Все цвета радуги (Оракул Вселенной - 3)

      Предостерегающий крик Зорова, тоже наблюдавшего за происходящим с омерзением, но все же бывшего настороже, остановил Рангара вовремя: под плоской щелью псевдорта образовалось еще одно отверстие, на этот раз круглое и ярко-красное, и плюнуло чем-то вроде иглы дикобраза. Только феноменальная реакция спасла Рангара, и он едва успел уклониться; игла упала уже за его спиной, и в месте ее соприкосновения со стекловидной массой заклубился бурый дым. Из щели-рта раздалось яростное шипение.
      - Живи, и будь проклят! - едва разобрал Рангар сквозь шипение и бульканье, и тогда его прорвало.
      - Нет, сволочная тварь, изволь объяснить, почему ты назвал меня предателем?! Никто, никто во всей вселенной не имеет такого права!
      - Я... имею... - шипение и бульканье становилось все тише. - Вспомни... Фишура и данное ему... слово, слово, которое ты так и не сдержал.
      - Так, значит, ты...
      - Да, я... тот пилот, которого... ты обрек... на невыносимые муки.
      - Но ведь ты пропал!
      - Тебя очень долго не было... и тогда появился Фосс... и спас меня. Я принес ему... клятву верности... и еще поклялся... убить тебя. Жаль... что... не удалось...
      - Но каким образом... - начал было Рангар, но тут обе половинки существа дернулись в последний раз, вытянулись и застыли.
      С глухим стоном Рангар опустился на стекловидный грунт, который, как ему вдруг показалось, обрел пугающую глубину. Он потряс головой, ощущая в груди холодную гулкую пустоту, где вяло копошились обрывки то ли чувств, то ли мыслей. Отчаянный крик Лады всколыхнул эту пустоту и заставил частично прийти в себя.
      - Рангар, Рангар, смотри!
      Он с трудом повернул тяжелую, чугунную голову, но то, что он увидел, заставило его тут же вскочить на ноги. Балеар Коннефлет, таща упирающегося Олвара, пробирался уже по склону массива с явным намерением попасть на плато.
      - Стой, сука! Убью! - проорал Рангар, швырнув вдогонку беглецу свой нож. Швырнул как кусок железа, а не как грозное метательное орудие. Впрочем, в любом случае расстояние было слишком велико.
      Зоров первым понял, что происходит с братом. Огромное физическое и моральное напряжение плюс страшный стресс, когда выяснилась истина с Черным Гладиатором, привели к утрате адекватного восприятия действительности. И если его сейчас не удержать на краю, он рухнет в пропасть под названием шизофрения... Зоров подбежал к Рангару и нанес несколько увесистых пощечин. И только тогда глаза Рангара обрели некую осмысленность... он огляделся... увидел бегущую к ним Ладу, всю в слезах... карабкающегося вверх Балеара с пристегнутым на цепочке сыном... и молча устремился в погоню. Зоров побежал рядом, "светя" энтропийным лучом в направлении их бега. Метрах в десяти от них, собрав все силы, мчалась Лада.
      Минут через пять стремительного бега, когда они уже вплотную приблизились к склону, больше половины которого уже преодолели Балеар с Олваром, Зоров чертыхнулся - вырубился, исчерпав свой ресурс, энтропийный генератор. Однако свое дело он сделал - практически вся боевая техника огромной естественной крепости вышла из строя, и недавний грохот и вой сменила тишина.
      Балеар с упирающимся мальчиком двигался гораздо медленнее Рангара и Зорова, и плато они достигли почти одновременно. Глазам их предстала необычная картина. По периметру плато располагались круглые площадки около двух метров в диаметре из кроваво-красного металла; на одну из них Балеар толкнул Олвара и что-то сделал с зажатым в руке приборчиком, похожим на старинные часы-луковицу. И тут же кокон золотисто-алого свечения объял мальчика. Он застыл, прижав руки к груди, и только испуганно поводил глазами. Балеар истерически расхохотался и швырнул в сияющий кокон свой приборчик. Полыхнула оранжевая молния, и кусочек золотого, быстро догорающего огня упал к ногам Олвара.
