Рангар, сжав зубы, рванул из кобуры лазерный пистолет.
      - Погоди, - остановил его Зоров. - Этот кто-то прав. Мы посадим аккумуляторы и ничего не добьемся. Здесь надо кое-что похлеще... Отойдите от ворот. Все. - И начал медленно снимать со спины футляр с гравитационным резонатором.
      У Рангара непроизвольно расширились глаза, и он потянул упирающуюся Ладу прочь. Кун Даг и его спутник по внушающему обоим невыразимую жуть путешествию проворно на четвереньках отползли за ближайший придорожный камень и смирненько прилегли там. А руки Зорова уже выполняли знакомые движения... дважды ему приходилось применять ГР в боевом режиме... первый раз, правда, на меркурианском полигоне, а вот второй... Да, никогда не забыть ему достопамятную экскурсию на Землю, с которой, собственно, и началось ВСЕ.
      Зоров тяжело вздохнул - не лежала у него душа к тому, что он собирался сделать... Немного подумав, он выставил оба лимба выходной мощности на 0,01. На минимум. Для ворот любой толщины этого минимума должно хватить с избытком... и вот этот самый избыток не давал ему покоя. Поскольку, если кто-нибудь живой окажется за воротами хотя бы в десяти метрах от них...
      Зоров вытер рукавом внезапно выступившую на лбу испарину (воображение у него было живое и ярко нарисовало картину, что произойдет с людьми, буде они окажутся в зоне поражающего действия резонатора) и вдруг сообразил, что надо делать. Подойдя к воротам вплотную, он лег на спину так, что коснулся их правым плечом. Затем поднял свое страшное оружие вначале вертикально... чуть наклонил ствол в сторону ворот... и нажал спуск. Импульс длился доли секунды, и, пожалуй, только Рангару удалось засечь, как из черного октаэдра, венчающего ствол, косо вверх метнулся неяркий световой канал, по которому тут же скользнула золотистая змейка дельта-плазмы... Зато мощный, низкий, вибрирующий гул услышали все. И так же все увидели, как очертания ворот словно бы дрогнули, расплылись... и их каменная масса опала серой пылью, которая тут же затвердела, сплавясь в сверхтвердый монолит гравинита...
      Откатившись, Зоров стремительно вскочил на ноги и, продолжая в одной руке держать ГР, другой выхватил лазер.
      Но, по всей видимости, нападать на них никто не собирался, хотя люди за воротами стояли. И достаточно близко. Так что если бы Зоров направил разряд резонатора перпендикулярно плоскости ворот, то пять находившихся за ними женщин так же опали бы серой пылью, как и сами ворота.
      Все женщины были одеты одинаково - в глухих синих балахонах до земли с вышитой на груди непонятной эмблемой.
      - Мы убедились, что вас ничто не остановит, пришельцы, - произнесла одна из женщин, делая шаг вперед. - Нам придется выбрать меньшее из зол: мы покажем вам мальчика и даже отпустим его с вами, если на то будет ваша воля. Ведь все равно вы, покинете наш мир.
      - Значит, нам можно войти?
      - Да. Посвященная Гдара проводит Вас.
      Одна из женщин сделала приглашающий жест и направилась по проходу внутрь исполинского здания. Рангар, Лада и Зоров двинулись следом, инстинктивно сохраняя установившийся боевой порядок.
      Вскоре они оказались в самом настоящем лабиринте, причем трехмерном. Каменные коридоры та разветвлялись, убегая лучами во все стороны, то сливались, образуя круглые залы, откуда многочисленные лестницы вели вверх и вниз. Анфилады богато убранных комнат сменялись мрачными туннелями, и от всего этого невольно рябило в глазах. Даже тренированному человеку заблудиться здесь было запросто, и Зоров время от времени незаметно ставил "радиоклопов". Странно, но за все время их путешествия им никто не встретился, и до них не донесся ни единый звук, кроме звуков собственных шагов. Вполне вероятно, подумал Зоров, что их специально ведут таким путем.
