сокрушить все вокруг себя. - Я не хочу слушать вас! Один из вас должен править миром, и вам даже все равно, кто именно. Вас совершенно не волнует, какую цену заплатит эта земля за ваше соперничество. - Меня очень беспокоит, какую цену заплатит Асаниан, - сказал ЗиадИлариос. - И он уже дорого заплатил. Наша самая тяжкая война заключается в том, что мы разумные люди. Мы почти беззащитны перед фанатиками востока. - А разве причина этого не душевная слепота? - парировал Мирейн. Вы отвергли собственных богов. Вы отвергаете все, чего не могут видеть ваши глаза и до чего не могут дотронуться ваши руки. Вы называете нас фанатиками, а мы просто верим в истину. - Неужели? - Оба императора повернулись к Хирелу. Он скрестил на груди руки и холодно смотрел на них. - Для разбирательства старых обид нужно подходящее время и место. Мне не кажется, что это место годится. Вы видели нас; вы знаете, что мы прибыли сюда по доброй воле, заключив между собой мир. Примете ли вы его? Согласитесь ли наконец задуматься об этом? Императоры переглянулись. Севайин не почувствовала в них ни ненависти друг к другу, ни даже антипатии. В другом мире они могли бы быть братьями. В этом мире ни один не желал уступить другому. Их разделяло слишком многое: войны, смерти. Этот мир был чересчур мал для них обоих. Она подошла к Хирелу и встала рядом с ним. Они стояли плечом к плечу и смотрели на своих отцов. - Вы можете убить друг друга, - сказала она. - А мы останемся жить и сделаем то, что вы отказываетесь совершить. Сейчас или позже, отец мой и свекор. Выбирайте. Воцарилось молчание. Несмотря на кажущееся спокойствие, Хирел едва заметно дрожал. Севайин слегка прижалась к нему, он обвил рукой ее талию. Она чувствовала, что оба императора испытывают горькую радость. Каждый человек счастлив знать, что род его продолжается. Но то, что он продолжается именно таким образом, им было трудно вынести. Мирейн медленно произнес: - Я могу поразмыслить над тем, что вы сделали. Но не обещаю, что приму это. - И я тоже, - сказал Зиад-Илариос. - Мой народ должен все узнать, а мне необходимо подумать. Ты пойдешь со мной, Асукирел. Ты расскажешь мне и принцам все без утайки и объяснишь, почему я должен уступить твоим требованиям. Хирел глубоко вздохнул. - Откуда мне знать, могу ли я довериться тебе? Я видел достаточно предательств и более чем достаточно тюрем. В глазах Илариоса заплясали гневные искорки. Его голос зазвучал с ужасающей мягкостью. - Ты мой сын и наследник. Никто не может лишить тебя титулов. Запомни это. Хирел вздрогнул, словно от удара. Севайин крепко сжала его руку. - Верь ему, - сказала она. - Он может попытаться втянуть тебя в эту войну, но не станет принуждать тебя. Он знает, что не получит никакой выгоды, если ты восстанешь против него. - Без тебя я не пойду, - процедил сквозь зубы Хирел. - Не пойду. - Нет, пойдешь. - В бархатном голосе Солнцерожденного зазвучали стальные нотки. - Кто-то должен предстать перед моей армией. Кто-то должен рассказать им, что произошло с их Высоким принцем. Я не намерен лгать им и еще меньше намерен оставлять заложника моим врагам. Севайин ждала этого, хотя и не проявила восторга. - Я должна идти, Хирел, - сказала она со всей возможной твердостью. На его лице появилось великолепное упрямство. - Я не отдам тебя в руки наших врагов. - Это мой народ, - парировала она. - И ни в чьи руки я не попаду. Я сама выбираю свой путь. - Ты моя жена. - Но я не твоя собственность! - Она вырвалась из его рук, сдерживаясь, чтобы не ударить. - Черт возьми, львенок, сейчас не время для безрассудств. Отправляйся со своим отцом. Вложи в его голову хотя бы крупицу разума. И будь уверен в одном: я не собираюсь вести споры, сидя в клетке. Хирел был холоден и высокомерен, иначе он не выдержал бы и расплакался, и был слишком разгневан, иначе он выложил бы им всю правду о том, что не может находиться в разлуке с Севайин. Он и представить себе не мог, чего ей стоило коснуться его легким поцелуем, одарить ослепительной улыбкой и повернуться к нему спиной. Она оказалась на спине Брегалана раньше, чем ей успели помочь, и приказала своим зхил'ари охранять Хирела. В этом она была непреклонна. С ней оставался Юлан, который стоил дюжины воинов, пусть даже воинов Белого Жеребца. Она не глядела им вслед. Ее глаза и разум были устремлены на армию. На армию ее отца. На ее собственную армию, дарованную ей по праву рождения. Если только эта армия не восстанет и не отречется от нее.