      - Все! Теперь все! - бесновался Балеар, делая неприличные жесты. - Оттуда вам щенка не достать! А ты, благодетельный Рангар, наверное, хочешь узнать напоследок, почему я, якобы так тебе обязанный, оказался с Фоссом? А тут-то и голову ломать нечего! Вся твоя сраная Академия не стоит и миллионной части того, что предложил мне Фосс. Он пообещал дать ВСЕ и СРАЗУ. Тайны Мироздания, способность вольно перемещаться по пространствам и временам Большой Вселенной... Но главное - ВЛАСТЬ! Несоизмеримую с властью любого императора! Жаль, что Фосс проиграл, и мечта о Зеленной Дороге так и останется мечтой... несбывшейся мечтой.
      - Освободи сына, и ты увидишь Зеленую Дорогу, - быстро произнес Рангар. И я прощу тебе предательство. И дам все, что пообещал Фосс.
      - Да неужели? Ха-ха-ха! Великий Рангар-благодетель прощает своего неверного ученика! Как трогательно и благородно! Да срал я на тебя и все твои предложения! Потому что ненавижу тебя! Твое высокомерие и покровительственные нотки в разговорах со мной!
      - Ты не можешь так меня ненавидеть! - Рангар даже отступил на шаг.
      - Не забывай о возможностях Фосса, - негромко сказал Зоров. - Одно-два психоволновых воздействия...
      - Да, наверное. - Рангар кивнул и как-то сник. Со спины его можно было принять за глубокого старика.
      И тут Лада медленно опустилась на колени и протянула к Балеару дрожащие руки. По прекрасному измученному лицу градом катились слезы.
      - Умоляю тебя, Балеар, как только может умолять мать, - верни мне сына! Не губи ребенка! Он то ни в чем не виноват!
      - Он виноват хотя бы потому, что произошел от семени этого... благодетеля.
      - Хорошо, Балеар, скажи мне... - голос Рангара осекся, - существует твоя цена освобождения сына? Может, тебе нужна моя жизнь? Я готов.
      - Вот даже как! - злобная, хищная ухмылка на миг исказила черты Балеара; Пожалуй, это было бы забавно - прирезать тебя, как грязного хрюла... А уж потом объявить, что не могу спасти щенка. Но нет, это было бы слишком хорошо для тебя. А так смерть его будет терзать тебя до конца жизни! А щенка я действительно спасти не могу - вы же видели, как я бросил туда ключ, и он сгорел.
      - Ты умрешь страшной смертью... - выдохнул Рангар.
      - Вот теперь ты заговорил своим истинным языком, - процедил Балеар. - Нет, демон тебя раздери, я умру той смертью, которую выбрал сам, - в Священном Огне Заори! А кто хочет составить мне компанию - милости прошу!
      И с этими словами, вновь дико расхохотавшись, он шагнул прямо на стену золотисто-алого огня... вспыхнул огромной свечкой... и опал золотым пеплом. Но и Рангар, и Зоров, и Лада успели заметить, что, пока он горел, в сплошной огненной стене будто бы затемнился проход, полностью повторяющий очертания его фигуры. И сейчас Зоров усиленно размышлял, какой эксперимент мог бы дать ответ, была ли это оптическая иллюзия или проход существовал в реальности. Он поделился своими мыслями с Рангаром, и в глазах того затеплилась надежда. А глаза Лады так и вспыхнули:
      - Да был, был проход! Я же видела!
      - Видеть - это одно дело, а знать - совсем другое, Ладушка, - произнес Зоров озабоченно. - Глаза человека, увы, не слишком надежный инструмент. Надо все тщательно обдумать и подготовиться.
      - Вот и думайте. - Лада занавесила глаза ресницами. - А мне дайте листок бумаги и карандаш, я пока напишу Олвару записку. Огненная стена хоть и почти прозрачна, но звуков не пропускает. А мальчика надо успокоить и предупредить, чтоб стоял в центре и ни в коем случае не касался огня.