      Наконец Посвященная привела их в ярко освещенный пустой зал с причудливой резьбой на каменных, гладко отполированных стенах. Из зала веером разбегались двенадцать радиальных коридоров, залитых, кроме одного; непроглядной тьмой. Над небольшим возвышением в центре зала воздух дрожал и переливался, а прибор на левом запястье Зорова тревожно полыхнул оранжевым светом, указывая на присутствие мощного источника неизвестной энергии...
      - Это Око Всевидящего, - благоговейно пояснила Гдара, низко поклонившись возвышению. - К нему нельзя приближаться ближе, чем на пять шагов. Даже нам, Посвященным, опасно находиться вблизи. Идите за мной под стенкой.
      - А что происходит с теми, кто подходит к Оку слишком близко? - с интересом спросил Зоров.
      - Они Проваливаются в темную бездну Хоф, из которой никому нет возврата, с мрачной торжественностью произнесла Гдара. - Однако нам следует идти, мы у цели.
      И она направилась в единственный освещенный коридор, по обе стороны которого в шахматном порядке располагались массивные деревянные двери. Одну из них проводница открыла и жестом предложила войти.
      Единственной мебелью в комнате была узкая кровать, на которой...
      Лада вскрикнула, бросаясь вперед с вытянутыми руками... упала возле кровати на колени... и с рыданием прижалась к глубоко спящему мальчику.
      - Олвар... сыночек мой... солнце мое... - лепетала она, лаская руками и осыпая поцелуями родное личико, рассыпавшиеся на подушке кудри, мягкие ладошки... но мальчик даже не пошевелился, продолжая ровно и глубоко дышать.
      - Таким... спящим... и принесли нам его вчера. С тех пор мальчик не просыпался, - сказала проводница.
      - Что они с ним сделали?! - Лада повернула мокрое от слез лицо к Рангару. Тот молча опустился на колени возле кровати рядом с Ладой и осторожными, но быстрыми и точными движениями пальцев ощупал тело спящего ребенка.
      - Переломов и явных травм нет... пульс ровный, наполнение хорошее... вегетативные рефлексы соответствуют состоянию глубоко сна... - и тут Рангар осекся. Его пальцы коснулись затылка мальчика, и в памяти немедленно всплыл эпизод... Около полугода назад, во время уроков фехтования в саду, Олвар оступился, споткнулся и упал на куст жиары... и острый шип растения глубоко рассек ему кожу на затылке. Обильное кровотечение заговорил немедленно вызванный придворный лекарь, который поклялся Рангару ничего не сообщать о случившемся жене. Тот же лекарь за несколько иттов затянул рану, от которой остался лишь небольшой розовый шрам, скрытый длинными волосами. Сейчас же чуткие пальцы Рангара нащупали на месте шрама совершенно гладкую кожу. Не доверяя своим тактикальным ощущениям, Рангар осторожно поднял голову мальчика, чтобы взглянуть на затылок.
      ШРАМА НЕ БЫЛО.
      Он медленно, очень Медленно опустил голову мальчика на подушку, повернул к Ладе внезапно и страшно помертвевшее лицо и произнес, мучительно напрягая враз пересохшие голосовые связки:
      - Малыш, это... это не наш сын. Это не Олвар.
      Лада долго смотрела на мужа, хмуря брови и по-детски шмыгая носом. Было очевидно, что смысл его слов не доходит до ее сознания.
      И вдруг одномоментно до нее дошло:
      - Нет! Это Олвар! Мой сын! - пронзительно вскрикнула она и растопырила, руки над мальчиком, защищая его подобно наседке.
      - Здесь... на затылке... у Олвара, шрам... ты не знала об этом... - с еще большим трудом выговаривая слова, произнес Рангар. - Сейчас... шрама нет.
      Лада посмотрела на мужа - будто ударила. Глаза ее, еще влажные от слез, зажглись фанатичным огнем, и слезы не могли потушить его.
      - Это мой сын. Мне любо было бы сказать: наш сын... Как ты можешь, Рангар?!