      ГЛАВА 23
      Правда распространялась медленно, словно волна, вздымаясь и постепенно набирая мощь. Наконец она с невероятной силой обрушилась вниз. Шатер Солнцерожденного казался спокойным островком в бурном потоке. Женщины из гвардии императрицы охраняли его в полном боевом снаряжении. Они были надежной защитой, но подвергались тяжелой осаде. Они не могли подавить рева голосов, разносившегося по всему военному лагерю. Севайин стояла возле центрального шеста, опираясь на Юлана, и смотрела на князей, подданных своего отца. Она была готова к обидным обвинениям. Она полагала, что лишь некоторые из них согласятся признать ее, а большинство отвергнет. Но интуиция обманула ее. Они могли смириться с тем, что их Высокий принц пожертвовал телом мужчины ради спасения империи. Они считали это поступком героя, святого, видели в нем некое трагическое величие. И, глядя на нее, они признавали, что она прекрасна в своем новом роскошном теле, полневшем с невероятной быстротой. Они смирились бы с правлением женщины. Но они и слышать не желали о ее асанианском супруге. - Я ношу его сына! - кричала она в ярости, пока у нее еще оставались силы гневаться. - Ты носишь потомка Солнцерожденного, - сказал канцлер южных земель. Он обуздал свой темперамент гилени и старался быть рассудительным. - Саревадин, - произнес он осторожно, как и все они, не желая обидеть или ранить ее прежним именем, но еще не в силах выговорить новое. - Саревадин, мы не можем подарить Асаниану такой сильный козырь. Мы слишком молоды и неопытны; враг сокрушит нас своим тысячелетним могуществом. Керувариону придется отступить перед силой тирана и попасть в зависимость от Золотой империи. Она слышала это уже не в первый раз и явно не в последний. Все они говорили об этом, поодиночке или хором. Они говорили об Асаниане. О Золотой империи. И ни слова не было сказано о Хиреле Увериасе или о Саревадин, у которой вовсе не было намерения становиться декоративной королевой. Когда она швырнула в их лица эту правду, они просто не стали слушать. Она женщина. И конечно, ей придется покориться, иначе ее ждет гибель. Асаниан позаботится об этом. - Нет, - сказал наконец канцлер, такой же уставший, как и она сама. Дело не в том, что ты женщина. Дело в том, что ты из рода варьяни и супруга их Высокого принца. Они не терпят равных себе. Они сделают все, чтобы их принц забрал в свои руки всю власть. - А разве вы поступаете не так же? - возмутилась Севайин. Он криво улыбнулся. - Конечно, нет. Мы хотим, чтобы правила ты; мы не можем допустить, чтобы ты делила с кем-нибудь свой трон. - И что вы намерены делать? Отравить моего мужа? Удавить нашего новорожденного сына? - Мы не убиваем детей, - сказал он. - Хирел едва вышел из детского возраста. - Он достаточно взрослый, чтобы быть отцом ребенка. А для того чтобы править империей, он более чем взрослый. - Но он никогда не будет достаточно взрослым, чтобы управлять мной. - Его империя... - начал канцлер. - Дядя Халенан, - сказала Севайин, - если умрет он, я тоже умру. Ты называешь себя магом. Посмотри в мою душу, и ты поймешь. Наши души прочно связаны. И разлучать нас нельзя. Он взглянул на нее. Он сделал это мягко, применив все свое мастерство, но ее разум и душа представляли собой сплошную полузатянувшуюся рану, а он не обладал виртуозностью своего отца. Он только причинил ей невероятную боль. - Ты сошла с ума от любви. - Она тут ни при чем. В течение этого томительного часа императрица не произнесла ни слова. Князья и военачальники забыли о ней. А Севайин не забыла. Элиан ничего не говорила, ничего не делала и не открыла