Глава девятая

14 декабря 1903 года

«После многих дней скитаний я наконец вышел к маленькому, почти пересохшему озеру, около которого располагается индейская деревушка, ветхие хижины которой ютятся вокруг древней, разрушенной временем пирамиды. Храм, возвышающийся на ней, а вернее сказать, стены его, с давно обрушившимся сводчатым потолком, все еще сохраняют причудливые, полустертые ветрами и непогодой барельефы, но вот широкая лестница, ведущая к нему, испещрена хорошо сохранившимися резными иероглифическими надписями, чье значение утеряно в веках и никому более не ведомо. Теперь я не сомневаюсь, что иду по верному пути, ибо озеро это, индейская деревушка и пирамида с барельефами на храме и иероглифической лестницей описаны в рукописи, купленной мною у старика в Мериде.

Не могу сказать, что местные жители встретили меня радушно, но и не чинили мне каких-либо видимых препятствий. Они не пожелали отвечать на интересующие меня вопросы, но не отказались продать мне достаточное количество провианта.

Покинув неприветливую деревушку, я миновал пересохшее озеро и вошел в развалины древнего города. Где-то за ним, говорится в рукописи, находится мощенная камнем дорога. Такие дороги не редкость в сельве, и индейцы называют их «сакбе». Был ли большим этот город, определить невозможно, поскольку сельва почти полностью поглотила его. Я мог пройти по нему и даже не понять, что когда-то здесь бурлила жизнь. Лишь на вершинах некоторых холмов, полностью поросших густым кустарником и высокими деревьями, с трудом можно разглядеть покрытые зеленым мхом развалившиеся каменные постройки. На одной из них я заметил пятнистую шкуру своего четвероногого преследователя, возлежащего в прохладной тени под нависшими ветвями какого-то дерева. Но он, как всегда, остается слишком далеко от меня, чтобы я смог сделать меткий выстрел…»

После еды чонтали отставили пустые плошки в сторону и встали, намереваясь помочь жителям сожженной деревни, но Ах-Той подошел к ним и жестом остановил их:

– Мы благодарны вам за желание помочь, но дальний путь измотал вас. Когда наши воины отправятся в погоню, они будут двигаться очень быстро, а потому вам следует отдохнуть и хорошо выспаться. Помощь таких мужественных воинов, как вы, потребуется нам, когда мы нагоним чужеземцев. Будет жестокий бой, и всем нам потребуются силы. – Ах-Той положил руку на плечо Чимая. – Я провожу вас, братья, в одну из оставшихся хижин, где вам никто не станет мешать. Там вы сможете спокойно выспаться.

Чимай устало кивнул, соглашаясь с предложением шрамолицего воина. Они слишком долго были в пути, страдая от голода и жажды, а схватки с могучими чужеземцами окончательно отбирали их силы. В течение последних дней они не позволяли себе расслабиться ни на секунду. Даже когда выпадали редкие минуты сна, чонтали все равно продолжали оставаться настороже. Если они хотели сразиться с белокожими, им следовало набраться сил. Ах-Той проводил их на дальний край деревни, помог обустроиться, после чего, остановившись в дверном проеме, повернулся и сказал:

– Нам удалось захватить одного из чужеземцев, и сегодня, похоронив близких, мы принесем его сердце и кровь в жертву богам. Через несколько часов я разбужу вас, и после жертвоприношения мы сразу же выступим в путь.

Чимай и Чан-Пель улеглись на циновках и моментально уснули. Жители деревни продолжали собирать тела погибших и уносить их на расположенную за деревней поляну. Раненых доставляли в специально отведенную хижину, где передавали в руки знахарей. Но чонтали уже не видели этого. Впервые за много дней они позволили себе крепко спать, не заботясь о мерах предосторожности…