      В душе Рангара забушевала сумятица чувств, но он промолчал. Заставил себя промолчать. И как-то потерянно улыбнулся:
      - Ну что ты... Ладушка, малыш... Я просто... ты ведь даже не подозреваешь о степени коварства врага! Зачем им было столько тащить с собой Олвара, чтобы так просто отдать? Ну сама подумай!
      - Хорошо, - вдруг спокойно произнесла Лада, но все ярче разгоравшийся огонь в ее глазах, очевидно, не совмещался с этим спокойствием. - Тогда - если это не Олвар, то кто? Фантом? Табиту?
      - Это не фантом и не табиту, - мрачно произнес Рангар. - Слава небесам, за почти тринадцать лет, прожитых мною на Коарме, я хорошо научился вычислять эту шушеру. Я не знаю, что это, но это - не наш сын, Лада!
      - Не пори чушь! - звонко хлестнул голос Лады. - Это мой сын!
      Зоров, ошеломленно наблюдавший за разворачивающейся перед ним самой настоящей семейной трагедией, решил, что пора вмешаться.
      - Лада, Рангар, погодите... Брат, почему ты уверен, что это не Олвар? У тебя ведь должны быть очень веские причины...
      Рангар коротко рассказал о происхождении шрама. Лада слушала его все с тем же, непримиримо-фанатичным блеском в глазах, и губы ее язвительно кривились.
      - Так... понятно. Лада, как ты думаешь, почему мальчик спит так долго и так крепко?
      Он специально задал вопрос, уводящий в сторону от бритвенно-опасной темы, чтобы как-то разрядить обстановку и попытаться заставить Ладу думать. Хотя бы чуть-чуть.
      - Опоили... околдовали... не знаю! - выкрикнула Лада. - Но это - Олвар! Неужели и ты сомневаешься?!
      Фиаско, подумал Зоров, логического мышления - ноль... Вслух, однако, он произнес:
      - Я тебе верю. Это Олвар. Но не кажется ли тебе, что его следует разбудить?
      - Да... наверное... - В голосе Лады впервые проскользнула нерешительность.
      - А ты сможешь?
      - Я... попробую... - еще более нерешительно сказала она.
      Лада глубоко вздохнула, словно сбрасывая оковы неуверенности в своих силах и избранном ею способе действия, свела брови в одну линию, сосредотачиваясь... и вот ее руки уже замелькали в воздухе, совершая пассы над головой мальчика. Затем она принялась энергично массировать ему виски, что-то приговаривая шепотом. Кровь отлила от ее лица, лоб и виски щедро оросил пот. Мальчик пошевелился, застонал, но так и не открыл глаз.
      - Не могу... сил не хватает... - сокрушенно прошептала Лада, и глаза ее наполнились слезами.
      - Разрешите мне, - сказал Зоров. - У меня есть кое-что получше магии, - и с этими словами он стал прилаживать к мальчику свою чудо-аптечку. - Так, произнес он спустя минуту, - в крови и в органах вредных веществ не обнаружено... организм функционирует вполне нормально... сон похож на вызванный гипнотическим внушением. Сейчас мы его разбудим... - И Зоров произвел на миниатюрном пульте диагност-блока несколько переключений.
      Мальчик дернулся всем телом, несколько раз судорожно чихнул и открыл глаза. Мутные глаза, почти незрячие, с трудом обретающие осмысленность...
      - Олвар, сыночек, ты слышишь меня? - Лада вновь склонилась над мальчиком, массируя его виски.
      Мальчик плавным, но уверенным жестом отстранил ее руку, сел на кровати, оглядел всех присутствующих, явно не ощущая сгустившегося грозового напряжения, потянулся и совершенно неожиданно заявил:
      - Я хочу есть.
      Пока их проводница куда-то бегала за едой, пока Лада кормила Олвара - как маленького, с ложечки, - Рангар и Зоров отошли в дальний угол комнаты, и Зоров спросил:
      - Ты по-прежнему уверен, что?..
      - Почти на сто процентов, - глухо отозвался Рангар. - Только не могу понять, каким образом...
      - Ты имеешь в виду технологию этой... гм... подмены? Ну это просто: клон. Или ты позабыл о такой штуке, как клонирование?
