– Покажешь лачугу?

– А чего не показать? Покажу, хоть ментам и несподручно помогать – семь раз ведь крестили. Но Я' зла не держу. Вася не злопамятный. Вася к людям со всей душой. Вася…

– Потом про Васю доскажешь. Поехали, – сказал я.

В желтом милицейском «уазике» (в народе их прозвали «канареечками») Вася-антикитаец расположился на переднем сиденье. Пришлось открыть все окна, иначе газовая атака доконала бы нас всех. Брезгливый Володька сразу закашлялся и начал хватать ртом воздух, высунувшись из окошка. Да, придется «канареечку» дезинфицировать.

Чумазовкой горожане именовали район частного сектора на юго-западной окраине. В последнее время здесь на фоне дряхлых одноэтажных домишек взметнулось вверх несколько дворцов, эдакие сиротские хижины для лиц, недоедавших с детства – это строились городские бизнесмены, наша краса и гордость, крупных воровских дел мастера.

– Вот та лачуга. – Вася указал на одноэтажный домик с резными наличниками и заколоченными ставнями.

Я вышел из машины. Небо хмурилось. Погода продолжала портиться: ветер крепчал, веяло совсем не летним, не июньским холодом, так что мне даже пришлось застегнуть кожаную куртку на «молнию». Я огляделся и вздрогнул. Неподалеку от меня смерчик кружил прошлогодние листья. На миг мне почудилось, что я узнал его. Что это тот же самый смерчик, который я уже видел несколько раз. Стоп, так можно далеко зайти. Скоро с телеграфными столбами о погоде беседовать начну. С Алей, патологоанатомом и бродягой-убийцей пообщаешься – еще и не такие мысли в голову полезут.

Соседи-пенсионеры с готовностью поведали, что хозяин дома известен как человек странный, но безобидный. Приехал он сюда то ли из Москвы, то ли из Питера лет пять назад.

С недельку, как укатил в неизвестном направлении, оставив дом на своего подозрительного приятеля, в котором можно было без труда опознать бомжа Яна Георгиевича Бунакова.

Пригласив понятых, мы взломали хлипкий замок и проникли в дом. Кухонька с керосинкой, три небольшие комнатки, мебели почти никакой, только продавленный диван, несколько стульев, две полки с книгами, кипа брошюр и старых журналов, сваленные в углу. Одна комната оказалась вообще пустой, не считая дырявого матраса на полу с подушкой без наволочки, скрученной солдатской шинели и небольшого узелка из холщовой ткани.

– Гостинчик бабушке от Красной Шапочки, – сказал Володька, развязывая узелок.

В нем была старинная книга с диаграммами, чернильной писаниной, по-моему, на латинском, а еще – старый будильник, портмоне, несколько ракушек замысловатой формы, являвшихся ранее звеньями ожерелья. Подобные ракушки я видел раньше, так же как и нож со скарабеем на ручке. Я взял нож, потом подбросил на ладони ракушку.

– Знаешь, Владимир, мы, кажется, нашли Вампира.

… Какой-то оперативник, дав волю воображению, присвоил оперативно-поисковому делу кодовое название «Вампир». Судя по всему, он попал в самую точку.

Когда наступал март, в городе начиналась традиционная ежегодная паника. Каждый житель знал, что март – месяц охоты Вампира. Первую его жертву – двадцатитрехлетнюю проститутку – нашли в лесополосе за городом года четыре тому назад. Признаков изнасилования, следов борьбы не было и в помине. Неизвестный аккуратно, от уха до уха перерезал женщине горло и вскрыл вены. Похоже, на момент убийства жертва находилась в беспомощном состоянии, однако никаких следов наркотиков, психотропных веществ эксперты не обнаружили. Выражение ее лица… Ни боли, ни ужаса лишь бесконечное спокойствие и равнодушие.