ничего из того, что таилось за стенами ее разума. Она едва взглянула на свое дитя. Она и теперь не подняла глаз, устремленных на сложенные руки, а голос ее звучал спокойно и отстраненно, словно в момент пророчества. - Братья, ваши усилия бесполезны. Госпожа утомлена, и она должна позаботиться не только о себе. Оставьте ее. - Но... - сказал Халенан. - Оставьте ее. Они повиновались и ушли. Мирейн уходил последним. Он задержался, чтобы коснуться Севайин легким поцелуем, лишенным церемонности. Это означало, что он принимает ее. Она чуть не расплакалась. Но она была его ребенком и проводила его твердым взглядом. Когда он ушел, она расслабилась и мягко опустилась на потертый ковер. - Они правы, знаешь ли. Севайин вздрогнула и повернула голову в направлении голоса. Вадин сделал то, к чему прибегал довольно часто: принял неприметный вид и таким образом остался незамеченным, избежав изгнания из шатра. Это был один из его наиболее коварных магических трюков. Он не обратил внимания на гнев Севайин. Опустившись возле нее на колени, он ослабил шнуровку на ее пестром платье и мягко, но настойчиво подтолкнул ее, пока она не легла, опершись на мягкий бок Юлана. - Перестань сопротивляться, дитя. Ты хочешь потерять ребенка? Севайин подтянула колени и вздохнула. Вадин изучающе смотрел на нее. - Ты знал, - сказала она. - Я предполагал. Хоть я стал магом и не по своей воле, но, как любой маг, я всегда могу сказать, кого вынашивает женщина: девочку или мальчика. Однако мы так и не смогли определить, кем будешь ты. Мы боялись, что ты будешь уродом, двуполым или бесполым. - Так и вышло, - пробормотала Севайин. - Перестань, тезка. - Вадин говорил сурово, но без гнева. Спокойно, искусно, словно опытный слуга, он начал расплетать ее косы. - Думаю, твоя мать знала. Она не радовалась так, как мы, когда ты с воплями появилась на свет, обещая со временем вырасти в прекрасного сильного мужчину. Элиан настаивала, чтобы тебя воспитывали как мужчины, так и женщины. Она заставила тебя жить в разуме Лиави, пока та вынашивала свою маленькую озорницу. - Мама изо всех сил пыталась выбить из меня самонадеянность, - с тихим смехом сказала Севайин. - Но в конце концов она потерпела неудачу. Я все еще невыносимо горда. - По-королевски, - уточнил Вадин. Севайин уставилась на стену шатра. - Отец хорошо перенес удар. - А что еще ему остается? Он не может отречься от тебя. Ты - все, что у него есть. Она вздрогнула. В ней снова вспыхнул гнев. - Вот почему все это стало возможным. Потому что я - его единственный ребенок. Единственная наследница, которую ему суждено иметь, единственная и роскошная драгоценность на троне Керувариона. Думаешь, мне было легко? Думаешь, мне приятны взгляды, вздохи и крики возмущения? Думаешь, я не знаю, какие битвы мне предстоит выдерживать всю жизнь, потому что я отдала всю себя ради любви к тирану из Асаниана? - Не всю себя, - возразил Вадин. - Но в остальном есть доля истины. Твой дядя видит ее. Керуварион никогда не примет западного императора. Слишком многое было проделано во избежание именно этого. - Хирел никогда... - Твой юный лев очарователен, как был очарователен и его отец. Он честен, он - настоящее воплощение королевской власти Асаниана. Он был рожден для того, чтобы стать императором. - Но не чудовищем. - Может быть, и нет. - Вадин сосредоточенно расчесывал длинные пряди волос Севайин. - Старая ненависть умирает медленно. Асаниан есть Асаниан: западный дракон, зверь, пожирающий пространства в извечной ненасытной жажде золота и душ. Единственной защитой от него, сказали бы тебе многие, является его уничтожение. Севайин усмехнулась. - То же самое говорят и о нас. Мы вызываем такую же ненависть и такой же страх. Но при этом не принимаются в расчет ни я, ни мой принц. - Когда-то я тоже был молод, - сказал Вадин. Севайин пожала плечами. Вадин протянул руку к другой ее косе. Она отмахнулась от него. - Черт возьми, Вадин! Прекрати обращаться со мной как с ребенком. - Ты, конечно, не ребенок. Но ты вынашиваешь ребенка. Она молчала, с