- Кстати, откуда у тебя эта штука? - спросил Зоров, коснувшись обвивавшего шею мальчика обруча.
      - Мне дал Черный Гладиатор, - спокойно ответил Олвар. - И не только мне Балеару и обоим магам.
      - А как же он сам? - спросил Зоров. - У Черного Гладиатора был "ошейник"?
      - Не знаю, - пожал плечами Олвар. - А разве это так важно?
      - Ну... может, и важно. Видишь ли, в таких экспедициях, как наша, любая информация важна.
      Его перебил Рангар, уводя разговор хоть и с очень интересной, но скользкой темы:
      - Слушай, брат, а почему наши "ошейники" не включились сразу? И мы почти итт дышали этой гадостью?
      - Думаю, существует определенная критическая концентрация того или иного вредного компонента в атмосфере, на которую реагируют датчики "ошейника". В момент ее достижения он автоматически включается. Слава Богу, что эти прекрасные устройства функционируют. А то мы с Рангаром в какой-то момент засомневались.
      - Да уж, - проворчал Рангар. - Но мне кажется, что сейчас главное не это... хотя то, что "ошейники" включились, не лишено, конечно, приятности.
      - Я тебя очень хорошо понимаю, - сказал Зоров. - Главное для всех нас сейчас - выбрать правильное направление движения. Что там твое чутье, Лада?
      Лада закрыла глаза, словно прислушиваясь, и беспомощно покачала головой:
      - Нет... Ничего не чувствую. Везде так гадко...
      - Нам туда, - вдруг уверенно произнес мальчик, показывая в сторону устья Тианы.
      - Как ты это определил? - спросил Рангар, с трудом маскируя подозрительность.
      - Не могу объяснить, - пожал плечами Олвар. - Просто у меня такое ощущение, вот и все.
      Рангар с сомнением посмотрел на Зорова.
      - Мы пойдем туда, - твердо произнесла Лада, перехватив его взгляд. - Вы верили мне, теперь поверьте моему сыну.
      Равнина, по которой они пробирались, могла подвигнуть на написание картины "Ад" художника с воображением гораздо менее мрачным, чем у Иеронима Босха. Выжженная взрывами земля крошилась под ногами, дымились огромные воронки и остовы исполинских танков и самоходок, от развалин одиночных строений шел сильный жар, и их приходилось обходить стороной, кое-где полыхали настоящие пожары. Над головами, подсвеченная багровыми сполохами, неслась сплошная масса низких облаков. Стенающих грешников, правда, нигде видно не было.
      Наверное, они уже свое отстенали. С чертями дело обстояло далеко не так однозначно, потому что их дважды обстреляли из автоматического пулевого оружия. Были это черти или правительственные войска - разве есть разница? И когда они в темноте напоролись на самоходку и вынуждены были залечь под ураганным пулеметно-автоматным огнем, не все ли равно им было, кто стреляет: черти, солдаты?
      Стреляли, впрочем, солдаты (хотя на войне тех и других различить трудно). Чей-то голос пролаял в мегафон:
      - Руки за голову и выходить по одному! У вас нет шансов!
      Ну-ну, синхронно подумали Зоров и Рангар, доставая пистолеты, и так же синхронно ударили волновыми пси-пакетами предельной мощности. Сталь неважно защищает от психодинамического излучения, и голос, начавший было повторять фразу, заткнулся не полувздохе. Смолкли и выстрелы. Выждав еще три секунды, Зоров метнулся к машине.
      Экипаж бронетранспортера состоял из шести человек, по-видимому, пятерых солдат и офицера. На всех была одинаковая пятнистая униформа, но рукав одного из них украшали две нашивки в форме скрещенных молний, да и вместо грубых сапог на ногах имели место ботинки из хорошей кожи. Все шестеро пребывали в глубокой отключке. Зоров махнул рукой Рангару, они вдвоем повытаскивали солдат из люка и аккуратно уложили в воронку, где перед этим прятались сами. А вот офицера оставили для допроса.