Вскоре ажиотаж спал, дело стало забываться, о нем хорошо помнили лишь оперативники да начальник уголовного розыска, которых постоянно взгревали за «висяк» (то есть за нераскрытое преступление). Через год, тоже в марте, на берегу реки нашли очередной женский труп, на сей раз тридцатисемилетней домохозяйки, обремененной большой семьей и множеством бытовых забот. Картина была схожей. На этот раз шум поднялся погромче. Убийства приписывались маньяку, объявившемуся в городе. Разрабатывался психологический портрет, проверялись тщательнейшим образом бомжи, ранее судимые, псих-больные и другие лица – всего несколько тысяч человек. Наконец, следователь по особо важным делам прокуратуры России умыл руки, признав поражение.

На третий год, опять в марте, обнаружили труп семнадцатилетней девушки. Те же самые обстоятельства гибели, тот же способ убийства, то же равнодушие на лице. И опять развеять тьму, в которой маячил неуловимый образ монстра, не удалось. Впрочем, в тот год на нас навалились заботы похуже. Стали пропадать дети, их обгоревшие трупы находили в лесополосах около города. Мы с ног сбились в поисках Лесника (так называли неизвестного в оперативных материалах). Впрочем, с Лесником оказалось легче. Разгуляться на полную катушку мы ему не дали. Нам удалось довольно быстро вычислить этого тихого, вежливого, отлично характеризующегося по работе зоотехника совхоза «Первомайский» Виктора Козлова. Он признался во всех убийствах детей. Было искушение слить воедино дела по Вампиру и Леснику, но после тщательной проверки стало ясно: зоотехник к убийствам женщин никакого отношения не имел. Не тот профиль… А чему удивляться? Маньяков в последнее время на просторах российских развелось невиданное количество.

В этом году Вампир решил устроить перерыв. Минули март, апрель, потом май – чудовище все не выныривало из пучины. Возникла надежда, что маньяк убрался из города или сдох… Но он и не думал исчезать. Он нанес очередной удар.

Я прекрасно помнил бусы из редких оранжевых ракушек на шее последней жертвы. Разорванное ожерелье, рассыпавшиеся по траве ракушки, чем-то похожие на капельки крови. И настоящая бурая кровь, пропитавшая землю… По всему получалось, что Вампир лежит сейчас в реанимационном отделении медицинского центра…

Вернувшись вечером домой, я набрал номер Алиного телефона.

– Алю можно?

– Нетути Али, – прокаркал уже знакомый мне старушечий голос, в котором мне почудились торжествующие нотки.

– А когда будет?

– Откуда я знаю? Звонють и звонють всякие…

– Всего доброго.

– Звонють и звонють – покоя от них нетути.

Мне очень хотелось увидеть или на крайний случай услышать Алю. А тут; «нетути», «звонють тут всякие»? Интересно, кто эти «всякие»? Я ощутил легкий укол ревности, но тут же одернул себя. Неужели ты имеешь право на претензии к человеку, которого знаешь всего несколько дней? Да и вообще, ревность – один из худших атавизмов. Современный человек не имеет на нее права… Легко сказать…

Я улегся на свой любимый диван, привычно положив ноги на спинку, и включил телевизор. Показывали репортаж из Чечни, сообщали о курсе доллара, затем какой-то тип рассказал, как в Ростовской области «поймали банду, совершавшую разбойные нападения с целью грабежа», тем самым он смешал три взаимоисключающих состава преступления. Для юриста это звучало примерно как «черная зелень белого цвета»… Ну вот, добрались и до наших краев.

– Это пятое по счету убийство представителя культа за текущий год, – вещал журналист. – Большинство из них так и остались нераскрытыми. Милиция и прокуратура заявили, что у них есть претендент на роль убийцы в последнем случае. Между тем должностные лица УВД отказались дать какие-либо комментарии. Начальник же уголовного розыска майор Аргунов с грубостью, которая, к сожалению, становится нормой у некоторых работников наших правоохранительных органов, вообще отказался говорить с нашим корреспондентом. Похоже, дела у следствия не настолько радужны, как оно хочет представить. Отмалчивание, грубость, шапкозакидательство взамен кропотливой работы – это не лучший стиль. Так увидим ли мы убийцу монаха Иоанна, или вновь общественность будут вводить в заблуждение бездоказательными версиями?