      Зоров достал из нагрудного кармана пачку листов, карандаш и протянул листок с карандашом Ладе (канцелярскими принадлежностями он предусмотрительно запасся на богатых складах Оранжевого мира). Остальные листы сунул назад и принялся обсуждать с Рангаром возможные варианты эксперимента.
      Лада выбрала гладкий участок скалы, положила туда листок и набросала несколько строк. Затем приблизилась к огненной стене и, ободряюще улыбнувшись сыну, показала ему записку.
      Не то, явно не то написала Лада, о чем сказала мужу и его брату, потому что в широко раскрытых глазах Олвара появились ужас и мольба, и он отрицательно покачал головой. Но мать лишь властно сдвинула брови, что делала чрезвычайно редко, и указала на последнюю фразу записки. В глазах мальчика заплескались слезы, но он - через силу - кивнул утвердительно.
      И тогда Лада начала беззвучно, одними губами, считать, показывая при этом Олвару пальцы: один, два...
      И на счет "три" шагнула прямо в золотисто-алую кипень. И вспыхнула, как совсем недавно предатель Балеар Коннефлет, но на этот раз темная фигурка Олвара метнулась в будто черным грифелем нарисованный контур ее фигуры... и громко рыдая, с опаленными вихрами, и тлеющей на рукавах и штанах одеждой, забился в объятиях мгновенно очутившегося рядом отца.
      Шок.
      Скручивающий в тугой узел все внутренности, все мысли, все чувства.
      И ледяным дыханием пустых межзвездных пространств замораживающий этот страшный конгломерат.
      Он обнимал сына - а перед глазами застыл черный силуэт на золотом и алом фоне, и огненный вихрь в последний раз взметнувшихся волос, всегда пахнувших свежестью, радостью... Любовью.
      Он обнимал сына - и не чувствовал ничего, словно перед ним была холодная каменная статуя.
      Но сквозь ледяную пелену в сознании настойчиво пробивался чей-то тоненький голосок... папа, папа, ну хоть ты теперь... ну не надо, папа... папа, милый, ну что же ты!.. - и медленно, медленно, но неотвратимо оттаивал смерзшийся ком, в который превратилось все его нутро... и вот он растаял вовсе, но ожидаемого облегчения не наступило, ибо стужу сменил огонь... всепожирающий нутряной огонь отчаяния и безысходности...
      ...почему, почему, шептал он истово, ведь и я так мог... а ты не подождала, не захотела подождать... почему, о небо?! Ведь, может, и обошлось бы все... что-то бы придумали и все в живых остались...
      Он бессильно опустился вначале на колени, а затем сел на холодный, дочерна обожженный камень, и рядом примостился Олвар, прижавшись к сильному телу отца, а Зоров стоял чуть поодаль, опустив голову, и молчал... да и что он смог бы сейчас сказать? В горле у всех троих першило от слез, пролитых и непролитых... а может, от радиации, кто знает... но им сейчас было все равно.
      Бесцельно побродив туда-сюда, Зоров заметил сиротливо белеющий клочок бумаги, отброшенный Ладой в сторону перед смертельным шагом, и поднял его.
      - Вот, брат, записка Лады... - Он подошел к Рангару и протянул ему листок. Тот схватил его и прижал к лицу, как святыню. Потом отстранил руку с запиской и начал читать вслух, хотя голос еще неважно слушался его.
      - "Милый мой мальчик, мой Олвар! Сейчас ты сделаешь все, что я напишу, прикажу тебе властью матери. Я войду к тебе, и когда буду проходить сквозь огненную стену, в ней возникнет как бы моя тень. Смело бросайся в эту тень, но не вздумай коснуться огня! Ты пройдешь, должен пройти, ибо я видела проход не только глазами, как думает дядя Саша. Так что вперед, мой сын, на счет три... я покажу тебе когда. Я заклинаю, я прошу, я требую, я умоляю тебя - сделай это! Ибо в противном случае я все равно войду к тебе - но моя смерть будет бессмысленной, а значит, моя душа попадет на небесный остров Таруку-Гарм не в благоуханные рощи, а в кипящее озеро. Так что сделай, что я прошу. Так ты спасешь мою душу и сохранишь жизнь отцу, дяде Саше и себе. Обнимаю и целую твоя мать".