      В самоходке было, мягко говоря, тесновато, Зоров занял место за рычагами управления и стал внимательно их изучать. Рангар сел рядом - очевидно, это было место командира. Лада и Олвар пристроились сзади, на местах боковых стрелков, а у круговой турели с крупнокалиберным пулеметом уложили офицера.
      - Хорошо, что мотор не заглушили, - сказал Зоров. - Так вроде бы все ясно и просто... Ну, с Богом!
      Бронетранспортер взревел, чадно задымил и рывком тронулся с места.
      - Эй, чай, не дрова везешь! - сказал по-русски Рангар. Он довольно улыбался - воистину лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
      - Займись-ка лучше пленным, - бросил Зоров, внимательно глядя на дорогу сквозь узкую смотровую щель. - Способ связи с командованием, пароли... Мы в прифронтовой полосе, и любая наша ошибка может быть чревата.
      Рангар волновым пакетом "R" вернул офицеру сознание. Воля того была подавлена, и он без всяких фокусов сообщил довольно сложную систему скользящих паролей, а также частоту и шифр связи со штабом.
      - До Столицы далеко... вряд ли до утра доберетесь, - сообщил он на вопрос о местонахождении Президента.
      - Ехать куда? - спросил Зоров.
      - Вот... вот туда.
      - Рангар, повинуясь знаку брата, вновь отправил пленного в темное царство сна. Лада и Олвар сидели молча, тесно прижавшись друг к другу.
      Бронеход обладал достаточно неплохими ходовыми качествами. Он шел по пересеченной местности со скоростью около пятидесяти километров в час, легко преодолевая рытвины, воронки и даже неглубокие рвы. Дважды их останавливали на мобильных заставах, и тогда сердце Рангара замирало... но он произносил слова пароля, и их мирно пропускали.
      А когда начало светать, на горизонте встал лес колючей проволоки и стальных трехметровых "ежей". Они подъехали к Столице, точнее, к ее первому кольцу обороны.
      - Дальше вас не пропустят, - сообщил пленный офицер, которому Рангар вновь на некоторое время вернул сознание. - Там совсем другая система паролей и опознавательных знаков... я их не знаю.
      - Это не имеет значения, - после короткого раздумья произнес Зоров. Скажи мне радиочастоту правительственных сообщений... ту, по которой идут в эфир сообщения для всего народа.
      - Но на ней нельзя выходить в эфир! - задохнулся от ужаса офицер.
      - Нам все можно, - жестко усмехнулся Зоров. - Ну?
      Пленный назвал частоту. Зоров выставил ее лимбами настройки рации, которая располагалась перед сидевшим на командирском месте Рангаром, и глубоко вздохнул. Словно отгоняя прочь все сомнения.
      - Что ты задумал, брат? - вполголоса осведомился Рангар.
      - Нам необходимо добиться аудиенции у Президента, ибо в левоспиральных мирах только первое лицо в государстве знает местонахождение очередной Двери. Причем сделать это надо очень быстро... враг наш снова получил фору по времени. - Зоров говорил по-русски, и его понимал только Рангар.
      - Но как? - Рангар поднял брови.
      - Открытое обращение плюс внушающая уважение демонстрация силы.
      - Демонстрация силы? Здесь, где на головы населяющих этот мир людей сыпятся термоядерные бомбы?
      - Ты забыл, что у меня есть кое-что похлеще термояда.
      - Да, но... - Глаза Рангара расширились.
      - Хочу сообщить тебе, любезный брат мой, - скучным голосом произнес Зоров, - что мощности моего ГР хватит, чтобы вообще отправить весь этот мир к чертовой матери... какой он там, Оранжевый? Вот-вот. Но сей акт будет действием необратимым, коих я пока избегаю, хотя ох как хочется! Учитывая же, что мы по-прежнему - в широком смысле - находимся в Преддверии, в структуре многомерной... я обойдусь сравнительно малым воздействием. Видишь на горизонте горы? Целый горный кряж или даже хребет... Я сотру его с лица этой земли. Просто и внушительно.