      - Да помню я... Но ведь для этого надо специальное и очень сложное оборудование... да и вообще много всякого!
      - Еще раз задам вопрос: а что мы знаем о существе, называющем себя Черным Гладиатором? Какой уровень технологии ему доступен? Думаю, очень высокий, особенно если вспомнить о генераторе энтропийного поля... Так что он вполне мог создать клон твоего сына.
      - Хорошо, примем твою гипотезу как рабочую... за неимением лучшей. И тогда возникает главный вопрос: какой линии поведения придерживаться?
      - Это в очень сильной степени зависит от того, сможем ли мы переубедить Ладу.
      - Не сможем, - коротко сказал Рангар. - Поверь, брат, я знаю Ладу лучше тебя.
      - Охотно верю. Иное было бы более чем странно.
      - Не язви хоть сейчас, Саня, и без того тошно... но если Лада останется при своем мнении, то что же это выходит?
      - А выходит то, что в нашем стане появился враг, и кое-кто из нашего стана этого врага слепо поддерживает.
      - Погоди, погоди... Разве клон - не точная копия?
      - Даже чисто физически - почти точная. Вспомни шрам. А если учесть, что в мозг клона можно впечатать психоматрицу с любой наперед заданной программой...
      Рангар скрипнул зубами и отвернулся к стене.
      - Я понимаю, это ужасно, - произнес Зоров с сочувствием. - И теперь, кажется, я начинаю понимать слова того старца о необходимой нам всем силе духа. Будем надеяться, что это испытание - самое серьезное из всех, что уже выпали и еще выпадут на нашу долю.
      Зоров даже и предположить не мог, сколь наивна эта надежда. Случившееся не тянуло даже на цветочки, за которыми, как известно, следуют пресловутые ягодки.
      Когда Лада закончила кормить Олвара, к ней подошел Зоров и мягко спросил:
      - Ну, Лада, что теперь?
      - А что может быть теперь? - вопросом на вопрос ответила Лада. - Мой сын со мной, значит, можно возвращаться.
      - Возвращаться? Гм... Видишь ли, в череде миров, которые мы уже прошли и которые нам пройти еще предстоит, некие высшие силы, над коими мы не властны, установили одностороннее движение... помнишь, что сказал Хранитель Пути? Так что вернуться мы сможем только в том случае, когда пройдем оставшиеся три мира и попадем на Зеленую Дорогу. Конечно, если пройдем и если попадем.
      - Вы с Рангаром, конечно, умнее меня, и вам виднее... - Она замолчала, кусая губы и о чем-то напряженно размышляя. - Но, если дела обстоят так, чего мы медлим?
      - Мне кажется, прежде нам следует все хорошенько обсудить, - осторожно вступил в разговор Рангар. - Чтобы, значит, действовать с минимальным риском для себя и... нашего сына,
      Огонь в глазах Лады чуть смягчился.
      - Значит, ты признаешь, что это наш сын? - спросила она.
      - Скажем так: у меня остаются некоторые сомнения, но я доверяю твоему материнскому сердцу.
      - Сомнения! - фыркнула Лада, как рассерженный токан. - Кстати, твое сердце отцовское в той же мере, что и мое материнское. Или я ошибаюсь?
      - Нет, конечно... - Рангар растерянно развел руками.
      - Но! Ты ведь хотел сказать: "Но!". Это написано у тебя на лбу большими буквами.
      - Хорошо, малыш, давай попробуем избавиться от этого "но". Я еще раз клянусь, в последний! - заговорю о своих сомнениях. Ладно, о шраме ты не знаешь. Но посмотри на его ладони! Вот здесь, здесь и здесь у него после тренировок образовались мозоли... это ведь ты помнишь? Сейчас мозолей нет. Что ты на это скажешь?
      Казалось, на какие-то мгновения Ладу одолели сомнения. Но тут она упрямо тряхнула головой:
      - Это мой сын, Рангар. А если ты отказываешься от отцовства...
      - Не мели ерунды! - сердито бросил Рангар. - Давай по-другому: вот скажи мне, Олвар, ты хорошо помнишь свое прошлое?