– Увидишь ты своего убийцу, сукин кот, – сказал я, подумав, не подать ли на этого трепача в суд за «грубияна» и за бездоказательные нападки… Конечно, ни в какой суд я не подам, потому что «грубиян» – это не подсудное ругательство. Да и назови он меня хоть «сволочью» или «поганой ментовской рожей» – никакой суд это не волнует, потому что у нас свобода слова, свобода ругательств, свобода поливать грязью начальника уголовного розыска Аргунова, у которого нет времени на пустопорожние беседы с пустобрехами и пустозвонами… Эка загнул, подумал я, самому приятно.

Я нажал кнопку дистанционного пульта (хорошее изобретение, можно часами не вставать с дивана), переключил на другую программу. Там крутили фильм ужасов, свирепый вампир усердно грыз горло полуголой блондинке. По третьей программе смазливый атлет-американец, одетый в пятнистый комбез, с неизменным голливудским «ты, задница» разрядил кольт в какого-то неприятного субъекта в непонятной военной форме с красными звездами на погонах, тянувшегося к автомату «Калашникова». По кабельному каналу показывали кувыркающиеся полицейские машины, преследовавшие фургон с бритоголовыми гангстерами. Последняя программа порадовала меня видом унылого, с жиденькими волосами и выпученными глазами человека, подвывающе декламирующего: «Мы дети страшных лет России… Наши деды прошли через горнило двух страшных войн, через ужасы сталинских лагерей. И кому, как не нам…»

Тут я без всякой жалости выключил телевизор, так и не узнав, что «как не им…»

Аля появилась в полдесятого. На ней был новый фиолетовый костюм с подбитыми ватой плечиками и (ничего себе!) роскошная, в стиле двадцатых годов, шляпка.

– Ты выглядишь восхитительно. Обожаю женщин в таких картузах. – Я поцеловал Алю в щеку.

– В картузах!… Поручик, вы набрались светских манер в конюшнях!

– Я солдат, мадам, – развел я руками. – Проходи в комнату, не стесняйся.

– Замерзла. Погода портится. Это разве лето?

– Два дня назад было лето.

– Хочу кофе с чесноком.

– Ночью спать не будешь.

– И не надо.

Я отправился на кухню готовить кофе, оставив Алю осматривать мою библиотеку. Вскоре божественный напиток был готов к употреблению.

– Ну-с, как живете, как здоровье? – осведомился я, разливая в тонкие фарфоровые чашки кофе.

– Здоровье нормальное, – ответила Аля, захлопывая толстый фолиант «Война 1812 года». – Вышла сегодня на работу.

Я уже знал, что Аля после окончания в прошлом году архитектурного института работает в фирме, занимающейся реставрацией старых зданий и приспособлением их под офисы. Заказы они получают по большей части из других городов – на нашей деревне шибко не разбогатеешь.

– Даме больничный не дали, капиталисты проклятые. И как тебе, болезной, работается?

– Прекрасно. – Аля вздохнула, потупив глаза, она в этот момент очень походила на Аленушку с картины Васнецова – такая же грустная и озабоченная.

– Не вижу в тебе особой радости жизни. Что случилось?

– Да ничего. Скажешь, что я опять взялась за свое.

– Может, и скажу. Но ты все равно рассказывай.

– Считай меня полной идиоткой, но… – Она замолчала.

– Понятно, локомотив с того света.

– Неужели ты не чувствуешь его приближения?

– Как же! Еще как чувствую. Гром стоит, земля трясется.

– Будет тебе и гром… Ты должен чувствовать, Виктор. В тебе есть что-то… Ты должен это чувствовать.