      У Рангара отвисла челюсть.
      - Я не сошел с ума, - сверкнул глазами Зоров. - Кстати, можешь закрыть рот. Просто я с каждым новым шагом по этим дурацким мирам все больше убеждаюсь в их... заданности, сконструированности. Они не настоящие - в том смысле, в котором мы это обычно понимаем... но в то же время и настоящие, потому что здесь гибнут люди и можем - кстати, вполне элементарно - погибнуть и мы. Причем, как мне кажется, окончательно и бесповоротно, вот в чем вся штука. Нас исследуют, как крыс в лабиринте... но цели этих неведомых исследователей настолько же отличаются от целей работающих с крысами ученых, как сами ученые от крыс... или еще больше. А мы, простите, миндальничаем.
      - Миндальничаем? А как же те семеро... в Желтом мире? Подумав, я с тобой согласился: убили их мы.
      - В данный момент я не собираюсь убивать людей.
      - Даже если там не будет случайных туристов, уничтожение целого горного кряжа может привести к тяжким экологическим последствиям, и тем самым...
      - Туристы?! Экология?! Да что ты мелешь?! - взорвался Зоров. - Здесь уже погибли сотни тысяч людей и все загажено радиацией! Скоро здесь начнется ядерная зима! И нам как можно быстрее надо покинуть этот мир, и для этого хороши... почти любые средства! Оранжевый мир... его мать! - Он зло хохотнул.
      - Береги нервы, брат, - хмуро сказал Рангар. - Не нравишься ты мне что-то... Поступай, впрочем, как знаешь. Сейчас ты командир, и тебе решать. А то ведь я что - только мечами махать могу..,
      - Однако и у тебя с нервами не все в порядке. - обронил Зоров и включил рацию. - Ладно, сейчас мы их красиво тряхнем за яйца...
      Президент метался по кабинету - громадному мрачному помещению с длинным Т-образным столом для совещаний, собственным столом с кучей телефонов, терминалом персонального компьютера и пультом Стратегического Ядерного Воздействия. Уничтожив горный хребет Ган-Тога, пришельцы привели его в благоговейный трепет, ибо ничто не могло смутить рассудок Президента, кроме новых видов оружия. А если по мощи оно превосходит ядерное... О, это соблазн! Конечно, два дня назад посетившие его другие пришельцы одарили его подарком поистине королевским, и он разрешил им воспользоваться Дверью (хоть и с понятной неохотой, но...), и теперь предсказание странного, закованного в металл человека сбывалось... За считанные мгновения сровнять с землей громадный горный массив... Да он наизнанку вывернется, но завладеет этим чудо-оружием! Но как, как?!
      Он остановился, словно налетел на стену. Как же он мог забыть со значением сказанную фразу спутника металлического человека?
      Президент медленно, словно крадучись, подошел к пульту селекторной связи и, утопив клавишу, тихо произнес:
      - Пригласите гостей ко мне. Оказывать самые высокие почести.
      Они заканчивали роскошный обед, поневоле напомнивший Рангару императорские приемы в вендийском дворце, когда Президент решил приступить к делу. До этого он болтал о разной чепухе, демонстрируя умение поддерживать непринужденную и легкую светскую беседу. Однако, воспользовавшись секундной паузой, Зоров задал вопрос, возникший у него, когда Президент вскользь упомянул о великом и славном Переломе в извечной битве, случившемся во времена Всеправедного Ура.
      - Господин Президент, вы не соблаговолите более подробно поведать о великом и славном Переломе? - церемонно осведомился он.
      - Охотно, - в тон ему ответствовал Президент, - хотя и удивлен вашим интересом к временам хоть и героическим, но давно канувшим во тьму прошедших веков. И кстати говоря, в той поразительной истории свою роль сыграли некие иномиряне, крепкие телом и духом, обладавшие могучим, удивительным оружием, но наивные и оттого, мягко говоря, доверчивые. Мощный интеллект Ура быстро осознал это, и он, заставив пришельцев поверить в выдуманную им душещипательную историю, добился, что они выкрали самого сына-наследника вражеского диктатора Харшу. Замечательная военная хитрость!