Ах-Той, как и обещал, разбудил их через несколько часов. В сопровождении чонталей он прошел на центральную площадь разрушенной деревни, где перед небольшой каменной пирамидой, на вершине которой возвышался покрытый причудливыми фресками и барельефами храм, толпилось около полутора сотен людей. Когда они подошли ближе, люди расступились, с уважением пропуская их вперед. У широкой лестницы, ведущей на вершину пирамиды, ступени которой были украшены резными иероглифическими надписями, стояли два воина с копьями в руках. Лицо каждого из них было покрыто белой краской, а по линии рта шла черная полоса, которую пересекали короткие линии того же цвета, создавая иллюзию оскаленных зубов. На их головы были надеты шлемы, изображающие головы орлов и украшенные разноцветными птичьими перьями. Наверху пирамиды, у самого храма, рядом с дымящимися курильницами, скрестив руки на груди, стоял жрец в великолепном головном уборе из перьев кецаля, одетый в белый балахон из тонкой материи и увешанный разного рода амулетами. Рядом с ним суетились четверо чаков – его помощников. Под тихое песнопение они совершили ритуалы, изгоняющие злых духов, после чего вымазали жертвенный камень голубой краской. Где-то сбоку начали бить барабаны, а затем раздались резкие звуки, издаваемые большими раковинами.

Вдруг толпа зашевелилась, и Чимай увидел, как несколько воинов подвели к каменной лестнице белокожего пленника со связанными за спиной руками. Он был полностью обнажен, только вокруг талии был обмотан ровный кусок материи, скрывающий его стыд. На шею ему была накинута петля, а конец веревки держал в руке один из воинов. Сгорбившийся, с опущенными плечами, чужеземец еле перебирал босыми ногами, двигаясь за ним, словно робкое животное, а глаза его испуганно бегали по толпе, будто искали помощи у присутствовавших людей. Несколько женщин, стоявших рядом с Чимаем, прикрывая ладонью рот в знак удивления, пальцами показывали друг другу на его длинную, косматую бороду и торчащие в разные стороны усы. Они впервые увидели белого человека, и буйная растительность на его лице поразила их.

– Он словно обезьяна! Разве может быть у человека такое заросшее волосами лицо? – услышал Чимай голос одной из женщин и краем глаза заметил, как другие закивали, соглашаясь с ней.

Пленника подвели к лестнице, и он, понимая, какая участь ожидает его впереди, в ужасе начал упираться ногами, натягивая веревку так, что петля вдавилась ему в шею. Белокожий попытался закричать, но петля затягивалась все туже, и вместо крика раздался лишь протяжный, сиплый хрип. Рот его широко раскрылся, ловя ставший недоступным воздух, а глаза стали закатываться так, что зрачки уплыли под верхние веки. Следовавший за ним воин подошел ближе и немного ослабил петлю. Пленник глубоко вдохнул и в бессилии начал опускаться на колени, но острие копья, упершееся ему в подбородок, заставило его снова встать на ноги.

Откуда-то из толпы вышел Кин. В руках он нес большую плошку с темной жидкостью. Индеец подошел к пленнику и протянул плошку к его губам:

– Пей, чужеземец. Это поможет тебе не испытывать страха.

Но белокожий не понимал языка майя. Он в отчаянии замотал головой, выбивая плошку из рук Кина. Она упала на землю, и густая жидкость большими брызгами выплеснулась из нее, оставляя темные пятна на каменных ступенях.

– Тогда трепещи, чужеземец, – усмехнувшись, произнес Кин. – А теперь иди, боги ждут тебя.

Разум белокожего помутился, и он сам начал покорно подниматься вверх по крутой лестнице, будто там мог найти спасение. Бой барабанов и вой музыкальных раковин усилились, когда пленник и сопровождавший его индеец достигли площадки перед храмом. Два чака подошли к нему, сняли с его шеи петлю и развязали руки, после чего крепко взяли его под локти, чтобы он не смог попытаться сбежать. Музыка неожиданно стихла. Жрец подошел к человеку, приведшему пленника, и передал ему длинный обсидиановый нож. Перепуганный белокожий скосил на него глаза и резко дернулся, пытаясь вырваться из цепких рук двух чаков, но в этот момент еще двое схватили его за ноги и рванули их вверх. Чужеземец в ужасе закричал, а четверо чаков бросили его спиной на жертвенный камень, сильно перегибая тело вниз и вдавливая руки и ноги в холодный каменный пол. Палач с обсидиановым ножом тут же оказался над ним и отточенным ударом вонзил острие между его ребрами прямо под левым соском. В следующее мгновение индеец уцепился рукой за открывшиеся его взору ребра и, продолжая резать ножом плоть несчастного, разорвал ему грудь. Рука палача скользнула внутрь и через секунду взметнулась вверх, сжимая окровавленными пальцами трепещущее сердце чужеземца. Сквозь волны терзающей все тело боли белокожий услышал, как восторженно взревела стоявшая внизу толпа, и его глаза, устремленные на собственное, еще бьющееся сердце, медленно закрылись.