– Ну да, твоя бабушка была деревенской ведьмой, а мой прадедушка, может быть, подрабатывал якутским шаманом.

– Ты не похож на якута.

– Значит, индейским шаманом.

– Человек живет обычной, размеренной жизнью, несется по раз и навсегда выверенной колее и не мыслит себе ничего иного. И вдруг с ним начинают происходить события, на первый взгляд совершенно случайные. Он случайно знакомится с людьми, случайно получает какую-то информацию, случайно оказывается в неких ситуациях. И однажды он понимает, что все эти случайности взаимосвязаны, они толкают его куда-то, выводят на новые просторы, в новую колею.

– Ну да, бывает, – нехотя согласился я.

– Человек случайно попадает в катастрофу, случайно получает рукопись, случайно встречается с людьми, которые случайно хором поют ему о присутствии рядом таинственного, невероятного НЕЧТО, – гнула свое Аля.

– А он, этот самый человек, по случаю считает все это полнейшей ерундой и случайно принимает все эти события за обыкновенную случайность.

Сегодня у меня какая-то страсть к словесным выкрутасам. Во как закрутил!

– Случайностей нет. Они подчинены движущим силам, присутствующим в иных пространствах. А там все выверено и логично.

– Случайность – это всего лишь случайность, и ничего больше. Орел или решка на подкидываемой вверх монете.

– Тебе лишь бы спорить. Человек вовсе не помесь химического сосуда с компьютером. Мы осознаем лишь часть своего Я. Причем часть не самую значительную. Все остальное – странствия души в других мирах, предыдущие воплощения, его место в мире – все сокрыто, – убеждала меня Аля.

– Батюшки святы!

– Однажды человек, избранный для какой-то роли, ступает на свой путь. Мы с тобой несемся навстречу своему предназначению.

– Аминь… Хорошо, встанем на твою точку зрения. На нас несется курьерский поезд с того света. Все наше предначертание заключается в том, чтобы быть размазанными по километрам рельсов, – подыграл я расходившейся Але.

– Может, мы не простые жертвы, привязанные к рельсам? Может, мы в состоянии перевести стрелки и пустить локомотив по другому пути?.. Ты же уперся, как носорог, и не желаешь видеть очевидного…

– Да, именно очевидного…

– И тем самым лишаешь нас шанса.

– Ну да, лишаю единственного шанса. Мне еще тот кровосос, который монаха уделал, сказал, что гроб заказывать пора. Нас похоронят вместе, и смерть соединит нас. Завтра так и напишу в завещании, – невесело хмыкнул я.

– Очень смешно.

– Чего только от вас, экстрасенсов, не наслушаешься! Как вы называете таких, которые все знают и в астрал, как в булочную, гуляют?

– Левитанты, – улыбнулась Аля.

– Во-во, левитанты.

– Хочу еще кофе с чесноком.

– Ишь, пристрастилась…

Я опять отправился готовить новую порцию кофе. Едва успел налить воду, как в прихожей прозвучал звонок.

За дверью стоял небритый, запущенный Дима Селезнев, мой сосед с верхнего этажа. «Еще один левитант на мою голову», – подумал я.

– Можно? – трагическим тоном произнес он и, не ожидая ответа, прошествовал на кухню и уселся на табуретку. – Як тебе заходил три дня назад.

– Я в Москве был. Чего такой хмурый?

– У тебя выпивка есть?

– Повод?

– Без повода. Причина есть. Ленка от меня ушла. – Он стукнул себя кулаком по колену и поправил очки.

– Который раз в этом году? – раздраженно спросил я. Дима нашел самый лучший момент для визита. Успокаивай тут его, когда в соседней комнате прекрасная дама ждет свою чашку кофе.

– Ну, в третий.

– Как ушла, так и вернется.

– На этот раз навсегда.

– А когда она уходила не навсегда?