      - Но... но ведь пришельцы лишь восстановили равновесие, перед этим сын Ура был похищен агентами Всемудрейшего!
      - Странно, что вам кое-что известно об этом. - Президент на миг удивленно воззрился на Зорова. - Впрочем, да, вы же тоже пришелец, что с вас взять... Нет, все было не так. Всеправедный прибегнул к военной хитрости. Они же не дали ему своего могучего оружия, а хоть какую-то пользу он должен же был с них поиметь, с этих глупых пришельцев?! Извините, к вам это не относится даже в самой малой степени.
      - Вы хотите сказать, что сына Ура не похищали?
      Президент поднял и без того высокие, изломанные брови.
      - Неужели вы до сих пор не поняли? Ах да, вы же... Простите.
      - И что было дальше? - свинцовым голосом, спросил Зоров.
      - То, что и должно было быть, - сдвинул плечами Президент, - великая победа Праведных... Этот придурок, называвший себя Всемудрейшим, оказался слишком привязан к своему щенку...
      - Так, - сказал Зоров. Лило его потемнело, уголки губ подрагивали. - А потом?
      - Потом? Потом было много чего. Иногда эти придурки восставали... Великая Победа так ничему и не научила их. Но даже удачные восстания в конце концов подавлялись самым жестоким образом... ибо они всегда оставались плебеями, рабами. Но как вы изменились в лице! Неужели кто-то из тех пришельцев был вашим предком?
      - Очень далеким, - буркнул Зоров и единым духом опростал фужер вина. Кажется, вы хотели поговорить о деле?
      - О да. - Президент приятно улыбался. - Конечно, все и всегда вращается вокруг наших дел... так уж устроен мир. Но прежде хочу продемонстрировать свою добрую волю, ибо мне кое-что известно о ваших планах. Вам ведь не терпится покинуть мой мир и продолжить погоню?
      - Вы видели тех, за кем мы гонимся? И беспрепятственно пропустили их? Голос Зорова зазвенел сталью.
      - Да, пропустил, - безмятежно кивнул Президент, - причем лично препроводил к Двери. Но отнюдь - это я хочу подчеркнуть - небеспрепятственно. Или, точнее, небезвозмездно. Улавливаете разницу?
      - Чем они вам заплатили? - резко спросил Зоров.
      - Фу, - скривился Президент. - Давайте и дальше разговаривать как цивилизованные люди. Меня совершенно не волнуют, поймите меня правильно, ваши взаимоотношения. Кто прав, кто виноват - Бог рассудит. Гораздо больше я пекусь о возвышении моего мира, об укреплении его могущества. Ну разве не так должен поступать каждый воистину мудрый правитель? Вряд ли у вас найдется, что возразить мне на это. Так вот, ваши предшественники сделали мне подарок. Черный воин подарил мне чудесное оружие... правда, это оружие в основном оборонительного плана, но зато какое! В радиусе его действия не взрываются бомбы, даже атомные, не стреляют пушки и автоматы, глохнут двигатели самолетов и танков... ("Генератор энтропийного поля!" - мысленно ахнул Зоров). Черный воин предупредил, что это оружие нельзя включать более чем на пятьдесят процентов мощности, поскольку тогда погибнет все живое. Кстати, последнее породило в моем мудром мозгу идею: а если каким-то образом забросить это оружие в центр вражьего стана и там включить на сто процентов? А? Интересно, правда? В своей военной доктрине и других работах по теории и практике военного дела я неоднократно и аргументированию подчеркивал, что любое оборонительное оружие можно превратить в наступательное. Но у вас есть, так сказать, наступательное оружие в чистейшем виде. То, с помощью которого вы уничтожили хребет Ган-Тога. Отдайте его мне - и я с превеликим удовольствием препровожу вас к Двери, а дальше - пусть поможет вам Бог!