Палач водрузил вырванное сердце на специальное блюдо и почтительно передал его жрецу, который с торжественным видом подошел к изображениям богов, чтобы свежей кровью вымазать их лица. Когда боги насытились, чаки схватили истерзанное тело белокожего и скинули его вниз, после чего сами пошли следом, осторожно ступая по скользким, перепачканным кровью ступеням. Под гомон толпы они быстро содрали с трупа кожу, не тронув лишь его рук и ног, а спустившийся к тому времени жрец скинул с себя все одежды, оставшись совсем нагим. Вновь забили барабаны и зазвучали протяжные, словно вой ветра, звуки раковин. Жрец накинул на себя содранную человеческую кожу, плотно обернулся в нее, и его тело забилось в яростном, экстатическом танце.

Чимай нашел глазами Кина и стал пробираться к нему сквозь толпу. Надо было спешить, иначе преследователи могли нагнать Балума.

Мы бежали уже около двух часов, и сил больше не было. Когда мы выскочили из зарослей на открытое пространство, Ник остановился, уперся плечом в дерево и медленно сполз вниз по стволу, показывая рукой, что дальше бежать не может.

– Лучше пристрелите меня, – наконец произнес он.

Я ничком упал на землю рядом с ним, пытаясь отдышаться. Прямо перед нами, почти на самом краю сельвы возвышалась старая, полуразрушенная пирамида, на вершине которой виднелись развалины храма. Время оказалось безжалостным к творению ее создателей. Судя по остаткам стены храма, раньше его покрывали причудливые барельефы, но сегодня они были практически стерты. Лишь широкая лестница, ведущая на вершину пирамиды, все еще сохраняла на своих ступенях резные иероглифические надписи. Если бы мы увидели эту пирамиду еще вчера, когда были обычными путешественниками, привлеченными в Мексику ее древней культурой, мы бы излазили ее вдоль и поперек, но сейчас нам было на нее абсолютно наплевать, как и на все остальные культурные ценности этой страны. Помимо всех перипетий, выпавших на нашу долю сегодня, из-за жары и длительного бега начинало давать о себе знать обезвоживание, и это могло стать очень серьезной проблемой. Ник лежал, жадно ловя воздух широко открытым ртом.

– Закрой рот и дыши носом, – посоветовал ему я и, отвечая на немой вопрос, добавил: – Когда дышишь ртом, организм теряет больше жидкости, и, соответственно, ты быстрее устаешь.

– Сколько мы еще сможем протянуть без воды? – устало спросил Ник.

– Я думаю, при таких условиях еще часов пять.

– Веселенькая перспектива. – Ник повернулся на бок, сорвал травинку и зажал ее между зубов.

– Ничего удивительного. – Я потянулся, стараясь расслабить мышцы. – Когда жарко и температура воздуха выше температуры тела, как это здесь, организм, чтобы охладиться, выделяет внутреннее тепло через пот. Но если помимо жары наличествует еще и большая влажность воздуха, опять же, как здесь, воздух не вбирает в себя излучаемое телом тепло…

– Слушай, лектор! – Ник приподнял голову и положил ее на руку. – Нельзя ли попроще, а то у меня уже глюки начинаются.

– Если сеньор позволит, я закончу, – подавив зевоту, укоризненно сказал я и продолжил: – Итак, пот ручьями стекает по вашему грязному, вонючему телу, но тело при этом не охлаждается. Так что, уважаемый, у вас случается обезвоживание и внутренний перегрев. И называется сей феномен тепловым истощением. В запущенных случаях приводит к летальному исходу.

– Н-да, – надрывно протянул Ник, – оптимистично.