      - Нет, - легко признался мальчик. - Я вообще ничего не помню из того, что было до похищения. Но зато знаю, что со мной сделали. Однажды Железный... тот, к которому я был прикован, сказал человеку по имени Балеар: "Как ты думаешь, щенку хорошо стерли память?" - на что тот ответил: "Не сомневайся, я сам проверял. Оставили только набор основных рефлексов, речь и с десяток наиболее ярких воспоминаний".
      К любви и нежности в глазах Лады добавилось еще сострадание.
      - Бедный ты мой... - прошептала она.
      - А какие воспоминания тебе оставили, Олвар? - спросил Рангар, подавшись вперед. - Что ты помнишь?
      - Помню маму... тебя. Помню, как мама целовала меня перед сном, а ты носил на руках... когда я был маленьким.
      Лада, едва подавив готовые вырваться рыдания, прижала голову мальчика к груди.
      Рангар, переглянувшись с Зоровым, пожал плечами.
      - Будем считать эту тему закрытой, - мягко произнес Зоров, коснувшись плеча Лады. - И нам надо продолжать обсуждение наших дальнейших планов. Знаешь, Лада, я целиком согласен с тобой, что нам нельзя терять времени и надо как можно быстрее отправляться в путь.
      Мальчик вдруг встал с кровати и протянул Зорову руку.
      - Что это ты?.. - опешил тот.
      - Цепь... где твоя цепь? Я же снова пойду прикованный?
      Зоров так растерялся, что проглотил все слова. Рангара тоже будто бревном по башке шарахнули, но все же он смог выдавить из себя:
      - Почему... почему ты так решил?!
      - Потому что по своей воле я не пойду. Не желаю. Нам с мамой и здесь хорошо. Правда, мам?
      Лада только и смогла, что кивнуть - дар речи покинул и ее.
      - Тогда и спорить нечего. Мы с мамой останемся, а вы идите. Когда дойдете до своей Зеленой Дороги, вернетесь назад и заберете нас с мамой домой.
      Зоров подумал, что происходящее отдает дурным сюрреализмом, и произнес, тщательно взвешивая слова:
      - Мои предки утверждали, что утро вечера мудренее. Думаю, эти слова более чем уместны в данном случае. Сегодня отдохнем, поспим... а завтра, глядишь, и решение нарисуется.
      Он подошел к двери и выглянул в коридор. Гдара застыла у противоположной стены и смотрела на Зорова.
      - Нам нужна вода, еда и парочка матрасов, - негромко произнес Зоров. - Мы переночуем и завтра покинем вашу благословенную обитель.
      Женщина кивнула и заторопилась прочь. Зоров вернулся в комнату. Атмосфера там царила еще та: Рангар вышагивал из угла в угол, а Лада, сидя на кровати, что-то шептала мальчику на ухо, и он улыбался и кивал головой.
      Сюрр, в который раз повторил про себя Зоров, дурной, дурацкий сюрр... А вдруг - не сюрр? Вдруг - хитромудрый план? Для того, чтобы задержать их? Так-так... Это в корне меняет ситуацию...
      Додумать он не успел - Гдара принесла матрасы и постели, и вскоре четверо путников расположились ко сну. Первыми уснули, крепко обнявшись, Лада и Олвар. Рангар бесшумно встал и, дотронувшись до плеча Зорова, выскользнул в коридор. Зоров оказался там через секунду и шепотом рассказал Рангару о своих предположениях.
      - Нечто подобное приходило в голову и мне, - сумрачно произнес Рангар. Давай помыслим логически об альтернативах. Ладу здесь я не брошу. Таскать за собой мальчишку на цепи - кем бы он ни был! - я не позволю. Что у нас остается?
      - Сам знаешь, - проговорил Зоров. - Психотропное воздействие. Точнее, его попытка, ибо если клону Олвара ввели программу в базисные слои подсознания, то у нас ничего не получится. Необходимы стационарные ментаскопы и пси-сканеры... да и много чего другого. Но попытка - не пытка.
      Попытка в самом деле не оказалась пыткой. Она оказалась кое-чем гораздо худшим. Миной замедленного действия.