      "А скипидару в задницу?" - ядовито подумал Зоров, но вслух произнес, улыбаясь не менее приятно, чем Президент:
      - Увы, господин Президент, при самом большом желании я не смогу этого сделать. Дело в том, что этим оружием могу пользоваться только я, потому как оно настроено на мое биополе. В руках любого другого человека - даже моего брата-близнеца - оно не будет действовать.
      - А разве нельзя как-то отключить эту... э-э... настройку? - спросил Президент, сразу перестав улыбаться.
      - К сожалению, нет. Это заложено в конструкции аппарата.
      - Так... - Президент насупился. В эту минуту он напоминал капризного ребенка, у которого отняли любимую игрушку.
      - Тогда, быть может, вы останетесь здесь? Я присвою вам маршальское звание, у вас будут любые блага... А ваш брат с супругой и сыном - я ведь правильно угадал степени родства? - отправятся дальше, чтобы в конце концов благополучно вернуться домой. А?
      Зоров бросил быстрый взгляд на Рангара - тот стоял с каменным лицом - и медленно, с сожалением покачал головой.
      - Увы, господин Президент... Я благодарен вам за приглашение, но бросить самых близких людей не могу.
      - Тогда - другое оружие! - Президент на глазах терял благожелательность и терпение. - У вас же есть и другое оружие?
      - Да, вот эти пистолеты, - сказал Зоров. - Они стреляют световыми лучами. Но от них в вашей войне мало проку. Луч даже не разрежет танковой брони, гранатомет гораздо эффективнее... К тому же у них почти разряжены аккумуляторы. Впрочем, если хотите - берите.
      В глазах Президент блеснул огонек.
      - Ничего, такого оружия у нас нет... А эти аккумуляторы - их можно зарядить?
      - Да, и очень просто, - хладнокровно соврал Зоров, глядя прямо в глаза Президенту. - Просто - учитывая, что подарил вам Черный воин. Достаточно установить тот аппарат на одну десятую мощности, положить на час... это примерно одна двадцатая ваших суток... рядом с ним оба пистолета.
      Он отстегнул кобуру с лазерным пистолетом и передал Президенту. По его знаку то же самое проделал Рангар. Несмотря на то что Рангар, конечно, понял хитрость брата по поводу "подзарядки" аккумуляторов, сам факт передачи пистолетов этому свихнувшемуся на оружии фанатику он не одобрял.
      Зато Президент буквально засиял.
      - Как им пользоваться? - спросил он, вынимая один из пистолетов из кобуры. Глаза его горели, пальцы дрожали, как у мальчишки, впервые ласкавшего девичью грудь.
      Зоров объяснил. И добавил, что хотя он верит в добрые намерения господина Президента, но на всякий случай предупреждает, что приводится лазер в боевой режим на счет "четыре" (снять с предохранителя - секунда плюс три секунды на загорание индикатора боевого режима; это, конечно, если пистолет не подготовлен к стрельбе заранее); что же касается его чудо-оружия, то он сможет применить его практически мгновенно.
      - Хм... - произнес Президент и глубоко задумался.
      - И еще одно, господин Президент, - сказал Зоров. - Советую вам немедленно приступить к подзарядке аккумуляторов. Их вредно держать в таком, как сейчас почти разряженном - состоянии.
      - Да-да, конечно, - закивал Президент, шагнул к стене и что-то там нажал. Открылась потайная дверь, за которой возникло длинное, как ангар, помещение со стеллажами по обе стороны. Стеллажи буквально гнулись от сотен и тысяч образцов самого разнообразного оружия. Холодного, правда, было немного, но вот огнестрельного... Весь спектр от малюсенького дамского пистолетика до атомной мортиры ужасающих размеров. Да, любимые игрушки Президента, ничего не скажешь... В центре, на самом почетном месте, возвышался постамент, на котором Рангар и Зоров сразу обнаружили коробочку, до того висевшую на поясе Черного Гладиатора.
      - Моя скромная, хе-хе, коллекция, - пробубнил Президент из-за двери. Он что-то сделал с коробочкой - генератором энтропийного поля - и водрузил рядом оба лазерных пистолета.