Мы провалялись еще минут десять, полагая, что можно спокойно устроить небольшой привал, потому как найти нас в этих чертовых джунглях не смог бы никто. Но мы ошиблись. Неожиданно в зарослях хрустнула ветка, и из них вынырнул улыбающийся Длинный. Он поднял пистолет и навел его на Ника.

– По-моему, тепловое истощение нам не грозит, – только и смог выдавить из себя он.

Пистолет щелкнул, но выстрела не последовало. Он резко передернул его, нажал еще раз, но результат оказался тем же. Пистолет заклинило. Скривя рот в презрительной усмешке, Длинный откинул бесполезное оружие в сторону, сбросил висевший за спиной небольшой рюкзак и вынул из кармана нож. Щелчок, и наружу выскочило лезвие. Я увидел, как на челюстях Ника заходили желваки.

– Знаешь, как говорят в нашей стране? – с ненавистью процедил он, обращаясь к мексиканцу. – Кто к нам с мечом придет, тот от него, сука, и сдохнет!

Длинный даже не посчитал нужным что-то ответить. Он сделал пару неспешных шагов в нашу сторону, а затем молниеносно метнулся вперед. Мы едва успели отскочить от него в разные стороны. Выпад в мою сторону мгновенно сменился тычком в Ника. Доля секунды, и снова он очутился возле меня. Как же он владел ножом! Длинный оказался Мастером ножевого боя. Одним из лучших, которых я когда-либо видел. Но те, которых я встречал раньше, не были врагами. Кто-то из них ходил со мной в один спортзал, кто-то был моим учителем. Можно вспомнить пару уличных драк, но там тоже не было врагов – просто полупьяные уроды, насмотревшиеся боевиков и возомнившие себя терминаторами. Бить их было легко, но с Длинным дело обстояло иначе. Он не наносил тех смешных, размашистых ударов сверху и снизу, которые мы видим на показательных выступлениях ВДВ. От таких ударов боец защищается легко и непринужденно. Длинный резал и наносил резкие тычки. Лезвие его ножа выписывало такие невероятные фигуры, и так быстро летало передо мной, что уследить за ним, а тем более отбить его не представлялось возможным. Резкий тычок в голову, затем нож мгновенно падает вниз в попытке перерезать мышцы ног, восьмеркой взвивается вверх, чтобы перерезать руки, и так до бесконечности. Длинный был мастером. Он прекрасно знал, что незачем пытаться сразу нанести противнику смертельный удар – достаточно серьезно порезать ему руку или ногу, и он повержен. Даже если не будет задета артерия, через минуту он все равно ослабнет от потери крови, движения его и реакция станут замедленными, а в глазах начнут плясать темные зайчики. И вот тогда можно будет нанести смертельный удар, не подвергая себя опасности.

Очень хотелось бы сказать, что мы с Ником мужественно и ловко, как в китайском кино, боролись против Длинного голыми руками, но, к сожалению, все было не так. Мы просто бегали от него. Сперва Длинный гонится за Ником, а я на цыпочках бегу за ним, надеясь, что он предоставит мне возможность дать ему сзади по голове. Затем история повторяется, но только теперь уже Длинный гонится за мной, а Ник подкрадывается к нему сзади. Но Длинный был опытным бойцом, и, как только кто-нибудь из нас слишком близко подходил к нему со спины, следовал мгновенный разворот, и лезвие ножа резало воздух перед лицом. Я прекрасно понимал, что это не может длиться вечно. Рано или поздно Длинный достанет одного из нас, и тогда другой, защищая друга, будет вынужден вступить с ним в рукопашную схватку, а исход ее я знал заранее.