      Рангар долго держал записку в руках, пока она не выпала из обессиленных пальцев. Слезы текли по его лицу; до этого он плакал только однажды - когда погиб Тангор Маас.
      Перекувырнувшись в воздухе, записка легла другой стороной, и Зоров увидел, что и там что-то написано. Он наклонился и поднял листок бумаги.
      - "Рангар, Саша, простите меня, - читал теперь уже он, медленно и четко выговаривая слова. - У меня просто не было другого выхода, и я не могла ждать, когда вы проведете свои эксперименты. В любой зан - а я это прекрасно видела Олвар мог потерять сознание и упасть, и причин тому было много: слабость от недоедания, переживания, страх... Я не могла этого допустить, тем более что совершенно была уверена, что с ним ничего не случится. Я ведь оказалась права? Еще раз - простите, но жизнь сына для меня дороже всего. Рангар, мой милый, родной, я очень люблю тебя. Целую. Твоя Лада".
      Зоров протянул листок брату и тот, аккуратно его сложив, спрятал в нагрудный карман. Затем Зоров взглянул на красный карлик, солнце этого злосчастного мира, и негромко сказал:
      - Рангар, Олвар. Пора идти. Случившегося не вернешь, а до цели мы дойти обязаны. Светлой памяти Лады, Гора... Обязаны. Идем.
      И впервые взглянул в сторону центра плато, где гигантским изумрудом сверкала Дверь. Их последняя Дверь.
      Рангар медленно, словно потеряв всю свою силу, встал. Олвар тоже поднялся, и они пошли, обнявшись, к далекой, озаряющей плато зеленым светом, Двери.
      Их трудный, но все же естественный шаг был нарушен. Автоматический снайпер, которого не задело энтропийное поле в силу его удаленности от места событий, активизировался, поймал последовательно вначале одну, потом вторую человеческую фигурку в рамку прицела, и прогремело два выстрела. Всего два, поскольку у снайпера-автомата оставалось только два патрона.
      ...Зорова пуля ударила в спину чуть пониже правой лопатки и, прошив легкое, улетела дальше. Сердца, к счастью, пуля не задела. Рангар был целью No 2, и услышав характерный свист, он в невероятном кульбите попытался уйти с гибельной линии, закрывая при этом Олвара. Это ему удалось лишь частично, поскольку вторая пуля хоть и не попала в грудную клетку, куда целил электронный снайпер, но угодила во внешнюю часть правого бедра и, столкнувшись с костью, разворотила все бедро не хуже разрывной... Оставшийся без единой царапины Олвар тут же потерял сознание, увидев, что случилось с отцом и дядей,
      Красный мир решительно не желал отпускать гостей.
      Теряя последние крохи сил и сознания, они брели по плато. Зоров хрипел, пуская розовые пузыри, простреленная грудь болела нестерпимо, словно ее пронзил раскаленный кол, да так и застрял там, он на каждом шагу спотыкался, едва не падая сам и угрожая уронить так и не пришедшего в себя Олвара и лишенного возможности идти самостоятельно Рангара; кое-как перетянув бедро ремнем и остановив кровотечение, он передвигался короткими судорожными рывками, одной рукой обнимая Зорова за плечи, а другой опираясь на гранатомет, который сейчас пригодился в качестве костыля... Мир вокруг странно дрожал, меняя абрисы, словно состоял из плотного текучего красного тумана, и даже не тумана, а некой субстанции, очень напоминающей кровь... Каменистая поверхность под ногами будто бы обрела смутную прозрачность и жутковатую глубину... такое уже случалось, но гораздо слабее... а теперь ко всему добавился иррациональный страх провалиться куда-то в тартарары... в Тмутаракань... исполинский глаз темным засасывающим провалом уставился на них... беззвучно и издевательски хохотали солнца и звезды, внезапно взошедшие на угрюмом небе цвета остывающей лавы... их было много и они были одновременно - солнца и звезды... очень много солнц и звезд самых разных цветов и оттенков... вот такая странная была картина, необыкновенная. Зорову вдруг показалось, что они все втроем парят в центре колоссальной многомерной сферы... потому что миры возникали в любом направлении, куда только он не бросал взгляд... странные миры, необычные... а вокруг разворачивалось некое мрачное действо... он тряхнул головой и увидел буквально в нескольких шагах изумрудную грань Двери.