      - Все, - радостно объявил Президент, выходя из оружейной. Дверь за ним закрылась, слившись со стеной. - Завтра... нет, еще сегодня испытаю ваши подарки.
      "Испытаешь, а как же... долго ты будешь вспоминать теперь "наивных глупых пришельцев", - подумал Зоров, а вслух произнес вполне светским голосом:
      - Итак, господин Президент, мы выполнили вашу просьбу, и теперь с нетерпением ожидаем, когда сможем убедиться, что и вы человек слова. - Зоров почтительно поклонился.
      - Сейчас же! - провозгласил Президент, однако мелькнуло в его глазах нечто, очень Зорову не понравившееся.
      - Идемте, но только выпьем, как у нас принято, по глотку вина перед дальней дорогой... сделаем паузу.
      Он как-то необычно выделил голосом последнее слово, Зоров рефлекторно насторожился... и в это мгновение за его спиной раздался пронзительный крик! Кричал мальчик.
      Зоров и Рангар молниеносно обернулись.
      Две тени выскользнули из-за портьер; в руках они сжимали предметы, похожие на ружья с непомерно толстыми стволами.
      Резиновая пуля весом в сто двадцать граммов, попадая в затылок, отшибает сознание всерьез и надолго. Даже у "призраков".
      * * *
      Рангар и Зоров рухнули как подкошенные. Это избавило их от последовавшей гнусной сцены.
      Мальчик перестал кричать и с гадкой улыбкой изо всех сил ударил Ладу ногой. Удар пришелся в бедро, клон Олвара явно не обладал боевыми навыками оригинала, но Лада пошатнулась, безумными глазами глядя на того, кого считала сыном.
      - Ты... ты что, сынок?.. - едва смогла выговорить она.
      - Запомни, сука... я не твой сын и не сын этого придурка, ясно? - Мальчик с презрением кивнул на простершегося ниц Рангара. - Мой отец и мать - Черный Гладиатор! Поняла, тварь?
      Глаза у Лады закатились, ноги подогнулись, и она присоединилась к лежащим мужчинам. Удар, нанесенный ей, был сильнее, чем могла бы сделать резиновая пуля.
      Президент некоторое время с удовольствием созерцал три неподвижные фигуры у своих ног. Затем негромко бросил:
      - Раздеть, связать и в камеры. Впрочем, - он усмехнулся, глядя на кровавое месиво на месте затылков Рангара и Зорова, - этих двоих можно не связывать.
      Затем перевел взгляд на мальчика. Тот блестяще выполнил заложенную в него программу, включаемую словом "пауза". Эх, мне бы такие возможности по программированию людей, подумал Президент, и вспомнил долгий разговор по этому поводу с Черным воином. Тот попросил вызвать самых лучших ученых и долго что-то втолковывал им, рисуя различные схемы. Наконец, Главный Ученый подошел к Президенту и растерянно развел руками:
      - Ваше высокопревосходительство, но такой аппарат можно будет создать у нас лет через двести!
      На этом тема была исчерпана, поскольку аппарат, ко всему прочему, оказался стационарным и весьма внушительных размеров. Черный воин сказал, что аппарат находится в одном из пройденных ранее миров, и доставить его сюда нет никакой возможности, Президенту пришлось довольствоваться генератором энтропийного поля.
      А теперь выполнивший программу мальчик стал не нужен, и Президент произнес второе кодовое слово, включившее программу самоуничтожения клона. Он громко трижды повторил: "Конец. Конец. Конец."
      Мальчик судорожно вздохнул, вытянулся в струнку... и медленно завалился навзничь. Программа-убийца сработала.
      - Этого в крематорий, - бросил он через плечо, с хищно вспыхнувшими глазами оборачиваясь к одежде и оружию пришельцев. Теперь он - единственный хозяин и владелец страшного оружия, с помощью которого он легко подавит последние очаги сопротивления и станет Президентом... нет, ДИКТАТОРОМ всей планеты. С неограниченными, абсолютными полномочиями.