Дима озадаченно посмотрел на меня. Ленка – толстая, глупая, обаятельная и взбалмошная баба в среднем раз в два-три месяца «навсегда» уходила от Димы, заявляя, что с таким занудой и ревнивцем жить невозможно. Тогда Дима переставал бриться, начинал пить и отлынивать о работы. Потом она возвращалась. А затем все повторялось.

– Вить, ну что ей надо? Муж интеллигентен, недурен собой.

Я усмехнулся, но Дима этого не заметил.

– Кандидат наук, завлабораторией. А она: «Зануда, нытик, видеть тебя не хочу, найди себе другую, такую же прибабахнутую!…» Я что, прибабахнутый? Ты честно скажи…

– Ну как тебе сказать…

– Она просто энергетический вампир. Она высасывает из меня всю созидательную энергию. Она паразитирует на мне…

– Господи, и этот туда же! Ты бы с Алей быстро нашел общий язык.

– С кем?

– Есть у меня знакомая, тоже… э-э… «продвинутая». Колдунья, одним словом.

– Здравствуйте. – Аля появилась из соседней комнаты.

– Здравствуйте. – Дима встал, подтянул живот и щелкнул каблуками. – Дмитрий. – Аля.

У Димы хищно раздулись ноздри. Все, теперь не отвяжется. Принес же его черт. Диму не особенно интересовали незнакомые женщины, ему хватало Ленки. Но одно лишь упоминание о ком-то, кто обладает экстраординарными способностями, для него как след для гончей. Дима – биофизик, уже несколько лет занимается исследованиями паранормальных способностей человека. Одно время, еще тогда, когда все параэффекты считались буржуазной пропагандой, министерство обороны втихую раздавало заказы на проведение сверхсекретных работ по данной тематике. Обломился кусок и лаборатории, которой командовал Дима. Года два назад они над чем-то упорно колдовали. Тогда военным денег девать было некуда, поэтому они финансировали самые невероятные проекты. Сегодня же им не хватает средств даже на сапоги, так что лаборатория осталась без финансирования. Но Дима умудрился где-то найти средства для того, чтобы продолжать опыты. Ныне секретов у нас от буржуинов нет, все «грифы» сняты, так что Дима прожужжал мне все уши о всяких чудесах. Возможно, что-то из этих явлений действительно существует. Но у всех, кто начинает заниматься их исследованиями, «крыша едет» в сторону мистики. Тот же Дима был нормальным ученым, а теперь от него только и слышишь: «энергетические фантомы», «информационные поля», «Эгрегоры» и прочая несусветная чушь. От него я и понабрался этих словечек, так что теперь могу с любым левитантом говорить на равных.

Ныне Дима развлекался тем, что выискивал везде всяких шарлатанов и тестировал их на аппаратуре. Слово «колдунья» для него было равноценно звонку для собаки Павлова, и он сразу вцепился в Алю мертвой хваткой. Он сделал несколько пассов руками (тоже мне Чумак хренов!), заявил, что у Али хорошее биополе. Затем он выцыганил бутылку «Хванчкары» из моих запасов и углубился в беседу с Алей за бокалом доброго вина. Общий язык они нашли моментально, и мне оставалось только сидеть, смотреть на них и ругаться про себя самыми нехорошими словами. Указать на порог такому Божьему человеку, как Дима, у меня не поднималась рука.

Во мне постепенно закипал праведный гнев, Я вполне мог бы найти темы для общения с девушкой и поинтереснее, чем «измерение биопотенциала по системе Кирлиан» и «дублирование знергоинформационных двойников», да и вообще провести время гораздо лучше. Наконец, я уже созрел для того, чтобы отослать

Диму куда подальше, но он сам понял, что пришла пора оставить нас в покое.

– Ну что, пожалуй, мне пора, – неуверенно протянул он.

– Да поздновато уже, – с готовностью сказал я.

– Ну, я пошел, – грустно произнес Дима,

– Ну, давай, старик.

Он поднялся, и я было подумал, что он сейчас исчезнет… Не тут-то было.