      И тут Зоров, в очередной раз споткнувшись, на сей раз не устоял на ногах и рухнул. Уже в падении в его сознании возникла слепяще-сверлящая мысль, что падать нельзя, потому что это конец... мучительный и бессмысленный... гораздо более бессмысленный, чем гибель Лады.
      С глухим вскриком упал, увлекаемый братом, Рангар, и из-под импровизированного жгута, которым он перетянул страшно исковерканное бедро, плеснул фонтанчик алой крови. Сам Зоров приземлился на грудь, успев оттолкнуть Олвара, чтобы не придавить своим весом, и тут же отрубился... но лишь на мгновение, и придя в себя; выплюнул огромный сгусток крови... все, пронеслась отчаянная, горькая мысль, тут всем и конец... и в этот миг очнулся Олвар, лежащий в метре от Зорова и Рангара.
      Он поднялся на ноги, некоторое время в глазах его обреталась пустота, но вот он увидел лежащих, истекающих кровью отца и дядю... он все вспомнил, и в глазах закипели боль и сострадание, и горячие слезы хлынули из них.
      - Нельзя лежать... вставайте! Я помогу вам, вставайте, нельзя, нельзя лежать... - приговаривал он, изо всех сил пытаясь растормошить Рангара и Зорова и помочь им встать (как, каким образом он мгновенно оценил ситуацию и понял, что им действительно нельзя лежать, ибо силы убывали стремительно и безвозвратно? Лишь много позже Зоров смог ответить на этот вопрос, да и то ответ в каком-то смысле отдавал мистикой).
      И произошло почти чудо. Измученный, изнеможенный, переживший шок от смерти матери - на собственных глазах! - двенадцатилетний мальчик помог-таки встать двум пребывающим на грани жизни и смерти мужчинам. Теперь он шел посредине, и на него с одной стороны опирался временами уже проваливающийся в небытие отец, а с другой едва передвигал деревенеющие ноги вообще неизвестно как державшийся Зоров...
      ...Они уперлись в Дверь почти лбами, потому что глаза застилала черная, с кровавыми сполохами пелена, и Дверь вначале как-то необычно спружинила, словно раздумывая, пропускать или не пропускать этих непонятных, невероятных существ... и все же мягко распахнулась, пуская.
      И сразу же они увидели ЕЕ.
      Зеленая Дорога убегала вдаль сверкающей изумрудной стрелой, и начиналась она у их ног, но надо было сделать еще один, только один шаг, чтобы ступить на нее, но сил уже не было, СОВСЕМ не было, и один-единственный шаг казался невозможным, и сама Зеленная Дорога маячила впереди полюсом недоступности... и тогда Рангар и Зоров просто упали вперед, прямо на ее зеленый глянец. И только Олвар, совершив отчаянную попытку смягчить падение мужчин, ступил на нее ногами.
      И опустился на колени, и слезы вновь закапали у него из глаз, маленькими бриллиантами падая на изумруд дороги... Он плакал очень по-взрослому, вопрошая неизвестно кого сквозь рыдание:
      - Достойна ли ты таких жертв, Зеленная Дорога? Достойна ли? И что будет теперь, когда цель достигнута?
      А впереди, в нескольких шагах стоял пока невидимый Хранитель Пути, и никогда, никогда еще в своей непредставимо долгой жизни он не испытывал такого всесокрушающего урагана эмоций.
      Глава 4
      - Вот мы и снова встретились, - произнес Хранитель Пути. Олвар, Рангар и Зоров в позе лотоса сидели перед ним, как ученики перед сэнсэем. Раны Рангара и Зорова исцелились точно по мановению волшебной палочки, но касалось это, увы, только ран плоти. А раны душевные пылали неугасимой свирепой болью.