      В каком-то смысле он станет равным самому Богу - если тот, конечно, существует.
      Рангар очнулся первым, но долго не мог ни пошевелиться, ни даже открыть глаза. Малейшее движение вызывало в голове взрыв нестерпимой боли, но и без всяких движений казалось, что ему в затылок вогнали раскаленный прут, который медленно проворачивался, ввинчиваясь все глубже в мозг. Мысли путались, стильно тошнило. Откуда-то, издалека-издалека, доносился чей-то стон.
      Совершив грандиозное усилие, Рангар повернул голову, открыл глаза... и тут же потерял сознание от болевого шока. Однако ничтожную долю секунды он все же смотрел, и кое-что отпечаталось в мозгу. И когда очнулся вторично, то припомнил это, и уже, не открывая глаз и не двигаясь, мог сложить представление о том, где находятся они с Зоровым.
      Крохотная комнатушка три на два шага. Очень высокая, похожая скорее на прямоугольную трубу, чем на комнату. Где-то высоко тускло мерцает лампочка. Рядом на каменном полу лежит Зоров и слабо стонет.
      Медленно, очень медленно и осторожно Рангар открыл сначала левый, а затем и правый глаз. Боль, сидевшая в нем, лишь чуть-чуть притупилась, потому что даже от этого простейшего движения, казалось, зашкварчали мозги.
      Все так и оказалось. Брат лежал в прежней позе - правда, уже не стонал. Но, кажется, дышал. Вряд ли ему было объективно лучше, чем Рангару, и разве что спасительная тьма беспамятства оберегала от боли. Впрочем, у него все было еще впереди...
      А собственно что - все? Несколько десятков тэнов адской боли? Судя по собственным ощущениям у них обоих сильнейшее сотрясение мозга плюс гематома в затылочной части... а это такая штука, что может с успехом отправить самого крепкого человека к праотцам, стоит лишь маленькому кусочку свернувшейся крови отправиться в путешествие и закупорить какой-нибудь сосуд в мозгу... может, конечно, случиться так, что человек жить останется, но калекой. Эх, если бы им оставили хотя бы Санину аптечку! Рангар толком не знал ее возможностей, но справедливо полагал, что если что-то в этом мире может их спасти и вернуть в нормальное состояние, так это только она. В возможностях местной нейрохирургии (если таковая вообще существовала) Рангар сильно сомневался.
      Потом его мысли обратились к Ладе, и сердце тревожно сжалось. Трудно сказать, выдержал бы мозг Рангара новый удар, если бы он узнал, что произошло после его с Зоровым отключки... Каким спасительным порой бывает неведение!
      Но не только того, что случилось с Ладой и клоном Олвара, не ведал Рангар. Возможно, Зоров, будучи в сознании, смог бы высказать верное предположение о том, как развивались события дальше, поскольку знал, что такой желанный Президенту гравирезонатор обладает самоликвидатором. Однако даже его богатое воображение вряд ли бы смогло нарисовать картину происшедшего. А было так: когда с блеском вожделения в глазах, алчно трясущимися руками Президент схватил гравирезонатор в руки и прижал к груди, немедленно сработал самоликвидатор и ГР расплавился, оставив сильнейшие ожоги на груди и ладонях незадачливого любителя оружия; более того, огнедышащий ручеек расплавленного металла пролился на ковер, учинив пожар и основательно поджарив Президенту пальцы ног.
      Такой дикий рев и визг ни разу не сотрясал своды президентского дворца. Пароксизмы ярости, круто замешенные на нестерпимой боли, были столь сильны, что главу государства едва не хватил удар. А уж такого богатства самых страшных и изощренных проклятий не доводилось слышать даже в бандитских притонах и припортовых тавернах с самой скверной репутацией. Когда же, спустя некоторое время, весь забинтованный, он велел личному секретарю принести из оружейной лазерные пистолеты, чтобы хоть зрелище мощи этого оружия пролило бальзам на беснующееся от ярости сердце, и убедился, что аккумуляторы безнадежно сдохли, то пришел в неописуемое бешенство, в наипоследний его градус. И именно тогда он решил отомстить пришельцам - отомстить так страшно, что сам дьявол содрогнулся бы, заглянув в мысли Президента.