– Аля, а давайте измерим ваш биопотенциал. У меня имеется уникальная аппаратура.

– Когда? – Аля явно заинтересовалась.

– Да прямо сейчас.

– Ты чего. Дим, сдурел?! Ночь на дворе! воскликнул я.

– Всего одиннадцать. Да и вахтеры привыкли, что я по ночам работаю.

– Все, Дим, ты перегрелся, перебрал, тебе пора спать, – настойчиво произнес я.

– Да ничего, не беспокойся, я в норме.

Аля загорелась этой идеей. В результате я не выдержал натиска превосходящих сил противника и согласился. Дима пообещал сделать все как можно быстрее. До лаборатории было минут пятнадцать ходьбы. Она располагалась в подвальном помещении, напоминавшем бункер. Вахтер действительно пропустил нас без звука. Я был в этом месте впервые. Дима гордо показал на здоровенный агрегат, напоминающий гибрид рентгеновского аппарата с самогонным.

– БИ-7, – гордо сказал он. – Измеритель биопотенциала.

– И чего он измеряет? – уточнил я.

– Долго объяснять. Если честно, то точно никто не знает. Нет сколько-нибудь убедительной теории, объясняющей феномен энергоинформационного обмена.

– Ты же сам не знаешь, что измеряешь, так?

– Ну и что? Измеряю же. Вон и единицы измерения разработали. Мы активизируем биополевую структуру человека с помощью электромагнитного излучения определенной частоты и можем фиксировать его с помощью датчика, причем с точностью до полпроцента. Выявлена четкая корреляция между этими цифрами и парапсихологическими возможностями человека, такими, как способность к дистантным взаимодействиям (попросту к телепатии), к дальновиденью, предсказаниям будущего, к подключению в информационное поле Земли, и…

– Все ясно. Включай свой агрегат побыстрее. Спать охота.

– Не все сразу.

Он нахально облепил Алю датчиками, потом включил рубильник. Послышалось низкое гудение. Замерцал экран компьютера.

Минут через десять Дима освободил Алю от пут и уселся за компьютер, приговаривая под нос:

– Так-с, хорошо… Просто прекрасно.

– Ну, чего ты там наколдовал?

– Потом, Витя, потом. Аля, вы не против, если мы продолжим?

– Не против.

– Тогда пошли.

Мы с Димой уселись в одной комнате. Аля расположилась в другой. Между нами было только радиосообщение. Для того чтобы произнести что-то в микрофон, надо было нажать кнопку на пульте. На дисплее компьютера передо мной и Димой произвольно появлялись выбираемые изображения карточных мастей. Когда в комнате Али зажигалась лампочка, она должна была сообщить, какое изображение возникло у нее в сознании.

– Опыт по установлению дистантнообразных связей, – заумно пояснил Дима. – Ну что, как говорил Гагарин, поехали?

На дисплее компьютера возникло изображение бубновой масти. Потом в двух комнатах зажглись лампочки.

Через секунду из динамика послышался Алин голосок:

– Буби.

На дисплее появились «пики». Опять зажглась лампочка.

– Пики, – уведомила Аля. «Трефы»… Сигнал.

– Черви.

Постепенно у Димы вытягивалось лицо. Он тер ладонью небритую щеку, не уставая приговаривать:

– Ну, ничего себе! «Черви».

– Черви. «Буби».! – Буби. «Буби».

– Снова буби, мальчики.

Когда Димины пальцы снова забегали по клавиатуре, я увидел, что они дрожат.

– Показатель: семьдесят шесть процентов попадания в точку, – охрипшим от волнения голосом произнес он.

– Что с того?

– Это неизмеримо больше, чем двадцать пять процентов, положенных по теории вероятностей. Обычно в лучшем случае идет превышение на три-четыре процента. Если оно устойчиво, мы говорим о наличии четко выявленного эффекта. А тут…

– Ты собираешься продолжать дальше? – осведомился я.

– Еще бы! – воскликнул Дима.