трудом сдерживая злость. Он снова занялся ее волосами. Севайин смирилась и обняла Юлана, черпая спокойствие из сонного сознания кота. - Сначала ты отдохнешь, - непреклонно сказал Вадин. - А потом предстанешь перед своим народом. - В обнаженном виде, надо полагать. И тогда они оскорбятся понастоящему. - Почему? Разве ты что-то скрываешь? - Только нерожденного детеныша льва. Вадин посмотрел на нее тяжелым взглядом. У Севайин замерло сердце. Она сказала им, что гильдия магов держала ее в плену, что магистр сотворил превращение при помощи Байрана из Эндроса. Стоя перед армией, она ни словом не обмолвилась об измене князя Орсана. Она и сама не знала, почему промолчала. Вовсе не потому, что он был отцом ее матери и больше чем отцом для ее отца. Сам он тоже не запрещал ей рассказывать о себе. Но Севайин была не в состоянии произнести слова, которые станут его приговором. Усилив защиту своего разума, она утомленно улыбнулась. Ее усталость не была притворной. - Я сказала вам все, что могла. Кроме... - Кроме чего? Севайин глубоко вздохнула. Казалось, Вадин сейчас схватит ее и начнет трясти. Она с трудом взяла себя в руки. - Там был не просто заговор магов с целью объединить два императорских дома. После рождения нашего сына маги убили бы Хирела и меня. - Вадин никак не отреагировал. - Но сначала должны были умереть наши отцы. И им все еще грозит гибель. Это вопрос нескольких дней. Я надеялась, что наше присутствие здесь, рядом с императорами, заставит заговорщиков отступиться. Они не рискнут потерять меня теперь, и им известно, что я умру, если умрет Хирел. - Убийцы теперь не редкость, - сказал Вадин. - Нам и раньше приходилось встречаться с убийцами-колдунами. - Но вам не приходилось встречаться с заговором магов, во главе которого находится сам магистр гильдии. - Севайин поднялась и прошла вдоль стен шатра, обходя койку и сундук для одежды, огибая низкий столик с развернутыми картами и планами битвы. Внезапно она остановилась и повернулась к Вадину. - Дядя, я знаю путь в Сердце Мира. Вадин встал. - Неужели ты до такой степени безумна? Севайин озорно улыбнулась в ответ. - И ты еще спрашиваешь? - Но ведь этот путь должен охраняться. - Нам помогут верные маги отца и сторонники Зиад-Илариоса; с нами будешь ты, мама и сам отец. Мы сможем завоевать миры. - Мудро, - сказал Вадин. - Этот мир слишком тесен для двух императоров, но если миров много... Севайин нетерпеливо зашипела: - Один мир или тысяча тысяч - какая разница для мертвеца? Ты сам учил меня, что редко бывает выгодно сидеть и ждать, пока враг нападет на тебя. Лучше ударить первым, яростно и быстро, прежде чем он успеет собрать силы. - Почему ты думаешь, что маги не вооружены и не ждут нас? - Может быть, это и так. - Севайин взяла в руки перо, задумчиво повертела его в пальцах. В Яноне шутили, что перо - это то, что осталось от хорошего дротика. Она слегка улыбнулась. - Но вряд ли они знают, на что я способна. - Сейчас уже знают. Она тряхнула распущенными волосами и провела рукой по своему телу. - Посмотри на меня, дядя. Вот все, что многие из них способны увидеть во мне. Они знают, почему я сбежала из заточения. Я была напугана до смерти, мой принц придал мне мужества, а опасения за сына довели меня до отчаяния. Мой замысел удался - что ж, ведь я внучка бога, а удача - его слуга. Вадин ухмыльнулся. - Кроме того, ты потрясающе красива, а разве красота когда-нибудь нуждалась в уме? - Аварьян свидетель, я в нем никогда не нуждалась. - А я-то, глупец, восхищался тобой, думал, как это ты так быстро научилась изображать принцессу. - Это почти то же самое, что изображать принца. Самым трудным было научиться ходить. Меня по-прежнему тянет по-мужски держать равновесие. Вадин радостно рассмеялся, заключая ее в объятия. Она тоже обняла его. Ребенок сильно толкнулся в ее утробе. Вадин замер, его веселье тут же угасло. Но на смену ему пришла не печаль, а удивление и благоговение. - Он сильный, - сказал янонец. - И слишком хорош для уюта. - Его смех зазвенел снова. - Я думаю, нос твоего