      - Ничего, вы выдержите, - сказал Хранитель. - У вас у всех исключительно сильный дух... а я уже говорил вам, что помочь вам сможет только сила духа. Ибо, еще раз подчеркну, плоть слаба, ваша в особенности. Но вы выстояли и прошли Преддверие... к тому же в борьбе с сильным врагом. Это делает вам честь и вы ждете продолжения, не так ли? Вы прознали о существовании Закрытых Вселенных, и отличающая ваш тип разума особенность толкает вас туда, в неведомое... Вынужден вас огорчить. Закрытые Вселенные - это просто своеобразный мир... а более точно, наше убежище в системе этого Мироздания, некогда созданного нами... и мы так до сих пор не знаем, ЧТО мы сотворили и ЗАЧЕМ? То есть мы думали, что знаем, а оказалось - увы... А то, что следует за Преддверием и куда кому-то из вас суждено попасть, вы еще увидите. Кстати, слово "Преддверие" очень точно отражает суть... глобальную суть этого места. Но об этом позже. Я думаю, у вас есть ко мне вопросы. Вы заслужили знать ответы на очень многие из них... во всяком случае на те, на которые я сам знаю ответ. Ибо на ВСЕ вопросы ответов не знает никто.
      - У меня не вопрос, а просьба... - Голос Олвара сорвался. - Вы не могли бы... воскресить маму?
      - Сейчас и здесь - нет. Преддверие - совершенно особое состояние Мироздания, и обычные законы вещественного и информационного миров здесь не действуют. Она, мой дорогой малыш, погибла почти окончательно. Что значит "почти"? Используя громадную, непостижимую вашему рассудку энергию и... впрочем, этого вы не поймете, даже земному гению Мак-Киллану не удалось и близко подойти к идее гиперцепи трансфинитных осцилляторов... короче говоря, мне определенным образом удалось сохранить и выпустить в Мир достаточно слабый с точки зрения обычных порядков энергии и информации всплеск информполя, хранящий тем не менее всю индивидуальность твоей матери. И теоретически можно было бы воссоздать там и ее физический облик, но в Мире, увы, присутствует ее матрица-двойник, или, в терминах Мак-Киллана, резонансная матрица, энергетически гораздо более мощная... вы ведь не забыли о Джоанне? Вероятность слияния резонансных информматриц вообще близка к единице, Мак-Киллан давал оценку в 0,962, а тут еще и огромная разность потенциалов...
      - Извините, Хранитель, следует ли так понимать ваши слова, что Лада информационно-энергетический двойник Джоанны? - подался вперед Зоров.
      - Странно, что вы сами не догадались... Как говорят земные ученые, это лежало на поверхности. Конечно, внешне Лада отличалась от Джоанны, да и характером тоже. Здесь имела место тождественность иных, гораздо более глубинных порядков.
      Зоров кивнул - разрешилась еще одна загадка, над которой они с Алзором размышляли двенадцать лет назад на Коарме... И вдруг, совершенно необъяснимо, сердце пронзил укол. Неужели возможно?.. Впрочем, об этом рано не только спрашивать, но и думать. И он спросил о другом:
      - А как вообще получилось, что Лада оказалась двойником Джоанны - в том, в вашем смысле?
      - Кстати, очень непростой вопрос. Алзор, синтезировав Рангара, наделил его частичкой своей, информматрицы, и при внедрении его в физический, а значит, и в информационный мир Коарма, произошло сверхтонкое расщепление линий поля, и при длительном контакте с Рангаром у девушки Лады с острова Курку произошло частичное вытеснение собственной матрицы. Явление редчайшее, если не уникальное, особенно если учесть, что новая часть психоматрицы почти полностью подчинила остатки прежней. Наши теоретики пытаются сейчас объяснить этот феномен.
      - Что вы придумали для нас дальше? - впервые заговорил Рангар, и в его голосе проскользнула откровенная враждебность.