      ...Вокруг горели костры - много костров. Сотни, тысячи костров. Костры подогревали чаны, в которых пузырилась вязкая темная жидкость с характерным запахом. Еще в чанах имели место грешники. Они жалобно стенали, высовывая бледные головы из кипящей смолы, и злые азартно-веселые черти лупили их по чем попадя - чтобы, значит, загробное существование раем не казалось. Зоров ощущал себя идущим сквозь это безобразие, но ничего не предпринимал (или не мог предпринять?). Черти пропускали его - правда, как-то странно косились, - но в основном его никто не беспокоил. Потом он подошел к громадным аспидно-черным Вратам, и сам Вельзевул спросил громовым голосом:
      - Ты хочешь войти туда? Куда даже я входить не смею?
      - Да! - твердо ответил Зоров.
      - Ты смел, человек... Ну что ж, входи!
      Врата распахнулись, и белая вспышка, соединившая весь спектр, ослепила его, но он успел увидеть прорезающую океаны света и тьмы, убегающую в бесконечность Зеленую Дорогу, и чью-то маленькую фигурку, одиноко бредущую по ней... Он рванулся следом... и упал, отброшенный невидимой могучей преградой.
      Зоров проснулся, словно от толчка. Сердце колотилось о ребра, будто он только что пробежал марафон. Во рту стоял неприятный железистый привкус. Господи, опять кошмар...
      Он открыл глаза. В комнате царил приятный глазу полумрак. После сеанса внушения Лада и Олвар мирно спали. В углу на своем матрасе в позе лотоса сидел Рангар и смотрел на него. Зоров напрягся, пытаясь нащупать контакт, - сейчас ему не хотелось говорить словами.
      Мягкий, теплый свет в сознании - есть контакт! Глаза Рангара, воспринявшего видеоряд, непроизвольно расширились, словно из него выдернули болезненную занозу.
      - Ложись спать, а я посторожу, - вслух произнес Зоров. - Мне теперь до утра не уснуть...
      Рангар кивнул и уже было растянулся на матрасе, как вдруг сел, настороженно прислушиваясь.
      Зоров тоже прислушался и где-то на грани восприятия уловил странные заунывные звуки. Пение?
      - Посмотрим? - предложил Рангар. Зоров кивнул, и они бесшумно выскользнули в коридор. Звуки доносились со стороны зала с загадочным Оком Всевидящего. Когда они подкрались поближе, их глазам предстало странное, с флером недоброй мистики зрелище.
      Возвышение в центре зала окружали неподвижные фигуры в синих балахонах, среди которых одна выделялась ярким белым цветом своего одеяния и его гораздо более элегантным покроем. Каждая Посвященная держала на руках младенца. Медленно, словно в трансе, под звуки заунывного пения подходили они к Посвященной в белом и по очереди передавали ей безмятежно спящих младенцев. Та на несколько секунд замирала, словно в трансе, и братья могли, поклясться, что в эти мгновения дрожащая бледно-золотистая аура окутывала ее голову, касалась ребенка... и пропадала. А затем происходило нечто непонятное и страшное. Часть младенцев (причем гораздо меньшая) передавалась Посвященной в синем, тенью маячившей за фигурой в белом, а вот остальные... их Старшая Посвященная бросала точно в центр пространственно-энергетической аномалии - и ребенок исчезал.
      Зоров едва успел удержать рванувшегося вперед Рангара.
      - Ты что?! - прошипел Зоров прямо в ухо брату. - Балбес!
      Мышцы Рангара медленно утрачивали твердость.
      Наконец он перевел дух и тихонько огрызнулся:
      - Тоже мне умник нашелся! Они же детей убивают!
      - Ты что, ничего не понял? Пошли отсюда.
      - Так объясни хотя бы, если ты такой умный!
      - Знаешь поговорку о чужом монастыре? Вот-вот... А происходит здесь и сейчас генетическая отбраковка потомства людей Синего мира. У этого общества просто нет иного выхода, капкан генетического вырождения - один из самых страшных для цивилизаций правой спирали... Но поскольку мысль о насильственной смерти здесь - табу, вся эта процедура воплощена в таком вот ритуале, торжественном и печальном, как обряд погребения.