«Черви».

Мигание лампочки. Алин голос:

– Черви. Мигание лампочки.

– Пики…

– Уф, – встряхнул головой Дима.

– Ну и что сие означает?

– Она дает ответ даже с некоторым опережением. Прежде чем появляется изображение на нашем дисплее. Она просто считывает информацию из будущего.

– Не пори чепухи.

– А ты что, сам не видишь?

Я видел. Мне стало жутко. Я будто заглянул в бездонный колодец.

Закончив серию, Дима сел за обработку данных. Вскоре компьютер выдал заключение.

– Так, Аля, – сказал Дима, читая распечатку. – Биополе на уровне среднего практикующего экстрасенса. Довольно неплохо. При желании вы могли бы лечить людей, если бы немного подучились. Что же касается дистантной чувствительности и прогноза – тут что-то удивительное. Аля, мы должны работать с вами.

– Подопытным кроликом я быть не желаю, увольте.

– Расшибусь в лепешку, а найду, как вас вознаградить. Даже если все вещи придется продать из дому. – В голосе его зазвучали просительные нотки.

– Я подумаю.

– Аля, неужели вы никогда не замечали за собой ничего такого-эдакого?

– Замечала. Изредка. А вот несколько дней назад мне будто распахнули ставни в иной мир. Я стала ощущать нечто. Соприкоснулась с иным миром и стала ощущать его присутствие. Удача в ваших опытах, наверное, является следствием этого.

– Расскажите подробнее.

– Я устала. Да и моему кавалеру все прекраснр известно об этом. – Она напряженно посмотрела мне в глаза.

Я отвел взор.

– Вить, а давай тебя тоже испытаем.

– Никакого желания.

– Вить, пожалуйста, – попросила Аля.

И я очутился сидящим на стуле, опутанный проводами, как ожидающий казни на электрическом стуле. Когда Дима включил свой аппарат, меня пронзили тысячи иголок. Не слишком сильно, но достаточно чувствительно. Я вытерпел это. Потом начались опыты с угадыванием масти. Когда загоралась лампочка, я ничего не чувствовал и просто называл масти наобум.

Дима занялся обработкой полученной информации, Ознакомившись с заключением компьютера, он потер пальцами виски и устало произнес:

– Ну вы и парочка.

– Сладкая парочка, – поддакнул я. – Что ты можешь про меня сказать, шарлатанская твоя душа?

– Телепат из тебя ниже среднего. Точнее – вообще никакой. А еще сыщик.

– А биополе?

– Параметры просто ошеломляющие. Некоторые показатели даже зашкаливают, тут тебе и Джуна, и Чумак, и Кашпировский в подметки не годятся. Другие показатели на нуле, как у трупа.

– А это что значит?

– Это значит одно: такого просто не бывает.

– Или то, что твоя аппаратура годится только на лом.

– Моя аппаратура работает как часы. Дело не в ней, а в тебе… Слушай, Виктор, а может быть, ты не человек, а? Только честно признайся…

– Коне-ечно, – ехидно протянул я. – «Все мы тут окружены марсианами», как говаривал журналист Фандор в «Фантомасе»… Дим, мне завтра на работу. И твоя алхимия уже порядком осточертела. По домам?

– Уговорил. Но надеюсь, что вы здесь не в последний раз…

В эту ночь, лежа в постели и обнимая Алю, я думал: а может быть, она не так уж и не права. То, что я сегодня видел в лаборатории, просто так со счетов не сбросишь. Я не знал, что и подумать. Мне стало страшно, И страх был совсем другим, чем тогда, в прошлом году, когда один подонок спустил курок пистолета, упертого мне прямо в живот. Тогда меня спасла осечка в старом парабеллуме. Что спасет меня сейчас, если Аля окажется права? Не знаю…

Я осторожно, чтобы не разбудить Алю, встал и пошел на кухню, прихватив рукопись. Уснуть я все равно не мог…

"Добравшись до своей походной кровати, остаток ночи я провел без сна. После подобных приключений это неудивительно. Снова меня начали терзать вопросы, на которые я никак не мог найти достойного ответа: кто такие Мудрые и Магистры, что им надо и что может означать вся эта чертовщина? Тут попахивало какой-то темной тайной, чуть ли не чернокнижием. Но откуда ему взяться в наш просвещенный восемнадцатый век? И кто мне поверит, доложи я о заговоре? Да никто – в этом сомнения нет.