      - Все зависит от вас, - спокойно ответил Хранитель. - И очень прощу вас, не считайте себя подопытными кроликами или этими... крысами в лабиринте, на поведение которых сверху смотрят умные дяди и обмениваются глубокомысленными репликами. Хотя внешне происшедшее с вами все это здорово напоминает. Но заверяю вас - все гораздо, неизмеримо глубже и сложнее... Скажем так: этот эксперимент не над вами, а над Миром в самом широком и общем смысле... способен ли он существовать самостоятельно, не обречен ли на гибель без чередующихся полярных воздействий... и еще на кое-какие вопросы он должен был ответить, очень тонкие, с одной стороны, и глобальные, всеохватные - с другой. Да чего я темню, в самом деле, и хожу вокруг до около? Мы, Предтечи, творцы этой Большой Вселенной, хотим понять, в чем наша главная, ошибка... а в том, что она существует, мы уже не сомневаемся миллиарды ваших лет. Вот так, друзья мои... Всемогущие демиурги, чуть ли не боги, признаются в...
      Хранитель резко оборвал речь и несколько секунд молчал. В глазах его бушевали звездные ураганы.
      - Но почему именно мы? - спросил Зоров.
      - Это не имеет ничего общего с пресловутым антропоцентризмом, этой смешной выдумкой людей, - сказал Предтеча, но голос его прозвучал почему-то грустно. Видите ли, один из нас, сказавший наиболее веское слово в сотворении этого Мира... назову его Демиургом с полным на то основанием... в отрезок времени, по вашей шкале равный 10-44 секунды после Большого Взрыва или, как называем это мы, Инициации, помимо базисной информационно-энергетической матрицы внедрил в зарождающийся пузырек Большой Вселенной... в вашем языке нет адекватного понятия... ну, скажем так, предельно упрощая, некие споры или семена... образно назову это Семенем Предтеч. Как и фазных вселенных, их было бесконечное счетное множество, и иногда, попадая в резонансно настроенную психоэнергетическую информматрицу разумного существа, Семя внедрялось в нее и делало это существо избранным. За миллиарды ваших лет у меня состоялись миллиарды встреч с избранными... иногда это были необыкновенные встречи с необыкновенными существами, смею вас уверить. Кстати, древнейшая раса существ, которых вы называете Изначальными, оказалась вся избранной. Целиком. Вначале это привело к их фантастическому взлету... например, хорошо вам известные Двери практически во всех фазных вселенных - их творение. Но потом... потом случилось нечто для нас неожиданное, и Изначальные, облюбовав несколько Закрытых Вселенных, занимаются там вещами, которые выше нашего понимания. На контакты с нами почти не идут... отношения между нами сложились... парадоксальные, есть такое хорошее и точное слово в земном языке. Затрудняюсь даже объяснить точнее... ну, например, как бы сложились на Земле отношения между высокоразумными термитами и не менее высокоразумными кальмарами? Вот и я не знаю.
      - Простите, Хранитель, но следует ли из сказанного вами, что кто-то из нас отмечен семенем Предтеч? - вдруг спросил Олвар.
      - Естественно, следует. - Хранитель, с улыбкой необычной, одновременно загадочной и обнадеживающей, взглянул на мальчика.
      - Алзор, конечно? - с интонацией более утвердительной, чем вопросительной, сказал Зоров.
      - Пока не знаю... - Предтеча смутился или сделал вид, что смутился, и вдруг предложил: - А хотите, чтобы Алзор оказался здесь?
      - Еще бы! -- в один голос воскликнули Зоров и Олвар.
      Рангар промолчал. Гибель Лады сама по себе кровавой занозой сидела в сердце, но главное - он не мог не винить в этом Хранителя... мозгами многое понимал, особенно после объяснений Предтечи, а вот сердцем принять не мог.
      Хранитель внимательно посмотрел на Рангара и задумчиво произнес:
      - В одном из правоспиральных гуманоидных миров... этот мир давно погиб... существовала притча. Маленькие неразумные детеныши играют в свои детские игры... и каким-то образом оказывается, что их игры влияют на самые глубинные законы Мироздания. А "умные" взрослые никак не могут понять, что к чему... Очень глубокая притча, кстати. А вот и Алзор.