отца бессмертен. - Как и его смуглость, - сказала Севайин, - и волосы моей матери. Ты ведь знаешь, что кожа ребенка будет коричневой или янтарной. Такой, какая могла быть у меня. - Они хотели, чтобы ты была именно такой. - Такой? - спросила Севайин, напрягшись от боли. - Такой, - сказал Вадин. Он улыбнулся с некоторым лукавством. - Это тайна, тезка. Мужчины хотят сыновей, а как же иначе? Но каждый из нас в глубине души мечтает о дочери. - Даже если она у него уже есть? - Даже если она у него уже есть. - Вадин выпрямился и посерьезнел. А теперь, тезка, ложись и дай отдохнуть твоему ребенку. Севайин покорно улеглась на койку, которая едва ли была шире солдатской. Вадин снова превратился в главнокомандующего и ушел. Севайин размеренно дышала, стараясь побороть боль в горле. Здесь, в уединении, слыша отдаленный гул армии, похожий на шум прибоя, она видела все намного яснее, и это ее не утешало. Она пока ничего не спасла. Из-за нее все могут погибнуть. Юлан посмотрел на нее своими зелеными глазами, моргнул и зевнул. Ему не нравилось это скопище крикливых людей. Он нуждался в свободе и вольном воздухе. Но если ей придется спрятаться в берлогу со своими детенышами... - С одним детенышем, - сказала она, - и для этого пока еще рано, братец нянька. Ах вот как? Ну тогда он лучше пойдет погулять. Севайин положила свою золотую руку на его голову. Под весом божественного клейма Юлан пригнулся к земле. Попрощавшись с ней взглядом горящих зеленых глаз, он выскользнул из шатра. Несколько мгновений Севайин лежала без движения. Внезапно она вскочила. В ногах кровати, на сундуке, как всегда, стояло вино. Она наполнила кубок и уставилась на него. Ее желудок не желал принимать вина. - Это необходимо, чтобы набраться сил и мужества, - сказала она, опустошая кубок. Это было настоящее вино варьяни, сладкое и пьянящее, с пряным ароматом специй. Оно укрепило ее. Она повернулась к той, что стояла у входа в шатер. Так, глядя друг другу в глаза, они не стояли уже очень давно. И еще никогда Севайин не видела в этих глазах такого выражения. Да, оно уже было в глазах князя Орсана, когда он предоставил ей выбор, который мог стать для нее смертельным. Но она не ожидала увидеть подобного в глазах его дочери. Это было выше боли. - Мама, - сказала она тихо и спокойно. Элиан подошла к ней, взяла кубок из ее рук, наполнила его и осушила одним махом, чуть не поперхнувшись. Севайин пристально глядела на нее. Элиан ответила ей таким же пристальным взглядом. Отчуждение между ними постепенно таяло. - Я надеюсь, ты довольна собой. Севайин резко выпрямилась. И это все, что ей может сказать тот единственный в мире человек, в котором она рассчитывала найти понимание? Ее мать, которая предвидела все это и подготовила ее к этому? Но которая не смогла принять это полностью. - Ты поставила всю армию с ног на голову, - сказала Элиан. - Ты показала им, ради чего на самом деле они проливали кровь. Ты поразила своего отца и до самого основания потрясла все, что он сделал. Ты довольна? - А ты? - огрызнулась Севайин. - Ведь ты видела все, что видела я. И что ты сделала, чтобы остановить меня? Разве ты попыталась хотя бы замедлить развитие событий? - Тогда мне следовало бы задушить тебя в колыбели. Севайин начала дрожать. - Остальные мирятся с тем, что не в силах изменить. Ты не хочешь мириться с этим. Почему? Разве для тебя имеет значение, хожу я как мужчина или как женщина? Или ты боишься, что я стану твоей соперницей? Элиан отвесила ей звонкую оплеуху. Севайин не уклонилась от удара и не ударила в ответ. - О, великолепно, мама? Когда ты не можешь ответить, ты всегда бьешь. Я предала тебя, верно? - Ты предала своего отца. - Об этом не тебе судить, - сказала Севайин. - Но я предала и тебя. Ты любила облик, который я когда-то носила, и ненавидишь меня за то, что я отказалась от него. - Я никогда не смогу ненавидеть тебя. - Тогда это презрение. Отвращение. Возмущение. - Нет, это печаль. - Элиан заплакала. Это было душераздирающее зрелище: ее лицо застыло, слезы безудержно текли по