      - Ясно. Идем. Все равно смотреть на это тошно...
      В комнате Лада и Олвар по-прежнему спали глубоким сном.
      - Послушай, брат, мы давненько не связывались с Дальвирой, - сказал Рангар. - Может, она подскажет что-нибудь дельное?
      - Завтра утром попробую. Очень важно знать, воспринял ли клон Олвара наше внушение.
      Оказалось, воспринял. И сам первый объявил об этом, проснувшись:
      - Мама, мне приснился вещий сон. Я должен идти с вами. И не на цепочке, естественно. Сейчас меня заботит только одно: как я смогу быть вам полезным в вашей борьбе против похитивших меня злых людей.
      Зоров едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Программа, вариабельно изменившись под действием ночного психоволнового внушения, так и перла наружу, и не заметить этого мог только слепой. Впрочем, Лада как раз была сейчас и слепой, и глухой...
      Зато Рангар сориентировался сразу и спросил, осторожно подбирая слова:
      - Это прекрасно, Олвар, что ты собираешься быть полезным... ты же не забыл моих уроков по искусству владения мечом и приемам рукопашного боя?
      - Рангар! - с металлом в голосе произнесла Лада.
      - Все, все. Ладушка, не буду, - мягко сказал Рангар. - Не сердись.
      Мальчик, казалось, не обратил на реплику матери внимания.
      - К сожалению, я этого не помню, отец. Но ведь ты научишь меня всему этому снова?
      - Непременно! - с жаром заверил Рангар.
      Тут дверь отворилась и вошла Гдара. В руках она держала поднос с тарелками и большим кувшином.
      - Завтрак и вода для умывания, - сообщила она. Зоров принял поднос, поблагодарил и попросил после завтрака зайти, чтобы сопроводить их к выходу. Гдара кивнула с заметным облегчением и удалилась. "Мы им тут как бельмо на глазу", - подумал Зоров и мысленно усмехнулся.
      Перекусив, Рангар и Зоров тщательно проверили свою амуницию.
      Наблюдавший за ними мальчик вдруг отложил вилку и спросил:
      - А разве мне не дадут какое-нибудь оружие?
      Рангар и Зоров быстро переглянулись. Лада заметила это и, твердо сжав губы, демонстративно отцепила ножны с кинжалом от своего пояса и пристегнула их к поясу Олвара.
      Рангар фальшиво улыбнулся и потрепал мальчика по затылку.
      ...Когда они покинули Питомник, солнце уже прошло треть пути по небосводу. У разрушенных ворот кипели восстановительные работы - трудились Строители под бдительным присмотром Посвященных.
      Вскоре они оказались у единственной Двери, ведущей в Оранжевый мир. При виде знакомого черного куба у Рангара непроизвольно сжались кулаки, ведь совсем недавно здесь прошли враги, по-прежнему державшие в плену его настоящего сына...
      - Объявляю порядок прохождения Двери: Рангар, Лада, Олвар и я, - сказал Зоров. - Вновь возьмемся за руки и попробуем сосредоточиться, как в предыдущий раз. Сейчас нам более чем когда-либо нежелательно отключаться и терять друг друга... А теперь я попробую связаться с нашим командиром.
      Удалось ему это не сразу. Слышимость была отвратительной, и под предлогом поиска точки наилучшего приема Зоров отошел от Лады, Олвара и Рангара на десяток шагов. Рангар понял его уловку и с самым серьезным видом заявил, что им нельзя приближаться к Зорову, так как в зоне неуверенного приема присутствие даже одного человека вносит в связь существенные помехи.
      - В Фиолетовом или Красном мире попробую вас догнать, - сообщила Дальвира обнадеживающую весть. - До полного восстановления мне осталось совсем немного. Оборотни уверены, что я мертва, поэтому с побегом существенных проблем, думаю, не будет. Ну а как дела у вас?