      Сиреневый вихрь возник в нескольких шагах от них, затем цвет его быстро стал зеленым... и из опавших лепестков изумрудного свечения появилась фигура... вначале очертания ее трепетно менялись, словно была она соткана из языков малахитового пламени... затем фигура стабилизировалась, и Алзор, обликом точь-в-точь как Зоров и Рангар, разве что свежее лицом и оттого кажущийся моложе, шагнул по Зеленой Дороге и вскоре крепко обнялся с братьями и поцеловал в лоб Олвара. Касаясь губами лба мальчика, он вдруг ощутимо вздрогнул, словно получив хороший удар током. Рангар, погруженный в свои горькие мысли, ничего не заметил, но Зоров обратил внимание. Заметил он и то, как в непостижимых огнистых глазах информа вдруг проступили вполне человеческие изумление и растерянность...
      Затем Алзор церемонно поклонился Хранителю Пути.
      - В самых смелых мечтах своих я и представить не мог, что когда-нибудь удостоюсь чести лицезреть Творца нашего Мира, - произнес он столь же церемонно, как и поклонился.
      - Я - Хранитель Пути, - ответил с полуулыбкой Предтеча. - И ты знаешь об этом, информ Алзор. Мир этот сотворили другие... и главный из них, Демиург, ушел из этой Большой Вселенной, разочарованный и усталый, в смутной надежде встретить соплеменников в безбрежных просторах того, что вы называете океаном Мак-Киллана. А я... я скорее футуролог и историк в одном лице. Я очень надеюсь увидеть плоды нашего посева, поскольку пока даже не могу представить, каковы они будут. Увы, мы не всеведущи, как придуманные вами боги...
      - Но ведь должен же быть какой-то глубинный, истинный смысл происшедшего с нами? - очень тихо спросил Зоров, но голос его дрожал от рвущихся наружу эмоций.
      - Он есть, - веско ответил Предтеча, - и Алзор, мне думается, близок к его пониманию. Дело в том, что помимо обычных семян или спор - их были мириады в мириадах миров, - Демиург выпустил в мир нечто особое... назовем это Ядром. Я не могу пока раскрыть всю сущность Ядер, хотя с одной из них вам доведется столкнуться очень скоро. Могу сказать лишь, что в гуляющих по мирам фазных вселенных легендах очень мало истины. Так вот, Ядер было неизмеримо меньше, чем обычных семян, и отмеченный им разум в случае его активации приобретал исключительные, уникальные способности и возможности. И по некоторым признакам я почти уверен, что Ядро находится сейчас в одном из вас. Нет-нет, это не обязательно Алзор, его сила имеет другой источник. А чтобы все выяснить достоверно, надо немного пройти вперед.
      Хранитель Пути встал и широко зашагал по мягкому изумруду Дороги, опираясь на посох, который дрожал и переливался в его руках. За ним потянулись Алзор, Зоров и крепко взявшиеся за руки Рангар и Олвар.
      - Скажите, Хранитель, - торопливо произнес Зоров, - во время моей... то есть нашей с Алзором, ибо тогда мы еще были одним существом... экспедиции на Землю произошло несколько загадочных событий...
      - Почти на все вопросы знает ответы Алзор. Уверен, он не откажет любознательному брату. - Предтеча усмехнулся. - Что касается остального... Могу сказать, что виденный тобой Черный Шар - наш зонд. Твои видения индуцировались им с определенной целью, которая станет тебе понятной и без вопросов, ежели ты хорошенько пораскинешь мозгами. Должен сказать, что я был и остаюсь противником прямого вмешательства в Мировую Реальность... очень хорошо, кстати, что Вседержитель запрограммирован именно таким образом. Но вот что касается тебя, я оказался в меньшинстве. Впрочем, сейчас это уже малосущественно. Как и многое другое... например, то, что с информматрицей Рангара я уже встречался, когда после его физической гибели вследствие разрушения микроколлапсара на Коарме его матрицу танатическим потоком необычной мощности вынесло аж в Надмирье... Да, все это малосущественно, потому что мы уже пришли.