щекам. - Должно быть, ты ужасно страдала. То, что тебе пришлось отказаться... от... всего... - От чего бы я ни отказалась, я получила свою награду. Я получила моего принца, мама. Я получила моего сына. Ко мне вернулась моя сила, и теперь она становится еще сильнее, чем прежде. - Но какой ценой и какой болью тебе это досталось, - сказала Элиан. Севайин уже вполне превратилась в женщину и почти стала матерью. Но она оказалась не в состоянии понять эту женщину - свою мать. Элиан рассмеялась сквозь слезы. - Это великая тайна, дитя мое. Женщины не понимают друг друга. Я была уверена, что смогу справиться с собой, когда это случится и если случится. А потом я увидела тебя, и это было невыносимо. - Она прижала руки к животу. - Не так давно я сильно болела. Я потеряла ребенка. Твою сестру. Севайин покачнулась, почувствовав боль матери. Протянула к ней руки, чтобы облегчить ее страдания, чтобы горевать вместе с ней. Элиан уклонилась от ее объятий. - Она не должна была родиться. Мы с твоим отцом знали об этом, но дерзнули познать радость. Мы надеялись, что нам удастся как-нибудь справиться с этим, удастся победить. Мы думали, что ты излечишься и мы будем жить в мире вместе с нашим сыном и дочерью. И тогда, - продолжала Элиан, - пришла боль. Что бы мы ни делали, она не прекращалась. Это было самой ужасной мукой, какую я только познала. Мне казалось, что от меня отрывают мою собственную плоть. Севайин опустилась на пол, прикрывая руками свою плоть, своего ребенка, который должен был родиться, увидеть свет и жить. - Бог взял ее, - сказала Элиан. - И маги. Я знала, Саревадин. Я знала, что они рождают тебя. Завладевают моей силой. Отнимают неродившегося ребенка, чтобы изменить ребенка, которого я уже родила, отнимают с божественным бесчувствием. Это было невыразимо ужасно. Севайин содрогнулась. Если бы она умерла, когда маги творили над ней свое колдовство, ее сестра осталась бы жива, выросла и превратилась в женщину. Хирел пережил бы войну; ждал бы и горевал, быть может, находясь в заточении. Но в конце концов он все-таки получил бы свою Солнцерожденную королеву. - Аварьян, - сказала Севайин. - Нет никакого Аварьяна. Есть только Уварра. - Она подняла голову. Мать смотрела на нее без жалости. Неудивительно, что ты ненавидишь меня. - Я уже сказала тебе, что это не так. - Элиан села рядом с дочерью, но не очень близко. - Ты не знала, что делаешь. Тебе хотелось спасти всех нас. Ты заплатила цену даже более высокую, чем я, и перенесла боль сильнее моей. Я никогда не переставала любить тебя. Я пытаюсь простить тебя. Севайин прерывисто вздохнула. - Я не нуждаюсь в твоем прощении. Мне необходимо твое одобрение. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, когда я предстану перед Керуварионом. Она посмотрела на Элиан и поняла, что просит слишком многого. Императрице стоило огромных усилий прийти сюда, встретиться с дочерью один на один и сказать правду. Вряд ли она сможет дать больше этого. Севайин поникла головой, сокрушенная своим поражением, и не видела способа изменить ситуацию. - Не знаю, смогу ли я одобрить твой поступок, - сказала Элиан, - но стоять рядом с тобой я буду. Севайин полупривстала от удивления. Элиан удержала ее и вновь усадила. Легкое прикосновение принесло ей боль. Горькую, но целительную боль. Императрица порывисто обняла ее. Обе они дрожали, измученные пережитым. - Пойдем, - сказала Элиан. - Твой народ ждет тебя.
      Севайин не вышла к своему народу обнаженной, но она предстала перед ним как женщина, как жрица и как королева. Для этого ей понадобилась вся ее гордость. И не справилась бы с задачей, не призови она на помощь самообладание. Наиболее тяжелое испытание ей пришлось пережить вовсе не из-за простых людей. Им нужно было лишь посмотреть на нее, убедиться, что она здорова и сильна, что ее жертва стала ее победой. Севайин знала, как сделать их своими приверженцами. Но лордам было недостаточно выслушать ее и принять ее условия. Снова повторился прежний безрезультатный спор. Лорды и капитаны Керувариона