      Зоров кратко, по-военному, но в то же время не упуская самых мелких деталей, рассказал об их приключениях. Дальвира долго молчала, обдумывая услышанное, затем произнесла:
      - Очень интересные сведения... и не переваришь так сразу. Значит, вы с Рангаром уверены, что мальчик - клон Олвара?
      - Рангар, отец Олвара, сказал, что уверен в этом на девяносто девять процентов.
      - Гм... не знаю. Я, как женщина, на вашем месте больше бы доверяла материнскому чутью... Но я, увы, не на вашем месте, поэтому вам там должно быть виднее... А пока, значит, погоня продолжается?
      - Продолжается, - подтвердил Зоров. - С несколько изменившимся балансом сил. Хотя потеря двух человек в отряде Черного Гладиатора в какой-то степени, быть может, скомпенсирована появлением в нашей команде лже-Олвара с чужой программой. Ожидание удара в спину - неуютное ощущение.
      - Не знаю, не знаю... - прошелестел голос Дальвиры. - В любом случае будьте предельно осторожны. Желаю удачи. И постарайтесь связываться со мной почаще. А то, смотрю, совсем забыли своего командира.
      - Не забыли. Постараемся. До связи, - сказал Зоров и спрятал кристалл. На душе почему-то было муторно.
      Глава 6
      Оранжевый мир живо напомнил Зорову одну из двух наведенных на него галлюцинаций во время экспедиции на Землю... да, той самой, с которой все началось... и теперь продолжается. Только... напомнил ли? Его галлюцинация была перед ним воочию. Так же, как и тогда, царила дрожащая, пугливая тьма. И река Тиана несла на своей черной маслянистой груди всяческий хлам и трупы, трупы, трупы... Заплыв мертвецов по мертвой реке в никуда... и еще: невыносимый смрад, радиация, какая-то химическая дрянь, далекий гул стратосферных бомбардировщиков, сполохи багрового огня в нескольких милях за спиной... Все то же самое. Почти. Как говорится, плюс-минус... Оранжевый мир, значит. Приехали, господа. Дальше, с вашего позволения, пешочком. Пешкодралом-с. Только осторожно - ножки не поломайте.
      ...Да, давненько на душе Зорова не было так скверно. И переход вроде бы прошел удачно... никто не лишился сознания и не потерялся... а все равно что-то давит, давит на сердце... Предчувствия, что ли? "Предчувствия его не обманули"... Ч-черт! Ну а остальные?
      Рангар, мучительно морща лоб, тоже вспоминал... все-таки значительную часть памяти Зорова он унаследовал. Но держался, не в пример брату, бодрее. Зато Ладу увиденное привело в ужас, и ее тело сотрясала крупная дрожь. Она крепко прижимала Олвара к груди, но он вряд ли нуждался в успокоении, держался поразительно хладнокровно. И хотя лицо его брезгливо кривилось от отвратительных запахов, во взоре явно читалось любопытство.
      - Однажды я уже имел сомнительное счастье видеть все это, - первым нарушил молчание Зоров.
      - Это было видение, но очень, очень реальное... Тогда я был бойцом элитного десантного подразделения по имени Динг... Слава Богу, что сейчас я Зоров Александр Георгиевич...
      Он взглянул на экран наручного прибора, и лицо его приобрело озабоченность. Быстро достав из нагрудного кармана плоский флакон, он высыпал на ладонь восемь ярко-зеленых капсул и каждому члену отряда протянул по две.
      - Выпейте. Здесь сильный радиационный фон.
      И хотя слова "радиационный фон" он произнес по-русски, ибо эквивалента во всеобщем языке Коарма не существовало. Лада и Олвар послушно проглотили капсулы. Рангар тоже но затем скривился и спросил:
      - Сколько?
      - Пятьдесят три рентгена. Принятая нами доза биолакса нейтрализует такой фон излучения на сутки.
      - Хорошо хоть это. А то больно здесь... место мерзкое.
      Налетел порыв ветра, нагнетая тошнотворную вонь... и вдруг все отвратительные запахи исчезли. Четверо людей полной грудью вдохнули воздух чистый и благоуханный.
      - "Ошейник" заработал! - воскликнул Зоров. - А я уж думал, что они сломались... Замечательно!