Сон все-таки одолел меня, но под самое утро. Очнулся я, когда солнце стояло высоко. Голова отяжелела, мысли – тоже. Сказывались последствия ночной прогулки, К счастью, я не схватил ни простуды, ни даже легкого насморка.

Петра Васильевича в палатке не оказалось. Он, как ранняя птаха, уже улетел по служебным делам. Позавидовав его умению подниматься с восходом солнца, я с трудом оделся, умылся и принялся уплетать за обе щеки пшенную кашу, пахнущую дымом от костра, приправленную доброй порцией коровьего масла. Ее принес в миске разбитной денщик капитана.

Не успел я передохнуть после завтрака, как в палатку вбежал веселый Терехин.

– Все в ажуре. Господин полковник Золотухин распорядился поставить вас на полное котловое довольствие. Василий Иванович командует Фанагорийским лейб-гвардии полком…

– Неужели тем самым? – удивился я.

– Да! Это суворовские чудо-богатыри, с которыми он наголову разбил османов в прошлом году, когда австрийский союзник принц Кобургский запросил подкрепления и Александр Васильевич с отрядом из семи тысяч солдат двинулся ему навстречу. В самую распутицу, преодолев около шестидесяти верст, он расположил отряд на левом фланге австрийского корпуса. В общем, под Фокшанами…

– Знаю, знаю, – прервал я капитана, который готов был поведать мне то, о чем уже знал каждый русский человек. – Суворов и его чудо-богатыри разгромили врага, число коего простиралось свыше тридцати тысяч…

– Более, уверяю вас. Более того! По слухам, нехристей было тысяч под пятьдесят – не меньше. Да столько же осталось в тылу у Суворова… Я сам был там после боя и насчитал более полутора тысяч трупов янычар. С боя взяли много артиллерии, а также захватили весь боезапас турок. При всем том наши потери убитыми составили всего пятнадцать человек. Чуть больше потерь у австрийцев.

– Да, это сражение войдет в анналы славной российской истории…

– Всенепременно, – кивнул Терехин. – Надеюсь, и Измаил достанется нам малой кровью… Скажу вам, как только граф Суворов-Рымникский принял нашу тридцатитысячную армию у генерала Гудовича в день апостола Андрея Первозванного, у нас всех сразу появилась уверенность – быть славной победе! Сразу же граф Александр Васильевич приказал строить с флангов батареи, заготовлять штурмовые лестницы, делать фашины. Вся эта работа закончилась как раз в день прибытия гренадеров-фанагорийцев и мушкетеров-апшеронц ее. Они прибыли в тот же день, что и вы…

– Как думаете, турки могут сдаться без боя? – поинтересовался я.

– Поживем – увидим, – вздохнул капитан. – Кстати, скажу по секрету, – в лагерь доставлена конкретная карта минных подкопов Измаила, сделанная под началом французов. Я ознакомлю вас с ней. Таков приказ командующего. Эти подкопы не плохо было бы обезвредить перед самым штурмом… Ну да ладно, о делах потом. Скажите-ка, дорогой друг, что с вами? Я вижу, вас что-то гнетет.

Терехин заметил, как изменилось выражение моего лица. После его слов о секретной карте минных подкопов в моей памяти всплыли слова загадочных участников ночного сборища. Они ведь тоже говорили о какой-то карте. Ну что же, все подтверждалось, дело приобретало все более серьезный оборот, и я ясно понял, что без помощи Терехина мне не обойтись.