      Но для воплощения замысла Президента было необходимо, чтобы трое иномирян были не только живы, но и здоровы. Конечно, временно живы и здоровы.
      Он отдал соответствующие указания и был неприятно поражен докладом главного врача президентского госпиталя. Тот сообщил, беспрерывно кланяясь, что оба мужчины из-за сильнейшей травмы затылка пребывают в коме и что даже самые последние достижения медицинской науки едва ли спасут их.
      - Если они погибнут, я лично вздерну тебя на виселице! - прорычал Президент.
      - Тем не менее наша медицина здесь бессильна, ваше высокопревосходительство, - произнес врач и склонил голову.
      - "Наша"? Что ты хочешь этим сказать?
      - В период одного из прояснений сознания пришелец по имени Рангар сообщил, что среди отобранных у его брата устройств есть прибор... он назвал его "универсальной диагност-аптечкой"... который может вернуть им здоровье. И описал его внешний вид.
      - Вот как? - оживился Президент и даже приподнялся на кровати, с которой практически третий день не вставал из-за боли в обожженных ногах. - Сейчас, сейчас...
      Он вызвал секретаря и приказал принести все вещи ненавистных пришельцев. Из разложенных предметов врач, не колеблясь, указал на прозрачный футляр, внутри которого находился странный блестящий ящик с торчащими в разные стороны трубками с иголками на концах, присосками и ворохом гибких шлангов различного диаметра.
      - Вряд ли это оружие... - задумчиво пробормотал Президент. - Я оружие сразу чую. Тем не менее приказываю проверить действие этой... аптечки на одном из твоих пациентов, главный врач Тибу! Желательно, сам понимаешь, с подобным диагнозом. И только лишь потом... - Он сделал выразительный жест.
      - Генерал Крегу очень плох... не более двух-трех дней осталось, ваше высокопревосходительство.
      - Разрешаю попробовать на генерале, - махнул рукой Президент. - О результатах доложить немедленно.
      Генерал Крегу выжил. И более того, чувствовал себя гораздо лучше, чем до ранения. Лично удостоверившись в этом. Президент отбросил все сомнения. Но прежде чем разрешить лечение иномирян, решил попробовать чудо-аппарат на своих ожогах. Когда уже слегка поднаторевший в обращении с УДА главврач снял бинты с руки Президента и включил диагност-блок, предварительно приблизив пластинки анализаторов к скверно выглядевшей обожженной плоти, кое-где видневшейся из-под слоя желтой противоожоговой мази, электронный доктор защелкал возможно, от возмущения столь варварским способом лечения. Из корпуса прибора выдвинулась трубка с раструбом на конце, и вырвавшееся из него туманно-вихревое облачко синеватого цвета мигом очистило рану, оставив у Президента ощущение приятной, снявшей боль прохлады. Затем из раструба вылетело уже белое облачко, и практически мгновенно регенерирующая ткани аэрозоль плотной пенной пленкой закрыла пораженное место. Как сказал бы Зоров, вспоминая Планету Карнавалов; земная медицина с тех пор ощутимо шагнула вперед...
      Буквально на глазах аэрозоль растеклась по всей кисти руки и уплотнилась; сейчас казалось, что на руку пациента надета плотно прилегающая белая резиновая перчатка.
      - Ну и?.. - проворчал Президент, пошевелив пальцами. В этой руке он уже не ощущал и намека на боль.
      - Все, все, снимаем... - засуетился главный врач и осторожно, кончиками пальцев, потянул за края белой субстанции у запястья... и снял ее в самом деле как резиновую перчатку, вывернув наизнанку.
      А под ней Президент, глазам своим не веря, увидел совершенно неповрежденную, гладкую розовую кожу, напоминающую кожу младенца.
      - Вторую руку! Нет, сперва грудь! - прохрипел Президент.