не желали становиться союзниками Асаниана. Они не хотели подчиняться асанианскому принцу. Они отказывались признать законность брачного союза без брачного договора и свидетелей. Это переполнило чашу ее терпения. Севайин не кинулась на идиота, сказавшего такую глупость: побоялась, что убьет его. Она просто поднялась со своего сиденья, установленного перед шатром ее отца, улыбнулась, оскалив зубы, и очень тихо спросила: - Вы называете моего ребенка незаконнорожденным? Она не обратила внимания на нестройные отрицания из толпы. Поведение простолюдинов поддавалось логическому объяснению. Если они ненавидели, то на это была какая-то причина. Лорды же напоминали сенелей-жеребцов. Они бросали вызов и дрались, фыркали и бодали рогами воздух, громко кричали при малейшем намеке на угрозу. От изумления лорды тут же замолчали. Некоторые из них казались испуганными и, возможно, действительно испытывали страх. - Я выслушала вас, - сказала Севайин. - Я услышала все, что мне нужно было услышать. Это ничего не меняет. Я выбрала в мужья Высокого принца Асаниана. Отказываясь от него, вы отказываетесь и от меня. - Она взглянула на своего отца. - Ну что же, зверь станцевал перед твоим народом. Хорош ли был танец? Понравился ли он тебе? Должен ли бедный зверь теперь вернуться в свою клетку, или ему позволят воссоединиться с супругом? Мирейн не рассердился. Казалось, он даже гордится ею. К тому же он никогда не вмешивался в дела, с которыми его наследник прекрасно справлялся сам. Он откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки и сказал: - Нам с тобой необходимо рассмотреть некоторые вопросы. На принятие решения уйдет целая ночь. Задержишься ли ты ради этого? Севайин могла бы отказаться. Он предложил это ей, однажды уже обманувшей его доверие. Но Мирейн Ан-Ш'Эндор всегда дарил провинившемуся еще одну возможность. После этого он становился беспощадным. - Я останусь до утра, - был ее ответ. Он кивнул. Севайин не раздумывая подошла к нему, встала на колени, поцеловала его руку и взглянула ему в лицо. В его ясных и спокойных глазах вспыхивали искорки силы. Севайин вздрогнула. Перед ней был король и император, великий военачальник, маг и жрец, и смерть всегда следовала по правую руку от него. Но сейчас, взглянув на него, она увидела, что смерть положила свою печать на его темную блестящую кожу.
      - Саревадин! Она стояла у края рядов кавалерии и смотрела поверх разрушенных стен города туда, где садилось солнце и лежал лагерь Асаниана. Она знала только то, что Хирел жив, и ничего больше. Их разделял щит магии. Севайин пыталась пробить в нем брешь, но все ее усилия были бесплодны и приносили лишь боль. Когда за ее спиной раздался голос отца, она уже была готова вскочить на Брегалана, послать к чертям все обещания и устремиться на выручку своему принцу. Она порывисто повернулась к Мирейну, охваченная испугом и чувством вины. Взгляд Мирейна устремился туда, куда только что смотрела Севайин. Он пришел один. В своем простом килте, в кожаном плаще, подбитом овечьей шерстью, и с волосами, заплетенными в косички, император напоминал обыкновенного воина-наемника. Он похлопал Брегалана по холке, и жеребец перестал щипать зимнюю пожухлую траву, поднял голову и нежно фыркнул в знак приветствия. В этом мире у него было всего несколько двуногих братьев, и одним из них был Мирейн. Такой же, как Севайин и Хирел. Севайин слегка дрожала. Солнце село, ветер крепчал, а ее платье было роскошным, но не таким уж теплым. Мирейн укутал ее своим плащом. Она было воспротивилась, но вздохнула и подчинилась. В плаще оказалось намного теплее, чем без него, а кроме того, она не видела никаких причин отвергать отца. Он делал лишь то, что должен был делать. Она закрыла глаза. Он делал это снова. Будучи Солнцерожденным. Искушая ее разум своими безумствами. Именно он начал эту войну; именно его непреклонность привела ее сюда, и было очень похоже, что эта непреклонность станет причиной его гибели. - Почему? - требовательно спросила Севайин. - Почему ты делаешь все это?