– Ник, найди какую-нибудь палку! – в отчаянии заорал я во всю глотку по-русски и, схватив две горсти земли, кинулся на Длинного, отвлекая его от Ника. Еле увернувшись от промелькнувшего лезвия, я резко бросил обе горсти ему в глаза. Длинный не ожидал этого, однако фокус не удался, потому что он успел заслониться свободной рукой. На мгновение он потерял меня из виду, и этого времени мне хватило, чтобы ударить его ногой в грудь. Мексиканец упал на спину, но ножа не выронил. Я кинулся к нему. Лезвие, рассекая воздух, сверкнуло в нескольких сантиметрах от моих ног, едва не перерезав их, и я вынужден был отскочить назад. Длинный легко вскочил на ноги и снова метнулся ко мне. Краем глаза я видел, как Ник, чертыхаясь, ковырялся в зарослях, отыскивая подходящую дубину. Длинный тоже заметил его странные действия и, сразу поняв в чем дело, побежал к нему. Но Ник уже вытащил толстую палку метров полутора длиной и начал раскручивать ее над головой, не давая ему приблизиться. Зная, что у меня больше опыта владения подручными средствами, он пытался как-нибудь передать ее мне, но Длинный не давал ему такой возможности. Надо отдать Нику должное, судя по описываемым палкой кругам, из него мог бы получиться хороший метатель молота. Я быстро осмотрел землю, и мне повезло. Зажав в руках два камня, я подбежал ближе и метнул один из них в Длинного. И опять мне повезло. Булыжник размером с кулак ударил его прямо в ухо, заставив на мгновение потеряться в пространстве. Перехватив другой камень в правую руку, я замахнулся для нового броска, но Ник, увидев состояние противника, и не переставая раскручивать дубину, быстро сориентировался и сделал шаг к нему. Дубина, просвистев в воздухе на очередном круге, наткнулась на другое ухо Длинного и переломилась. Удар был жутким по силе. Тело его пролетело метра два в мою сторону и упало на землю лицом вниз. На всякий случай я пару раз ударил поверженного мексиканца ногой по голове, а подбежавший Ник, тоже на всякий случай, пару раз огрел его дубиной по спине. Теперь Длинный лежал тихо и неподвижно, но все еще сжимая нож в руке.

– Вот тварь настырная. – Ник попытался разжать его пальцы, чтобы забрать оружие, но ему это не удалось. Тогда он хладнокровно поднял дубину и ударил ей по сжатому кулаку, словно хотел расколоть орех. Кости хрустнули и пальцы разжались.

– Я его возьму себе как сувенир, – сказал он, разглядывая нож.

– Возьми, – я пожал плечами и перевернул тело Длинного на спину. Он дышал, но был без сознания. – Его надо связать.

– Чем? – Ник удивленно посмотрел на меня.

– Сними с него ремень, а мне дай нож, – я протянул руку, и Ник передал его мне.

Пока он возился с ремнем, я содрал с Длинного рубашку. На его смуглом теле различными оттенками фиолетового цвета переливались большие синяки, оставленные нами при прошлой встрече на аллее. Я порезал рубаху на полосы, которые связал вместе. Когда все было готово, мы перевернули мексиканца на живот, завели ему руки за спину и туго связали их получившейся веревкой, а ноги перетянули его же ремнем. От рубашки остались нетронутыми рукава, и, чтобы не пропадать добру, я нарезал из них новые полосы и сделал еще одну веревку. Откинув голову Длинного назад, я ножом разжал его челюсти, вложил ему в рот среднюю часть веревки, затянул ее в узел на задней стороне шеи, после чего подтянул связанные за спиной руки вверх и привязал к ним оставшиеся концы веревки. Теперь он не мог освободиться самостоятельно, а мы могли спокойно передохнуть.

– Что будем с ним делать? – я устало ткнул пальцем в сторону Длинного.

– Давай его грохнем, – не раздумывая ответил Ник, с ненавистью глядя на связанного бандита.

Тот уже начал приходить в себя. Сдавливающая разинутый рот веревка заставила его закашляться. Ник одним прыжком подскочил к нему и с силой ударил ногой в живот:

– Заткнись, сука, а то я тебе сейчас язык через ноздрю выну, – прошипел он, и согнувшийся от боли Длинный испуганно притих.

Ник еще раз пнул связанного, после чего сходил за валявшимся рюкзаком Длинного и вернулся на место.

– Ты не зверей, Никит, – меня начинала раздражать его чрезмерная жестокость.

– А я не зверею. – Он остервенело взглянул на меня, а затем продекламировал: – Просто таковы обстоятельства, и, чтобы из них выпутаться, нам следует быть предельно жесткими.

– Согласен, – кивнул я. – Но только уподобившись этому уроду один раз, навсегда останешься таким же, как он.